전임 우체부는 어디갔담? 우체통이 이렇게 꽉 찼는데.
배달은 전처럼 할 테니까 보내고 싶은 편지 있으면 넣어놔.
아참, 난 종이 못 먹어서 배달만 할거다.
📭

친애하는 C에게

답장이 늦어서 미안해요. 일이 좀 있었거든요. 지금은 국경으로 가면서 이 편지를 쓰고 있어요. 그래서 글씨가 좀 엉망일텐데, 부디 읽을만은 했으면 좋겠네요.

아, 그렇지! M은 잘 돌려보냈어요. 그 녀석에 대해서는 이제 걱정하지 않아도 될 거예요. 앞으로 몇세기 동안은 자기 고향에서 벗어나기 힘들 테니까요.
달리 말하면 몇 세기 뒤에는 나타날 수도 있다는 소리지만, 그 때는 저희 후임들이 잘 해주길 기도할 밖에요.

그건 그렇고, C는 어떻게 지내요? 바쁘지 않다면 다음달 즈음에 놀러가도 괜찮을까요? 한 동안 고생했으니까 당분간 놀 거라, 기왕이면 C랑 같이 놀고 싶어요. 그 일 끝나고도 고생 조금 더 한게 억울하기도 하고...

이런, 읽기라도 편했으면 해서 글씨를 크게 썼더니 공간이 부족해서 이만 줄여야겠네요. 답장 기다릴게요.

S로부터.

난 아직 살아있어. 동료들은 무사한가?

>>1
추신: O는 잘 지내요? 걔한테도 안부 전해주세요!

// 부연설명! M은 인류의 적같은 존재라고 보면 되고, O는 C의 우호적인 주변인물이라면 뭐든 좋으니 자유롭게 설정해줘!

>>1
S에게

답장이 늦어서 걱정했는데 일이 잘 해결 되었다니 다행이네. 국경으로 향하면서 편지를 썼다니까 이 편지는 국경에 도착하면 읽게 되겠네. 국경에서 또 한참은 더 가야겠지만.

M이 땡깡부리는걸 어떻게 잘 돌려보냈다니 한시름 놓이네. 고향의 다른 녀석들은 안그러는데 유독 그 녀석만 왜이리 유난인지. 또 호시탐탐 기회를 노리다가 고향을 빠져나오겠지. 하지만 네 말대로 그건 몇세기는 지나야 가능할테니 이젠 걱정할 필요는 없겠다.

나는 지금 수도에 있어. 이것저것 복구작업을 진행하고 있었거든. 그래도 얼추 마무리는 된 상태라서 고향에 가볼 생각인데 ... 돌아오고 있다니까 수도에서 기다리고 있을께.

우리 고향은 한적하고 조용해서 좀 지루하지만 ... 처음 온다면 이것저것 구경할건 많으니까 지내는 동안 심심하진 않을거라 생각해. 그러니까 수도에서 기다리고 있는다?

C가.

>>3

P.S O는 서류 작업하느라 눈 밑에 다크써클이 진하던데. 언제 고장날지 알 수가 없어.

>>4-5
//음.. 미안한데 이건 잇기 힘들 거 같아 나는 쌍방 존대하면서 어느 정도 예의 차리는 친구 관계를 원했지 나는 존대하는데 상대는 반말하는 사이는 생각 못 했거든. M이나 M의 고향까지 훤히 꿰고 있는 것처럼 언급한 것도 생각했던 거랑 많이 다르고. 기껏 이어줬는데 이런 말 해서 미안하지만 이건 스루하고 싶어. 좋은 하루 보내:)

>>1
>>3

S께

편지 잘 받았어요. 지금쯤은 국경을 넘으셨을까요? 별일없이 평온한 여정이었어야 할 텐데요.

글씨가 엉망이긴요. 충분히 잘 알아봤어요. M이 앞으로는 못 오게 됐다니 희소식 중에 희소식이네요. 고생하셨어요. 저라면 M과 마주하는 것조차 엄두를 못 냈을 거라 그렇게 마무리하시기까지 얼마나 애쓰셨을지 감히 짐작도 못 하겠네요. 감사합니다. 무엇보다 이렇게 무사히 안부를 전해 주신 게 감사해요.

저와 O는 잘 지내고 있어요. 오신다면 언제든 환영이고요. O에게도 그렇게 전해 둘게요. 그런데 끝나고도 고생을 더 하셨다니 무슨 곤란한 일이라도 겪으신 건 아닌지 모르겠어요. 지금은 잘 해결됐나요?

이 편지가 잘 전해졌으면 좋겠네요. 그때쯤엔 어디에 이르셨을지 궁금하기도 하고요. 여건이 되시면 답장 주세요. 아니면 다음달에 직접 뵈어도 좋고요. 어느쪽이든 기다릴게요.

C가




/>>6 예의 차리는 관계 바란대서 딴에는 맞춰 봤는데 괜찮을지 모르겠네.. 내키지 않으면 스루해도 괜찮아~

C에게

나도 편지 잘 받았어요. 그리고 또, 나 역시 고맙다는 말을 하고 싶어요. C가 해준 말이 무척 힘이 됐거든요.
나에겐 그게 직업이라 당연하다면 당연한 일인데, 덕분에 나의 안위를 진심으로 염려해주는 사람이 있고, 내 일이 의미있는 일이라고 실감할 수 있어서, 그게 참 든든했어요.
새삼스럽지만 벗이 되어줘서 고마워요. C는 알아가면 알아갈 수록 참 따뜻한 사람이에요.

아 참, 지금은 A제국의 국경을 지나 B왕국 국경지대의 여관에 있어요. 그래서 이번에는 글씨 상태가 훨씬 나을 거예요. 지난번 글씨도 잘 알아봤다니 마음이 놓이긴 하지만요.
어쨌거나 이대로 가다 보면 확실히 한달 안에는 당신과 O가 있는 곳에 도착할 수 있을 것 같네요. 길다면 긴 시간이지만, 그동안 C와 편지를 나누면서 간다면 혼자 여행중이라도 즐거울 것 같아요.
아, 그래도 바쁠 때에는 무리하지 말고 여유로울 때 답장해주면 고맙겠어요.

그리고 무슨 일이냐 하면, 어떻게 보면 M과의 일보다는 사소한 일이고, 결론이 나긴 한 일인데, 그 결론을 내고도 머릿속이 정리가 잘 안 되고 있어요. 다 적자면 길어 적을 공간이 없으니 오늘은 여기서 맺어야 할 것 같아요. 제가 좀 길게 징징거리게 되어도 괜찮다면, 다음 목적지에서는 편지지를 좀 더 넉넉히 준비해둘게요. 마음 써줘서 고마워요. 또 편지할게요.

S가

추신: 추신에서나마 좀 긍정적인 이야기를 더 적어보자면, A제국에서 출국하기 전에 C가 좋아할만한 간식을 샀어요. 뭐게요? 맞춰봐요!

//>>7 우와 안 물릴 줄 알았는데! 내가 기대했던 예의 바르면서도 진솔하고 따뜻한 내용이라 무척 만족하고 있어:) 캐릭터로서도 고마운 내용인데, 잇기 까다롭게 보일만한데도 좋은 내용으로 이어줘서 오너로서도 고마워! 잘 부탁해;3

>>8

S께

이번에도 편지 잘 받았어요. 이동 중이실 터라 앞서 보낸 편지가 잘 전해질지 의문이었는데 다행이에요. 전달책이 굉장히 유능한가 봐요, 고맙게도.

사실 이번 편지를 받고는 조금 놀랐어요. 제 편지로 힘을 얻으셨다고 하셔서요. S와 S의 동료분들이 하신 일은 당연히 의미 있고 대단한 일이죠. 인류를 위협하던 적을 내쫓으셨잖아요. 피하려면 피할 수 있었을 텐데요. 제가 지금 이렇게 안전하게 지내는 것도 그 덕분이니 감사하지 않으면 오히려 뻔뻔한 게 아닐까요? 그런데도 호의적으로 받아들여주셔서 고맙습니다. 저처럼 평범한 사람의 당연한 인사에서도 긍정적인 의미를 발견하시는 건 S가 마음이 단단한 분이셔서일 거예요.

B왕국 국경지대가 어딘지 O와 함께 세계 지도를 살펴봤어요. (A제국에서 간식을 사셨다고 해서 A제국의 특산물도 찾아봤는데 그건 잘 모르겠어요...) 저번 편지를 받은 지 그리 오래 되지 않았는데 되게 멀리까지 이동하셔서 놀랐어요. 그렇게 빠르게 움직이신 건 그만큼 여정이 순조로워서겠지요? 한 달 안에 도착하실 수 있다니 기쁘지만 혹 지치시거나 힘든 일을 하신 날엔 서두르지 마시고 느긋하게 쉬셨으면 해요. 어련히 알아서 하시겠냐만 노파심에 군소리를 늘어놓네요.

참, 답장은 얼마든지 쓸 수 있으니 편히 써 주세요. 제 편지로 여행길을 덜 적적하게 느끼신다면 저도 뿌듯할 것 같거든요. 머릿속이 정리가 안 될 정도의 일을 겪으셨다니 그건 걱정이지만... 여건이 되시고 어떤 일인지 털어놓고도 싶으시면 그렇게 해 주세요.

이번 편지도 무사히 전해졌으면 좋겠네요. 이만 줄일게요.

C가




/읭? 딱히 특별한 거 없이 막연한 내용인데 너무 비행기 태워 주니 얼떨떨하다😅😅 그래도 고마워. 나도 잘 부탁할게. 인류의 적을 몰아내는 거 말고 S가 무슨 일을 겪었는지 궁금하네ㅎㅎ

/>>8 아 다는 걸 깜박했다 C가 좋아하는 간식은 뭘 생각했었어? 그런 거까지 설정은 안 했어서 정작 내가 모르겠다😅😅

/>>10 앗 그랬구나! 나도 C주에게 물어볼 생각이었긴 한데, 주로 운반하기 쉽고 잘 상하지 않는 걸로 상상하고 있었어. 그럼 모듬 건과일은 어떨까?

/>>11 건과일 좋지😆😆 잘 부탁해~

>>12 /나도! 그럼 금방 이어올게;D

>>9
C에게

도착하자마자 편지 잘 받았어요! 여긴 B 왕국의 H 시예요. 이번에도 내 집사인 K가 발 빠르게 우체국에 다녀와 준 덕에 지금 이렇게 답장을 적고 있어요. D 왕국에 도착한다면 그에게도 휴가를 줄 생각이에요. 아무래도 임무 동안 나와 함께하느라 내내 고생했으니까요. 그래도 그 뒤에는 전서구로 편지를 주고받으면 될 거예요. D 왕국에 도착하면 그땐 전서구를 보낼게요. 미리 알려주자면, 제 전서구는 오렌지색 리본을 목에 두르고 있는 녀석일 거예요.

그나저나 전에 해준 말로도 아주 기뻤는데 또 이렇게 또 금칠을 해주니 몸 둘 바를 모르겠네요. (기쁘다는 뜻이에요!) 위험한 것들과 맞서는 것을 업으로 삼으면서 그런 말들을 당연히 여기지 않도록 다짐했던 것도 있지만, 사실 다른 걸 떠나서 그런 말을 해준 게 내 벗인 C고, 또 인사치레나 빈말이 아니라 진심으로 그렇게 말해주는 게 느껴지니까 더 의미 있게 들렸어요.

그리고 지난 추신의 정답은, 건과일 모둠이에요! 특히 A 제국 국경지대에서 나는 푸룬과 베리들은 당도가 무척 높다길래, C가 생각나서 사봤어요.
어서 도착해서 나눠 먹으며 수다를 떨고 싶어서 서두른 것도 있지만, 한번 다녀본 경로고 날씨도 도와줘서 지금까진 꽤 순조롭네요. 그리고 염려해줘서 고마워요. 계속해서 이동하기 어려운 일이 생긴다면 편지로 알릴게요. 컨디션이 좋은 상태로 도착해야 수다도 마음껏 떨 수 있을 테고요.

그리고 이제 지난번에 하다만 이야기를 해볼게요. 요약하자면, 임무를 함께한 동료 중에 무려 제국에서도 손에 꼽히게 높으신 양반이 한 분 계셨어요. 그분께서 따로 언급하지 않으셔서 저는 물론 동료들도 그분의 정체를 모르고 허물없이 지냈고요.
그랬다가, 모든 일이 끝나고 나서 그 분께서 본인의 정체를 말씀하셨어요. 충격과 공포였죠. 그전까지 그분의 위치를 고려하면 대단히 무례한 언사를 하고 지냈으니까요. 그러고 싶어서 그런 게 아니었더라도요.
여기까지는 그래도 앞으로 예의만 차리면 문제없을 거라고 생각했어요. 그런데 좀 난감했던 게, 그 분께서 당신이 정체를 밝히시기 전처럼 예의를 차리지 않고 편하게 대하길 바라시는 뜻을 내비치시더라고요.
그러기 난감한 이유를 말씀드리느라 실랑이 아닌 실랑이를 하다가, 정체를 숨긴 것이 그렇게 기분 나쁘다고 한다면 미안하다는 말을 들었어요. 그전까지는 다른 감정보다는 난감한 감정이 더 컸는데, 그 말씀을 들으니 기분이 되게 이상하더라고요.
공적으로는 기분 나빠할 일까지는 아닌 것 같고, 허물없이 대하라는 말씀이 난감한 정도라고 생각하면서도, 그저 제 감정이 풀어지면 해결될 문제인 것처럼 여기는 듯한 말을 들으니, 친구로는 지낼 수 없어도 나쁜 사람은 아니라고 생각했던 것마저 흔들리는 기분이었달까요.
그래도 냉정하게 생각하면 그 말을 듣기 이전으로 돌아갈 수도 없고, 그 분께서 그런 말씀을 못 하시게 할 수도 없잖아요. 그래서 그냥 그 상황을 받아들이고 최대한 빨리 국경으로 출발했어요. 그런데도 그때 느낀 이상한 기분이 가라앉질 않더라고요. 그래서 무심코 편지에서도 푸념하다 이렇게 길게 털어놓게 됐네요.
그래도 C가 말해도 괜찮다고 말해준 덕분에 그때 일을 글로 적어 보면서 조금은 머리가 가벼워진 기분이에요. 고마워요. 이렇게 편지로 이야기 나누면서 가니, 적적함이 달래지는 것 이상으로 좋네요. 서면일 뿐이지 꼭 대화하면서 가는 것 같아요.

쓰다 보니 벌써 밤이네요. 또 부지런히 이동하려면 일찍 일어나야 하니 슬슬 줄여야겠어요. 종이가 이게 마지막이기도 하고요. 목표대로라면 다음 편지는 D 왕국에 인접한 국경지대나 그 근처에서 보낼 것 같아요. 그럼 이만 줄일게요. 몸 건강히 지내요!

S가

/적다보니 좀 길어졌네. 길이는 안 따지는 편이니까 편하게 이어주면 고마워!

>>15

S에게

예상보다 답장이 빨라서 놀랍고 반가웠어요. 어떻게 하셨나 궁금했는데 K께서 애써 주셨군요. K께 수고를 끼치는 게 면구스럽긴 하지만 그 덕에 S의 여정을 상세히 알 수 있어서 좋네요. 기왕이면 빠른 시일 내에 D왕국에 도착하셔서 K의 노고 없이도 서신을 주고받을 수 있으면 더 좋겠어요. 오렌지색 리본의 전서구, 기억하고 있을게요.

제 말이 기쁘셨다니 보람 있으면서도 대단찮은 소리를 높이 평가해 주시는 게 쑥스럽기도 했어요. 금칠이라니요? 흉기가 비켜 가는 사람 없고 누구나 목숨은 하나잖아요. 그만큼 위험한 일을 업으로 삼기는 힘들고 그래서 대단해 보일 수밖에 없는걸요. 그렇게 대단한 분께 벗이라는 말을 듣는 게 오히려 금칠인 듯해요.

그리고 말린 과일을 사셨군요. 무려 제국에서 달기로 유명한 과일이라니 벌써부터 입에 침이 고이는 것 같아요. 이동도 순조로우시다니 기대되지만, 그보다 무리하지 않으면서 오시겠다는 말씀이 더 반가웠어요. 건강하게 다시 뵈어야 나머지도 의미 있을 테니까요.

그런데 말씀해 주신 이야기는... 놀랐어요. 당사자인 S는 아마 훨씬 더 놀랐겠지요? 그렇게 높으신 분께서 편하게 대해 달라 하셨다니 저라면 어쩔 줄 모르고 버벅거렸을 것 같아요. 높으신 분을 대할 때 편한 방식은 대개 철저히 법도대로 하는 건데, 그러지 말라는 취지의 말씀인 거잖아요. 물론 일행의 태도가 단번에 달라지면 누구라도 당황할 만한 데에다 아랫사람의 편함에 대해서는 생각해 볼 계기도 필요도 없으셨던 분이시니, 그런 반응도 무리는 아니지만요. 그렇게 복잡한 문제라 그분의 사과에 더 심란해지실 수밖에 없었을 것 같아요. 기분이 상하고 말고에 좌우되는 사안이 아니니까요. 높으신 분과 격의 없이 지내는 건 그분의 호의에 기대야만 가능하고 그 호의가 사라지면 죄로 돌변할 수도 있는 일인데, 순전히 낮은 사람의 기분에 달린 건으로 취급되는 것 같다 보니 좁힐 수 없는 입장 차이를 절감하셨겠다 싶어요. 그분께서 한 번 속내를 숨기신 이상 또 언제 속내를 숨기실지 모르고 높으신 분이 가장 무서운 순간은 속내를 짐작하기 어려울 때니 그 점도 염려되셨겠다 싶고요. 그런 의미에서 서둘러 떠나오신 건 위험 부담을 최소화하는, 현명한 대처였다고 생각해요. 위험한 일을 함께한 분의 일이고 복잡미묘한 문제인 만큼 끄집어 내기 쉽지 않으셨을 텐데 말씀해 주셔서 감사하고요.

저도 쓰다 보니 벌써 7장째네요. 너무 길어서 읽기 힘든 편지가 되지는 않아야 할 텐데요. 답장보다는 건강하게 오시는 게 훨씬 중요하니 여유롭게 움직여 주세요. 이만 줄일게요.

C가




/늦어서 미안! 길이 부담은 안 가졌으니 걱정 안 해도 돼! 굳이 부담을 꼽자면 이 내용이 종이 7장을 잡아먹을 길이가 맞을지 긴가민가 했다 정도?😅😅 S와 C의 재회가 더 빠를지 S의 답장이 더 빠를지 모르겠다 전자라면 이게 막레일 거 같아서ㅎ

/>>14 악! 어투가 달라졌다! 15의 'S에게'는 'S께'로 읽어 줘😭😭

>>2
무사하다. 조만간 은신처를 옮겨야 할 것 같지만.
분위기는 좋지 않았다만 네 연락 덕분에 조금 나아졌어.
우선 당분간 옮길 곳의 주소를 적을테니 다음 연락은 그곳으로 해줘.

>>17
그거 다행이네. 내가 없다고 너무 죽상하고 있지 말라고. 아ㅡ 배리 녀석, 내 까망베르 치즈를 다 먹어버린건 아니겠지? 그럼 울어버릴거야. 돌아가서 꼴사납게 울거라고. 나중에 와인이나 한 잔 하자.
세간엔 내 처형이 집행되었다고 알려진거 같은데, 이렇게 된 거 좀 더 정보를 캐내보고 갈게. 밑져야 본전.
연락 없으면 죽은줄로 알고.

>>18
배리는 한동안 울적하게 처져있느라 치즈는 볼 기회도 없었어. 무사하다는걸 알았으니 이제 내가 먹으라고 해버릴거야. 어디한번 실컷 울어보시지.
어떻게 살아남았는지 귀신이 곡할 노릇이네. 정보가 필요하면 우선 J 주점으로 가. 접선 대상에게는 미리 연락을 취해놓을게. 아주 유능하진 못해도 없는 것보단 나을거야.
사람 심란해지는 말 하지말고 조심해서 다녀. 연락 없으면 치즈고 뭐고 죄다 갖다버린다.

>>19
와하학, 너무한 거 아냐? 수도원에서 받아온 소중
한 치즈라고! 그래도 그걸로 배리 녀석이 기운 차리면 됐어. 너 은근히 성격 나쁜 거 알지. 잘도 너한테 의지하면서 돌아가고 있네, 우리네 혁명단은.
내가 아버지 이야기 해준 적 없지? 봉마전쟁에서 살아남은 칠용사 중 한명이라던가. 얼굴도 본 적 없으니 아무래도 상관없는 이야기지만. 그래서 내 명줄이 질긴지도 모르지. J 주점, 거기 벌꿀주 맛있지. 거기 가드를 접때 늘씬하게 패준 게 좀 마음에 걸린다만. 접선 암호는?
치즈보다 내가 오래 살아남아야 겠다.

>>20
농담이야. 배리는 네가 무사하다고 알려주니 금세 원래대로 돌아왔어. 알다시피 원래 심신이 튼튼한 녀석이니까. 치즈는 아직 멀쩡하지만, 앞날은 모르는 일이지? 성격 나쁜 리더라 미안하게 됐다.
그러고 보니 아버지 얘기는 들어본 적이 없네. 몰랐는데 제법 혈통이 좋았잖아? 혁명이 성공하고 나면 부자가 모두 역사에 기록되겠는걸.
대체 가드를 왜 패고 다니는거야. 문명인이라면 대화로 풀란 말이다. 벌꿀주 둘이서 마실만한 돈은 보내줄테니, 하나는 가드한테 나눠줘. 혼자 둘 마시지 말고.
접선 암호는 글쎄, '이번 치즈는 서리달에 들어왔나?' 정도로 할까. 봄도 얼마 남지 않았네.

추신: 요즘은 왠지 쓸데없는 생각이 많이 들어. 항상 일이란 실행에 옮길 때 계획에서 벗어나는 경우가 많으니까.
그러니까 더 심란해지는 일은 없었으면 해. 무슨 말인지 알지?

>>21
농담도 하고, 기운을 제대로 차린 것 같구만. 그런 점까지 알고 함께 하는거니까 상관없어. 자각은 하고 있는거 같아서 다행이구나.
말하면 괜히 과한 기대를 받을까 싶어서 말이지. 내 이름은 역사에 남지 않아도 상관없어. 내 목표는, 이 왕정을 무너뜨리고 너를 초대 혁명정부의 수반으로 올리는 것. 그것뿐이다.
하지만 가드 녀석이 먼저 요새 형편이 안 좋다더니, 왕당파쪽에 우리 정보를 넘기면 어떨까, 그딴 소리를 하잖아. 사내자식이 혀가 길던데. 뭐어... 마음엔 안들지만 네 말이니 그리 하지. 괜찮은 암호네. 혁명력이 역시 입에 잘 붙어.

추신: 계획대로만 흘러가지 않아도 큰 목적지에 도달하면 된거지. 그게 바로 너의 강한 점 아닐까. 고민하면서도 결국 계획을 실행에 옮긴다는 것. 노력은 해볼게.

>>22
나라면 사실을 알더라도 기대보단 부자가 다르다는 생각이나 했겠지만 말이지. 이것도 농담이야.
부담감이 가득해지는 말이로군. 역사에 남지 않기보단, 번거로운 행정업무는 피하고 싶은게 아냐? 너라면 언제든지 거들기 위해 오겠지만. 혁명이 성공하면 뭘 하기로 했더라. 나도 마음같아선 빨리 다음 정부에 넘겨버리고 밤새 놀고 싶지만 힘들겠지.
듣고보니 잘 때렸네. 술은 벌써 나눠줬어? 그냥 너 혼자 둘다 마셔도 돼. 혹시 나중에 또 헛소리하면 쳐서 재워버려. 이년 정도.
간지러운 응원 고마워. 사실 무책임하게 저지르고 생각한 적도 몇번 있지만 말이지. 들키지 않은 점은 천운이네.
은신처 이전은 잘 진행됐어. 다들 열심히 움직여준 덕분이야. 우선 주소를 적어보내지만, 혹시 모르니 편지는 당분간 K서점에서 주고받아야겠어.

>>15-6
C에게

이번에는 답장이 좀 늦었죠? 큰 일이 있었던 건 아니고, 이번에도 도착하자마자 받아봤는데, C가 써준 말들이 무척 와닿아서 답장을 바로 적지 못하고 주의 깊게 읽으면서 하루를 보냈거든요. 솔직히 좀 놀랐어요. C 사실 사람 머릿속에 들어갔다 나오는 재주가 있는 거 아니에요?

아, 참. 이번엔 전서구가 직접 가서 눈치챘겠지만 여기는 D왕국이에요. 그 말인즉 K는 이제 자유의 몸이 되었죠! C가 편지에 써준 몫까지 수고가 많았고 고맙다고 전해주고 보너스도 챙겨주니 지금껏 본 중에 가장 행복한 얼굴로 떠났어요. 저는 이제 수도에서 부모님과 회포를 풀고 C와 O가 있는 곳으로 향하는 배를 탈 예정이에요. 곧 직접 만나서 이야기 나눌 수 있겠네요.

아, 그리고, 사실 읽으면서 재밌다는 생각도 들었어요. C가 지난 편지에 적어준 것과 똑같은 기분을 저도 느꼈거든요. 당연히 해왔던 일에 대해 치하를 들어서 쑥스러우면서도 보람차고, 또 그런 말을 해준 C에게 고맙기도 하고요. 벗으로서 서로 통했다는 느낌이 든 것도 좀 기뻤어요. 그것도 그거지만, 그 옛 동료이자 높으신 분과의 일에 대한 내 푸념에 대해서 공감해줄 때는, 앞서 언급한 대로 C가 내 머릿속에 들어갔다 나왔나 싶을 정도로 놀랐어요. 그 전까지만 해도 막연하게 심란하기만 했는데, C의 편지를 읽으니 머릿속이 정리가 되었거든요. 그 분께서 이런 절차로 그런 난감한 요구를 하신 걸 수도 있었겠구나. 내가 이런 이유로 그 분의 요구와 말에 난감했고, 또 심란했구나 하고요.

그분께서 단 둘이 있을 때만이라도 편하게 대해달라고 요구하실 때, 당신은 딱히 책을 잡지 않으실 것이고, 그것으로 괴롭히는 이들도 없게 할 것이라고도 말씀하셨었거든요. 달리 말하면, 그 분의 말씀대로한다 쳐도, 그 분의 호의가 사라지면 언제든 불경을 빌미로 위험해질 수밖에 없는 거잖아요. 무슨, 높은 신분의 사람이 단 한번이라도 격의없는 태도를 허한 아랫사람은 그가 누구든 절대로 해칠 수 없다는 법적 제도가 있는 게 아닌 이상은요. (그런 게 진짜로 생긴다고 해도 여러모로 난감한 일이 되겠지만요.)
그리고 C말대로 그분께서 또 속내를 숨기지 않으시지 않으리라는 보장이 없다 보니 그 때 그 말씀들도 어떤 의도로 하시는 말씀일지 쉬이 짐작할 수 없다 보니 무서운 마음도 좀 있었던 것 같아요. 액면 그대로 받아들여도 난처하긴 마찬가지였지만요.
그래도 A 제국에서 멀리 벗어나 있으니 좀 마음이 놓여요. 사실 제가, 그 분께서 그 난감한 요구를 하실 때, 예전처럼 대하는 흉내를 내라는 명이시라면 따르겠지만 진심으로 그러는 건 불가능하다던가, 사사로운 연으로 범국가적 질서를 가벼이 여기심에 동조하는 건 아랫것으로서의 도리가 아니라던가... 그런 식으로 좀 할 말을 하긴 했거든요. 그래도 무사히 A제국을 벗어났고, 딱히 미행도 안 붙었으니 안심해도 될 것 같긴 해요.
임무가 끝난 이후에도 여행을 다니실거라 듣기는 했지만 설마 마주칠까 싶기도 하구요. 난 한동안 C랑 놀거고 그 뒤에는 다시 일선에 복귀할 텐데.
그리고 나야말로 고마워요. 들어준 것만 해도 고마운데, 제가 느꼈던 심정들을 공감해주고 헤아려줘서 머릿속이 많이 정리되고 엄청 위로가 됐어요. 이제는 그 일로 심란한 마음은 콩알 크기로 줄어들고, 어서 C와 만나서 건과일을 나눠먹으며 회포를 푸는 게 기대되는 마음이 훨씬 커졌어요.

읽기 힘들기는 커녕, 무척 위로가 되고 기운이 나는 편지였어요. 다시 한번 고맙다고 말하고 싶어요. 내일은 비가 온다고 하더군요. 이동이야 비가 그치면 해도 되지만, 편지를 부치려면 하루 기다려야 하는 게 좀 아쉬워요. 하지만 전서구가 비행하기 안전한 날에 보내야 제 편지가 잘 도착할 테니 인내심을 가지려구요. 사둔 종이를 거의 다 썼으니 이만 줄일게요. 건강히 지내요!

S가

//나는 텀도 신경쓰지 않는 편이니까 괘념치 않아도 돼:3! >>16도 확인했어XD 부담은 없었다니 다행이다:D 완전 깨알글씨가 아닌 이상 일곱장은 차지 않았을까?ㅋㅋㅋ S가 C가 있는 곳으로 가는 배를 타는건 다음턴 정도일 것같긴 한데, 더 이어줘도 좋지만 분위기상 여기서 막레해도 괜찮을 것 같기도 해!

>>23

솔직히 말해서 얼굴도 모르는 아버지보단, 너와 우리 혁명단 쪽이 더 친근한데 말이지. 어이어이, 네 농담은 흘려들을 수가 없다고... 하하, 잘 알고 있네. 격식 차리는 건 질색이야. 그래도 네가 고양이손이라도 빌려야 할 정도로 바쁘면 도와주지. 상황만 정리되면 다른 녀석한테 얼른 맡기고 우리 둘이 어디든 가버리자고. 예전에 같이 포커로 귀족나리들 주머니 털고 다닐때 기억나지?

유감. 벌써 술 나눠주고, '이 술은 네가 그렇게 씹어댔던 혁명단장이 사준거다.'라고 말해뒀다. 접선책이랑도 만났고, 필요한 정보도 들었어. 내가 교수형 당한줄 알았을 때, 정부에서 휴전제의를 했다며? 넌 어쩔 생각이냐?

오우. 주소 잘 받았고, K서점의 풍속잡지 코너에 편지 둘 테니 전령에게 잘 받아가라고 해. 악취미래도 할 말 없어. 최근에 스트레스가 심했다고.

>>25

괜히 옛날 생각이 나네. 처음 너랑 만났을 때 말이야. 뭐, 상투적인 표현이지만 가족처럼 지냈으니까. 속 썩이는 것도 똑같아.
어떻게 잊어버리겠어? 죄다 잃어놓고 지어놓는 표정이 얼마나 재밌었는데! 마음같아선 정부 업무를 끝내놓고 다시 도박장에 드나들고 싶은걸. 입 씻고 여행자인 척 돌아다니면 괜찮으려나?

젠장. 괜한 술낭비가 아니었으면 좋겠군. 하여튼 내 좋은 소문은 죄다 오해로 퍼지는 것 같아. 전에 귀족 도련님이 구해줘서 고맙다며 혁명단에 들어왔을 때도, 난 그녀석 집안사정은 몰랐다고.

휴전은 하지 않아. 감히 누구를 죽이려 들었는데. 혁명단이 아니더라도 봐줄 수 없지. 그리고 생각보다 네 인망이 두텁더군. 불안해하던 단원들도 제법 많았는데, 네 처형 소식을 듣고 결사항전으로 여론이 바뀌었어. 그래서 사실 네가 살았다는건 아직 몇명밖에 몰라. 미안하게 됐다.

풍속잡지 코너라, 제법 재밌는 발상인걸. 앞으로 문서는 그곳에서 주고받도록 하면 괜찮은 문화가 되겠어.

>>26

선술집 위의 다락방에 세들어 살 때 말이지? 그땐 그때 나름의 낭만이 있었지. 새벽내내 시시껄렁한 말도 하고, 밤새우고. 내가 언제 속썩였어? 라고 하기엔 전과가 있어서 말을 못하겠군.

그 때 배운 손기술들 아직 안 까먹었지? 뭐 까먹었어도 괜찮아. 내가 다시 가르쳐줄게. 그때 친하게 지냈던 집시들이 국경밖까지 태워주지 않으려나. 생각있으면 나중에 말해. 난 혁명이 성공하면 조용히 역사의 뒤안길로 사라지고 싶은 편이다.

아, 오귀스트 말이지. 오귀스트 녀석, 너를 보는 눈이 동경 그 이상이던데. 받아줄거면 받아주고 아니면 지금이라도 선을 그어두는게 좋을거같다. 누군가의 구원자가 되는건 무거운 일이야.

굳이 날 처형하려한 이유가 있겠지. 내 별명 말이야. 왕당파는 날 이름이 아니라 혁명단의 미친개라고 부르더군. 그 면전에 대고 내 아버지가 봉마전쟁의 울프릭이라 외쳐도 소용없는 짓이지. 칠용사들이 구해놓은 나라가 지금 이렇게 됐어. 곧 죽을 공포보다 그게 더 숨통을 조이더라. 엘리제가 울었겠군. 마음을 받아주진 못했지만, 그 아가씨한텐 미안하게 됐어. 모두에게 밝힐 시기는 네 판단에 맡기마. 언제나 그랬듯이.

풍속잡지도 제법 읽을거리가 많아. 귀족들의 페티코트, 뭐 그런- 여기까지 할게. 새 소식 나오면 연락하마.

>>24

S께

편지 잘 받았어요. 늦기는요? 계속 이동 중이셨을 텐데도 제가 벌써 답장을 쓰고 있을 정도인걸요. 이미 D왕국이시라니 이걸 읽으실 즈음에는 이미 부모님과 재회하신 뒤일지도 모르겠네요. 어떤 심경이셨을지 감히 짐작할 수 없지만 상상하니 제가 다 벅차는 기분이에요. 그런데 머릿속에 들어가는 재주라니요? 그런 엄청난 능력이 있을 리가요. 높으신 분을 대할 일이 종종 있었다 보니 흥분해서 지레짐작한 부분도 많은데요. 그래도 전보다 덜 심란하시다니 다행이에요.

그 말씀에 힘입어 S의 이번 편지를 보고서 새삼 든 생각을 덧붙여 보자면, 높으신 분들은 신분에 구애받지 않고 처신하는 것이 아랫사람에게는 목숨을 내거는 일임을 알기 어려울 것 같아요. 윗사람의 격의 없고 호의적인 태도를 접하는 것만으로도 목숨이 위험해지는 상황을 겪은 적도 접한 적도 드물 테니까요. 그러니 높으신 분이 아랫사람의 입장을 헤아리는 건 근본적으로는 불가능하지 않을까요? 그런 문제까지 고려해 주시는 분이 계시면 좋겠긴 하지만, 그건 너무 터무니없는 바람일 것 같아요. 아랫사람도 높으신 분의 속내를 다 짐작하지는 못하는데, 높으신 분은 오죽하시겠어요? 그래서 저는 S가 그 높으신 분과 무사히 헤어지셔서 조만간 여기 도착하실 거란 사실에 감사하고 싶어요.

이 편지를 받으실 때쯤엔 어디이실까요? 어디이시든 몸은 건강하시고 마음은 즐거우시길 바라요. 이만 줄일게요.

C가




/24로 마무리하는 게 깔끔할 거 같지만 한 턴 정도 더 걸릴 거라니 답장을 써 보고 싶어져서 뇌절 감행... 그나마 짧으니 지루하지... 는 않을라나?😅😅 이걸 막레로 삼든 따로 마무리를 짓든 너참치가 편한 대로 해 줘. 고생했어!

>>27 C에게

맞췄네요! 어제 막 도착해서 부모님을 찾아뵀어요. 의젓한 체라도 좀 해보려고 했는데 어리광만 잔뜩 부리게 된 거 있죠. 그래도 후련한 기분이었어요. 그날 밤에 C의 편지를 받아볼 수 있어서 더 기분 좋았구요. 그것도 그렇지만, 내일 날이 밝으면 출항할 거예요. 어쩌면 이 편지보다, 늦더라도 하루나 이틀 정도만 늦게 도착할 지도 모르겠네요.

그나저나 C한테도 그런 경험이 있었군요. 내 마음을 들여다본 듯 속시원하게 얘기해줘서 깜짝 놀랐었는데. C도 고생이 많았겠어요. 그렇게 막상 높으신 분들의 무신경한 태도나 언행을 마주하면 위아래를 알고 있더라도 기분이 안 나쁠 수가 없죠. 저희도 사람인데.
그런데 확실히 C 말대로인 것 같아요. 그분께 무슨 용기에선지 제 할 말을 다 하기는 했지만 제대로 전해진 것 같지는 않았거든요. 저희처럼 높으신 분들의 격의없는 태도나 무리한 요구에 의해 난처해지거나 위험해져본 적도, 주변 사람이 그런 상황에 휘말려 본 적도 없으니, 당신의 뜻이 선하니까 제게도 좋은 제안이라고 생각하신 걸 지도 모르겠어요.
하기사, 그분의 정체를 모르던 시기, 잡담을 나눌 때도 높으신 분들에 대한 불평불만을 말하지는 않았었네요. 말했더라면 지금 더 불안했을테니 그건 나름 현명했던 것 같아요.
저도 지금은 그 분의 노여움을 사지도 않고 무사히 벗어나서 가볍고 편안한 마음으로 C와 O에게 놀러갈 수 있다는 게 다행스럽기만 해요.
이렇게 제 푸념도 들어주고, 위로해주고 걱정해주는 좋은 벗이 있는데, 친해질 수도 있었던 사람이 있었지만 사실 없었고, 높으신 분의 무신경한 태도를 마주했다고 오래 슬퍼하는 건 너무 복에 겹기도 하구요.

아, 그렇지. 지금은 짐을 모두 싸놓고 내 방 책상에서 이 편지를 적고 있어요. 금방 출항할 거니까 짐을 풀고 또 싸지는 않을거라 생각했는데 막상 도착하니 챙길게 좀 있더라구요. 나는 건강하고, 또 C 덕분에 마음도 즐겁고 편안해졌어요. 곧 C와 O를 만나서 수다떨 걸 생각하니 더 기분 좋고요. C도 그랬으면 좋겠네요. 어쨌거나 머지 않은 시일 내에 만나요! 내일 아침엔 일찍 일어나야하니 이만 줄일게요.

S가

//뇌절이라니 무슨말씀!! 막레일 줄 알았는데 또 달려서 기뻤는걸. C 사려깊으면서도 말 시원하게 잘해서 잇는 내내 무지 즐거웠어XD 내가 기대한 바로 그런 친구여서 만족스러웠고! 그럼 이걸로 마무리지을게. 이어줘서 고마웠고, 수고 많았어!

말 없이 떠나와 미안하다는 말은 하고 싶지 않군요.
어쨌든 잘 살아있으니 걱정할 필요는 없습니다.
당신 성격에 날 걱정했을 것 같지는 않으니 귀찮은 일이 생기진 않을 거라 말하는 게 나을까요.
함께 보낸 이혼 서류는 이미 확인했으리라 생각합니다.
서명해서 봉투에 적힌 주소로 보내주길 바랍니다.
이혼이 당신에게 불명예스러운 일이라는 건 잘 압니다만 난 내 인생을 통째로 희생하고 싶지 않습니다.
당신도 잘 생각해보면 이 편이 나으리라는 걸 깨닫게 될 겁니다.
당신 재산이라면 재혼은 얼마든지 가능하지 않겠어요?
조언을 하나 하자면, 다음 번에는 참하고 말 잘 듣는 아가씨를 들이는 편이 더 낫겠네요.
불명예는 잠깐이고 편안함은 영원할 거란 사실을 생각해 주시길.
이익계산이야 나보다 당신이 빠를 테니 이 이상은 덧붙이지 않겠습니다.
그럼 이만.

네가 어디까지 알고 있는지 모르겠다.
소문은 사실이야.
마크가 일주일째 돌아오지 않고 있어.
갑자기 인어 얘기를 꺼내더니 밤중에 나가서는...
말렸어야 했어 전부 내 잘못이야.
에이미도 매일같이 울어 그럼 결혼은 어떻게 되는 거냬.
부모님은 누나가 돼서 왜 말리지 않았느냐고 날 볼 때마다 화를 내시고.
어떻게 해야 할까 도무지 좋은 답이 나오지 않아.
시간이 날 때마다 마크가 갔을 법한 해안동굴에 가는데
아무런 흔적도 없어 증발한 것처럼.
죽었으면 시신이라도 나와야 하는데...
그런데, 궁금한 게 있어.
인어에게도 우리와 같은 무언가가 있을까?
미안... 글이 두서가 없네.
그냥, 네가 인어에 대해서 잘 아니까 물어봤어.
그리고 넌 항상 모르는 게 없었지.
아무튼 이만 줄일게 부모님이 보시면 못마땅해하실 테니까.
나는 해안동굴에 다시 가봐야겠어.
안녕.

>>31

에이미에게는 차라리 잘된 일인지도 몰라. 일이 조금만 늦게 터졌더라도 졸지에 과부가 됐을 테니까. 그래도 마크가 애먼 여자의 신세를 망치지는 않은 셈이 됐으니 조금은 다행이라고 해야겠군.
해안동굴 쪽은 가봤자 별 의미가 없을 거라고 생각해. 위험하기도 하고, 어차피 인어와 엮인 거라면 마크는 살아 있던던 죽었던 이미 거기 없을 확률이 높아 보이니까.
그게 식사가 됐건, 식구가 됐건, 넉넉한 수확을 얻은 인어는 외해로 나가려 하는 경향이 있어. 물론 안전한 거점에서 먼 곳으로 나가는 게 만만한 일은 아니니까, 당장 잡지도 못할 곳으로 떠나지는 않았을 테지만, 그래도 좁고 복잡한 해역에 남아있기보다는 넓은 바다로 이동하기는 했겠지. 많은 수가 모일수록 떠나기 좋을 테니.
만약에 그러지 않고 남았더라면 더 위험할지도 모르고. 아무튼 시체라도 건지고 싶으면 좀 넓은 해안을 찾아봐.
그리고 너희 부모님한테는 더러운 손이라고 이럴 때조차 빌리고 싶은 생각 없다면 좆까고 자리에 앉아서 돌아오기나 기다리고 있으라고 좀 전해 줘.
이만 줄일게.

들켰어. 군사용 염색약이 필요해.
지하 튜브 환풍구에 둬. 평범한 색이면 좋겠어.

보안관이 ‘이코’라는 이름의 안드로이드를 찾는다면 섹터 3으로 갔다고 해.

아무쪼록 거짓말을 했다가 죽지는 말아 줘. 그랬다가는 정말 곤란해지니까. 재조립은 언제든 할 수 있지만 너만한 엔지니어를 다시 찾기는 힘들어.

갓난애 돌보기가 지겨워지면 연락해. 그러는 김에 그쪽 상황도 좀 알려주면 좋겠고. 나는 당분간 네트워크에서 추적당할 움직임은 피해야 하니까.


sector 3
311, 079, 426

(eco, 라고 서명되어 있다.)

>>33

E5번 환풍구에 갈색 염색약을 놔뒀어.
13일 22시부터 5층의 보안을 대폭 강화한다는 소문이 있어. 확실하지는 않지만, 혹시 모르니 그 전에 회수해가는 편이 좋을 거야.

보안관은 아직 찾아오지 않았어.

보모가 내 최고의 적성이라고는 말 못하겠지만, 그래도 예상보다는 할만해. 한밤중에 애가 울기라도 시작하면 곤란했을 텐데, 다행히 아직까지 그런 일은 없었어. 사실 하루의 대부분을 자기만 해. 뭔가 문제가 있는 건 아닐지 걱정되지만, 여기서 육아 서적을 구할 수 있는 것도 아니니까.

여긴 아직 큰 변동은 없어. 패트롤 일정도 평소와 같아. 3층에서 웬 멍청이가 안드로이드용 마약을 팔다 잡혀갔어. 당분간 그쪽을 통해 물자를 들여오긴 힘들 테니 다른 길을 찾아봐야 해. 다행히 아직까지는 재고가 넉넉해.


조심해.

sector [deceased]
[deceased]

―X.

>>34

잘 받았어.

그 소문이 어느 정도는 사실이었던 모양이야. 13일 15시쯤 환풍구 안의 트랩이 모두 재설정되는 걸 봤어. 인간용이었으니 내 쪽을 겨냥한 건 아니겠지. 확실한 목적은 불분명하지만 단단히 마음먹은 것 같아. 빠져나오면서 왼쪽 다리 파츠를 뜯어내야 했어. 조치는 했지만 아직 빠르게 움직이는 건 무리야. 아마도 관절이나 관련 센서 문제인 것 같은데, 돌아가면 다시 정비해 줘야겠어.

나도 지금 타워를 더 자극하고 싶지는 않으니 당분간은 섹터 3 가장자리에서 조용히 있을 예정이야. 제대로 된 정보가 돌아다니는 곳은 아니지만 매니악한 수집가들을 꽤 알고 있어. 필요한 게 있다면 연락해.

자는 동안 그 시끄러운 입을 열지 않는다면야 반길 일이지. 목숨이 제대로 붙어있는 이상은 아무래도 좋다고 생각해. DNA 해독은 진전이 없지만, 무려 신인류라는 걸 병에 잘 드는 체질로 설계했을 리 없으니까.

에어리어 7의 사건 이후로도 그 마약이 돌아다닐 줄이야. 단속이 심해질 테니 좋은 징조는 아니지만, 품질 좋은 게 보이면 내 몫을 조금 사 놔.


농담이야.

sector 3
199, 032, 514
eco.

>>35

6시간 전 보안관이 찾아왔어. 너도 기억하지? 폭스트롯이란 놈 말이야, 괴상한 형광 분홍색 눈알을 끼고 있는. 아무튼 네가 시킨 대로 말했더니 별 의심 없이 갔어. 거주지 안쪽을 살짝 노출하긴 했지만 특별히 뭔가 알아챈 것 같지도 않았고. 혹시 몰라서 미리 수상한 물건은 전부 치워놨으니 망정이지. 방탄유리로 만든 젖병을 들켰다면 변명하느라 애먹었을 거야.

이쪽도 당분간은 얌전히 숙이고 지낼 예정이야. 얼마 전 서버를 뒤지다 폐기 자료 A5-394에서 쓸 만한 정보를 찾았어. 혹시 인간 물건을 모으는 수집가를 만나면, '공갈 젖꼭지'라는 게 있는지 알아봐 줄래? 고무로 되어 있고, 돌출부와 고리로 된 손잡이가 있어. 이걸 입에 물리면 울음을 멈추는 모양이야.

해독 결과가 나오면 위험을 감수하더라도 바로 보내줘. 내가 과연 신인류 영아에게 적합한 음식을 먹이고 있는 걸까 고민하는 건 제법 피곤한 일이거든.

단속 때문에 바로 다리 파츠를 구하긴 어려울 거야. 네 건 이미 단종된 모델이니 더더욱. 일주일 안으로 최대한 구해 볼게. 그러니까 그 전에 돌아오지 않도록 노력해 봐.
그리고 쟁여둔 마약은 전부 내 거야. 넘보면 손가락을 날려버릴 줄 알아.


농담이게, 아니게?

sector [deceased]
[deceased]

―X.

나를 찾는 중이라고 들었습니다.
당신의 연인이었던 사람과 배신자 중 어느 쪽을 찾는지는 모르겠습니다만, 아마 찾을 수 없을 겁니다. 나는 영원히 숨기로 했거든요.
당신에게서만 숨는 건 아닙니다. 거기서만 배신자가 된 건 아니라서요. 어딜 가도 개죽음 당할 건 마찬가지라서 숨는 겁니다. 역시 아직은 죽고 싶지 않은 것 같네요.
사실 잘 숨어있으려면 이 편지도 보내지 않는 편이 낫긴 합니다. 세상에 살아있다는 흔적이 없을수록 좋으니까요. 그래도 한때의 정을 생각해 보냅니다.
나를 찾지 마세요. 어차피 당신은 나 못 찾습니다. 드물게 없던 일 취급하면 없던 일이니 그냥 그렇게 생각하고 살아요.
내부에서 빼돌린 정보는 모두 태웠으니 걱정하지 말고요. 내가 괜히 돌아갈 곳이 없는 게 아닙니다.
우연히라도 마주친다면 좋겠지만… 역시 그랬다간 내 목이 날아가겠죠. 그러니 영영 마주치는 일 없이 삽시다. 잘 지내요.

장코르타스 붉은 늪지뱀, 사람 팔뚝보다 굵직하고 사람 키를 훌쩍 넘길 만큼 기다란 놈들이 대여섯마리씩 무리를 이루고 다닙니다. 대부분 뱀은 단독생활을 한다는 점을 생각해보면, 이만큼 큰 뱀이 무리로 생활한다는 건 신기한 일이죠. 뱀은 육식동물에 연비도 나빠서 이런 덩치들이 무리지으면 굶어죽기 십상인데, 무리생활이 유지되는 이유에 대해서는 아직 해명된 바가 없습니다. 장코르타스 늪의 기이할 정도로 과밀한 생태계 덕분이라는 설도 있고, 장코르트라 수원지의 부족화된 밤정령들로부터 받은 주술적 영향이라는 설도 있고, 그냥 죽지 않고 늪 아래까지 유영할 수 있는 독특한 신체구조로 늪 아래 가라앉은 시체들을 포식할 수 있어서라는 설도 있죠.

이 늪지뱀들은 독사는 아니지만, 독낭을 가지고는 있습니다. 분비샘이 없어서 독소를 만들어내지 못해요. 왜 이런 기형적인 구조를 가지는가도 아직 밝혀진 바는 없지만, 흔히 '여왕'이라고 부르는 특이한 희귀성 돌연변이 때문이라는 설이 있습니다. 늪지뱀 무리 중에서도 희귀하게 8마리 이상이 모여 있는 무리에서나 종종 발견되는 변종이죠. 몸 색깔은 은빛에, 자웅동체, 여러 특수성이 많은데, 이 은빛 늪지뱀은 분비샘이 있어서 출혈독을 쓸 수 있습니다. 일반종에 굳이 독낭이 있는 것도 그렇고, 이 은빛 늪지뱀이 섞인 무리만 규모가 큰 것도 그렇고, 마치 일반종의 특성 자체가 이 변종만을 위해 구성된 것 같다고 해서, 저희는 붉은 늪지뱀 종의 여왕이라고 여기죠.

이 '여왕'이 섞인 늪지뱀 무리의 모습, 끔찍히도 위험하지만, 동시에 1번 보면 잊을 수 없을 만큼 인상적인 모습이기도 합니다. 신화상의 마물 히드라도 이 늪지뱀 무리의 모습에서 따왔다고 하죠. 히드라의 존재가 입증된 바는 없지만, 어쩌면 반대로 이 늪지뱀들이 히드라의 후손일지도 모르고요.

그 다음은 비틀린 해협에서 발견되는 육각 서펜트, 서펜트 주제에 뿔이 나 있어서 육각 서펜트라고 부릅니다. 정확히 3개의 뿔이 나 있는데 양쪽으로 갈라진 모양이 특이해서 6개로 착각하는 사람들이 많답니다. 대륙 남서해의 열네 영물 중 하나죠.

영물이라고는 하지만, 대양에서는 발견되지 않고 비틀린 해협에서만 희귀하게 나타나는데, 이건 아무래도 다른 바다괴물들과의 경쟁에서 밀려났기 때문이 아닌가 싶습니다. 기본적으로 서펜트 치고는 작아서 해역의 패권 다툼을 할 만한 종은 아니거든요. 그렇다고 아주 작아서 경쟁을 피할 수 있는 종도 아니고, 일단은 서펜트, 웬만한 선박도 둘러싸고 찌그러뜨리는 체급인지라 결국 바다괴물들이 적은 해역으로 물러날 수밖에 없다는 거죠. 비틀린 해협은 언데드들이 창궐하는 마경이지만 적어도 바다괴물이 살기에는 너무 좁은 곳이거든요.

아무튼, 적어도 비틀린 해협에서는 최상위 포식자고, 더없이 위험하면서 희귀한 서펜트죠. 다른 서펜트들처럼 비늘 색은 다양하지만 일단 모계 유전으로 색이 이어진다는 게 정설입니다. 그 중 은빛 비늘이 관측된 건 가장 최근의 기록이 27년 전이었는데, 서펜트의 수명과 생애를 생각하면 슬슬 당시의 서펜트가 후손을 볼 시기더군요.

이렇게 해서, 장코르타스 붉은 늪지뱀의 '여왕' 변종 성체를 1마리, 그리고 비틀린 해협의 육각 서펜트 중 은빛 비늘을 가진 개체 유생을 1마리, 편지와 함께 보냅니다.

의뢰하신 은빛 용, 그러니까 실버 드래곤은 역사상 관측된 적도 없고 존재가 증명된 적도 없습니다. 대체 왜 실버 드래곤을 찾으시는지, 무엇을 목격하셨던 건지는 모르지만, 분명 비슷한 생김새의 은빛 희귀생물을 오인하셨던 거라고 생각합니다. 당신같은 사람이 저같은 밀렵꾼 나부랭이에 의뢰할 정도로 그 은빛의 생물을 찾으시는 이유는 감히 짐작할 수도 없지만, 모쪼록 이번에야말로 보내드린 생물들 중에 찾으시는 게 있기를 바랄 뿐입니다.

확인하고 연락 주세요.

언니, 언니, 언니!

검술 수행이 질리면 가끔은 아카데미에도 좀 들러.

우리, 보고 싶지도 않아?


하나

>>38
안타깝게 원하던 생물은 아니었지만, 어떤 방식으로 배송한 것인지 상품들이 오래 살아 움직여 자세한 관찰이 가능했습니다. 감사합니다.

다른 계약자들은 시체나 사지 부속 따위를 배송하는 경우, 혹은 목격담 따위를 저술하여 보수를 받는 경우가 잦았는데 첫 계약에서 이러한 일 처리를 보여주실 줄은 몰랐습니다. 참으로 놀랍고 만족스러운 성과에 추가금을 이체하여 두었으니 수령하여 주시길 바랍니다.

같이 동봉된 쇠막대는 난장이들이 새로 만든 천둥막대라는 아티펙트입니다. 파는 것은 아니기에 겉모습은 볼품없어 보일지 몰라도, 의뢰에 큰 도움이 될 것입니다. 한 번 사용하면 몽둥이로 쓰기도 어려운 녀석이니 필요한 때에 적절히 쓰시고 다시 반납하여 주십시오.

의뢰의 내용에는 변동사항이 없습니다. 경비가 필요하다면 내 앞으로 청구하여 주시고, 좋은 소식으로 다시 접하길 바랍니다.

>>40
생물을 의뢰주에게 배송해드릴 때는, 특수한 동결처리로 신진대사를 극도로 제한시키는 방법을 사용하고 있습니다. 보통의 경우 장기적인 관찰이나 사육이 가능하도록 수신자 측에서 받은 동물을 적절한 환경에 풀어놓는다면 얼마 지나지 않아 다시 활기를 찾을 수 있을 정도의 처리만을 합니다만, 저번에 보내드린 종들은 모두 취급하기에 대단히 위험한 종이었기에 부득이하게 수신받은 뒤 적절한 조치를 해도 장기간 살려두기는 어려울 정도로 강한 동결처리를 할 수밖에 없었음을 알려드립니다. 만약 앞으로 위험성이 낮은 생물을 보내드릴 일이 있다면, 그 경우 소생시켜 사육하시는 것은 의뢰주의 자유입니다.

보내드린 두 생물 모두 원하던 생물과 일치하지 않은 것은 유감입니다. 물론 의뢰는 계속 진행될 것이고, 의뢰주의 요구를 충족하는 생물의 확보는 이어질 것입니다. 그러나, 청원컨대 요구하시는 생물에 대한 조금 더 정확한 디테일에 대한 설명을 바라고 있습니다. 말씀해주실 수 있는 한, 답신에 적어주시기를 부탁드립니다.

또, 보내주신 천둥막대라는 물건은 감사히 사용하겠습니다. 밀렵은 물자의 지속성이 중요한 작업이라 충전수단이 없는 것이 아쉬울 따름이지만, 중요할 때에 요긴할 수 있기를 바랍니다.

의뢰 수행을 위해 조만간 남부의 코발트 사막에 갈 예정입니다. 정복자의 비에서부터 시작해 대륙 최남단까지 펼쳐진 코발트 사막은 유독성을 띄는 푸른 모래 때문에 죽음의 땅이라고도 불리는 곳이죠. 하지만 별칭에 어울리지 않게도, 사실 웬만한 숲보다도 밀도 높은 생태계가 조성되어 있는 땅이기도 합니다. 다른 곳에서는 찾기 어려운 뭇 독성 생물들의 경우에는 오히려 천국같은 장소라서 말입니다.

아마도 그곳에 후보가 될 또 다른 생물이 있을 거라고 생각합니다. 확보하면 다시 연락드리겠습니다.

>>41
향후 의뢰 대상과 무관하게 동결 처리의 정도를 낮출 수는 없을지 알고 싶습니다. 계약자께서 의뢰주의 보신을 생각해 주는 것이 꽤 기쁘지만, 나에게는 스스로를 적절히 보호할 수단이 있으며, 과도한 동결로 대상의 육체에 손상이 이는 일은 가장 기피하고 싶은 일이기 때문입니다. 만약 배송 과정에서 의뢰 대상이 깨어날 것을 걱정한다면 빙결 학파의 마법사를 파견해 드릴 수 있습니다. 홀로 일을 처리한다는 것이 무언가 숨기고 싶은 것이 있음을 알기에, 원하는 위치에 대기시키다 우체부처럼 사용해도 좋다는 말입니다. 마법사를 부리는 일이 쉽지는 않겠지만 그러기 위해 내 인장을 드린 게 아니겠습니까?

의뢰의 진행을 위하여 원하는 생물의 정보를 더 자세히 말해달라 하였으나, 이미 전달한 내용 이상의 것이 없습니다. 거대한 은색 비늘의 생물이고, 내가 관측할 당시에는 날개가 있었습니다. 오해라는 가능성에는 열려 있으나, 헛것을 보았다고 생각하지는 않기에 지속해서 의뢰를 수행하여 주시길 바랍니다.

천둥막대의 지속성은 나 역시 아쉽지만, 마법사인지 무인인지 조차 알려지지 않은 계약자에게 드릴 수 있는 도움이란 꽤 한정적이지 않습니까? 차라리 원하는 아티펙트가 있다고 말을 하여준다면 대여해 드리는 편이 더 좋을지도 모르겠다는 생각이 드는군요. 고려한 후 답신해주길 바랍니다.

장코르타스 늪에서, 비틀린 해협. 이번에는 코발트 사막이라니 발이 참 빠르십니다. 앞으로의 소식은 동봉한 편지지와 봉인을 함께 사용하시길 바랍니다. 중간에 편지 내용이 새어버리면 피차 곤란하지 않겠습니까? 다소 귀찮으시겠지만 의뢰의 연장이라 생각해주시길.

그럼 계약자의 의뢰 성공과 안전을 기원하며 이만 편지는 끝내도록 하겠습니다. 언제나 그렇듯 경비가 필요하다면 내 앞으로 청구하여 주시고, 좋은 소식으로 다시 접하길 바랍니다.

>>42
대륙 최남단까지 내려와 기존의 방식으로 편지를 전해드리기 어려워졌기에 부득이하게 다른 배송수단을 사용 중입니다. 마법사를 보내준다고 하셨으니 앞으로는 이런 일이 없을 것입니다.

동결처리의 강도를 약화해서 보내드리는 것은 위험한 일이고, 발생할 책임소지는 의뢰주께서 부담하셔야 합니다. 다행히 이번에 보내드릴 생물은 맹수가 아니기에 약한 수준의 동결처리만을 해 두었습니다. 그것을 보신 뒤 예의 빙결 학파 마법사분과 상의하셔서 앞으로의 동결강도를 결정해 주시길 바랍니다.

이번에 보내드리는 생물은 파시도 도마뱀입니다. 더 익숙한 이름으로는 샐러맨더라고 하지요. 서해 폭풍의 고향에 서식하는 것으로 유명하지만, 사실 코발트 사막에도 소수 개체가 서식합니다. 그것이 잘 알려져 있지 않은 이유는, 이것들이 무풍지대에 서식하기 때문입니다.

코발트 사막에서 활개치는 독물들도 중심부의 무풍지대에서는 살지 못합니다. 알려진 바 그 무풍지대에서 사는 생물은 유일하게 파시도 도마뱀 뿐입니다. 물리적 실체가 없는 특수한 불정령에 몸을 내줘서 어떤 생물도 살지 못할 극한의 환경에서도 살 수 있기 때문이라고 알려져 있습니다. 다만 그 이야기는 조금 틀린 설입니다.

파시도 도마뱀은 모든 종류의 실체 없는 정신체들을 몸에 받아들입니다. 어떤 정신체를 받아들이느냐는 환경에 따라 다릅니다만, 폭풍의 고향에 사는 파시도 도마뱀들이 불정령을 받아들였기에 불에 씌인 샐러맨더로 알려진 거지요. 코발트 사막의 파시도 도마뱀은 그 반대입니다. 열사지대에서 버티기 위해 냉기의 정신체가 씌여 있습니다.

이번에는 이 냉기 파사도 도마뱀, 얼음처럼 차가운 은빛으로 빛나는 도마뱀을 보냅니다. 몸에는 운반을 위한 저강도의 동결처리만 해놓았고 해동하면 활발하게 살아 움직이겠지만, 몸 색은 거무튀튀할 겁니다. 별도로 동봉한 상자를 열면 전기분리한 정신체가 다시 도마뱀에게 들어가 은빛을 되찾습니다. 그렇게 되면 도마뱀이 위험한 마법적 공격을 시도할 수 있으니 통제된 환경에서 상자를 열어주십시오.

말씀하신 마법사분은 왕묘의 고산맥 남서부의 8번째 프론티어 루트로 보내주시길 바랍니다. 해당 장소의 공식 공간이동 좌표는 (887, 614, 3116, 14)이고 비공식 좌표는 (FE-4942)입니다. 파시도 도마뱀의 정신체를 분리하기 위해 천둥막대를 사용했으니 다음 편지로 반납하겠습니다. 앞으로 어떤 도구를 보내주시거든, 기능은 어떤 종류든 상관없습니다만 장기간, 다회 사용 가능한 도구일수록 좋습니다.

>>43
답신을 읽고 놀라움을 감출 수 없었습니다. 저주받을 땅에 발을 딛고 그곳의 토착 생물을 구분할 능력이 범인에게도 있었더라면 분명 그 푸른 모래 위에 거대한 식민지가 세워졌을 것이라 짐작합니다. 솔직히 말하여, 더 이상 답신은 오지 못하리라는 생각 또한 가졌는데 계약자, 아니, 당신을 과소평가했음을 알았습니다.

파시도 도마뱀으로 이야기를 돌려보자면, 안타깝게 원하던 생물은 아니었습니다. 원하던 생물의 유생이라 보기에도 무리가 있다고 판단하였기에 적절히 처리하였습니다. 어떤 방식으로 아티펙트를 활용하였는지는 묻지 않겠으나, 나로서는 천둥막대를 정신체 분리에 활용하는 방법이 도저히 떠오르지 않더군요.

여러번 나를 놀라게 한 놀라운 능력은 뒤로 하고, 아무것도 묻지 않은 체 입이 무겁다는 것 하나로 의뢰를 준 나의 잘못이 있지만 확인해야 할 사항이 있습니다. 혹여나 어떠한 마탑에 적을 두었거나, 연이 있습니까? 나의 의심이 합리적임을 당신은 이해해주리라 믿습니다.

마법사는 이동에 필요한 정도의 조치를 유지할 수준의 마법만을 시행할 것입니다. 당신처럼 입이 무거운 친구이니 너무 염려 마시길. 나의 눈으로서 당신을 살피는 일은 없을 것입니다.

마법사 친구가 다른 아티펙트를 가져갈 것입니다. 하나는 용골석 가루이고, 또 하나는 과충전 내구 설계가 진행된 완드입니다. 요구에 맞추었으나 불필요하다면 팔아 치워도 좋습니다. 작은 선물이라 생각하시길.

언제나 그렇듯 경비가 필요하다면 내 앞으로 청구하여 주시고, 좋은 소식으로 다시 접하길 바랍니다.

>>44
저는 그저 밀렵꾼일 뿐입니다. 어떤 공식적인 단체의 회원도 아니고, 특정 마탑에 속해있지도 않습니다. 간혹 마법사들의 의뢰를 받는 경우나, 저술을 출판하기 위해 익명으로 마탑에 투고를 하는 경우는 있지만 그로 인해 커넥션을 만든 적은 없습니다. 의뢰주의 의심은 이해합니다만, 제 신분에 대해 너무 구체적인 정보를 요구하지는 말아주십시오. 의뢰주께서 과묵한 조력자를 필요로 한 것과 같은 맥락의 이유 때문입니다.

예의 마법사를 만나서 새로운 생물과 천둥막대를 넘겨주었고, 용골석 가루와 완드도 수령했습니다. 용골석은 오래 전부터 구하려 했던 물건인지라, 정말 뭐라 감사해야 할지 모르겠습니다. 두 물건 다, 앞으로의 탐색에 요긴하게 쓰이리라 확신하고 있습니다.

이번에 보내드리는 생물은 사자새입니다. 설명이 필요하진 않겠죠. 맹금류의 왕으로 유명하며 개체수는 적어도 대륙 전체에서 드물게 목격되는 위엄 있는 생물이니까요. 그렇지만 철새와 같이 광범위하게, 그러나 불규칙적으로 여러 장소에 나타나는 사자새의 서식지, 비행경로에 대해서는 아직도 거의 해명되지 않았지요. 거의 별똥별과 같이, 희귀하면서도 계절과 날씨조차 무시하고 온갖 장소에서 목격되기에, 단독생활을 하는 각각의 개체가 환경에 상관없이 국가 하나 정도의 영역을 정하고 그 영역 하의 창공에 왕처럼 군림한다는 말도 안 되는 설이 나올 정도입니다.

워낙에 왕에 매칭되는 새인지라 그런 속설도 무수히 돌아다니는 거겠지요. 하지만 좀 더 믿음직한 학설에 한정한다면, '86년 주기설'이라는 설이 있습니다. 86년이라는 긴 주기의 이동경로가 있으나 우리의 일생에 비해 주기가 너무 길어 지금껏 규칙성을 찾을 수 없었다는 설입니다. 그런 만큼 아직 모든 비행경로가 이 학설에 일치한다는 검증은 되지 않았습니다. 못해도 수백년 뒤에나 검증될 이야기일 테지요.

이 86년 주기설에 따르면 사자새는 각 개체가 다른 이동경로를 가지기는 하지만, 각 주기의 1년차에는 모든 개체가 같은 장소를 지납니다. 왕묘의 고산맥은 하늘의 왕이 죽고 다시 태어나는 장소로 여겨져 그런 이름이 붙었다는 이야기가 있는 장소입니다. 사자새의 죽음과 부활이 연상되는 설이죠.

원래 찬란한 금빛으로 빛나는 사자새이지만, 왕묘의 고산맥에서 막 털을 갈아, 혹은 새로이 태어나 은빛의 깃털을 가진 이 사자새는, 솔직히 말씀하신 모습과 그닥 일치하지는 않습니다. 다만 찾으시는 생물이 혹 파충류보다는 조류에 가깝지 않을지 고려한 것이니 부디 확인 부탁드립니다.

그리고 남해의 맛있는 갈치도 한 상자 보냅니다. 특별히 다를 것 없이 진짜 은색 갈치입니다. 원래 후보가 될 다른 생물 하나를 추가로 남서해에서 구하려 했으나, 사자새의 이동주기를 맞추기에 시간이 부족해 대신 갈치만 한 상자 샀습니다.

그러니 저는 다시 남서해로 가겠습니다. 다음에 마법사를 보내실 곳은 다시 구름이 저무는 항구의 7번 부두, 공식 좌표 (887, 312, 7423, 7), 비공식 좌표 (FB-735)로 부탁드립니다.

>>45
알겠습니다. 이 이상으로 의심을 표현하는 일은 없을테니 안심하여 주시길. 누군가에게 나의 의뢰 내용이 나돌지 않는 이상 당신이 흑마법으로 농노 몇백을 갈아 마시느니, 제국 귀족의 코를 자르고 도망쳤느니 하는 일이 있었더라도 전혀 상관이 없습니다.

용골석의 가공되지 않은 원본은 저 또한 수량이 한정적이므로 흔쾌히 제공하기는 힘들지만, 가루야 얼마든지 제공할 수 있습니다. 아시다시피 용들은 죄다 죽이고 발골당한지 오래라 박물관에 박제되어 있거나 나같은 괴짜의 창고에나 남아있지 않습니까? 천둥막대는 잘 받았습니다. 지금은 대여해드린 모습으로 돌아갔습니다.

사자새는 문헌으로나 보았지 실물로 보는 것은 처음이라 꽤 즐거웠습니다. 은빛 깃털 또한 가치가 좋아 이리저리 사용할 용도가 떠오르나, 애석하게도 내가 보았던 것이 조류일 가능성은 없어 보입니다. 파충류나, 그에 준하는 생물로 한정을 짓되 해양생물은 제하도록 합시다. 서로의 수고도 덜고 좋지 않습니까? 내가 찾는 생물은 실버 드래곤임이 틀림 없고, 적어도 그에 준하는 생물이여야 내가 본 것이 착각이었노라 여길 수 있을 것입니다.

갈치는 잘 받았습니다. 이러한 선물을 받는 것은 너무 오래 전의 일이라 어떻게 해야 할지 잠시 고민했습니다. 다행스럽게도 조리장이 물고기를 다루는 법을 알아 요리하였지만 비리고 짠 것이 영 내 입맛에는 맞지 않았습니다. 그걸 좋다고 은근한 기대를 보내오는 눈길에 호응하여 줄 수 있었으니 썩 나쁘지 않은 선물이라 여길 수 있겠습니다.

원하는 좌표에 마법사를 보내려고 하였지만, 마법의 바람이 변덕스러운 탓에 꽤 멀리 떨어진 곳에 보내고야 말았습니다. 죽지 않았더라면 2주일 안으로 도착할 것입니다. 그 이상의 소식이 없다면 당신의 판단에 따라 추가적인 마법사를 기다리거나, 동결정도를 높여 의뢰를 진행하십시오. 다음 답신이 갈 때에는 틀림 없이 마법사가 가 있을 것입니다.

언제나 하는 말은 이제 생략하겠습니다. 답장을 기다리겠습니다.

>>46
지금 막 답장을 받아 답신을 급하게 씁니다. 원래라면 당초 목표했던 생물을 잡아서 같이 보내드려야 할 텐데, 남서해도 크라켄이 날뛰는 철이라 시간이 끌린 것이 오히려 도움이 된 듯 합니다. 해양생물을 제하기로 하고, 동시에 파충류로 한정짓는다는 전제는 대단히 도움이 될 것 같습니다만, 그에 대해 곤란한 점이 있어 어렵지만 부탁을 드려야 할 것 같습니디.

단도직입적으로, 상당액의 경비가 필요합니다. 제 주요한 활동반경은 본래 대륙 서부를 중심으로 합니다만, 앞으로는 북부로 이동하는 게 탐색에 도움이 될 것 같습니다. 남서해의 구름이 저무는 항구에서 북동부 칼레시까지 이동할 계획인데, 대륙을 거진 가로질러야 할 여정이고, 또 북동부에서는 기존에 보수를 지급받던 제 구좌가 동결되어 있으므로 현재의 자금사정으로 거점을 바꾸기에는 애로사항이 다소 있습니다.

그리고, 제국 귀족의 코 운운하신 건 분명 농담이시겠지만 제가 제국과 불미스러운 관계에 있는 것은 사실임을 말씀드려야 할 것 같습니다. 제국의 행정체제를 이용할 수 있는 신분도 아니고 지하 커넥션도 없는지라, 북부에서는 구좌를 개설하기 어렵습니다. 물론 주로 북동부 극지의 여러 동굴이나 산을 위주로 활동할 예정이기에 공권력과 충돌이 생기지는 않겠지만, 지금까지 자족해 온 보급 문제를 다소 의뢰주분께서 부담해주지 않으신다면 이전같이 광범위한 활동은 힘들어질 듯 해 불가피하게 도움을 요청합니다.

기본 탐사장비와 용골석 가루를 적절히 가공하면 탐사와 수렵에 필요한 대부분의 도구는 자족 가능합니다. 지속적인 식량 공급이나 이동수단, 의류 등의 지원이 절실합니다.

우선 저는 서안을 따라 용의 추락지까지 북상할 예정입니다. 만일 마법사를 보내신다면 추락지의 등뼈 여관으로 보내 주십시오. 공식 좌표는 (516, 441, 6, 3122)이고 유명 관광지이기 때문에 비공식 좌표는 없습니다.

>>47
충실한 당신의 모습에 나는 꽤 감동스럽습니다. 요청한 내용 그대로 이행하고는 싶으나, 다소 귀찮은 방법으로 들어드릴 수 밖에 없음을 양해 바랍니다. 당신에게 보내려던 마법사 친구, 죽지 않고 잘 살아있더군요. 그런 관계로 이번에는 두 명을 보내겠습니다. 새로 가는 친구는 우채부로 쓰시고, 얼굴을 본 친구는 구좌와 하인 대용으로 쓰십시오. 어떤 관계로 연기하실지는 재량에 맡기겠지만 나에게도 들렸으면 합니다. 들으셨는지는 모르겠지만 북부에 행정 개편안을 시험적용한다고 하더군요. 이전처럼 행정 관료 몇 구워삶아서 될 일이 아닌지라 품이 더 드는 일은 어쩔 수 없겠습니다. 대신이라고 하기엔 그렇지만 한도는 없습니다.

그와 별개로 개인적인 사정을 이야기해 준 것을 어떤 마음으로 받아들여야 할지 모르겠습니다. 제국에 척을 진 능력자라면 몇 가려지는 것이 있으나 호기심은 여기까지만 하기로 하지요.

용골석 가루와 편지를 함께 용의 추락지로 보냅니다. 그럼 다음 답신 기다리겠습니다.

잘 지내나요? 염소가 포동포동하게 살 찌는 겨울이 지나서, 따뜻한 봄이 왔네요. 가끔씩은 춥지만 이제 털실로 짠 겉옷을 벗어도 될 것 같아요. 두껍게 걸치니 더워지더라구요.

요즘은 아이들이 산타클로스를 믿질 않아서, 저도 덩달아서 할 일이 적어졌어요. 나쁜 애들을 잡아가봤자 늬우치기는 커녕 금방 포기하고, 다른 애들을 괴롭히기만 하고 해서, 결국 선물 공장은 폐업했어요. 그래도 아이들에겐 엄마 아빠가 선물을 주고 있으니 괜찮을 것 같아요.
그래도 최근엔 경력을 살려서 우편 배달부로 취직했어요! 부릉부릉 오토바이를 타고 가방에 편지를 잔뜩 담아서 연인들에게 연애 편지를 날라주는거에요. 로맨틱 하죠? 저도 엄청 마음에 들어요.

있죠, 그 쪽은 어때요? 추운가요, 더운가요? 즐거운가요, 슬픈가요? 포동포동 살찌는 염소는 있나요? 첫 눈은 봤나요?
전 따뜻한 체리 파이를 너무 많이 구워먹어서 동글동글 살이 쪄 버렸어요. 너무 많이 구웠으니까, 다음에 만나면 많이 나눠 드릴게요. 또 봐요.

염소 올림.

>>48
오랜만에 보고합니다. 낮선 친구와 관계하기는 익숙하지 않지만, 덕분에 그럭저럭 호사를 누리게 되었군요. 별장을 빌려 피서를 가는 남해 귀족이라는 콘셉트로 활동 중입니다. 과거 생태조사를 위해 마련했던 별장이 있어 그 곳을 거점으로 활동 중입니다. 당시에는 사정상 쓸 수 없게 되었건만 의뢰로 바쁜 지금에서야 다시 사용하게 된 셈이지요. 의뢰주께 감사드립니다.

너무 호사스러움에 대해 이야기해서 의뢰를 방기 중이라고 생각하시는 건 아닌지 두렵습니다. 북부의 환경과 생태에 대해서는 깨우치지 못한 부분이 많아 여러모로 타겟 설정과 확보가 더뎠습니다. 아마도, 이전과 같이 명쾌한 설명을 해드리는 것도 어려워질 듯 합니다. 아무튼, 최근의 성과입니다.

방패산맥 비룡을 잡았습니다. 존재하는 모든 용이 발골된 시기 이래로 비룡 또한 용의 아종으로 여겨져 대대적 사냥의 대상이었던 때가 있었고, 북풍을 막는 최초의 방벽이라 불리는 방패산맥 너머 극지까지 비룡들의 권역이 후퇴한 것도 이미 오래 전의 일입니다. 근래의 누적된 연구 결과에 따르면 비룡과 용은 신체구조는 물론 생물학적 계통에 있어서도 서로 많은 차이가 있는 종으로 밝혀지고 있고, 예전같은 우행이 줄면서 비룡들의 권역도 다시 방패산맥 인근까지 넓혀졌지만요.

그런데 그 학설, 예전 조사 때는 몰랐는데 지금 다시 조사해보니 수상합니다. 비룡의 개체수가 꽤 늘어 여러 개체를 포획 후 확인했데, 일단 골격 구조부터 잘 알려진 용의 골격과 완전히 다른 계통이라 보기 어려웠습니다. 두 번째로, 생물학적 계통이 용과 다르다는 이론 상, 비룡이 속하는 생물군은 이런 혹한에서 살기 어렵습니다. 이런 당연한 모순이 왜 지금껏 검증되지 않았는지는 모르겠습니다만.

마지막으로, 용골석 가루가 반응합니다. 가루를 대면 비룡의 뼈에 미량이 붙어 절단면이 수복되는 현상이 발생했습니다. 어째서인지는 모르겠습니다.

아무래도, 실마리가 잡힐 듯도 합니다. 예전보다 역량이 늘었기 때문인지, 보이지 않는 것이 보이는 느낌입니다. 일단 잡은 비룡은 보내드립니다. 비록 은빛 개체는 아니지만, 다음 번에는 보다 근접한 성과를 보여드릴 수 있을 것이니 넓은 아량으로 확인해주셨으면 합니다.

다음에는 아마 아키마 대동굴을 조사할 듯 합니다. 우체부와의 접촉 장소는 칼레시로 합의했으므로 좌표는 적지 않겠습니다.

저의 신원에 대해 일부 밝힌 것에 대하여 그렇게 괘념치 않으셨으면 합니다. 거듭 말하지만, 저는 밀렵꾼일 뿐입니다. 사소한 행정적 마찰로 제국 내 신원이 범죄자나 다름없게 되었을 뿐, 잘 알려진 국가의 적대자인 것도 아니니까요.

보고 싶어 바보야!!!!!

아직 꿈꾸고 있니?

>>50
내 비원을 이루기 위해서라면 그까짓 돈은 얼마든지 써버리십시오. 적당히 수상한 정도라면 당신의 새로운 친구가 무마해줄수 있을 것입니다. 나도 나름 고심하여 보낸 이라 능력이 꽤 출중함을 보셨으리라 믿습니다.

답변이 늦어진 것에 대해서는 양해를 바랍니다. 비룡과 답변을 받고, 여러가지 실험을 하느라 정신이 없었습니다. 용골석에 의한 치유는 아마 지역적인 것으로 추정됩니다. 여기서는 가루가 아닌 원본이 접촉하여야만 수복현상이 일어났고, 수복현상의 대상으로 쓰여진 용골석은 모든 마법적 가치를 잃었습니다. 내가 이 소식을 듣고 당장이라도 방패산맥으로 향하고 싶었지만 쉽게 움직일수 없다는 점이 너무나도 애석하더군요.

필요하다면 마법사를 몇명 더 보내겠습니다. 당신의 능력을 폄하하는 것은 아니지만 나는 실제 의뢰 대상이 얼마나 강대한지 전혀 감이 잡히지 않군요. 그놈에게 다가가 죽기 보다는 차라리 당신이 살아서 목격담을 전해주는 편을 원하고 있고, 실수로라도 의뢰 대상이 크게 상처입어 죽거나 그 가치가 훼손되는 상황에 도달하는 것은 결코 원하지 않는 일이기 때문입니다.

만약 일이 잘 끝난다면 원하는 보수를 말하십시오. 뭐가 되었건 드리겠습니다. 나는 이 말을 지킬 능력이 있는 사람임을 잘 아시리라 믿습니다.

다음 답신을 고대하며 글을 끝냅니다.
그럼 이만.

볼튼 짝사랑 클럽(고등부) 대모집

☞ 전교생 환영! 학원 재학생 누구든 가입 가능 (단, 교직원은 법적, 윤리적 이유로 인해 불가함.)

☞ 홀 더닝 왕립학원의 고등부 5학년생 아실리 영 볼튼을 짝사랑하는 사람들의 모임입니다. 5년 전에 처음 공식 개설되어 지금까지도 그 명맥을 이어오고 있으며, 현재는 초등부부터 고등부까지 약 200명의 인원을 갖추고 있습니다.

☞ 클럽 활동 일정
시간: 둘째주, 넷째주 화요일 저녁 만찬 이후 자정까지
장소: 겨울에는 보일러실, 여름에는 미술품 보관실에서 모입니다.
활동내용: 세레나데 연습, ‘이주의 볼턴’ 조별 스피치, 볼턴 스피드퀴즈, 팬레터 제출, 검술 수련(친위대 지원 시에만 해당)
활동혜택: 공식 경로와 심사를 거쳐 볼턴에게 팬레터 전달! 영예로운 볼턴 친위대 활동 가능! 회원들과의 연결(롤링페이퍼 등)으로 외롭지 않은 짝사랑! 우수회원 선정 시 볼튼의 초상화까지 가질 수 있는 최고의 기회!

☞ 학기 도중 참여는 클럽원 3명 이상의 추천이 있어야 가능합니다. (단, 초등부 신입생의 경우 클럽원 1명의 추천도 인정합니다.)

☞ 신청서 양식
이름:
나이/학년:
친위대 지원 여부:
볼턴을 짝사랑하게 된 계기: (짧고 간략하게. 10000단어 넘어가는 글은 다 읽지 않습니다.)
앞으로의 다짐:

☞ 위의 양식에 따라 신청서를 작성하여 키티 템즈(클럽 회장), 메이 콘웰(클럽 부회장), 제레미 윌리엄슨(고등부 부장) 중 한 명의 기숙사 방에 제출하세요.

친애하는 2학년 3반 학우 여러분, 반장으로서 긴히 한 마디 공지드립니다.

사물함에 우유 넣어둔 새끼 누구야!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!?!?!!!?

마왕. 당신이 바라던 대로 세상은 절망의 수렁 속으로 빠졌습니다.
나라는 무너졌고, 빛바랜 왕궁은 일말의 영광조차 남지 않았습니다.
나는 패배한 용사가 되어 완전히 비참하게 무너졌습니다. 도주하고 또 도주하고 있어요. 누군가 나를 원망하는 자들에게 잡혀 살해당하고 개의 먹이로 던져질 날까지.
더이상 아무것도 남지 않아 결국 마왕에게 서신을 보내는 용사라니 참 우스꽝스럽습니다. 당신이 왜 나를 살려뒀는지. 또 왜 나를 풀어줬는지 알 수 없지만, 지루한 일상의 여흥으로 날 세상에 던져놓은 것이라면 아주 훌륭한 선택이었음을 말하고 싶습니다. 당신에게 언제까지 편지를 보낼지 모르겠지만 부디 내 꼴이 당신에게 충분한 즐거움을 주고 있기를 바랍니다.

드디어 여섯 번째야. 여덟 명의 검귀들 중 여섯이 쓰러졌어. 이제 남은 둘만 처리할 수 있다면, 소위 '일류' 수준의 솜씨로부터 황제의 신변을 보호할 수 있는 존재는 한 사람도 남지 않게 되는 거야. 사실상 우리가 황제의 목을 움켜쥐는 셈이지.

이제서야 할 말은 아니지만, 더는 돌아갈 수 없을 만큼 와버리고 말았네. 솔직히 어떻게 여기까지 일을 진행시킬 수 있었는지도 아직 실감나지 않아. 어디서부터 손을 대야 할지, 조금이라도 해낼 수나 있을지 그저 막막할 뿐이었던 게 겨우 2년 전이었는데, 어떻게든 여기까지 올 수 있었네. 이제 정말 조금만 더 나아가면 그 새끼의 죄 많은 심장을 검은 천칭에 달 수 있단 거잖아.

확실히 말할 수 있는 건 네가 없었더라면 절대 여기까지 올 수 없었으리라는 것뿐이겠지. 몇 번이고 한 이야기지만, 너에게는 그저 고맙다는 말밖에 할 수 없어. 네가 없었더라면 나는 복수는 커녕, 여전히 슬럼 구석을 떠돌며 하찮은 목숨을 태우고 있었겠지. 하지만 네가 함께해 준 덕분에, 소망의 문턱까지 올 수 있었어. 그렇기에 이 세상에서 오직 너만이, 내 죄 많은 심장을 내주더라도 상관없는 사람이라고 생각하고 있어, 친구.

그런데, 여섯 번째 검귀에게서 이상한 말을 들었단 말이지. 그 황제의 사촌이던가 뭐라던가, 칼로는 황통에 난 최고의 재능이라는 카라메 공작이라는 양반이 말이야. 목이 떨어지기 직전에 하는 말에 무슨 의미가 있을까 싶어서, 대수롭지 않게 흘러넘기려 했는데, 도무지 그럴 수가 없는 말이었어. 그러니까, 확실히 답신해주길 바라.

네가 바로 여덟 번째 검귀라는 고발, 거짓말이지?

친구가

도깨비님, 도깨비님.
도깨비님한테 간절히 부탁을 드리면 잃어버린 물건을 찾아준다고 하셨죠?
제발 제 목걸이 좀 찾아주세요.

보답으로 맛있는 복숭아를 드릴게요.

이 편지는 172신년 베리타 공국에서 시작되어 사람과 사람의 손을 타고 일년에 세상 한바퀴를 돌았으며 지금은 당신에게로 옮겨진 이 편지를 쓰는 난 너를 믿었던 만큼 내 친구도 믿었기에 아무런 부담없이 널 내 친구에게 소개 시켜줬고 그런 만남이 있은후로부터 우리는 자주 함께 만나며 즐거운 시간을 보내며 함께 어울렸던 것뿐인데.......

(뒷부분이 찢어져있다.)

(잠자리 날개처럼 얇고 투명한 비늘이 봉투에 들어있다. 비늘의 겉면엔 반짝이는 가루가 묻어있다.)

잘 지내지! 잘 지낼 거라고 믿어. 우리 헤어진 지 일주일도 안 됐으니까. 이 편지를 받을 때쯤이면 너도 도착했겠네.
아무튼 이것 봐! 룸메가 나한테 준 거야. 요정이 줬다나 뭐라나. 아니, 진짜 요정이 준 거면 이걸 왜 나한테 줘? 근데 진짜일 수도 있으니까... 혹시 몰라서 너한테 보내 봐. 너 이런 거 모으는 거 좋아하잖아.
용건은 이게 끝! 이번에 한다는 연구 잘하고 내 생각도 때때로 해~ 나중에 또 보자!

추신: 유니콘 이름 결정했어. 이름은 막시무스 콩키두스 2세. 어때?

왕국에서 그대에게 보낸 서신을 보았소.
몰래 훔쳐본 무례를 용서해주시오. 단언컨대 그대의 비밀을 캐려는 의도는 아니었다오.

예전에 인간의 모습으로 도시를 구경할 때, 한 연극에서 장미는 이름이 어떻든 그 향기와 형태는 그대로라는 말을 들었소. 그대에게는 어떻소? 그대에게 장미란, 장미의 이름 자체가 중요한 것이오?

그대가 나를 죽이기 위해 찾아왔더라도 나는 그대가 반가웠소. 함께 보낸 시간과 나누던 대화에서 느낀 즐거움은 나에게 진실이었다오. 비록 그대가 용사냥꾼이더라도, 국왕에게 나의 핵을 바치면 후대까지 미칠 보상을 약속받았다 한들 말이지.

나는 동굴에 머물러 있겠소. 나의 급소는 두 눈 사이 이마의 틈이라오. 그곳에 칼을 꽂는다면 나는 다시 눈을 뜰 수 없겠지.
괜찮다면 나는 그곳에서 떠나지 않을 터이니, 그대가 좋아하던 그 꽃을 들고 찾아와준다면 고맙겠소.

>>62
나의 소중한 친구. 당신은 언제나 내게 무례한 적 없었어요. 그러니 사과하지 말아요.

그 향기와 형태가 장미라 이름 붙었기에 우리에게 기억되고 전해지듯, 이름이란 기억과 기록의 하나라고 생각해요. 만일 내가 당신에게 장미라는 이름을 붙인다면, 그건 당신이 내게 장미처럼 아름답고 향기롭다는 뜻이겠죠. 그러니 나는 이름이 중요하다 말하겠어요.

나는 어려서는 저주받은 아이라 불렸고, 자라서는 용을 사냥하는 사냥꾼이라고 불렸죠. 일평생을 이름처럼 살아온 나는 당신을 그저 사냥해야 할 용이라고 생각했고, 그렇게 불러왔어요.
당신의 이름을 알기 위한 작은 노력조차 하지 않고.

나 역시 당신과 함께 한 모든 순간이 즐거움과 기쁨으로 가득했어요. 당신의 지식은 온 만물을 뛰어넘었고, 그 속에 담긴 지혜는 역사를 이끌던 현자도 감히 따라올 수 없겠죠. 당신과 함께하며 나는 그 어떤 금이나 보석과는 비견할 수 없는 소중한 것들을 받았어요.

왕국의 서신을 보며 오랜 시간 생각했어요. 하지만... 언제나 결론은 같았죠. 왕국에서 전해올 보상은 짧은 시간 머물다 사라지겠지만 당신이 준 모든 것은 영원히 남을 것이라는 걸.

나의 친구. 당신의 허락을 받지 않고 멋대로 친구라고 부른 점도, 당신에게 내가 누구인지 밝히지 않은 점도 미안해요. 하지만 당신에게 미움 받고 싶지도, 더 이상 당신을 용이라고 부르고 싶지도 않았어요.

부디 허락한다면 나는 용의 약점이나 내가 받을 금의 무게 따위가 아닌 당신의 이름을 알고 싶어요.

달이 모두 차오른 밤이 되면 당신이 있는 곳으로 찾아갈게요.

<아카데미아 공지>
최근 영혼이 물질이라는 괴소문이 유행하고 있습니다.
우리 학교의 학생들은 그러한 괴담에 휩쓸리지 않으리라 믿지만, 혹여 심신이원론에 대해 부정하는 학생이 있으면 교내 마법부에 알려주세요.
몸과 영혼이 송과샘으로 소통하는 것은 이미 잘 알려진 사실입니다. 특히 이학년 학생들은 강령술을 배워야 하는 나이로서, 영혼에 대한 불신이 심해지면 마법 학습에 어려움을 겪을 수 있습니다.

P.S. 우리의 명석하고 올바른 정신이 참된 진리에 다가갈 수 없음을 주장하는 학설(학설이라고 부르기에도 민망한)이 최근 경험론이라는 그럴싸한 이름으로 돌고 있습니다. 마법부 학생들은 그러한 주장에 귀를 귀울이지 말고 연역적 방법을 연마하는데 집중하세요.

[이번달 이사장님의 말씀]
아직도 케케묵은 영혼의 존재를 주장하며 방구석에서 그림이나 그려대는 장소가 버젓이 학교라는 이름을 붙이고 존재하는 것은 참으로 부끄러운 일입니다.
학생 여러분, 명심하세요. 느끼는 것이 참된 것이고 관측 가능한 것이 곧 원리입니다. 마법학교는 본인들의 망상이 과학적 진실이 될 수 있다고 착각하는 모양이지만 근래 몇십년간 우리 기술부가 마법진, 진흙, 몇백년 묵은 나무 없이 얼마나 많은 진보를 이뤄냈는지 보세요.(아직도 마법학교에서 치료를 하려면, 약 한알이 아니라 며칠에 걸친 기도와 수련으로 회복해야 합니다. 세상에!)
우리 학생들은 어리석은 뜬구름 잡기에 열중하지 말고 현실을 연구하는데 집중하세요. 명석한 직관같은 헛소리를 하는 학생은 이주일간 화장실 청소입니다.

릭 씨. 전에도 말했지만 당신은 너무 다혈질이에요. 같이 기껏 데이트 하러가서 식사 메뉴를 빨리 고르라고 호통쳐버리면 베라 양이 무슨 기분이겠어요?
뭐 당신 기분은 이해해. 첫 데이트니 긴장도 돼고 웨이터의 시선도 신경쓰였겠죠. 그렇다고 잘했단 얘긴 아니에요.
베라 양과 다음 데이트는 나랑 하기로 한 거 알죠? 방해하면 가만 안 둘 거예요. 하지만 약속한 대로 멀리서 구경하는 건 봐줄게요. 두고 봐요. 오늘 베라 양과 나는 분위기 타서 첫 키스까지 갈 거거든요.
- 리사

교차로에 있던 모습을 봤습니다.
첫 눈에 반했습니다.
저와 교제해 주세요.

같은 말은 절대로 @%#^&

(쓰다 버린 듯 구깃구깃 접힌 쪽지다)

이것은 경고문입니다.

윗층에 매일 22시를 지나면 기타를 치는 분이 계십니다.

한번만 밤에 기타치다가 걸리면 죽여버리겠다.

온건하게 넘어가려고 했는데 한 번 얘기한 이후로 드럼까지 치고 있어.

이번에는 너같은 놈이라도 명예가 있겠구나 싶어서 넘어가는데

다음번은 없습니다 쓰레기새끼.

PS. 사실 이미 소장은 넣었습니다.

>>68

드럼은 나 아님.
-1604호 기타

내 말 믿어주는 사람은 전국에서 너뿐이니까 편지 보낸다.
모든 집마다 방이 하나씩 더 있어. 나한테만 보이는 방이 말이야.
우리집에도 방이 하나 더 있었나 봐. 나한테만 보이고 나만 들어갈 수 있는 방이. 내가 이걸 어떻게 알게 됐냐면 가끔 그 방에 들어가 있으면 가족들이 나를 못 찾더라고.
나는 모두에게 그 방이 보이는 줄 알았지. 근데 아니었어.
그 방에서 이상한 점이 있다면 방에 있던 물건을 가지고 나올 수 없다는 거? 하지만 다른 물건을 갖고 들어가는 건 돼.
얼마 전 새 집으로 이사한 친구네 초대받았는데 그 집에도 있는 것 같더라고.
폐가 같은 곳은 잘 모르겠어.
어떻게 된 건지 나도 잘 몰라. 초능력 같은 건가?!

[현실차원시간보호협회] 가입 감사 및 보안 질문 답변 요청

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친애하는 회원님,

더 넓은 우주, 현실차원시간보호협회에 가입하신 것을 진심으로 환영합니다. 이제부터 함께 달려갈 동안 동반자로서 회원님의 원활한 협회 활동을 도와드리겠습니다.

현실차원시간보호협회는 무한한 가능성을 믿고, 목표를 위해 적극적으로 도전하실 수 있는 분들을 위한 공간입니다. 현재 저희 협회는 헌터 여러분과의 적극적 협력으로 저희의 미션인 “현실유지, 차원안정, 시간질서” 를 실현하기 위해 노력하고 있습니다. 회원님의 기여 또한 현실유지 방해요소를 제거하여 저희의 비전을 이루는 데 큰 역할을 할 것입니다.

또한, 저희 현실차원시간보호협회에서는 회원님의 보안과 개인정보를 보호하기 위한 추가 조치를 실행하고 있습니다. 회원님의 안전을 위해, 아래 5개의 보안 질문에 대한 답변을 제공해 주십시오. 이러한 절차는 신원 확인 및 보안을 강화하기 위함이니 양해 부탁드립니다.

보안 질문 1. 당신이 가장 좋아하는 음식은?
보안 질문 2. 당신의 고향 차원과 고향 행성은?
보안 질문 3. 당신이 가장 싫어하는 색은?
보안 질문 4. 당신의 취미는?
보안 질문 5. 당신은 차원 및 시간을 불법적 수단을 통해 무단으로 여행하며 현실의 안정성을 심각하게 해치는 불법 차원 및 시간 여행자들에 대해 어떻게 생각합니까?

보안 질문의 답변을 작성하시면, 이 통신에 대한 답장으로 답변을 제출해주시면 됩니다. 답변이 확인되면 적어주신 내용을 바탕으로 저희 협회가 곧 담당 에이전트를 배정해 드릴 예정입니다.

귀하의 소중한 기여에 다시 한 번 감사드리며, 저희 협회와의 멤버십을 통해 함께 성장하고 성공을 거두길 기대하겠습니다.

감사합니다.

영원히 18살일 너에게

낙엽도 많이 지고 비도 오고
요즘엔 네가 더 보고 싶다
그래서 네가 있는 곳으로 가려고
가면 반겨줘야 해
늙었다고 놀리지 마

금방 보자 안녕

도무지 이해할 수 없는 아집을 비웃고 바른 현실을 깨우쳐 드리고자 이렇게 편지를 보냅니다.

망국의 잔재로 사라지기 위해 참된 새 시대를 거부하는 우행에 대체 무슨 의미가 있는지 생각하기에 충분한 시간이 있었을 터입니다.

가짜 평화와 풍요로 만민을 기만한 공화정부는 파멸해 마땅했기에 무너진 것입니다.

황폐해진 국토와 굶주린 이들의 신음이 가득한 현 상황이, 그들 공화정의 잘못이 아니면 누구의 잘못이겠습니까?

제정만이 국가를 위한 길임을 아셨기에 폐하께서는 군을 통해 공화정을 타도하여 제위에 오르는 노고를 감수하셨을 따름입니다.

가히 영웅적이라 할 수 있는 그런 결단에 찬사를 보내고 돕는 것이 우리 식자들의 소명 아닙니까?

당치도 않은 공화정부의 그릇된 향수에 미쳐 현실을 외면하는 것이 진정 바른 길입니까?

신이 존재한다면 마땅히 공화정을 몰아내고 위대하신 폐하께 찬사를 보냈음이 당연할진데 말입니다.

을씨년스러운 야산의 가택에 숨어 시간을 흘려보낸다 한들 폐하의 손 닿지 않는 곳은 이 나라에 없습니다.

추한 수구에의 집착은 버리시고, 폐하께서 자비로 당신을 대하는 동안 출사하는 게 좋으리라 믿습니다.

적이 아닌, 같은 길을 걷고 동문수학한 학문적 아군으로서 당신에게 참된 나라를 위한 길을 충고하려는 것입니다.

중앙으로 돌아와서, 부디 폐하께 머리를 조아리고 그 분의 업적에 경의를 표하십시오.

이토록 만민에 헌신한 분이 그간 없었건만, 어찌 박수를 치지는 못할 망정 침을 뱉는다는 말입니까?

야인으로서 낭비되고 있는 당신의 아까운 인생을 위해서라도, 시급히 움직이시길 바랍니다.

사랑하는 아버지께.

제국의 수도는 시나브로 봄입니다. 가지 끝에 달린 꽃망울이 긴 꿈을 꾸는군요. 아름다운 일입니다.
모르는 세상은 외롭지만 한편으로 상쾌합니다. 이곳에서는 누구도 저를 알지 못합니다. 괴물과 대화하던 아이, 종종 문고리를 휘던 아들은 없습니다. 도서관이라는 곳도 참 좋습니다. 책을 무료로 공개하다니! 처음에는 제국 사람들은 다 부자인 줄 알았지 뭡니까.

이곳의 사람들은 밤마다 무슨 꿈을 꿀까요? 어쩌면 잠들지 않을지도 모릅니다. 여관 밑이 술집인데 새벽까지 소란스런 손님들로 붐빈답니다. 신기한 일이에요. 고향에서는 해가 지면 집 아니면 가끔 양들 울음소리에 축사로 가지 않았습니까?
아버지는 무슨 꿈을 꾸고 계신가요.

여섯살 즈음 교회를 다녀오고 며칠간 앓아누웠던 적이 있지요. 살면서 그런 날은 이전에도, 이후로도 없었는데 말입니다. 그때 꾼 꿈이 생생합니다. 몽롱했는데도 말이에요. 따뜻한 품... 그 전에는 조금 흐릿한, 하지만 손끝에 닿은 감각만은 확실했던. 단단하고 예리한 뿔의 촉감.

아버지, 아니 용사 울자르님. 저는 이곳에서 비밀을 알았답니다. 당신이 어떤 사람인지, 제가 누구인지 말이에요.

사랑하는 아버지, 당신만큼 저도 세상을 사랑한답니다. 당신이 저를 사랑하듯 말이에요. 그때 저를 죽일 수 있었지요? 그럼에도 거둬 작은 마을로 내려왔죠. 저도 아버지의 은혜에 보답하고 싶답니다.
저를 믿으시죠, 아버지?
믿으신다면 어째서 그날, 여섯 살 아들과 손을 잡고 교회에 가던 그날.
아주 깊고도 강력한 낙인을 제 몸에 새기셔야 했나요?
하기사 이제는 무의미한 말이로군요.

운명은 거스를 수 없습니다. 예언가가 그날 당신에게 말했잖아요.
전쟁은 다시 시작될 것이라고. 새 시대의 적은 누구의 자식일까요?

오랜만에 얼굴을 뵙고 싶습니다.

사랑하는 당신의 아들, 테오.

그분은 이미 너무 많은 것을 잃었어.
부디, 새 세상에서 그대가 할 일을 찾길. 성혈의 맥은 이로서 끝이다.

섬 생활은 어떻습니까?
이야, 그 무서운 선배님이 은퇴라니 깜짝 놀랐지 뭐에요!
너굴 주식회사였나? 거기서는 패키지 잘 해주덥니까?
저 놀러가면 챙겨주실거죠?
초대를 기대하는 마음으로 선물 하나 보냅니다.

애교만점 후배 보냄

>>76
너무 많은 것을 잃으신 분이라지만, 나는 옛 세상의 것이라 새로운 세상이라곤 살아낼 수 없습니다.

업화에 영원토록 불타더라도 나는 여전히 그분이 필요합니다. 나와 함께하는 형제 자매들도 그분을 필요로 합니다.

우리 모두 안식이 필요하지만 나는 눈앞에 아른거리는 관경에 감히 멈출 수 없습니다. 부디 이해해 주시길.

성혈의 맥은 모두의 기억에서 잊혀져야, 마지막 신앙인이 전인 없이 죽어서야 끝날 것 입니다.

>>78
그대는 아직 꿈 속에 사는군. 그렇기에 아직 숨이 붙어있는 것인가.

좋을대로 하게. 그대 목은 성문에 걸리지 않기를.

[외부메세지]

좋은 꿈 꾸고 있니?
인센스를 바꿨어. 네가 궁금하다고 했던 그 제품이야.
설탕이나 꿀처럼 달콤한 향이 난다고 하더라.
정말 그럴까... 회사 말을 믿고 싶어.
최소한 포장지는 참 예쁘더라. SNS에서 인증 챌린지를 할 정도로 말이야.

한번씩 쓸데없는 의심이 들어. 네가 정말 거기 있을까?
한번씩 받는, 네가 보냈다는 답장이... 정말 네가 보낸 편지일까?
어쩌면 너는 이미 "원시적인" 의미에서 영원히 떠났고,
내가 보는 건 단지 네 정보를 학습한 언어 모델이 생성한 환각에 불과하지 않을까.

미안. 갑자기 이상한 소리를 했지.
넌... 이번에도 안심하라고, 너는 잘 지내고 있다고 다정하게 말해주겠지?

나도 잘 지내고 있어.
너도 그랬으면 좋겠다.

사랑해. 네가 내 곁에서 숨쉴 때와 마찬가지로.

- XΔ080

>>80

아. 나도 맡아보고 싶다. 당장이라도 튀어나와 안아볼 수 있으면 좋을 텐데. 써본 후기도 꼭 알려줘야 해.

또 고민이야? 이럴때 꼬집어 줘야 하는데, 몸이 없는건 이래서 불편하다니까. 요즘 우울한 일 있는 건 아니지? 평소에 힘든 일이 있어도 자꾸 숨기려는 버릇이 있으니까.

있지, 이런 감정이 언어모델에서 나오지 않을 거라고 생각해. 따듯하고 왠지 모르게 간질거리는 감정 말이야. 그건 아무리 많은 언어를 학습해도 지어낼 수 없잖아. 아무리 많은 확률을 연구해도... 그러니 안심해도 괜찮아. 알겠지?

나도 잘 지내고 있어. 그러니 잘 지내야 해.
사랑해.

오늘따라 보고 싶다.

-L0VE

>>81 아이폰에선... 스포처리한게 안보이네... 열받게...

부인 보시오.

편지를 전달한 이가 그대를 너무 놀라게 하지 않았다면 좋겠소. 아무도 몰래 전달하기 위해서이니 이 편지를 다른 이에게 보이지 말아 주시오. (그나저나 궁의 보안이 너무 약한 것 아니오? 연못 근처 담장의 구멍은 막는게 좋겠소.)

이런 식으로 편지하게 되어 미안하게 생각하오. 그러나 내가 열다섯 살이 다 되어가도록 그대 얼굴을 보기는 커녕 목소리조차 제대로 듣지 못하였지 않소. 까마득하게 어릴 적 혼례식에서 가림막 너머로 본 것을 제외하면 말이오.

아니, 우리가 대단한 부부의 정을 나누자고 결혼한 것은 아니지만 이 세상에 서로 얼굴도 제대로 모르는 부부가 어디 있소? 그대가 세간의 소문을 들었을지는 모르겠다만 - 내가 그, 또래에 비해 학문이 얕고 재주가 변변찮은 것은 맞으나, 살면서 그런 부부일랑 듣지도 못하였소.

그러니까, 내 말은, 마주앉아 정답게 대화하지는 못하더라도 편지 정도는 나눌 수 있지 않겠냐는 이야기요. 혹여라도 들키는 날엔 전부 내가 시작했다고 하시오. 내 전부 책임지리다! 설마하니 폐하께서 하나뿐인 조카에게 대단한 벌을 내리실까.

그, 최근 나에게 여러 일이 있었는데... 그 바람에 갑자기 내 마음이 조급해져 이러는 것이라, 부디 부인이 이해해 주시오.


위청

상처 주고 밀어내서 미안해
네가 행복했으면 좋겠어

사랑하는 부인,

벤터스의 겨울은 유난히 날씨가 춥고 험합니다. 저택에 있는 부인은 따뜻한 방 안에서 편안히 잘 계시겠지요?
최근 사냥에서 질 좋은 모피를 얻었습니다. 부인이 기거하는 저택으로 갈 마차에 먼저 실어보낼 테니 확인하시길.

최근 부인에게 귀여운 애완동물이 생겼다는 소식을 뒤늦게 들었습니다. 제법 아끼는 모양이더군요.
그러나 경고하건대, 너무 큰 사랑을 쏟지 않기를 바랍니다.

부인의 저택에 당도하자마자 부인께서 사랑해 마지않는 그것의 목을 비틀고 싶지는 않으므로.

일주일 뒤에 행복하게 웃는 얼굴로 부인을 마주할 수 있기를 바라며, 사랑을 담아.

당신의 베니안.

>>85
당신에게.

벤터스의 매서운 겨울이 부디 나를 위해 당신에게 자비를 보여주시기를.
저는 당신의 걱정 덕분에 따뜻하다 못해 숨 쉬기 어려울 정도로 잘 관리되고 있는 이 거대한 저택 안에서 무척 잘 지내고 있어요.
마차 소식은 오늘 아침에 들었어요. 당신이 보낸 마음이 아직 제게 도착하지 않았지만, 내 남편은 원하는 걸 손에 넣고야 마는 인물이라는 것을 경험으로 익히 알고 있으니 미리 인사를 전할게요.

놀라게 해주고 싶어 최대한 조용히 데리고 있었는데, 당신의 반응을 보니 성공적이었던 것 같아 무척 기쁘네요.
상처 입은 것이 가여워 잠시 거두었을 뿐이라 금방 놓아주려 했는데... 우연히 정이 들어 좀 더 곁에 두게 되었어요.
어찌나 영리한지, 이런 면은 꼭 당신을 닮은 것 같던데 그래서 일지도 모르겠네요.
하지만 걱정 말아요.

당신이 도착했을 때는 모든 게 정리되어 있을 테니까요.

당신의 농담 실력은 여전히 대단하네요.
그곳에서 사냥에만 몰두하지 마시고 농담하는 방법도 배우며 좀 더 느긋하게 벤터스를 즐기다 오시기를 바라요.
나는 아직 당신을 위한 선물을 전부 준비하지 못했으니까요.

부디 당신의 귀가가 늦어지기를 바라며.

당신의 부인이.

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