☞ 상황극판은 익명제입니다. 본인이나 타인의 익명성을 훼손하는 행위는 삼가주세요. 하지만, 자신의 위치(스레주/레스주) 등을 밝혀야 할 상황(잡담스레 등에서 자신을 향한 저격/비난성 레스에 대응할 시 등)에서는 망설이지 말고 이야기해도 좋습니다.
☞ 서로를 존중하고, 자신이 먼저 배려하는 마음가짐을 가집시다. 모니터 너머의 이용자도 당신처럼 '즐겁고 싶기에' 상황극판을 찾았다는 것을 기억해주세요. 모두 두루두루 친하게, 잘 지냅시다. 말도 예쁘게해요, 우리 잘생쁜 참치들☆ :>
☞ 상황극판은 성적인/고어스러운 장면에 대해 지나치게 노골적인 묘사를 허용하지 않고 있습니다. 약물과 범죄를 미화하는 설정 또한 삼가해주세요.
각 스레마다 이를 위반하지 않는 수위 관련 규범을 정하고 명시할 것을 권장합니다.
☞ 상대방의 잘못을 지적하는 것은, 상대를 배려하지 않는 행동이 결코 아닙니다. 바람직한 상판을 가꾸기 위해서라도 서로에게 관심을 가져주세요. 다만 잡담스레에서의 저격이나, 다른 스레에서의 비난성 및 저격성 레스는 삼갑시다. 비난/비꼬기와 비판/지적은 다릅니다.
☞ 상황극판의 각 스레는 독립되어 있습니다. 특정 스레에서의 인연과 이야기는 해당 스레 내에서만 즐겨주시길 부탁드립니다. 잡담스레에서 타 스레를 언급하는 일도 삼가도록 합시다.
또한 각 스레마다 규칙 및 특징이 다르기 마련입니다. 해당 스레의 이용자들에게 문의해주시고, 그 규범에 따라 행동해주세요.
☞타 스레와의 교류 및 타 스레 인원의 난입 허용 여부(이건 허용한다면 0레스에 어디까지 괜찮은지 명시해둡시다)와, 스레에 작성된 어그로성 및 저격성 레스의 삭제 여부, 분쟁 조절 스레의 이용 여부에 대한 결정권은 각 스레의 스레주에게 있습니다. 분쟁을 해결하기 위해서 "분쟁 조절 스레"를 이용하는 것도 좋은 방법입니다.
☞ 처음 오신분은 어려워말고 잡담 주제글에 도움을 청해주세요! 각양각색의 스레들을 가볍게 둘러보는 것도 적응에 효과적입니다.

☞ 위 스레는 옆동네에서 이주 해온 1:1 스레입니다.

일단 스레를 만들어놓고서 갱신해둘게요!

주아주도 안착합니다! 와아... 뭔가 낯설지만 새로운 느낌이네요. 스레 만들어줘서 고마워요, 건우주!

어서와요! 주아주! 스레야 만드는 것 자체는 별로 어렵지 않는걸요! 저도 여기에 처음 왔을땐 좀 신기한 느낌이었어요. 물론 제가 여기에 온 건 꽤 오래 된지라, 익숙하지만요. 그 관련 이야기는 굳이 할 건 없겠죠. 지금까지는 병행을 했었습니다만, 이제 옆동네로 돌아갈 일도 없겠네요. 음. 옆동네의 스레들이 정말로 무작위로 다 날아가는 것을 예상 못했거든요.

뭔가 정말 오랜만에 보는지라, 감회가 새롭네요. 하고 싶은 말도 많았지만, 반가워요. 한마디로 모든게 끝난다는 느낌이에요. 너무 귀찮게 하는건 실례니까 이쯤 할게요!

아무튼, 상황에 대해서 얘기라도 하는게 좋을까요? 꽃놀이 상황이었죠. 아마. 주아가 꽃잎을 잡았었고. 계속 이어가자니, 뭔가 기간이 오래 되기도 했고.. 그냥 적당히 끝을 내고 새로운 상황으로 가는게 좋을까요?

저도 그렇게 옆동네의 스레들이 날아갈 줄은 몰랐거든요... 어쨌든 이 곳이라면 그런 걱정 없이 안심할 수 있겠네요.
여기로 오길 잘한 것 같아요. 건우주도 더이상 번거롭지 않을테니까요!
음, 아무래도 적당히 끝내고 새로운 상황으로 가는 게 나을 것 같아요. 기간도 기간이지만 무엇보다 그 중간에 모든 것이 삭제되어버려서... 어차피 새롭게 시작하는 마음이니만큼 새로운 상황이 더 좋을 것 같아요. 중요한 요소들은 다 돌리기도 했고 말이죠.
그럼, 무슨 상황을 해볼까요? 건우주는 원하는 상황이 있나요?

번거롭진 않았어요. 저는 PC로만 하니까 딱히 문제 될 것도 없었으니까요. 옆동네에서 이주한 만큼 주아주에게 있어서 금방 적응이 되었으면 하는 바에요. 사용하다보면 적응이 되겠지만요.

음. 상황이라. 지금까진 3월 새학기 시즌이었으니까 슬슬 4월달로 넘어가도 괜찮지 않을까 생각해요. 예를 들면, 같이 중간고사 공부를 하는 상황이라던가, 혹은 건우가 몸이 조금 안 좋은것 때문에 학교를 결석해서, 주아가 문안을 와주는거라던가, 뭔가 이것저것 해보고 싶은 상황은 많이 떠오르는데 정리가 잘 안되네요. 오랜만에 만나서 그런가.

주아주는 하시고 싶은 상황이라던가 있으신가요?

네, 그래도 왠지 금방 적응할 수 있을 것 같아요. 뭔가 익숙한 느낌이거든요!
앗, 말씀해주신 상황들 전부 다 좋은데... 저는 딱히 떠오르는 생각이 없네요. 오늘 하루가 조금 정신 없어서 그런가?
건우주가 하시고 싶은 상황을 하도록 해요. 저는 전부 다 좋아요!

그렇군요. 그럼 오늘은 일단 상황을 정하기만 하고, 돌리는건 내일부터 다시 천천히 돌리도록 해요. 정신없는 상태에서 상황극을 돌려도 혼란스럽기만 하잖아요?

음. 저는 개인적으로, 주아의 문안을 받아보고 싶네요. 주아가 건우를 의식한 상태니까 슬슬 건우도 주아를 의식하는 단계가 되어야하지 않을까 해서 말이에요. 남자들은 자신이 가장 힘들때 옆에 있어주는 여자에게 끌리게 되는 법이거든요.

사적 감정이 있냐라고 하면... 없을겁니다. 아마도요. 기분 탓일거에요!

아니예요, 돌려도 괜찮아요! 금요일 밤이잖아요? 게다가 내일은 주말이니까요. 저는 돌려도 괜찮아요.
그럼, 주아가 문안가는 상황으로 할까요? 아무래도 이 기회에 건우에게 주아를 확실히 의식시켜야 할 것 같아요! 물론, 왠지 모르게 느껴지는 건우주의 사적 감정은 기분 탓으로 넘겨버리고 말이예요. ㅎㅎㅎ

주아주가 피곤하지 않고 괜찮다면야 저도 문제가 될 건 없죠. 오랜만에 돌리는거라서 저도 뭔가 기대되고 말이죠. 그리고 사적감정은...괜히 말을 꺼냈나보군요! 이런!!
아무튼, 주아주도 그 상황으로 괜찮다고 하면 그렇게 가볼까요? 선레는 상황상 제가 먼저 쓰는게 맞을 것 같은 느낌이네요. 건우가 어쩌다가 몸이 아프게 되었는지도 서술할 필요가 있을테고 말이에요.

왜요~ 사적 감정을 말하는 게 뭐 어때서요! 저번에도 말한거지만 건우주, 귀여워요! ㅎㅎㅎ
그럼 선레, 부탁드릴게요. 한 가지 걱정인 건 제가 퀄리티를 보장 못하겠네요... 오랜만이라. 그래도 최선을 다해볼게요!

"......하아..."

새학기가 시작되고 나서 한달이라는 시간이 흘렀다. 3월을 표시하고 있던 달력은 페이지가 찢겨져 나가, 4월을 표시하고 있었다. 슬슬 중간고사라는 시기가 다가오고 있었기에 시험공부를 해야하는 상황이었다.
하지만, 유감스럽게도 난 중간고사 공부는 커녕, 누워있는 침대에서 제대로 일어날 수도 없는 상황이었다. 바로 옆에 놓여있는 체온계를 겨우겨우 잡은 후에 입에 물어보았다. 삑 하는 소리가 난 후에 입에서 빼내고, 그 수치를 확인해봤다. 체온계에 표시되어있는 숫자는 39도. 누가 봐도 내 몸에서 열이 나고 있다는 것을 잘 보여주는 수치였다.
역시 어제, 비가 올 때, 우산을 기다리지 않고 빨리 집으로 뛰어간 게 문제였던걸까? 학교가 끝나고, 친구들과 번화가로 놀러갔다가 갑자기 비가 왔을 때, 나는 괜히 전화해서 데리고 오라고 하기도 뭐해서, 그냥 빠르게 집까지 뛰어갔다.
집에 오자마자 따뜻한 물에 샤워를 하면 괜찮을 줄 알았는데, 어젯밤부터 몸이 조금 안 좋아졌고, 결국 오늘은 학교도 제대로 가지 못하고 지금 이 순간까지 앓아누운 상태다. 어떻게든 일어나보려고 애를 써도 몸에는 제대로 힘이 들어가지지 않았고, 입에선 뜨거운 숨결만이 조금씩 새여나오고 있었다.

"지우는 대체 언제쯤 오는거야. 하아."

불평 아닌 불평을 하면서, 나는 해열제를 사기 위해서 약국으로 간 지우를 기다렸다. 평소에는 많이 티격태격하지만, 그래도 믿을 수 있는 건 동생 뿐이었다. 다만 약국이 조금 거리가 있다보니 언제 올 지 알 수가 없다는게 가장 큰 문제라면 문제였다.
이 와중에 문뜩 떠오른 건 바로 내 소꿉친구인 주아의 얼굴이었다. 언제부턴가 하교는 같이 안 하더라도, 등교만큼은 언제나 주아와 같이 했다. 그리고 당연하지만, 매일 아침 등교를 한다는 사실 때문에 주아는 내 상태를 알고 있었다. 혹시나 기다릴까 싶어서 지우에게 오늘은 내가 몸이 안 좋아서 같이 등교할 수 없다고, 학교에 갈 수 없다고 전해달라고 했으니 모를리가 없었다. 지우가 그 사실을 숨길리도 없고, 숨긴다고 해도 주아라면 내가 나오지 않으면 바로 우리 집으로 올 애다.

괜히 걱정하는게 아닌가 하는 생각이 들어서 나도 모르게 미안한 마음과 함께 걱정스러운 마음이 들었다.

"쿨럭! 쿨럭! 쿨럭!"

입 안에서는 정말로 거친 기침소리가 세여나왔고 뜨거운 숨결 역시, 밖으로 조용히 세여나왔다. 제대로 독감에 걸렸구나 라고 느끼면서 나는 작게 한숨을 쉬었다. 몸이 움직여지지 않는 상황 속에서, 내가 할 수 있는 것이라고는, 그저 조용히 침대 위에 누워 천장을 바라보는 것 뿐이었다.

"빨리 지우가 와야할텐데."

//저 역시도 오랜만에 쓰다보니까 퀄러티가 보장이 될지는 잘 모르겠네요. 그래도 서로 편하게 즐기기로 했으니까요. 너무 부담가지지 말고 편하게 해주세요. 주아주도.

"다음, 최건우?"
"건우는 오늘 독감 때문에 학교에 못 올 것 같대요."
"음, 요즘 날씨가 많이 변덕스럽긴 하더구나. 다들 감기 조심하렴. 건강 관리도 고등학생들의 필수 과제란다."

출석을 부르던 담임 선생님이 건우의 이름을 부르자 손을 들고 건우의 상황을 전한다. 잠시 고개를 끄덕이던 선생님은 건강이 안 좋으면 공부도 못한다면서, 가볍게 주의를 주곤 바로 다음 아이의 이름으로 넘어간다.
그러나 지금 그런 선생님의 주의도, 이제 곧 시작할 수업도, 전부 자신의 귀에 들어오지 않는다. 오로지 자신이 신경쓰이는 것은 단 하나. 이 반의 안, 저 쪽에 유일하게 비어있는 건우의 자리였다.
언제나 등교를 같이 했지만, 오늘 아침, 자신이 만난 것은 건우가 아닌 지우였다. 지우는 반갑게 자신을 맞이하곤 건우가 어제 비를 맞곤 몸이 안 좋아져서 학교에 같이 갈 수 없다고 전해주었다. 정말 바보 오빠라는 말도 덧붙이면서.
그래서 오늘은 어쩔수 없이 혼자서, 학교까지 올 수밖에 없었다. 늘 똑같은 길이었지만, 건우가 없는 등굣길은 언제나 허전했다. 그런데 오늘은 건우가 아프다는 소식까지 듣자 그 길은 더욱 멀게만 느껴졌다. 당장이라도 건우에게 가서 간병이라도 해주고 싶었으나, 어쨌든 학교는 가야했기에 움직여지지 않는 발걸음을 억지로 움직여서 어떻게든 학교에 도착해 이렇게 교실에 앉아있게 되었다. 그렇지만 수업의 내용은 단 하나도 머릿속에 들어오지 않았다. 머릿속에 떠오르는 것은 오로지, 건우의 모습 뿐. 학교가 끝나고 바로 문안가야겠다는 다짐을 하자 수업 시간은 더욱더 더디게만 흘러간다. 도대체 언제쯤 학교가 끝날까.
그렇게 하루 온종일 학교 시간에 집중하지 못하며 느리게만 흘러가는 시간을 어떻게든 견디고 담임 선생님의 마지막 종례까지 듣자마자 바로 가방을 챙기고 교실에서 뛰어나온다. 지금 자신이 바로 향해야 할 곳은 정해져있었다. 지금 자신이 할 일은, 바로 그 곳에 가는 것일뿐. 그래도 다만 그 전에, 잠시 들러야 할 곳들이 있었다.
그렇게 건우의 집에 곧장 가지 않고 먼저 약국에 들려서 해열제를 사고 그 다음으론 죽집에 들려서 호박죽을 하나 산다. 이미 건우네 집에 있을지도 모르는 것들이지만, 혹시 해열제가 없다거나, 건우가 아무것도 먹지 못했을 수도 있으니까.
그렇게 여전히 학교 가방을 메고 교복을 입은 채로 한 손에 해열제와 죽이 담긴 봉투를 들고 건우네 집으로 달려간다. 자신의 집에 들릴 시간따위도 없었다.

"하아... 하아..."

그렇게 정신없이 달려 도착한 건우의 집 앞. 잠시 숨을 고르곤 봉투를 들지않은 손을 들어올려 손가락으로 초인종을 누른다. 울려퍼지는 초인종 소리. 누가 나올까? 역시 지우가 나올까? 너무 갑작스럽게 문병 온 건 아닌가 싶은 생각이 문득 들긴 했지만 비록 민폐라고 하더라도 어쩔 수가 없었다. 어쨌든 건우의 상태를 빨리 봐야만 했으니까.

/ 네, 말씀만으로도 고마워요! 건우주도 편하게, 즐겁게 해주세요.

침대에 누워서 천장의 무늬를 반복해서 세고 있던 도중, 갑자기 초인종 소리가 들려오기 시작했다. 누가 오기라도 한걸까? 지우나 어머니, 아버지라면 초인종을 누를 것 없이 그냥 문을 열고 들어올 것이다. 그렇다는 건, 지금 초인종을 누르고 있는 건, 우리 집 식구가 아니라 다른 사람이라는 얘기다.
하지만 지금 집에 있는 사람은 나 하나 뿐이었다. 내가 문을 열어주지 않는 한 저렇게 초인종을 반복해서 누른다고 해도, 문이 열리는 일은 없다. 그러기에, 난 움직여지지 않는 몸을 겨우겨우 이를 꽉 악물고 어떻게든 일으켜세웠다.
문을 열어줄지 말지는 별개로 치더라도, 일단 누가 왔는지 정도는 알 필요가 있었다. 만약 벨을 누르는게 잡상인이라면, 그냥 무시하면 되지만, 급한 볼일이 있다고 한다면 문 너머에서라도 나중에 와달라고 말을 해야할테니까.

"윽!"

침대에서 일어나, 발에 땅을 딛자마자, 균형을 잃고 넘어지고 말았다. 몸에 열이 돌고 있어서 그런걸까? 움직이기가 너무나도 힘들었고, 사방이 뱅글뱅글 도는 것만 같았다. 겨우겨우 다시 일어서서, 앞으로 걸어가려고 해도, 내 발은 내 의지와는 상관없이, 비틀거리기 시작했고, 1분이면 걸어나갈 거리를, 나는 오랫동안 넘어지고, 일어서고를 반복하면서 겨우겨우 이동할 수 있었다.
벽을 짚고 겨우겨우 방 밖으로 나온 나는, 초인종이 눌리면 작동되는 카메라를 통해서 밖에 서 있는 이가 누군지 확인했다. 놀랍게도 문 너머에 서 있는건, 다름아닌 주아였다.

"....왜 주아가..?"

아니. 이미 이유는 알고 있었다.
주아라면, 분명히 문안을 올테니까. 저 애는 어릴때부터 남들을 잘 챙기는 아이였다. 내가 몸이 아픈걸 알고 있는만큼, 당연하다는 듯이 문안을 올 애였다. 나를 생각해서 이렇게 찾아와 준 것은 너무나도 고마웠지만, 그와 동시에 너무나도 미안했다.
이대로 계속 기다리게 할 수는 없는만큼, 나는 천천히, 벽을 짚고서 문 쪽으로 나아갔다. 평소라면 바로 코앞인 거리가 오늘따라 왜 이렇게 멀게만 느껴지는지. 강한 현기증을 어떻게든 참아가며, 움직여지지 않는 몸을 어떻게든 겨우겨우 이동시키고, 나는 문 근처에 도착한 후에, 조심스럽게 근처의 벽에 등을 기대고 앉았다.

그리고 나오지 않는 목소리를 애써 쥐어짜면서, 문 너머에 있을 주아에게 말을 걸었다.

"...아하하. 온거야? 주아야. 미안해. 지금 집에 나 말고는 아무도 없거든. 문 열어줘야 하는데, 몸이 제대로 움직여지질 않아서. 우리집 비밀번호, 너도 알고 있지? 그거 누르고 바로 들어와."

어릴적부터 관계가 쭉 지속된 소중한 친구인만큼, 비밀번호는 한번 알려준 적이 있다. 만약 그걸 기억하고 있다면, 문제없이 들어올 수 있을 것이다. 까먹었다고 한다면, 역시 어떻게든 일어서서 문을 열어줄수밖에 없겠지. 아무래도.

".....미안해. 걱정끼쳐서."

점점 작아지는 목소리로, 문 너머에 있을 주아에게 사과하면서, 나는 다시 뜨거운 숨결을 내쉬었다. 어지럽다. 정말로.

"...!"

갑자기 들리는 쿵, 하는 무언가가 넘어지는 소리에 놀라 몸을 움찔한다. 뭐지? 뭐가 넘어진거야? 계속되는 궁금증에도 여전히 문은 열리지 않았고, 집 안에 있을지도 모르는 누군가의 목소리조차도 들리지 않았다. 계속해서 드는 불길한 생각에 이러지도 저러지도 못하고 그저 문 밖에서 안절부절하고만 있을 무렵, 열리지 않는 문 너머로, 건우의 목소리가 희미하게 들려온다.
지금 집에 자신말고는 아무도 없는데 몸이 제대로 움직여지지 않아서 문을 열어줄 수가 없다며. 비밀번호를 누르고 바로 들어오라고 허락한 후 미안하고 사과하는 건우의 목소리가 점점 더 작아지자 깜짝 놀라 문 쪽으로 더 바싹 다가간다.

"거, 건우야! 잠깐만 기다려봐! 지금 당장 들어갈테니까...!"

건우네 집 비밀번호. 예전에 이미 건우가 알려준만큼 기억하고는 있었다. 다만, 방금 들린 건우의 목소리가 너무나도 희미하고 작아서, 금방 사라져버릴 것만 같아 그것이 너무 두렵고 무서웠다. 그 때문인지 비밀번호를 누르는 손가락은 덜덜 떨렸고, 계속해서 번호를 잘못 누르는 실수를 저질렀다. 정신차려, 유주아! 여기서 계속 이러고만 있을거야? 제대로 하라구!
간신히 마음을 부여잡고는 몇 번의 시도 끝에 비밀번호를 제대로 누르고 문을 열고 그 안으로 재빨리 들어간다. 그러자 어지러운지 문 근처의 벽에 등을 기대고 앉아 뜨거운 숨결을 내쉬고 있는 건우의 모습이 보인다. 자신의 생각보다도 훨씬 더 심각해보이는 모습. 그 모습에 깜짝 놀라 바로 그 옆에 바닥에 무릎을 대고 앉는다.

"...! 건우야! 너 괜찮아? 미안해, 너만 있는 줄 알았다면 그냥 바로 들어오는건데 괜히 나 때문에 여기까지 나온거지? 어떡해..."

연신 미안하다는 말을 되풀이하며 건우의 이마에 자신의 손을 대본다. 완전한 고열. 그 뜨거움이 얼마나 지금 건우에게 힘들게 느껴질지는 말하지 않아도 아주 잘 알 수 있었다. 건우의 이마에서 손을 떼고 건우를 걱정스럽게 바라본다.

"너 이마 엄청 뜨겁잖아... 많이 아픈거지? 일단 침대로 돌아가자. 아니, 일단 약부터 먹을래? 혹시 몰라서 오는 길에 해열제를 사왔거든."

부스럭. 자신의 옆에 있는 봉투 안에 손을 넣고 아까 산 해열제를 꺼내든다. 물이라면 내가 바로 가져다줄테니까, 라는 말도 덧붙이면서.

삑삑 거리는 소리가 들려왔고, 닫혀있던 문이 열렸다. 그리고 문 너머에서 주아가 빠르게 들어오는 모습이 보였다. 현기증 때문에 제대로 보기는 힘들었지만, 크게 걱정하고 있다는 것은 아주 잘 알 수 있었다. 집 안으로 들어온 주아는 바로 내 옆에 무릎을 대고 앉은 후에 연신 미안하다는 사과를 하기 시작했다. 저러다가 울지 않을까 걱정이 되어서 애써 주아에게 미소를 보였다.

"괜찮아. 우리 집에 나 말고 아무도 없는걸, 네가 알 수 있을리가 없잖아. 죽는 병 아니니까 괜찮아. 그러니까 그런 표정 짓지 마."

안심시키듯이 애써 웃어보였지만, 그래도 어지러운건 피할 수 없었다. 방금전까지만 해도 침대에서 제대로 움직이지도 못한 상황이었다. 그런 몸 상태로 여기까지 겨우겨우 왔다. 중간에 몇번을 넘어지고, 몇번을 일어났는지 알 수 없었다. 하지만 주아를 그대로 두면, 정말로 누군가가 나올때까지, 집 밖에서 기다릴지도 모르니까 여기까지 나온 것이 아무런 의미도 없는 건 아니었다.
이마에 주아의 손이 닿는게 느껴졌다. 너무나도 부드러운 그 손에 내 열이 옮지는 않을까 걱정이 살짝 들었다. 물론 열을 쟀다고 해서, 열이 옮지는 않겠지만, 지금 내가 느끼는 이 고통을 주아에게 나눠주고 싶진 않았다.

이어 주아는 약을 먹을거냐고 물으면서 나에게 해열제를 꺼내서 보여줬다. 저건 또 언제 사온걸까? 지우가 걱정하면서, 해열제를 사러 나갔건만, 정작 해열제를 사서 가져온 건, 다름 아닌 주아였다. 정말 남을 챙겨주는 센스 하나만큼은 인정해줘야 한다니깐.

"그럼 조금만 부탁해도 될까? 일어서고 싶은데 좀처럼 일어설 수가 없어서 그러는데 일으켜줬으면 좋겠어. 그 후는 내가 어떻게든 돌아갈게. 침대까지 그렇게 멀리 있는 것도 아니니까. 물은 떠주면 고맙고."

입 안에 파묻혀버릴 정도로 작아지는 목소리를 애써 끄집어내면서 나는 주아에게 도움을 요청했다. 여기까진 어떻게든 나오긴 했지만, 나오면서 너무 힘을 많이 쓴 탓일까? 몸이 정말로 움직여지지 않았다. 몸만 일으킨다면 어떻게든 다시 앞으로 나아갈 수 있을텐데 정작 몸을 일으킬 수가 없었기에 아무것도 할 수 없었다.
그리고서 나는 다시 한번 주아에게 진심을 다해서 사과했다. 걱정을 끼치고 싶지 않지만 걱정을 끼칠수밖에 없는 이런 모습을 보여주는게 너무나도 미안했고, 나를 위해서 해열제를 사오고, 옷도 채 갈아입지 못하고 우리 집으로, 나에게로 온 주아에게 정말로 미안한 감정만이 들었다.

"미안해. 주아야. 이런 모습 보여서. 설마 이렇게 될 줄은 몰랐지 뭐야."

정말로 미안하기 그지 없었다.
걱정끼치고 싶지 않은데 저런 표정을 짓게 해버리는 나 자신의 모습이 너무나도 한심했고, 그와 동시에 주아를 향한 미안함은 더욱 더 커져만갔다.

"걱정끼쳐서 미안해. 정말로 미안해."

계속 미안하다고 사과하는 자신에게 죽는 병 아니니까 괜찮다고 애써 미소짓는 건우의 모습에 더욱더 표정이 울상이 된다.

"그래도..."

비록 건우가 그런 표정 짓지말라고는 했지만, 저절로 표정이 어두워지는 것은 어쩔 수가 없었다. 누가 봐도 심각해보이는 지금 건우의 상황. 무엇보다도 아까 들었던 그 쿵하는 소리와 겹쳐져서 더욱더 걱정스런 감정을 일으킨다.
아까 그 소리, 그건 분명... 내가 초인종을 눌러서 건우가 몸을 일으키다 넘어진 소리였겠지. 그렇게 생각하니 건우의 목소리가 문 너머에서 들리기까지의 시간의 텀도, 그 밖에 다른 모든 것들도 전부 이해가 되었다. 지금 서있는 것도 힘겨워해서 이렇게 앉아있으면서, 어떻게 여기까지 나온거야? 여기까지 나오는데 도대체 넌 얼마나 넘어지고 비틀거린걸까.
안쓰럽고 안타까운 마음에 손을 들어 건우의 이마에 대고 열을 재본다. 확실한 고온. 새삼 해열제를 사와서 다행이라는 생각과 함께 그것을 건우에게 보여주자, 건우는 그럼 조금만 부탁한다며, 일으켜달라고 한다.
점점 사그라지는 목소리를 애써 끄집어내는 것이 바로 느껴져 더욱더 마음이 아파온다.

"...응, 알았어. 일으켜줄테니까, 물도 떠와줄테니까... 조금만 더 기운내줘, 응?"

여전히 걱정스런 표정으로 건우를 바라본다. 응, 제발 조금만 더. 이어 들리는 건우의 끊임없는 미안하다는 사과에 아무말도 없이 그저 가만히 그를 바라만 본다. 어째서... 아픈 건 넌데 왜 네가 사과를 하는거야? 지금 상황에서도 건우는 자신을 걱정해주고 걱정끼쳐서 미안하다고 한다. 정작 어지러움과 고온에 스스로의 몸조차 가누지도 못하는 건 너면서. 네가 이런 상황인 줄도 모르고 있던 바보같은 내가 아닌, 어째서 네가 사과하는거야...

"그런 소리 하지마. 난 괜찮으니까. 응, 정말로 괜찮으니까 사과하지 마."

계속해서 가라앉아있던 얼굴을 펴고 간신히 미소를 지으며 들고있던 해열제를 바닥에 내려놓는다. 그리고 이어서 한 쪽 팔은 건우의 허리께를 감싸고 건우의 팔을 자신의 어깨 주위로 두르게 하여 그가 자리에서 일어나는 것을 돕는다.

"...계속 미안하다고 사과하면, 나 울거야. 마구 화낼거야. 그러니까 미안하다고 하지마. 아픈 건 네 잘못이 아니니까 말야."

고개를 돌려 건우를 올려다보며 반은 농담, 반은 진담 삼아 애써 장난스레 얘기한다. 이걸로, 건우의 마음을 조금이라도 편하게 해줄 수 있다면.

"걸어갈 수는 있겠어? 뭣하다면 내가 침대까지 지탱해줄테니까. 응?"

비록 건우가 자신이 어떻게든 돌아가겠다고는 했으나, 무겁게 느껴지는 건우의 현재 몸으로썬 건우가 제대로 돌아갈 수 있을지 확신할 수 없었다. 아까도 그렇게 마구 넘어졌던 너니까 말야.

도저히 일어서려고 해도 제대로 일어설 수 없는 몸을 일으키기 위해서, 나는 주아에게 일으켜달라고 부탁을 했다. 그러자 주아는 그 작은 몸으로, 내 허리를 감싸고서, 내 팔을 자신의 어깨에 감싸게 해서 나를 천천히 일으켜세웠다. 그 와중에 보이는 건, 가라앉은 얼굴이 아니라, 희미하게 보이는 미소였다. 그리고 이 이상 미안하다고 사과하면, 울고 화내겠다는 협박 아닌 협박이 들려왔다.
그 협박 아닌 협박에 나도 모르게 가볍게 웃어버리고 말았다. 나를 크게 걱정하고 있는게 이렇게나 눈에 보이는데, 옷조차도 갈아입지 못하고 해열제까지 사들고 와서 우리 집으로 오는 수고를 했으면서도, 내 마음을 편하게 해주려는거야?
어릴때부터 늘 그랬지만, 지금도 마찬가지로 남을 이렇게 신경써주고, 챙겨주고, 걱정해주는 주아의 모습에 가슴 속에서 뭔가가 살짝 울컥하는 기분이 들었다. 정말로 주아는 너무나도 따뜻하다. 어릴때부터 지금까지 쭉...

"그럼 이제 사과 안할게. 네가 우는 모습을 보고 싶진 않거든."

주아가 그렇듯이, 나 역시도 애써 웃어보였다. 물론 지금 내 상태가 상태다보니, 그다지 티는 안 날지도 모르겠지만, 그래도 걱정하는 모습을 덜어주고 싶어서 애써 나도 입꼬리를 올리면서 웃어보였다.
몸을 일으킨만큼, 천천히 침대로 한 걸음, 한 걸음 나아가보려고 했지만 역시나 움직이는건 쉽지 않았다. 물론 힘을 꽉 주면 어떻게든 돌아갈 수는 있었다. 하지만, 분명히 여기로 올때처럼 몇번이고, 몇번이고 넘어지고 일어서고를 반복해야 할 것이다. 그리고 주아라면, 내가 아는 주아라면 절대로 그 모습을 그냥 두고 볼 애가 아니었다. 분명히 여기서 괜찮다고 하고서, 앞으로 걸어가려다가 한번이라도 넘어지면 주아는 나에게 크게 화를 내겠지. 안 봐도 뻔한 일이었다.

그렇기에, 나는 그냥 순수하게 도움을 요청하기로 했다. 화내는 모습을 보고 싶지 않으니까. 내가 넘어지는 것을 보고 걱정하는 모습을 보고 싶지 않으니까.

"......그럼 조금만 도와줄래? 침대까지만."

혹시라도 닿을까, 몸의 열 때문에 뜨거워진 호흡을 최대한 적게 내뱉으면서, 주아에게 몸의 무게가 실리지 않도록 애써, 몸에 힘을 꽉 줬다. 하지만, 안타깝게도 그다지 도움은 되지 않는 것 같았다. 몸의 힘은 그다지 들어가지 않았기에, 내가 할 수 있는건 애써 축 쳐지지 않도록 지탱하는게 고작이었다. 평소라면 잘 지탱할 수 있는 몸이 축 쳐지기만 하니, 마치 내 몸이 아닌 것 같은 기분이 들었다.
혹시라도, 조금이라도 방심해서 주아의 몸에 내 무게가 실리게 될까봐 마지막으로 힘을 꽉 주고서, 나는 다시 한번 애써 웃어보였다. 뜨거운 숨결이 밖으로 세여나오지 않도록 꾹 참고, 지끈거리는 머리의 현기증을 꾹 참고서, 살며시 주아를 바라보았다.

"그래도 네가 있어서 정말로 다행이야. 정말로."

말을 끝내고서 천천히 침대로 걸어가기 위해서 앞으로 발걸음을 옮겨보았다. 하지만, 힘이 없는 탓일까. 발을 헛딛고서, 살짝 넘어질뻔 했다. 주아가 바로 옆에 있어서 어떻게든 버티긴 했지만 정말로 아슬아슬한 순간이었다.

이 이상 계속해서 사과하면 울고 화내겠다는 자신의 말에 건우는 가볍게 웃으며 자신이 우는 모습은 보고싶지 않으니까 이제 사과하지 않겠다고 한다. 그런 그의 말에 만족스러운 듯, 작게 고개를 끄덕인다. 역시 건우한테는 이 협박이 직격이었다. 원래 예전부터 자신을 걱정해주고 신경 써주던 건우였으니, 자신이 울거라고 얘기한다면, 자신의 말을 안 들을리가 없었다. 소꿉친구라서 오랜 시간을 함께 보냈다는 건, 때론 이렇게 유용하게 도움이 될 때도 있었다. 물론, 그만큼 서로를 아주 잘 알고있다는 뜻도 되지만.
건우는 애써 입꼬리를 올려 웃어보이며 일으켜진 몸을 가지고 움직여보려고 시도한다. 그러나 영 쉽지 않은 듯, 건우는 결국 도와달라며 자신에게 도움을 요청한다.

"응, 알았어. 도와줄게. 역시 건우 너, 지금 상태로는 혼자 걸어가는 것은 아무래도 무리일 것 같았거든."

고개를 끄덕이며 건우를 지탱하고 있는 팔에 조금 더 힘을 준다. 건우가 최대한 자신에게 몸의 무게가 실리지 않으려고 노력하는 것이 느껴졌으나, 그것이 제대로 이루어질리가 없었다. 정말 제대로 독감에 걸렸는지, 살짝 닿은 건우의 몸에서는 뜨거운 열이 느껴졌고, 그의 몸이 축 쳐지려는 것도 느껴졌다. 그 상황에서도 건우는 어떻게든 자신에게 부담을 줄이려고 마지막으로 힘을 꽉 주곤 어지러움을 참아가며 자신을 바라본다. 자신이 있어서 정말로 다행이라는 말과 함께.
그리고 이어서 건우는 발걸음을 내딛어보지만, 힘이 없는 관계로 헛딛곤 넘어질 뻔한다.

"...!"

자신이 순간 깜짝 놀라서 바로 힘을 주어서 어떻게든 버티긴 했지만, 정말로 큰일이 날뻔한 상황이었다.

"건우 너, 이럴 정도면서 혼자서 가겠다고 한거야? 왜 그런거야, 바보야! 좀 더 제대로 나한테 기대란 말야! 가뜩이나 몸에 힘도 안 들어가면서... 아프면 아프다고 편히 드러내란 말야, 숨기지 말고. 너 지금 몸도 뜨겁고 호흡도 거칠어. 충분히 아프다는게 느껴지니까 나한테 미안해하지 말고 그냥 드러내라구."

속상한 마음에 건우를 올려다보며 자신의 팔에 좀 더 힘을 준다. 그래, 자신은 건우에 비하면 키도, 덩치도 전부 작았으나 충분히 건우를 지탱해 줄 수 있었다. 그러니까... 나한테 기대도 돼.
그리곤 좀 더 확실하게, 그러나 천천히 건우의 침대로 향하는 발걸음을 옮기기 시작한다. 침대까지는 그리 멀지 않았지만, 그래도 건우에게는 충분히 멀게 느껴질 수 있을테니 천천히 걸음을 옮긴다.
몇 번의 넘어질 뻔한 상황도 있었지만, 그래도 무사히 침대에 도착하곤 조심스레 건우의 허리를 감싸고 있던 팔을 풀고 그를 침대 위에 앉힌다.

"그럼, 난 물이랑 해열제를 가지고 올테니까 여기서 조금만 더 기다려줘."

잠시 허리를 살짝 굽혀 그와 마주보고 눈을 맞추곤 걱정스레 건우를 바라보다 이내 다시 똑바로 서서 뒤를 돌아 방 밖으로 나온다. 이제 자신이 할 일은 정해졌다. 최대한 빨리 물과 해열제를 건우에게 가져다 주는 것.

"그럴 수 밖에 없겠네. 지금은. 하하하..."

힘없이 웃어보이면서 살며시 주아의 시선을 피했다. 바로 옆에서 화를 내는 주아의 목소리가 내 귓속으로 들려왔다. 속상한 마음이 가득 담겨있는 그 목소리에 내 고개는 살며시 아래로 내려가기 시작했다.
자신에게 기대라고, 아프면 아프다고 숨기지 말고 드러내라고, 미안해하지 않아도 되니까 드러내라는 그 말 한마디 한마디가 들려올때마다, 마음속의 미안함은 더욱 더 커져만 갔다. 그리고 주아의 팔에 더욱 더 힘이 들어가는게 느껴졌다. 절대로 넘어뜨리지 않겠다는 마음과, 침대에 도착할때까진 절대로 놓치지 않겠다는 마음. 그 2개의 마음이 어느정도 느껴지고 있었다.
키도, 덩치도 나보다 작지만, 주아는 확실하게 나를 지탱하면서 천천히 앞으로 나아가기 시작했다. 혹시라도 넘어질까봐 신경쓰는게 제대로 느껴졌다. 대체 어디서 이런 힘이 나오는건지 신기하게 느껴질 정도였다. 허리에 감싸는 팔의 힘과, 찰싹 달라붙어있는 주아의 따뜻함을 느끼면서, 나는 살짝 주아에게 몸을 기댔다. 미안하다는 마음과 더불어서 고맙다는 마음이 함께 들었다.

한 걸음. 한 걸음. 주아의 몸에 의지하며, 계속해서 걸어가다보니, 어느새 나와 주아는 내 방에 도착했고, 나는 침대에 겨우 앉을 수 있었다. 중간에 몇번 넘어질뻔 했지만, 그럼에도 불구하고 주아는 나를 놓지 않았다. 허리를 감싸는 팔은 계속해서 나를 지탱했고, 한 걸음, 한 걸음 나아가면서 끝까지 나를 부축했다.
눈 앞에 있는 소꿉친구가 너무나도 다르게 보이는 건, 단순히 내 기분 탓인걸까? 아니면, 나도 모르는 사이에 주아는 이렇게 바뀌어버린걸까? 주변 아이들을 잘 챙기는건 잘 알고 있었다. 하지만 적어도 내가 아는 주아는 덜렁거리는 이미지가 있는, 내가 챙겨줘야 하는 아이였다. 하지만 지금의 주아에게선 그런 모습이 느껴지지 않았다. 너무나도 믿음직스러워 보여서, 조금 낯설게 느껴질 정도였다.

주아야. 넌 대체....

"응. 부탁할게. 쿨럭...쿨럭...!"

물과 해열제를 가지고 온다는 말에, 나는 가만히 고개를 끄덕였다. 그리고 조금 방심한 탓일까. 내 입에선 기침소리가 크게 튀어나왔다. 뜨겁고 거친 호흡을 감추면서 기침소리도 애써 숨기려고 했건만, 결국 나도 모르는 사이에 기침은 튀어나오고 말았다. 걱정스런 눈빛이 내 눈과 잠시 마주치고, 주아는 뒤로 돌아서 방 밖으로 나갔다. 잠시 주아의 뒷모습을 바라보다가 나는 침대에 조심스럽게 누웠다.

눈 앞에 보이는건 정말로 많이 세서, 이제는 세는 것조차 절로 질리게 되는, 천장의 무늬였다. 그 무늬를 아무런 말 없이 조용히 바라보면서 나는 얌전하게 주아가 오는 것을 기다렸다. 지금은 내가 할 수 있는 게 아무것도 없었다. 내가 이 침대 밖으로 나오는 순간, 주아는 또 나에게 크게 화를 낼테니까 나로서는 그저 조용히 기다리는 것 이외에는 할 수 있는게 없었다.

많이 미안하긴 하지만, 그래도 주아가 지금 이 자리에 있어서 정말로 다행이라고 느꼈다. 내 소꿉친구는, 나도 모르는 사이에 정말로 대견하게 바뀌어있었으니까.

속상한 마음에 건우에게 한소리를 하면서도, 건우를 지탱하는 팔에 힘을 풀지 않고 앞으로 천천히 걸어나간다. 건우를 제대로 지탱해주겠다는 자신의 마음이 닿은건지, 건우는 살짝 자신에게 몸을 기댄다. 그래, 이렇게 기대도 돼. 건우야. 너에게 있어서 나는 챙겨줘야하는 소꿉친구일 뿐일진 몰라도, 나도 네가 힘들 때 기댈 수 있는, 그런 사람이 될 수 있으니까 말야. ...응, 적어도 너한테만은.
몇 번 정도 넘어질 뻔하면서도 끝까지 건우를 부축하면서 무사히 침대로 데려가 그 위에 그를 앉힌다. 그리고 물과 해열제를 가지고 오겠다고 말을 했으나, 건우는 부탁한다며 대답을 하다 결국 크게 기침을 해버린다. 그리고 그 순간, 자신의 얼굴이 다시 어둡게 변한다. 아마도, 자신을 걱정시키지 않기 위해 끝까지 참아왔을 기침. 그러나 이제는 그것을 참는 것도 힘겨워진건지, 아니면 건우가 약간 방심을 한 건지, 건우의 기침 소리는 크게 새어나와 버렸고, 그것은 자신의 마음을 속상하게 만드는 데 충분했다.
그래서 걱정스런 눈빛으로 건우를 바라보다 뒤로 돌아 방 밖으로 나가서 현관문 근처로 향한다. 그래도 해열제를 먹으면, 적어도 어지러움증만이라도, 고열만이라도 좀 나아지지 않을까?
그렇다고 한다면, 자신은 지금 당장 빨리 건우에게 물과 해열제를 가져다주어야 했다. 현관문 옆에 정신없이 아까 내려놓았던 해열제와 죽이 담긴 봉투를 집어들고 부엌으로 향한다. 일단 죽보다는 해열제가 더 시급하니, 죽은 식탁 위에 올려놓고 해열제를 챙겨들고 찬장에서 유리컵을 하나 꺼내어 정수기에서 물을 받는다. 비록 지금 이 곳은 건우의 집이었지만, 오랫동안 알고지낸 소꿉친구였던 만큼, 서로의 집 안에 어디에 무엇이 있는지 쯤은 이미 다 알고있었다. 새삼 그 점을 다행이라 여기며, 유리컵에 물을 반을 약간 넘게 채우고 그대로 유리잔과 해열제를 들고 다시 건우의 방 안으로 향한다.
다시 방 안에 들어가보자 건우는 얌전히 침대에 누워서는 천장을 바라보며 자신을 기다리고 있었다. 그런 기운없는 건우의 모습이 괜히 더 안타까워서 재빨리 침대로 다가가 침대 위에 살짝 걸터앉곤 건우에게 컵과 해열제를 내민다.

"건우야, 여기 가져왔으니까 좀 일어나봐. 혹시 못 일어나겠으면 얘기해줘. 일으켜줄게."

여전히 걱정스런 목소리. 괜히 마음 속으로 어제 내렸던 비를 원망해보기도 한다.

침대 위에 누워서 또 다시 천장 위 무늬를 세고 있던 도중, 방 안으로 들어오는 주아의 발소리가 들려왔다. 살며시 고개를 옆으로 돌리자, 한 손에는 물이 들어있는 컵을, 또 한 손에는 해열제를 들고 있는 주아의 모습이 보였다. 역시 어렸을때부터 알고 지낸 소꿉친구라서 그런걸까? 생각보다 주아는 빨리 나에게로 돌아왔다. 내가 누워있는 침대에 걸터앉고서, 나에게 컵과 해열제를 내밀고서, 걱정스런 목소리로 못 일어나겠으면 일으켜주겠다고 나에게 말하는 주아의 모습을 바라보면서 난 천천히, 상반신을 들러올렸다. 몸에 힘이 없긴 하지만, 한 손은 바로 옆의 벽을 짚고, 또 한 손은 침대 매트리스를 짚고서 천천히, 정말로 천천히 일어날 수 있었다.
상반신을 들어올리고서, 나는 넘어지지 않도록, 벽에 등을 기대고, 주아가 나에게 내민 컵과 해열제를 받았다. 그리고 약을 입에 넣은 후, 컵 속의 물을 목 안으로 넘겼다. 몸의 열기 때문일까? 물은 평소보다 더 시원하게 느껴졌다.

"이렇게 준비해줘서 고마워. 지우가 해열제를 산다고 나가긴 했지만, 약국이 좀 멀리 있는 편이잖아? 쿨럭! 쿨럭!"

말을 하다가 고개를 옆으로 돌리고서 소매로 입을 막고서 나는 기침을 두어번 했다. 혹시라도 주아에게 옮으면 곤란했다. 나를 걱정해주고, 챙겨주는건 좋지만 그러다가 내가 앓고 있는 이 독감이 전염되기라도 하면 어쩌나라는 생각이 절로 들었다.
물론 전염성 독감이 퍼지고 있다는 뉴스는 없었으니까, 그냥 단순히 어제 비를 너무 많이 맞아서 생긴 독감인게 분명했지만, 그래도 혹시라도 모르는 일이었다. 그러기에 나는 기침을 하는 지금은 애써 주아와 거리를 조금 띄웠다.

"뭔가 입장이 반대가 되버렸네. 쿨럭! 쿨럭! 평소에는 내가 챙겨주는 입장이었잖아."

남들에게 신경을 많이 쓰지만, 정작 자기 자신에 대해서는 조금 덜렁거리는 면이 있다 보니, 나는 챙김받는 입장이 아니라 챙겨주는 입장이었다. 하지만, 지금은 그 입장이 역전되어, 내가 주아에게 챙김을 받고 있는 입장이 되버렸다.
하루아침에 역전되버린 그 입장을 느끼면서, 나는 애써 기침을 가라앉히고, 고개를 다시 주아쪽으로 돌려서, 주아의 눈동자를 바라보았다.

기분 탓일까?
오늘따라 주아의 눈동자는 평소보다 더 예쁘게 보였다. 아까전에 느꼈던 살짝 낯선 느낌도 그렇고. 몸이 많이 약해져서, 그 때문에 주아의 도움을 받아서 그렇게 느끼는걸까? 정확한 이유는 알 수 없었다.
그저, 나를 바라보는 저 눈동자가 평소보다 더 따뜻하게, 그리고 예쁘게 보였다. 내가 아는 주아의 모습과는 또 다른 주아의 모습. 다른 애들에게 자주 보이는, 누군가를 챙겨주는 모습. 막상 내가 체험하게 되니까, 뭔가 기분이 너무나도 신선했다.

"나는 괜찮으니까 너무 오래 있진 마. 지금 가도 상관없어. 혹시라도, 정말로 혹시라도 옮으면 어떡해. 쿨럭! 쿨럭! 쿨럭!"

기침이 나오는 것을 느끼면서 난 빠르게 고개를 옆으로 돌렸고 다시 소매로 입가를 막았다. 기침이 나올때마다 머리가 띵해지는게 느껴졌다. 뭔가 생각하기가 너무나도 힘들었다. 절로 멍해지는 느낌을 느끼면서, 나는 몸의 힘을 살짝 빼고 좀 더 벽에 몸을 기댔다.

"......아니. 방금 말은 철회할게. 조금 멀리 떨어져 있어도 돼. 지우가 올때까지만 같이 있어줄래?"

왜 그런 말이 내 입에서 나왔는지는 알 수 없었다. 방금전에 너무 오래 있지 말라고 해놓고서, 다음으로 나온 말은 지우가 올때까지만 같이 있어달라는 말이었다. 왜 스스로 이런 모순적인 말을 하는건진 알 수 없었다.
하지만 머리가 띵해지자, 왠지 모르게 주아를 보내고 싶지 않다는 생각이 들었다. 지금은 이기적일지 몰라도, 내 옆에 있어주는 소꿉친구와 같이 있고 싶었다.

못 일어나겠으면 일으켜주겠다는 자신의 말에, 건우는 아주 천천히 누워있던 몸을 일으켜 앉는다. 온 몸에 힘이 없지만, 그래도 모든 힘을 쥐어짜내는 것이 한눈에 보인다. 그 모습이 안쓰러워서 무언가를 말하려 했으나 그냥 입을 닫고 건우가 벽에 등을 기대고 앉아서 해열제와 물을 목 안으로 넘기는 것을 가만히 지켜본다.
그리고 이어지는 고맙다는 건우의 말. 지우가 해열제를 사러나갔지만 약국이 여기서 좀 거리가 있는 만큼, 아직 돌아오지 않은 듯했다. 아아, 그래서 그렇게 온 몸이 뜨거웠는데도 해열제가 없어서 아무것도 못하고 있던 거였구나. 그제서야 모든 상황이 이해가 가기 시작하면서 새삼 오는 중간에 약국에 들렸던 것이 다행이라는 생각이 들었다.

"고맙긴. 혹시 몰라서 사와봤는데 정말 다행이야. 네가 이 정도로 심한 줄 알았으면, 감기약이라도 더 사오는 건데... 급하게 오느라 그것까지는 미처 사오지 못했어, 미안해."

고개를 옆으로 돌리고 소매로 입을 막고 기침을 몇 번 하는 건우를 바라보며 정말 미안한 듯한 목소리로 이야기한다. 그리고는 건우가 자신과 조금 거리를 띄우는 것을 물끄러미 본다.
...이건 분명, 저가 지금 앓고 있는 독감을 나에게 옮기지 않기 위함이겠지. 애써 기운없는 몸을 움직여 거리를 두는 그 모습이 조금, 안타까웠다.
나는 상관없다구, 건우야. 왜 거리를 두는거야? 그러지 않아도 돼. 괜히 나를 걱정해서 그러지 않아도 된다구.
계속해서 입 밖으로 마구 튀어나올 것 같은 속마음을 애써 속으로 꾹 삼켜버리며, 평소에는 저가 챙겨주었는데, 지금은 입장이 반대가 되어버렸다고 얘기하는 건우를 향해 입을 연다.

"지금같은 상황에서도 그런 걸 신경쓰는거야? 지금만큼은 그냥 챙김을 받으라구. 건우 너, 적어도 지금은 도움이 필요하잖아?"

온 몸이 뜨겁고, 호흡이 거칠고, 기침을 하고, 몸에 기운이 없어 축 처지면서도 그런 것을 생각하는 건우의 모습이 조금, 속상하게 느껴진다. 아프면 그냥 아프다고, 도움이 필요하다고 해도 괜찮아. 어째서 어리광부리지 않는거야? 어째서 계속 어른스럽게 행동하는거야? 적어도 나는...
기침을 애써 가라앉히고 고개를 돌려서 자신의 눈동자를 바라보는 건우와 그대로 눈을 마주친다. 그래도 건우를 안심시키려 밝게 웃어보이려 했으나, 이어지는 건우의 말과, 또다시 나오는 건우의 기침소리에 도저히 그럴수가 없다는 것을 깨달았다.
척봐도 전혀 괜찮아보이지 않으면서 혹시라도 옮으면 안되니까 지금 가도 상관없다는 건우의 말.

"......"

그 말에 아무런 대답도 하지 못한 채로, 그저 건우가 조금 지친건지, 몸에 힘을 빼고 벽에 좀 더 기대는 것을 가만히 지켜본다. 그리고 이어지는 아까와는 반대되는 모순적인 말. 조금 멀리 떨어져 있어도 좋으니까 지우가 올 때까지만 같이 있어달라며, 머리가 지끈거리는 듯한 건우의 모습을 바라본다. 그리고 조용히 입을 연다.

"응, 있어줄게. 아플 때 아무도 없다는 것은 정말 외롭고 괴로우니까. 지우가 오더라도 계속 있을거야. 네가 이런 상태인데 어떻게 마음놓고 갈 수 있겠어? 안 갈거야. 절대 안 갈거야. 그러니까..."

잠시 말을 멈추고 건우의 얼굴을 빤히 바라보다가 침대 위에 걸터앉아있던 몸을 움직여 건우의 옆으로 바짝 다가가 앉곤 그대로 건우 쪽을 향해 몸을 돌려 말을 잇는다.

"...나랑 멀리 떨어지지 말아줘. 가까이 있고 싶단 말야..."

조금 울상인 듯한 표정이지만 그래도 진심을 다해 건우에게 자신의 속마음을 얘기한다. 응, 난 상관없어. 독감같은 건 전혀 무섭지 않아. 내가 가장 무서운 건, 너랑 거리가 멀어지는 거니까. 그러니까 그렇게 나랑 거리를 두지 말아줘, 건우야.

"그러다가 독감 앓아서 고생해도 난 몰라."

옆에 있어주겠다고 말해주는 주아의 말은 너무나도 따뜻하게 느껴졌지만 그래도 역시 걱정이 되는건 어쩔 수 없었다. 유행성 독감은 아니라고 해도, 옮지 않으리란 법은 없다. 그리고 그건 주아도 아마 잘 알고 있을 것이다. 우린 초등학교 어린아이가 아니니 모를리가 없었다. 하지만 그럼에도 불구하고 주아는 내 옆에 계속 있어주겠다고 말하고 내 옆으로 바싹 다가와서 앉았다.
정말로 착하다고 해야할지, 아니면 바보같다고 해야할지. 이렇게 가까이 있다가 내가 앓는 독감이 옮기라도 해서 너도 아프면 어쩌려고 그래? 그러면 내 속이 얼마나 상할지 모르는거야?

하지만 지금은 몸이 약해진 것 때문일까? 머릿속으로는 주아와 거리를 둬야하는걸 아는데, 몸은 내 의지를 그다지 따라주지 않았다. 바로 옆에 바짝 다가가 앉은 주아를 향해서 살짝 몸을 기대고서, 나 역시도 주아를 바라봤다.

"언제 그렇게 변했냐? 정말 딴 사람 같아."

아니. 어쩌면 변하지 않은걸지도 모른다. 그저, 너무 가깝기에, 상대에 대해서 잘 알 정도로 너무나도 가깝기에 눈치채지 못한걸지도 모른다. 주아가 다른 애들에게 평판이 좋을 정도로 남을 잘 챙겨주고 신경쓰는건 나도 잘 알고 있는 사실이다.
내 눈에는 그래도 내가 챙겨줘야하는 덜렁거리는 여자애로 비쳐지고 있었지만, 그건 어디까지나 너무 가까워서 그리 보인게 아닐까라는 생각이 들었다. 커다란 나무를 제대로 보기 위해선 가까이서 보는 것이 아니라 조금 멀리서 바라봐야하는 법이다. 가까이서 보면 일부밖에 보지 못하지만, 거리를 띄워서 멀리서 보면 그 나무의 전체적인 모습을 볼 수가 있다. 어쩌면 그것과 마찬가지가 아닐까?

"그럼 오늘은 달라보이는 주아에게 조금만 어리광을 부려볼까? 익숙치는 않지만."

기대는 몸을 조금만 바로 잡아서 주아의 어깨에 살짝 팔을 올린 후에 내 몸을 좀 더 바싹 주아에게 붙혔다. 말 그대로 완전히 주아를 잡고서 몸을 지탱하는 느낌이다. 혹시라도 주아에게 독감이 앓는다고 한다면, 완전히 내 책임이 되는 상황.
만약에 주아가 이 일로 독감을 앓기라도 한다면, 그땐 내가 문안을 가고 간호를 해줄 생각이다. 독감이 다 나을 때쯤엔 내 몸에 항체가 생겨 있을테니 또 옮아서 고생하고, 그 때문에 주아가 또 찾아와서 문안을 하다가 또 독감을 앓는 무한적 상황은 일어나지 않겠지.
머릿속이 다시 한번 띵해지는 것을 느끼면서 나는 살짝 눈을 감았다. 바로 옆에 붙어있는 소꿉친구의 숨소리조차도 다 들려오는 아주 가까운 거리. 바로 옆에 있는 주아의 존재가 너무나도 편안했고 안심이 되었다.

"나도 가까이 있고 싶어. 다른 애들이라면 모를까. 너와 거리를 두고 싶진 않아."

굳이 지금처럼 몸이 아프지 않아도 가까이 있고 싶은 마음은 언제나 한결같다. 누가 뭐라고 하건, 나는 바로 옆에서 이렇게 나를 걱정해주고 챙겨주려고 하는 이 애가 소중하니까. 그러기에, 오늘은 평소와는 다르게 조금 어리광을 부려볼까라는 생각을 살짝 해봤다. 아주 잠깐이라면 벌 받는 일 없이 괜찮지 않을까?

"나는 독감 걸려도 괜찮아. 요즘 건강하게 지냈으니 한 번 아파볼 때쯤도 되지 않았을까?"

혹시나 건우가 자신이 독감에 걸리면 걱정할까, 싶어서 애써 장난스레 건우의 말에 대답한다. 원래 단 한 번도, 조금이라도 아파본 적 없이 일년을 보낼 수 있는 사람은 아무도 없는 법이다. 가뜩이나 자신은 4월 정도된 지금까지 조ㄱ금이라도 아픈 적이 없었다. 그러니까 지금 독감이 옮겨져도 딱히 상관없었다. 어차피 아플 것을 앞당겨서 아픈 거라고 여기면 되니까. 물론, 건우가 무척 속상해할테니 겉으로 티를 낼 수는 없겠지만.
자신이 건우에게 바짝 다가와 앉자 건우도 살짝 자신을 향해 몸을 기대곤 저 역시도 자신을 바라본다. 그리고 이어지는 자신이 정말 딴 사람처럼 변했다는 말과 익숙치는 않지만 오늘은 달라보이는 자신에게 어리광을 부려볼까, 하는 말.
그 말에 약간 미소를 짓고 고개를 끄덕인다.

"지금 네가 이렇게 아픈데 안 변할 수가 있니? 얼마든지 어리광 부려도 돼. 익숙하지 않으니까 나한테 해볼수도 있는거지. 안 그래?"

사실, 자신은 변하지 않은 걸지도 몰랐다. 예전과 달라진 것은 없었다. 단 하나 달라진 것이 있다면, 그저, 건우를 향한 자신의 마음 뿐. 예전에는 그저 친한 소꿉친구. 지금은...
그러나 자신의 생각은 건우가 자신의 어깨에 살짝 팔을 올리고 몸을 좀 더 바싹 붙이자 전부 멈춰버린다. 사실 속으로 조금은 건우가 또다시 자신에게서 거리를 두고 떨어지진 않을까, 불안하기도 했지만, 막상 건우도 자신에게 가까이 다가와 기대자 새삼 자신들이 지금 매우 가까이 붙어있다는 것을 깨닫는다.
서로의 숨소리조차도 전부 들려오는 아주 가까운 거리. 그리고 이어서 건우는 살짝 눈을 감고 저도 가까이 있고 싶다며, 거리를 두고 싶진 않다고 얘기한다.
그 말에 아까부터 조금씩 빨라지기 시작한 가슴의 고동이 좀 더 빨라진다. 두근두근. 숨소리조차 전부 들리는 이 상황에서 건우에게 자신의 심장소리가 들리지 않으리라는 보장이 없었다.
자신이 아까 순간 무슨 말을 한 건가, 싶은 후회도 들었다. 자신도 모르게 자신의 속마음을 그대로 얘기해버렸다. 좀 더 숨겼어야만 했는데. 어째서 그런 부끄러운 말을 내뱉어버린거야, 바보...
그러나 겉으로는 애써 모르는 척하고 여전히 건우의 옆에 바짝 붙은 채로 시선을 옆으로 슬쩍 피해버린다.

"그, 그렇게 말해줘서 고마워. 그치만 역시, 조금 불가능한 일이겠지...? 너한테는... 아니, 아니야. 아무것도 아니야."

너한테는 내가 아닌 다른 애가 가까이 있어야만 할지도 모르니까. 그러나 마음 아픈 현실은 그냥 말 끝을 얼버무리며 마음 속 깊은 곳으로 넣어버린다. 인정하고 싶지 않아, 받아들이고 싶지 않아...

"그런데 너는 괜찮아? 괜히 내 체온때문에 더 더운 거 아냐? 안 누워있어도 괜찮겠어? 기대지 말고 편히 누워도 돼. 잠들어도 괜찮으니까."

짐짓 화제를 다른 곳으로 돌리며 다시금 건우를 바라본다. 걱정스런 말투. 해열제를 먹었다곤 해도 여전히 아직은 몸이 뜨거운 건우였으니까 괜히 자신의 체온 때문에 더 아파하지는 않을지 걱정되었다.
만약에 건우가 좀 자기를 청한다면 건우를 침대에 눕히고 재운 후 자신은 집으로 돌아갈 생각이었다.

서로의 숨소리가 들려오는 아주 가까운 거리. 어릴때는 이렇게 가까이 붙어있던 적이 많았다. 하지만 언제부턴가, 나이를 먹으면서 천천히 이 정도로 가까이 달라붙는 일은 없어졌다. 아무리 내 옆의 소꿉친구가 소중하고 친한 존재라고는 하나, 나이를 먹게 되면 어릴때처럼 가깝게 달라붙어있을 수는 없는 일이었다. 정말로 오랜만에 짧아진 서로의 거리에 살짝 부끄러움이 느껴졌다. 내 몸의 열기 때문인지, 아니면 부끄러워서 새로운 열이 오른건지, 나도 모르게 고개가 옆으로 돌아갔다.
하지만, 그럼에도 내 손은 어깨에서 내려가지 않았고, 내 몸은 주아에게서 떨어지지 않았다. 힘이 없어서 움직이지 못하는것과는 다른 개념이었다. 떨어지고 싶지 않았다. 머리로는 떨어져야 한다는 것을 인지하고 있고, 부끄러운 상황임을 인지하고 있고, 아무리 친한 소꿉친구라고 해도 이렇게까지 가까이 붙어있으면 안된다는 것을 잘 알고 있지만, 정작 내 마음은 떨어지고 싶지 않았다.

무엇을 말하면 좋을지 알 수 없어서, 고개를 돌린채로 생각을 하던 도중, 주아가 나에게 뭔가를 말하려다가 마는 소리가 들려왔고, 난 다시 고개를 돌려 주아를 바라보았다. 주아도 지금 이 상황이 부끄러운걸까? 방금전의 나처럼, 주아도 시선을 옆으로 돌리고 있었다.
하지만 그것보다 더 신경쓰이는건 방금전의 말. 나한테는... 나한테는 다음에 뭘 말하고 싶었던걸까? 주아와 내가 가까이 있는게, 거리를 두고 싶지 않은게 불가능한 일인걸까?

"그렇지 않아. 물론, 나이를 먹으면 확실히 거리는 점점 더 멀어질지도 모르겠지만, 그래도 나에게 있어서 너는 가장 소중한 이인걸. 내가 널, 멀리할 이유는 어디에도 없어. 지금도 너는.... 내 옆에 있어주잖아. 독감, 옮을지도 모르는데 말이야. 다른 이들은 오지 않잖아. 와주는 건 너 하나 뿐이잖아."

머리가 띵한 탓일까.
평소라면 낯간지러워서 제대로 하지도 못할 소리가 입에서 나왔다. 늘 주아는 소중한 친구라고 생각한다. 만약 그렇지 않다면 매일 아침 같이 등교할 일도 없고, 일부로 시간을 내서 놀러갈 일도 없고, 벚꽃놀이를 갈 일도 없고, 어릴때부터 지금까지 쭉 친구로서 지낼 이유도 없다.
하지만 왜일까? 지금 입에서 나온 말은, 내 생각과는 조금 다른 개념의 말인듯한 기분이 들었다. 그 위화감을 생각해보려고 해도 역시 생각이 잘 나질 않았다. 생각하려고 하면, 마치 누군가가 생각을 방해하는 것 같았다. 띵한 머리 속은, 그렇게 자꾸 내가 생각하는 것을 방해했다.

이어 주아가 나를 바라보고, 자연스럽게 나와 주아의 눈이 마주쳤다. 자신이 옮을지도 모르는 건 전혀 생각도 하지 않고, 끝까지 나를 생각해주는 한결같은 모습. 이렇게 직접 체험하니까 왜 주아가 그렇게 반 애들에게 평판이 좋은지 다시 한번 제대로 느낄 수 있었다.

"자는 건 정말로 질리도록 잤거든. 그래서 아마 당장 자거나 하진 않을거야. 몸이 아프니까 자는 것 이외에는 할 수 있는게 없으니 말이야. 눕긴 누워야겠지만, 조금만... 조금만 이렇게 있게 해줄래? 물론 불편한다면 누울게."

부담을 줄 마음은 없었다. 이렇게 몸이 아플때, 나를 걱정해주는 주아에게 부담을 줄 이유가 나에겐 없었다. 물론 난 환자니까 눕는게 좋겠지만, 그래도 지금은 조금 이렇게 기대면서, 바로 옆에 있는 주아의 따스함을 느끼고 싶었다.
바로 옆에서 들려오는 숨소리와 따뜻한 체온을 느끼면서, 나는 또 다시 살며시 눈을 감았다. 그리고 살며시 미소를 지으며 작게 중얼거리듯이 말했다.

"고마워. 옆에 있어줘서."

//잠깐 외출했다가 비를 죽창 맞아버렸어요. 아까전까진 비가 안 왔는데 왜 외출하니까 비가 오는걸까요. 우산 안 들고 갔었는데. 역시 장마철은 방심할 수가 없어요. 이러다가 건우주가 건우처럼 되는건 아닐까 싶어서 몸을 따뜻하게 하면서 답레 작성합니다!

이렇게 오랜만에 서로 가까이 붙어있자 새삼 어릴 적이 떠오른다. 그 때는 서로가 동성이 아닌, 이성이라는 것도 생각하지 않고 꼬옥 붙어다니곤 했었는데. 그러나 사춘기가 오고, 비슷했던 키와 덩치도 점점 크게 차이나게 되면서, 매우 가까웠던 자신들의 거리는 너무 가깝지도, 그러나 너무 멀지도 않은 적당한 거리를 유지하게 되었다. 아마 서로 본능적으로 그렇게 가까워서는 안된다는 것을 알고있었기 때문이겠지.
그렇게 여전히 친하게는 지냈지만, 어쩌다보니 자신들도 모르게 신체적 거리를 적절히 유지해왔었고, 그것이 더 가까워지거나 더 멀어지는 일은 없었다.
그러나 지금은, 그 의도치 않았던 규칙이 깨졌고, 서로의 몸이 아주 가까이 붙은 채 기대게 되었다. 그 사실을 인지하게 되자 갑자기 부끄러움이 몰려오기 시작했고 서로의 숨소리와 건우의 몸의 열기, 자신의 체온때문인지, 왠지 모르게 주위가 덥게만 느껴진다.
게다가 자신이 얘기했던 속마음. 다행히 제일 마음 아픈 사실까지는 내뱉지 않고 직전에서 멈추긴 했지만, 그래도... 여전히 무언가가 마음 한 구석을 무겁게 차지한 것만 같은, 그런 느낌을 받는다.
건우도 그런 자신의 말이 신경쓰였는지, 아니면 머리가 아파서인지, 평소라면 하지 못할 말을 해준다. 자신은 가장 소중한 이이며, 저가 자신을 멀리 할 이유는 어디에도 없다고.
...건우는 지금, 자신이 한 말이 어떻게 받아들여질 수 있는지 알고는 있을까?
건우의 그 말에 괜히 얼굴이 달아오르는 것이 느껴져 여전히 건우 쪽으로 고개를 돌리지 못한 채로 아무말도 하지 못하다 간신히 입을 연다.

"...고, 고마워... 나한테도 너는 제일 소중한 아이야. 응, 정말로, 진심으로. 난 계속 네 옆에 있을테니까. 그러니까, 그러니까..."

작게 중얼거리듯이 전하는 자신의 진심. 정말로, 건우는 자신한테 너무나도 소중한 아이였다. 너무 소중해서, 언제나 행복해졌으면 하는 마음 뿐이었다. 그래서 건우의 옆에 언제까지나 있고 싶었지만, 건우가 다른 여자아이를 만나 행복해질 수 있다면, 그렇다면... 응, 건우의 옆에서 물러나고 그의 뒤에서, 힘들 때 기댈 수 있는, 그런 친구로 남을 각오도 되어있었다. 마음을 접는다는 것은 매우 아픈 일이겠지만, 건우를 위해 노력해야만 할 것이다.
그래도 역시... 그런 생각은 싫어. 가능하다면 내가, 내가... 끝까지 네 옆에 있고 싶어.
애써 달아오른 얼굴을 가라앉히고 이어 건우 쪽으로 고개를 돌려 그와 눈을 마주친다. 아까부터 계속해서 느껴지는 뜨거운 온기에 혹시나 건우가 더워하진 않을까, 답답해하진 않을까, 자신에게 기대고 있는 것이 힘들진 않을까. 그런 걱정으로 건우에게 편히 누워서 잠들어도 괜찮다고 말을 하자 건우는 잠은 질리도록 많이 잤고, 눕긴 해야겠지만 지금은 이렇게 있게 해달라며 얘기한다.
그리고 이어서 또다시 살며시 눈을 감고 작게 옆에 있어줘서 고맙다는 건우의 말에 작게 미소 짓고는 손을 들어올려 가만히 자신에게 기대있는 건우의 머리를 쓰다듬기 시작한다.

"그래, 하루종일 잠만 잔다면 질리긴 하겠다. 그럼 이렇게 있자. 난 불편하지 않으니까 네가 원할만큼 기대고 있어도 돼, 건우야."

따뜻한 목소리로 이야기하곤 쓰다듬던 손길을 조용히 거둔다.

"고맙다는 말도 그만해도 된다구. 옆에 있어주는 게 당연하잖아? 난 너의... 친구니까."

'친구'라는 단어에서 순간 멈칫하지만 어쨌든 간신히 얘기한다. 응, 나는 너에게 있어... 친구.
그 사실을 직접 입 밖으로 내뱉자 마음은 쓰라려온다. 그런 마음을 숨기려 짐짓 한 번만 더 고맙다고 하면 화낼 거라고 장난스레 웃으며 또다시 건우에게 협박 아닌 협박의 말을 하기도 한다.

/ 세상에... 지금은 좀 괜찮으신가요? 저는 오히려 반대로 우산을 챙겼지만 비가 오지 않아서... 제 쪽의 우산을 그 쪽으로 보내드릴 걸 그랬나봐요. ㅠㅠ 정말로 건우주가 건우처럼 많이 아프게 되는건 아니신지 걱정돼요. 주아주가 주아처럼 문안갈수도 없는 노릇이니 말이예요... 최대한 몸을 따뜻하게 하시고 오늘 하루는 푹 쉬세요, 건우주!

현기증을 조금 가라앉히고자, 눈을 감고 있던 도중, 뭔가가 머리에 닿는게 느껴졌다. 그리고 그 뭔가는 내 머리를 쓰다듬기 시작했다. 뒤이어 들여오는 따뜻한 목소리. 절로 마음이 편해져왔다.
혼자 있을때는 절로 답답하고, 괴롭고, 힘들었는데, 누군가가 이렇게 옆에 있다는 것만으로 답답하고 괴롭고 힘든 느낌이 사라져간다. 편안하고, 부드러운 분위기. 방금전에 해열제를 먹어서 몸의 열이 가라앉는것은 절대로 아닐것이다.
내가 원할만큼 기대고 있어도 된다는 말에, 그저 조용히 미소만 지었다. 정말, 너무 어리광 부리게 하는거 아니야? 주아야. 지금 그런 말 하면, 정말로 계속 이대로 기대고 싶어진단 말이야. 정말로 너, 독감 제대로 옮을지도 몰라.

그렇게 속으로 작게 중얼거리면서, 나는 아무런 말 없이 조용히, 옆에서 전달되는 편안함을 느꼈다. 그리고 들려오는 말은 고맙다는 말은 그만해도 된다는 말. 그리고 자신이 나의 친구라는 말이었다.
친구. 그래. 나와 주아는 친구이다. 10년 이상을 알고 지낸 친구. 사소한 것도 많이 알고 있는 친구. 그리고, 지금처럼 내가 아플때, 그리고 주아가 아플때 아무런 망설임 없이 상대를 걱정하여 찾아가는 소중한 정말로 친한 친구이다.
하지만, 뭐인걸까. 뭔가가 살짝 아쉬운 느낌. 분명히 사실만을 거론하는 거인데, 왜 아쉬움이 느껴지는걸까? 평소라면 냉정하게 판단하여 결론을 끌어냈을텐데, 오늘따라 머리가 너무나도 띵해서, 아무런 결론도 지을 수 없었다.

"그래. ....친구지. 확실히."

알 수 없는 아쉬움을 느끼며, 살며시 입을 열었다. 작아지는 목소리는, 독감 때문에 작은건지, 아니면 다른 요인으로 작아지는건지 나로서도 알 수 없었다. 이 이상 계속 추론하고 떠올리려고 하면, 정말로 돌이킬수 없는 뭔가를 넘어설 것 같은 기분이었다.
그러기에 이 이상 떠올리는건 브레이크를 걸었다. 곤란하게 하고 싶지 않다. 이렇게나 다정하고 따뜻한 애를 곤란하게 하고 싶지 않다. 그러기에 이 이상 생각하는 것을 정말로 그만두기로 했다.

"환자에게 그렇게 협박할거야? 고마운걸 고맙다고 하지. 뭐라고 하냐? 너도 고맙다고 느끼면 고맙다고 하잖아."

대신에 애써 장난스럽게 웃어보이면서 주아의 말에 대답했다. 아까전에도 그렇고, 지금도 그렇고 오늘따라 얘는 왜 이렇게 나를 협박하는걸까? 울겠다고도 그러고, 화내겠다고도 그러고. 올라가지 않는 팔을 애써 올리면서, 주아의 부드러운 머리결을 살며시 쓰다듬어보았다. 여자애라서 그런걸까. 정말로 남자인 나와는 다른 느낌이었다. 하지만 역시 몸에 힘이 들어가지 않아서, 주아의 머리를 쓰다듬던 내 팔은 힘없이 밑으로 툭 떨어지고 말았다.

조금 더 이대로 있고 싶었지만, 아무래도 이 이상은 한계인 모양이었다. 괜히 무리하면, 주아가 또 화를 낼지도 모르기에 난 순순히 자리에 눕는게 좋다고 생각했다.

"슬슬 누울까 해. 꼴사납지만 조금만 도와줄래? 보다시피, 힘이 잘 들어가지 않거든."

혹시라도 울까봐, 혹시라도 화낼까봐 직접 입으로 꺼내진 못하고 속으로 미안하다는 말을 한번 더 하면서 나는 조심스럽게 주아를 바라보고 부탁했다. 주아는 괜찮다고 하지만, 역시 너무 번거롭게 하는 것 같아서 너무나도 미안하기 그지 없었다.
괜히 미안해지는 기분을 가라앉히고자, 나는 작은 목소리로 투덜거렸다.

"대체 지우는 언제쯤 오려는건지. 하아."

//물론 괜찮아요! 들어오자마자 따뜻한 물로 샤워하고, 옷도 갈아입고, 지금도 따뜻하게 있거든요. 건우처럼 독감이 걸리는 일은 없을거에요! 걱정하지 않으셔도 된답니다. 이래보여도 건강한걸로는 누구에게도 뒤지지 않거든요. 그건 그렇고 역시 주아가 너무나도 따뜻하고 다정하네요. 건우도 이렇게 조금씩 의식해갑니다. 무의식중에 브레이크를 걸고 있지만요.

건우의 머리를 쓰다듬고 마음껏 어리광 부릴 수 있게 원할만큼 기대고 있어도 된다고 하자 건우는 조용히 미소짓는다. 그래도 마음은 편해졌는지, 아까보다 확실히 더 편안한 표정이었다.
그래도 말야, 고맙다는 말은 하지 않아도 된다구. 어쨌든 나는...너의 친구니까 말야.
맞는 말이었다. 건우에게 있어, 자신은 언제나 서로를 챙겨주는 오래된 소꿉친구였다. 자신이 아무리 건우를 좋아하고 있다고 해도, 자신들은 친구라는 그 사실은 변함이 없었다.
그 친구라는 보이지 않는 벽같은 것은, 자신에게 있어 여전히 가장 소중하면서도 가장 마음 아픈 것이었다. 난 저것을 부술 수 있을까? 저것을 뛰어넘을 수 있을까? 아니, 그 전에 저것을 건들 용기가 있기는 한걸까?
...알 수 없었다. 도저히 알 수가 없었다. 그러나 적어도 지금은, 건우에게 부담을 주면 안되었다. 그러니까 일단은, 잊자. 잊어버리자.
건우도 작은 목소리로 확실히 친구라고 얘기한다. 왠지 모르게 조금 아쉬워하는 것도 같았으나, 건우가 그럴리가 없었다. 그도 그럴것이, 건우는 지금처럼 평소와 다를 바 없이 장난스레 내 말에 대답해 주는걸.

"응, 협박할거야. 너는 내가 이러지 않으면 내 말을 들을 애가 아니란걸 적어도 나는 알고있잖아? 그러니까 어쩔 수 없다구. 그렇게 감사 인사 받을만한 일이 아니기도 하고 말야."

건우가 자신의 머리를 살며시 쓰다듬는 것을 기분 좋은듯, 살짝 빨개진 볼로 얌전히 즐기면서도 역시나 건우의 말에 장난스레 대꾸한다. 하지만 완전한 농담까지는 아니었다. 정말로, 건우 너는 이렇게까지 말하지 않으면 들을 아이가 아니니까 말야. 예전부터 그래왔으니까.
그러나 자신의 머리를 쓰다듬어주던 손길은, 이내 힘이 다한 듯 밑으로 툭 떨어진다. 놀란 토끼 눈으로 건우의 얼굴을 바라보자 이어 들려오는 눕는 것을 도와달라는 건우의 말. 입 밖으로 내뱉지는 않지만 마주치는 눈빛으로 전해지는 건우의 미안한 마음을 눈치채곤 고개를 좌우로 젓는다.

"아니야, 당연히 도와줘야지. 안 그래도 슬슬 너 너무 무리하는 건 아닌가, 싶었어. 그럼 잠깐 실례할게."

몸을 돌려 자신에게 기대고있던 건우의 몸을 살며시 떼내곤 한 팔론 건우의 등뒤를 받치고 다른 손으로는 건우의 팔 부근을 잡고 그대로 천천히 건우가 침대 위에 누울 수 있게 도와준다. 건우의 머리를 베개 위에 편하게 눕히고 자신은 침대에서 일어나 침대 밖으로 나온다. 그리고는 이불을 건우의 어깨 아래 부분까지 제대로 덮어주고는 건우의 머리 부근의 바로 옆에 바닥에 무릎을 대고 앉아 한 손으로는 자신의 턱을 받치고 다른 쪽 손으로는 건우의 머리를 조용히 쓰다듬는다.

"많이 잤다곤 해도 너무 피곤하면 한숨 자도 돼. 푹 잠들고 푹 쉬어야지 독감도 다 나을테니까. 그 때까지 지우가 올지는 잘 모르겠지만 말야?"

키득키득 웃으며 건우의 투덜거림에 다정하게 대답한다. 그리고 계속해서 건우의 머리를 쓰다듬던 손길을 천천히 거두곤 말을 잇는다.

"그래도 나는 계속 이렇게 옆에 있어줄테니까, 안심하고 잠들어도 돼, 건우야."

/ 앗, 그렇다면 다행이지만요! 그래도 건강은 정말 잘 챙겨야해요. 저도 저번에 스스로 건강하다고 그다지 신경 안 썼다가 낭패를 본 적이 있어서... 건우주는 절대 그러지 않기를 바래요.
그나저나 확실히 건우도 의식해 가기 시작했네요! 처음과 비교하면 정말 많이 의식한 것 같아요. 아직은 완전하진 않지만?

"너무한 거 아니야? 쿨럭..! 그렇게 약점 잡아서 말 듣게 하기 있기야?"

미안하다는 말도, 고맙다는 말도 못하게 만들어버리다니. 그럼 난 대체 무슨 말을 하면 좋은걸까? 둘 중 하나만이라도 얘기하게 해주면 정말로 무수히 많은 말을 할 수 있는데, 두개 다 못하게 만들어버리니, 뭐라고 말을 해야 할 지 알 수가 없었다.
내가 가지고 있는 미안함, 그리고 내가 가지고 있는 고마움. 이 두개를 미안하다는 말과 고맙다는 말 이외의 다른 말로서 표현할 방법은 좀처럼 떠오르지 않았다. 머리가 띵하지만 않았어도 바로 답을 생각할 수 있을텐데.
내 등 뒤를 받치고, 내 팔을 잡고서 주아는 천천히 나를 침대 위에 눕히기 시작했다. 이곳까지 나를 데리고 올때도 느낀거지만, 정말 행동 하나하나에서 나를 제대로 챙겨주는 따뜻한 마음씨가 제대로 느껴졌다. 이렇게까지 해주는 것에 고맙다는 말이 나올뻔 했지만, 고맙다는 말을 하면 화를 낸다고 했기에 꾹 참고서 입을 다물었다.

베개에 머리를 받치고, 이불까지 덮어준 후에, 주아는 나에게서 떨어져서 침대 밖으로 나왔다. 그리고 내 머리 바로 근처에 무릎을 대고 앉아 내 머리를 쓰다듬기 시작했다. 정말로 오늘따라, 왜 이렇게 이 손길이 부드럽게 느껴지는건지 알 수 없었다.
부드러운 미소와 부드러운 손길. 그리고 부드러운 분위기. 부드러운 마음씨. 너무나도 부드럽기 짝이 없다. 손길이 머리에 닿고, 장난끼가 살짝 섞이면서도, 부드러운 분위기가 가득 들어있는 그 목소리를 들으면서, 아주 잠깐이긴 했지만 심장이 살짝 뛰는 느낌이 들었다. 부끄러워서 그런걸까? 18살이나 되서, 같은 또래 여자아이에게 쓰다듬어지고 있어서? 아니야. 그건 아닐지도 몰라. 다른 여자애가 지금처럼 머리를 쓰다듬어도 지금 같은 기분이 들 것 같지는 않을 것 같았다. 그럼 왜? 혹시 지금 내 머리를 쓰다듬고 있는게 주아라서? 왜 주아라서 순간 가슴이 뛴거지?
모르겠다. 그 답을 알려고 해도, 알 수 없었다. 띵한 머리는 나의 생각을 자꾸만 방해했다. 그리고, 그 답을 찾으려는 것을 나도 모르게 마음 속에서 거부하는 것 같은 느낌이 들었다. 어째서인진 정말로 알 수 없었다.

나름대로 머릿속으로 어떻게든 답을 찾아보려고 아무도 알 수 없는, 혼자만의 갈등을 느끼는 도중, 주아의 손길이 멀어지는게 느껴졌다. 순간 몸이 멈칫하는게 느껴졌다. 그리고 그런 변화에 나 자신이 엄청나게 놀랐다.
.....최건우. 너, 대체 얼마나 더 어리광을 부리고 싶은거야? 이 정도 부렸으면 됬잖아. 이 이상은 주아에게 민폐야. 어린아이도 아니고 어리광은 적당히 부려야지.

그렇게 속으로 중얼중얼거리면서, 나는 주아의 말이 끝난 후에, 살며시 말을 이었다.

"그럼 믿고 잘게. 그래도 너무 늦게까진 있지 마. 지우가 돌아오면, 그때부터는 지우에게 맡기면 되니까."

말을 끝내고서, 나는 눈을 다시 감았다.
편안하면서도 다정한 분위기. 그리고 너무나도 따뜻한 이 느낌. 방금전에 먹었던 해열제 때문이 아니다. 틀림없이 이 원인은 내 옆에 있어주는 주아 덕분이다.
어쩌면 말이야. 정말로 어쩌면 말이지. 이건, 정말로 만약에, 정말로 만약이라고 가정하고 한 이야기인데, 내가 느끼는게 만약에, 그거라고 한다면..? 물론 아니겠지만, 정말로 만약에 그거라고 한다면..?
나는 제대로 말할 수 있을까? 그 사실을 제대로 말할 수 있을까? 물론 어디까지나 만약이라는 가정이니까, 이렇게 추론해도 의미는 없다. 하지만, 방금 전의 주아의 손길이 너무나도 그리워지는 것도 사실이다. 이렇게 아플때 내 옆에 있어주고, 나를 진심으로 걱정해주고, 자신에게 옮을지도 모름에도 불구하고, 나를 기대게 해주는 주아의 모습에 순간 두근거린 것도 사실이다. 만약 그렇다고 한다면...난...

"........."

하지만 이 이상 생각은 나아가지 않았다. 머리가 너무나도 띵하고 어지러웠다. 침대 위에 누운채로 눈을 감자, 분명히 오래 잤음에도 불구하고 뭔가가 나를 잠의 세계로 다시 끌고 가려는 것 같았다. 몸에 아무런 힘도 없었기에 난 거기에 저항할 수 없었다. 깊고 깊은 어둠 속으로 몸이 가라앉는 것을 느끼면서, 내 의식은 조금씩 멀어져갔다.

"......역시.....고마워.."

무슨 말을 하는지도 알 수 없는채로, 의식은 저 너머로 잠들어갔다.

"응, 있기야. 내가 너를 본 게 몇 년인데 그런 소릴 하는거야? 너는 이런 방법이 아니면 아무리 말해도 안 듣잖아. 그러니까 어쩔 수 없어."

난 원래 너무한 애니까 말야. 가볍게 웃으며 건우의 말에 대꾸한다. 단지 고맙다는 말과 미안하다는 말, 두 개를 하지 못하게 막아버렸을 뿐인데 건우는 그 어떤 말도 하지 못한다. 그런 건우의 모습을 보며 새삼 제대로 잘 막아버렸다고 생각한다.
머리도 아프고 몸도 못 가누는 아이가, 말까지 계속 하려고 하면 어떡해. 가뜩이나 이렇게 기침도 하면서.
그러나 다행히 건우도 저의 몸 상태를 알았는지, 눕혀달라고 조심스럽게 부탁했고, 그 말에 건우를 천천히 침대 위로 눕힌다. 베개와 이불까지 제대로 편안하게 정리해주고는 건우의 옆에 무릎을 대고 앉아 가만히 건우의 머리를 쓰다듬으며 건우에게 잠들어도 된다고 안심시킨다.
응, 난 떠나지 않을테니까 말야. 적어도 지우가 올 때까지는, 네가 잠들 때까지는, 계속 옆에 있어줄테니까 말야.
건우가 잠들 수 있게 그의 머리에서 손길을 치우고는 그럼 믿고 자겠다는 건우의 말에 여전히 미소를 띤 채 고개를 끄덕인다. 이어서 건우가 다시금 눈을 감고 조용히 잠드려고 하는 모습을 가만히 지켜본다.
금방이라도 잠들 것 같은, 아까보다 훨씬 더 편안해진 그의 얼굴을 물끄러미 바라보다 마지막으로 고맙다는 말을 남긴 채 잠에 빠져드는 건우의 모습에 작게 한숨쉰다.

"하아... 정말이지. 화낼 틈도 안 주고 잠들어버리기야, 너? 하여간에 말을 안 듣는다니까, 정말. 응, 그래도..."

그렇게 고맙단 말을 하지 말라고 얘기했건만. 역시나 건우는 그 말을 하고서는 잠들어버렸다. 그래도 말야. 나는 그런 너의 모습도 좋아. 말하지 말라고 해도 결국은 솔직하게 고맙다고 말해주는 네가 너무 좋아.

"......"

잠든 건우의 숨소리만이 울려퍼지는 조용한 방 안. 지우가 오기를 기다리며 그저 조용히 그의 얼굴을 바라보며 생각에 빠져든다.
나는... 용기를 낼 수 있을까, 건우야? 너도 날 좋아해주는 날이 오기는 할까? 그냥 이렇게 친구로 만족하는 것이 더 나을까? ...알 수 없어. 있지, 난 도저히 모르겠어, 건우야. 그래도 말야, 나는... 난...

"...네가 너무 좋아..."

잠들어버려 이미 듣지 못하는 건우를 향해 용기를 내어 조용히, 자신의 마음을 전한다. 아마, 지금이라서, 네가 잠들어버렸으니까 말할 수 있는 거겠지. 평소에는 절대 말할 수 없을테니까. 도대체 어떻게 하면...
조용한 건우의 방 안, 잠든 건우의 옆에서, 쓰라리고 복잡한 생각은 자신의 머릿속과 마음속을 마구 헤집는다.

/ 그럼 여기서 막레하기로 할까요, 건우주?

건우가 잠들어버린 만큼 여기서 막레를 하는게 좋겠죠. 역시. 상황 오랜만에 돌리신다고 수고 많으셨습니다! 주아주!

건우주도 수고 많으셨어요! 오랜만에 돌려보는 거라 걱정했지만 뭔가 되게 익숙한 느낌이어서 다행히 금방 적응했네요. 게다가 이번 상황에서는 건우의 변화도 잘 보였고 말이예요.

저도 오랜만에 건우를 돌려보는 거라서 잘 돌아갈지 조금 불안했었습니다만.. 잘 돌아간것 같아서 다행이에요. 주아주가 어색해하지 않을까 싶었거든요. 아. 주아는 예전에 제가 기억하던 이미지 그대로였어요. 그래서 뭔가 더 몰입이 잘 되었던 것 같아요.

음. 건우도 이 상황으로 주아에 대한 인식이 조금은 바뀌게 되었으니까요. 아마 앞으로, 약간은 의식하면서 자신의 감정을 확실하게 확인하고 싶어하는 모습이 보이지 않을까 생각되네요. 물론 겉으로는 그다지 티는 안 내겠지만요.

앗, 그러셨나요? 저도 건우가 예전이랑 똑같은 느낌을 받았는데. 아마 그래서 덕분에 주아를 전처럼 돌릴 수 있었던 것 같아요.
건우가 겉으로 티를 내지 않으면서 약간 의식한 채로 감정을 확실하게 확인하고 싶어한다, 라고 한다면 주아는 아마 좋아하면서도 용기가 나지 않아 함부로 다가갈 수 없다, 는게 맞는 듯하네요. 겉으로 티는 묘하게 날지도 모르겠지만요.
그럼, 이제 슬슬 다음 상황을 생각해볼까요? 건우주는 하고 싶은 상황이 있으신가요?

뭔가 조금씩 변해가는 마음속에서 확인할 수 있는 특별한 무언가도 있을 수 있겠죠. 역시?
음. 다음 상황 생각해봐야겠죠. 사실 꽃놀이도 그렇고 지금 병문안도 그렇고, 그 이전의 3번째 상황도 그렇고 다 제가 하고 싶은 상황을 하기도 한지라, 이번에는 주아주가 하고 싶은 상황을 하는게 좋다고 생각해요.

주아주는 어떤 상황을 해보고 싶으세요?

으음... 마음을 좀 더 확인할 수 있을만한 상황...
사실 제가 이런 쪽으로는 아이디어가 전혀 떠오르지 않는 사람이라 잘 모르겠네요. ㅠㅠ 그 어떤 상황이어도 전부 즐거워서...
반 애들끼리 모여서 진실 게임을 한다고 해도 좋을 것 같고, 각자 다른 이성 친구들과 사이좋게 지내는 것을 신경써도 좋을 것 같고. 아니면 음악 수행평가로 2인 1조 합창이나 악기&노래 조합을 연습하는 것도 괜찮을 것 같고 말이죠.
건우주는 어떠세요? 아무래도 건우주의 의견도 중요하니까 말이예요.

마음을 좀 더 확인할 수 있을만한 상황이라. 음. 역시 방향은 그렇게 정해지려나요?
음. 진실게임도 좋고, 다른 이성 친구들도 좋고, 음악 수행평가도 상당히 괜찮다는 생각이 드네요. 하지만 다른 이성 친구가 얽히면 뭔가 되게 복잡해질 것 같은 느낌이 든다고 해야할까요?

주아주가 내놓은 3개의 아이디어중에서 가장 끌리는건 역시 진실게임 쪽이네요. 주아에게 좋아하는 사람 있어? 라는 물음이 나오고, 주아가 그것에 쩔쩔매다가 답하게 되고 건우가 그것을 듣고 순간 동요한다던가 식으로 말이에요.
다만 이렇게 되면, 차후 건우가 살짝 거리를 띄우려고 하지 않을까라는게 조금 걱정이 된다고 해야할까요? 그 리스크를 안고서, 한번 해볼래요?

으음, 역시 조금 걱정은 되지만 위험없이 무언가를 얻을 수는 없는 법이겠지요. 의외의 결과가 나올지도 모르고 말이예요.
건우주가 진실게임이 제일 괜찮다고 한다면, 그걸로 하기로 해요. 그럼, 선레는 어떻게 할까요?

선레라. 이번에는 부탁해도 될까요? 주아주가 제시한 상황인만큼, 주아주가 좀 더 계획을 잘 잡고 있지 않을까 싶거든요. 시간적 배경은 역시 중간고사가 끝나고 난 뒤가 좋지 않을까 싶네요. 시험이 끝나고, 모두가 머리를 식힐겸 그렇게 모여서 논다. 라는 식으로 말이죠.

네, 알겠습니다! 그럼 이번에는 제가 선레를 써올게요.
다만 타자 속도가 느려서 조금 늦을수도 있어서... 천천히 기다려주세요, 건우주.

물론 괜찮아요. 속도가 빠르건 느리건, 그게 그렇게 중요한건 아니잖아요? 서로에게 맞춰가면서 즐기면 되는거니까 말이에요! 천천히도 괜찮으니까 너무 무리하게 쓰지 마시고 편안한 마음으로 써주세요.

"쌤, 우리 수업하지 마요~ 시험도 끝났잖아요, 네?"
"강태현. 너 또 그 소리니? 넌 어째 수업하자는 날이 없구나."
"아, 쌤~"

폭풍같았던 중간고사가 끝나고 난 후, 담임 선생님의 교과 시간. 수업 시작을 알리는 종이 치고 선생님이 들어오시자마자, 18살 남자아이면서도 수업하지 말자며 애교를 부리는 태현의 모습에 선생님은 한숨을 내쉰다.

"그래그래. 어차피 선생님이 지금 좀 중요한 회의가 있어서 이번 시간 수업을 하지 못해. 그래서 이번 시간엔 자습을 주려고 했는데 왠지 다들 공부할 것 같지 않은 모습들이구나. 그럼 꼭 공부하지 않아도 되니까 조용하게 있어야 한다? 그리고 태현이 너, 결국은 네가 원하는대로 됐구나."

가볍게 교탁 바로 앞에 앉아있는 태현의 이마에 가볍게 딱밤을 때리고 선생님께서는 그대로 교실을 나선다. 교실 앞문이 닫히자마자 태현은 바로 자리에서 일어나 방금전까지 선생님이 서 계섰던 교탁으로 튀어나가 반 아이들에게 외친다.

"놀자, 얘들아! 쌤이 허락해 주셨잖아!"
"뭐하고 놀건데?"
"그거야 당연히 진실게임이지!"
"미친. 강태현 네가 무슨 소녀냐."

태현의 말에 교실 여기저기서 웅성웅성거리며 다양한 반응들이 튀어나오지만 태현은 아무렇지도 않게 말을 잇는다.

"왜~ 꼭 소녀들만 진실게임하라는 법은 없잖아~ 하고싶은 애들만 하면 되지! 자, 진실게임할 사람들은 교실 맨뒤로 오셔!"

말을 마친 태현은 자신이 먼저 촐랑거리며 교실 맨뒤로 향한다. 그 모습을 가만히 자리에 앉아서 지켜보고 있던 민주는 몸을 뒤로 돌려 키득거리며 바로 뒷자리에 있던 자신에게 말을 건다.

"하여간 강태현 저 녀석, 웃긴 건 알아줘야 해. 그치? 전생에 지가 무슨 소녀였나."
"그래도 태현이 덕분에 우리 반 분위기가 즐겁게 될 수 있는 거잖아~"
"뭐, 그건 인정. 뭐, 아무튼 그래서, 유주아 너도 진실게임 할거지?"
"응? 나?"
"그래, 너. 어차피 지금 할 것도 없잖아? 헐, 설마 너 공부하려고...?!"
"아, 아냐!"

민주가 충격받은 듯한 표정과 제스처를 취하자 당황해서는 손사래를 친다. 그러자 민주는 장난이었다며 키득키득 웃는다.

"뭐, 아무튼. 너도 하는거지? 그럼 가자~ 참, 최건우! 너도 와~"
"자, 잠깐만, 민주야. 건우는 왜?"

자리에서 일어나며 자신에게 가자고 얘기한 후, 민주가 저 쪽에 앉아있던 건우를 소리쳐 부르는 것에 놀라서 민주의 팔을 잡고 당황스레 묻는다. 그러나 민주는 아무렇지도 않게, 아니, 오히려 반 쯤은 장난스럽게 검지 손가락을 올리곤 좌우로 가볍게 흔든다.

"원래 네가 가면 쟤도 가야하지 않겠어? 둘이 소꿉친구라며? 그럼 더 같이 가야지. 안 그래?"
"소꿉친구란 건 맞지만..."
"그럼 됐네, 뭐. 아무튼 최건우! 유주아도 가니까 너도 꼭 와~"

민주는 건우를 향해 뒤로 오라는 손동작을 하고는 자신의 손을 잡고 먼저 교실 뒤로 향한다. 안절부절하며 민주와 건우를 번갈아보다가 민주에게 이끌려져서 교실 뒤로 향해지면서도 건우를 향해 돌아본다.

"오기 싫으면 안 와도 돼, 건우야!"

솔직히 건우의 진실된 마음도 조금 궁금하긴 했으나, 건우에게 부담을 주긴 싫었으니 오기 싫으면 안 와도 된다고 건우 쪽을 향해 얘기한다. 그래도 역시, 와주면 좋겠다.

시간은 천천히 흘러갔고, 중간고사도 끝을 맺었다. 정말 중간고사 대비를 하면서 얼마나 힘들었는지 모른다. 아마 전국의 학생들은 다 공감할 것이다. 시험기간. 정말 이거 하나 때문에 보통 스트레스를 받는게 아니다.
그래도 어떻게든 나는 18살의 첫 중간고사를 무사히 넘기는데 성공했다. 성적은....솔직히 잘 봤다고는 할 수 없었다. 늘 그랬듯이 딱 중상위권 정도가 아닐까라고 예상중이었다. 주아는 분명히 이번에도 시험을 잘 쳤겠지. 다음 기말고사때는 정말로 주아에게 공부를 배우는게 좋을까? 조금 고민해볼 필요가 있을 것 같았다.

그런 생각들을 잠시 머릿속으로 하는 도중, 우리반 아이 중 하나인 태현이가 선생님에게 시험도 끝났으니, 수업하지 말자고 애교를 부리면서 애원하는 모습이 보였다. 그 모습에 절로 웃음이 새여나왔다. 한두번도 아니고 매번 저러는게 이제는 말 그대로 일상이나 다를바 없었다. 정말 우리반은, 개성넘치는 애들이 너무 많단 말이지.
그리고 평소와는 다르게, 태현이의 뜻은 정말로 이뤄졌다. 선생님은 공부를 하지 않아도 좋으니까 조용히 있으라고 말한 후에 밖으로 나갔고, 선생님이 밖으로 나가자마자 태현이는 바로 교실 뒤쪽으로 가면서 진실게임을 할거면 교실 뒤로 오라고 반 아이들에게 말했다.

"진실게임이라."

질문이 날아올때, 뭐든지 진실만을 말해야하는 게임. 확실히 시험이 끝난 후에 머리를 식히기 위한 차원으로는 적합한 게임이었다. 하지만 태현이가 진실게임을 입에 담는건 상당히 예상 밖의 일이었다. 보통 남자애들이 진실게임을 하자고 먼저 제안하는 경우는 극히 드문편이니 말이다.
반 아이들 중 몇명이 태현이의 제안을 받아들이면서, 교실 뒤쪽으로 이동하는 모습이 보였다. 나는 어쩔까라고 생각하고 있던 도중, 갑자기 민주가 나를 부르는 목소리가 들려왔다.

"응?"

가만히 고개를 돌려 민주의 자리를 바라보자, 장난스럽게 손가락을 흔들고 있는 민주의 모습과 당황하고 있는 주아의 모습이 보였다. 둘이서 무슨 대화를 나눴길래 주아가 저렇게 당황하고 있는걸까? 아무래도 자리가 조금 떨어져있다보니, 둘이 무슨 대화를 나눴는지에 대해서는 나로서는 알 방도가 없었다. 하지만 평소 둘의 사이를 생각해보면, 또 민주가 주아에게 뭔가 짖궂은 짓을 한 건 분명해보였다.
이어 들려오는 민주와 주아의 대화에 내 입에선 절로 작은 한숨이 튀어나왔다.

"진실게임과 소꿉친구가 무슨 상관이야? 아무튼 진실게임은 참가할게. 그리고 주아 좀 적당히 괴롭혀. 애가 곤란해하잖아."

가볍게 한마디 해주고서, 난 자리에서 일어난 후에 천천히 교실 뒤쪽을 향해서 걸어갔다. 진실게임을 크게 좋아하는 것도 아니지만, 그렇다고 또 싫어하는 것도 아니었다. 반 애들이 이렇게 참가를 한다고 한다면, 나 역시도 심심풀이로 참가해도 괜찮을 것 같았다.
물론, 완전히 그 이유만은 아니었다. 조금 신경쓰이는 것도 있었다. 그것을 확실하게 하고 싶은 마음이 들어서, 나는 참가해보기로 했다. 모든 것을 진실로만 말해야하는 게임. 그것에 참가하다보면, 어쩌면 마음 속에 걸리는 무언가의 정체를 알 수 있지 않을까란 생각이 들었으니까.

나를 포함해서 대다수의 아이들이 진실게임을 할 생각인지, 교실 뒤쪽에 모이기 시작했다. 적당히 애들 사이에 섞인 후, 나는 진실게임을 제안한 태현이를 바라보면서 한가지 질문을 던졌다.

"진실게임을 하는 건 좋은데 순서는 어떻게 할거야? 대답하기 싫은건 안한다는 룰이라던가 그런것도 있어? 예를 들면 벌칙이라던가 말이야."

질문을 던진 후, 나는 살짝 고개를 돌려 민주와 함께 있는 주아 쪽을 바라보았다. 그러다가, 다시 고개를 돌려서 태현이를 바라보면서 그 답을 기다렸다.

"바늘 가는데 실 간다, 바로 이 뜻이지, 뭐~ 아무튼, 유주아는 좋겠네? 내가 한 번만 더 너 놀리면 쟤가 또 뭐라고 하면서 나 가만 안 놔둘 것 같단 말이지."
"민주 너도 참... 그런 거 아니라구."

먼저 교실 뒤에 자리를 잡고 앉으면서 어쨌든 이 쪽으로 걸어오는 건우를 향해 민주는 키득키득 웃으며 아무렇지도 않게 대꾸한다. 그리고 그러면서도 건우 몰래 바로 옆에 앉아있는 자신을 팔꿈치로 가볍게 쿡쿡 찌르며 소근소근 얘기하는 민주에게 손을 휘휘 내저으며 부정한다. 응, 절대로 그런 게 아닐테니까 말야.
왠지 모르게 실망해보이는 듯한 민주의 표정에 의아해하다가 건우를 포함해 반 아이들 중 대다수가 교실 뒤쪽에 자리를 잡고 앉는 것을 바라본다. 그 광경을 보자 확실히 시험이 끝나긴 끝났다는 생각이 든다.
시험 기간에는 그래도 다들 나름 고2라고 숨소리조차 죽이고 공부에 매진했었는데. 지금은 다들 언제 그랬냐는 듯이 무슨 질문을 할지에 대해 각자 얘기를 나누며 즐거운 표정으로 앉아있다. 역시 시험이 끝나니까 성적에 상관없이 다들 표정이 밝아지는구나.
반 아이들 한 명 한 명의 얼굴을 둘러보다 문득, 건우에게서 시선이 멈춘다. 그나저나, 건우는 이번 시험 잘 봤을까? 또다시 변함없는 결과를 받았을까? 내가 공부 좀 많이 도와줄걸 그랬나봐... 자신은 이번 시험도 다행히 그리 나쁘지 않게 쳤기에, 괜히 건우를 좀 도와줄걸, 하는 후회도 생긴다. 그러나 이미 끝나버린 일. 이미 모든 것이 끝나버린 이번 시험은 어쩔 수 없었다고 하더라도 기말고사를 많이 도와주면 그래도 괜찮지 않을까, 하는 생각에 작게 고개를 끄덕인다. 응, 다음번엔 꼭.
그런 자신의 결심을 아는지, 모르는지, 건우는 태현을 향해 진실게임에 관한 질문을 던졌고, 잠시 건우와 눈이 마주치자 살짝 당황하다가 건우가 태현을 향해 고개를 돌리자, 그에 따라 자신도 시선을 건우에게서 태현으로 옮긴다.

"순서는 내가 제안한 만큼, 내가 먼저 질문 시작할거고 이 물통느님을 돌려서 물통의 뚜껑이 향하는 사람에게 질문을 할거야. 그럼 그 사람이 다시 물통느님을 돌려서 또 질문을 하고. 이 형님이 니들을 위해서 내 물통느님을 희생시키는거야!"

태현은 어느새 챙겨온 자신의 물통을 좌우로 흔들흔들하면서 진실게임의 룰을 설명하기 시작한다. 약간의 물이 들어있어서 너무 가볍지도 않은 그 물통은, 생각보다 꽤나 돌리기에 괜찮아보였다. 짐짓 생색을 내며 자신의 물통을 흔들던 태현은 그것을 아래로 쿵, 내려놓으며 말을 잇는다.

"그리고 벌칙이라, 아주 좋은 질문! 사실 반드시 대답을 해야한다는 규칙을 넣으려 했지만, 그건 어린 희생양들에게 너무 가혹한 일이잖아? 그러니까 대신 그 아이 양옆의 사람들이 딱밤을 때릴거야. 단, 엄청 세게 때리지 않으면 무효처리하고 세게 때릴 때까지 시킬거니까, 제대로 해보라구~"

키득키득 웃으며 한 손으로 딱밤 때리는 시늉을 하던 태현은 왠지 모르게 매우 신나보인다.

"...악마 녀석."

옆에서 민주가 중얼거리는 소리를 들었지만 애써 못 들은 척하며 태현이 물통을 잡는 것을 가만히 지켜본다.

"대신 흑기사, 흑장미 찬스가 있으니까 너무 걱정하지 마셔~ 참, 흑기사, 흑장미를 해주면 대신 벌칙을 받는대신 소원 하나 빌 수 있는 거 다들 알지? 그럼 이 형님 먼저 시작한다! 가라!"

태현은 마지막으로 규칙을 설명해준 후에 지체 없이 바로 물통을 바닥 중앙에 가로로 눕히고는 뱅글, 돌린다. 찰랑거리는 소리와 함께 계속해서 돌아가던 물통은 서서히 속력을 줄이더니, 뚜껑이 정확히 건우 쪽을 가리키면서 따악 멈춰선다.

"앗싸, 럭키! 그럼 질문하겠어요, 건우 군~ 첫 질문은 일단 가볍게! 이상형이 뭔가요오~?"

신난듯이 손가락을 튕기며 좋아하던 태현은 이어서 능글능글한 목소리로 건우에게 질문한다. '좋아하는 사람'까지는 아니더라도 상당히 그것에 근접한 질문. 자신도 모르게 괜히 긴장이 되서는 건우 쪽을 향해 고개를 돌린다. 건우의 이상형은... 어떤 사람일까?

내 질문에 뭐가 그리 신이 났는지, 태현이는 물통을 좌우로 흔들거리면서 룰을 설명하기 시작했다. 요컨대 물통의 뚜껑이 향하는 사람에게 질문이 가고, 그 사람은 사실을 말하던지, 아니면 양 옆의 사람들에게 세게 맞던지 둘 중 하나를 택해야한다는 이야기였다.
엄청 세게 때리지 않으면 무효처리하고 다시 세게 때릴때까지 시킨다는 룰은 그야말로 악마가 정할법한 룰이었다. 저렇게 하면서까지, 대답을 듣고 싶은 이가 있는걸까? 아니면 그냥 단순히 게임의 분위기를 뜨겁게 하기 위해서 지어낸 룰인걸까?
어느쪽인진 알 길이 없었지만, 만약에 걸리게 되면, 그 사람은 고생 좀 하겠다는 생각이 들었다. 아무리 곤란한 질문이라도 피하기 위해서는 세게 맞아야한다는 이야기니 말이다.

그나마 흑기사, 흑장미 찬스가 있다는게 대답하기 곤란한 아이들에게 있어서는 구원인 제도일까? 하지만 이 또한 잘 생각해보면, 오해받기 쉽상인 제도가 되지 않을까 싶었다. 예를 들어서 이 참가자 중 어떤 여자애가 질문이 걸렸는데, 만약 어떤 남자애가 흑기사를 신청해버리면, 분위기가 어떻게 흘러갈지는 안 봐도 뻔한 일이었다. 어쩌면 이런 것도 계산해서 넣은걸까?
만약 그렇다고 한다면, 태현이는 정말로 무시무시한 애라고밖엔 할 말이 없었다.

규칙 설명이 끝나자마자 태현이는 물통을 가로로 눕히더니 뱅글뱅글 돌아가기 시작했다. 안에 들어있는 물이 흔들리는 찰랑거리는 소리가 들려왔고, 나를 포함해서 다른 모두의 눈이 전부 물병으로 향하는게 보였다.
1번째 질문. 그건 이 진실게임의 분위기를 좌우하는 아주 중요한 질문이라고 할 수 있었다. 그리고 누구나 그 질문의 대상자가 되고 싶진 않을 것이다. 물통의 속도는 점점 줄어가기 시작했고 머지 않아, 그 움직임을 멈췄다.
그리고, 나는 그 모습에 살짝 당황했다. 1번째 질문을 받는 대상자. 그건 다름 아닌 바로 나였다. 설마 이 많은 애들 중에서 내가 1번째로 걸릴 거라고는 생각하지 못했기에, 너무나도 당황스러웠다.

"어, 어라. 나야?"

주변의 시선이 나를 향하는게 느껴졌고, 태현이는 능글거리는 목소리로 나에게 이상형이 뭔지를 물어보았다. 딱 진실게임에서 나올법한 질문 그 자체였다. 질문을 받고서 나는 살짝 고민했다. 답을 말할지, 아니면 딱밤을 세게 2번을 맞을지.
어쩌는게 좋을지, 아주 잠깐 고민하다가 나는 그냥 답을 말하기로 했다. 이상형을 말하는 것 정도는 딱히 대수롭지 않은 일이었기에 그다지 부끄러운 일도 아니었다. 자신이 좋아하는 사람이 누구냐고 묻는다면 모를까. 이상형 정도는 누구나 쉽게 잡담으로서 대화할 수 있는거니까.

"이상형이라."

살짝 머릿속으로 생각을 해봤다. 내 이상형은 어떤 사람인지. 사실 그다지 생각해본적이 없었기에 아주 잠깐의 생각할 시간이 필요했다. 잠시 팔짱을 끼고 눈을 감고 생각을 하다가 답을 조심스럽게 입으로 담아보았다.

"내 이상형은 별 거 없어. 내면이 착하다 그런건 당연하니까 넘어가고, 그냥 내가 힘든 상황이거나 곤란한 상황일 때 나를 저버리지 않고 내 옆에 계속 있어주는 사람이 이상형이야. 의지할 수 있는 사람만큼 편하고 마음이 가는 이도 없잖아. 안 그래?"

정말로 단순하기 짝이 없는 답이었지만, 나는 그 이상의 조건을 바라진 않았다. 그냥 내 옆에서 나를 지탱해주고, 내가 기댈 수 있는 공간을 마련해주는 여자애. 그런 애가 좋다고 생각했다. 그러기에 최근 들어서 조금 심정이 복잡해진 상태였다. 물론 그것을 굳이 티내거나 하진 않았다.
만약 그것을 티내게 된다면, 나는, 내 의지와는 상관없이 정말로 곤란하게 만들어버릴지도 모르는 일이었으니까. 물론 딱히 그 이유만은 아니었다. 여러모로 복잡한 실타레가 엄청나게 얽혀있다는 느낌이라고 해야할까? 그래서 그 답을 찾기가 너무나도 어려웠다.

"그럼 이번엔 내가 돌릴 차례지? 참고로 내 질문은 내가 받았던 이상형이 누구냐는 질문이야. 똑같은 질문 하지 말란 룰은 없었지?"

룰에 따르면 이번에는 내가 물통을 돌릴 차례였다. 난 미리 질문을 공표한 후에, 물통을 잡고서 뱅글 뱅글 돌렸다. 내 질문 때문일까? 방금 전보다 주변의 시야가 더 몰리는 것 같은 느낌이 들었다.
뱅글뱅글 돌아가는, 물통은 안에 차 있는 물로 인해서 천천히 그 속도가 줄어가기 시작했고, 머지 않아 멈춰섰다. 그리고 그 뚜껑이 가리키는 곳은.....

".....아..."

다름 아닌 내 소꿉친구인 주아였다. 설마 주아에게 멈출줄은 몰랐는데.
괜히 미안해져서, 나는 고개를 살며시 옆으로 돌렸다. 그리고 속으로 정말로 미안하다고 작게 중얼거렸다. 하필이면 주아에게서 멈추다니. 대체 이게 무슨...

아주 살짝 옆동네를 보고 왔는데 말이죠. 거기에 세워진 2판 스레도 깔끔하게 지워져버렸네요. 정말로 참치로 옮기길 잘했다는 느낌이에요. 대체 무슨 생각인걸까요? 갑자기 저렇게 스레를 지우고 말이에요. 거기서 계속 있었다면, 또 뜬금없이 스레가 삭제될 위기였네요.

"건우 군, 그게 뭔가요! 너무 교과서적인 대답이잖아! 내가 원했던 대답은 그런 게 아니라고! 자고로 여자는 좀 더...!"
"강태현, 시끄러워. 네가 대답하는 차례도 아니잖아? 최건우가 그런 여자애가 좋다고 하면 그런 거겠지, 뭐."

태현이 건우의 대답에 실망한듯, 왠지 모르게 흥분하며 열정적으로 무언가를 말하려고 했지만, 민주가 가볍게 그 입을 막아버린다. 그 말에 태현은 뭔가 불만인 듯 꿍얼꿍얼 거리면서도 아까보다는 얌전해진다.

"하여간 저 녀석도 말 많은 녀석이라니까. 그나저나 주아 너, 축하한다! 가능성이 있게 되었네? 최건우가 다행히 키가 큰 여자가 취향이라거나 그런게 아니니까 말야~"

고개를 좌우로 절레절레 흔들면서 태현을 한심하게 바라보던 민주는 이어 함박웃음을 지으며 소근소근 자신에게 얘기한다. 그 말에 자꾸 그런 소리 좀 하지말라며 입을 삐죽 내밀기도 하지만, 그래도 역시 민주의 말처럼 정말 다행이긴 했다.
만약 건우가 정말로 키가 큰 여자가 취향이라거나, 긴 머리카락을 가진 여자가 좋다고 했다면, 자신은 도저히 그 조건을 충족시킬 수 없을 터였다. 아니, 머리카락까진 어떻게든 한다고 쳐도, 키는 성장판이 닫혀버린 지금은 도저히...
속으로 작게 안도의 한숨을 내쉬면서도 건우의 대답에 한 편으론 조금, 저번의 일이 신경쓰인다. 건우가 지독한 독감에 걸려서 자신이 문안을 갔던 날. 그 때 자신은 분명 건우에게 계속 옆에 있어주겠다고 얘기했던 적이 있었다. 혹시 그것이... 내 마음을 드러내 버린걸까? 그런 사람이 이상형인 건우에게, 자신이 그렇게 말해도 괜찮았던 걸까?
계속해서 이어지는 걱정과 의문점에도 진실게임은 여전히 이어져, 이번에는 건우가 자신의 질문을 미리 밝힌다. 이번 질문도 똑같이, 이상형이 누구냐는 것. 그 말을 듣자 얌전히 앉아있던 태현이 얼굴을 찌푸린다.

"쳇... 그 생각을 못했네. 하여간에 최건우, 쓸데없는 곳에서 예리해요!"

그러나 확실히 그런 규칙까지는 말하지 않았으므로 건우의 질문을 무효 처리 할 수도 없는 노릇이었다. 태현은 수긍한다는 듯 고개를 위아래로 끄덕였고, 건우가 물통을 돌리는 것을 지켜본다.
뱅글뱅글 돌아가는 물통에 다들 전부 시선을 고정시키고 그 뚜껑의 끝이 누구를 가리킬지를 기대한다. 그건 자신 역시도 마찬가지여서, 기대 반, 걱정 반인 마음으로 물통을 바라본다. 그리고 점점 줄어지는 물통의 속도와 뚜껑의 방향과 건우의 작은 탄식이, 전부 그 질문에 대한 대답의 주인공이 자신이라는 것을 가리킨다.

"...어?"
"이열~ 최건우, 나이스! 자, 그러면 주아 양? 대답을 해보실까요오~"

멍하게 그 물통만을 바라보고 있자, 태현이 건우를 향해 양쪽 엄지 손가락을 전부 치켜들며 까불거리곤 자신을 향해 짓궂게 묻는다.
그러나 순간 새하얘진 머리. 그렇다고 흑기사같은 것을 요청할 수도 없었다. 그래, 이상형 쯤은... 얘기하자.

"...나는 그냥... 키가 크고, 목소리가 좋은 사람이 좋아. 으응, 그것 뿐이야."

그래도 아무도 눈치채지 못하도록 최대한 뭉뚱그려서 자신의 이상형을 표현한다. 건우는 뭔가 알 것 같아서 불안한 마음이 조금 들었기 때문에, 차마 질문한 건우 쪽을 쳐다보진 못하고 시선을 묘하게 회피하며 대답한다. 그런 자신의 상당히 광범위한 이상형 분포에 태현과 민주, 둘 다 무언가 불만스러움을 말하려 했으나, 그 전에 재빨리 물통을 잡고 입을 연다.

"자, 그러면 다음은 나지? 내 질문은 '좋아하는 사람이 있어?'야. 이상형을 물어봤으니 이 질문도 나와야하지 않을까?"

괜히 장난스레 웃으며 물통을 뱅글, 돌린다. 또다시 돌아가는 물통. 그 끝이 누구를 가리킬지는 알 수 없었으나 만약에, 혹시나 만약에 건우라면. 그렇다면... 왠지 모를 불안감에 양손을 꼬옥 마주잡고는 천천히 멈추는 물통을 바라본다. 완전히 멈춘 물통의 뚜껑의 방향을 따라가보자 그 끝에는... 자신의 예감대로 건우가 있었다.
도대체 왜 불길한 예감은 틀리지 않는걸까.

"예에!! 최건우, 핫플레이스!"

또다시 흥분 상태가 된 태현과 마찬가지로 신난듯이 웅성웅성거리는 반 친구들의 소리에도 상관없이 당황스러움과 미안함이 섞인 표정으로 건우를 멍하니 바라본다. 왜 하필, 돌려도...
자신의 손을 탓해보아도 이미 보는 눈이 많은 만큼 어쩔 수 없는 노릇. 여전히 불안한 마음과 함께 안절부절 못하며 건우를 바라본다. 혹시나, 흑장미 찬스를 쓴다면, 그런다면.

"교과서적인 대화라고 해도, 그런 사람이 더 끌리는걸 어쩌겠냐. 딱히 키라던가, 외모라던가 그런건 안 봐. 나는. 그저 내가 의지할 수 있는 여자애가 좋아."

투덜대는 태현의 말에, 나는 작게 한숨을 쉬면서 대답했다. 확실히 이상형에는 걸맞지 않는 조건일지도 모른다. 하지만, 키가 크고, 얼굴이 예쁘고, 혹은 귀엽고, 그런건 결국 언젠가는 변하는 요소다. 물론 나도 남자니까 얼굴이 예쁘거나, 귀여운 여자는 좋아한다. 하지만 난 좀 더 본질을 보고 싶었다. 내가 힘들거나, 어려운 일이 있을때 내 옆에서 나를 지탱해주고, 내가 의지할 수 있도록 해주는 여자. 그런 여자와 함께라면 정말로 행복한 나날을 보낼 수 있을거라고 난 생각했다.
그러기에, 조금 심정이 복잡해졌다. 그때는 머리가 띵해서 잘 몰랐다. 정말로 현기증도 나고 힘들었으니까. 그리고 그 와중에 주아가 나에게 보여준 일련의 모습들. 지금 와서 침착하게, 그리고 냉정하게 생각해보면 그 모습들은...
아니지. 지금은 이런걸 떠올릴 때가 아니지. 지금은 진실게임 중이니까 말이야. 즐겁게 놀려고 하는 게임에서 복잡한 생각을 하는건 좋지 않잖아?

내 차례가 되어 물병을 돌리자 뱅그르르 돌아가던 물병은 주아에게 멈춰섰다. 미안한 마음에 주아에게서 고개를 돌렸다. 하지만 그럼에도 불구하고 주아의 답이 조금 신경 쓰이는건 사실이었기에, 귀는 열어뒀다.
그리고 머지 않아 들리는 건, 키가 크고 목소리가 좋은 사람이라는 답이었다. 그 말에, 아주 살짝 움찔하는 것도 사실이었다. 상당히 뭉뚱그려진 표현이지만, 주아는 언제나 내 목소리가 좋다고 표현해왔다. 그리고, 내 키는, 아주 큰 건 아니지만, 그래도 어느정도는 큰 편이었다.
그 답을 듣고서, 살며시 고개를 돌려 주아 쪽을 바라보았다. 그러자 방금전에 내가 그랬던것처럼, 주아가 시선을 회피하는 모습이 눈에 들어왔다. 기분 탓일까? 묘하게 내쪽은 보지 않는다는 느낌이었다.
아마, 아니겠지만 저런 모습을 보니까 왠지 내 특징을 적당히 말한 것 같은 느낌이 아주 살짝 들었다. 아니, 물론 아닐 것이다. 키 크고 목소리 좋은 남자가 나만 있는 것도 아니고, 무엇보다 그냥 적당히 둘러낸 답일수도 있으니까. 진실게임이라고는 해도, 모두가 진실을 다 말한다는 보장은 없다. 적당히 답을 둘러대는 것도 하나의 방법이다. 들키지만 않으면 아무런 문제가 없는게 바로 진실게임이었다.

답을 한 주아는 이어 좋아하는 사람이 있냐는 질문을 내세웠다. 장난스럽게 한 질문이겠지만, 주변 애들중 오오오 하는 소리가 들려왔다. 이번 것은 상당히 센 질문이었다. 누가 걸리던지, 상당히 당황할만한 질문이었다. 주변 애들의 반응이 커지는 것도 당연했다.
운명의 수레바퀴처럼, 물병은 천천히 돌아가기 시작했다. 과연 누가 걸리게 될지, 나 역시도 괜히 긴장이 되기 시작했다. 그리고 그건 다른 이들 역시 마찬가지인것처럼 보였다. 모두의 시선이 하나로 모이는 가운데, 물병은 천천히 멈춰서고 특정한 방향을 가리켰다.

그리고 동시에 웅성웅성 거리는 목소리가 들려왔다. 그리고 태현이는 정말로 얄밉게도 기분이 고조된 것처럼 보였다.
그 모든 일의 원인은 다름 아닌 물병이 가리키고 있는게 나라는 사실 때문이었다. 설마, 내가 또 걸리다니. 이거 조작이 있다거나 그런건 아니겠지? 아니, 물론 있을리가 없었다. 물병을 돌린건 다름 아닌 주아였으니까.
살짝 고개를 돌려, 주아를 바라보자 나에게 미안한 감정이라도 가지고 있는지, 크게 당황한 표정으로 나를 멍하게 바라보는게 보였다. 그리고 그 모습은 곧 안절부절함으로 바뀌었다. 마음속으로 계속해서 나를 향해 사과를 하고 있을지도 모른다고 생각하면서, 나는 살며시 고개를 다시 앞으로 돌렸다.
물병이 가리키는 것은 다름 아닌 나. 즉, 나는 맞거나, 상당히 강한 질문인만큼 흑장미를 쓰거나, 답을 해야만 했다. 하지만 이 질문이 보통 강한게 아닌만큼, 흑장미를 쓴다고 해도 쉽게 해줄 수 있는 이는 없을듯 보였다. 무엇보다, 내 답을 궁금해하는 이들이 많을테니 쓰겠다고 손을 들 이도 없어보였다.
잠시동안 어떻게 해야할지 곰곰히 생각을 해봤다. 생각을 조용히 하다가, 나는 결정을 내리고서 앞을 바라보면서 천천히 입을 열었다.

"흑장미는 안 쓸게. 쓴다고 해도 손을 들 이도 없어보이는걸. 그리고, 맞는건 사절이야. 그러니까 질문에 대해서 답을 할게."

나는....
그러니까, 나는....

"좋아하는 사람이 있는진 모르겠어. 하지만, 신경쓰이는 사람은.......있어."

그게 누군가를 좋아하는 감정인진 알 수 없었다. 지금까지 누군가를 좋아해본 적이 없으니까, 지금 내가 느끼는 이 복잡한 감정이 누군가를 좋아하는 감정인지 전혀 알 수가 없었다. 하지만, 이 감정이 정말로 좋아하는 감정이라고 가정해도, 난 그것을 입에 꺼내도 되는걸까?
고개를 그대로 한 채로 살며시 눈동자만 옆으로 옮겨, 주아의 모습을 아무런 말 없이 조용히 바라보았다.

내 말에 애들은 놀라기라도 했는지 웅성웅성거리기 시작했다. 하기야, 지금까지 난 그런 이야기 한번도 한적 없으니까 당연하다면 당연했다. 하지만 그런 소리는 조금도 신경이 쓰이지 않았다.
지금 내가 신경이 쓰이는 건 내가 앓아 누웠을때부터 어렴풋이 느끼게 된 이 감정과, 이 감정을 가지게 한 존재인 주아였다. 이 감정의 정체가 정확히 무엇인지 난 알고 싶었다. 하지만, 그와 동시에 알고 싶지 않았다.

왠지 모르겠지만, 그것을 알아버리는 순간, 돌이킬수 없는 뭔가가 일어날 것만 같은 기분이 들었다. 그 불안감이, 살짝 마음을 옥죄는게 느껴졌다.

"그럼 이번엔 내 차례인거지? 하지만, 지금 다들 너무 흥분한 것 같으니까 잠시만 진정하자. 응? 너무 흥분하면 시끄러워지고, 그러면 선생님 오실지도 모르잖아. 안 그래?"

//어쩌다보니 건우의 입에서 먼저 말이 나와버렸네요. 이건 이거대로 재밌는 전개가 되겠죠.

"예이예이, 어차피 대답은 네가 하는 상황이었으니까 뭐... 인정하고 넘어갈게."

여전히 조금 불만인 듯한 표정이었지만, 어쨌든 태현도 고개를 끄덕이며 건우의 대답을 받아들인다. 민주가 또 뭐라고 중얼거리는 소리가 들려왔으나, 소리가 너무 작아서 정확히 뭐라고 하는지는 알 수 없었다.
그리고 이어지는 건우의 차례. 건우는 미리 자신의 질문을 밝힌 후 물통을 돌렸고, 빠르게 돌아가던 물통은 서서히 속도를 줄이더니 완전히 정지하며 뚜껑의 끝으로 자신을 가리킨다. 당황스러움도 잠시, 어쨌든 규칙에 의해 자신의 이상형을 밝히기는 한다.
키가 크고 목소리가 좋은 사람. ...건우가 알아들었을까? 잠시 건우 쪽을 물끄러미 바라보다가 다시 시선을 회피한다. 자신에게 미안한지 고개를 돌리고있는 건우에게서 자신의 속뜻을 알아들었는지, 못 알아들었는지는 알 수 없었다.
그래도... 알아줬으면 하면서도 눈치 못 챘으면 했다. 스스로도 이 무슨 반대되는 마음인가, 싶었지만 어쩔 수 없는 진심이었다. 내 마음을 전하고 싶어, 너를 곤란하게 하고싶지 않아.
충돌할 수 밖에 없는 두 마음이 자신의 머릿속을 마구 헤집어놓는다. 그리고 그에 따라 확실히 결정을 내리지도 못하고 이러지도, 저러지도 못한 채, 어쨌든 대답은 한 것이었다. 다행히 이번 질문은 무사히 넘겼지만... 다음 질문부터는 자신이 무사히 대답하고 넘어갈 수 있을지 알 수 없었다.
그래도 일단 자신의 차례인 만큼, 게임에 집중하기로 하며 상당히 센 질문을 미리 밝힌다. 그에 따라 다른 아이들의 반응도 커졌고, 자신이 돌린 물통은 서서히 한 사람을 가리키며 멈췄다. 그리고 그 사람은... 또다시 건우였다.
태현이가 아주 신난듯이 크게 웃고, 지켜보고있던 다른 아이들도 흥분 상태가 되어서는 저들끼리 말을 주고받는다.
자신은 다만 미안함을 가득담아 속으로 끊임없이 건우에게 사과할 수밖에 없을 뿐이었다. 잠시 눈이 마주친 후, 건우는 고개를 다시 앞으로 돌린다. 잠시 생각에 잠기던 건우는 이어서 흑장미도 안 쓰고 맞는 것도 사절이니 대답을 하겠다고 말한다.
그 말에 무연가 말하려 했으나 도저히 말하지 못하고 입을 다물어버린다. 지금 상황에서 내가 흑장미를 해주겠다고 한다면... 분명 분위기도 이상해지고 건우도 난감하겠지.
그래도 어쨌든 건우가 대답하기로 한 만큼, 불안한 마음으로 건우의 대답을 기다린다. 그리고 이어지는 좋아하는 사람이 있는지는 모르겠지만 신경쓰이는 사람은 있다는 대답.
생각보다 더 엄청난 대답에 그 파장은 이루 말할 수가 없었다.

"이열~ 최건우, 남자다잉? 그래서, 누군데?"
"강태현, 이미 질문 끝났잖아. 다음번에 질문하라고."

웅성웅성 거리는 아이들 속, 태현이 까불거리며 스리슬쩍 누군지 떠보려고 했으나 민주가 또다시 가볍게 막아버린다. 그러나 쟤는 맨날 나한테 시비건다니까, 하는 태현의 불만스런 꿍얼거림도, 건우의 대답에 저들끼리 추측해보며 이야기꽃을 피우는 다른 아이들의 목소리도, 전부 상관없었다.
다만... 신경쓰이는 사람이 있다는 건우의 대답. 그 하나만이 자신의 마음을 마구 찔러온다.
그래도 좋아하는 사람이 아니니까 다행인걸까? 하지만 건우는 신경쓰이는 여자애가 있다고 지금까지 한 번도 말해오지 않았는걸. 그렇다면... 이미 누군지 모를 그 아이를 좋아하는 게 맞는걸까?
멍하니 건우를 바라보다 시선을 아래로 내려버린다. ...마음이, 조금 아파. 이런 상태에선 건우를 볼 수 없어...

"...야, 유주아. 최건우 쟤 지금 너 보고있는거 아냐?"
"아니야. 그럴리가 없어."

아무말없이 빤히 건우를 보고있던 민주가 작게 속삭이며 팔꿈치로 자신의 팔을 쿡쿡 찔러도 여전히 시선은 아래쪽을 향한 채, 고개를 좌우로 젓는다. 응, 정말로 그럴리가 없잖아...
그런가, 하는 민주의 의심쩍은 목소리에도 여전히 게임은 진행되어 건우가 자신들의 흥분된 분위기를 진정시키는 목소리가 들려온다.

"이 형님들이 너의 대답에 열띤 토론의 꽃을 피우고 있잖냐! 하여간에 최건우, 자기가 불씨를 던져놓고 활활 타오르는 불길에 물 들이붓는 소리하고 있네."
"야, 최건우 말이 틀린게 뭐가 있냐? 또 쌤한테 딱밤 맞고싶어?"
"어우야, 그런 소린 하지 마라... 담임쌤이 보기와 달리 힘이 얼마나 쎄신데 그런 소릴 하냐? 뭐, 그럼 다들 최건우 말대로, 나처럼 맞기 싫으면 진정하자~"
"너만 진정하면 돼."
"저건 맨날 한 마디도 안 진다니까."

까불거리는 태현과 그에 태클을 거는 민주가 투닥거리는 것을 약간 웃으며 지켜본다. 그래도, 나름 사이 좋은 거겠지?

"뭐, 그럼 아무튼! 최건우, 빨리 게임이나 이어가셔~ 얘들아, 만약 오늘의 핫플레이스인 최건우가 다다음에 또 걸린다면, 질문은 정해진거야, 알았지?!"

태현이 건우에게 말한 후 다른 아이들에게도 외치자, 아이들도 키득키득거리며 알겠다고 대답한다.
...큰일이다. 정말로 다다음번에 또 건우가 걸린다면 그 때는...
조금 불안한 마음을 안고, 게임을 이어갈 건우를 가만히 바라본다.

/ 정말로 그렇네요. 뭔가 예상치 못한 전개가 되어버렸지만 재밌는 전개가 되겠죠! 그나저나 건우는 정말로 많이 걸릴 각오 좀 해야겠네요. 태현이를 비롯해서 모두가 가만히 안 놔둘 것 같으니 말이죠.

단순히 재미로 시작된 진실게임은 생각치도 못한 파장을 불러 일으키고 말았다. 물론 그 원인은 방금 전 질문에 대한 내 대답 때문일 것이다. 고요하기 짝이 없었던 호수 위에 내 손으로 돌멩이를 집어던진 셈이었다. 역시 그냥 맞는게 나았을까? 라는 생각을 하긴 했지만, 이미 때는 늦어, 주변 아이들의 웅성거리는 소리는 조금씩 커져가기 시작했다. 일단 진정시키고자 말을 꺼내긴 했지만, 그 웅성거리는 소리는 사그러들 기미가 보이지 않았다.
누가 누군가를 좋아한다. 혹은 누가 누군가를 마음에 두고 있다. 이런 정보들은 한창 이성에 관심이 생기기 시작할 시기의 우리들에겐 너무나도 크나큰 정보라는 건 나도 알고 있다. 스스로 함정을 팠다는 생각에 나는 그저 작게 웃기만 했다.

태현이와 민주의 투닥거림을 보면서, 저 둘은 정말 사이가 좋구나라고 느끼면서, 나는 주변의 분위기를 살폈다. 흥분된 분위기는 선생님이라는 단어 하나에 조금씩 가라앉기 시작했다. 물론 그 와중에, 내 주변에 앉은 이들은 '야. 야. 누군데? 누군데? 나에게만 말해봐.' 라는 식으로 속삭이면서 내 옆구리를 콕콕 찌르긴 했지만 난 그 질문에는 답하지 않았다. 내 자신도 아직 내 마음을 잘 모르는 판국에, 이름을 거론하는건 아니라는 생각이 들었으니까.

"그럼 슬슬 돌린다. 이번엔 누가 걸릴지 모르지만 가볍게 가자. 음. 그러니까 사귀는 사람이 있으면 가장 하고 싶은 것 정도로 가도록 할까?"

이 이상 분위기를 후끈하게 달아올랐다간, 차후에 내가 혹시라도 걸리게 될 때, 나에게 나올 질문이 대충 예상이 갔다. 애초에 태현이의 말도 그렇고, 그것에 동조하는 이도 그렇고, 내가 걸리게 될 때 나올 질문은 하나밖에 없었다.
아마도 신경쓰이는 사람은 누구? 라는 말이 나오겠지. 살짝 시선을 돌려 시계를 바라보았다. 아직 쉬는 시간이 되려면 시간이 많이 남긴 했지만, 확률적으로 계산을 했을 때 내가 걸릴 확률은 극히 드물었다. 애초에 2번이나 연속으로 걸렸는데, 또 걸릴리가 없잖아. 안 그래?
하지만, 만약에 걸리게 된다고 한다면, 그리고 정말로 그 질문이 나온다고 한다면 나는 뭐라고 답하면 좋을까? 답할 수 있을까? 만약 그걸 답하게 된다면, 나와 주아의 관계는 그 즉시 와장창 무너지는 건 아닐까? 아니, 그 전에 분명히 평범한 소꿉친구일텐데 왜 나는 이렇게까지 동요하지 않으면 안되는거지? 머릿속으로 그런 복잡한 생각을 하면서도 난 애써 태연한척 작게 웃었다.
그리고 물통을 잡고 뱅글뱅글, 아까보다는 좀 더 힘 있게 돌렸다. 힘을 준 만큼, 물통은 아까전과는 다르게 훨씬 더 강하게 돌아가기 시작했고 난 그 뚜껑이 향하는 곳이 어디인지 조용히 지켜봤다.

그리고 시간이 지나, 빠르게 돌아가던 물통은 천천히 그 움직임을 멈추고 어느 한 방향을 가리켰다.
혹시나 또 주아가 걸린게 아닐까라는 걱정이 되긴 했지만, 다행히도 뚜껑이 가리키는 건 아까부터 나를 공격하지 못해 안달이 난 태현을 가리키고 있었다.

"아. 이럴 줄 알았으면 좀 더 센 질문으로 갈 걸 그랬나? 나도 진짜 운이 안 좋네. 기왕 이렇게 된 거 서비스 질문으로 치지 뭐!"

태현이가 걸릴 줄 알았다면, 방금전부터 나를 계속 공격한만큼, 좀 더 짖궂은 질문을 던져서 당황하게 하는 것도 나쁘지 않겠다 싶었지만 이미 돌리기 전에 질문을 한만큼, 질문을 철회할 수는 없는 노릇이었다.
그러다가 문뜩 나를 향한 누군가의 시선이 느껴져서 살며시 시선이 느껴지는 곳으로 눈동자를 돌려보았다. 그러자 보이는건 나를 바라보고 있는 주아의 모습이었다. 그 모습에 황급하게 나는 눈동자를 옆으로 돌려서 다시 앞을 바라봤다. 눈이 마주쳤다거나 그런건 아니겠지?
괜히 들킬까 불안해져서, 나는 조금 과장하는 톤으로 태현이에게 말을 걸었다.

"참고로 다음번에도 내가 걸릴거라는 생각은 하지 마. 아무리 그래도 3번 연속으로 걸리겠냐? 그 정도면 나는 당장 나가서 로또 사야하지 않겠어?"

살짝 동요되는 마음을 숨겨버리기 위해서 나는 장난스럽게 키득거리면서 태현이의 얼굴을 가만히 바라봤다.

//주아에게 한번 더 할까 하다가 그러면 너무 작위적일것 같아서 태현이에게 가도록 해봤습니다. 이렇게 자신만만하게 말했지만 결국 다음 질문은 건우에게로 돌아오겠죠. 아마?

건우의 대답에 달아올랐던 분위기는, 다시금 건우의 말에 차차 어느 정도 가라앉기 시작한다. 확실히 매우 엄청난 파장을 몰고 올 대답이긴 했다.
원래 이 나이 때 우리들에게 이성친구, 그것도 정말로 '좋아한다.'라는 감정을 품고 있는 이성친구가 있다는 것은 엄청난 일이었다. 비록 건우는 '좋아한다.'까진 아니고 '신경쓰인다.'라고 표현했지만... 원래 그런 표현도 잘 하지 않았던 건우이기에, 그것만으로도 충분히 엄청난 대답이었다.
...그렇지만, 그렇다고 해서 달라질 것은 없었다. 건우가 신경쓰인다는 사람이 누구인지도 모르는 만큼, 자신이 무언가를 할 수 있을리가 없었다. 확실하게 알게된다면, 나는 결정할 수 있을까? 그래도 끝까지 내 마음을 간직하고 노력할지, 아니면 마음을 접고 건우를 응원해줘야 할지.
...건우가 행복해질 수 있는 쪽이라면, 역시 나는 후자를 선택해야겠지. 어쩌면 답은 이미 정해져 있는지도 몰랐다. 조금, 아니, 많이 마음이 아프겠지만... 어쩔 수 없어. 나는, 난...
그래도 겉으로는 최대한 평소와 다를 바 없이 앉아있으면서도 복잡한 생각은 끊이지 않는다. 그러는 와중에도 게임은 계속 진행되어 건우는 또다시 질문을 미리 알리고는 물통을 돌린다. 아까보다는 좀 더 힘있게 돌려진 물통에 모두의 시선이 주목되었고, 그것은 자신도 마찬가지였다.
또다시 자신이 걸리면 어쩌나, 싶은 불안감도 있었지만 이번 질문은 다행히 그렇게 센 질문도 아니었고, 또다시 걸릴 확률이 그리 높지는 않았으니 왠지 이번에는 자신이 걸리지 않을 것 같다는 예감이 들었다.
그리고 또다시 그 예감은 들어맞아, 빙글빙글 돌아가던 물통은 서서히 멈추며 태현을 가리킨다.
건우가 아쉬운 듯 좀 더 센 질문을 할 걸, 하고 얘기하지만 이미 뱉어버린 말을 주워담을 수는 없는 법이었다.
그런 건우를 여전히 조금, 멍한 표정으로 바라보다가 살며시 돌린 건우의 눈동자와 그대로 따악 마주친다. 자신과 마찬가지로 건우도 깜짝 놀랐는지, 황급히 다시 눈동자를 돌려버린다. 아... 어쩌지? 너무 빤히 바라봤나?
시선을 다른 쪽으로 돌리면서 속으로 전전긍긍한다. ...이미 내 마음을 알고있는 건 아니겠지? 응, 아닐거야. 그럴리가 없잖아.
고개를 좌우로 작게 저으며 애써 부정한다. 건우도 왠지 모르게 조금 과장하며 태현에게 말하는 듯한 느낌이 들었지만, 그것마저도 기분 탓일거야, 하고 넘겨버린다.

"캬아~ 최건우, 너 이 형님 너무 좋아하는 거 아냐? 나를 위해서 센 질문이 아닌 서비스 질문을 해주다니...! 그리고 오늘 너 로또 살 준비해라. 내 물통느님께서 그렇게 점지하셨어."

태현은 건우의 말에 아무렇지도 않게 능글능글 웃으며 대꾸한다. 그리고는 잠시 입가에 손을 가져다대고 고민하는 듯한 제스처를 취하고는 서서히 입을 연다.

"그럼 보자, 내가 가장 하고 싶은 것은..."
"...저 녀석 왠지 불안하지 않아, 주아야?"
"응? 뭐가?"
"저 녀석은 분명... 폭탄을 터뜨릴거야."
"당연히 스킨십이지! 사귀자마자 일단 손잡기와 포옹은 바로 해버릴거고, 그 다음엔...!"
"그만해, 이 미친 놈아!"

그 때까지도 가만히 있던 민주가 조용히 자신에게 말을 걸었고, 민주가 분명 폭탄을 터뜨릴거라고 말하기가 무섭게 태현이 무시무시한 속도로 자신이 원하는 것을 쭈루룩 말한다.
태현의 그 위험한 미래 계획에 결국 앉아있던 애들 중 한 남자아이가 소리를 지르며 태현의 입을 막아버린다.
자신은 그저, 멍하니 그런 태현을 바라보기만 한다. 언제 저렇게 모든 계획을 짜놓은 걸까? 태현이랑 사귀게 될 여자아이가 조금, 안쓰럽게 느껴진다.

"하여간에 이 꼬꼬마들~ 그렇게 수줍음이 많아서 어쩌려고 그래?"
"됐고, 진행이나 해."
"네네~ 그럼, 의식을 시작해볼까? 최건우, 너 각오하라고!"

쯧쯧, 혀를 차며 어깨를 으쓱하던 태현은 이내 건우를 손가락으로 가리키며 얘기한다. 그리고 이어지는 태현의 의식.

"아아~ 물통느님~ 부디 저 수상쩍은 영혼을 가리켜주세요~ 모든 힘을 다해 빕니다~"

이상한 주문을 중얼중얼 외우며 눈을 감고 물통을 흔들거리던 태현은 이내 눈을 뜨고 자, 간다! 라고 하며 물통을 뱅글, 돌린다.
기도하듯이 두 손을 마주쥐고 돌아가는 물통을 바라보던 태현은 이내 곧 멈춘 물통이 또다시 건우를 가리키자 마치 골 세레머니를 하듯, 오두방정을 떤다.

"예에!! 물통느님은 나의 편! 자아, 그럼 건우 군~? 이제는 밝힐 때가 됐죠? 그 신경쓰인다는 사람이, 누굽니까!"

마치 기자가 마이크를 건네듯한 포즈를 취하면서 태현은 한 쪽 눈을 감아 윙크한다.
...아아, 올 것이 와버렸다. 태현의 물통은 건우에게 원수라도 졌는지 다시금 건우를 가리켰고, 그 질문은 어김없이 건우에게로 향했다. 그리고 그에 따라 다른 아이들의 웅성거림도 점점 커진다.
그러나 중간중간 강태현 너 이 자식, 해냈구나! 하는 남자애들의 목소리도, 유주아, 긴장 좀 해야겠다. 하는 바로 옆의 민주의 목소리도, 전부 자신의 귓속에 들어오지 않는다. 자신의 시선은 오로지, 건우에게만을 향한다. 알고싶어, 그치만 알고싶지 않아.
무너져내릴 것 같은 마음을 감추려고 노력하며 건우를 바라보던 시선을 아래로 내려버린다.

/ 너무 둘만 걸리면 작위적이긴 하니까요~ 태현이를 즉석에서 만들긴 했지만, 만들기 잘 했다는 생각이 드네요. 이렇게 바로 짓궂게 물어볼 수도 있고 말이예요. 그리고 다음 질문은 당연히 다시 건우에게로! 어쩌다보니 건우가 좀 더 곤란할만한 상황으로 흐르게 됐네요.
그리고 건우주의 어제, 아니, 오늘 레스를 지금 봐서 옆동네에 갔다와봤는데 정말... 없어졌네요, 전부. 이제는 충격을 넘어서서 약간 체념의 기분이예요. 이 쪽으로 옮겨온 건 정말 잘 한 일이라는 생각은 들지만... 안타까워요. 응, 조금 안타까워요. 그래도 처음 만난 곳은 거기였으니 말이죠.

"가끔은 쉬어가는 코너도 있어야 하는 법이잖아. 안 그래? 그리고 로또 살 일은 없어. 확률이 그렇게 될 리가 없거든."

능글능글, 뭔가 재수없는 느낌으로 웃고 있는 태현이의 말에 나는 반격하듯이 웃으면서 대답했다. 반은 진담이었다. 이후에 내가 또 걸리게 되면, 정말 나는 운이 억수로 좋거나, 혹은 운이 정말로 나쁜 것을 의미한다. 애들이 한둘도 아닌데, 3번 연속 걸릴 확률은 0에 가까웠다.
아무튼, 질문을 한 만큼 태현이가 무슨 답을 할지 궁금해져서 나는 가만히 태현이를 바라보았다. 그리고 들려오는 말은 정말로 딱 태현이다운 대답이었다. 중간에 참가하고 있는 애가 입을 가로막았기에 다행이지. 만약 그대로 진행되었으면 무슨 말들이 튀어나왔을까?
수줍음이 많다고 태현이는 말했지만, 지금 그 말 한마디로 반의 여자애들이 자신을 어떤 눈빛으로 바라보고 있는지, 태현이는 조금 신경을 쓸 필요가 있어보였다. 남자애들끼리라면, 저런 말이야 얼마든지 아무렇지도 할 수 있다지만, 안타깝게도 이곳은 남자애들만이 있는 곳이 아니었다. 여긴 남녀공학. 여자애들도 있는 장소였다. 그런 곳에서 저런 말들을 하면 차후 자신의 이미지가 어떻게 될지 태연이는 생각조차도 안해본걸까?
실제로 몇몇 여자애들의 눈빛은 경멸까지는 아니더라도, 한심하다는 눈빛으로 바라보는게 아주 살짝 살짝 보였다. 물론 자업자득이었기에, 내가 딱히 할 말은 없었다.

"그렇게 빌어도 확률상 내가 걸리진 않아. 그러니까 그냥 포기해. 태현아."

"야. 너 그러다가 또 걸리면 어쩌려고 그러냐?"

"이번에 건우가 또 걸리면 그냥 운명인거지! 뭐. 애초에 우리만 아니면 되는거 아니야?"

"야. 야. 그런건 안 들리게 얘기해."

태현이가 나를 손가락으로 가리키고 뭔지 모를 주문을 중얼중얼 외우는 모습에 나는 작게 한숨을 쉬면서 말했다. 그러자, 내 주변의 아이들이 나를 바라보면서 장난스럽게 키득키득거리며 말을 걸어왔다. 살짝 다른 아이들의 얼굴을 살펴보자, 대다수의 애들이 모두 한 마음 한 뜻이 된 것처럼 보였다. 저렇게까지 내가 걸리기를 바라는걸까?
하지만 나는 그다지 걱정이 되거나 하진 않았다. 왜냐하면 아까도 말했다시피 3번 연속으로 내가 걸릴 확률은 거의 없다고 봐도 무방했으니까.

물통은 천천히 돌아가기 시작했다. 태현이가 나를 지목하면서 기도를 해서인지, 주변 아이들의 시선이 몰리는게 느껴졌다. 살짝 시선을 돌려 주아를 바라보니, 주아 역시 물통의 움직임에 엄청나게 관심을 가지고 있는것처럼 보였다. 물론 기분 탓일수도 있었다. 적어도 내가 그렇게 느꼈다는 것이니까.
확률은 0에 가까웠지만, 나 역시도 물통이 어디에서 멈추게 될지 잔뜩 긴장한 채로 바라보았다. 물통이 돌아가는 그 순간, 우리 반은 너무나도 조용하고 고요했다. 찰랑거리는 물소리만이 조용히 퍼지는 가운데, 뱅글 뱅글 돌던 물통은 멈춰섰다.

"......! 아, 아니. 자, 잠깐!"

뚜껑이 가리키고 있는 곳은 다름 아닌 나. 순간 숨이 턱 막혀오는 기분이 들었다.

"와! 또 건우가 걸린거야?"

"오늘 완전히 건우, 날 잡았네!!"

"역시 질문은 그거겠지?"

주변에서 들려오는 웅성거리는 목소리가 들려왔다. 하지만, 난 아무런 말도 할 수 없었다. 뒤이어 들려오는 건 역시나 내가 예상하고 있던 그 질문이었다. 신경쓰이는 사람이 누구냐는 질문. 분위기와 흐름상 그 질문이 나올 수 밖에 없는 상황이었다. 실제로 태현이는 그것을 알아내기 위해서 나를 지목하고서 기도까지 했었다. 전혀 이상한 흐름이 아니었다. 반의 시선이 나를 향하는게 느껴졌다. 웅성거리는 목소리는 점점 더 커지는 것 같았고, 호기심이 가득 찬 눈빛은 내 몸을 콕콕 찌르기 시작했다.

"......"

선택을 해야만 했다.
흑장미를 쓰는 건 불가능했다. 분명히 이 상황에서 흑장미를 하겠다고 손을 드는 이는 없을 것이다. 반 아이 대다수가, 내 대답만을 기다리는 상황이었다. 그 와중에 흑장미를 하겠다고 손을 들었다간, 엄청난 눈총을 받을게 뻔했다. 이런 상황 속에서 흑장미를 하겠다고 손을 드는 이는 없을것이다.
내가 선택할 수 있는 선택지는 말한다, 혹은 묵비하고 딱밤을 맞는다. 하지만, 지금 이 상황 속에서 딱밤을 맞는다고 해도 태현이가 쉽게 포기할 것 같지 않았다. 무엇보다 다른 아이들도 마찬가지였다. 결국 나에게 주어진 선택지는 말한다 하나밖에 존재하지 않았다.

하지만 그건...

지금 이 상황에서는 내가 누군가를 바라보는 것만으로도 아주 큰 웅성거림이 되기 딱이었다. 그러기에 나는 고개를 고정하고, 눈을 살짝 감았다.
내가 여기서 이름을 대면, 나와 주아의 사이는 어떻게 되는걸까? 주아가 신경쓰이는 애라고 말해버리면, 필시 주아의 입장은 곤란해질 것이다. 나와 주아는 반 애들도 잘 알고 있는 소꿉친구. 그 소꿉친구가 신경이 쓰인다고 말을 해버리면, 반 아이들의 분위기는 아마 몰아가는 쪽으로 가게 될테고, 주아는 엄청나게 곤란해 할게 뻔했다.
사실 그걸로 끝난다면 아무런 상관도 없었다. 부끄러움을 조금만 이겨내면 되니까. 하지만 그 이후 나와 주아의 관계는? 내가 주아가 신경쓰인다고 말하고 난 후에도 나와 주아는 예전처럼 서로 웃으면서 지낼 수 있을까? 매일 아침 같이 등교하고, 심심하면 불러내서 같이 놀고, 문자도 나누고, 전화도 하는 친한 소꿉친구로서 존재하는게 가능할까?

답이 나오지 않는 상황 속에서 나는 왼손에 차고 있는, 전에 주아가 나에게 선물해 준 팔찌를 오른손으로 잡았다.
주아야. 나는 어떻게 하면 좋은걸까? 난 너하고는 계속 친한 사이로 있고 싶어. 거리가 멀어지고 싶지도 않고, 어색해지고 싶지도 않아. 이런 상황 속에서 난 어쩌면 좋은걸까?
왜 나는 이런 알 수 없는 감정을 품게 된걸까? 차라리 이런 감정을 몰랐다면, 조금은 마음이 편해졌을까? 더 답답한건, 이 감정이 뭔지 정작 나는 알 수 없다는 것이었다. 형태가 보일듯 말듯 하면서도 보이지 않는 그것. 차라리 제대로 안다면 이렇게까지 답답하지도 않았을텐데.

"나는... 내가 신경쓰이는 애는..."

눈을 감은채로 말을 천천히 이어나갔다. 마음이 무언가에 의해서 꽉 잡혀있는 것 같았다. 숨이 절로 막혀가는 느낌. 이 느낌은 대체 뭘까?
대체 나는 무슨 말을 하면 좋은걸까? 왜 물통이 3번 연속 나에게 걸린걸까. 정말로 곤란하기 짝이 없었다. 마치 내 주변의 모든 것이 멈춰버렸다는 기분이었다.

"......미안해. 역시 이름은 말할 수가 없어. 우리 반에 있다는건 밝힐 수 있지만 실명만큼은 말할 수 없어."

결국 나는 이름을 입에 댈 수가 없었다.
지금 이 자리에서 이름을 대면, 정말로 돌이킬 수 없을 정도로 수많은 것들이 망가질 것 같은 기분이 들었다. 그렇기에 내가 선택한 건 결국 묵비였다. 감고 있던 눈을 뜬 후에 살며시 뜨자 태현이의 얼굴이 보였다.
마음 같아서는 눈동자를 돌려서 주아를 바라보고 싶었지만, 차마 바라볼 용기가 나지 않았다. 지금 주아를 바라보면, 정말로, 정말로 아주 큰 실수를 범할 것 같았으니까.

하지만 한가지 의문점이 들었다. 왜 나는 이렇게까지 주아와의 관계에 집착을 하는걸까? 물론 정말로 친한 소꿉친구이기에 소중한 존재이다. 하지만 지금의 나는 그 이상으로서 지금의 관계가 무너지는 것을 겁내고 있는 것 같았다. 어째서, 이렇게까지..?

.......아.
어쩌면, 나 말이야.. 설마라고 생각하지만 말이지. 아니, 정말로 설마라고 생각하지만 말이지.

"벌칙을 받아야 한다면 순순히 받을게. 딱밤 맞는거였지?"

머리속에 떠오른 하나의 가설. 그 가설이 밖으로 세여나가지 못하도록 난 빠르게 말을 돌렸다. 그리고 당당하게 이마를 손으로 깠다. 엄청나게 아프겠지만, 그래도 여기서 실명을 밝혀서 뭔가가 엉망진창이 되는것보다는 훨씬 나았다.
그와 동시에 뭔가 마음속이 복잡해진건, 잠시 미루는게 좋겠지. 아무래도?

//옆동네에서 스레가 사라지는것을 보고, 2판이 사라지는것을 보고, 그리고 시트스레조차도 사라져버린 것을 보고서 씁쓸한건 마찬가지에요. 정말로 많은것들이 사라져가는 기분이니까요. 주아주 말대로 저와 주아주는 옆동네에서 처음으로 만났고, 지금까지 그 연을 이어가고 있으니까요.
어쩔수 없다는건 알지만 아쉬운 감정이 커져가는 것도 사실이에요. 정말로, 피난민이 된 기분이네요. 씁쓸하지만 어쩔 수 없죠. 이런다고 다시 돌아오는 것도 아닐테고요.

그건 그렇고, 이 상황 처음 하자고 할땐 이렇게까지 될 줄은 몰랐는데 건우가 생각보다 빠르게 자신의 마음을 인식해버릴지도 모른다는 생각이 들었습니다. 물론 여기서 건우가 신경쓰이는 이의 실명을 밝힐순 없겠죠. 역시!

건우의 질문에 대한 자신의 대답이 남자아이든, 여자아이든 할 것 없이 미친 놈 소릴 듣기 충분하다는 것을 태현은 조금도 신경쓰는 것 같지 않았다.

"내가 뭐랬니, 저 녀석은 시한폭탄이라니까? 입만 다물고 있으면 나름 괜찮을지도 모를텐데 꼭 지가 지 이미지를 스스로 망쳐요."

한숨을 내쉬며 고개를 설레설레 젓는 민주의 모습에 그냥 멋쩍게 웃어버린다. 확실히 그럴지도 모르지만, 그래도 저런 모습이 태현이의 매력이니까 말야.
실제로도 태현은 주위의 한심스런 눈초리에도 상관없이 게임을 이어서 진행한다. 건우를 향해 이상한 주문을 외우고 그 기운을 가득 담아 돌린 태현의 물통은 정말로 제 주인을 위하려는 듯, 정확히 건우를 가리킨다.

"...!"

그 모습에 놀란 것은 자신 뿐만이 아니었다. 주위의 모든 아이들이 환호하는 소리가 들려왔고, 태현은 정말 얄밉게도 그 질문을 피해가지 않고 돌직구로 던진다. 그리고 그에 따라 모든 시선이 일제히 건우를 향한다. 그건 자신도 마찬가지였다. 눈을 돌리려고, 건우 쪽을 바라보려고 하지 않았으나 도저히 몸이 움직여지지가 않았다. 자신이 할 수 있는 일은, 그저 조금 멍하니 그를 바라보는 것일뿐.
건우는 그 어디에도 눈길 하나 주지 않은 채, 그저 눈을 감아버린다. 그런 그가 무슨 생각을 하고있는지, 도무지 알 수가 없었다.
...흑장미를 신청할까? 아니, 아니야. 그건 할 수 없어. 지금 상황에서 흑장미를 신청했다가는 건우는 더더욱 난처해질 것이었다. 내가 할 수 있는 건... 아무것도 없어.
그렇게 생각하자 숨이 턱 막혀오는 기분이었다. 스스로가 너무나도 한심했다. 건우를 곤란하게 하고싶진 않았지만, 그래도 솔직히 조금은 건우가 신경쓰는 사람이 누구인지 알고 싶었다. 정말, 이기적이네. 나.
시선을 아래로 떨어뜨리고 마음속으로 자조하는 동안, 건우가 천천히 말을 하는 것이 들린다. 그것을 듣고는 있지만, 차마 시선을 위로 올려 건우를 바라보지는 못한다.
지금 봤다간, 무너져버릴거야. 모든 것이. 지금 자신의 상태로는 아무렇지 않은 척하는 것이 가능할리가 없었다. 그러나 이제는 건우의 진심을 마주할 시간. 피할 수가 없었다. 도망칠 수도 없었다.
그저, 그저, 조용히 그의 목소리에 귀를 기울일 뿐. 고개를 아래로 숙인 채 두 눈을 꼬옥 감아버린다. 이제, 나는...

...그러나, 대신 들려오는 건 이름이 아닌, 미안하다는 사과였다. 그에 놀라 멍하니 고개를 들고는 건우를 바라본다. 우리 반에 있기는 하지만, 실명을 밝힐수는 없다면서. 대신 벌칙을 받겠다고 이마를 까는 그를 그저 아무 말없이, 가만히 바라본다.

"아오!! 최건우, 너 진짜!! 그렇게 뜸들이다가 하는 말이 고작 그거야?! 우리 반에 있다는 걸로 끝내다니! 적어도 초성 힌트는 줘야지!"
"야야, 그래도 그 정도 정보라도 얻은 게 어디냐?"
"흐음, 그런가? 하긴 뭐, 우리 반 여자애들 다들 김칫국 좀 마시겠네~ 축하드리고, 이제 벌칙을 시행해볼까? 여봐라! 뭣들 하느냐! 지금 당장 저 죄인의 이마를 세게 때리거라!"

태현은 자신의 머리를 쥐어뜯으며 답답해하다가 옆에 있던 남자애가 달래자 나름 진정하고는 자신의 머리에서 손을 뗀다. 꺄르르 거리는 여자아이들의 웃음소리 속, 평소대로 돌아온 태현은 마치 사극 놀이를 하듯이 건우를 손가락으로 가리키고는 건우의 양 옆에 있던 남자애들에게 지시한다.

"야, 우리 너무 원망하지마라, 최건우."
"금방 끝나."

위로 아닌 위로를 건우에게 건네며, 건우의 옆에 있던 남자아이들은 차례로 한 대씩 건우의 이마에 딱밤을 때린다.
따악! 따악!
확실히 남자애들이라 그런지 파워 자체도 센 편이지만, 진심을 다해 때린만큼 그 소리도 장난이 아니었다.

"으하하, 만족스럽구만! 건우 군, 수고 많았어~ 그럼 이어서 진행해보실까?"

능글능글. 마치 등 뒤로 악마의 날개가 보이는 듯한 태현의 모습에 조금, 몸을 움찔한다. 태현이, 무서워...

응, 맞아요. 어쩔 수 없는 일이기는 하지요. 이미 삭제된 것을 어떻게 할 수는 없으니까요. 그래도 이렇게 건우주를 다시 만날 수 있어서 다행이예요. 정말 다행이예요.
그나저나 저도 이 상황이 이렇게 건우의 자각 속도를 높일 줄은 몰랐는데, 정말 알 수 없네요. 아직은 긴가민가 하겠지만, 그래도 처음에 비하면 건우도 정말 많이 인식하게 된 것만은 확실해요!

질문에 대답을 하는 순간, 주변 반응은 실망 반, 그럼 그렇지 반 정도로 뒤섞인 것 같았다. 아니, 실망한 분위기가 조금 더 큰 것 같은 느낌이 어렴풋이 들었다. 하지만 어쩔 수 없어. 실명을 입에 거론하는 순간, 나는 정말로 소중한 것을 잃어버리게 될테니까.
이 마음. 누구의 허락도 없이 내가 멋대로 가져버리고, 내가 멋대로 고민하고 있는 것이기에, 그 누구에게도 보이고 싶지 않았다. 특히 그 대상자인 주아에게만큼은 무슨 일이 있어도 보이고 싶지 않았다. 겁쟁이라고 불릴지도 모르지만, 나는 아직 즐거운 시간을 함께 공유하고 싶었다. 언젠가 주아의 옆에 그 애가 정말로 좋아하는 이가 서게 되고, 내가 물러나게 되는 그 날까지는 함께 즐겁고, 친하고, 가깝게 지내고 싶었다. 내가 여기서 입을 다물어버리면 그것이 실현될 수 있었다. 확실하지도 않은 마음을 기반으로 행동할 수는 없었다. 그건 너무나도 무책임한 행동이다.

대답을 하지 않았기에 나는 벌칙을 수행해야만 했다. 스스로 이마를 까고서 나는 딱밤이 날아오는 것을 조용히 기다렸다. 그리고 머지 않아 태현이의 사극투 명령에 따라서 내 옆에 앉아있는 애 2명이 차례대로 내 이마에 딱밤을 때렸다.

".....!!"

소리가 큰 만큼 그 파워도 장난이 아니었다. 이를 꽉 악물지 않으면 금방이라도 비명이 세여나올 것 같았다. 눈물이 핑 도는게 이런 기분일까? 맞은 부분을 오른손으로 꾹꾸 누르면서 나는 입 밖으로 튀어나올 것 같은 비명소리를 애써, 입 안으로 꿀꺽 삼켰다.
대답 한번 안했다고 이렇게까지 아프게 때리다니. 아우. 아파라!!

"너희 둘 다, 내가 딱밤 때리게 되면 각오해. 진짜로!"

위협 아닌 위협을 해보면서, 나는 빠르게 물병을 힘껏 돌렸다. 다음에 누가 걸리던지 그다지 상관은 없었다. 지금 중요한건, 내가 어떻게든 위기를 넘겼다는 사실이었다. 돌아가는 물병이 아니라, 주아를 살짝 바라보았다. 그러다가 순간 놀라서 다시 고개를 옆으로 돌렸다.
아까부터 자꾸 주아를 나도 모르게 바라보는 것 같은데 기분 탓은 아니겠지? 조심하자. 최건우! 들키지 않기 위해서 딱밤까지 맞았는데 여기서 들키기라도 하면 꼴이 말이 아니잖아?

혹시라도 흔들릴까 싶어, 나는 더욱 더 마음을 강하게 다 잡았다. 들키면 곤란하니까.

진실게임은 계속해서 진행되었고, 몇번의 질문과 답변이 오갔고, 몇번의 딱밤 역시 오갔다. 정말 별의 별 질문들이 튀어나오는 것을 보면서 반 애들이 진심으로 이 게임을 즐기고 있다는 것을 아주 잘 느낄 수 있었다.
시간은 빠르게 지나갔고, 어느새 쉬는 시간이 코앞이 되었다. 시간상으로 딱 마지막 한번을 돌릴 수 있는 시간이었다. 방금 전에 질문을 받은 민석이는, 시간을 보더니 아쉽다는 톤으로 모두에게 말했다.

"야. 시간 너무 빨리 지나가는거 아니야? 뭔가 아쉬운데?"

"어쩔 수 없잖아. 시작이 있으면 끝이 있는 법이니까."

"그것도 그렇지! 그런고로 마지막 질문은.. 음.. 그냥 좋아하는 사람이 있냐로 가자! 마지막인만큼 깔끔하고 좋잖아?"

처음의 나처럼, 질문을 미리 지정하고서 민석이는 물병을 힘껏 돌렸다. 마지막 질문을 안고 있는 물병은 팽이가 돌듯이 정말로 빠르게 돌기 시작했고, 마지막인만큼 주변의 시선이 그 물병에 모이기 시작했다.
나 역시도, 마지막 질문을 받을 이가 누가 될지 궁금했기에 가만히 물병을 바라보았다. 1초, 2초, 3초. 시간이 흐르면 흐를수록 물병은 천천히 그 움직임이 느려지다가 그 움직임을 멈췄다.

그리고 그 뚜껑이 가리키는 곳에 있는 사람은 다름 아닌 주아였다.

"오! 유주아! 너야? 좋아! 빨리빨리 대답하고 이제 이 게임 끝내자!"

"......."

신이 나서 싱글벙글 웃으면서 주아를 바라보는 민석이와는 다르게 나는 순간 몸이 움찔했다. 방금전에 민석이가 걸었던 질문은, 좋아하는 사람이 있냐는 질문. 이 질문의 가장 큰 위험은 무엇을 하건 그 답이 밝혀질수밖에 없다는 것이었다.
없다라고 바로 말을 하면 문제가 될 게 없지만, 그 이외의 행동을 하게 되면 그것은 곧 있다라는 의미로 받아들여지게 된다. 내가 확실하게 답을 한 것도 바로 이 이유였다. 물론 이것말고도 다른 이유도 많았지만, 역시 가장 큰 이유는 바로 이것 때문이었다.

자연스럽게 내 시선은 주아를 향했고, 그대로 고정이 되었다. 그리고 지금은 닫혀있는 주아의 입을 가만히 바라보았다.
왠지 모르게 심장이 움찔하는 것을 느끼면서 나는 주아의 답을 조용히 기다렸다. 사실, 전부터 이 사안에 대해서 생각을 안해본 건 아니었다. 새학기가 시작되고 둘이서 놀러갔을때도 어느정도 느꼈고, 벚꽃놀이를 갔을때도 어느정도는 느끼는 사안이었다.
하지만, 그것은 어디까지나 내 개인적인 추측. 실제로 주아가 답한게 아니었다. 그리고, 지금 여기서 내가 추측하고 있었던 답이 밝혀지려 하고 있었다. 주아는 대체 뭐라고 답을 할까? 없다고 말할까? 그게 아니면...

정신을 차렸을 땐 나도 모르게 내 왼손에 있는 팔찌를 오른손으로 잡고 있는 상태였다. 무의식중에 한 행동에 나도 모르게 당황해버렸다.
왜 나는, 이렇게까지 긴장하는거지? 주아 정도면 평판도 좋고, 나이도 나이니까 좋아하는 이가 있을 수도 있는거잖아. 그런데 어째서..?

건우의 매우 미묘하게 핵심만을 피해간 대답에, 태현은 처절하게 응징해주겠다는 듯이 명령을 내렸고, 그에 맞춰 건우의 양 옆의 남자애들은 세게, 아주 세게 딱밤을 때린다. 울려퍼지는 강한 소리에, 건우도 맞은 부분을 손으로 꾹꾹 누르면서 나름대로의 위협을 해보기도 한다.

"어이구, 무서워라~"
"어디 한 번 최선을 다해봐."

건우가 힘껏 돌린 물병을 바라보며 건우를 때렸던 남자아이들 두 명은 짐짓 무서운 척하며 아무렇지도 않게 대꾸한다. 조금 심란한 마음을 뒤로 한 채 그런 그들의 모습을 살짝 웃으며 바라보다가 건우가 자신을 살짝 바라보다가 다시 빠르게 고개를 돌리는 것을 눈치챈다.
응? 방금 뭐야? 순간 상황파악이 되지않아 멍하니 건우를 바라본다. 왜... 갑자기 그렇게 고개를 돌려버리는거야? 평소에는, 그런적 없었잖아. 조금 이상하고 불안한 마음.
그러나 직접 입 밖으로 소리내어 건우에게 물을 수는 없었다. 용기도 없었거니와, 숨쉴 틈도 없이 빠르게 돌아가는 진실게임이, 전부 자신에게 그럴 틈도 주지 않았다. 저도 모르게 중간중간 살짝씩 건우 쪽을 바라보기는 했지만, 혹시나 오해를 받을까 싶어서 오래 쳐다보지는 않고 다시 고개를 돌려 게임에 참가한다.
정신없이 빠르게 이어지는 질문과, 대답과, 돌아가는 물통들. 웃고, 때리고, 맞는 와중에도 여전히 마음 한 구석은 건우가 신경쓰여 조금 불편하게 앉아있다. 물론, 겉으로는 전혀 티를 안 내고 태연한 모습을 유지하고는 있지만.
그러다가 어느새 곧 수업 시간이 끝나기 몇 분 전. 마지막으로 물통을 돌리게 된 민석은 깔끔하게 좋아하는 사람이 있냐, 로 질문을 정하기로 하고는 세게 물통을 돌린다. 빙글빙글. 이제 저것이 멈추고 누군가가 대답을 하게 되면, 이 게임은 끝이 나는 것이다. 그럼 이제 내게 남은 것은...
조금 기운없는 눈빛으로 서서히 멈추는 물병을 아무런 감정 없이 내려다본다. 지금, 물통은 자신의 눈 속에 제대로 들어오지 않았다. 생각나는 것은 오로지, 건우가 신경쓰이는 사람이 우리 반 안에 있다는 것.
도대체 누굴까? 개성이 강한 자신들의 반이니만큼, 한번에 누군지 맞힐 수는 없었다. 혹시, 민주일까? 아니면 혜린이? 어쩌면 소은이일지도 몰라. 같은 반의 여자아이들을 한 명씩 떠올려본다.
그래도 말야, 조금은. 아주아주 조금쯤은.
...나였으면 좋겠다.

자신이 그렇게 생각을 마치는 것과 민석이를 비롯한 다른 모든 아이들의 환호 소리가 터져나온 것은 거의 동시였다. 자신에게 빨리빨리 대답하고 게임을 끝내자고 말하는 민석의 목소리를 들으며 멍하니 정확히 자신을 가리키고 있는 물통의 뚜껑을 내려다본다.
...자신이 걸릴거라고는 생각지도 못했다. 어쩌지? 이젠 어찌해야하지?

"야, 유주아. 뭐하냐? 대답해야지."
"어? 어어? 으, 응. 나는..."

옆에서 민주가 팔꿈치로 쿡 찌르자 새하얘진 머리로 멍하니 입을 연다. 주위를 살짝 둘러보니 모든 아이들의 시선이 전부 자신을 향해있었고, 그 중에는 아주 당연하게도 건우의 시선도 있었다.
왠지 모르게 자신이 예전에 선물해준 팔찌를 다른 쪽 손으로 잡고 있는 건우의 모습을 아주 잠시 바라보다가 고개를 돌려버린다. 어째서, 건우 너도...
겉으로 드러내면 선도부에게 걸릴까 싶어 와이셔츠 안으로 집어넣은 펜던트 부근을 양손으로 셔츠 위로 살짝 꾸욱 쥔다. 이 안에는 여전히, 그 때 넣은 벚꽃잎이 들어있었다.
나...도와줄 수 있나요? 말해도 될까요? 용기...내봐도 될까요?
눈을 감고 부적처럼 여기는 그 벚꽃잎과 펜던트에 마음 속으로 말을 걸어본다. 후우, 잠시 심호흡을 하고는 이내 서서히 눈을 뜨고는 민석을 바라본다. 그래, 이제는.

"응, 있어. 누구냐고는 안 물었으니까 안 밝혀도 되지?"

조금 빨개진 볼로 배시시 웃으며 폭탄발언을 한다. 건우처럼 우리 반에 있어, 라는 말도 할까, 하다가 그것은 말하지 않기로 한다. 이미 주위는 온통 웅성웅성하며 아수라장이 되었으니까.

"역시. 척보면 각이 나오긴 했다니까?"
"헐, 유주아 너! 누군데, 누군데?! 혹시 설마 이 형님?!"
"그건 비밀이라구, 태현아. 아, 종쳤다."

태현과 민주가 자신을 바라보며 무언가를 더 캐내려고 했으나 마침 운 좋게도 그 때 딱 수업이 끝나는 종이 울린다. 감사합니다, 타이밍 좋은 종소리에 속으로 감사 인사를 올린다. 자신의 대답에 여전히 저들끼리 무언가 이야기를 나누면서도 진실 게임이 끝났으니, 모든 아이들이 다시 제자리로 돌아간다.

"헐, 이런건 널리널리 알려야 해! 5반 여러분~ 유주아가 글쎄, 좋ㅇ..."
"제발 입 좀 다물어, 강태현. 우리도 그만 돌아가자고. 주아야, 일어나자."
"응."

태현이 자리에서 일어나선 손나팔을 만들려고 하자 민주가 저도 몸을 일으켜서는 그런 태현의 등짝을 때린다. 그리고는 생긋 웃으며 자신에게 일어나자고 얘기한다. 그런 민주의 말에 고개를 끄덕여 대답하곤 그제야 건우 쪽을 향해 고개를 돌린다.

"우리도 그만 돌아가자, 건우야."

조금 신경쓰이는 마음은 한 구석으로 제쳐두고 작게 미소지으며 건우에게 얘기한다.

1초, 2초, 3초.
시간이 흘러가는게 정말로 느리게 느껴졌다. 마지막 질문인 좋아하는 이가 있냐를 답해야 하는 건 바로 근처에 앉아있는 주아였다. 여기서 흑기사를 자청해도 인정될리가 없었다. 나는 이미 이 질문에 대해서 답을 했으니 아마 그 누구도 나의 난입을 인정하지 않을 것이다.
침이 꿀꺽 넘어가는게 느껴졌다. 그리고 내가 팔찌를 잡고 있는 것처럼 주아도, 내가 전에 사 준 펜던트를 양 손으로 꾸욱 쥐는 모습이 보였다. 눈을 감고 펜던트를 꾸욱 쥐는 모습에서 주아가 얼마나 긴장하고 있는지 약간은 느낄 수 있었다.
하지만 그와 동시에, 마음이 움찔하는게 느껴졌다. 저 행동 하나에서 이미 주아의 답은 예상할 수 있었다. 바로 말하지 않는 모습. 그리고 펜던트를 꾸욱 쥐고서 눈을 감는 모습. 여기서 없다라고 답할 수 있는 이의 모습은 절대로 아니었다.

그렇다는 건, 주아는 역시 좋아하는 사람이 있다는 이야기?

아니. 그래도 아직 확실하게 있다고 결정난 건 아니잖아? 진정해. 최건우. 어디까지나 나의 추측일 뿐이잖아. 주아가 일부로 저런 모션을 취하는 걸 수도 있는거잖아? 갑자기 아무것도 아닌것처럼 생긋 웃으면서 아니라고 할 수도 있는거잖아?
그렇게 마음 속으로 나도 모르게 중얼중얼거렸다. 혹시라도 나도 모르게 입 밖으로 세여나오는건 아닐까 싶어서 입은 일부로 꾹 다물었다. 왠지 모르게 시선을 피하고 싶은 충동이 강하게 들었지만 그래도 난 시선을 피하지 않기로 했다. 여기서는 주아가 무슨 답을 할지 꼭 듣고 싶었다.

그리고 마침내, 주아의 입에서 답이 나왔다. 주아의 답은 역시나 내가 예상한대로 좋아하는 사람이 있다는 것이었다.

".....그래. 그렇구나. 역시 있었구나."

절대로 저 말은 거짓말이 아니었다. 진실게임이라서 확신하는게 아니었다. 배시시 웃는 모습. 그리고 빨개지는 주아의 볼. 그리고 특유의 분위기. 주아는 정말로 좋아하는 이가 있는 모양이었다. 사실 이전부터, 어느정도 짐작을 하지 않은 건 아니었다. 몇번이고, 몇번이고 그런게 아닐까 하는 모습을 나에게 주아는 보여줬다. 둘이서 카페에 갔을 때도, 그리고 3월초에 꽃놀이를 갔을때도, 주아는 몇번이고 나에게 그런 모습을 보여줬다.
내 가슴은 또 다시 뭔가에 의해서 강하게 조여오기 시작했다. 어째서? 주아가 누군가를 좋아하는게 잘못인 건 아니잖아? 오히려 나는 소꿉친구로서, 정말로 소중한 친구로서 주아의 사랑이 이뤄지기를 축복해줘야 하잖아? 그런데 왜 이렇게 조여오는거지?

숨이 턱 막혀오는 기분.
누군지 모를 이가 주아와 웃으면서 나란히 걸어가는 모습이 나도 모르게 머릿속에 떠올랐다. 그 속에서의 주아는 너무나도 밝은 미소를 짓고 행복해하고 있었다. 그리고 절로 또 다시 가슴이 꾹 조여왔다.
아프다. 너무나도 아프다. 어째서 이렇게 아픈거지? 마음의 준비를 하기도 전에, 거리를 띄울 때가 다가왔기 때문일까? 주아가 누군가를 좋아하고 있다고 한다면 나는 더 이상 예전처럼, 가깝게 지낼수는 없는 일이었다.
소꿉친구. 그것은 정말로 친하고 소중한 관계지만, 반대로 말하면 오해를 받기 아주 쉬운 관계이다. 저렇게 밝게 배시시 웃을 정도면 주아의 마음은 틀림없는 진심이다. 누군지 모를, 주아가 좋아하고 있는 남자애에게 오해라도 받게 되면 그것만큼 주아에게 마음 아픈 일이 또 있을까? 주아를 위해서라도 이후, 나는 어느정도의 거리를 유지해야만 할 것이다. 그래. 주아는 정말로 소중한 친구니까.

그 와중에 주아의 이상형을 떠올려본다. 키가 크고 목소리가 좋은 사람. 그 조건에 부합하는 이가 내가 아닐까란 생각을 살며시 하다가 나도 모르게 깜짝 놀랐다.
어째서 나는 주아가 좋아하는 이를 듣고나서부터 이런 생각을 하는거야? 대체? 앞으로 거리를 둘 마음의 준비가 아직 덜 되어서 혼란스러운거면, 굳이 이런 생각까지는 안해도 되잖아? 그런데 어째서? 이런 생각을 하는거지?

"......아..."

한가지 가능성이 있다.
이렇게까지 내가 동요하고 흔들리는 이유. 그리고 어렴풋이 그런 생각을 하게 되는 이유. 그것은 어쩌면..... 하지만, 정말로 그런거라고 한다면, 나는 대체 어째야 하는거지?

"응? 아. 아. 응. 가야지."

머릿속이 너무나도 혼란스러운 그때, 나를 부르는 주아의 목소리가 들려왔다. 깜짝 놀라서 제정신을 차리자, 어느샌가 아이들은 하나둘씩 자신의 자리로 이동하거나, 교실 밖으로 나가고 있었다. 그리고 주아는 나를 바라보면서 작게 미소지으며, 자리로 돌아가자고 말하고 있었다. 무슨 일이 있었는진 모르겠지만, 태현이는 심하게 아파하고 있었고 몇몇 애들은 그 모습을 보고 키득키득 웃고 있었다.

나도 모르게 넋을 놓고 생각을 한 모양이다. 주변에서 무슨 일이 일어났는지도 알 수 없을 정도로 정말로 길게 넋을 놓았던 모양이다. 이런 모습을 보이면 걱정할게 뻔했기에 나는 마치 아무 일도 없었다는 듯이 살짝 미소지으며 자리에서 일어났다.

"그래. 쉬는 시간도 되었겠다. 자리로 돌아가야지. 언제까지나 놀 순 없으니 말이야."

애써 밝은 목소리를 냈다. 그리고 평소처럼 웃으면서 주아에게 말을 걸면서 천천히 앞으로 걸어갔다. 그리고 늘 그랬던 것처럼 밝은 분위기를 내려고 노력했다.

있잖아. 주아야.
나, 정말로 말도 안되는 가능성을 떠올려버렸어. 그 가능성을 떠올리는건 좋다고 치는데, 그 이상 알기 위해서 생각하는 것은 무서워.
넌 좋아하는 사람이 있다고 했잖아? 그런 상황 속에서 이 이상, 지금 내가 느끼는 이 감정의 정체, 그리고 뭔지 모를 불안함의 정체. 그것을 더 이상 알기 위해서 들어갔다간, 정말로 너와의 모든게 끝날 것 같은 기분이 들어.

나는 어째야 하는걸까? 이 알 수 없는 혼란감을 대체 어째야 하는걸까?

있잖아. 내가 혹시라도 너에게 이 모든걸 말하면, 그래도 넌 내 옆에 있어줄거야? 지금처럼 밝은 분위기 속에서 즐겁게 있어줄거야?


그렇게 말하지도 못할 말을 가슴에 중얼거리면서, 천천히 앞으로 걸어나갔다. 늘 그랬듯이 밝은 미소를 짓고서.

//음. 일단 이렇게 막레를 하면 되는걸까요? 뭔가 엄청나게 여러가지 트리거가 작동되버린 느낌의 상황이었네요. 사실 이렇게까지 될줄은 몰랐거든요. 기왕 이렇게 된거, 건우도 좀 크게 자각을 시켜봤습니다!

네, 여기서 마무리하는 것이 좋을 것 같아요. 수고많으셨어요, 건우주!
우와... 뭔가 생각보다 훨씬 더 엄청난 상황을 만들어냈네요. 만약 건우가 자각을 한다 하더라도, 둘 다 용기를 낼 수 있을지 확신할 수가 없네요.

주아주도 수고하셨어요! 상황 돌리신다고 말이에요. 사실 이렇게까지 될 줄은 몰랐습니다만, 역시 상황적 변화가 생기면 뭔가 크게 벌어지는 모양이네요. 이게 아마 6번째 상황이었던가요? 뭔가 착착착 진행되는 것 같은 느낌이에요. 사실 1:1을 하면서 6번째 상황까지 가본적이 없어서 뭔가 신기한 느낌이 드네요.

그리고 아마 건우라면 자각을 하게 되면 조금 갈등을 하다가, 모든걸 다 박살내버릴 각오로 부딪치지 않을까 싶어요. 뭐, 이미 엄청나게 많이 자각해버린 것 같지만요. 아직은 인정을 안하고 있지만요.
사실 건우보다는 주아가 너무나도 안쓰럽네요. 뭔가 이번 일로 마음 고생을 많이 할 것 같다는 느낌이에요. 서로간에 거리를 띄우려고 어색해지지 않을까 싶어지네요. 예를 들면 늘 같이 하는 아침 등교도 따로따로 하게 된다던가. 그러다가 서로 한숨을 내쉬고.. 음. 진실게임을 제안한 태현이가 나쁜걸로 칩시다!

음. 다음 상황을 한다고 한다면, 역시 언제까지나 어색한 분위기가 계속 될 순 없으니까 그 어색한 분위기를 해결하기 위한 뭔가가 필요하려나요? 주아는 잘 모르겠지만 건우라면 지금 상황에서는 확실하게 거리를 두려고 할테니까, 그것을 알아채고서 주아가 따로 불러낸다거나, 혹은 산책 도중에 만나게 되서 그 관련으로 대화가 오간다던가 식의 상황은 어떨까요? 아마 분위기에 따라서는 조금 크게 말싸움이 일어날지도 모르겠지만요.

사실 저도 이렇게 오랫동안 1:1을 해본적이 없어서 정말 신기해요. 그것도 마치 앞에 길을 미리 놔둔 것마냥 자연스럽게 진행되면서 말이예요.
물론, 아직 건우가 인정하고 있지는 않지만, 주아도 겪었던 과정이기도 하고 꽤 많이 자각한만큼 잘될거라고 생각해요. 그리고 주아는...음, 마음고생을 할 수밖에 없겠지만, 그런 것을 각오하고 용기를 내어 밝힌 것이니까요. 어떻게든 이겨낼거라고 생각해요. 결론은 태현이 악마! 남캐는 잘 못 돌려서 주아주를 걱정하게 만들고는 건우와 주아 사이에 어색한 상황까지 만들어버리다니!
으음... 사실 둘이 크게 한 번 싸우는 상황도 생각해본 적이 있는데 이게 이런 식으로 연결될 줄은 전혀 몰랐네요. 그럼 진실게임 이후로 어색하게 지내던 중 점심을 먹고 난 후 각자 따로 산책하다가 우연히 마주쳐 대화를 나누는 상황으로 할까요?

이제와서 밝히는거지만, 정말로 마지막으로 1:1을 구하는 거였거든요. 그때 구할때. 그 이후로는 다시는 구하지 않겠다고 마음 먹은 상태였거든요. 이번에도 초기에 깨지거나, 상황 3개쯤 돌리고 사라지면 그냥 운명이거니 하고 완전히 발을 땔 생각이었는데, 주아주같은 멋진 파트너를 만나서 정말 다행이에요.
이왕 이렇게 된거 저나 주아주가 1:1의 멋진 사례로서 기억되는 것도 괜찮지 않을까 싶네요. 수많은 1:1이 중간에 끊어지거나 사라지기 마련이지만, 그래도 몇개 정도는 계속 이어져도 나쁠건 없잖아요? 새삼스럽지만 돌아와준거 정말로 고맙고 앞으로도 잘 부탁할게요!

사실 싸움에 대한 것은 저도 한번 생각해 본 적은 있어요. 아무래도 소꿉친구라고는 해도 타인이니까 생각이 안 맞는걸테도 있을테고 삐걱대는 것도 있을테니까요. 이왕 이렇게 된거 이걸로 연결해보는 것도 좋겠네요. 뭐, 꼭 싸워야 하는 것도 아니니까요. 늘 그랬듯이 상황에 맞게 돌리면 좋은 장면, 멋진 장면이 나오지 않겠어요? 주아주가 제안한 상황쪽으로 한번 해보도록 해요.
어쩌면 이런 장면 하나하나가 이후에 또 멋진 장면으로 연결될지도 모르죠. 음. 돌린다고 한다면 선레는 제가 쓰는걸로 할게요. 괜찮을까요?

세상에... 잠시 저 좀 놀라도 될까요? 저도 정말로 마지막으로 1:1 구하는 스레에 들어갔던 거였거든요. 이번을 마지막으로 다시는 1:1을 돌리지 않을 생각이었는데... 조금씩 생각해왔던 거지만, 건우주와 저는 생각보다 훨씬 더 많은 것들이 닮은 것 같아요. 정말, 진심으로요.
네, 우리 같이 꼭 멋진 1:1 사례로 기억되기로 해요. 불가능해 보일지라도 건우주와 함께라면 할 수 있을 것 같아요. 저도 이렇게 기다려주셔서 너무너무 감사해요, 저야말로 잘 부탁드릴게요!
확실히 건우주의 말대로 상황에 맞게 돌리다보면 멋진 장면이 나오곤 했지요, 지금까지도 전부 그랬던 것처럼 말이예요. 그럼, 선레는 부탁드릴게요, 건우주. 정말 고마워요!

놀라는건 저도 마찬가지입니다. 서로 마지막에 만난 인연이라니. 이런 인연도 다 있군요. 뭐라고 해야할까? 진짜로 놀랐습니다. 주아주 말대로 확실하게 닮은 부분이 많네요. 1:1을 할때마다 상대가 말 없이 떠나버렸고, 마지막으로 구해본 것도 그렇고 말이에요.
그 이외에 상대를 굳건히 믿는 것도 닮았다는건 약간 억지로 붙히는게 되는걸까요? 아무렴 어떤가요! 저는 좋은 파트너를 만나서 기분이 좋은걸요! 이 1:1이 저와 주아주에게 있어서 훌륭한 추억거리가 되길 비는 바에요.

그럼 천천히 써보도록 할게요! 이번에는 조금 시간이 걸릴수도 있기에, 천천히 기다려주세요!

아니요, 적어도 저는 억지로 붙이는 게 아니라고 생각해요! 전부 맞는 말인걸요. 저도 이 1:1이 저희들에게 있어 멋진 추억이 되기를 바래요, 진심으로.
네, 너무 부담 가지지 마시고 천천히 써주세요! 사실 저도 이제부터 또다시 조금씩 답레가 늦어질 것 같아서... 그냥 둘 다 너무 부담 가지지 말고 즐겁게 즐겨요! 언제나 그래왔던 것처럼 말이예요.

평소와 다를바 없는 하루가 오늘도 시작되었다.
4교시가 끝나고, 점심시간이 되자마자 나는 교실 밖으로 빠르게 나간 후에 점심밥을 먹었다. 평소라면 주아와 같이 먹었겠지만 요 근래 나는 혼자 먹거나, 혹은 다른 아이들과 어울려서 점심을 먹었다. 그 이외에도 여러가지 변화가 요 근래 있었다. 역시 가장 큰 변화는 요즘은 주아와 같이 등교하는게 아니라, 따로따로 등교를 한다는 것이었다. 요즘은 주아가 우리 집으로 오기 전에, 지우에게 먼저 갔다고 전하라고 시키고서 혼자서 학교로 등교하고 있었다.
그 원인은 다름 아닌 얼마전에 있었던 진실게임 때문이었다. 그 게임에서 주아는 확실하게 말했다. 좋아하는 이가 있다고. 그 배시시 웃는 표정과 빨개지는 볼은 잊을래야 잊을 수가 없었다. 누가 봐도 진심으로 상대를 좋아하는게 잘 드러나는 표정. 만약에 그 모든게 연기라고 한다면 주아는 지금 당장, 배우의 길을 걸어도 무방할 것이다.
머리로는 알고 있다.
지금 이 행동이 옳지 못하다는 것 정도는 잘 알고 있다. 주아의 입장에서 생각해보면 늘 함께였던 소꿉친구가, 정말 말 그대로 매일매일 같이 다니던 소꿉친구가 갑자기 거리를 띄워버린 셈이었다. 주아에게는 그야말로 미안한 마음 뿐이었다.
하지만, 이렇게라도 하지 않으면 내가 버티기가 힘들었다. 언제나 함께였던 주아는 이미 좋아하는 이가 있다. 절로 배시시 웃을 정도로 좋아하는 이가 존재하고 있다. 그렇다면 나는 그 애를 축하해줘야만 한다. 그리고 그 애가 잘 되도록 뒤에서 도와줘야만 한다. 지금까지 늘 그렇게 생각해왔다. 이런 생각을 한두번 한것도 아니고 매번, 매번 해온게 다름 아닌 나다.

머릿속이 너무나도 복잡하고 혼란스러웠다. 나에겐 좀 더 생각할 시간이 필요했다.
대체 내가 느끼는 이 혼란함은 무엇이며, 주아의 옆에 누가 서 있는걸 생각할때마다, 정확히는 그 누군지 모를 이에게 미소를 내보이고 행복해할 주아를 떠올릴때마다 아파오는 이 마음의 원인이 무엇인지 알기 위해서는 아직 더욱 더 많은 시간이 필요했다.
하지만 그와 동시에 알고 싶지 않은 마음도 커져만 갔다. 힘들다. 너무나도 힘들다. 그리고 동시에 너무나도 아팠다. 정말로 모든 것이 쨍그랑하는 소리와 깨져버릴 것만 같았다.

이 혼란스러운 마음을 어떻게든 정리하고 싶어서, 나는 점심을 먹자마자 같이 먹은 애들에게 먼저 가본다고 말하고서 홀로 빠져나왔다. 그리고 학교 뒤쪽으로 천천히 발걸음을 옮겼다.

여름이 코 앞이라서 그런걸까? 조금씩 더워지는게 느껴졌다. 새학기가 막 시작되었을땐 너무나도 따뜻했는데 그 봄의 기운은 서서히 사라져가고, 여름의 손길이 점점 이곳으로 다가오고 있었다.
그래도 아직까진 따뜻함이 남아있었기에 땀을 흘릴 정도는 아니었다. 물론 이 따뜻함도 앞으로 한달 정도면 완전히 사라져버리지 않을까하는 생각이 들었다. 그때가 되면 내가 입은 교복도 하복으로 바뀌게 되겠지?

한 걸음, 한 걸음.
천천히 정처없이 걸어가면서 살며시 불어오는 부드러운 바람을 느껴보았다. 그리고 나도 모르게 옆을 바라보았다. 하지만 거기엔 아무도 없었다. 예전 같았으면 내 옆엔 주아가 있었을텐데, 지금은 내 옆에 아무도 없었다. 씁쓸한 미소가 입에서 흘러나오는게 느껴졌다. 먼저 거리를 띄워버린건 나면서, 왜 무의식중에 주아를 찾는걸까? 이제 주아의 옆엔 내가 있으면 안되는걸.

"하늘 아래. 펼쳐지는 너와의 거리가..."

나도 모르게 느껴지는 허무함을 달래보고자 조용히 입을 열어 노래를 불러보았다.

"아무리 생각해도 이상해. 유주아, 너 솔직히 말해봐. 최건우랑 싸웠어?"
"ㅁ, 뭐?"

이번에도 역시 평소와 다를 바 없이 맛없는 점심을 먹고 급식실을 나서서 교실로 돌아가던 중, 민주의 갑작스런 질문에 크게 당황해서는 민주를 향해 돌아본다.

"아니, 그렇잖아? 언제나 같이 등교하곤 했으면서 요즘 들어서는 건우 녀석, 혼자 먼저 교실에 들어오곤 했으니까. 게다가 요즘 들어 너네들 전만큼 붙어있지도 않고 말야."
"......"

꽤나 날카로운 민주의 분석에 꿀먹은 벙어리처럼 아무 말도 하지 못한다. 그러고보면, 확실히 그랬다. 이상하게 진실게임을 한 이후로, 건우는 미묘하게 자신을 피하고 있었다. 처음 한 두번은 착각이겠거니, 싶었지만 그것이 반복되고, 매일매일을 혼자 등교하게 되면서 건우가 자신을 피하고 있다는 것을 확신 할 수 있었다.
이유는 알 수 없었다. 그냥 정말로, 갑자기. 갑자기 이렇게 되어버린 것이었다. 건우가 자신을 피한다는 것을 깨닫게 되자, 자신도 어쩌다보니 건우에게 도저히 다가갈 수가 없었다. 도대체, 어째서 이렇게 되어버린 걸까...

"뭐, 아무튼 인상 좀 풀어. 싸운 게 있으면 화해하면 되지! 뭘 풀죽고 그러냐?"
"으응... 고마워, 민주야. 저기, 나 잠깐 산책 좀 하고 올게."
"같이 가줄까?"
"아냐, 혼자 가고 싶어서 그래. 갔다 올테니까 먼저 교실 들어가 있어도 돼."
"...알았어. 그럼 갔다 와."

자신을 격려해주는 민주에게 감사인사를 전한 후에 혼자 산책 가고싶다는 뜻을 밝힌다. 민주는 조금 찜찜한 표정을 하면서도 갔다 오라며 손을 흔들어준다. 민주가 걱정하지 않도록 최대한 밝은 표정으로 똑같이 손을 흔들어준 후, 학교 건물 바깥으로 나온다.

"......"

타박타벅. 천천히 옮기는 발걸음. 복잡하고 답답한 기분이 들 땐, 산책이 제일이었다. 목적지는 정하지 않은 채, 그저 계속해서 발걸음을 내딛는다. 이대로, 나는 어디로 갈까. 길을 잃어버릴까? 학교의 끝까지 걸어갈까? 발걸음을 돌려 교실로 돌아갈까?
모르겠어. 난 전부 모르겠어, 건우야. 너랑 함께 있으면 무서울 것이 전혀 없는데, 지금은... 너무 불안해. 무서워. 두려워...
자신의 옆에 있지 않은 건우를 아무리 속으로 불러봤자, 대답은 돌아오지 않는다. 정말, 정말로.

"...외로워."

가만히 불어오는 바람을 느끼며 조용히 중얼거린다. 너는 지금 무엇을 하고 있을까. 무엇을 생각하고 있을까. 알 수는 없지만, 그래도... 보고싶어.
그리고 그 순간, 희미하게 한 노랫소리가 자신의 귓가에 들려온다.

"...!"

너무나도 익숙한 목소리. 언제나 들어왔던 이 목소리를 자신이 모를리가 없었다. 급하게 노랫소리를 따라 발걸음을 재촉하다가 서서히 달린다. 숨이 턱까지 차오르고, 폐가 터질 것만 같았지만, 상관없었다. 오로지, 목소리의 주인을 보고싶다는 마음 뿐이었다.
얼마나 달렸을까. 서서히 노랫소리는 크게 들려왔고, 저 쪽에 아주아주 익숙한 한 사람의 뒷모습이 눈에 들어온다. 그것을 보자마자 눈물이 핑 돌 것 같았지만 울 수는 없었다. 대신, 조금 더 빨리 달리기 시작한다. 점점 더 가까워지는 거리. 드디어, 드디어...

"건우야!"

...만났어. 그의 등을 가볍게 치며 건우의 이름을 부른다. 방금까지 뛰어와서인지 거친 숨을 내쉬면서도, 머리가 약간 헝클어졌음에도 불구하고 아무런 신경도 안 쓴다는 듯, 밝게 웃는다.

"너도 산책 중이었던거야? 같이 하자~"

마음 속에 차오르는 허무감과, 머릿속을 괴롭히는 혼란. 그 모든 것을 날려버리기 위해서 노래를 부르자, 조금은 속이 풀리는 것 같은 느낌이 들었다. 물론 근본적인 문제가 해결되는 것은 아니기에, 정말로 속이 시원해지는 것은 아니다. 그저 내가 좋아하는 노래를 통해서 잠시동안, 적어도 노래를 부를 동안만 허무감과 혼란을 덮는것에 지나지 않았다. 한 소절, 한 소절. 멜로디에 맞춰서 천천히 부르는 동안 나도 모르게 가장 먼저 떠오른건 역시 주아의 얼굴이었다.
내가 이렇게 노래를 부르면 주아는 언제나 흥미롭게 들어줬고, 그에 대한 감상평을 말해주고, 진심으로 좋아해주고 응원해줬다. 아마, 지금도 내 옆에 주아가 있었다면 늘 그랬듯이 노래를 들어주고, 감상평을 말하고, 좋아해주고 응원해주겠지.
그렇지만 지금 이 노래를 듣는 이는 아무도 없었다. 당연히 옆에 있어야 할 애가 옆에 없었다. 들어주는 이 하나 없는 노래를 나는 그저 조용히 계속해서 불렀다.

없다는걸 알면서도 자꾸 옆을 보게 된다. 지금은 이 노래를 들어줄 이가 없는데도 불구하고 자꾸 옆에서 들어줄 이를 찾게 된다. 정말로 익숙하다는게 이렇게까지 무서운건지는 이전에는 전혀 몰랐다. 지금 이곳엔 나 혼자밖에 없다는걸 잘 알고 있는데, 자꾸 무의식 중에 옆을 돌아보게 된다.
내 이름을 부르는 주아의 목소리가 문뜩 그리워졌다. 조금 거리를 띄우는게 좋다고 생각되서 등교를 같이 하는것도 그만두고, 학교에서도 살짝 거리를 띄우고, 밥을 먹을때도 혼자서 먹는 등, 나름대로 노력했다. 이상한 오해를 피하기 위한 것도 있지만, 언젠가 있을 '떨어져야 하는 순간' 을 대비하고자 함도 있었다. 좋아하는 이와 이어지게 되면, 나는 자연스럽게 떨어져야만 했다. 그것이 기본적인 매너였다.

하지만 너무나도 많이 들어서, 정말로 오랫동안, 십년 이상을 들은 내 이름을 부르는 목소리가 자꾸 귀에 익었다. 예를 들면 지금도....

"......?"

어라. 갑자기 진짜로 들린 것 같은 느낌이...
나도 모르게 주아의 목소리가 그리워진걸까? 분명히 생각만 했을 뿐인데 진짜로 뒤에서 목소리가 들리는 것 같은 착각이 들었다. 어째서? 이 정도로 나는 주아의 목소리가 그리웠던걸까?

하지만 그것은 착각이 아니었다.
점점 커져오는 발소리, 내 등을 가볍게 치는 느낌, 그리고 익숙한 얼굴.
어느샌가 주아가 내 근처에 와 있었다. 한참을 뛰어온걸까? 주아는 거친 숨을 내쉬고 있었고 머리가 살짝 헝클러져있었다. 대체 얼마나 뛰어왔으면 이렇게까지...

"....유주아?"

잠시동안 멍하게 주아의 모습을 바라보았다. 내 표정과는 반대로, 주아는 너무나도 밝게 웃고 있었다. 늘 보는 밝은 미소. 그래. 주아는 이렇게 내 옆에서 나를 보면서 웃어줬다. 그러면 나는 그 웃음을 보고서 덩달아 웃거나, 장난스럽게 웃으면서 장난을 치고, 그러면 주아는 또 그에 대해서 반격을 하고 그렇게 즐겁게 대화를 나누면서 시간을 보냈었다.
바로 옆에 보이는 주아의 얼굴이 너무나도 반갑게 느껴졌다. 사실상 같은 반이라서 매일매일 보는데도 불구하고, 이렇게까지 반갑게 느낄 정도라니. 그만큼 나와 주아의 심리적인 거리는 멀어져 있었던걸까?

산책을 하자는 제안이 이어 들려왔다. 평소라면, 여기서 고개를 끄덕이고 노래를 계속 불러주면서 난 주아와 함께 산책을 즐겼을 것이다.
하지만, 지금은 그 제안을 받아들일 수 없었다. 여기서 이 제안을 받아버리면 난 필시, 또 흔들리고 말 것이다. 언젠가 있을 떨어져야 할 시기를 위해서라도, 주아가 엉뚱하게 오해를 받는 일이 없기를 바래서 나 역시도 힘든걸 감수하고 이렇게 거리를 두지 않았던가.

나는... 나는...

"음. 미안해. 지금은 혼자서 조용히 산책을 하고 싶거든. 다음번으로는 안될까?"

애써 가벼운 미소를 내보이면서, 살짝 손을 뻗어, 헝클어진 주아의 머리카락을 조심스럽게 정리했다.
좋아하는 사람이 있다면 머리카락이 헝클어지게 하면 어떡하냐. 주아야. 누군진 몰라도 그 사람이 보면 정 떨어져. 그리고, 무엇보다 좋아하는 사람이 있다면서 다른 남자애와 같이 다니면 오해 받아. 알고는 있는거지? 주아야?

"그러고 보니, 대화를 안한지도 좀 된 것 같네. 별일은 없는거지? 하하. 같은 반인데 이런걸 묻는것도 좀 이상하려나?"

자신이 밝게 웃으며 건우를 부르자 건우는 잠시동안 멍하니 자신을 바라본다. 평소라면, 똑같이 밝게 웃어주며 인사를 해줄텐데. 왜 오늘은 이렇게 웃지도 않고 멍하니 자신을 바라보는지 정말 알 수가 없었다. 혹시...혹시 말야. ...내가 싫어진거야...?
순간 드는 아주아주 불길한 생각에 표정이 서글퍼질 뻔했으나, 어쨌든 오랜만에 만난 듯한 반가움에 겉으로는 여전히 밝은 모습을 유지한다. 그리고는 같이 산책하자고 건우에게 제안한다.
대화를 나누며 걷다보면, 평소처럼 돌아올 수 있지 않을까?
그러나 건우는, 예상치도 못하게 자신의 제안을 거절한다. 그 말에 순간 조금 충격을 받은 듯, 멍하니 그의 얼굴을 바라본다.
건우는... 웃고 있었다. 가볍게 웃고 있었다. 하지만 그것이 애써 짓는 표정이라는 것을 바로 눈치챌 수가 있었다. 그가 손을 뻗어 자신의 머리카락을 조심스럽게 정리해주는 와중에도, 멍한 표정은 풀리지 않는다.
아닐 거라고 부정해왔어, 건우야. 네가 냘 피하는 게 아닐 거라고 믿어왔어. 그런데... 그런데 어째서?
어쩌면 건우는 정말로, 혼자서 산책을 하고 싶은 거일 수도 있다. 그렇지만, 그렇지만... 그렇다고 하기에는 평소와 너무 다른 느낌이야. 응, 여자의 감은 전부 다 맞는 것은 아니야. 그렇지만 지금은...
이어서 건우가 별일은 없냐고 가볍게 묻는 말에도 한동안 입을 꾹 다물고 아무 말 없이 그를 빤히 바라보다가 슬쩍 고개를 돌려 시선을 피한다.

"...응. 별일 없어. 정말, 아무 일 없어."

거짓말. 자신은 예전부터 거짓말이 매우 서툴었다. 그동안 별일이 없을 리가 없었다. 무엇보다도, 제일 큰 변화가 바로 너인걸, 건우야.

"...저기, 건우야. 혼자 산책하려는 거 방해해서 미안해. 그렇지만 지금 잠깐만 같이 얘기할 수 있을까? 묻고싶은 것이 하나 있어."

와이셔츠 속에 넣고다니는 펜던트를 한 손으로 꾸욱 쥐고 여전히 고개로 돌린 채 조금 가라앉은 목소리로 건우에게 얘기한다.
물어도 될까? 건우나 나, 둘 다 상처받는 것은 아닐까? 용기를 낼 수 있을까? 혹시 건우와 다투게 되는 건 이닐까?
...그렇지만, 언제까지나 이렇게 어색하게, 답답하게 있을 수만은 없어. 사귀는 것까지는 바라지도 않았어. 적어도, 적어도. 친구로서라도 남아있고 싶었단 말야.
무언가 울컥한 감정이 북받쳐 올라올 것만 같았으나 최대한 꾹 참고 고개를 다시 돌려 똑바로 건우를 마주본다.

"...내가, 내가... 뭔가 잘못한거지...?"

조금 떨리는 목소리. 안돼, 유주아. 여기서 울면 안돼. 최대한 평소처럼 장난스레 물으려 했으나, 이미 자신의 표정과 목소리는 가라앉아 있었다. 도저히 평소처럼 웃을 수가 없었다. 그래, 전부. 전부 내가 잘못한 거일거야. 건우가 아무 이유 없이 저렇게 변할리가 없어. 전부...전부...

"거짓말 하지 마. 너와 지낸 시간이 얼마인데. 거짓말 하는걸 모를리가 없잖아."

주아는 어렸을때도 그랬지만 지금도 거짓말을 하는게 너무나도 서툴렀다. 지금만 해도 바로 알 수 있을 정도였다. 조금 거리를 두고 며칠 동안 떨어져 있었음에도 불구하고 바로 알 수 있을 정도로 눈에 훤히 보였다.
하지만 지금은 그런게 중요하지 않았다. 나를 바라보는 주아의 표정이 더욱 더 신경 쓰였다. 마치 충격을 받은것처럼, 믿을 수 없는 것을 본 것처럼 멍하게 바로는 그 눈빛이 가슴에 푹 박혀오는게 느껴졌다.
살며시 내 시선을 피하는 모습. 평소의 주아라면 여기서 내 시선을 피하진 않았을 것이다. 그리고 왠지 모르게 불안해하는 듯한 모습. 그 모습을 보고서 온 몸이 움찔했다.

이어 들려오는 말들 역시 전부 하나같이 내 가슴을 푹푹 찔러왔다.
자신이 잘못한거냐고 묻는 모습에서 나는 정말로 크게 놀랐다. 왜 이런 결론이 나오는거야? 주아야? 네가 잘못한게 뭐가 있다고? 넌 잘못한게 없는데 왜 잘못한게 있는거냐고 그러는거야. 잘못한거 없어. 너는.
그렇게 말해줘야하는데, 정말로 아무것도 아니라는 듯이 말해줘야하는데, 입이 열리지 않았다. 전에 내가 사줬던 로켓 펜던트, 그것을 꾸욱 쥐면서 고개를 숙이고 있다가 살며시 들어서 나를 마주보는 눈빛, 그리고 누가 봐도 떠는게 확실한 가려한 목소리. 가라앉아버린 표정. 마치 울기 일보직전이 아닐까 우려되는 분위기.
그 모든 것들이 내 가슴을 푹푹 찔러서 칼집을 내고 있었다. 너무나도 아팠다. 아파서 제대로 마주할 수가 없었다. 하지만 여기서 시선을 피할 순 없었다. 주아는 저렇게 나를 마주보고 있는걸. 내가 여기서 시선을 피해버리면, 그건 정말로 비겁한 짓이었다.
적어도 나는 비겁한 남자가 될 마음은 없었다. 너무나도 마음이 아프고, 힘들고, 쓰렸지만 나 역시도 주아의 눈을 바라보았다. 그리고 절대로 피하지 않으리라고 다짐했다.

우선 어디서부터 대답하는게 좋을까?
일단은 주아에게 잘못한게 없다고 대답하는게 맞겠지?

"왜 그렇게 생각하는건진 모르겠지만 잘못한거 없어. 누가 너에게 나한테 잘못한게 있다고 가르쳐준거야? 왜 그렇게 생각하는거야?"

일단은 그것부터 확실하게 다 잡기로 했다.
사실 어느정도 예상하는 건 있었다. 주아가 갑자기 이렇게 말할만한 이유. 그건 아마도 내가 주아와 조금 거리를 두었다는 변화 때문일 것이다. 자신이 잘못한게 있어서, 내가 실망해서 거리를 띄운다고 생각한걸까?
확실히 그 부분에 대해서는 제대로 설명하지 않긴 했다. 만약 그걸로 주아가 마음을 아파하고 있다면 그건 내 책임이었다. 그러기에, 절대로 그런게 아니라고, 너는 잘못한게 없다고 가르쳐주기로 했다.

"다시 말할게. 넌 잘못한게 없어. 그러니까 울지 마. 절대로, 절대로 잘못한게 없으니까 혹시라도 네가 잘못한게 있다고 생각한다면 그 생각을 버려. 내가 이런걸로 거짓말 하는거 본 적 있어? 없잖아."

그래. 주아야. 넌 잘못한게 없어.
누군가를 좋아하게 되는게 잘못일리가 없잖아. 난 그저... 너를 위해서 그런것 뿐인걸. 그러니까 울지 마. 부탁이니까.

"......"

역시나. 아무 일 없다고 하는 자신의 서투른 거짓말이, 건우에게 통할리가 없었다. 건우는 날카롭게 그것을 정확히 지적했고, 더이상 거짓말을 할 수가 없었다. 아니, 정확히 말하자면 해도 소용이 없을 것이다. 그렇다면... 역시 직접 부딪혀보는 것이 더 나을지도 몰라.
그런 생각으로 시선을 피하고는 조금 더 용기를 내어, 마음 속에 품어왔던 자신의 질문을 그대로 건우에게 이야기한다. 조금씩 목소리가 떨리는 게 느껴졌지만, 어쩔 수가 없었다. 지금은, 울지 않으려고 버티는 것만으로도 충분히 힘들었으니까.
그래도 최대한 침착하게, 담담하게 행동하려 펜던트를 꾹 쥐고는 고개를 다시 돌려 건우를 똑바로 마주본다. 건우와 눈이 마주친 순간, 또다시 울음이 터질 것만 같았지만 애써 꾸욱 삼켜버린다. 조금만 더 버텨, 유주아. 아무렇지 않은 척 하는 거, 네가 제일 잘하는 거잖아. 그러니까...
이어서 건우는 자신의 눈을 피하지 않고 똑바로 바라보며 자신은 잘못한게 없다고 얘기한다.

"......"

그런 그의 말에, 그저 아무 말 없이 가만히 건우를 바라보기만 한다. 꾹 닫은 입은 여전히 열릴 줄을 모르는 듯이 떨어지지 않았고, 한 번 가라앉은 표정은 도무지 다시 밝아질 기미를 보이지 않았다.
그런 자신의 모습에 건우는 또다시 한번 더, 자신은 잘못한 게 없으니까 울지 말라고 이야기한다.
...그렇지만, 믿을 수 없어. 건우야. 내가 잘못 한 게 없다면, 네가 이렇게 변할리가 없잖아.
물론, 지금 자신을 위해주는 건우의 모습은 겉보기에는 변한 게 없어보일지도 모른다. 하지만 자신은 알 수 있었다. 건우는... 더이상 예전의 그 건우가 아니야.

"...그럴리가, 없잖아."

건우의 말에 한참동안이나 아무 말도 하지 않다가 간신히 입을 열어 조용한 목소리로 말한다.

"내가 잘못 한 게 아니라면, 네가 나를 피할리가 없잖아... 사실 나, 알고있었단 말야. 네가 나를 피하는 거. 그렇지만 아닐거라고 믿어왔어. 그래서 이렇게 너를 만나서 얘기 해보려 했어. 그런데, 그런데... 지금도 너는 나를 밀어내려고 하고 있잖아..."

지금까지 속에 꾹꾹 담아 왔던 자신의 마음. 이렇게 건우에게 전부 다 밝혀도 될지는 알 수 없었다. 그렇지만 지금은, 제대로 된 이성적인 사고가 돌아가지 않았다. 오로지 제대로 생각할 수 있는 건, 지금 자신의 앞에 있는 건우 뿐이었으니까.

"괜찮아. 솔직하게 말해줘도 돼. 더이상 친하게 지내기 싫다고, 내가 싫어졌다고 솔직하게 얘기해도 돼, 건우야. 난 괜찮아. 화 안 낼게, 안 울게. 네가 그렇게 말해준다면 더이상 너를 귀찮게 하지도 않을테니까."

그렇게 말하며 애써 밝은 표정으로 건우에게 웃어보인다. 응, 정말로. 네가 그렇게 말한다면 나는 깔끔하게 너의 옆에서 떨어질게. 더이상의 미련도 갖지 않고 내 마음을 정리할게. 네가 그렇게 말해주지 않는다면 난 어쩌면 앞으로도 계속 지금처럼 너를 귀찮게 할지도 몰라.
그러니까... 네가 말해줘, 건우야. 네가 직접 말해줘. 절대 울지 않을테니까, 그러니까... 확실하게 매듭을 지어줘.

잘못한게 없다고 말했건만, 주아는 아무런 말도 하지 않았다. 입을 꾹 닫은채로, 계속해서 가라앉은 표정으로 나를 바라보는 주아의 모습은 계속해서 내 가슴을 찔러대기 시작했다. 왜 아무 말도 안하는건지 알 수 없었다. 내 말을 믿지 못하는걸까? 그래서 지금 아무런 말도 하지 않고 가라앉은 표정으로, 나를 바라보고 있는걸까?
한참이나 주아는 아무런 말도 하지 않았다. 어색하면서도 답답한 분위기가 계속해서 이어지는 가운데, 그 분위기를 깨버린 것은 다름 아닌 주아였다.

"......!"

그럴리가 없다는 한마디. 그 한마디가 주아가 내 말을 전혀 믿지 않고 있다는 것을 아주 잘 보여주고 있었다. 그리고 주아의 말은 그것으로 끝나지 않았다. 그리고 흘러나오는 말들은 또 다시 내 가슴을 아프게 만들었다.
아무런 이유도 없이 내가 자신을 피할리가 없다는 말. 자신은 그런게 아닐거라고 믿고 있었다는 말. 지금도 나는 자신을 밀어내려고 하고 있다는 말. 그리고 싫으면 싫다고 솔직하게 얘기해달라는 말.
그 모든 말에서 주아의 슬픔이 제대로 전해져왔다. 밝은 표정을 짓고 있지만 이건 애써 웃는 표정이었다. 나에게 우는 모습을 보이지 않기 위해서 애써 웃고 있는게 분명했다.

"......."

주아의 길고 긴 말을 들으면서 내 고개는 점점 아래로 내려가기 시작했다.
확실히 나는, 아무런 설명도 하지 않고 주아와 조금 거리를 두었다. 하지만, 그건 어디까지나 주아를 위한 행위였다. 좋아하는 이가 있기에, 그 애와 잘 되고, 행복해지길 바래서 내가 먼저 거리를 띄웠다. 어차피 주아가 누군가와 사귀게 되면, 좋아하는 이와 사귀게 되면 나는 떨어져야만 하니까. 언젠간 일어날 일을 조금 더 빠르게 수행한 것 뿐이었다.
하지만 그 행위의 결과. 주아는 금방이라도 꺼질것 같은 등불같은 모습을 나에게 보이고 있었다. 금방이라도 울 것 같은 모습. 하지만 울지 않으려고 애써 꾹 참는 모습. 그리고 내가 마음 아파할까봐 애써 웃어보이는 모습. 그런 모습들을 나에게 보이면서 내가 확실하게 할 것을 부탁하고 있었다.

난 잘못된걸까?
나는 그저, 주아가 행복해지길 바래서, 잘 되길 바래서 이렇게 한건데...

"친하게 지내기 싫을리가 없잖아. 싫어졌을리가 없잖아!"

정신을 차렸을땐 난 고개를 숙인채로 몸을 부들부들 떨고 있었다. 그리고 조금 언성이 높은 목소리로 주아에게 말하고 있었다. 생각도 못한 그 목소리에, 나 자신도 놀라버렸다. 하지만 놀랐다고 해서 말을 여기서 끝낼수는 없었다.
난 비겁한 남자가 되고 싶지 않았다. 주아가 오해를 한다면 여기서 확실하게 오해를 풀면 될 일이었다. 물론 그 결과가 어떻게 될진 알 수 없었다. 애초에 나 자신조차도 내 마음을 제대로 알 수 없었다. 그런 판국에 내 마음을 정면으로 충돌시켜도 되는걸까? 오히려 주아에게 민폐가 되는게 아닐까?
아니야. 뭘 고민하는거야. 당연히 충돌시켜야지. 주아는 지금 이렇게 힘들어하면서도 나에게 그 마음을 부딪쳐왔잖아. 그러면 나도 남자로서, 피할 순 없어.

고개를 들고서, 주아의 두 어깨를 꽉 잡았다. 그리고 살며시 내 쪽으로 끌어당기고, 품안에 살포시 안았다. 요 근래 거리를 둬서 그런걸까. 정말로 주아 자체가 너무나도 오랜만인 것 같은 느낌이 들었다. 그 상태에서 나는 말을 이어나갔다.

"내가 널 싫어하거나, 친하게 지내기 싫을 일은 절대로 없어. 싫은 상대를 이렇게 안을 수 있을리가 없잖아. 일단 진정해. 주아야. 부탁이니까. 제대로 말 해줄테니까, 지금은 진정해줘. 응?"

가볍게 등을 토닥여주면서, 어떻게든 주아를 달래보래고 애썼다. 설명을 한다고 해도, 주아가 진정하고 난 뒤여야만 했다. 지금 어설프게 설명을 해도, 주아는 받아들이지 못하고 사실을 부정할 가능성이 너무나도 컸다.

"만약 이래도 내 말을 믿을 수 없다면, 날 밀쳐. 너에게는 그럴 권리가 충분히 있으니까."

거기서 말을 끊고서, 나는 주아의 다음 행동을 기다렸다. 나를 밀치건, 이대로 가만히 있건, 나는 모든걸 받아들일 생각이었다. 그것이 주아를 힘들게 해버린 내가 짊어져야 할 책임일테니까.
그거와는 별개로, 품 안에서 느껴지는 따스한 온기가 너무나도 편안하게 느껴졌다. 마치 혼란스럽고 허무함으로 가득찼던 내 마음을 살포시 안아주는 느낌이었다. 그 온기의 편안함에, 나는 애써 웃는것이 아니라 자연스러운 미소가 지어졌다.

.....정말 너무나도 그립고 그리웠던 온기다.

//처음 기획은 싸움이었던걸로 기억하지만, 막상 돌려보니 전혀 그런 분위기가 아니로군요. 주아가 저러는것을 보니까 화를 못 내겠는걸요. 이러다가 건우 측에서 먼저 마음을 밝혀버리는건 아닐까라는 생각이 들게 됩니다. 어후.. 주아야. 내가 미안해!!

길고 긴 침묵을 깨고, 조금씩, 천천히 자신의 속마음을 이야기한다. 스스로도 자신이 왜 이러는지 알 수가 없었다. 좀 더 정확히 말하자면, 이성이 제어를 하지 않았다.
이 이상 더 말했다간 건우가 상처 받을지도 몰라. 지금 네가 뱉고있는 너의 말은 건우에게 충분히 상처를 입힐 수 있을만한 말이라는 것을, 왜 모르는 척 하는거야?
스스로에게 질문하고 탓하며 말을 걸어도 돌아오는 대답은 언제나 한결같았다. 나도, 나도... 모르겠어. 지금 내가 왜 이러는지. 감춰야 하는데. 마음속으로만 생각해야 하는데.
자신의 말을 들으며 점점 고개를 아래로 내리는 건우의 모습을 보면서도, 도저히 말을 멈출 수가 없었다. 이미 한 번 터져나오기 시작한 마음은, 걷잡을 수 없이 말로써 밖으로 나왔다.

"......"

결국, 모든 자신의 생각. 특히, 싫으면 싫다고 얘기해달라는 말까지 내뱉고 나서야, 원망스러운 자신의 입은 다시금 꾹 다물어진다. 하하... 결국 전부 말해버렸구나. 정말 이기적인 아이야, 너. 결국은 너 스스로가 편하려고 건우에게 상처를 주는거잖아? 정말, 이기적이야.
겉으로는 애써 건우에게 미소를 보인 채로, 마음속으로는 스스로를 마구 비난한다. 이제 나는, 어떻게 될까. 건우는 뭐라고 대답해줄까. 자신은 건우가 그 어떤 말을 하든 받아들일 준비가 되어 있었다.
'네가 싫어'? '더이상 가까이 있지 않았으면 좋겠어'? '미안해'?
그 어떤 것이라도 좋아. 난 괜찮으니까 말해줘, 건우야. 정말로, 나는 괜찮으니까. 그러나 자신의 말이 끝나고도 건우는 아무 말없이 그저 가만히 서있기만 한다. 왜 그러는거야, 건우야? 도대체 왜?
결국 무언가를 더 말하려고 달싹이던 입은, 갑자기 언성이 높아진 건우의 목소리에 그대로 멈춰버린다.

"...!"

건우가...떨고 있어. 여전히 고개를 숙인 채로 떨고 있어. 이런 모습은...처음이야. 멍하니 그런 건우를 바라본다. 건우 스스로도 놀란듯한 모습. 건우가 언성을 높이는 일은 드물었다. 아니, 거의 없었다. 그런데, 그런데 지금은.

"건ㅇ..."

건우의 이름을 부르려던 그 순간, 건우는 자신의 양 어깨를 꽉 잡더니 그대로 저의 품 속에 자신을 안는다. 순간, 상황파악이 되지 않는 듯 멍하니, 가만히 그의 품 속에 안겨있는다. 그리고 이어지는 자신을 달래는 건우의 말과 토닥이는 행동. 게다가 이래도 저를 믿을 수 없다면, 저를 밀치라면서 자신에게 선택권까지 준다.

"...나, 나는..."

다시금 떨려오는 목소리. 나를, 나를. 싫어하는게 아니야? 내가 뭔가 잘못해서 실망한 게 아니야?
자신을 안고있는 건우가 미소를 짓고있다는 것도 보지 못한 채, 그대로 건우의 품 속에 얼굴을 묻어버린다. 나는...나는...

"...차라리 솔직하게 내가 밉다고 해 줘. 왜 이렇게 왔다갔다 하는거야? 그동안 나를 피해다녔잖아. 먼저 가버리고, 먼저 피하고, 말을 걸어도 밀쳐내 버렸잖아..! 지금까지 10년이 넘게 잘 지내왔잖아! 근데 왜 갑자기 아무 말 없이 먼저 거리를 두는거야? 그리고는 왜 내가 지금 거리를 둘 수 있게 확실히 해달라고 하는 말에는 그렇게 말하는거야! 혼란스러워, 혼란스럽다구! 도대체 왜 그래!"

떨리는 목소리로 조용히 시작된 자신의 말은, 말을 계속 이어나갈수록 점점 더 울컥한 감정이 솟아올라 격앙된 목소리로 바뀐다.
마구마구 쏟아지는 지금까지 감춰뒀던 상처받은 자신의 속마음. 그러나 이것을 밖으로 내뱉는 순간, 이제는 건우에게 돌이킬 수 없이 상처를 줄 것이다. 그렇지만, 그렇지만...!

"차라리 나한테 화를 내! 나에게 무슨 설명을 제대로 해주겠다는거야?! 그냥, 그냥, 날 달래주려고 입 발린 빈말을 하려는 거잖아!"

...정말 최악이다. 스스로가 너무 미워서 견딜 수가 없었다. 격앙된 감정은, 온전한 사고를 불가능하게 만들었고, 그것은 곧 건우에게 화를 내는 것으로 이어졌다.
그리고 그 때까지도 건우의 품 속에 얼굴을 파묻은 채 안겨있다가 건우를 밀치고는 울 것 같은, 그러나 분노도 가득한 표정으로 그를 올려다본다.

"그런 말은 필요없어! 그딴 말은, 듣고 싶지 않아!"

실로 오랜만에 표출하는 내면의 분노는, 일단 진정하라는 건우의 말에도 쉽사리 가라앉지 않는다. 이제는, 정말 돌이킬 수가 없다.

/ 그러게요. 사실 건우와 주아, 둘 다 성격 상 쉽사리 화내지 못할 아이들이라... 그래도 주아는 이번에 꾹꾹 참아왔던 분노를 표출했지만, 건우가 걱정이네요. 똑같이 화를 내기는 커녕, 주아 때문에 상처받지는 않을지... 게다가 뭔가 정말로 건우가 마음을 밝혀버릴 것 같기도 하고 말이예요. 건우야, 나도 정말정말 미안해..!

품 안에서 토닥토닥 달래주면서 진정시키려고 했다. 일단 진정시킨 후에, 천천히 모든걸 설명하려고 했다. 지금 나의 생각. 그리고 지금 내가 대체 왜 이러는건지, 모든걸 설명해주기로 했다. 의논 한번 하지 않은 나의 일방적인 행동. 그 행동이 주아에게 줬을 상처는 지금 주아가 보여주는 말과 행동, 그리고 표정에서 아주 잘 알 수 있었다.
미안해. 미안해. 미안해. 그렇게 마음 속으로 몇번을, 몇번을 중얼거리면서 토닥토닥 품 안에 안겨있는 주아의 등을 두들겨줬다. 그러자 품 안에 안겨있는 주아가 내 품으로 얼굴을 묻는게 느껴졌다.

"......!"

하지만 주아가 나에게 받은 상처, 그리고 그로 인한 분노는 내 이상인듯 했다. 내 품안에서 들려오는 주아의 목소리는 잔뜩 떨리고 있었지만 그 어조는 조금식, 조금씩 높아지고 어느새 격여된 톤으로 바뀌었다.
안겨있던 주아는 곧 나를 힘껏 밀쳐냈고 잔뜩 화가 난 표정으로, 그러면서도 금방이라도 울 것 같은 표정으로 나를 바라보면서 내 말을 듣고 싶지 않다고 강력하게 거부 의사를 밝혔다. 지금 주아의 눈동자는 금방이라도 울 것 같았다. 억지로, 억지로 눈물을 참으면서 화를 내는 것 같은 기분이었다.
그런 모습을 보면서 미안한 감정만이 크게 솟구치기 시작했다. 고개가 점점 아래로 내려가기 시작했다. 평소라면 내 말을 믿어줬을 주아는 나를 밀쳐냄으로서 내 말을 믿을 수 없다고 확실하게 의사를 밝혔다.
내 멋대로 해버린 행동 하나. 그 행동 때문에 주아는 내가 상상도 못할 상처를 받았겠지. 정말 말 그대로 미안하다는 말을 수십번, 수백번, 수천번을 해도 모자를 지경이었다. 스스로가 너무나도 한심스럽기 그지 없었다.

신경쓰이는 여자애라고? 신경쓰이는 여자애를 저렇게 금방이라도 울 것처럼 만든거야? 최건우. 최악이다. 너. 정말로 최악이야.
스스로에 대한 혐오감정이 조금씩 올라오는게 느껴졌다. 지금 이 상황에서 내가 무슨 말을 할 수 있을까? 입이 열개라도 할 말이 없었다. 거기다가 내가 무슨 말을 해도, 주아는 듣지 않으려고 할 것 같았다.
하지만, 그럼에도 나는 말해야만 했다. 일이 이렇게 된 건 전부 내 탓이다. 그렇다면 그 마무리도 확실하게 지어야만 했다. 설사 이것 때문에, 주아와 나의 관계가 완전히 박살나는 한이 있더라도 해야만 했다.

"미안해. 정말로 미안해. 이건 너에게 상처를 준 것에 대한 사과표시야. 그리고 또 미안해. 지금 이건, 지금부터 네가 듣고 싶지 않다고 말해도, 멋대로 말하는 것에 대한 사과표시야. 네가 듣고 싶지 않다고 해도 난 내 멋대로 말할테니까 알아서 해."

일방적인 선전포고를 내리고서, 나는 작게 심호흡을 쉬었다. 조금 길어질지도 모르는 말인만큼, 일단 내가 먼저 진정하는게 중요했다. 진심을 다해서 말할 내용을 혹시라도 실수하면 안되니까 말이다. 눈을 감고서, 천천히 심호흡을 하면서 조금씩, 조금씩 마음을 가라앉혔다. 그리고, 마음이 가라앉는 것을 확인하고서, 고개를 들어 너무나도 힘들어보이는 주아의 눈동자에 내 눈을 맞췄다.

"나 말이야. 네가 좋아하는 이가 있다는걸 알고서 생각했어. 부정하지 마. 진실게임에서 네가 확실하게 밝힌거니까."

그래. 모든 시작은 바로 여기서부터다. 내가 주아와 거리를 둔 것은 전부 이것 때문이었다. 지금도 주아의 그때 그 표정은 똑똑히 기억하고 있다. 배시시 웃으면서 좋아하는 이가 있다고 말할때의 그 모습. 너무나도 행복해보이고, 진심으로 상대를 좋아하는 것이 확실히 드러나는 그 표정을 보고서, 나는 주아가 행복해졌으면 해서 거리를 띄웠다. 그리고 그 결과, 돌이킬수 없는 큰 상처를 주아의 가슴에 새기고 말았다.

"좋아하는 이가 누군진 몰라. 하지만, 우리 둘은 10년 이상을 알고 지낸 소꿉친구잖아. 우리 둘이 아니라고 해도, 주변에서는 쉽게 오해할 수 있는 사이잖아. 실제로 그 관련으로 놀리는 애도 있었잖아."

당장 나만 해도 몇번을 들은적이 있다. 너, 지금 주아와 사귀냐고. 물론 그때마다 난 아니라고 부정했다. 그 정도로, 우리의 사이는 쉽게 오해받을 수 있는 사이였다.

"난 네가 좋아하는 이와 이어져서 행복해지길 바랬어. 좋아하는 이에게 오해를 받는것만큼 슬픈 일도 없잖아. 안 그래?"

미안하다는 마음이 점점 켜져가는 것을 느끼면서 나는 천천히 말을 다시 이어나갔다.

"그러기에 그런 일이 생기지 않도록 거리를 띄웠어. 어차피 언젠간 일어날 일이니까. 그게 널 위한 일이라고 생각하고 거리를 띄웠어. 그리고...그리고..."

이 뒷부분은 정말로 말해도 좋을지 알 수 없어서 나도 모르게 말을 머뭇머뭇 거렸다. 이 부분은, 정말로 모든 것이 와장창 무너져내릴지도 모르는 일이었다. 주아가 나를 정말로 부담스럽게 생각하고, 그나마 화해의 소지가 있는 지금보다도 더욱 더 일을 심각하게 만들어버릴지도 모르는 일이었다. 그러기에 입에서 꺼내는게 망설여졌다. 말하는게 좋을까? 아니면 숨기는게 좋을까? 그것도 아니면 다른 방법을 찾아야만 하는걸까?
커져가는 내적 갈등 속에서 아직은 따스함이 남아있는 바람이 나와 주아의 머리를 살며시 건들고 가는게 느껴졌다. 그리고 그 바람이 살며시 사라질때, 나는 결심을 하고 입을 열었다.

"내 마음을 포기하기 위함이었어."

진실게임에서도 밝힌적이 있는 사실. 좋아하는진 알 수 없지만, 신경쓰이는 여자애는 있다. 그래. 지금도 그 애는 내 눈 앞에 서 있었다.

//이쯤에서 적당하게 커트! 여기서 건우도 화를 내버리면 정말로 돌이킬수 없는 지경으로 빠질듯 하고.. 이렇게 되면, 건우 측에서 먼저 말을 하기로 결심했습니다. 사실 더 쓸까 했지만 그랬다간 정말로 대책없이 길어질테니까요. 사실 그 이전에, 이건 아무리 생각해도 건우가 잘못한 사안이라서 화를 낼 수가 없는 상황이네요. 물론 건우 입장에서는 나름대로 주아를 위해서 한 행동이지만, 그게 주아에게 큰 상처가 된 것도 사실이고 말이에요.

정말, 최악이다. 모든 것이 정말로 최악이었다. 물론 그 중에서도 가장 최악인 건 자기자신이었다. 이기적으로, 일방적으로 건우에게 지금 마구 화내놓고서는, 이제는 눈물까지 쏟아버릴 것만 같은 자신의 모습이, 자신의 말이, 전부 미워서 견딜 수가 없었다. 자신이 건우를 밀치고 평소와 달리 강하게 거부 의사를 밝히며 분노를 표출하자 건우의 고개는 다시금 아래로 내려간다.
그런 모습을 보고서도, 왜 나는 멈추지 못하는거야? 왜 심한 말을 해서 미안하다고 사과하지 못하는거야? 이걸로 좋아? 만족해? 이제 후련해, 유주아?
마음속에서 자기자신을 비난하는 소리가 들려와도, 이미 엎질러진 물은, 다시는 주워담을 수 없는 법이었다. 자신의 가시 돋힌 말은, 건우를 사정없이 찔렀을 것이며, 매우 깊은 상처를 남겼음이 틀림없었다. 도대체 왜 너는, 너만 생각하는거야? 네가 상처 받았다고 건우에게도 똑같이 상처를 주려는 거야? 정말로...못됐네.
그러나 여전히 겉으로는 그저 아무말없이 금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같은 표정으로 건우를 바라본다. 굳게 다문 입술은, 도무지 떨어질 기미를 보이지 않았다.
그런 침묵 속에서, 먼저 입을 연 것은 자신이 아닌 건우였다.
두 가지의 미안하다는 사과. 하나는, 자신에게 상처를 준 것에 대해. 그리고 또 하나는, 내가 듣고 싶지 않다고 해도 멋대로 말하려는 것에 대해. 그 사과에 대해 무언가를 말하려고 떨어진 입술은, 건우가 눈을 감고 천천히 심호흡을 하려는 것을 보고서는 다시금 다물어진다.
여기서 내가 아무리 듣고싶지 않다고 해도, 건우는 분명 말할 것이었다. 응, 건우는 한다면 하는 아이니까. 그렇다면... 자신이 할 수 있는 일은 그저 조용히 건우가 말하는 것을 듣는 것뿐이었다.
듣고 싶지 않아. 그렇지만 네가 이렇게 필사적으로 나에게 말해주려 하고 있어. 그렇다면...
마음을 가라앉힌 것처럼 보이는 건우는 이내 자신의 눈동자에 눈을 맞추고는 말을 이어간다. 그 내용은, 저번에 진실게임에서 자신이 밝힌 좋아하는 사람이 있다는 것을 듣고서는 생각을 했다는 것, 자신들은 오래 알고 지낸 소꿉친구이니만큼 주변에서 오해를 사기 쉽다는 것, 그리고 그런 오해를 받으면 자신이 슬퍼할까봐 거리를 두었다는 것이었다.

"......"

그 말을 듣고는 조금 멍한 표정으로 그를 바라본다. 확실히, 자신들은 주위에서 오해받기 쉬운 관계이기는 했다. 매일 같이 등교하고, 주말에 같이 놀러나가고, 아프면 서로의 집에 직접 찾아가서 걱정해주고. 그렇게 서로 붙어있는 일이 많다보니 종종 둘이 사귀냐는 질문을 자주 받는 것은 사실이었다.
그러다보니 자신이 이미 좋아하는 사람이 있다고 밝힌 시점에서, 건우가 자신을 위해 거리를 두기로 결심한 것도 어찌 생각해보면 아주 당연한 일이었다. 무엇보다도, 건우는 언제나 날 위해주었는걸. 그랬던 건우니까 이렇게 자신을 위해 스스로 먼저 멀어지기 위해 준비했을 것이 분명했다.
그렇지만... 그렇지만 건우야. 너는 한 가지를 모르고 있어. 내가 좋아하는 아이. 그게 누군지 너는 모르고 있잖아. 만약 내가 그게 너라고 솔직히 밝혔다면... 너는 나랑 이렇게 멀어지려고 하지 않았을까? 아니, 어쩌면 더더욱 멀어지려고 했을까? 나는, 나는 말야. 건우야, 나는...
도무지 어찌해야할지 모르겠는 마음과 함께 약간 가라앉은 표정으로 말을 머뭇머뭇하는 건우를 물끄러미 바라본다. 지금까지 쭉 잘 말해놓고 갑자기 조금 말하기를 망설여하는 그 모습에 조금 이상해하며, 불안해하며 여전히 그를 바라본다.
왜 그러는거야, 건우야? 무엇을 말하려고 그렇게 고민하는거야?
그렇게 누구 하나 먼저 입을 여는 사람 없이, 아직은 따스한 바람만이 자신들을 훑고 지나가는 것이 느껴진다. 언제나 자신들을 쓰다듬어 주고 가곤 했던 바람. 건우와 함께 있을 때면 그 바람도 언제나 부드럽게 느껴지곤 했다. 그러나 지금은... 불안해, 건우야. 이 따스한 바람도, 전부, 아파. 마음이 아파...
자신의 마음을 심란하게 하는 그 바람이 사라지고 자신들의 머리도 다시금 차분히 내려앉을 즈음, 건우가 한참만에야 결심한 듯이 입을 열었다.

"...뭐...?"

그 내용은, 저의 마음을 포기하기 위함이었다는 것. 순간 슬프게 가라앉아있던 표정도 전부 멍한 표정으로 바뀌어서는 그의 얼굴을 바라본다.
...진심이다. 단 한 치의 거짓말도 지금 건우의 표정에선 보이지 않았다. 하지만 이해가 되지 않았다. 건우가 왜...? 한 가지 생각이 머릿속에 떠올랐지만, 그럴리가 없었다. 응, 절대로 그럴리가 없었다.

"그게 무슨 소리야? 왜 네 마음을 포기해? 너한테는 이미..."

신경쓰인다고 했던 아이가 있잖아. 애써 설마, 설마하는 마음을 제쳐두고 건우에게 묻는다. 그럴리가 없어. 그게 나일리가 없어. 왜냐하면 건우는, 건우는...
다시 되물어도 될까, 하는 걱정과 불안도 있었지만 먼저 크게 결심하고 말을 한 건우에게서 자신이 도망칠 수는 없었다. 그건 먼저 용기를 낸 건우에게 정말 미안한 행동이 되는거야. 더이상 건우에게 상처를 주면 안 돼. 그러니까, 도망치지마. 제대로 건우를 마주 봐. 절대 눈을 돌리지 마. 건우에게서 그 어떤 말이 나오든... 받아들일 준비를 해.
자신도 모르게 양손으로 건우에게서 받은 펜던트를 꾸욱 쥔다. 용기를, 내 봐. 제대로 건우의 말을 듣는거야.

/ 끊는 실력이 드라마 뺨치시네요! 때로는 서로를 위해 한 행동이 커다란 상처가 되어 돌아올 수도 있는 법이니까요. 그나저나 정말로 싸울 수가 없어요... 너무나도 자연스럽게 건우가 먼저 말을 하게 될 상황으로 흘러버려서. 정말로, 예상치 못한 방향으로 흘러가고 있네요. 정말로.

말해버렸다. 마음의 각오를 다지고서 나는 결국 말해버렸다.
주아와의 관계를 위해서, 어쩌면 무덤에 들어가는 그 순간까지도 끝까지 지켜야만 할지도 모르는 그 사실을 나는 입에 담고 말았다. 내 말에 제대로 놀랐는지, 주아는 멍한 표정으로 나를 바라보고 있었다. 마치 이해가 안 간다는 것처럼 나를 멍하게 바라보는 주아의 모습에 나는 씁쓸한 미소를 내비쳤다. 그래. 그렇겠지. 아마 내가 너의 입장이어도 똑같이 그런 표정을 지었을거야.
지금 내가 말하는 건, 원래는 숨기려고 했지만 네가 네 마음을 나에게 진지하게 부딪치고 화를 냈기에 말하는거거든. 원래대로라면 말할 생각은 없었어. 이대로 거리를 조금 띄우고 천천히, 천천히 마음 저너머로 묻어버릴 생각이었어. 내 마음의 정리를 나조차도 아직 제대로 못했기에, 티를 안 내고 숨겨왔는데 네가 그걸 쉽게 받아들일 수 있을리가 없잖아. 안 그래?

믿을 수 없다는 듯이 나를 바라보면서 대체 무슨 소리냐면서 주아는 나에게 설명을 요구했다. 한 손으로 쥐고 있던 펜던트를 양 손으로 꾸욱 쥐는 모습 속에서 주아가 진지하게 내 말을 들으려고 하는 모습을 엿볼 수 있었다.
어차피 이제 와서 말을 없었던 걸로 할 수는 없었다. 이렇게 되면 내가 할 수 있는 선택은 딱 한가지 뿐이었다. 이대로, 이대로 계속 말을 일어나가는 것 뿐이었다. 설사 그것 때문에 나와 주아가 돌이킬 수 없는 사이가 된다고 치더라도, 이제 와서 돌이킬 순 없었다. 왼손에 차고 있는 팔찌를 손으로 잡고서 마음을 가다듬고 용기를 내기로 했다.

"내가 신경쓰이는 사람. 그건 너야. 유주아."

살며시 오른손을 들어 내 앞에 서 있는 주아를 가리켰다. 마음 속에 꾸욱 담아두고 있던 실명을 입에 올려버린 이상, 여기서 사실 장난이었어, 혹은 놀랐어? 농담이야. 라는 말을 하면서 웃어넘길 수는 없는 상황이다. 내가 할 수 있는 건, 이제 앞으로 나아가는 것 뿐이었다.
나와 주아 사이에 존재했던 커다란 장벽. 소꿉친구라는 이름의 장벽. 이제 이것은 와장창 무너지게 될 것이다. 어찌되었건 이렇게 입으로 담아버린 이상, 더 이상 예전의 사이로 돌아갈 순 없었다. 하지만 그렇다고 해서 없던 일로 할 수는 없었다. 적어도 난 비겁하게 거짓말을 하고 싶진 않았다.

"언제부터냐고 물으면 모르겠어. 사실 그게 가장 크게 의식이 된 건, 전에 내가 몸이 아플때 병문안을 왔을 때였어. 몸이 약해진 상태에서, 머리가 띵한 상태에서 뭔가 이런 저런 말을 많이 했었지. 나. 전부 진담이야. 사실 그 이후에 살짝 이불킥을 하긴 했지만, 그래도 진담이었어. 전부. 나는 너와 가까이 있고 싶고, 계속해서 친한 사이로 있고 싶어. 하지만, 그와 동시에 뭔가 알 수 없는 감정을 느껴버렸어. 그게 뭔지...고민했어. 티는 안 냈지만 쭉 고민했어. 혼란스러웠으니까. 하루 아침에 느낀건 아닐거야. 분명히 너와 알고 지낸 10년 이상의 시간 속에서 계속해서 쌓이고 쌓였지만, 너무나도 가까웠기에, 너무나도 친했기에, 눈치를 채지 못한걸지도 몰라. 그리고, 그 감정들이 병문안 때 내 옆에 있어주는 너의 모습을 보고, 나를 피하지 않고 나를 의지할 수 있게 해주는 너의 일면을 보고서, 터져나올걸지도 몰라."

그것 이외에는 설명할 수 있는 방법이 없었다. 단순히 그 일 하나 때문에, 주아를 의식할 정도로 이 마음은 가볍지 않다. 10년 이상의 시간. 그 시간이 쌓이고 쌓여서, 지금 같은 결과가 되지 않았나 싶었다. 아니. 필시 그럴 것이다. 그게 아니라면 지금 내가 가지는 이 마음은 너무나도 충동적이라는 이야기가 된다. 절대 그럴리가 없었다.

"이런 상황 속에서, 내가 계속 네 곁에 있는건 너무나도 힘들어. 너의 이상형. 키가 크고 목소리가 좋은 남자도 그렇고, 네가 나에게 대하는 모습도 그렇고, 지금까지의 사이도 그렇고... 나도 모르게 착각을 하게 돼. 혹시나 하는 마음을 먹어버리게 돼."

그것이 가장 힘들었다.
나도 모르게 기대를 하게 되는 마음. 그 마음을 억누르기가 너무나도 힘들었다. 그렇기에, 이 마음이 더 커져서 분에 넘치는 기대를 하게 되기 전에, 내가 거리를 띄우는게 낫다고 생각했다. 지금 당장은 힘들어도, 언젠가.. 그래 언젠가는 이 마음이 가라앉을테니까. 그리고 그때쯤이면 주아도 누군지 모를 그 남자애와 사이가 진전이 될테니까. 거리가 조금 멀어지지만, 그래도 그때쯤이면 웃으면서 다시 이야기를 하는게 가능할 거라고 믿었다. 어찌되었건 나와 주아는 10년 이상을 알고 지낸 소꿉친구니까. 만나는 횟수도 줄어들테고, 아침 등교를 같이 하지도 못할테고, 대화하는 시간도 줄어들겠지만, 그럼에도 친하고 소중한 친구 사이임은 변함이 없었다.
물론 지금 그 사이를 산산조각 내버리려고 하는 내가 할 소리는 아니다. 이 모든 말들을 다 없던걸로 만들고 돌이킬수는 없었다. 그러기엔 너무 늦어버렸다.

하지만 어차피 이렇게 된다고 한다면, 차라리....

"이왕 이렇게 된 거, 확실하게 할게. 유주아. 지금 내가 느끼는게 순간적인 혼란과 환상에 지나지 않는거라고 해도 상관없어. 나 말이야. 널 이성으로 보게 되었어. 좋냐, 싫냐로 답하라면 좋아해. 이성으로 좋아해. 물론 내가 누군가를 좋아해본 경험이 없어서 이게 정말로 좋아하는 마음인진 모르겠는데 그래도 네가 좋아하는 이가 있다는걸 듣고서 마음이 흔들렸거든. 나. 그렇다는건 분명히 나는 널.. 좋아한다고 생각해. 아니. 생각해도 아니야. 좋아해. 그러니까 거리를 띄운거야. 이 마음이 필시 너에게 폐가 될 테니까."

지우려고 해도 지워지지 않는 씁쓸한 미소를 짓고서, 주아를 가만히 바라보았다. 모든걸 다 입으로 내뱉고 나니까, 뭔가 마음이 편해지는게 느껴졌다. 방금전까지 혼란스럽고 되게 허무하기 짝이 없었는데, 시원하게 말하고 나니까, 속이 막힌게 아래로 내려가는 것 같았다.
그렇구나. 나는 이 정도로... 그 사실을 인지하고 나서부터 나도 모르게 웃어버리고 말았다. 하지만 이 웃음을 언제까지나 유지할 순 없었다.

"내가 할 말은 이걸로 끝이야. 혼자 있게 해주지 않을래? 지금은 혼자 있고 싶어. 그거와는 별개로 미안해. 정말로."

혼자 있고 싶다는 말과 사과를 주아에게 전하고서 나는 살며시 뒤로 돌았다.
모든 것이 와장창 깨져버리는 순간. 어쩌면 이전보다 더욱 더 어색한 사이가 될지도 모른다. 그 와중에 나도 모르게 기대를 하게 되는 나 자신의 모습을 엿보고서 정말로 이기적이라는 생각이 들었다.

"너무 힘들면, 아침 등교는, 1주일에 3번 정도는 생각해볼게. 하지만, 그 이상은 내 입장도 고려해줬으면 좋겠어."

//사실은 이 분량까지 전부 쓰려고 했거든요. 그런데 너무 길어지는거에요. 아. 이건 아니다 싶어서 결국 중간에 끊은거였지요. 하지만, 확실히 끊은게 더 낫다는 생각이 드네요. 뭐 원래는 싸우려고 했어도 이렇게 된 걸 보면, 이게 건우와 주아의 운명인거겠죠. 정말 어렸을때부터 되게 사이 좋았을 것 같은 느낌이 들어요. 이 둘은. 이런 소꿉친구가 없었기에 절로 부러워지네요. 주아 같은 소꿉친구 어디에 없을까요? 진짜 잘해줄 자신 있는데 말이에요.

설마, 설마. 아닐거야. 응, 그럴리가 없어.
건우의 마지막 말에 혼란스러워 하면서도 똑바로 그를 마주보고 그에게 설명해주기를 요구한다. 건우에게서 선물받은 펜던트를 꼭 쥐고 있는 양손이 조금씩 떨려오는 것이 느껴졌지만, 그런 것은 아무래도 상관없었다. 지금 자신에게 제일 중요한 건, 이제 곧 이어질 건우의 대답이었다.
잠시 자신이 준 팔찌를 손으로 잡고 마음을 가다듬던 건우는 곧이어 오른손을 들어 자신을 가리키곤, 정확히 자신의 이름을 언급하며 자신이 바로 그 신경쓰이는 사람이라고 밝힌다.

"...어...?"

순간, 모든 것이 멈추었다. 자신의 사고도 멈추어버렸고, 혼란스럽기만 했던 마음도, 전부 신기루였던 것처럼 한 번에 훅 사라져버렸다.
그럴리가 없다고 계속해서 부정해왔던 일이, 정말로 일어났다.
내가 잘못 들은걸까? 건우가 내 기분을 풀어주려고 장난을 치는걸까?
...아니야. 절대로 그건 아니었다. 지금 자신의 앞에 서있는 건우는 그 어느 때보다도 진지한 분위기였고, 그런 그의 표정에서 거짓을 말하고 있다는 흔적은 그 어디에서도 찾을 수 없었다. 건우는 지금, 정말로 진심인거야.
이어서 건우는, 저가 스스로의 감정을 인식하게 된 이유를 차분히 설명해주기 시작한다. 자신들이 알고 지낸 10년 이상이라는 시간 동안 조금씩 쌓여왔던 마음이, 지난번의 병문안 때 터져나온 걸지도 모른다고. 그 말에 여전히 아무 말도 못한 채 멍하니 이어지는 그의 말을 듣는다.
그런 상황 속에서 저도 모르게 착각을 하게 되어버려서 계속 자신의 곁에 있는 것은 너무나도 힘들다는 말. 그 말에 어찌하면 좋을지 모른 채 그의 이름을 부르려고 입을 열다가 다시금 이어지는 건우의 말에 다시 조용히 입을 다문다.
이왕 이렇게 된 거, 확실하게 하겠다며 자신에게 좋아한다고 고백하는 그의 모습에, 그의 씁쓸한 미소에, 조금은 슬퍼보이는 그의 웃음에, 자신이 할 수 있는 것은 아무것도 없었다. 오로지, 오로지... 그런 그를 바라보는 것 뿐.
말을 마친 건우는 혼자 있고 싶다며, 자신의 고백에 대한 사과를 전하고는, 뒤로 돌아버린다.
그리고 이어서 들려오는 끝까지 자신을 배려해주는 건우의 말. 그의 넓은 등이 조금, 아니, 매우 서글퍼보인다.
지금 이렇게 자신에게 고백을 하기까지 건우는 얼마나 고민을 했을까, 얼마나 괴로워했을까. 자신이 차마 건들지도 못한 채 바라보고만 있던 소꿉친구라는 장벽을 깨뜨릴 각오를 하기 위해, 얼마나 큰 용기를 냈을까. 지금 건우의 모습은 그 장벽을 부수고는 피 맺힌 손을 감추고 자신에게서 뒤돌아선 듯한 느낌이었다. 아마 지금 건우의 마음은 그 파편들이 마구 박혀있어서 매우 아프겠지.
나는, 나는... 나는 말야, 건우야.
잠시 다시금 조용히 불어오는 바람을 맞으며 건우의 뒷모습을 물끄러미 바라본다. 혼자 있게 해달라고는 했지만, 그 부탁을 들어줄 수는 없었다. 응, 미안해, 건우야. 너의 부탁, 이번만큼은 들어줄 수 없어. 왜냐하면 나는, 나는.
펜던트를 꼭 쥐고있던 양손을 놓고는 건우의 등 뒤로 달려가 그대로 그를 꼬옥 안아버린다. 그러고는 자연스레 그의 등에 얼굴을 묻고는 조용히, 입을 연다.

"...멀리 떨어지지 말아달라고 했잖아. 밀치지 말아달라고 했잖아. 그런데 지금도 넌, 나를 밀쳐내려 하고 있어. 그런데 그거 알아, 건우야? 나는 말야, 네가 나를 아무리 밀쳐내도...네가 너무 좋아."

오랫동안 꼭꼭 숨겨왔던 자신의 이 마음을, 드디어 입 밖으로 말한다. 천천히, 차분히. 바람은 또다시 불어왔지만 더이상 아프지 않았다. 너무... 따뜻했다.

"네가 신경쓰이는 사람이 있다고 했잖아? 그런데 나는...좀 더 예전부터 네가 신경 쓰였었어. 정확히 언제인지는 나도 잘 모르겠어. 그런데, 아마 그 때였던 것 같아. 네가 혜인이에게 고백받았던 날. 사실 그 때 나는 이미 전부 알고있었어. 그래서 마음은 너무 아팠지만 그런데도 네가 그 애랑 행복해질 수 있다면 얼마든지 네 곁을 떠날 생각이었어. 너는...행복해져야 했으니까. 그런데 너는 고백을 거절하고 더 아파했었지. 그런 너를 보면서, 나는 도저히 혜인이처럼 용기를 낼 수 없다는 것을 알게 되었어. 이미 고백을 거절하고 아파하는 너에게... 나의 고백은 너에게 무시무시한 고통을 줄 것이 뻔했으니까."

가볍게 불어오던 바람이 멎는 것을 느끼며 잠시 숨을 고른 후 말을 이어나간다.

"그래서 속으로만 간직하려고 했어. 영원히 소꿉친구로서라도 남아있고 싶었어. 그런데... 벚꽃잎을 잡았지. 정말로. 어쩌면 정말로 미신일지도 모르지만, 그것을 믿고 싶었어. 아직 나에게도 가능성이, 희망이 있다고 믿고 싶었어. 그래서 너에게 조금씩 더 다가가려고 했어. 너의 곁에서, 조금씩, 한 걸음 더."

정말 오랫동안 감추어왔던 자신의 진심. 이제는 전부, 꺼내놓는거야. 펼쳐놓는거야. 건우에게 전하는거야. 너는, 너의 마음은...나와 똑같다고.

"...너도 알다시피 내 이상형은 키가 크고 목소리가 좋은 사람이야. 그렇지만 사실 이건 거짓말이야. 내 이상형이 이런 사람이라 네가 좋은 게 아니야. 내가 좋아하는 너를 표현한 것이 그런 사람이라 그게 내 이상형이 된거지."

잠시 길었던 말을 멈추고서는 건우를 안고있던 팔을 살며시 풀고 조금 그에게서 떨어진다.

"그러니까, 착각해도 돼. 기대해도 돼. 내가 좋아하는 사람은 바로... 지금 내 앞에 있는 최건우니까."

드디어 말했다. 전부 다 말했다. 정말 오랜 시간 동안 가져왔던 마음을, 드디어 고백했다. 마음 속으로 무너진 소꿉친구라는 장벽을 만져본다. 그렇지만 무섭거나 괴롭거나 아프지 않았다. 오히려, 행복했다.
부드럽게 불어오는 바람 속, 실로 오랜만에 제대로 된 행복한 미소를 짓는다.

/ 적절한 끊음이었다고 생각해요! 상황이 좀 더 부드럽게 흘러갔으니까요. 그리고 정말 뭔가 이 둘은 어렸을 때도 큰 싸움 한 번 한 적 없이 자랐을 것 같은 생각이 드네요. 오히려 싸웠어도 서로가 너무 미안해서 먼저 사과하고 화해했을 것 같아요. 정말 운명이라는 것이 있나봐요. 저도 건우같은 소꿉친구 어디 없을까요? 진짜 제 곁에 있다면 하루하루가 너무 행복할 것 같은데 말이예요.

모든걸 말하고 나니까 정말로 신기하게도 모든게 후련해졌다. 단지 마음에 걸리는게 있다면 이후의 나와 주아의 관계이다. 산산조각 내버린 소꿉친구로서의 관계. 10년 이상의 시간동안 쌓아온 그 관계는 지금 이 순간, 내 손으로 완전히 박살이 나버렸다.
하지만 후회는 없었다. 어차피 삐걱거리는 관계였다. 이런 것을 계속 유지해서 영원히 돌이킬 수 없는 지경이 될바에야 차라리 이 벽을 박살내버리고 어색한 거리가 되는게 나았다. 그렇게 하면 최소 "친구"라는 관계는 유지될 수 있을테니까. 당장은 힘들어도 시간이 지나고, 어색함이 사라질 정도로 시간이 지나게 되면, 다시 예전처럼 웃으면서 이야기 할 수 있는 사이가 될 지도 모르니까. 물론 이 벽을 박살내기 이전처럼은 무리겠지만, 그래도 친구로서 있을 수 있다는게 어디인가.
혼자 있고 싶었다. 지금은 잠시 혼자 있고 싶었다. 아니. 혼자가 아니어도 상관없었다. 주아만 없는 곳이라면 어디든지 좋았다. 지금 이 순간만큼은, 주아를 마주 볼 자신이 없었다. 모든걸 말했지만, 그 이후 찾아올 어색한 분위기를 직시하고 싶지 않았다.

조용히 불어오는 바람을 느끼면서 천천히 앞으로 한 걸음, 한 걸음 나아갔다. 주아와의 거리는 점점 멀어진다. 내가 한 걸음, 한 걸음 앞으로 나아갈때마다 점점 멀어지고 있었다. 지금은 뒤로 돌아서있기에, 주아와의 거리가 얼마나 멀어졌는지에 대해서는 알 수 없었다. 하지만, 물리법칙에 의해서 나와 주아의 거리가 점점 멀어지는건 당연한 일이었다. 주아는 멈춰있고, 나는 앞으로 나아가고 있었으니까.
하지만, 어느 순간 나와 주아의 거리는 0가 되어버렸다. 어느 순간, 뒤에서 주아가 나를 꼬옥 안았고, 내 등에 얼굴을 묻는게 느껴졌다. 정말로 깜짝 놀라서, 생각도 못한 주아의 행동에 내 두 발은 그 자리에 멈췄다.

길고 긴 주아의 말.
나는 아무런 말도 하지 못하고 나를 뒤에서 안고 있는 주아의 온기. 지난달에 내가 한창 아파서 힘들어할때 주아에게서 느꼈던 그 따뜻함을 느끼면서 조용히 듣기 시작했다. 정말로 길고 긴 말들이었다.

내가 아무리 밀치고 거리를 띄우려고 해도 내가 좋다는 말.
예전부터 나를 신경쓰고 있었다는 말.
혜인이에게 고백을 받은 것을 이미 다 알고 있었다는 말.
자신은 도저히 용기를 낼 수 없었다는 말.
그리고 벚꽃잎을 잡고서 희망이 있다고 믿고 싶었다고, 나에게 한 걸음 더 다가가고 싶었다는 말.

그 말 한마디, 한마디가 주아의 입에서 나올때마다 내 가슴 속에서 순간 울컥하는 기분이 들었다. 이것은 절대로 나를 그냥 잡기 위해서 하는 말이 아니다. 내가 멀어질까봐 두려워서, 어떻게든 잡아보기 위해서 내 말에 적당히 맞추서 하는 말이 아니다.
내가 아는 주아는 절대로 그런 애가 아니다. 만약 거짓말을 한다고 한다면 이미 말을 꺼내는 시점에서 바로 들통이 난다. 그러니까 이 말은 한치의 거짓도 없는 진실이라는 이야기다. 그 사실을 인지하면서, 순간 가슴이 두근거리면서 뛰는게 느껴졌다.

나는 이 상황에서 대체 무슨 말을 하면 좋을까?
대체 이 상황에서 무슨 말을 해야 하는걸까? 뭔가 말을 해야하는건 알겠는데 정작 입이 떨어지지 않았다. 마치 뭔가가 내 몸을 움직이지 못하게 꽉 잡고 있는듯한 느낌이었다.

곧 주아는 내 몸을 놓고서, 살짝 나에게서 떨어졌다. 그리고 마지막으로 확실하게 쐐기를 박아버렸다. 자신이 좋아하는 건 바로 나, 최건우라고.

나는 물론이고 주아의 마음이 전부 밝혀지는 순간, 나는 몸을 움직일 수 없었다. 저 앞에서 바람이 부드럽게 불어오는게 느껴졌다. 마치 바람이 나와 주아를 축복해주는 것 같은 느낌마저 들었다.

"그렇게 말하면 나, 정말로 착각할거야. 그리고 기대할거야."

간신히 닫혀있는 입을 여는데 성공했다. 그러자 내 입에선 상당히 떨리는 목소리가 흘러나왔다. 나도 모르게 내 오른손은 왼손에 차고 있는 팔찌로 향했다. 차게 된 이후로 잘 때 이외에는 단 한번도 푼적이 없는 주아의 선물을 손으로 꾹 잡으면서 떨리는 마음을 진정시키기 시작했다.
생각을 정리할 것도 없었다. 너무나도 확실하게 지금 무슨 일이 일어났는지 아주 잘 알 수 있었다. 그렇기에, 나도 모르게 미소가 지어졌다.

살며시 뒤로 돌았고, 주아를 있는 힘껏 내 품 속으로 끌어들였다. 절대로 놓지 않기 위해서 두 팔로 꼬옥 잡고 내 품 속 깊숙히 끌어안았다.

"멀리 떨어지지도 말고, 밀치지도 말라고 했지? 그렇다면 이렇게 있어줘. 이렇게 하면 너와 내 거리는 0가 되잖아? 이보다 더 가까운 거리는 없어. 거리에 -1, -2는 존재하지 않잖아?"

품 안에 안긴 주아와 나의 거리는 말 그대로 0이다. 절대로 떨어지지 않겠다고 마음 먹고서, 꽉 안고, 더욱 더 품 안으로 끌어들였다. 그간 거리를 두고 어색한 분위기 속에서 지낸것들을 전부 날려버릴 정도로, 가까이, 가까이, 더 가까이 이렇게 있고 싶었다.
누군가가 볼지도 모른다. 지금은 둘만이 있는 곳이 아니라 학교니까. 물론 뒤쪽이라서 못 볼 가능성도 크지만, 그렇다고 가능성이 0인건 아니었다. 하지만 그런건 아무래도 상관없었다.
지금은, 나 때문에 상처받은, 너무나도 소중한 나의 소꿉친구, 아니, 이제는 그 이상이 될지도 모르는 여자애를 달래주고, 끌어안아주는게 먼저였다. 남들의 눈치 따위는 아무래도 좋았다. 잃어버린 것을 되찾은 지금 이 시점에서 남들의 눈치 따위는 아무래도 좋았다.

"또 화낼지 모르겠지만 말할게. 미안해. 그리고 고마워."

내가 하고 싶은 말들을 미안해와 고마워라는 두 단어에 함축시켰다. 아무리 생각해도 이보다 더 확실하게 내 마음을 표현할 수 있는 단어는 없었다.

"쭉 이렇게 있어줘. 더 이상, 더 이상 멀어지지 않을테니까. 밀치지 않을테니까. 대신 이렇게 끌어당길테니까 말이야."

주아가 나를 향해서 한 걸음 걸어왔듯이 나는 주아를 향해서 한 걸음 걸어나갔다. 서로가 서로를 향해서 한 걸음씩 걸어갈때 생기는 거리 0를 느끼면서, 나는 정말로 행복한 미소를 지었다.

한 걸음, 한 걸음 앞으로 걸어나가는 건우의 뒷모습을 그저 바라만 보다가 그대로 건우를 향해 달려나간다. 망설일 것도 없었다. 주저할 것도 없었다. 먼저 자신의 마음을 솔직하게 밝히고 나서 모든 것을 박살내버렸다는, 그 씁쓸해 보이는 뒷모습이 멀어져가는 것을 그냥 가만히 서서 지켜볼 수는 없었다. 전해야 했다. 너와 전혀 다를 바 없는, 내 마음을.
그렇게 건우의 뒤를 향해 달려가서는 조금의 머뭇거림도 없이 그대로 그를 꼬옥 안아버린다. 그리고 그에 따라 멀어져가던 건우의 발걸음도 그 자리에 딱 멈추어 선다. 건우의 등에 얼굴을 묻어버린다. 정말, 듬직하고 따뜻해. 정말로, 너무 따뜻해.
이제 자신이 할 일은 단 하나였다. 너에게, 내 마음을 전하는 것.
천천히 그동안 혼자서만 품어왔던 자신의 마음을 한 마디씩 입을 열어 얘기한다. 정말로, 오랜 시간이었다. 지금 이 순간을 그동안 얼마나 기다려왔는가.
이런 순간이 평생 오지 못할 줄 알았다. 영원히 소꿉친구로서만 지내게 될 줄 알았다. 그리고...어떻게든 그것에 만족하려 했다.
그러나 자신은 결코 뛰어넘지 못한 그 장벽을, 건우는 먼저 박살내어 주었다. 그리고 먼저 솔직하게 자신의 마음을 밝혀 주었다. 자신도 그동안 말하지 못한 '좋아한다'라는 마음을.
건우가 먼저 그렇게 가까이 다가온 이상, 자신도 더이상 도망칠 생각은 없었다. 나도, 나도 부딪혀 보는거야. 저 부서져버린 벽을 넘어서서, 건우에게 다가가는거야.
그런 생각으로 서서히 건우를 안고있던 팔을 푼다. 그리고는 확실하게 못박는다.
내가 좋아하는 건, 바로 건우 너야.
자신이 말을 마치자마자 바람이 부드럽게 불어온다. 언제나 불어왔던 바람이었지만, 오늘은, 지금 이 순간만큼은, 평소의 그 바람이 아니었다.
그리고 그에 따라 여전히 뒤돌아서있는 건우가 입을 열어 얘기한다. 평소와는 달리 상당히 떨리는 목소리. 자신이 선물해 준 팔찌를 손으로 잡는 그의 모습을 바라보며 작게 미소짓는다.

"얼마든지 착각해도 돼. 그리고 기대해도 돼. 정말로, 진심이니까."

그래, 정말 조금의 거짓도 없는 순수한 진심이었다. 이것을 말했다는 것만으로도 무언가, 너무 행복해서 저절로 미소가 지어졌다.
이어서 무언가를 더 말하려는 순간, 건우가 뒤를 돌더니 그대로 있는 힘껏 자신을 품 속에 끌어안아 버려서 나오려던 말은 속으로 쏙 들어간다. 아까 밀쳐내 버렸던 것과 달리 이번에는 얌전히 그의 품 속에 안겨있으면서 그의 말을 듣는다. 건우와 자신이 만들어낸 자신들의 거리 0. 정말로, 정말로 행복한 거리가 아닐 수가 없었다.
학교 뒷쪽. 누군가가 보게 된다면 두말 할 것 없이 묘한 소문이 나게 될 자신들의 모습. 그러나 상관없었다. 소문, 날 테면 나라지, 뭐. 건우와 함께라면 자신은 그 어떤 것도 두렵지 않았다.
이어지는 건우의 미안하다는 말과 고맙다는 말. 그리고 더 이상 멀어지지 않고 끌어당길 테니까 이렇게 있어달라는 말. 하나하나 전부 진심이 가득한 따스한 그의 말에 살며시 미소 짓고는 마찬가지로 팔을 뻗어 그의 품 속에서 그를 꼬옥 안는다.

"정말이지, 내가 또 화낼지 모르겠다면서 왜 자꾸 말하는지 모르겠단 말야. 그래도 지금은 봐줄게. 더 이상은 멀어지지 않겠다고 했으니까. 밀쳐내지 않겠다고 했으니까. 나를, 끌어당겨 주고 있으니까."

한 걸음. 자신이 다가온 만큼, 건우도 한 걸음, 자신 쪽으로 다가온다. 이제 혼자서 속으로만 가슴앓이하던 시간은 끝났다. 다가와준 만큼, 똑같이 다가가 만들어낸 자신들의 거리. 멀어지는 일은 이제 더이상 없을거야. 다시는, 떨어지지 않을거야. 너의 옆에서, 행복하게 웃으면서 있을거야.
건우가 행복하게 미소 짓는 것처럼, 자신도 처음 좋아하는 사람이 있다고 밝혔을 때처럼 조금 빨개진 볼로 배시시 웃는다. 가만히 불어오는 바람과 따스한 건우의 품 속, 그리고 맞닿은 자신들의 마음이 전부 한데 어우러져 너무나도 행복해 가슴이 벅차오른다.
꿈만 같은 지금 이 순간이 영원히 지속되길, 이뤄지기 힘든 소원이었지만 지금이라면 이것도 가능할 것만 같았다. 가만히 자신의 펜던트 안에 여전히 들어있는 벚꽃잎을 떠올린다.
정말, 고마워요. 정말로, 정말로, 이루어졌어요.
따뜻한 바람이 자신들을 훑고 지나가는 것을 느끼면서 그대로 가만히 눈을 감는다.

/ 으음...이 쯤에서 마무리 짓는 것이 나을까요, 건우주?

이쯤에서 마무리를 짓는게 확실히 괜찮겠죠? 수고하셨어요! 주아주. 역시 상황이라는건, 항상 예상치 못하는 부분으로 흘러가게 되는군요. 설마 여기서 이렇게 흘러가게 되다니. 저는 그다지 상관없지만요. 단지 조금 놀랐다는 감정이 좀 더 크네요.

건우주도 수고 많으셨어요! 우와... 정말로 이렇게 흘러갈 줄은 몰랐어요, 정말로. 어쩌다보니 확실하게 서로에게 고백해 버렸네요. 저도 크게 상관은 없지만, 정말 신기하네요. 뭔가 진실게임에서부터 누군가가 부스터를 달아놓은 기분이예요.

아무래도 역시 진실게임이 엄청나게 컸다는 느낌이네요. 사실 마음을 좀 더 자각시켜버릴 필요가 있다는 생각이 들어서 그 상황으로 하자고 했지만, 이렇게 연결되다니. 그만큼 10년의 세월이라는게 크긴 큰가보네요.
하긴 실제로 저런 상황을 보면 저도 속으로는 빨리 사귀라고 이것들아 하면서 중얼거렸을지도 모르겠네요. 그래도 상황이 저게 아마 7번째 상황인걸로 기억하니까.. 나름 전개는 나쁘지 않다고 생각해요. 뭐 더욱 더 질질 끈다면 질질 끌수도 있겠지만 그랬다간 주아의 가슴이 점점 더 타들어갔을지도 모르고..

정말 말 그대로 제목대로 너를 위해 한 걸음이 되어버렸네요. 여담이지만 주아주의 필력 정말 엄청난것 같아요. 답레를 볼때마다 저도 모르게 멍하게 계속 읽게 되더라고요.

그러게나 말이예요. 진실게임이 정말 커다란 전환점이 된 것만 같은 느낌... 태현이가 의도치 않게 큐피트가 되어주었네요.
사실 저도 저 옆에 있었다면 그냥 직접 나서서 연결해 버렸을지도 몰라요. 누가 봐도 확실한게 뻔한데 계속 부정하고 있는 것이 답답하니까요! 7번째 상황이라. 뭔가 되게 행운의 숫자스러운 느낌이예요. 전개는 저도 괜찮다고 봐요. 나름 제대로 갈 길을 가고 있었으니 말이예요.
사실 답레를 작성하려는 순간 우리 스레 제목이 떠올랐지 뭐예요? 처음 건우주께 얘기했다 싶이, 정말 잘 어울리는 제목이라고 생각했거든요. 그래서 적절히 그 요소도 넣었죠.
앗... 그리고 칭찬해줘서 고마워요! 사실 별로 잘 쓰는 편이 아니라고 생각해서 건우주에게 미안해하고 있던 참이었거든요... 오히려 저는 건우주의 필력이 더 대단하다고 생각해요! 사실 이거 비밀로 하려 했는데 저도 건우주의 답레 몇 번이나 반복해서 계속 읽었거든요. 문체가 너무너무 예뻐서.
으으...막상 말해놓고 보니 창피하네요... 그래도 이왕 밝히는 거, 솔직하게 밝힙니다!

칭찬 감사합니다! 그리고 별로 잘 쓰는 편이 아니라니요! 잘 쓰시고 계세요. 주아의 심리도 정말로 잘 표현되고 있고.. 묘사하시는 것도 엄청 멋지신걸요. 위에 밝혔다시피 계속해서 보게 되더라고요. 답레를.
음. 제 문체가 예쁜지는 잘 모르겠네요. 스스로는 조금 지저분하지 않나라는 생각을 많이 했거든요. 그래도 이렇게 주아주가 예쁘다고 해주니까 절로 미소가 지어지네요. 주아주도 문체 정말로 예뻐요! 이거 진심입니다. 전 이런걸로 거짓말 안하는 사람이에요.

음. 시간도 늦은만큼 다음 상황을 정하고 오늘은 해산하는게 좋을것 같네요. 고백도 해버렸으니까 아마 건우와 주아는 자연스럽게 연인이 되었겠죠. 저기서 서로 좋아하는거 확인하고서 다시 친구로서 친하게 지내자 할리는 없을테니까요.
그런 의미에서, 연인으로서의 등교를 한번 해보는건 어떨까 싶어요. 맨 처음 장면이 소꿉친구로서, 새학기를 등교하는 장면이었잖아요? 왠지 그거와 비교되면서 뭔가 풋풋한 느낌이 엄청 살것 같은 기분이 들거든요.

주아주는 어떠신가요? 혹은 다른 상황을 하고 싶으신게 있으신가요?

그렇게 말해줘서 정말 고마워요, 건우주!
건우주도 문체 전혀 지저분하지 않아요! 진짜 볼 때마다 감탄하곤 했는걸요. 저도 정말, 진심이예요. 저도 이런 걸로 거짓말 하지 않는 사람이니, 믿어보셔도 돼요!
앗, 저는 건우주의 제안 되게 좋은 것 같아요. 뭔가 정말 풋풋하면서도 서로의 마음을 확실하게 알게 된 상태이니 매우 귀여운 장면도 나올 것 같고 말이죠. 그럼 다음 상황은 그걸로 하기로 해요.
그럼 선레는 어떻게 할까요?

>>84 음. 일단은 제가 지금은 좀 더 여유로운 상황이기도 하고, 첫 장면이 건우가 주아를 데리러 간 장면이었으니까, 이번에도 제가 써볼까 해요. 건우가 주아를 데리러 가는 장면으로 말이죠. 괜찮을까요?

네, 전 좋아요! 언제나 고마워요, 건우주.
그럼 졸음이 몰려와서 죄송하지만 저는 이제 그만 자러 가볼게요... 건우주도 안녕히 주무세요!

안녕히 주무세요! 주아주! 선레는 저도 일어난 다음에 천천히 쓰도록 할게요!

"잘 먹었습니다!"

아침밥을 평소보다 빨리 먹고서, 나는 자리에서 일어섰다. 평소라면 좀 더 느긋하게 먹었겠지만 오늘따라 밥이 빠르게 목 안으로 넘어갔고, 그 때문에 평소보다 훨씬 이른 시간에 식사를 끝낼 수 있었다. 그 때문에 나와 밥을 먹고 있던 지우는 무슨 일이냐는듯이 눈을 멀뚱멀뚱거리면서 나를 바라보았다.

"헐. 오빠. 오늘 왜 이렇게 밥 빨리 먹어? 무슨 일 있어?"

"일은 무슨 일. 그런거 없어."

"그럼 왜 그렇게 밥 빨리 먹어? 평소에는 더 느긋하게 먹었잖아."

"아니, 그냥 어쩌다보니까 밥이 빨리 넘어간 것 뿐이야. 가끔은 이럴때도 있는거잖아?"

"흐~~음. 왠지 수상한데?"

수상하다는듯이 바라보는 지우의 눈빛을 살짝 피하면서, 나는 그런거 아니라고 다시 한번 말하고서 양치질을 하기 위해 화장실로 들어갔다. 평소보다 치약을 좀 더 짠 다음에 더 꼼꼼하게 양치질을 하고, 다시 거울을 보면서 혹시라도 머리가 헝클어지진 않았는지, 뭔가 이상한 곳은 없는지, 꼼꼼하게 체크를 했다. 양치질을 끝낸 후에는 거울 앞에서 크게 입을 벌려 혹시라도 이빨 사이에 뭔가가 끼진 않았는지 다시 한번 체크하는 것 또한 잊지 않았다.
평소라면 이렇게까지 꼼꼼하게 체크를 하진 않는다. 물론 기본적인 체크는 하겠지만 오늘은 평소보다 2배, 3배 더 신경써서 체크했다. 그리고 문제가 되는 부분이 없다는 것을 확실하게 확인하고서, 빗으로 다시 한번 머리를 빗은 다음에 나는 화장실 밖으로 나왔다.

이렇게까지 꼼꼼하게 체크하는 이유는 단 하나, 어제부로, 소꿉친구가 아니라 내 연인이 된 주아 때문이었다. 그래도 연인이 되고 나서 첫 날, 같이 등교하는건데, 이상한 부분을 보이고 싶진 않았다. 물론 등교를 하는게 이번이 처음은 아니다. 10년 이상의 긴 시간동안 주아는 언제나 내 옆에 있었고 학교 등교도 늘 같이 했었다. 우연인지, 아니면 필연인진 알 수 없지만 초등학교도, 중학교도, 고등학교도 전부 같았기에 같이 등교를 하는게 너무나도 자연스러웠다.
하지만 오늘부터는 더 이상 소꿉친구로서의 등교가 아니다. 연인으로서의 등교다. 소꿉친구에서 연인으로 단어만 바뀌었을 뿐인데 뭔가, 엄청나게 긴장이 되고 이것저것 신경이 쓰이기 시작했다. 조금이라도 멋진 모습을 보여주고 싶고 조금의 흐트러짐도 보이고 싶지 않았다.
소꿉친구인 시절에는 이렇게까지 신경쓰지 않았는데 연인이 되자마자, 이렇게 바뀌게 되는걸 보면 정말로 관계라는 단어에는 뭔가 특별함이 숨겨져 있는 것 같았다. 어제 있었던 일을 다시 한번 떠올리는 것만으로도 심장이 뛰기 시작했다. 정말로 꿈 같은 상황이지만 절대로 꿈이 아니었다. 단단했던 소꿉친구라는 벽은 허물어지고, 좀 더 가까워진 우리들은 연인으로서 다시 출발하는 것이다.

"좋아. 최건우. 오늘부터 다시 시작하는거야. 화이팅!"

스스로에게 강하게 기합을 넣고서 나는 화장실 밖으로 나왔다. 그리고 방으로 간 후에 정말로 빠르게 교복으로 갈아입고, 책가방을 챙기고, 혹시 모를 손수건도 교보 주머니 속에 넣은 후에 방 밖으로 나왔다. 평소보다 더 빠르게 준비하는 내 모습에 지우는 정말로 놀랐는지, 눈이 휘둥그래져서는 아무런 말도 못하고 눈만 깜빡이면서 나를 바라보고 있었다. 하지만 결국 궁금증을 참지 못했는지 나에게로 천천히 다가왔다.

"오빠. 오늘 진짜 무슨 일 있어? 뭔가 기분도 좋아보이고, 오늘따라 준비 엄청 빨리 했는데?"

"그냥 어쩌다보니까 빨리 한 것 뿐이야. 기분 좋은 일이 있는건 사실이지만."

"헐? 무슨 일인데? 나한테만 살짝 가르쳐주면 안돼?"

"음. 생각은 해볼게. 하지만 지금 당장은 곤란해."

어제 고백을 하고, 주아와 사귀게 되긴 했지만, 아직 그 사실을 다른 이들에게 말할지에 대해서는 얘기를 해보지 않았다. 나는 별로 상관없지만, 주아의 생각이 어떨진 알 수 없었기에 일단 지금 이 순간은 비밀로 하기로 했다. 조금 있다가 같이 등교하면서, 이야기를 나눠볼까?
내가 확실하게 대답하지 않자 지우는 답답하다는 듯이 손으로 가슴을 쾅쾅 치기 시작했다. 그 모습이 살짝 귀엽게 느껴져서 나도 모르게 웃어버렸다. 사이가 그렇게 좋은건 여동생은 아니지만, 그래도 여동생이라서 그런지 정말 이런 모습이 너무나도 귀엽게 느껴졌다. 아니면 내가 오늘 기분이 좋아서 이런 투정도 귀엽게 느껴지는걸까?

"나중에 꼭 말하기야! 그건 그렇고, 주아 언니 말인데, 정말 기운 없어보이던데 그냥 같이 등교하는게 낫지 않아? 물론 오빠는 너무나도 못 미덥지만, 그런 오빠라도 있는게.."

"오늘부터 같이 등교할거야. 그럼 난 간다. 너도 너무 늦장부리지 말고 빨리 학교 갈 준비해."

"왈! 왈!"

"응. 아롱아. 학교 갔다오고 놀아줄게."

지우의 말을 중간에 끊고 나에게 다가와서 놀아달라고 보채는 아롱이를 쓰다듬어준 후에, 나는 문 밖으로 빠르게 나섰다. 뒤에서 지우가 갑자기 무슨 소리냐고 부르는 소리가 들리긴 했지만 깔끔하게 무시하고 밖으로 나온 후, 나는 문을 닫았다.
6월이 점점 다가오고 있어서인지, 이제는 조금 날씨가 더워지는게 느껴졌다. 하지만 오늘따라 이 더위도 살짝 기분 좋게 느껴졌다. 불과 어제까지만 해도 너무나도 평범하게 보이던 모든 것들이 새롭게 보이고 있었다.
평소와 다른게 있다면 나와 주아의 관계가 바뀌었다는 것 뿐이다. 단지 그런 차이밖에 없는데 모든게 새롭게 보이는 이 순간이 너무나도 신기하기 그지 없었다.

어제만 해도 나는 바로 학교 쪽으로 천천히 걸어갔겠지만, 오늘부턴 더 이상 그럴 필요가 없었기에, 나는 몸을 옆으로 돌려 주아의 집 쪽으로 향했다. 5분도 채 걸리지 않는 짧은 거리에 위치한 주아의 집에 도착한 후, 나는 초인종을 가만히 바라보았다. 예전 같았으면 아무런 망설임도 없이, 초인종을 눌렀겠지만 오늘따라 이 초인종을 누르는게 조금 긴장되기 시작했다. 심장이 살짝씩 뛰는것도 느껴졌다. 주변으로 내 심장소리가 울러퍼지는건 아닐까 괜히 긴장이 되어 몸을 움찔하고 주변을 살펴보았다.
주변에 아무도 없음을 확인하고 겨우 안도의 한숨을 내쉰 후, 나는 크게 심호흡을 2~3번 내뱉었다. 뛰는 가슴을 진정시키기 위해서, 천천히 마음을 가다듬었다. 잠시 동안 그렇게 있다가 나는 초인종을 꾹 눌렀다.

"......."

평소라면 주아에게 학교를 가자고 밖에서 말했겠지만 오늘따라 입이 잘 떨어지지 않았다.
평소보다 조금 이른 시간인것도 있기는 했지만, 그래도 역시 조금 긴장된다는게 가장 큰 원인이었다. 정말로 이런 변화들이 스스로도 너무나도 신기하다고 느꼈다.

//살짝 시간을 내서 건우주가 선레를 써놓고 다시 사라지도록 하겠습나다!

"......"

평소에 일어났던 것보다 훨씬 더 이른 시간. 멍하니 눈을 뜨고서는 옆에 놓여져 있는 스마트폰으로 손을 뻗고 화면을 켜서 시간을 확인한다. 자신의 생각보다 더 일찍 눈이 떠져버렸지만 다시 잠들고 싶은 마음은 없었다. 그래서 그대로 상반신을 일으켜서는 멍하니 침대 위에 앉아 있는다.
도대체 어제 무슨 일어났던걸까. 아무리 생각해도 꿈인 것만 같아서 여전히 멍한 상태로 자신의 오른손으로 볼을 꼬집어본다. 그러나 생생하게 전해지는 아픔이, 꿈이 아니었다고 확실하게 알려준다.
길고 길었던 짝사랑이 끝나는 순간. 그 순간을, 절대로 잊을 수 있을리가 없었다. 더군다나 그 짝사랑이, 실은 짝사랑이 아니었다고, 건우도 자신과 같은 마음이었다는 것을 알게되는 순간, 너무나도 행복했었다. 정말로, 너무나도 행복했었다. 그렇지만, 그렇지만 말야...
부끄러워..!! 이불을 양손으로 잡고 고개를 숙여 그 위로 고개를 파묻어버린다. 소리 없는 부끄러움의 비명을 지르는 동안, 문득 이러고 있을 때가 아니라는 생각이 든다.
자신이라면 분명히 또다시 무언가를 빼먹고 덜렁댈 터. 그러나 오늘만큼은, 적어도 오늘만큼은 그럴 수는 없었다. 어차피 일찍 일어난 거, 준비를 오래, 완벽하게 해야겠다는 생각으로 이불 위로 파묻었던 고개를 들어올리곤 재빨리 침대에서 나온다.
화장실로 달려가 머리를 감고 드라이기로 빠르게 말린 후, 세수도 하고 양치도 한다. 아쉽지만, 오늘 아침밥은 포기할 수밖에 없었다. 어차피 별로 먹고싶은 마음도 들지 않았고, 그것마저 먹게 된다면 다른 준비를 할 수 있는 시간이 줄어들 것은 뻔했기 때문이었다.
수건을 목에 두른 채 화장실에서 나오자 아침밥을 차리고 계시던 엄마와 눈이 딱 마주친다. 실로 오랜만에 딸이 일찍 일어나 준비하는 모습을 보셔서인지, 놀란 듯한 표정으로 입을 여신다.

"세상에. 오늘 해가 서쪽에서 떴니? 벌써 일어나서 다 씻었네."
"헤헤, 오늘 그럴 일이 좀 있거든요~"
"어제부터 헤실헤실 웃더니, 좋은 일이라도 생긴거야?"
"그렇게 티 났나? 실은, 있어요. 그것도 엄청엄청 기쁜 일!"
"뭔지 궁금은 하지만 절대 안 알려줄 것 같은 표정이네. 그럼 그건 나중에 물어보기로 하고, 그렇게 다 씻고 나왔다는 건 오늘 아침밥은 거르겠다는 거지? 정말, 언제쯤 먹고 갈래? 계속 빵만 먹으면 건강 해치는 거 알아, 몰라?"
"엄마, 그래도 오늘만큼은 좀 봐줘요, 네? 오늘은 정말 중요한 날이라서 그래요."
"내가 못 살아, 정말. 그럼 얼른 준비하기나 해."
"네~"

어쩔 수 없다는 듯이 한숨을 내쉬는 엄마께 해맑게 웃으며 대답하고는 그대로 자신의 방에 들어가서 수건을 내려놓고 잠옷에서 교복으로 갈아입는다. 거울을 보며 제대로 와이셔츠를 정리하고, 넥타이를 바르게 매고, 빗으로 머리를 빗는다. 평소와 다를 바 없는 검은색 머리끈을 집어들다가 잠시 멈칫한다. 그래, 오늘만큼은.
곧 그 머리끈은 아래로 내려놓고 하얀색 작은 리본이 달린 머리끈을 집어들고는 머리를 반묶음 해서 묶는다. 잠시 거울로 예쁘게 묶여졌나 확인하고는 핸드폰으로 시간을 확인한다. 아직도 조금 남은 시간. 다행히 가방은 어제 다 싸놨기에 지금 걱정할 필요는 없었다.
그렇다면... 내 모습을 한 번 더 확인하자.
거울 앞에 놓여져있던 건우에게서 선물받은 펜던트를 이제는 익숙하게 목에 차고는 와이셔츠 안으로 집어넣는다. 그리고는 고개를 숙여 자신의 교복 치마 상태를 확인하고, 와이셔츠의 소매를 확인하고, 거울을 보며 다시 한 번 와이셔츠의 깃과 넥타이를 점검한다. 좋아. 교복은 완벽했다.
교복 확인을 마치고는 거울을 통해 머리카락을 다시 한 번 정돈한다. 벼머리를 해볼까? 아냐, 그건 조금 부끄러운걸. 너무 들뜬 것 같잖아. 그냥 평소와 크게 다른 것은 없지만, 조금 달라보이게.
머리카락을 단정하게 정돈하고는 잠시 그대로 거울 속 자신의 얼굴을 바라본다. 누가 봐도 조금 들뜬 얼굴. 그 모습에 자신도 모르게 배시시 웃어버린다. 정말, 유주아. 너 너무 행복해하는게 티나는 거 아냐?
좋아. 모든 점검은 끝마쳤다. 다행히 덜렁거리거나 빼뜨린 것은 없었다. 다시 한 번 시간을 확인해본다. 이제 남은 것은, 건우를 기다리는 것. 아직은 조금 이른 시간이니 만큼 기다릴 수밖에 없었다. 그러나 그 기다림도 즐거워서 미소 짓던 중, 초인종 소리가 들려온다.
그 소리를 듣자마자 바로 책가방을 챙기고는 방을 나와 현관문으로 달려나간다.

"유주아, 뭐가 그렇게 급한거야?"
"그럴 일이 있어요, 엄마! 그럼 다녀올게요~"
"잠깐...!"

평소와 달리 재빠르게 신발을 신고 문을 나서는 뒤로 엄마가 무언가를 물으려 하셨지만, 지금 제일 중요한 것은 그게 아니었기에 인사를 드리고는 현관문을 닫고 밖으로 나온다.
그러자 자신의 앞에는 소꿉친구, 아니지, 오늘부로 연인이 된 건우가 서 있었다. 연인. 생각만 해도 뭔가 간지러운 느낌. 그렇지만 기분좋은 그 간질간질함에 밝게 웃으며 건우에게 인사한다.

"안녕, 건우야~ 좋은 아침! 이거 봐봐, 나 오늘 일찍 일어나서 준비도 완벽하게 다 했다? 하나도 안 덜렁거렸어, 잘했지?"

양 팔을 옆으로 활짝 펼치며 마치 칭찬해주기를 바라는 강아지처럼 건우를 올려다본다.

평소보다 이른 시간. 분명히 주아는 준비를 다 못했을 것이다. 평소에도 내가 이렇게 데리러 오는 경우가 많았는데, 이런 이른 시간에 준비를 다 했을리가 없었다. 하지만 별로 상관없었다. 준비를 다 할때까지 기다리는 것도 행복하고 즐거울테니까.
하지만 내 예상은 완벽하게 산산조각 나버렸다. 내 예상대로라면 주아는 아직 준비를 다 못 끝내고 나에게 기다리라고 말하면서 이제야 허둥지둥 준비를 해야 할 것이다. 하지만, 놀랍게도 문 뒤에서 나온것은 교복까지 전부 차려입은 주아의 모습이었다.
순간 이것이 꿈이 아닌가 해서 나는 멍하게 주아를 바라봤다. 하지만 바로 눈 앞에서 양 팔을 활짝 펼치면서 웃고 있는 주아의 모습을 보면서 이건 꿈이 아니라 현실이라는 것을 확실하게 알 수 있었다.
일찍 일어나서 준비를 완벽하게 다 했다고 칭찬해달라는 듯이 올려다보는 주아의 모습에 나는 가만히 주아의 모습을 천천히 살펴보았다. 우선 가장 먼저 눈에 띈 것은 하얀색 작은 리본이 달린 머리끈이었다. 주아가 평소에 하는 것은 검은색 머리끈인데 오늘은 평소와는 다르게 하얀색 작은 리본이 달린 머리끈을 하고 있었다. 스타일을 조금 바꾼걸까? 그 이외에도 평소보다 좀 더 신경 쓴 듯한 면모가 너무나도 눈에 띄었다. 새학기 첫날에 살짝 헝클어졌던 옷가짐과 비교해보면 이번엔 정말로 트집을 잡을래야 잡을 수 있는 곳이 없었다. 말 그대로, 주아가 말한대로 완벽한 준비 상태였다.

"좋은 아침이야. 주아야. 안녕. 응. 오늘은 정말로 준비가 완벽한데? 솔직히 조금 놀랐어. 평소라면 뭔가 한가지는 빼먹을때가 많았으니까. 머리끈은 새걸로 바꾼거야? 이전 것도 잘 어울리지만 지금 것도 잘 어울려."

정말로 순수하게 생각한 그대로를 주아에게 말하면서 방긋 웃어보였다. 눈 앞에 있는 이는 더 이상 내 소꿉친구가 아니라, 나의 여자친구였다. 그래서일까? 평소보다 더 예쁘게 보이고 보는 것만으로도 절로 미소가 지어지고 행복하다는 기분이 들었다. 어제까지만 해도 정말로 혼란스럽고 힘들었는데 그때 느낀 감정이 마치 거짓말처럼 싹 사라진게 너무나도 신기했다.
살짝 오른손을 올려 너무나도 귀엽기 짝이 없는 주아의 머리를 쓰다듬어보았다. 평소보다 좀 더 부드럽게 느껴지는건 단순한 기분 탓일까? 아니면 주아도 나처럼 평소보다 좀 더 신경을 쓴걸까?

"평소보다 이른 시간인데 힘들지 않았어? 나는 어쩌다보니까 빨리 일어났거든. 하하하하. 살다 보니까 정말 별 일이 다 있다고 해야하나."

어제의 일이 너무나도 두근거려서 잠을 제대로 못 잔 것도 있긴 하지만, 그래도 딱히 피곤하거나 하진 않았다. 분명히 평소보다 훨씬 빠른 시간에 일어났건만 정신은 너무나도 맑고 상쾌했다. 오늘 같은 컨디션이라면, 수업시간에 한번도 졸지 않을 것 같은 느낌이었다.

"그런데, 아침밥은 제대로 먹은거야?"

문뜩 궁금해져서 주아에게 아침식사를 했는지를 물어보았다. 만약에 아침식사도 말끔하게 해치웠다면, 정말로 주아답지 않게 완벽하게 이 이른시간에 모든 준비를 끝낸 셈이었다. 만약 그렇다고 한다면 좀 더 칭찬을 해줘도 괜찮겠지?
주아의 답을 기다리면서 나는 계속해서 웃으면서, 주아의 부드러운 머릿결을 살며시 쓰다듬어주었다. 얘가 이렇게 강아지 같은 느낌의 아이인줄은 이번에 처음 알았다. 정말로 귀엽다니깐. 마음 같아서는, 반 애들은 물론이고 가족에게도 자랑하고 싶었다. 이 귀여운 소꿉친구가 이제는 나의 여자친구라고.

아무래도 자신이 제대로 준비를 마친 것이 정말 놀라운 일이었는지, 건우는 멍하니 자신의 모습을 바라본다. 하긴, 생각해보면 아주 당연한 일이었다. 그동안 10년이 넘도록 자신이 건우에게 보여줬던 덜렁거리는 모습을 생각해보면, 지금 자신의 모습에 건우가 놀라는 것도 무리는 아니었다.
그러나 놀라는 것도 잠시, 건우는 자신의 인사를 받아주며, 자신이 새롭게 바꾼 머리끈을 칭찬해준다. 방긋 웃으며 자신의 머리를 쓰다듬어주는 그의 손길에 조금 빨개진 볼로 기분 좋은듯이 미소짓는다.

"오늘은 나도 건우, 너처럼 어쩌다보니까 눈이 일찍 떠졌거든. 다시 잠도 안 오길래 그냥 일찍 준비해봤어. 나도 할 땐 하는 아이니까! 그나저나 이 머리끈, 용케 알아봐줬네? 잘 어울린다고 해줘서 고마워. 사실 바꿀까 말까 고민했었거든."

짐짓 아무렇지도 않은 척하며 건우에게 감사 인사를 표현한다. 건우, 너에게 예쁘게 보이고 싶어서 일찍 일어나서 준비하고 머리끈도 바꿨다는 건...안 말할래. 응, 말하지 않을거야.
괜히 말했다가는 스스로가 더 부끄러워할 것만 같은 기분이 들어서 그렇게 마음 속으로 결심한다.
그나저나, 한 가지 다행인 것은, 자신만이 이런 것은 아닌 듯하다는 것이었다. 살다보니까 별 일이 다 있다며 일찍 일어났다고 말하는 건우의 모습도, 자신처럼 평소와는 조금 달라보였다. 확 눈에 띄게 변화를 준 것은 아니었지만, 평소보다도 더 단정하고 깔끔한 그의 모습이, 건우가 오늘 아침에 등교 준비를 할 때 얼마나 신경을 썼는지를 알려주고 있었다.

"건우 너도 오늘 뭔가 좀 달라보여. 평소에도 단정하고 깔끔했지만, 오늘은 조금 더 신경쓴 거 맞지? 난 깔끔한 사람, 좋아!"

순간 자신이 말해놓고 자신이 놀라서는 양 손으로 입을 가린다. 그러나 이미 밝혀버린 마음. 사실, 건우라면 깔끔하든, 단정하지 않든 큰 상관이 없었다. 자신이 좋아하는 것은 겉으로 보이는 모습이 아닌, 건우라는 사람, 그 자체였으니까. 그래도 왠지 모르게 드는 부끄러운 마음에 애써 화제를 돌려 건우의 질문에 대답한다.

"아하하...그, 그게 말야. 머, 먹었어."

스스로 거짓말을 못한다는 것을 알면서도 여기서 안 먹었다고 솔직하게 대답하면 건우가 걱정스레 한숨이라도 내쉴까봐 애써 먹었다고 대답하며 슬쩍 시선을 피한다.
아마 건우라면 이미 다 눈치챘겠지만, 어쩔 수 없었다. 오늘만큼은, 덜렁거리는 모습을 보여주고 싶진 않은걸. 완벽하게 예쁜 모습만 보여주고 싶단 말야. 그리고, 자신의 머리를 쓰다듬으며 칭찬해주는 건우의 목소리를 조금 더 듣고싶은 마음에, 어쩔 수 없이 거짓말을 한다.

"자자, 그건 둘째 치고 슬슬 출발하자구. 아직 여유는 있다지만, 혹시 모르는거잖아?"

애써 화제를 돌리며 건우에게 웃어보인다. 이제는 내 남자친구가 된 소꿉친구. 정말 묘하면서도 믿기지 않는 기분에 몇 번이나 볼을 꼬집어볼까 했지만, 자신의 눈 앞에 서있는 건우의 모습이 현실이라는 것을 일깨워줘서 그것은 그만 두기로 한다. 그래도 역시... 정말 믿기지 않을 정도로 행복해.

"하하하. 역시 들켰네. 음. 그래도 앞으로는 소꿉친구라는 관계에 연인이라는 관계가 합쳐진 관계잖아. 그러니까 앞으로는 좀 더 신경쓰려고. 같이 다니면서 부끄러운 일은 없어야하니까."

스스로 말하면서도 왠지 낯간지러워서 괜시리 고개가 살짝 돌아갔다. 평소라면 이 정도는 아무렇지도 않게 말할 수 있지만, 자꾸 주아가 연인이라는게 의식이 되서 그런걸까? 평소보다 좀 더 쑥쓰러운 느낌이 강하게 들었다.
물론 시간이 지나면 익숙해질테고, 변해버린 관계를 아주 쉽게 받아들이게 되겠지만 아직까지는 조금 부끄러웠다. 그래서 멋진 모습을 보이고 싶어서, 좀 더 신경 썼다는 말은 일부로 하지 않았다. 물론 주아라면 은근히 눈치를 챌지도 모른다. 설사 그것이 입에서 나온다고 해도 나는 부정할 생각이었다. 고집을 부리고 싶은건 아니지만, 그래도 역시 조금 부끄러운건 사실이었으니까.

그건 그렇고, 대체 주아는 이 부드러운 머리결을 유지하기 위해서 얼마나 많은 노력을 기울이고 신경을 쓴걸까? 평소에도 부드러운 편이지만 오늘은 한결 더 부드러운 느낌이었다. 정말로 많이 신경을 썼다는 것을 다시 한번 제대로 느낄 수 있는 순간이었다.
하지만 안타깝게도 주아는 모든 것을 다 완벽하게 해내지는 못한 모양이었다. 아침식사를 했냐는 내 질문에 주아는 정말로 티가 다 날 정도로 말을 더듬으면서 아침밥을 먹었다고 거짓말을 했다. 거짓말의 이유는 대략적으로나마 짐작할 수 있었다.
집 밖으로 나오면서 나에게 하나도 덜렁거리지 않았다고 웃으면서 말한만큼, 아침식사를 하지 않은 것을 스스로의 입으로 말하게 되면 완벽하게 준비한게 아니라는 것을 자신의 입으로 밝히는 셈이었다. 아마 주아로서는 내가 이 부분을 캐물어도 쉽게 인정하려고 하지 않을게 뻔했다.
그랬기에, 나도 그것을 굳이 깊게 캐묻지는 않기로 했다. 이렇게 거짓말을 하면서까지, 덜렁거리는 모습을 숨기려고 하는만큼, 나도 모르는척하기로 했다. 나름대로 남자친구로서 배려를 해주고 싶었다.

"그래? 정말로 대단한데? 유주아. 완전히 다시 봤어."

가볍게 웃으면서 나는 출발하자는 주아의 말에 고개를 끄덕이면서 몸을 돌려 천천히 학교쪽으로 발걸음을 옮겼다. 내 옆에서 따라올 주아가 뒤쳐지지 않도록 걸음을 맞추면서 천천히 앞으로 걸어가다가 나는 고개를 돌려 주아를 바라보면서 말했다.

"그러고 보니, 나 아직, 배가 덜 찼거든. 버스 타고 내린 후에 근처 편의점에 들려서 빵과 우유라도 사서 먹으려고 하는데 너도 같이 안 먹을래? 혼자 먹으면 좀 쓸쓸하잖아. 아무래도."

역시 아침밥을 굶은게 조금 걱정이 되었기에, 살짝 말을 돌려서 제안을 해봤다. 이렇게 하면 굳이 아침식사에 대해서 캐묻지 않아도 되고, 배가 고플지도 모르는 주아의 배를 조금은 채워줄 수 있을 것이다.
우리는 한창 성장할 성장기인만큼, 밥을 먹지 않는건 차후 엄청난 고통으로 돌아올 가능성이 컸다. 특히 주아같은 여자애라면 더욱 더 크게 돌아올 가능성이 컸다. 누가 뭐라고 하건 배가 고픈건 보통 힘든게 아니다.
그러니까 나는 개인적으로 주아가 배고파하는 모습은 보고 싶지 않았다.

"음. 그리고 그거와는 별개지만, 음.....손 잡을래?"

소꿉친구 상태에서는 아무렇지도 않게 잡은적이 몇번 있지만, 연인이 되어서 그런걸까? 왠지 잡는다는 것 자체가 조금 쑥쓰럽게 느껴졌다. 마치 이전에는 그런 것을 전혀 의식하지 않았다는게 거짓말인것처럼 손을 잡는다는 생각만 해도 아주 살짝 가슴이 뛰기 시작했다.
나, 아무래도 정말로 주아에게 크게 빠져버린 모양이었다. 괜찮은걸까. 이거.
그래도 지금은 주아에게 있어서 멋진 남자친구로 보이고 싶었기에 나는 애써 두근거리는 마음을 감추면서 태연한척, 고개를 돌려 주아를 바라보면서 미소지어 웃어보였다.

"그, 그건 그렇지만... 나는 네가 같이 다니기 부끄럽다고 느낄 때는 결코 없을거야! 그래도 나도 앞으로 좀 더 신경쓸게."

건우도 쑥쓰러운 건지, 고개를 살짝 돌리며 자신들의 관계를 직접 입 밖으로 내어 말한다. 그래, 소꿉친구이자 연인. 그것이 앞으로의 자신들의 새로운 관계였다. 정말로, 믿기지 않을 정도로 꿈만 같은 관계. 이런 날이 올거라고는 정말 생각지도 못했다. 정말.
새삼 건우가 말해준 덕분에 그런 자신들의 관계를 다시금 깨닫게 되자, 자신도 덩달아 부끄러워지는 것은 어쩔 수 없었다. 자신도 모르게 약간 말을 더듬으면서도 솔직하게 건우에게 말한다.
나는, 네가 부끄럽다고 느끼지 않을거야. 네가 그 어떤 모습을 하든지 말야.
그래도 건우도 저렇게 먼저 말해준 이상, 자신도 그에 뒤처지면 안되었다. 멋지게 꾸민 건우에게 맞춰서 자신도 앞으로는 조금 더 예쁘게 보이도록 신경을 써야겠다, 마음을 먹는다.
그러나 이어지는 건우의 아침은 먹었냐는 물음에는, 먹었다고 거짓말을 할 수 밖에 없었다. 차마 솔직하게 못 먹었다고 말해서는 안되었다. 그럴 수는 없었다. 자신이 거짓말을 매우 못 한다는 것을 알아도, 일단 거짓을 말할 수 밖에 없었다. 건우도 이미 자신이 거짓말을 못한다는 것을 알고있는 이상, 눈치챘음은 틀림없었다. 그럼 나는 뭐라고 대답해야할까? 솔직하게 인정을 해야할까?
그러나 전전긍긍하던 자신의 걱정과는 다르게, 건우는 정말 대단하다며, 다시 봤다고 칭찬해준다. 그 말에 순간 멍하니 그를 바라본다. 어라...? 정말로 속은거야? 정말?
건우가 자신을 위해 모르는 척 해주는 거라고는 꿈에도 생각하지 못한 채, 다행이다, 싶은 마음이 가득 차올라 밝게 웃으며 입을 연다.

"응, 대단하지! 나도 한다면 한다구!"

괜히 뿌듯한 마음으로 고개를 위아래로 끄덕이다가 이제는 같이 천천히 학교로 발걸음을 옮기기 시작한다. 자신에게 걸음 보폭을 맞춰주며 걷던 건우는 고개를 돌려 자신을 바라보며 아직 배가 덜 차서 빵과 우유를 사먹으려고 하는데 혼자 먹으면 쓸쓸하다며 같이 먹자고 제안한다.
그런 그의 말에 순간 자신의 거짓말이 들통난건가, 걱정하다가도 평소보다 이른 시간이니 밥을 덜 먹고 나왔을 수도 있겠다, 싶어 고개를 끄덕인다.

"응, 알았어. 같이 가자! 오늘은 시간적 여유도 있고 말야."

다행이다, 싶은 마음은 속으로 감춰버린다. 아무것도 안 먹은 만큼, 게다가 이미 먹었다고 건우에게 거짓말을 한 만큼, 배에서 소리라도 나면 그건 그것대로 창피한 일이 아닐 수 없었다. 그렇지만 다행히 건우가 제안해준 덕분에 자연스럽게 아침을 먹을 수 있게 되었다. 마음속으로 건우에게 몇 번이나 고맙다고 전하던 중, 건우가 고개를 돌려 자신을 바라보며 손을 잡자고 제안하는 말에 순간 멍한 표정으로 그를 바라본다. 태연하게 미소짓고 있는 그 모습은 평소와 다를 바가 없었지만, 뭔가, 뭔가 모르게, 가슴이 마구 뛰기 시작한다.
멋있어. 오늘따라 건우의 작은 미소도, 자신을 바라보는 시선 하나도 전부, 멋지게만 느껴졌다. 그렇지만, 그렇지만... 티내기 싫어. 부끄럽단 말야...

"건우 너, 예전엔 그냥 아무렇지도 않게 덥석덥석 잡더니, 이제는 그렇게 물어보는거야? 에잇, 그럼 내가 먼저 잡는다?"

짐짓 장난스런 목소리로 말하며, 자신이 먼저 건우의 한 쪽 손을 잡아버린다. 두근두근거리는 심장 고동소리가 들릴까봐 불안했지만, 막상 먼저 잡아놓고 뒤늦게 밀려오는 부끄러움에 빨갛게 달아오른 볼을 애써 모른 척하며 키득키득 웃는다. 오늘따라 걸어가는 발걸음이 매우 가볍기만 하다.

주아가 아침식사를 못 먹어서 배가 고플까봐 살짝 걱정이 되어 말을 돌려서 편의점에 가서 빵과 우유를 먹자고 제안을 하니, 주아는 너무나도 기쁘게 받아들였다. 그 모습을 보고서 살짝 안도의 한숨을 내쉬었다.
내 의도를 알아챈건지 아닌지는 알 수 없었다. 하지만 지금은 그런게 중요한게 아니었다. 설사 못 알아챘다고 해도 상관없었다. 지금 중요한건 주아가 이렇게나마 아침식사를 할 수 있다는 사실이 중요했다. 소중한 여자친구가 굶어서 힘들어하는 모습은 보고 싶지 않았다. 그리고 지금 이 상황에 나도 모르게 피식 웃어버리고 말았다. 병문안때는 그렇게 믿음직스러웠던 주아였지만, 결국엔 또 다시 내가 이렇게 챙겨주게 되는 사실을 보면서 변하지 않는 것도 확실히 존재한다는 것을 깨달았다.
물론 상관없었다. 주아를 챙겨주는건 어릴때나 지금이나 내 몫이었다. 주아가 나를 챙겨주듯이, 나도 주아를 챙겨주면 서로의 빈틈을 확실하게 채울 수 있을 것이다. 그렇게 앞으로 나아가는 모습이야말로 정말로 이상적인 관계가 아닐까?

요 전번의 일을 통해서 나는 주아가 없으면 안된다는 것을 확실하게 깨달았다. 나의 잘못된 행동을 주아는 확실하게 얘기해줬고, 내가 몸이 아플때, 정말로 힘들땐 주아는 아무런 망설임도 없이 나에게 다가와줬다. 거리를 띄우려고 했지만 결국 나에게 다시 다가와서, 나와의 거리를 0로 만들어버린 여자애. 그 소중한 여자애가 지금 내 옆에서 걷는 것을 보면서 절로 기분이 좋아졌다.

그러다가, 손을 잡자는 제안을 살짝 던져보자 주아는 장난스런 목소리로 자신이 잡는다고 선언하더니 갑자기 기습적으로 내 손을 꼬옥 잡았다. 순간 느껴지는 부드러움에 깜짝 놀라버렸다. 이 느낌은 한두번 느껴보는게 아니다. 어릴때부터 손을 잡으면서 몇번이고, 몇번이고 느낀 부드러움이다. 하지만 왜일까. 지금은 심장이 두근두근 뛰기 시작했다. 주아의 얼굴을 바라보자, 살짝 얼굴이 빨갛게 달아올라있었다. 그 모습을 보고서 두근거리는건 나뿐이 아니라고 느끼면서 조금은 안도감을 느낄 수 있었다. 조금 보수적일지도 모르지만 난 그래도 남자니까, 멋진 모습만을 보이고 싶었다. 물론 못난 모습도 주아는 좋아해주고, 이해해줄것 같지만 그럼에도 역시 멋진 모습을 보이고 싶었다. 다른 남자아이들에 비해서 뒤떨어지지 않는다는 것을 어필하고 싶다고 해야할까? 좀 복잡했다. 심정이.

키득키득 웃는 얼굴에 다시 한번 미소 지으며, 나는 살짝 손을 다시 잡아서 주아의 손과 깍지를 끼어보았다.

"이쪽이 좀 더 좋지 않겠어?"

살짝 얼굴에 열기가 도는 것을 느끼면서, 애써 태연한척 말을 해봤다. 손을 잡기는 했지만 이렇게 깍지를 끼어보는건 처음이었다. 처음하는 경험은 곧 신선하게 다가왔고 그 신선함은 심장을 두근거리게 하는 강한 원동력이 되었다. 지금의 내 심장소리를 들킬까봐 불안해서 나는 빠르게 화제를 돌리기로 했다.

"그, 그러고 보니까 우리들 사귀잖아. 이거, 모두에게 말할거야?"

집을 나서기 전에 잠깐 생각해봤던 사안을 주아에게 꺼내봤다. 이 부분은 확실하게 정해두는게 좋을 것 같았다. 물론 정말로 숨긴다고 한다면, 철저하게 숨길수도 있었다. 나와 주아는 정말로 친한 소꿉친구였다. 같이 다니는 일도 많았고, 오해를 받는 일도 종종 있었다. 그런만큼 이번에도 소꿉친구니까 그러는거라고 하면 다른 이들은 그러려니 하고 넘길 것이다.
하지만, 솔직한 심정으로 말하자면 나는....

"나는, 숨기지 않고 싶어. 조금 질투라고 해도 좋아. 뭐라고 해야할까? 당당하게 네가 내 여자친구라는 것을 밝히고 싶거든. 너에게 호감을 가지고 있는 남자애들이, 너에게 다가오는 거..솔직히 보고 싶지 않아. 음. 확실히 질투야. 질투긴 한데, 그래도 역시 보고 싶지 않은건 보고 싶지 않은거니까."

없을리가 없었다. 분명히 우리 반에서도 몇 명은 주아에게 호감을 가지고 있고 주아의 마음을 얻으려고 생각하는 이들이 분명히 있을것이다. 소꿉친구 사이라면 모를까. 이제는 연인인만큼, 나는 그 애들이 주아에게 친구로서라면 모를까. 그 이상의 관계를 원하고 다가오는 모습을 보고 싶지 않았다. 질투라고 해도 좋았다. 난 이런 감정에 대해서는 누구보다도 솔직할 생각이니까. 숨겨봐야 아무런 의미도 없다. 그러니까 앞으로는 모든것을 전부 솔직하게 밝히기로 마음 먹었다.

"하지만 이건 어디까지나 내 생각이야. 너는 어때? 네가 부끄럽다면, 그리고 싫다면 나도 밝히진 않을게. 친구한테도, 가족한테도, 지우한테도 말이야."

건우가 자신을 위해 해 준 제안이라고는 전혀 생각하지 못하고, 그저 오늘 건우가 밥을 적게 먹고 왔구나, 라고만 생각한다. 하기사, 평소보다 훨씬 더 이른 시간이기는 한 만큼, 충분히 그럴만도 했다. 지금 당장 자신만 보더라도 아무것도 먹지 못했으니까. 그래도 다행이다. 덕분에 아침을 먹을 수 있게 됐어. 그것도, 혼자서가 아니라 둘이 같이 말야.
자신이 다시금 평소처럼 건우에게서 챙김을 받고있다고는 전혀 생각지도 못한채, 손을 잡자는 그의 제안에 먼저 나서서 직접 잡아버린다. 정말이지, 그동안은 아무렇지도 않게 먼저 잡곤 했으면서. 이제와서 그렇게 일일이 물어보려고 하는거야?
짐짓 평소처럼 장난스레 그의 손을 먼저 잡기는 했지만, 막상 잡고나자 부끄러움이 몰려오는 것은 사실이었다. 빨개진 볼. 그러나 깜짝 놀란 후 자신의 얼굴을 바라보는 건우한테서 고개를 돌릴 수는 없었다. 그러면 내가 창피해하고 있다는 것을 인정하는 것이 되어버리니까.
스스로 먼저 잡아놓고 부끄러워 할 수는 없다고 결심하며, 키득키득 웃으며 그의 시선을 피하지 않는다. 그러나, 그 장난스런 웃음도 오래 가지 않았다. 이 쪽이 좀 더 좋지 않겠냐며 깍지를 껴서 잡은 손.

"...!"

자신의 손과 건우의 손이 깍지를 통해 얽히게 되자, 깜짝 놀란 표정으로 웃음기는 싹 가신다. 대신, 아까보다 훨씬 더 달아오르는 얼굴에 고개를 조금 돌려버린다.

"...건우, 바보..."

본인도 얼굴에 열기가 돌면서도 태연하게 말을 하는 그의 모습에 조금 입술을 내밀고 작게 중얼거린다. 그 모습이 조금 얄미우면서도, 그래도 매우 남자답게 느껴져서 가슴이 두근거리는 소리가 더 빨라진다.
확실히, 이 쪽이 좀 더 좋기는 했다. 그냥 잡는 것은 어렸을 때부터 많이 해왔지만, 이렇게 깍지를 껴서 잡는 것은 처음이었으니. 그나저나, 건우 너. 언제 이렇게 남자가 된거야? 자신을 리드하는 그의 모습에 속으로 질문 아닌 질문을 던지기도 한다.
슬쩍 시선을 돌려 매우 가깝게 맞닿아 있는 자신들의 손을 바라본다. 듬직한 건우의 그 손이, 너무 좋으면서도 그것을 표현하고 싶지 않았다. 말하면, 기대고 싶어질 것 같단 말야.
애써 자신의 심장 소리를 가라앉히려고 노력하며 이어지는 건우의 말을 듣는다. 자신들이 사귀는 사이라는 것을 모두에게 말할 것이냐고 묻는 그 소리에 잠시 고민한다.
건우는 어떻게 생각하고 있을까, 하는 마음으로 건우의 말을 들어보니, 건우는 예상 외로 아주 솔직하게 질투라고 해도 좋다며 다른 남자애들이 자신에게 다가오는 것이 싫으니까 밝히고 싶다고 얘기한다. 그리고 마지막으로 자신의 생각을 물어보며, 건우는 말을 마친다. 잠시 고개를 돌려 그를 물끄러미 바라보다가 천천히 입을 연다.

"응, 부끄러워. 솔직하게 밝히는 것이 부끄러워. 그렇지만 말야, 나도 너랑 마찬가지야. 다른 여자애들이 네게 다가오는 게 싫어. 너는 엄청 다정한 아이니까 그 애들에게 잘 대해줄 거잖아. 이기적이라고 해도 좋아. 나는 질투쟁이니까, 그런 모습은 보고 싶지 않아."

네가 나한테만 잘 대해 줬으면 좋겠어, 하는 말까지는 차마 하지 못하고 슬쩍 고개를 돌려 시선을 피한다. 그리고 이어서 입을 연다.

"...그러니까...밝히자. 모두에게 얘기하자. 부끄러워서 죽는 한이 있어도, 네가 다른 여자애랑 웃고 있는 것을 보는 게 더...싫어."

솔직한 자신의 마음. 건우가 먼저 밝힌 만큼, 자신도 솔직하게 이야기한다. 네가 질투나는 것처럼, 나도 질투 나. 솔직히 지금 생각해보면 건우가 지금은 밴드부를 하지 않는 것이 다행이었다. 만약에 밴드부를 해서 노래를 불렀다면, 더 많은 여자아이들이 건우에게 반했을 것이고, 그렇게 된다면 자신은...
그럴 바에야 솔직하게 밝히는 편이 나았다. 그 부끄러움은 한순간일테니까.

"그리고 무엇보다도 지우랑 민주에게는 꼭 얘기해주고 싶은걸. 그 누구보다도 응원해줬던 애들이거든. 아, 태현이는... 조금 걱정이지만 말야."

반 아이들에게도 전부 밝혔을 때, 지우랑 민주는 분명 축하한다고 해주겠지만, 태현이는... 알 수 없어서 불안했다. 그래도 뭐, 건우가 같이 있으니까 괜찮을거야.
곁에 건우가 있다는 것만으로도 든든함을 느끼며 살짝 미소짓는다. 계속해서 앞으로 향하던 자신들의 발걸음에, 어느새 저 앞에는 버스 정류장이 보이기 시작한다.

깍지 낀 손의 따스함과 부드러움. 이 신선하기 짝이 없는 따스함과 부드러움은 내 심장을 계속해서 뛰기 시작했다. 그 와중에 보인, 살짝 입술을 내민 주아의 모습에 또 다시 움찔해버린건 나만이 평생 간직할 비밀이었다. 한때는 이성으로서 인식하지 않은 애였지만, 이성으로서 인식하고 그 관계가 연인으로 바뀌게 되면서 이전까지 이런 애를 그저 친구로서 두기만 한 나 자신이 정말로 한심스러워졌다.
어쩌면 반의 아이들 중 일부도 나를 그렇게 한심스럽게 생각하지 않았을까라는 생각이 들었다. 만약 그렇게 애들이 날 생각하고 있었다고 한다면, 나는 솔직히 할 말이 없었다. 나는 주아의 마음은 조금도 눈치채지 못했으니까. 전에 주아의 마음을 들었을때의 말들로 추정해보면 주아는 꽤 오래전부터 나를 좋아하고 있었던 것 같았으니까. 그 긴 시간동안 나는 그 마음을 조금도 눈치채지 못하고 있었고, 그것도 모자라서 거리를 두려고 했었다. 혼자 있는 시간동안 주아가 느꼈을 외로움. 나로서는 상상조차 할 수 없었다.

그러기에 그 모든것을 만회하기 위해서라도 나는 주아를 당당하게 모두에게 얘기하고 싶었다. 물론 그 이유만은 아니었다. 조금 남자로서 어떨까 싶지만, 주아에게 마음이 있는 남자애들이 다가가는 것은 역시 싫었다. 친구로서가 아니라 그 이상의 단계를 노리면서 다가오는 이들을 전부 차단해버리고 싶었다. 주아는 내 여자친구다. 나의 여자다. 그렇게 확실하게 보여줌으로서, 확실하게 선을 긋고 싶었다.
내 말을 들은 주아는 아무런 말도 하지 않고 고개를 돌려 나를 바라보았다. 대체 지금 무슨 생각을 하고 있을까? 남자로서 속이 좁다고 생각하는건 아닐까? 이제 와서 너무 치졸하다고 말하는건 아닐까? 그런 불안감이 들어, 괜히 초조해지기 시작했다. 하지만 그 초조함을 애써 감추면서 주아의 입이 열리는 것을 기다렸다.

그리고 닫혀있던 주아의 입이 열리자, 내가 듣고 싶었던 답들이 한마디 한마디 흘러나왔다. 자신도 다른 여자애들이 나에게 다가오는 건 싫다고 얘기한다. 이기적이라고 해도 좋다면서 자신은 그런 모습은 보기 싫다면서, 모두에게 얘기하자고 말을 했다. 그 모습에 나는 잠시 침묵을 지키고 주아를 바라보았다.
확실히 주아의 말대로 나는 가능하면 애들과 다 사이좋게 지내는것을 좋아하기에 왠만큼 미운 털이 박힌 애가 아니면 다 잘해주는 편이다. 물론 그것이 주아에게 있어서 가슴 아픈 일로 받아들여질거라고는 미처 생각하지 못했다. 나는 그저, 반의 아이들과 모두 친하게 지내고 싶었던 것 뿐이니까.
깍지를 낀 손에 살짝 힘을 주고는 진지한 눈빛으로 주아를 바라보았다. 그리고 나름 진지한 분위기를 내비치면서 닫혀있는 입을 열었다.

"다정한 아이인지는 잘 모르겠지만, 나는 가능하면 반 아이들과는 친하게 지내자라는 주의라서, 아마 좋은 관계를 유지하는 것을 그만두는건 못할거라고 생각해. 하지만 말이야. 주아야. 그 애들과 너는 결정적인 차이가 있어. 그게 뭔지 알아?"

어쩌면 불안해할지도 모른다고 생각하면서, 그 이전에 가지고 있었을 불안감을 해소시켜보고자 나는 다정한 목소리 톤으로 바꿔서, 그러면서도 그 두 눈은 진지하게 바라보면서 말을 이어나갔다.

"이러니저러니 해도 내가 신경쓰게 된 건 너고, 좋아하게 된 것도 너고, 사귀게 된 것도 너야. 다른 애들은 절대로 넘볼 수 없는 위치를 너는 가지고 있는거야. 맹새컨데, 내가 널 차거나, 버리는 일은 없어. 네가 날 버리거나 찬다면 모를까. 그러니까 넌 그 누구도 넘볼 수 없는 나의 여자친구라는 자리에 있는 이야. 반 친구들과는 달라. 다른 애들보다 네가 더 소중하니까. 다른 애들에게 잘해주는 것보다 너에게는 10배, 100배, 아니 그 이상 더 잘해주고 챙겨줄거야. 그러니까 불안해하지 마. 응?"

나름대로 안심시키듯이 말을 하면서 생긋 주아의 얼굴을 보면서 웃어보였다. 그리고 확실하게 의사를 밝혔다.

"밝히자. 지우에게도, 민주에게도, 반 애들에게도 말이야. 며칠은 놀리겠지만 금방 가라앉겠지. 그리고 우리들이 잘못한건 아니잖아? 그런데 지우도 그렇고, 민주도 그렇고 다 알고 있었던거야? 네가 날 좋아하는거? 전혀 몰랐네. 아. 하기사 민주는 묘하게 나와 널 묶으려고 한 것 같기도 하지만.."

예를 들면 진실게임을 들 수 있었다. 주아가 나가니까 나도 당연히 나가야된다고 했던가? 그때는 왜 그러는가 싶었는데 이런 것 때문이었을까? 자기 나름대로 도움을 주려고? 만약 그렇다고 한다면 정말로 감사를 전해야할지도 모르겠는걸?
그런 말들을 나누면서, 앞으로 나아가다보니, 저 앞쪽에서 버스 정류장이 보였다. 아직 시간은 많이 남았지만, 그래도 버스가 언제 올지 알 수 없는만큼, 조금 빨리 가서 기다리는 것도 괜찮을 것 같은 예감이 들었다.

"오랜만에 뛰어볼래? 정류장까지?"

가볍게 웃으면서 제안을 해봤다. 새학기 첫날때처럼 한번 뛰어보는 것도 나쁘지 않을 것 같았다. 절대로 놓치 않겠다는 생각을 보여주듯이 깍지 낀 손을 꽉 잡았다.
응. 절대로 놓을 마음이 없었다. 이 손은 나와 주아가 연결되어있는 소중한 증표이니까. 절대로 놓을 생각이 없었다.

자신에게 호감을 가지고있는 남자아이들이 자신에게 다가오는 게 싫으니까 솔직하게 밝혔으면 한다는 건우의 말. 그의 말을 듣고는 고개를 돌려 그를 물끄러미 바라본다.
정말, 정말 달라졌다. 아주 어릴 적부터 보아왔던 때의 건우와, 자신이 혼자 짝사랑하던 때의 건우와 비교한다고 했을 때, 지금 자신에게 솔직한 저의 마음을 이야기해주는 건우는 정말 달라졌다. 더이상은 그저 친한 소꿉친구가 아닌, 남자친구로서 건우를 바라보고 있기 때문일까. 아니면, 이제는 건우도 자신을 저의 여자친구로서 확실하게 하고 싶어하는 남자친구가 되었기 때문일까.
어느 쪽이었든, 한 가지 확실한 것은, 지금의 건우의 모습은 매우 남자다워 보인다는 것이었다. 그동안은 남자다움보다는 다정함의 비중이 더 크게 느껴졌지만... 적어도 지금만큼은, 정말로 저절로 심장이 두근두근거릴 정도로, 정말 남자답게 느껴진다.
...네가 이렇게 솔직하게 질투의 마음을 밝혀주었으니 나도 솔직하게 말하는 것이 낫겠지? 마음속으로 무언가를 결심하곤 천천히 입을 연다. 나도, 다른 여자애들이 너에게 다가오는 것이 싫어. 그러니까, 밝히자. 조금 부끄럽긴 하지만, 모든 곳에 알려버리는거야.
자신의 말이 끝나고도 건우는 침묵하더니 잠시 자신을 가만히 바라본다. 너는 지금, 무슨 생각을 하고있는거야? 내가 생각보다 훨씬 더 질투쟁이라서 실망한거야? 너무 나에게만 신경쓰길 바라고 있어서 정이 떨어진거야?
괜히 너무 솔직하게 말했나, 싶은 걱정스런 마음으로 자신도 아무 말없이 그를 바라본다. 하긴, 입장을 바꿔 자신이 이런 소릴 들었다고 생각해보면 너무 옭아매는 느낌에 질릴 수도 있겠다고 생각한다. 정말...끝까지 이기적으로 내 생각만 하는구나.
그러나 자신의 걱정과는 달리, 깍지를 낀 손에 힘을 주며 진지한 분위기로 말하는 건우의 입에서 나온 말은, 자신의 예상을 빗나간다.
오히려 자신이 불안해할까 걱정하며, 반 아이들과의 좋은 관계를 유지하는 것을 그만두지는 못하겠지만 그 아이들과 자신은 결정적인 차이가 있다면서 그게 뭔지 아냐고 물어오는 건우의 질문에 가만히 고개를 좌우로 젓는다. ...모르겠어. 난 모르겠어, 건우야. 그 아이들과 나는, 도대체 어떤 차이가 있는거야? 똑같은 여자아이고, 똑같은 반 친구잖아.
그런 자신의 행동에 건우는 다정한 목소리로, 그러나 진지한 눈빛으로 자신에게 그 차이를 설명해준다. 다른 이들은 넘볼 수 없는, 저의 여자친구 자리에 자신이 있다면서. 다른 이들보다 자신이 더 소중하니까 훨씬 더 잘해주고 챙겨줄테니까 불안해하지 말라는 그의 말에 그저 가만히 건우의 얼굴을 바라본다. ...그렇구나. 나는, 너에게 있어서 나라는 존재는.
곧이어 잔잔히 미소를 지으며 자신을 안심시켜주려는 듯이 웃는 건우에게 얘기한다.

"...불안하지 않아. 이미 그렇게 믿고 있는걸? 너라면 난 언제나 믿고 있으니까. 오히려 내가 더 미안해. 괜히 그렇게 말했나봐. 반 친구들이랑 친하게 지내는 것이 즐거운 학교생활의 꽃인데 그것을 방해하려고 했으니까. 미안해."

아마 건우 뿐만이 아니라 자신에게도 해당될 법한 이야기. 남녀 공학인 이상, 동성 친구하고만 친하게 지내는 것은 거의 불가능에 가까웠다. 그러니까, 반 아이들과 좋은 관계를 유지해도 괜찮아. 너무 나 때문에 신경쓰지 않아도 돼.
이어서 반 아이들에게도 다 밝히자고 말하며 자신이 저를 좋아하는 것을 지우와 민주도 알고있었던 거냐고 묻는 건우의 말에 여전히 웃음 띤 얼굴로 대답한다.

"아~니, 그건 아냐. 누구에게도 말한 적 없어. 민주는 원래 눈치가 빠르니까 알아챘을지도 모른다고 쳐도, 지우는 절대로 아냐. 오히려 네가 방해된다고 생각하던걸? 앗, 이..이거 지우에게 비밀로 해 줘, 응?"

혹시나 지우와 둘이서만 나눈 이야기를 건우에게 말해버렸다는 사실을 지우가 알게 되면 실망할까 싶어 건우에게 부탁한다. 정말, 말조심 좀 하라구, 유주아...
속으로 자신을 탓하다 저멀리 보이는 버스 정류장과 깍지 낀 손에 힘을 주며 오랜만에 정류장까지 뛰어볼래, 하고 물어오는 건우의 모습을 보고서는 똑같이 손에 힘을 주어 건우의 손을 꼭 잡는다.

"응! 그럼 나도 오랜만에 말해보는 거지만, 넘어지게 하면 화낼거야?"

키득키득 웃으며 고개를 끄덕인다. 물론, 건우라면 절대 그렇게 할리가 없겠지만, 그래도, 처음 등교할 때처럼 그렇게 말해보기도 한다.

혹시라도 불안해할까봐, 나는 내가 생각하고 있는 모든 것을 주아에게 말했다. 솔직히 말하자면, 엄청나게 낯뜨거운 말들이었다. 하지만 그렇다고 해서 숨길 수는 없었다. 주아가 무언가로 인해서 불안함을 느낀다면 난 그것을 해소시키고 싶었다. 지금도 그렇고, 앞으로도 마찬가지다. 불안해하지 말라고, 네 옆엔 내가 있으니까 안심해도 된다고, 몇번이고, 몇번이고 말할 자신이 있었다.
그리고 내 말에 안심이 되었는지 주아는 불안하지 않다고, 이미 그렇게 믿고 있다고 말해줬다. 불안해하지 않는 모습에 나 역시 안심이 되어 아무런 말 없이 웃어보였다. 미안하다는 말에 고개를 절레절레 저으면서 그러지 말라고 의사를 밝혔다.
이전까지 나와 주아는 그저 평범하기 짝이 없는 친구 관계였다. 우리 둘은 오랫동안 알고 지냈지만, 그래도 연인으로서의 스타트는 이제 막 시작되었다. 서로간에 맞춰가면서 앞으로 천천히 나아가고 싶었다. 불안해하는 일 없이, 언제까지나 행복하게 서로를 보고 웃으면서 즐겁게 지내고 싶었다.
그것이 너무나도 큰 욕심이라고 한다면 나는 과감하게 욕심쟁이가 될 생각이었다. 물론 그게 욕심이 되진 않겠지만...

"민주는 그렇다고 쳐도, 지우는 내가 방해가 된다고 생각했단 말이지? 이 녀석. 물론 비밀로 하겠지만 왠지 모르게 얄미운데? 나중에 얘기해주면 정말 엄청 놀라서 기절하는건 아닌가 모르겠네."

대체 지우와 언제 그런 말들이 오가는 대화를 나눈걸까? 내가 모르는 사이에 지우와 얘기라도 나눈걸까? 그건 그렇고 내가 방해가 된다니. 지우, 걔는 대체 나를 뭐라고 생각하는거야? 아니. 물론, 나 스스로도 내가 옆에 있으면 주아에게 방해가 될 것 같아서 거리를 띄우려고 했지만, 그래도 지우는 나와는 달리 여자애잖아. 그러면 주아의 마음 정도는 같은 여자로서 눈치챌 수 있어야 하는거 아니야? 그럼에도 불구하고 내가 방해가 된거라면서 내 뒷담을 은근히 깠다 이 말이지?
좋아. 나중에 집으로 돌아온 후에, 살짝 지우에게 짖궂은 장난이라도 쳐볼까? 어디까지나 살짝 복수하는 느낌으로 치면 나름대로 괜찮지 않을까라는 생각이 들었다.

뒤이어, 주아에게서 넘어지게 하면 화낼거라면서 키득키득 웃으면서 고개를 끄덕였다. 첫 등교를 할때가 다시 한번 떠올랐다. 그때도 지금처럼 손을 잡았고, 버스 정류장까지 뛰어갔고, 넘어지게 하면 화낼거라고 주아에게 말을 들었지.
데자뷰라는게 정말로 별 거 없었다. 지금 이 순간이 데자뷰, 그 자체였다.

"그럼 화 안 내게, 넘어지게 하지 말아야겠는데?"

안심시키듯이 웃으면서 주아가 넘어지지 않도록 신경쓰면서 앞으로 천천히 달려나갔다. 그 발걸음이 나와 주아의 행복한 나날을 향한 발걸음같은 느낌이 들어서 절로 미소가 지어졌다. 오늘 아침, 주아와 만나고 나서부터 정말로 미소가 입에서 끊이지 않는 것을 느끼면서 나와 주아가 이렇게 되는 것은 어쩌면 운명이 아닐까란 생각도 들었다. 이렇게나 편안하고 행복한 느낌을 느낄 수 있게 해주는 애가 아니라, 잘 알지도 못하는 애와 사귄다는건 역시 생각하기 힘들었다.

넘어지지 않도록, 주아의 발걸음에 맞춰주면서 손을 절대로 놓치 않겠다는 마음으로 꽈악 쥐고서, 나는 주아를 데리고 버스 정류장까지 천천히 달려나갔다. 그렇게 먼 거리가 아닌만큼, 버스 정류장에는 금방 도착할 수 있었다.
역시 이른 시간이라서 그런지, 버스 정류장에는 사람들이 그다지 없었다. 당연하지만 우리와 같은 교복을 입고 있는 이의 모습은 보이지 않았다. 사람이 이렇게까지 없는 것을 보니, 오늘은 버스에서 너무나도 손쉽게 자리에 앉을 수 있을 것 같았다.
손은 여전히 꼭 잡고 있는 상태에서, 나는 주아에게 한가지 부탁을 했다.

"버스가 언제 쯤 오는지 확인 좀 해줄 수 잇을까? 보다시피 난 이렇게 손을 꽉 잡고 있어서 보기가 힘들거든.

잡고 있는 오른손을 바라보면서 살며시 웃어보였다. 본다면 볼 수 있겠지만 핸드폰을 꺼내기 위해선 손을 놓아야만 했기에 어쩔수 없이 주아에게 부탁할 수 밖에 없었다. 물론 언제가지나 계속해서 잡을 순 없지만, 그래도 아직까지 놓고 싶진 않았다.
적어도 버스가 올때까지만, 그때까지만은 이렇게 꼬옥 잡으면서 부드러움과 온기를 느끼고 싶었다. 욕심쟁이라고 해도 상관없었다. 이 부드러움과 온기는 충분히 욕심을 낼만한 가치가 있었으니까.

자신이 불안하지 않게 안심시켜 주려는 건우의 말과 행동. 그 하나하나에서 자신을 생각해주는 건우의 마음이 느껴져서 저절로 미소가 지어진다. 정말, 스스로는 자신이 다정한 아이인지 모르겠다고 하는 너지만, 그래도 말야. 적어도 나한테는, 그 누구보다도 다정한 아이가 너야. 건우야.
그런 마음을 가득 담아 불안하지 않다고, 이미 믿고 있다고 건우에게 얘기한다. 사실 나중에 돌이켜보면 매우 창피해하며 이불 속에서 소리라도 지를 것 같은 말들이었으나, 지금 이 순간만큼은 전혀 창피하지 않았다. 건우도 그것을 무릅쓰고 자신을 안심시켜 준 만큼, 자신도 똑같이 건우를 안심시켜줘야 했다.
다행히 자신의 진심이 통했는지, 건우는 아무 말 없이 웃어보이며 자신의 사과에 대해 고개를 젓는다. 분명 자신에게 그러지 말라고 한 행동이었겠지만... 그래도 미안한 건 어쩔 수 없었다.
그리고 이어지는 건우의 말. 민주는 그렇다 처도 지우는 왠지 모르게 얄밉다는 그의 말에 키득키득 웃는다.

"지우에게 너무 뭐라고 하지 마~ 좋아하는 사람을 제대로 밝히지 않은 내 탓이지, 뭐. 지우는 날 위해서 그렇게 말해준거니까 지우에게도 솔직하게 밝히고 싶어. 네 말대로 정말 깜짝 놀라서 기절할지도 모르겠지만?"

사실, 지우가 그렇게 말한 것에는 건우의 여동생이니만큼 더더욱 겉으로 티가 나지 않게 행동하려 한 자신의 탓도 있었다. 그렇지만, 역시 지우에게 말하지 않았던 것은 다행이라고 생각한다. 조금 짓궂은 생각일지도 모르겠지만, 나중에 솔직하게 밝혔을 때 지우의 깜짝 놀라는 모습을 보고싶었기 때문이었다.
지우라면 뭐라고 말할까? '축하해!'? '왜 하필 우리 못난 오빠인거야?'?
상상을 해보는 것만으로도 지우의 목소리와 표정이 눈앞에 있는 것만 같아서 저절로 웃음이 나온다. 그러나 그 어느 쪽이었든 지우라면 결국은 축하한다는 말로 자신들을 축복해줄 터였다. 이러니저러니 해도 세상에서 제일 예쁜 동생이니까.
이어서 자신이 다시금 처음 등교를 했었을 때처럼 넘어지게 하면 화낼거라고 말하자 건우도 덩달아 웃으며 고개를 끄덕인다. 그럼 화 안 내게, 넘어지지 않게 해야겠다며, 앞으로 천천히 달려나가는 건우의 손을 꼬옥 잡는다.

"응, 그럼 믿을게!"

다시금 처음 그 때처럼. 그러나 그 때와는 다른 분위기로. 똑같은 사람, 똑같은 길거리, 똑같은 대화였지만, 그 때와는 달랐다. 이제는, 이제 자신들은. 그저 단순한 친구를 넘어서서 서로의 연인이 되었으니까.
어느새 금방 도착한 버스 정류장. 평소보다 이른 시간이니만큼 사람들이 별로 없는 것을 보며 속으로 안도한다. 이럴 정도면 버스 안은 분명 한적하겠지? 그럼 자리가 있을테니까 다행이다, 정말로.
아침 버스 안은 언제나 등교하는 학생들과 출근하는 직장인들 때문에 바글바글했으므로 이런 사소한 것으로도 기뻐하는 것은 무리가 아니었다.
그리고 이어지는 손을 잡고 있어서 보기가 어려우니 대신 버스가 언제 쯤 올지 확인해달라는 건우의 말. 정류장을 바라보던 고개를 돌려 건우를 바라본 후 어쩔 수 없다는 듯, 어깨를 으쓱해보인다.

"정말이지, 알았다구, 알았어~"

그럼 손을 놓으면 되잖아? 라는 말 따위는 절대 하지 않는다. 그도 그럴것이, 이렇게 가깝게 꼬옥 맞닿아있는 손을 떼고 싶지 않은 것은 자신도 마찬가지였으니까.
여전히 왼손으로는 건우의 손을 꼬옥 잡은 채, 건우의 손을 잡지 않은 자신의 오른손으로 스마트폰을 꺼내 버스 도착 예정 시간을 확인한다.

"앗, 지금 진입이래!"

럭키! 속으로 외치며 건우를 향해 돌아보며 웃는다. 정말 그 때처럼, 모든 것이 잘 풀리기 시작했다. 처음으로 돌아간 것만 같은 기분.
오늘 왠지 그 때만큼, 아니, 그 때보다 더 운이 좋을 것 같다고 생각하며 저 멀리서 버스 정류장을 향해 달려오는, 자신들이 타야할 버스를 바라본다.

"그럼 탈 준비하자, 건우야."

스마트폰을 집어넣고 손가락으로 버스를 가리킨다. 이제는 손을 놓아야 했지만...왠지 그러고싶진 않아 말로는 탈 준비를 하자고 하면서 괜히 손을 놓지 않고 뭉그적거린다.

"어? 그래? 럭키인데? 그때도 이런 식이지 않았나?"

내가 기억하는게 맞다면, 2학년 첫 날에도 이렇게 버스가 우리가 딱 오는 시간에 맞춰서 들어왔었다. 문뜩 그때의 광경이 떠올랐다. 그때는 정말로 여러 행운이 연속으로 일어나서 기분이 좋았었다. 오늘도 그때처럼 여러 행운이 일어나려는걸까?
응. 분명히 그럴 것이다. 설사 아무런 행운도 찾아오지 않는다고 해도 상관없었다. 내 최고의 행운은 바로 이렇게 옆에 있는걸. 이 최고의 행운을 옆에 두고서 다른 행운을 바라는 것 자체가 어불성설이었다.

주아의 말이 끝나고 나서 얼마 안 가서, 저 앞에서 버스가 오는 모습이 보였다. 그리고 주아에게서 탈 준비를 하자는 말이 들려왔다. 그 말에 나는 조용히 고개를 위 아래로 끄덕였다. 당연하지만 이제는 손을 놓아야만 하는 순간이었다.
이 부드러운 손을 놓는게 너무나도 아쉬웠다. 하지만 안 놓을수는 없는 노릇이었다. 사람이 없다고는 하지만, 손을 잡고 버스를 타는건 여러모로 불편한 점이 많았으니 말이다. 그렇게 머리로는 이해하고 있었지만 좀처럼 놓을 수가 없어서, 나도 모르게 땔 듯 말 듯, 하면서 머뭇머뭇거렸다.
하지만 그건 나뿐만이 아니었다. 주아 역시 나와 손을 놓고 싶지 않았는지 손을 때지 않고 뭉그적거리고 있었다. 그 모습을 바라보면서 나뿐만이 아니라 주아도 아쉬워한다는 것을 아주 잘 알 수 있었다.
나만이 아니구나. 나만 아쉬워하는게 아니구나. 그렇게 속으로 중얼거리면서 난 주아를 바라보면서 생긋 웃어보였다.

"나중에 자리에 앉으면 다시 잡자. 지금은 조금만 참자. 너도, 나도 말이야."

그렇게 말을 하고서, 나는 주아의 손을 겨우겨우, 때놓았다. 부드러움이 조금씩 멀어지는게 느껴지면서, 너무나도 아쉬운 기분이 들었지만 그래도 지금은 조금만 참기로 마음먹었다.
버스가 도착하기 전에, 미리 지갑을 주머니속에서 뺀 다음에 교통카드를 준비했다. 그리고 버스가 멈춘 후에, 문이 열리는 것을 보고서 나는 주아와 함께 버스에 탑승했다. 그때는 사람이 많아서 미리 줄을 섰지만, 지금은 사람이 적은만큼 미리 줄을 설 필요는 없었다.

ㅡ학생입니다.

카드를 찍은 후에 흘러나오는 음성을 들으면서 난 버스 안의 모습을 바라봤다. 평소보다 이른 사람이라서 그런지, 버스 안에는 정말로 자리가 많이 비어있었다. 평소와는 다르게 너무나도 여유롭게 자리를 잡을 수 있다는 사실에 기뻐하면서 나는 천천히 뒤쪽으로 걸어갔다. 그리고 비어있는 자리 중 나란히 붙어있는 두 자리로 다가간 후에 주아를 불렀다.

"주아야. 여기 앉자. 여기."

새학기 첫날때처럼 나란히 비어있는 두 자리. 정말로 오늘따라 그때의 일과 너무나도 비슷하게 상황이 돌아가는 것 같아서 기분이 묘해졌다. 정말 이런 일도 있을수 있구나 싶었다. 자리를 확보한 뒤에, 나는 안쪽 자리를 오른손으로 가리키면서 말했다.

"안쪽에 앉아. 나는 바깥쪽에 앉을테니까."

역시 소중한 여자친구를 바깥쪽에 앉게 하고 싶진 않았다. 그러니까 나는 그때처럼 주아에게 안쪽 자리를 양보했다. 물론 안쪽 자리건, 바깥쪽 자리건 크게 차이는 없긴 하지만 바깥쪽 자리보다는 안쪽 자리가 좀 더 편한건 사실이었으니까.
자리를 양보한 다음, 나는 창 밖 풍경을 바라봤다. 오늘도 날씨가 너무나도 맑은게 마치 저 태양이 나와 주아를 축복해주는 것 같은 느낌마저 들었다. 자꾸 이런 생각을 하는걸 보면 내가 주아에게 단단히 빠져도 빠진 모양이었다.

만약 그렇다고 한다면 좀 더 빠져도 괜찮지 않을까? 앞으로도 계속 이렇게 지낼 사이니까 말이야.

"응, 이런 식이었지? 그 때도."

건우가 신기해하며 묻는 말에 빙그레 웃으며 고개를 끄덕인다. 굳이 정확히 어떤 때인지는 말할 필요가 없었다. 꼭 그렇게 입 밖에 내어 말하지 않아도, 건우와 자신이 같은 때를 떠올리고 있다는 것을 알 수가 있었다.
마음이 통한다는 것. 생각이 통한다는 것. 스스로가 아닌 다른 사람과 그러기에는 쉽지 않은 일이라는 것은 알고있었다. 그렇지만, 그 사람이 건우라면 얘기는 달라졌다. 그저 이렇게 옆에 있어주기만 해도 행복한 사람. 더군다나 그 사람이 자신과 매우 잘 통하는 사람이라면, 자신을 생각해주는 사람이라면, 자신은 그 어떤 곳이든지, 그 어떤 때라도 행복하게 웃을 수 있을 터였다.
먼저 나서서 탈 준비를 하자고는 했지만, 막상 손을 놓으려니 밀려오는 아쉬움에 손을 놓지 못하고 뭉그적거린다. 그리고 그것은 건우도 마찬가지였는지, 놓을 듯 말 듯 머뭇머뭇거리는 것이 느껴진다.
정말, 이런 것까지 닮았구나. 우리는.
그러나 안 놓을 수는 없는 노릇. 건우는 생긋 웃으며 지금은 조금만 참고 나중에 자리에 앉으면 다시 잡자면서 겨우겨우 손을 뗀다. 순간, 자신이 아쉬워하는 게 그렇게 티났나, 싶다가도 왠지 모르게 밀려오는 부끄러움에 얼굴이 화끈거리는 것이 느껴진다. 너무, 너무 겉으로 티내면... 안되는데.
그래도 역시 아쉬운 것은 어쩔 수 없었다. 듬직하고 따스한 건우의 손을 잡고 있으면 안심되는 것은 사실이었기 때문이었다. 정말, 이렇게 기대면 안되는데.
그러나 남자 친구로서 건우를 바라보자 보이는 그의 남자다운 모습에 한편으로는 기대고 싶어지는 마음이 드는 것도 사실이었다. 두 가지의 상충되는 마음. ...아직은 나도 잘 모르겠어. 그렇지만 내 마음이 어떻든지간에, 네가 좋은 건 변함이 없어, 건우야.
건우와 손을 떼고 그와 마찬가지로 지갑에서 교통 카드를 꺼내서 버스에 탈 준비를 한다. 교통 카드를 꺼내면서 또다시 그 때처럼 떨어뜨릴 뻔했지만, 다행히 다시 잡는다. 그래, 오늘만큼은 덜렁거리는 모습을 보여서는 안되었다. 적어도, 오늘만큼은 완벽한 모습을 보이고 싶었다.
다행히 한 고비를 넘기며 건우의 뒤를 이어 버스에 오른다. 자신보다 먼저 카드를 찍은 건우는 평소보다 한적한 버스 안을 둘러보더니 뒤쪽으로 걸어가 비어있는 두 자리 옆에서 자신을 불렀고, 그에 따라 교통 카드를 찍고는 건우가 부르는 쪽으로 향한다.
정말로, 그 때처럼 나란히 비어있는 두 자리. 혹시 누군가가 세트장을 꾸며놓은 건 아닌가, 싶을 정도로 똑같은 풍경이었다. 그 모습에 신기해하며 안쪽 자리를 자신에게 양보하는 건우에게 빙긋 웃는다.

"고마워, 건우야. 잘 앉을게."

괜찮다고 사양할까 했지만, 건우의 호의를 거절할 수는 없었다. 게다가, 너랑 실랑이 하고 싶지도 않으니까 말야.
자신이 먼저 안쪽에 들어가 앉자 건우도 뒤이어서 바로 옆자리에 앉고는 창 밖을 바라본다. 그런 그를 따라 똑같이 창 밖을 한 번 바라본다. 너무나도 맑은 날씨. 마치 자신들의 마음을, 분위기를 대변해주는 듯한 날씨였다.
그렇게 창 밖을 보다가 다시 고개를 돌려 건우를 물끄러미 바라본다. 보고만 있어도 저절로 행복해지는 사람. 그 사람이 지금 자신의 바로 옆에 앉아있다. 믿기지 않아. 그렇지만...
곧이어 방긋 웃더니 그대로 자신의 머리를 옆으로 하여 건우의 어깨에 살며시 기댄다. 정말이지, 운동 쪽으로 진로를 잡아놓은 것도 아니면서. 듬직하게 느껴지는 그의 어깨에 기댄 채로 가만히 눈을 감고는 천천히 입을 연다.

"...있지, 반 아이들에게는 어떻게 밝힐 생각이야? 그냥 바로 앞에서 말해버릴거야?"

막상 말해놓고 보니, 막상 건우의 어깨에 기대고나니, 왠지 모르게 부끄러움이 밀려왔지만, 일어나거나 묻는 말을 철회하고 싶지는 않았다. 애써 조금 달아오른 볼을 모르는 척하며 태연하게, 자연스럽게 건우의 대답을 기다린다.

혹시나 그때처럼 교통카드를 떨어뜨리는건 아닐까 싶어서 걱정이 되어 카드를 찍은 후에 나는 주아쪽을 바라보았다. 하지만 다행히도 이번에는 떨어뜨리지 않았다. 조금 아슬아슬하긴 했지만, 그래도 이전처럼 교통카드를 떨어뜨리지 않고 제대로 카드를 찍는 모습을 바라보면서 나는 나도 모르게 흐뭇한 미소를 지었다. 하지만, 그와 동시에 약간 아쉬움과 우려감이 마음 속에서 떠올랐다.
이전처럼 덜렁거려도 상관없는데 완벽해보이고 싶어서 너무 무리를 하는 건 아닐까라는 생각이 들었다. 그렇게 하지 않아도 괜찮은데. 네가 완벽하건, 덜렁거리건 내 눈에는 네가 변함없이 주아인걸.
그러니까 무리는 하지 마. 주아야. 네가 덜렁거려도 난 너에게 실망하지 않고 늘 그랬듯이 널 챙겨줄테니까. 다른 사람은 몰라도 나만큼은 널 끝까지 챙겨줄테니까 말이야.

살짝 속으로 중얼거린 다음에, 나는 뒤쪽의 자리를 발견하고서 주아를 불렀다. 그리고 주아에게 안쪽 자리를 양보했다.
그때처럼, 주아는 나에게 고맙다는 인사를 하고서, 그 자리에 앉았다. 주아가 앉은 것을 확인한 다음에 나는 그 옆자리에 자리를 잡고 앉았다. 딱히 의도한건 아니지만 새학기 첫날과 비슷한 일들이 계속 일어나고 있었다.
어쩌면, 이건 하늘이 나와 주아에게 준 기회 같은게 아닐까라는 생각이 들었다. 새학기 첫날은 아니지만, 그래도 그때와 비슷한 상황을 만들어줘서 그때 느끼지 못한 기분을 지금이라도 맛보라고 도와주는게 아닐까란 생각이 들었다. 물론 그럴리는 없겠지만, 왠지 그렇게 생각하고 싶었다.
그쪽이 좀 더 행복하고 기분이 좋으니 말이다.

내가 자리에 앉자 버스는 천천히 출발하기 시작했다. 창 밖의 풍경을 가만히 바라보다가 내 어깨에 무게감이 살짝 실리는게 느껴져서 시선을 주아 쪽으로 돌려보았다. 어느샌가 주아는 내 어깨에 기대고 있었다. 그 모습이 또 너무나도 사랑스럽게 느껴졌다.
원래는 손을 잡을 생각이었지만, 생각을 바꿨다. 팔을 뻗어서 주아의 어깨에 손을 올리고 그 상태로 나도 몸을 좀 더 옆으로 옮겼다. 나에게 기대는 주아에게 나 역시도 다가가서 더 찰싹 밀착했다.
순간 얼굴이 빨개지는게 느껴졌다. 이전이라면 여유롭게 나에게 기대라고 언제든지 내줬을텐데. 부끄럽거나 한건 아니다. 그냥 이 행복함이, 절로 내 얼굴을 빨갛게 물들이고 있었다. 주아가 지금 눈을 감고 있다는게 정말로 다행이었다. 지금 이 모습을 보면 웃으면서 나를 놀렸을지도 모르니까. 물론 그런 주아의 얼굴도 나처럼 빨갛게 달아오르고 있었다. 방금전에 나에게 한 질문인 어떻게 밝힐거랴는 물음을 조금 부끄럽게 느껴서일까? 그 모습이 또 귀여워서 웃어버렸다.

"그러게. 들어가자마자 바로 앞에서 말하는게 가장 효과적이겠지만 의외로 장난치는거라면서 안 믿을 확률도 클지도 모르겠는데?"

아마 나라도 그러지 않을까 싶었다. 나와 주아가 사이가 좋다는건 반의 아이들이라면 다 알고 있다. 그런만큼 말로는 아마 믿지 않을 가능성도 크지 않을까 싶었다. 하지만 그렇다고 특별한 행동을 보이는 것도 조금 그랬다. 구경거리가 되고 싶진 않았으니까. 애초에 내가 누구 좋으라고, 나와 주아의 사이를 구경거리로 만들겠는가? 절대로 그런 일만큼은 피할 생각이었다.

"그냥 교실에 간 후에 내가 모두에게 선언해버리고 믿을 이는 믿고, 믿지 않을 이는 믿지 말라지 뭐. 그 이후의 리퀘스트 같은건 깔끔하게 무시해버리고 말이야. 예를 들면 뽀뽀해라던가 말이야."

하기 싫은건 아니지만, 그래도 충동적으로 하고 싶진 않았다.
소중한 이와의 소중한 경험. 충동적으로 하는게 아니라, 좀 더 둘만이서 있을때, 정말로 분위기가 무르익었을때 하고 싶었다. 언젠가 자연스럽게 하게 될 날도 오지 않을까? 그런것들을 생각해보니 괜히 나도 모르게 또 얼굴이 달아올랐다.
지금 내 모습을 보는 사람이 있다면, 아마 풋풋하다고 웃지 않을까? 그래도 역시 좋은건 어쩔 수 없었다. 그렇기에 좀 더 밀착하고 싶었다. 기분 좋게 웃으며 어깨에 닿는, 주아의 머리를 느끼면서 나는 살짝 웃어보였다.

"너는 데이트를 한다면 어디서 하고 싶어?"

학교 근처에 도착하려면 아직 시간이 많이 필요했다. 그러기에 지금 이럴때, 정말로 아무도 방해하지 않을때 이런저런 많은 대화를 나누고 싶었다. 소꿉친구로서의 대화가 아니라 연인으로서의 대화.
그 자체의 울림만으로도, 뭔가 엄청나게 다름이 느껴지자 왠지 모르게 신기하기 짝이 없었다. 이래서, 사랑이라는걸 하는거구나. 라는 생각이 절로 들었다.

"그거와는 별개지만, 역시 널 좋아하게 되어서 다행이라고 생각해. 너보다 더 이렇게 편안한 느낌의 여자애는 없을테니까. 적어도 나한테는 말이야."

정말로 솔직한 감정을 계속해서 말해보았다. 다른 이들 앞에서는 조금 그렇지만, 주아와 있는 곳에서는 전혀 부끄러울게 없었다. 앞으로도, 앞으로도 계속해서 이렇게 애정표현을 할 생각이었다. 몇번이고, 몇번이고 말을 해도 부족했으니까.
내가 얼마나 좋아하는지, 내가 얼마나 널 아끼는지 확실하게 그 마음에 새겨주고 싶었다.

".......새삼스럽지만, 고백해줘서 고마워."

건우가 자리에 앉자 서서히 학교를 향해 출발하기 시작하는 버스 안. 원래대로라면 다시금 손을 잡을 생각이었지만, 자신의 바로 옆에 앉아있는 건우를 보니, 그 든든한 넓은 어깨를 보니, 왠지 모르게 기대고 싶다는 마음이 커진다. 기대도...될까?
건우에게 물어볼까, 했지만 그런 생각을 하기도 전에 이미 자신의 머리는 건우의 어깨 쪽으로 기울어져서는 그대로 그에게 기대버린다. 미안해, 건우야. 지금은 아주아주 잠시만이라도 좋으니까, 이대로 있고싶어.
그러나 이런 자신의 마음을 알아주었는지, 건우는 자신의 어깨에 손을 올리고는 자신에게 더 가까이 붙어온다. 다시금 가까워진 자신들의 거리. 그 거리에 자연스레 느껴져오는 행복감에 가만히 눈을 감고는 건우에게 물어본다. 자신들의 관계를 어떻게 밝힐 것이냐고.
혹시나 자신의 빨개진 볼을 건우가 눈치챘을까 싶어서 걱정되었지만 건우는 다행히 그 관련으로는 얘기하지 않고 잠시 웃어버리더니 들어가자마자 바로 앞에서 말하면 의외로 안 믿을 확률이 클지도 모르겠다고 대답한다.
생각해보면, 확실히 맞는 말이었다. 자신들은 10년이 넘도록 알고 지낸 아주아주 친한 소꿉친구. 그런 만큼 자신들이 가깝게, 사이 좋게 지내는 모습은 같은 반 아이들이라면 전부 보아왔던 장면이었다. 애초에 진짜로 사귀기 전부터 사귀냐는 소리를 들어왔던 만큼, 진짜로 사귄다고 발표해봤자 들려오는 대답은 '장난 치지 마라.'나 '오늘 만우절 아니거든?' 같은 말밖에 없을 터였다.
그러나 어떻게든 그 사실을 밝히기는 해야할 터. 감았던 눈을 조용히 뜨고는 어찌해야 할까 고민하던 중, 자신의 귀로 건우의 말이 들려온다. 그냥 저가 교실에 가서 선언해버리고는 믿을 사람은 믿고 이후의 리퀘스트같은 것은 무시해버리자는 말. 그래, 거기까지는 좋았다. 그러나 자신을 당황스럽게, 또, 아주아주 부끄럽게 만든 것은 그 이후에 건우가 제시한 리퀘스트의 예였다.

"뽀, 뽀뽀라니...! 말도 안 돼, 그, 그게 무슨...!"

순식간에 새빨갛게 귀까지 달아오른 얼굴. 난 몰라, 어떡해...! 결국 부끄러움을 이기지 못하고 여전히 건우에게 기댄 채, 양손으로 자신의 얼굴을 감싸서 가려버린다. 아냐, 반 친구들이 그렇게까지 짓궂을 리가 없잖아...
애써 부정을 하던 그 순간, 자신의 머릿속에 저번에 진실게임 때처럼 사악하게 웃고있는 태현의 모습이 떠오른다. ...아, 가능할지도 모르겠다.
아주아주 확실하게 그런 소릴 하며 자신들을 놀릴만한 이가 떠오르자 걱정스런 마음이 든다. 물론, 싫다는 것은 절대 아니었다. 자신의 처음을 건우와 함께 한다는 것은 오히려 아주 기쁜 일이었다. 다만, 다만... 남들 앞에서 그러기가 창피할 뿐.
그러나 수만 가지 걱정들은, 이어지는 건우의 질문에 전부 사라져버린다. 대신, 자신의 머릿속에 들어온 단어는 단 하나였다.
'데이트'. 속으로 중얼거려 보기만 해도 뭔지 모를 감정이 마구 솟아오른다. 응, 이제는 정말 데이트였다. 단 둘이서 놀러가는 것이, 이제는 전부, 데이트가 되었다.
얼굴을 가리고 있던 손을 살짝 아래로 내려서 눈만 보이게 한 후에 조용히 입을 연다.

"...나는 너랑 같이라면 어디든 좋아."

여전히 조금 달아올라 있는 얼굴. 매우매우 낯뜨거운 말이었지만, 정말로 진심이었다. 자신은 건우와 함께라면 놀이공원이든, 카페든, 오락실이든, 산책로든, 그 어디라도 전부 좋았다. 그 어디라도 행복했다.
이어서 건우가 솔직하게 자신을 좋아하게 되어서 다행이라며, 고백해줘서 고맙다고 자신에게 전하는 목소리를 듣는다. 그의 말에 정말로 마음이 따뜻해져 오는 것을 느낀다. 매우 말하기 낯뜨거운 말일텐데도 불구하고, 끊임없이 자신에게 말해주며, 저의 마음을 자신에게 확실하게 전해주려 하는 건우의 모습이, 너무나도 고마웠다.

"물론 좋아하게 된 건 내가 먼저라고 쳐도, 엄밀히 말하자면 고백은 네가 먼저 했잖아? 그러니까 그런 말은 내가 해야지."

키득키득 웃으며 장난스레 그에게 얘기한다. 사실이었다. 아마 건우가 먼저 나서서 소꿉친구라는 벽을 부수고 고백해주지 않았다면, 자신은 아마 끝까지 마음을 전하지 못하고 그저 벽 너머를 바라만 봤었을 것이 분명했다. 그러니까, 그런 고마움은, 자신이 표현해야했다.

"고마워, 건우야. 먼저 고백해줘서. 있지, 나 말야...으응, 아니야. 아무것도 아니야."

천천히 손을 아래로 내리면서 다시금 눈을 감는다. 나는 말야, 네가 정말 너무너무 좋아, 하는 뒷말은 얼버무려 버리면서. 표현을 할까, 하다가 그만두기로 한다. 어차피 건우라면 지금 자신이 띠고 있는 볼의 홍조만으로도 그 뒷말을 알 수 있을 터. 미안하지만, 건우야. 아직은 자주 말해주기엔 부끄러워서 그만둘래. 그치만 곧 너에게 맨날맨날 말해줄게. 좋아한다고. 정말로, 좋아한다고. 너와 전혀 다를 바 없는, 내 마음을 말야.

"진정해. 진정해. 하자는게 아니야. 그냥 그런 리퀘스트가 나올지도 모른다는거지. 당연히 거기선 안할거니까 걱정하지 마."

가장 많이 나올법한 리퀘스트를 입에 담자마자, 주아는 너무나도 부끄러운지, 양 손으로 자신의 얼굴을 가려버렸다. 그 모습에 나도 모르게 난감하게 웃어버렸다. 설마 이렇게까지 크게 반응할줄은 몰랐는데. 정말 교실에서 이런 리퀘스트가 나오자마자 얼굴이 새빨개져서는 아무런 말도 못하고 내 옷자락만 잡는건 아닐까라는 생각이 들어버렸다. 물론 그렇더라도 내가 옆에서 잘 챙겨줄 생각이다.
이러니저러니 해도 그건 내가 할 일이니까. 다른 아이들을 신경쓰고 챙겨준다고 자신을 미처 챙기지 못하는 주아를 챙겨주는건 누가 뭐라고 하건 내 일이니까. 그 포지션만큼은 그 누구에게도 양보할 수 없었다. 물론 서로 돕는건 좋은거니까 그 정도는 신경쓰지 않을거지만, 그래도 필요 이상은, 역시 보고 싶지 않았다.
아무튼 부끄러워하는 주아의 어깨를 안심시키듯이 천천히 토닥여줬다. 그런게 아니라고. 나도 모두의 앞에서 할 생각은 없다고 그렇게 계속해서 옆에서 말을 했다. 누구 좋으라고 그런걸 남들 앞에서 하겠어?

이어 들려오는 말은 데이트 장소에 대한 주아의 답이었다. 나와 함께라면 어디든지 좋다는 말이었다. 얼굴을 가리는 손을 살짝 내려 눈만 보이게 한 모습이 정말로 귀엽다고 느끼면서 나는 주아의 말에 답했다.

"그러면, 내가 좀 더 고민해봐야겠는데? 어디든지 좋다고 했으니까, 나중에 불평하기 없기다."

장난스럽게 웃으면서 그렇게 말을 해봤다. 물론 정말 어디든지로 할 생각은 없었다. 데이트 장소를 어디든지로 하는 남자친구가 세상에 어디에 있을까? 집에 가서 조금 시간을 내서 이것저것 알아볼 생각이었다.
지우라던가, 혹은 같은 반 아이들이라던가, 혹은 아직 얘기하면서 지내는 중학교 시절, 밴드부 멤버들에게도 물어보는 식으로 이곳저곳 정보를 찾아볼 생각이다. 아마 나보다 많이 알고 있을테니 정말로 큰 도움이 되겠지.

그 다음 들려오는 말은 키득키득 웃으면서 먼저 고백해줘서 고맙다고 말하는 말. 그리고 얼굴을 빨갛게 물들이면서 아무것도 아니라고 하는 말이었다. 생략된 말이 뭐인지 정확하게 아는건 불가능했지만 어느 정도 추측은 가능했다. 굳이 억지로 캐물을 마음은 없었다. 10년의 세월. 주아가 무슨 말을 하려고 했는지 정말로 어느정도는 추측이 가능했으니까. 물론 내가 생각하는 것과 주아의 생각이 동일할지는 알 길이 없었다. 주아는 아마 말을 하지 않을테니까.
억지로 캐묻는 대신, 나는 어깨에서 손을 살짝 풀고서 주아의 부드러운 머리결을 살며시 쓰다듬으면서 주아를 향해서 말을 했다.

"나도 그래."

좋아한다는 말은 정말로 신기하다. 부끄럽지만, 그 말을 함으로서, 정말로 마음이 따뜻해진다. 정말로 따뜻하고 따뜻해서 절대로 놓고 싶지 않다고 절로 생각이 들 정도이다.
그렇게 여러가지 잡담을 나누는 도중, 버스는 목적지 근처에 거의 다 도착을 했다. 슬슬 내려야했기에, 나는 앉아있던 자리에서 천천히 일어섰다. 그리고 문을 향해서 천천히 발걸음을 옮겼다.

"내리자. 주아야. 넘어지지 않게 조심하고."

오늘따라 완벽한 모습을 보이려고 노력하는만큼, 아마 넘어지는 일은 없겠지만, 그래도 혹시 모르는만큼 살짝 신경을 쓰기로 했다. 물론 넘어진다고 해도 실망할 마음은 없었다. 그 어떤 모습을 보이더라도 주아는 주아니까.
살짝 고개를 돌려 주아에게 윙크를 하면서 한마디를 더 덧붙였다.

"내리면 노래라도 불러볼까? 리퀘스트 있어?"

자신의 생각보다 훨씬 더 엄청난 예상 리퀘스트의 내용에 결국엔 양손으로 얼굴을 가려버린다. 정말, 진짜로 그런다면 어쩌면 좋아...
그런 자신의 모습에 건우는 난감한 듯이 웃더니 자신의 어깨를 토닥이며 계속 옆에서 자신을 안심시켜주려고 노력한다. 그런 그의 모습에 결국은 작게 고개를 끄덕인다.

"...으응... 아무래도 역시, 다른 애들 앞에서 그러기엔 너무 창피하니까..."

아주아주 작은 목소리로 건우의 말에 동의함을 표현한다. 정말로, 언젠간 건우와 할테지만, 그래도 역시 학교에서 다들 있을 때는 아니었다. 아직은, 아직은 그럴 수 없었다.
그래도 언젠가는... 자신의 처음을, 건우와 단 둘만 있을 때 함께 할 수 있을까?
그런 생각을 하며 건우의 데이트 장소에 대한 질문에 얼굴을 가렸던 손을 약간 내려 눈만 보이게 하며 부끄러움을 무릅쓰고 대답한다. 나는, 정말로 네가 있는 곳은 어디라도 좋아.
그런 자신의 대답에 건우는 장난스레 그럼 나중에 불평하기 없다면서 웃어버린다. 그렇지만, 그렇다고 해서 건우가 정말 아무 장소나 선택할 아이가 아니라는 것쯤은 이미 알고있었다. 무엇보다도, 자신들이 연인이 된 이후로 처음 해 볼 데이트이니까. 분명 자신이 알고있는 건우라면, 지우에게 묻든, 다른 친구들에게 묻든지 해서 어떻게든 아주 좋은 장소를 찾아낼 것이 확실했다. 정말이지, 괜히 그런 식으로 말하지 않아도 되는데 말야. 그렇지만 모르는 척, 그에게 맞춰 장난스런 웃음을 띠고 고개를 끄덕인다.

"응, 알았어. 불평 안 할게."

네가 그 어떤 장소를 선택해도 불평은 전혀 없을테지만, 그 전에 이미 너라면 내 마음에 쏙 드는 장소를 고를 것이 분명하잖아? 그러니까, 불평하지 않을게.
그리고는 이어서 솔직하게 고백해줘서 고맙다는 자신의 마음을 표현한다. 좋아해, 라고 직접 말하려고 했으나 역시 그만두기로 하며 말 끝을 얼버무린다. 그렇지만 건우라면 이미 자신이 미처 말하지 못한 뒷말의 내용을 추측할 수 있을 터였다.
그리고 그런 자신의 생각을 증명해 주듯이, 건우는 자신의 어깨에 있던 저의 손을 들어올려 자신의 머리를 쓰다듬어주며 저도 그렇다고 답해준다. 뭐가 그런지는 말해주지 않아도 알 수 있었다. 분명, 자신의 마음과 똑같을 것이리라.
그렇게 평소같으면서도 평소같지 않은 대화를 나누다보니 버스는 어느새 목적지 근처에 다다른다. 그러자 자신에게 내리자고 말하며 자리에서 일어나 문 쪽으로 향하는 건우를 따라 똑같이 자리에서 일어나선 걸음을 옮긴다. 살짝 고개를 돌려 자신에게 윙크하며 노래 리퀘스트가 있냐고 묻는 건우를 보며 그대로 웃어버린다.

"너무 이른 시간부터 괜찮겠어? 목을 소중히 해야지. 난 괜찮...꺅!"

괜찮다고 사양을 하려던 그 순간, 버스는 정류장 앞에 급정거를 했고, 예상치 못한 그 상황에 미리 대비하지 못했던 자신은 그대로 넘어질 뻔하며 휘청거린다. 그러나 다행히 재빨리 내리는 문 옆에 있던 봉을 잡아서 넘어질 뻔한 위기는 넘긴다. 그렇지만 이미 자신의 입 밖으로 나온 짧은 비명에, 버스 안에 앉아있던 얼마 없는 사람들의 시선은 전부 자신 쪽으로 몰린다.
순간, 자신이 얼마나 바보같아 보였을까 하는 창피함에 고개도 들지 못한 채 열려진 문을 통해 재빨리 건우보다도 먼저 버스 밖으로 나온다.

"...난 괜찮아. 정말 노래 안 불러줘도 돼."

그리고 이어서 건우 쪽으로 돌아보며 아까 이어하지 못했던 말을 이어서 한다. 최대한 아무 일도 없었다는 듯이, 태연하게 말하려 하지만 시선은 묘하게 맞추지 못한다. 넘어질 뻔하면서 다칠 뻔했다는 것보다, 또다시 이런 모습을 보여줘 버렸다는 것이 훨씬 더 창피해서 정말 쥐구멍에라도 들어가고 싶은 심정이었다.

"그나저나, 의외인걸? 네가 아침을 빵으로 사먹으려고 하다니 말야. 보통 너보다는 내가 더 자주 그러지 않아? 일찍 나와서 밥을 제대로 다 못 먹은거면 그냥 평소의 시간대로 나오고 밥을 더 먹어도 됐었을텐데. 나는 기다려줄 수 있으니까 말야."

애써 화제를 돌리며 멈춰있던 걸음을 다시 움직여 편의점 쪽으로 걸어가기 시작한다. 사실은 건우가 자신을 위해 그렇게 말해준 것이라고는 전혀 모르는 채.

혹시라도 내릴때 넘어질까봐 불안해서, 나는 주아에게 조심하라고 주의를 주었다. 물론 넘어지지 않을수도 있었지만, 혹시라도 넘어지면 크게 다칠수도 있었다. 달리는 버스에서 움직이는 건 어떻게 보면 상당히 위험한 일이기도 하다. 손잡이를 꽉 잡으면 문제가 없지만 손잡이를 잡지 않으면 나조차도 균형을 놓치고 넘어질수도 있다. 주아는 이런게 싫다고 할지도 모르지만 역시 지금까지 보던게 있다보니 조금 걱정이 되는 것도 사실이었다.
물론 그런 모습을 보지 않았어도 나는 주의를 줬을것이다. 이러니저러니해도 자꾸 신경쓰고, 자꾸 챙겨주고 싶은건 사실이니까. 문 근처까지 조심스럽게 이동한 후에 나는 봉을 잡고, 주아에게 노래 리퀘스트를 할 게 있냐고 물어보았다. 내 노래를 좋아하는만큼, 자주 들려주고 싶은 마음이 들었다.
하지만 주아는 이른 시간부터 괜찮겠냐며 나를 배려해줬다. 정말 착해도 너무 착하다니깐. 나를 배려해주는 마음씨가 고마워서 입꼬리가 살짝 올려가려는 찰나, 갑자기 버스가 급정거를 했고, 주아는 비명을 지르면서 휘청거렸다.

"야! 주아야!"

깜짝 놀라서 바로 주아를 잡아주기 위해서 몸을 움직이려고 했지만, 내가 움직이는 것보다도 주아는 더 빠르게 내가 잡고 있는 봉을 잡았다. 덕분에 주아가 넘어지진 않았다. 하지만 방금전의 비명소리 때문일까? 주변 사람들의 시선이 나와 주아쪽을 향해서 몰리는게 보였다.
사람들의 몰리는 눈빛에 아차 싶었지만 이미 때는 늦은 상태였다. 주아는 역시나 예상대로 크게 부끄러워하면서 고개를 푹 숙인채로 나보다 먼저 버스에서 빠르게 뛰어내리듯이 내렸다. 그 모습을 보고서 나 역시도 빠르게 버스에서 내렸다.

나와 주아, 그리고 다른 몇몇 사람들이 버스에서 내리자, 버스는 마치 아무 일도 없었다는 듯이 앞으로 빠르게 달리기 시작했다. 그렇게 앞으로 나아가는 모습을 잠시동안 바라보다가 내 옆에 있을 주아의 모습을 바라보았다.
방금 전의 모습을 보여서일까? 내 시선을 맞추지 못하면서 부끄러워하는 모습이 보였다. 그리고서는 어떻게든 화제를 돌릴 생각인지, 아침밥에 대한 것을 이야기하는게 보였다. 그 모습을 보고서 살짝 작게 한숨을 내쉬었다.
오늘 아침부터 계속해서 완벽한 모습을 보이고 싶어했으니, 부끄러워하는 마음은 이해가 가지만, 나에겐 그렇게 안해도 되는데. 물론 내가 그렇듯이 좋은 모습만 보이고 싶다는건 알지만, 그렇게까지 신경 쓰면 약간 섭섭하다고. 주아야.

살짝 오른손을 머리 위에 올리고서 괜찮다고, 부끄러워하지 않아도 된다는 마음을 담아서 천천히 쓰다듬었다. 오늘만 해도 몇번째 이렇게 쓰다듬는걸까? 정말 이러다가 버릇이 들지도 모르겠다고 생각하면서 살며시 웃었다.
하지만 굳이 그 말을 입에 담지는 않았다. 지금 여기서 그 사실을 굳이 괜찮다고 표현하면, 주아는 더 난감해할 것 같았다. 여기서는 굳이 표현하지 않기로 했다. 굳이 말로 하지 않아도 전달되는 마음이 있을테니까.
그리고 나는 주아을 따라서 편의점 쪽으로 천천히 걸어갔다. 그 와중에 들려온 주아의 질문에는 일부로 조금 능청스러운 분위기로 대답했다.

"글쎄. 살다보면 가끔 이런 날도 있는거 아니겠어? 빨리 나온 건, 그냥 네가 빨리 보고 싶어서라는 이유로는 안될까? 1분 1초라도 네가 더 빨리 보고 싶었거든. 그래서 빠르게 준비하다보니, 나도 모르게 그만. 하하하. 기다리게 하는 것도 좀 미안하니까 말이야."

거짓말은 하지 않았다. 실제로 난 주아가 빨리 보고 싶어서 평소보다 빠르게 준비를 했었으니까. 아침밥을 먹지 않았다는 말은 하지 않았으니까, 거짓말을 한 것은 아니었다. 왠지 끼워맞추기 식 같지만 뭐 어때? 딱히 누구에게 피해를 주는 거짓말도 아닌걸.
천천히 앞으로 걸어가다가, 난 살며시 주아의 손을 바라보았다. 그리고 아무런 말 없이 오른손을 뻗어서, 주아의 손을 살며시 잡았다. 버스에 타기 전처럼, 깍지를 끼어보았다. 떨어져있던 온기와 부드러움이 다시 한번 손에 느껴졌다.

"버스에선 잡지 않았으니까 여기서 다시 잡으면 되는거겠지?"

버스에서 잡자고 말했지만, 정작 버스에서 손을 잡진 않았다. 그렇기에 그 대신으로 여기서 살며시 손을 꼬옥 잡아보았다. 잡고 있어도 또 잡고 싶은 마음을 크게 느끼면서 천천히 주아와 함께 편의점으로 한 걸음, 한 걸음 다가갔다. 그리고 저 편에서 편의점의 모습이 보였다.
전에는 전력질주로 주아에게 우유를 사주기 위해서, 여기로 뛰어왔었지. 아마. 정말 위기일발이었던 그 순간을 떠올리면서 가볍게 웃었다. 그리고 주아를 바라보면서 질문을 던졌다.

"무슨 빵과 우유를 먹을거야? 난 카스테라하고, 흰 우유로 먹으려고 생각중인데. 초코우유 먹을거야? 그때처럼?"

어째 아침부터 잘 풀리나 싶었다. 역시 자신이 하나도 안 덜렁거리며 하루하루를 보내는 것은 역시 거의 불가능에 가까웠을까? 버스의 예상치 못한 급정거에 넘어질 뻔한 것을 간신히 봉을 잡아 버티면서 마음 속으로 한숨을 내쉰다. 다행히 자신이 건우가 움직이는 것보다 더 빠르게 봉을 잡았기에 망정이지, 조금만 더 늦었으면... 정말로, 생각하기도 싫었다. 역시 나는 완벽할 수 없나봐, 하고 창피해하며 버스에서 재빨리 내리자 건우도 따라서 빠르게 내린다.
방금 전의 모습을 잊어버리려 애써 화제를 아침밥으로 돌리지만 건우는 작게 한숨을 내쉬더니 저의 오른손을 자신의 머리 위로 올리고는 그대로 쓰다듬는다.
아무 말도 하지 않고 있지만 살며시 웃는 그 모습과, 다정한 그의 손길에, 괜찮다고 자신에게 말해주는 듯한 건우의 마음이 그대로 전해져 온다.

"...고마워."

그에 따라 작게 감사인사를 표현하며 살짝 미소 짓는다. 역시, 말하지 않아도, 아무 말 없어도, 자신들은 통할 수가 있었다. 같이 함께 지내 온 세월이 길어서일까, 아니면 서로를 위하는 마음이 커서일까.
어느 쪽이든 확실하게 알 수는 없었지만, 그래도 자신을 쓰다듬어주는 건우의 손길에 한 가지 생각이 머릿속에 떠오른다. 건우는, 내가 그 어떤 모습을 해도 전부 받아줄거야. 그렇다면... 내가 이렇게 완벽해 보이려고 노력하는 것보다 원래대로의 내 모습을 더 편안히 바라봐주지 않을까?
건우라면, 분명 자신이 이렇게까지 노력하는 것에 대해 조금 섭섭해할지도 모르는 일이었다. 그렇다면 나도... 조금 더 느슨하게, 긴장을 풀고, 평소처럼. 언제나와 같은 나의 모습으로.
천천히 편의점을 향해 걸어가며 그렇게 생각하다 자신의 질문에 건우가 능청스럽게 하는 대답에 결국은 다시금 그 쪽을 바라보며 환히 웃어버린다.

"뭐야, 그게~ 거짓말! 괜히 나 더 부끄럽게 만들려고 그러는 거지? 안 믿어, 안 믿어~"

능청스런 건우의 모습에 안 믿는다면서 여전히 웃음을 띤 채 고개를 좌우로 젓는다. 정말이지, 이제 남자친구가 되었다고 바로 그렇게 부끄러운 말들을 아무렇지도 않게 하는거야? 그렇지만 그것이 빈말이라고 해도, 정말로 사랑받고 있구나, 하는 기분이 들어 행복해지는 것은 어쩔 수가 없었다.
그렇게 천천히 계속해서 편의점을 향해 걸음을 옮기다 갑자기 다시금 자신의 왼손에 느껴지는 따스한 느낌에 깜짝 놀라 건우 쪽을 바라본다.
버스에선 잡지 않았으니까 여기서 다시 잡으면 되는거겠지? 라면서 아까처럼 꼬옥 깍지를 끼는 건우를 순간 멍하니 바라보다 이내 배시시 웃어버린다.

"응! 그러면 돼."

자신도 깍지를 낀 손에 조금 더 힘을 주어 건우의 손을 꼬옥 잡으며 고개를 위아래로 끄덕인다. 정말로, 사귀기 전이나 사귀게 된 지금이나, 건우는 자신의 마음을 들었다놨다 하는 데에 선수였다.
어쩌지...이러다가 나, 정말 건우에게 더 크게 반해버릴 것 같아...
속으로 걱정 아닌 걱정을 하다가 저 쪽에서 보이는 편의점과, 들려오는 건우의 질문에 자신도 건우 쪽을 바라보며 입을 연다.

"응, 그 때처럼 초코 우유 먹을거야! 내가 제일 좋아하는 건 초코 우유랑 소보루빵이니까 말야."

이제는 거의 자신의 매일매일의 식사 메뉴가 되어버린 초코 우유와 소보루빵. 특히나 초코 우유는, 예전에 건우가 자신을 위해 열심히 달려 사다준 적도 있는 것이어서 더욱더 애착이 갔다. ...그렇지만, 역시 내가 초코 우유를 좋아하는 이유는 너에겐 비밀로 하는 것이 낫겠지?
키득키득 웃으며 이런 사소한 것 하나도 전부 건우와 연결되어 있다는 것에 신기해하며 함께 편의점 안으로 들어간다.

"어서 오세요~"

문이 열리자 딸랑거리는 종소리에, 자신들에게 인사해주는 카운터의 알바생에게 고개를 살짝 숙여 인사한 후에 여전히 건우의 손을 꼬옥 잡은 채 먼저 빵 쪽으로 향한다.

"보자...아, 다행히 둘 다 있다! 다 떨어지지 않았나봐. 다행이다, 그치?"

살짝 허리를 숙여 나열되어 있는 많은 빵들을 훑어보다가 자신들이 찾는 카스테라와 소보루빵을 발견하곤 다시 고개를 돌려 건우를 바라보며 해맑게 웃는다. 가끔씩 보면 다 팔려서 없는 때도 있었거든, 하는 말도 덧붙이며 카스테라와 소보루빵을 오른손으로 집어든다. 확실히 밥보다는 이렇게 빵을 사먹는 경우가 많았던 자신이었으므로 이런 쪽에는 매우 능숙할 수밖에 없었다.

"역시 초코 우유구나. 확실히 초코우유는 맛이 좋지. 그래도 난 역시 흰 우유가 좋더라."

초코 우유를 먹을거냐는 물음은 전에 내가 전력질주로 편의점에 초코 우유를 사러 간 적이 있어서 물어본건데, 내 추측이 어느정도 맞은 모양이었다. 소보루빵과 초코우유. 확실하게 두가지를 기억해두기로 했다.
물론 주아가 소보루빵을 좋아하는건 알고 있지만, 그래도 역시 머릿속에 확실히 기억해두고 싶었다. 혹시라도, 정말로 혹시라도 까먹을 일을 방지하기 위해서 나는 계속해서 머릿속으로 소보루빵과 초코우유를 입력했다. 이미 알고 있는 사실임에도 불구하고, 뭔가 새롭게 알아가는 기분이 드는 것 역시 나와 주아의 관계가 바뀌었기 때문일까?
혹시라도 손을 놓칠까, 이 부드러움이 떨어질까봐 괜히 불안해져, 주아가 그렇듯이 나 역시도 조금 더 강하게 손을 꼬옥 잡았다. 서로 떨어지고 싶어하지 않는 마음이 손을 통해서 전해지는 것 같아서 살짝 얼굴이 빨개지는 것만 같았다.

나는 정말로 왜 이런 애와 거리를 두려고 한걸까? 정말 그 당시의 나를 만날수만 있다면 제대로 한 소리를 하고 싶다는 마음이 절로 들었다.

딸랑거리는 종소리를 내면서 나와 주아는 편의점 안으로 들어갔다. 기분 탓일까? 카운터에 앉아있는 알바생의 눈길이 나와 주아의 손으로 향해있는것 같았다.하지만 그렇다고 해서 손을 놓을 생각은 없었다. 보이는게 조금 부끄럽긴 했지만, 그래도 행동 자체에 꺼림칙한건 없었다. 그렇기에 당당하기로 마음 먹었다. 여기 있는 이 여자애가, 내 여자친구라고 자랑하듯이 나는 살며시 웃어보였다. 그러자 알바생 역시 피식 웃는 모습이 보였다. 나와 주아의 관계가 어떤지 알아채기라도 한걸까?

주아 역시, 손을 땔 생각은 없었는지 내 손을 꼬옥 잡고서 빵이 있는 곳으로 나를 데리고 가기 시작했다. 그리고 빵들이 모여있는 코너에서 주아는 카스테라와 소보루빵을 오른손으로 집어들었다. 그 일련의 행동이 너무나도 능숙해보였다. 평소에 빵을 상당히 많이 고르기라도 한걸까? 하기사 지금 생각해보면 주아는 아침밥을 밥보다는 빵으로 해결하는 경우가 많았지. 그 영향이 어느정도 있지 않을까란 생각이 들었다.
주아가 빵을 챙긴 것을 확인하고서, 나는 주아와 함께 우유가 놓여있는 곳으로 천천히 발걸음을 옮겼다. 전에 우유를 여기서 산 적이 있었기에 어디에서 있었는지는 아주 쉽게 알 수 있었다.

진열대 안에서 초코 우유와 흰 우유를 꺼낸 후에 왼손에 들었다. 이제 남은 건 이것들을 계산하는 것 뿐이었다. 원래대로라면 각자 계산했겠지만, 지금은 평소와는 다른 상태였다. 정말로 비싼것은 무리지만, 그래도 이 정도 가벼운건 사주고 싶은 마음이 들었다. 물론 주아라면 괜찮다고 말하겠지만, 그래도 여기서는 나도 살짝 고집을 부리기로 마음 먹었다.

"계산은 내가 할게. 역시 남자친구로서 한번은 사주고 싶거든. 무엇보다 이건 내가 먹고 싶어서 널 데려온거기도 하니까 말이야. 정 마음에 걸리면 다음엔 네가 맛있는걸로 사줘."

혹시라도 부담을 느낄까봐, 자기 자신을 안 좋은 여자친구로서 인식하지 않을까란 생각이 들어서 다음에 맛있는 것을 사달라는 말을 덧붙였다. 거기다가 내가 먹고 싶어서 데리고 온거라는 이유도 덧붙였다. 사주기 위한 명분으로서는 충분할 것이다.
물론 나 역시도 주기만 하진 않을 생각이다. 단지 이번에는 내가 사주고 싶었을 뿐, 나 역시도 주아가 주는 것은 받을 생각이다. 일방적으로 주기만 하는 사랑은 쉽게 식는다고 들은 적이 있다.
주고 받고, 주고 받고를 반복하면서 나는 주아와 계속해서 앞으로 나아가고 싶었다. 미래는 알 수 없지만, 가능하면 정말로 오랫동안, 정말로 오랫동안 이 관계를 유지하면서 좋게 좋게 나아가고 싶었다.

그런 생각들을 하면서, 나는 주아의 대답을 기다려봤다. 물론 주아가 정말로 마음에 걸린다고 한다면, 나도 억지로 살 생각은 없었다. 내 마음도 중요하지만, 주아의 마음 역시 정말로 중요했다. 어느 한쪽의 의지로만 흘러가는게 아니라, 서로가 만족할 수 있는 방향. 그 방향으로서 모든 일을 결정하고 싶었다. 어느 한쪽으로만 기대게 되고, 어느 한쪽만이 계속해서 주게 되면, 그 사랑은 금방 식게 될테니까.

"헤헤, 나는 건강보다는 맛을 더 중요하게 여기니까 말야! 그래도 확실히 흰 우유가 건강에 더 좋긴 하겠지?"

자신의 취향을 존중해주는 건우의 말에 고마움을 느끼며 자신도 똑같이 건우의 취향을 존중해준다. 솔직히 말하자면 자신은 흰 우유를 좋아하지 않는 편에 더 가까웠으나, 건우가 좋아한다면 자신도 그것이 좋아질 것만 같았다. 혹시 알아? 나중에는 내가 먼저 나서서 흰 우유를 사마시고 있을지.
이런 사소한 것에도 건우의 영향을 받는다고 해도, 싫진 않을 것 같았다. 아니, 오히려 기쁘게 그 사실을 받아들일지도 모르는 일이었다.
깍지를 껴서 그런지 안 그래도 가깝게 맞닿아 있는 자신들의 손이지만, 그래도 서로 좀 더 힘을 줘서 서로의 손을 더욱 꼬옥 잡는다. 만약 다른 누군가가 본다면 한동안 서로 용케도 떨어져 다녔네, 하고 놀릴만한 자신들의 모습. 그러게, 정말로 그동안 어떻게 다녔는지 몰라. 역시, 너 없이는 난 안 될 것 같아, 건우야.
딸랑거리는 종소리와 함께 들어간 편의점 안. 인사를 건넨 알바생과 건우가 무언가 통했는지 서로 가볍게 웃어보이는 것을 보고 영문을 모르겠다는 듯 고개를 갸웃하다가 곧 여전히 건우의 손을 꼭 잡은 채 빵 쪽으로 향한다. 나열되어있는 가지각색의 빵들. 그 중에서 자신들이 원하는 빵들을 익숙하게 집어들고는 건우와 함께 이번에는 우유 쪽으로 향한다. 초코 우유와 흰 우유를 집어든 건우는 이어서 남자친구로서 사주고 싶다며, 계산은 자기가 하겠다고 한다. 정 마음에 걸리면 다음엔 자신이 맛있는 걸로 사달라면서.
평소같으면 당연히 그 말을 듣는 즉시 사양하며 괜찮다고, 그냥 자신의 것은 자신이 계산하겠다고 말하겠지만, 오늘만큼은 달랐다.
살짝 고집을 부리려는 건우의 모습. 건우는 하겠다면 하는 아이였으니, 여기서는 자신이 한 걸음 물러나는 것이 서로에게 좋을 터였다.

"...응, 그러면 고맙게 잘 먹을게. 나도 남자 친구에게서 그런 경험 한번쯤은 꼭 해보고 싶었거든. 그럼 다음 번엔 내가 여자 친구로서 꼭, 꼭 맛있는 거 사줄테니까, 그 때 가서 빼면 안 돼?"

장난스레 미소지으며 건우에게 이야기한다. 그러면서 자신의 변화에 스스로도 마음 속으로 매우 놀란다. 원래 자신은 남에게 폐를 끼치거나 도움을 받는 것을 정말로 싫어했기에 스스로의 일은 스스로 해결하자는 주의였다. 그렇지만, 건우에게 만큼은, 건우에게 까지도 그러고 싶지는 않았다. 어쨌거나 이제 건우는 더이상 친구로서의 건우가 아니라 자신의 남자 친구가 되었으니.
그러면 말야, 나도 조금씩... 너에게 기대는 연습을 해도 되지 않을까?
물론 아직까지는 이렇게 부탁을 하고 도움을 받는 것이 어색했지만, 그래도 어떻게든 혼자서 해결하려는 모습을 적어도 건우의 앞에서는 조금씩 줄여나가기로 마음 먹는다.
자신이 건우에게 자신에게 기대도 된다고 몇 번이나 말하면서, 정작 자신이 건우에게 기대지 않으면 건우는 그것을, 그 관계를 좋아하지 않을 것이 분명했다. 서로 챙겨주고 챙김 받는 쌍방향의 사랑.
생각만 해도 매우 이상적인 그 사랑을 자신들이 이뤄나갈 수 있길 마음 속으로 바라며, 사주겠다는 그의 말을 기쁘게 받아들인다.
그렇게 각자 서로를 위한 빵과 우유를 들고 카운터로 걸어가 그 위에 빵과 우유를 올려놓자, 그런 자신들의 모습을 귀엽다는 듯이 바라보던 알바생은 그제서야 바코드를 찍는다.

"총 3900원입니다."

멋진 남자친구네? 하는 눈길로 건우 쪽을 바라보며, 알바생은 이내 가볍게 웃더니 가격을 이야기한다.

솔직히 거절하지 않을까라는 생각이 들었지만, 주아는 예상 외로 쉽게 내 제안을 받아들였다. 남자친구에게서 그런 경험을 한번쯤은 해보고 싶다는 말이 너무나도 신선하게 들린건, 이전까지의 주아라면 절대로 하지 않을 말이었기 때문이지 않을까?
주아는 정말로 남을 신경쓰고, 남을 챙겨주는 아이이다. 하지만 정작 자기 자신은 누군가에게 의지를 잘 하지 못하는 애였다. 혹시라도 남에게 피해가 가지 않을까, 남들에게 폐를 끼치는건 아닐까 싶어서 나에게도 도움을 청하는 것을 꺼려하는게 바로 유주아라는 여자애였다. 평소대로라면, 여기선 무슨 일이 있어도 자신의 것은 자신이 계산하겠다고, 말했겠지만 이번에는 순순히 내가 계산하는 것을 받아주었다.
소소하지만, 확실하게 나타난 주아의 변화에 난 살짝 당황했다. 아주 조금 실랑이를 하지 않을까라고 생각했건만 의외로 그런건 없었다.
그렇구나. 주아는 이렇게 점점 변해가려고 하는거구나. 그렇다면 주아야. 나도 조금씩 변해갈게. 나도 너에게 의지해나갈게. 아니, 어쩌면 너 이외에는 의지하진 않을지도 몰라. 내가 아파도, 힘들어도 전혀 아랑곳하지 않고 나에게 달려와주고 나를 걱정해주는 너니까, 나도 의지할 수 있는거야. 서로서로 챙겨주고, 서로서로 주고받으면서, 좋은 관계를 유지해나가자.
그게 정말로 이상적인 사랑 방법일테니까. 물론 나는 너 이외에는 사랑을 해본 적이 없어서, 정말로 그런지도 모르겠지만, 왠지 그럴것 같은 기분이 들어.

그런 생각들을 하면서 나와 주아는 여전히, 손을 꼬옥 잡고서 카운터 쪽으로 걸어갔다. 빵과 우유를 각각 카운터에 올려놓자, 알바생은 뭐가 그리 좋은지 실실 웃으면서 나와 주아를 바라보면서 바코드를 찍기 시작했다. 가격은 총 3900원. 문제는 내 지갑은 오른쪽 주머니에 있다는 것. 지금 내 오른손은 주아와 꽉 붙잡은 상태였기에, 이대로는 꺼낼수가 없었다. 살짝 난감한 상황이었다. 하지만 그렇다고 계산을 안할 수는 없었기에, 나는 주아를 바라보면서 살짝 윙크를 한번 날리고서 부드러운 주아의 손에서 내 손을 조심스럽게 떨어뜨렸다. 아쉬운 감정을 살짝 느끼면서, 나는 주머니 속에서 지갑을 꺼내들었다. 그리고 그 안에서 4000원을 꺼내서 알바생에게 내밀었다.

"여기 거스름돈 100원입니다. 두 분, 정말로 잘 어울리는데 사귀시는거 맞죠? 오래오래 가세요!"

거스름돈 100원을 내밀면서 알바생은 생긋 웃으면서 나와 주아에게 잘 어울린다는 말과 함께 가벼운 축하를 해줬다. 그 말에 살짝 부끄러워서 나도 모르게 오른손으로 머리를 긁적였다. 그렇게 잠시동안 긁적인 후에, 나는 주아를 바라보고 카운터에 놓여있는 소보루 빵과 초코 우유를 건네줬다. 그리고 내가 먹을 카스테라와 흰 우유를 챙겼다.

"그럼 다시 학교로 가자. 너무 여유부릴 수는 없으니까 천천히 먹으면서 가자."

주아를 데리고 딸랑거리는 소리를 내면서 문을 연 후에 편의점 밖으로 나왔다. 다시 손을 잡고 싶었지만, 지금 여기서 손을 잡으면 주아가 아침식사를 하는데 큰 방해가 될 건 안봐도 뻔했다. 한 손으로 빵과 우유를 먹을 순 없을테니, 지금은 손을 잡고 싶은 충동을 참기로 마음먹었다.
주아와는 달리 난 아침식사를 확실하게 하고 나왔기에 그다지 배가 고프지는 않았지만 그래도 내가 먼저 먹자고 제안을 한 만큼 안 먹을 수는 없었다. 카스테라 봉지를 뜯은 후에 포장지는 조금 있다가 쓰레기통에 버리기 위해서 챙겨두고 한 입 베어물었다. 카스테라 특유의 부드러움에 절로 기분이 좋아져서 나도 모르게 생긋 미소가 튀어나왔다.
조금 여유롭게 아침식사를 할 수 있도록, 평소보다 걷는 속도를 살짝 줄인 후에, 나는 입 안에 있는 카스테라 덩어리를 꼭꼭 씹어 입 안으로 삼키고서 주아를 바라보면서 살며시 말을 걸었다.

"알바생이 하는 말 들었어? 우리들, 정말로 잘 어울리는 모양인데? 이미 주변 사람들도 사귀는 사이라고 생각하고 있는건 아닐까?"

어쩌면 버스 안의 사람들도 나와 주아를 커플로서 바로 인식하지 않았을까라는 생각이 절로 들었다. 물론 아닐수도 있겠지만 만약 그렇다고 한다면 이는 정말로 기분 좋은 일이었다. 나와 주아가 그만큼 다른 사람이 보이게도 행복한 모습으로서 보인다는 이야기니까.
실제로 나는 정말로 행복하다. 2번, 3번 계속 생각하지만 정말로 행복하다. 만약에 내가 주아와 사귀지 못했다면, 주아가 누군가와 사귀게 되는 모습을 보았다면 난 지금쯤 어떻게 되어있었을까? 지금처럼 행복한 기분을 느낄 수 있었을까?
자고로 역사에는 IF라는게 없다고 했다. 그렇기에, 난 그 만약에라는 가정을 빠르게 하지 않기로 결론을 내렸다. 여러 가능성 중에서 우리들 앞에 모습을 보인건, 연인사이가 되었다는 가능성이었으니까.

"혹시라도 우리 둘이 헤어지기라도 하면, 정말로 나에게 뭐라고 하는 이가 많이 나오지 않을까 싶어지는걸? 물론 절대로 헤어질 마음은 없지만 말이야."

그렇게 넌지시 장난스럽게 말하면서 나는 우유팩을 연 다음, 흰 우유를 한 모금 마셨다.

//돌리면서 느끼는거지만 생각보다 달달한 분위기가 연출되어서 절로 미소가 지어지네요. 아들을 장가보낸 아버지의 마음이 이런걸까요.

자신이 스스로의 변화에 놀란 것처럼 건우도 그런 자신의 작은 변화에 적잖이 놀란 듯, 살짝 당황한 듯한 모습을 보인다. 하기사, 가만히 생각해보면 아주 당연한 일.
그동안 자신이 건우에게 보여왔던 모습들은 하나같이 전부 어떻게든 혼자서 해결하려고 하거나, 난감한 일이 있어도 차마 도와달라고 부탁하지 못하고 끙끙거리는 모습들이었다. 하다못해 지금 자신이 차고 있는 건우에게서 선물받은 펜던트를 차는 것도 도와달라고 쉽사리 부탁하지 못했었는걸.
그러나 이제는 달라질 것이었다. 자신이 그렇게 혼자서 끙끙거리는 모습을 바라볼 건우의 마음을 생각해본다면, 달라져야만 했다.
물론, 지금까지 자신이 살아온 18년이라는 세월 동안 굳어진 성격이니 하루아침에 쨘하고 달라질 수는 없을 터였다. 그래도 말야, 천천히, 아주 조금씩. 그렇게 나를 바꿔간다면 어제보다 좀 더 나은 내가 될 수 있지 않을까? 그래서 조금 욕심일지도 모르겠지만 네가 봤을 때 나도 아주아주 예뻐보이는, 그런 사람이 될 수 있지 않을까, 건우야?
그렇다면 난 조금씩 좋은 방향으로 변해갈게, 건우야. 너에게 창피한 여자 친구가 되지 않도록, 네가 나를 보면서 걱정스러운 마음이 들지 않도록.
여전히 건우의 손을 꼬옥 잡은 채, 마음 속으로 그런 결심을 하기도 한다. 카운터로 걸음을 옮긴 후 각자 빵과 우유를 내려놓자 알바생은 바코드를 찍더니 총 가격을 이야기한다. 그러자 건우는 자신에게 살짝 윙크하더니 그 때까지도 꼭 잡고있던 손을 조심스럽게 놓고 주머니에서 지갑을 꺼내든다.
정말이지, 그냥 말로 해도 될텐데 말야. 손을 놓았다는 아쉬움도 조금은 있었지만, 자신에게 윙크를 날리는 건우의 모습이 귀엽게 느껴져서 그냥 웃어버린다.
건우가 지갑에서 4000원을 꺼내 건네자 알바생은 거스름돈 100원을 돌려주며 웃음을 머금은 표정으로 자신들을 축복해준다.

"헤헤, 고맙습니다~"

그 말에 수줍은 듯이 웃으면서도 확실하게 감사 인사를 전한다. 부끄러운지 머리를 긁적이던 건우는 이내 소보루빵과 초코 우유를 자신에게 건네주고 저는 카스테라와 흰 우유를 챙겨든다. 그럼 천천히 먹으며 다시 학교로 가자는 그의 말에 고개를 끄덕이곤 같이 편의점을 나와 천천히 학교를 향해 걸어가기 시작하며 소보루빵이 든 봉지를 뜯고는 한 입 베어문다.
맛있다! 건우가 사줘서 그런건지, 아니면 자신이 아침식사를 못하고 나와서 그런건지, 소보루빵은 평소보다도 훨씬 더 맛있게 느껴진다. 새삼 편의점에 오자고 제안해 준 건우에게 속으로 몇 번이나 고맙다고 전하며, 그가 자신을 바라보며 하는 말을 듣고는 밝은 미소를 머금은 채 입을 연다.

"이미 사귀기 전부터 그런 소리는 수없이 들어왔지 않아? 물론 그 때랑 지금이랑은 전혀 다를테지만 말야. 앗, 그런데 그건 또 그것 나름대로 조금 창피한 것 같아..."

이미 예전부터 건우와 사귀냐며 놀림을 받아온 만큼, 정말로 사귀게 된 지금은 그 놀림의 강도가 훨씬 더 커질 것이 틀림없었다. 가령, 아까 건우가 말했던 예상 리퀘스트라든지...
히익, 다시금 그 생각이 또 들자, 괜히 부끄러워져서는 소보루빵을 몇 입 더 베어문다. 그렇게 소보루빵을 우물거리는 동안 건우가 장난스레 헤어질 마음은 절대 없지만 만약 그렇게 된다면 저에게 뭐라고 하는 이가 많이 나올 것 같다고 얘기하는 것을 듣는다.
그 말에 우물거리던 소보루빵을 삼키고는 세게 고개를 끄덕이며 그를 바라본다.

"당연한 거 아냐? 일단 내가 제일 먼저 너한테 뭐라고 할거야. 펑펑 울면서 마구마구 화낼거야. 다시는 너 안 볼거야. 그러니까 그런 소린 하지마..."

농담 반, 진담 반을 섞어 말하지만 아무래도 진담 쪽이 더 큰 듯, 저절로 자신의 표정은 조금 가라앉는다. 물론 너는 농담이었을테지만, 난 벌써부터 그런 생각은 하기 싫어. 나는 끝까지 네 옆에 있고 싶은걸...
괜히 다시 고개를 돌려 시선을 피하며 애꿎은 소보루빵만 몇 입 더 베어문다.

/ 건우주 표현이 너무 적절해서 저도 모르게 웃어버렸어요. 정말, 저도 딸을 시집 보낸 어머니의 마음이예요. 생각보다도 훨씬 더 빠르게 이 둘, 사귀자마자 바로 달달해져서 조금 놀랐네요.

알바생의 잘 어울린다는 말과 작은 축복에 주아는 기분이 좋은지 고맙다고 말하면서 수줍은듯이 웃어보였다. 빵과 우유를 각각 챙기고서, 편의점 밖으로 나온 후에, 각자의 빵과 우유를 먹으면서 천천히 학교를 향해서 걷기 시작했다.
입 안에 든 부드러운 카스테라의 식감을 느끼면서 살짝 옆을 바라보자 주아는 정말로 맛있게 소보루빵을 먹고 있었다. 그 모습에 절로 배가 불러지는 것을 느꼈다. 아침식사를 하고 와서 배가 부른것과는 전혀 다른 느낌이었다. 마치 배 속에 행복감이 절로 차오르는 것 같은 느낌이라고 해야할까? 표현은 힘들었지만, 아무튼 그런 느낌이었다.

다른 이들이 우릴 보고 사귀는 사이라고 생각하고 있는건 아닐까? 라는 말에 주아는 밝게 웃으면서 대답했다. 그 말에 너무나도 큰 공감이 가서 아무런 말 없이 조용히 고개를 끄덕였다. 생각해보면 그다지 의미는 없는 질문이었다. 사귀기 전부터 우리의 사이를 잘 모르는 이들은 그런 식으로 얘기를 많이 했었다. 그냥 소꿉친구 사이일 뿐이라고 말하면 정말이냐는 식으로 바라보는 경우가 상당히 많았다. 확실히 평소부터 우린 그렇게 보였던걸지도 모르겠다. 이전에는 그다지 의식하진 않았는데, 이렇게 새삼스럽게 의식하게 되니까 나 역시도 주아처럼 조금 부끄러움이 느껴졌다. 하지만 이는 너무나도 기분 좋은 부끄러움이었다.

하지만 그 분위기는 얼마 가지 않아서 살짝 가라앉아버렸다.
장난으로 던진 내 말에 주아는 기분이 조금 상했는지 살짝 가라앉은 모습을 보였다. 펑펑 울면서 마구마구 화내고 다시는 나를 보지 않을거라고 말하면서 그런 소린 하지도 마라고 확실하게 이야기했다. 장난끼가 살짝 섞여있긴 했지만 진담이 아무래도 좀 더 강해보였다. 만약에 나처럼 장난으로 그렇게 말했다면, 저렇게까지 표정이 축 쳐지진 않았을 것이다. 그 모습을 보고서 제대로 아차 싶었다. 장난으로 한 말이었지만, 아무래도 나보다도 훨씬 전에 의식을 시작한 주아에게는 이런 말이 조금 민감했던 모양이었다. 스스로의 어리석음을 원망하고 탓하면서 나는 주아를 바라보면서 진지하게 말했다.

"미안해. 그냥 장난으로 한 말인데, 내가 너무 무신경했지? 응. 정말로 미안해. 다시는 그런 말 안할테니까 기분 풀어. 응? 말했다시피 내쪽에선 절대로 헤어질 마음이 없어. 이런 귀여운 애와 헤어질리가 없잖아? 절대로 그럴 일은 없으니까 걱정하지 마."

방금전이 농담이라면, 이번에는 진담으로 이야기를 했다.
스스로의 무신경함 때문에 주아가 이렇게까지 불안해하고 기분이 가라앉았다면 그것을 풀어주는 것 또한 나의 일이었다. 다시는 이런 무신경한 소리를 하지 않겠다고 속으로 다짐하면서 난 주아를 달래주었다.
이렇게 생각해보면, 정말로 주아와 나는 계속 헤어지는 일 없이 쭉 나아갈지도 모른다는 생각이 들었다. 만약 그렇다고 한다면 나름대로 낭만적이지 않나라고 생각했다. 어렸을때부터 알고 지낸 소꿉친구는 연인이 되었고, 그 후로도 헤어지는 일이 없이 쭉, 그 관게가 이어졌습니다. 서로가 서로를 위해서 태어난 것 같은 느낌이 든다고 하면 너무 작위적인걸까?

하지만 막상 그렇게 생각해보니 한가지 가능성에 도달해버렸다. 정말로, 정말로 주아와 내가 계속해서 헤어지지 않는다면, 정말로 끝까지 간다고 한다면, 언젠가 찾아올 미래는 딱 하나밖에 없었다.
그 미래를 살짝 떠올리자 정말로 얼굴이 후끈 달아오르는게 느껴졌다. 그와 동시에 나도 모르게 살짝 시선이 피해졌다. 물론 오버라는건 잘 알고 있다. 그렇긴 한데, 정말로 만약 그렇게 미래가 찾아온다고 한다면....

"나..나쁘지는 않을지도.."

나도 모르게 작게 혼잣말을 중얼거리면서 카스테라를 한 입 베어물었다. 갑자기 떠오른 생각을 지워버리기 위해서 살짝 고개를 도리도리 저어보기도 했다. 아. 최건우. 넌 진짜로 왜 갑자기 그렇게...
혹시라도 내가 떠올린게 주아에게도 알려질까봐, 소꿉친구라는 길고 긴 시간의 인연 때문에 혹시라도 들킬까봐 나는 빠르게 화제를 돌리기 위해서 머리를 굴렸다. 그 와중에도 부끄러운 감정이 조금 더 커지는 것을 느끼면서, 나는 다른 말을 꺼내들었다.

"그, 말이야. 기말고사는 조금 공부 가르쳐줄 수 있어? 그게, 나 중간고사는 늘 받던 성적 정도로만 받았거든. 그러니까 딱 중상위권. 그, 대학 같은 곳에 가려고 한다면, 나도 성적을 올려야할테니까 말이야. 네가 내 성적에 맞춰서 가기엔 아무래도 좀 많이 아깝잖아?"

성공적으로 화제를 돌렸다고 생각하면서, 나는 손에 든 흰 우유를 꿀꺽꿀꺽 마시면서 달아오른 얼굴의 열기를 조금 식혀보려고 시도했다. 방금전까지 냉장실에 있었던 우유라서 그런걸까? 정말로 시원하게 느껴졌다.
그거와는 별개로, 정말로 기말고사는 주아에게 배우는게 낫다는 생각이 들었다. 기왕이면 같은 대학교에 가고 싶었다. 하지만 나와 주아의 성적은 어느정도 차이가 있었기에 이대로는 같은 대학에 가는건 불가능에 가까웠다. 그러니까 내가 성적을 올려야만 했다. 같은 대학에 가자고 주아가 대학을 낮춰서 가는건 말도 안되는 애기였으니까.

자신들이 사귀고 있는 사이라고 다른 사람들이 생각하고 있는 것은 아닐까? 하는 건우의 질문에 이미 그런 얘기는 수없이 들어왔지 않냐며 밝게 대답한다. 자신만 해도 지금까지 그런 이야기는 이미 수십 번도 더 들어왔던 터라 아주 익숙한 질문이었다.
그리고 그것은 건우도 마찬가지였는지, 크게 공감하는 모습으로 그저 아무 말없이 자신의 대답에 고개를 끄덕인다. 그러나 그 행복한 기분은, 이내 건우의 말에 조금 가라앉아 버린다.
물론, 건우는 장난으로 그렇게 말한 것이 너무나도 분명했지만, 그래도, 그래도 말야... 왜 벌써부터 '헤어진다' 라는 말을 입에 담는거야? 이미 지금까지 한동안 서로 떨어져 있다가 어제가 되어서야 서로의 마음을 확인하고 이렇게 연인이 되었잖아.
건우에게 겉으로 전혀 티내지 않았지만, 떨어져 있었던 그 시간은, 절대로 다시는 돌아가고 싶지 않은 시간으로 자신의 마음속에 남아있었다. 그 동안에 자신이 혹시 뭔가를 잘못한 것은 아닐까, 차라리 건우를 좋아하지 않았더라면 이렇게 힘들지는 않지 않았을까.
하루하루를 그런 걱정과 아픔으로 자신에게서 거리를 두는 건우를 그저 바라볼 수밖에 없었던 그 때를, 정말로 다시는. 돌아가고 싶지 않았다. 그러나 만약에, 아주 만약에 자신들이 헤어지게 된다면... 그런다면...
생각하는 것조차도 끔찍한 만약을 상상해보던 자신의 생각은, 곧이어 들려오는 건우의 말에 전부 하얗게 사라져 버린다. 저가 너무 무신경했다며, 다시는 그런 말을 하지 않을테니까 기분 풀라며 자신에게 사과하고 자신을 달래주는 진지한 건우의 말에 물끄러미 그를 바라보다가 이내 작게 웃어버린다.

"...바~보. 미안하다고 할거면 미안하다고만 말해도 되는데 귀엽다는 말은 왜 붙이는거야? 전혀 귀엽지 않으니까 말야. 나보다 귀여운 애들은 훨씬 더 많은걸?"

자신은 애교도 부릴 줄 모르고 아양을 떨 줄도 몰랐으니, 그런 것을 할 수 있는 다른 여자애들이 훨씬 더 귀여워 보이는 것은 당연했다. 게다가, 남자애들은 그런 애들을 더 좋아하지 않아? ...연습이라도 해야하나...
자신은 여자인 만큼 남자애들의 취향을 알 수는 없었지만 그래도 속으로 조금 고민해본다.

"그래도 뭐, 그렇게 확실하게 맹세해줬으니까 이번만큼은 용서해줄게. 다음에도 또 그러면 내가 먼저 헤어지자고 해버릴거야!"

이번에는 확실하게 농담 조로 건우에게 키득키득 웃으며 얘기한다. 물론, 절대로 자신이 헤어지자고 할리가 없었다. 그렇지만 한 번 더 그런 소릴 듣게 된다면... 조금, 상처받을지도 모를 것 같아.
그렇게 건우에게 얘기하고 소보루빵을 맛있게 더 베어먹던 중, 무언가를 상상하던 건우가 갑자기 작게 무언가를 중얼거리는 것을 듣는다.
응? 뭐가 나쁘진 않아? 궁금한 표정으로 빵을 우물거리며 살짝 건우 쪽으로 고개를 돌려 그를 바라보지만 건우는 작게 고개를 젓더니 오히려 다른 화제를 꺼내든다.
그의 얼굴이 달아오른 이유를 전혀 짐작도 못하겠어서 고개를 갸웃하다가 이렇게까지 화제를 돌리려는 모습을 보고는 호기심은 그냥 마음 속에 꾹꾹 넣어두기로 한다. 네가 이럴 정도면, 정말로 말하고 싶지 않은 거겠지? 그렇다면 정말로 궁금은 하지만 그냥 모르는 척 할게. 언젠간 네가 말해주길 기다리면서 말야.

"같은 유치원, 같은 초등학교, 같은 중학교, 같은 고등학교에 이어서 같은 대학교까지 달성해보자는 거지? 응, 그래! 난 좋아. 얼마든지 가르쳐 줄테니까 나만 믿어! 난 언제가 되었든 여유로운 편이니까 자주자주 귀찮게 해도 돼. 언제든지 궁금한 것이 있으면 물어봐."

건우가 돌린 화제에 고개를 끄덕이며 힘차게 대답한다. 정말로, 같은 대학교까지 갔으면 좋겠다. 어른이 되어서도 너와 멀리 떨어지지 않고 언제든지 만날 수 있게, 그 때도 꼭 옆에 있을 수 있게 말야.
그런 생각을 하면서 빵을 먹다보니 어느새 다 먹어버린다. 우와...이렇게 빨리 먹다니. 나 정말 배고프긴 했나봐. 새삼 신기해하며 다 먹은 빵봉지를 가볍게 쪽지 모양으로 접어서 한 손에 쥐고 그제서야 초코 우유의 입구를 열고 몇 모금 마신다. 아아, 진짜 달다! 자신의 입 안에 퍼지는 달콤함에 자신도 모르게 배시시 웃어버린다.

"알았어. 알았어. 두 번 다시는 안 그럴게. 그러니까 기분 풀어. 나도 너하고 헤어지고 싶진 않거든. 그리고, 귀여운걸 귀엽다고 하지. 뭐라고 그러냐? 내 눈엔 네가 제일 귀여우니까 안심해도 돼. 왜 그렇게 자신감이 없어. 내 마음을 뺏어버린건 다름 아닌 넌데 말이야."

진담이었다. 적어도 내 눈에는 TV에 나오는 그 어떤 아이돌보다도 주아의 모습이 더 귀엽게 느껴졌다. 콩깍지라고 해도 상관없었다. 실제로 방금 말한대로, 내 마음을 뺏어버린건 다른 여자애가 아니라 주아이다.
그런 여자애가 어떻게 안 귀엽게 보이겠어? 그런 생각을 하면서 주아의 말에 가볍게 반론을 했다. 내 옆에서 애교를 떨지 않아도, 아양을 떨지 않아도 주아는 귀여웠다. 그런 행동을 하지 않아도 풍겨오는 귀여운 매력을 주아는 알기는 알까? 만약 모른다고 한다면 시간을 들여서 가르쳐주는 것도 나쁘지 않을것 같다는 생각이 들었다. 귀여운걸 귀엽다고 표현하는게 잘못인건 아니니까. 물론 조금 부끄러울 수도 있겠지만, 그 부끄러움도 언젠간 익숙해지지 않을까? 나는 물론이고 주아도 말이야.

두 번 다시 헤어지는 것과 관련된 말은 하지 않기로 마음속으로 생각하면서, 카스테라를 한입 베어물었다. 그리고 흰 우유를 마셔서 촉촉해진 카스테라의 식감을 입 안 가득 느꼈다. 정말 빵과 우유는 최고의 조화라는 것을 다시 한번 느낄 수 있었다.
이어 옆에서 공부를 가르쳐줄 수 있냐는 내 질문에 주아는 당연하다는 듯이 고개를 끄덕이면서 힘차게 대답했다. 주아도 나와 같은 대학에 가고 싶었던걸까? 얼마든지 가르쳐줄테니까 자신만 믿으라는 그 모습이 너무나도 든든해보였다.
물론 공부를 그렇게까지 잘하는건 아니지만, 주아가 옆에서 가르쳐준다면 정말로 나 역시, 주아와 같은 수준으로 성적을 올릴 수 있을 것만 같은 예감이 들었다. 살짝 눈을 감고서, 주아와 같은 대학에 입학하는 모습을 떠올려봤다.

같은 유치원, 같은 초등학교, 같은 중학교, 같은 고등학교, 그리고 같은 대학교.
정말로 모두 다 달성한다고 한다면, 이는 필시 운명이 아닐까? 아무리 연인이라고 해도 유치원부터 대학교까지 전부 같은 곳에 다니는 경우는 거의 없을 것이다. 그렇다면 나는 그 운명을, 필연으로 만들고 싶었다. 언제까지나 주아의 옆에 있을 수 있도록, 그리고 내 옆에 주아가 있게 할 수 있도록.
정말 이번 시험부터 열심히 공부를 해야만 하는 이유가 새롭게 하나 생긴것을 느끼면서 나는 주아를 바라보면서 웃어보였다.

"믿음직스러운데? 그럼 잘 부탁할게. 유주아 선생님이라고 불러야 하려나? 하하하. 그렇게까지 말했으니까 정말 제대로 의지할게. 모르는 것도 많이 묻고 말이야. 나, 진심으로 너하고 같은 대학 들어갈 생각이거든."

그럴 마음이 없었다면 말을 꺼내지도 않았을 것이다. 같은 대학에 들어간 후에, 같은 캠퍼스에서 팔짱을 끼고 나란히 CC로서 걸어가는 모습을 상상하자, 절로 미소가 지어졌다. 그때의 너는 어떤 모습일까? 아마 지금보다 더 귀엽고 어여쁘게 자라있지 않을까?
그런 생각들을 하면서 카스테라를 천천히 마저 먹기 시작했다. 학교에 도착하기 전엔 다 먹어야만 했기에 조금 속도를 냈다. 하지만 어느샌가 주아는 빵을 다 먹고서 봉지를 쪽지 모양으로 접고 있었다.
역시 아침 식사를 하지 않은 것 때문에 배가 많이 고팠던걸까? 나름대로 짠 계획이 성공적이라고 느끼면서, 나는 장난스럽게 웃으면서 어느 한 사실을 입에 담았다. 지금이면 괜찮겠지. 아무래도.

"사실 나, 아침 식사 다 하고 왔어. 내가 아침 식사도 안 하고 나올리가 없잖아? 그래서, 아침식사는 잘 했어? 주아야?"

내가 주아를 데리고 편의점에 간 이유를 살며시 밝히면서 장난스럽게 웃어보였다. 물론 이미 내 의도를 눈치챘을지도 모르지만, 그래도 살짝 이유를 밝히면서 한마디를 더 덧붙였다.

"다음부터는 천천히 준비해도 돼. 언제나 그랬듯이 난 널 기다려줄테니까. 네가 준비가 다 될때까지 말이야."

배시시 웃는 모습을 바라보면서 남아있는 흰 우유를 천천히 마시면서 그 시원함을 느껴보았다. 그리고 저쪽에서 보이는 학교를 발견하고, 좀 더 속도를 내서 먹기로 했다. 남아있는 카스테라를 입에 넣는 순간, 갑자기 목에 턱 막히는게 느껴졌고 나는 절로 크게 기침을 하기 시작했다.

"쿨럭! 쿨럭! 쿨럭!"

"아, 진짜... 제발 앞에 말까지만 해 줘. 그런 말, 그렇게 함부로 하는 거 아냐... 나 면역력 없어, 없다구!"

아까부터 계속 자신의 예상을 벗어나는 건우의 말에 정말 몸둘 바를 모르겠다는 듯, 새빨개진 얼굴로 건우의 반대 쪽으로 고개를 돌려버린다. 아아, 진짜 어떡해...! 그런 말을 어떻게 그렇게 아무렇지도 않게 할 수 있는거야? 창피해, 부끄러워...!
마음 속으로 계속 부끄러움의 비명을 내지르면서 어떻게든 달아오른 볼을 가라앉히려 노력한다. 정말이지, 이제는 연인이 되었다고 그런 말을 해주는거야? 내가 귀엽다니, 정말 말도 안 돼...! 건우가 선의의 거짓말을 해주는걸까? 그렇지만 그렇다고 하기엔 건우는 지금 매우 진담같아 보이는 걸. 그러면 혹시 이게 설마 말로만 듣던 그 콩깍지?!
꺄악...! 그, 그럴리가 없잖아! 진정해, 유주아...! 고개를 좌우로 세게 저으며 스스로의 생각을 애써 지워버리려고 노력한다. 지금이 그나마 평소보다 조금 이른 시간이라 등교하는 학생들이 별로 없었기에 망정이지, 만약 평소같았으면 아마 지금 쯤 자신의 고개는 푹 숙여진 채 올라올 기미를 보이지 않았으리라.
부디 주위 사람들이 자신들의 대화 내용을 못 들었길 간절히 바라며, 애써 마음 속을 진정시키고는 건우의 질문에 힘차게 대답한다.
그래, 가르쳐주는 것이 당연하잖아? 나는, 언제까지나 너와 함께 하고 싶은걸. 아주아주 어렸을 때부터, 성숙한 어른이 될 때까지, 언제나 네 곁에서, 너와 함께.
그런 자신의 대답에 건우는 믿음직스럽다며, 그럼 잘 부탁한다고 웃어보인다.

"얼마든지 의지해도 된답니다, 최건우 학생! 같이 열심히 해서 꼭 좋은 대학교에 함께 들어가자."

그런 건우에게 자신도 빙그레 웃으며 화답한다. 만약에 정말로, 정말로 그렇게 된다면 말야. 너와 나는 정말로, 운명이라는 소리가 아닐까? 아무것도 모르던 귀여운 꼬마 시절부터, 점차 어른이 되어가는 설렘이 가득한 청소년기를 거쳐, 어엿한 어른이 되기까지, 서로의 모든 모습을 함께 보면서 말야.
그리고 만약 그렇게, 그렇게 조금씩 앞을 향해 나아가며 살아가다보면... 그럼 정말로 너의 인생은 곧 나의 인생, 나의 인생은 곧 너의 인생이 될지도 모르는 순간에, 우리가 서로를 마주보고 행복하게 웃으며 서 있을 수도 있지 않을까?
그런 생각이 문득 들자 순간 자신이 무슨 생각까지 하나, 싶어 급히 생각을 지워버린다. 벌써부터 이런 생각까지 하다니... 너무 앞서간 거 아냐, 유주아?
왠지 모를 창피함에 조금 남아있던 소보루빵을 다 먹어버리고는 빵봉지를 쪽지 모양으로 접는다. 그리고는 초코 우유의 입구를 열고 초코 우유를 몇 모금 마신다. 한창 그 입 안의 달콤함을 즐기고 있을 즈음, 건우가 장난스럽게 한 가지 사실을 말하는 것을 듣고는 화들짝 놀란다.

"뭐?! 저, 정말로?! 그럼 괜히 나 때문에 편의점까지 갔던 거였어? 배 부른데 이렇게 같이 먹어주고? 아... 어떡해... 진짜진짜 미안해, 건우야. 그, 그보다 내가 아침 식사 안 한 거 알고 있었구나... 역시 나는 거짓말에 재능이 없나봐. 하아..."

정말로 미안하다는 표정으로 그를 바라보며 말하다 문득 자신이 거짓말을 진짜 못하긴 하는구나, 하는 생각이 들어 작게 한숨을 내쉰다. 정말, 꿈에도 몰랐다. 물론 건우가 웬일이지, 싶긴 했지만 일찍 나왔으니까 그런가보다, 하고 넘어갔던 것이 화근이었다. 내가 좀 더 의심을 해봤어야 했는데.
기다려줄테니까 다음부터는 천천히 준비해도 된다는 건우의 말에 살짝 고개를 끄덕인다.

"...으응."

그렇지만 실제로 그럴 생각은 없었다. 그렇다고 해서 정말로 건우를 기다리게 할 수는 없었다. 그냥, 내가 좀 더 일찍 일어나서 밥을 아주아주 조금이라도 먹고 오자. 응, 그러면 먹었다는 것이 거짓말도 아니니까 말야.
어느새 저 쪽에 학교가 보이기 시작하자 건우는 먹는 속도를 높이려는 듯, 남아있는 카스테라를 전부 입에 넣었고, 그것이 화근이 됐는지, 빵이 목에 막힌 듯 크게 기침을 한다.

"괜찮아?! 이, 일단 이거라도 좀 마셔봐!"

그 모습에 깜짝 놀라 급히 자신이 들고있던 아직 좀 남은 초코 우유를 건우 쪽으로 건네며 다른 쪽 손으로는 그의 등을 두드려준다.

"그러게 왜 그렇게 급하게 먹었어! 천천히 먹어도 된단 말야. 가뜩이나 카스테라는 목에 걸리기도 쉬우니까 큰일 날 수도 있다구."

걱정스런 마음에 건우에게 잔소리 아닌 잔소리를 하며 계속 그의 등을 두드린다.

면역력이 없다고 당황하면서 고개를 홱 돌려버리는 주아의 귀여운 모습도, 열심히 해서 꼭 좋은 대학교에 같이 가자고 말하는 주아의 든든한 모습도, 전부 머릿속에 확실하게 기억하기 위해서 피하지 않고 지켜보았다. 이런 대화 하나하나가 나중에 시간이 지나면 좋은 추억이 될 것이다. 멀리 갈 거 없이, 대학에 들어간 다음에 벚꽃잎이 떨어지는 벤치에 앉아, 고등학생대 그런 일도 있었잖아? 하면서 서로 웃으면서 대화를 나눌수도 있는 일이었다.
그때 내가 오늘 있었던 일들을 꺼내면, 주아는 무슨 표정을 짓고 무슨 말을 하게 될까? 그 모습이 묘하게 궁금하고, 기대도 되어서 시간이 빠르게 흘러가는 것을 살짝 기대해보았다. 물론 같은 대학교에 가기 위해서는 내가 지금보다 성적이 높아야하는 것은 필수불가결적인 조건이었기에, 더욱 더 열심히 공부를 해야겠다고 마음먹었다. 기껏 이렇게 연인이 되었고 대학을 같은 곳으로 가게 되면 정말로 운명 그 자체가 될텐데, 그 기회를 놓치고 싶진 않았다.
언젠가, 정말로 언젠가 많은 시간이 흐르게 되어서, 나와 주아가 도착하게 될 그 미래가 다가오면, 그리고 그 후로부터 좀 더 시간이 지나게 되면 그 소재만으로도 즐겁게 얘기를 나눌 수 있지 않을까? 유치원부터 대학교까지 똑같은 연인의 이야기. 마치 소설이나 영화 속에서만 나올법한 이야기를 나와 주아가 직접 실현시킬수도 있다는 생각이 드니, 살짝 신기하다는 생각이 들었다.

조금씩 뜨거워지는 햇볕을 맞으며, 학교로 천천히 걸어가다가 아침 식사를 한 사실을 살짝 밝히자, 주아는 크게 당황하면서 놀라더니 곧 나를 미안하다는 표정으로 바라보았다. 이어 작게 한숨을 내쉬기 시작했다.
그 모습을 바라보면서 나는 들고 있는 우유를 카스테라와 함께 들고, 비어있는 오른손으로 주아의 어깨를 가볍게 토닥여줬다.

"거짓말에 재능이 있을 필요는 없잖아? 그리고 미안할게 뭐 있어. 나도 빵 먹고 싶었던건 사실인걸. 무엇보다 네가 배고픈 모습을 보고 싶지 않았어. 그러니까, 다음부터는 조금 늦어도 되니까, 아침식사는 꼭 하도록 해. 굶으면 몸에 안 좋으니까."

괜찮다는 듯이 웃어보이면서, 어깨를 살짝 토닥여주다가, 저 편에서 보이는 학교를 보고서 나는 빨리 먹어야겠다 싶어서 카스테라를 먹는 속도를 늘렸고 남은 덩어리를 입에 넣었다. 그 순간, 카스테라 덩어리는 내 목을 막혀버렸고, 나는 그 때문에 크게 기침을 쿨럭 쿨럭 했다.
목에 빵가루가 걸리는 고통을 제대로 느끼면서, 나는 기침으로 어떻게든 해보려고 했지만 좀처럼 카스테라는 빠지지 않았다. 진짜로 힘들다고 느끼는 순간, 주아가 옆에서 황급하게 놀라서 나에게 초코 우유를 건내고, 등을 두들겨주는 모습이 보였다.

나를 보면서 잔소리 아닌 잔소리를 하는 주아에게 미안함을 느끼면서 난 우선 빠르게 주아가 건내준 초코 우유를 마셨다. 턱 막혀오던것이 우유가 들어옴으로서, 목구멍 속으로 가라앉았고, 난 그제야 겨우 숨을 제대로 쉴 수 있었다.

"쿨럭..! 쿨럭...! 쿨럭...! 미, 미안해. 학교가 보여서. 조금 빨리 먹는게 좋다고 생각했거든. 다음부터는 주의할게. 주아야. 고마워."

괜찮다는 듯이 잠시 고개를 숙여 숨을 고르다가 주아를 바라보면서 애써 웃어보였다. 말은 이렇게 했지만 정말로 고통스러웠다. 만약 주아가 옆에 없었다면 이 고통이 좀 더 길어졌을수도 있었기에, 나는 진심으로 다시 한번 주아를 바라보면서 고맙다고 말했다.
그리고서, 방금전에 받은 초코 우유를 돌려주려다가, 방금 전에 내가 마신 것 때문에 우유팩 안이 텅 비어있는 것을 깨달았다.

"어. 미, 미안해. 주아야. 다 먹어버렸네. 괜찮다면 이거라도 마셔."

아직 내가 마시던 흰 우유가 남아있었기에, 나는 초코 우유 대신에 흰 우유를 주아에게 내밀었다. 초코 우유를 좋아한다고는 해도 흰 우유를 못 먹는건 아닐테니, 사과의 뜻으로는 충분하다고 생각했다.
그렇게 앞으로 한 걸음, 한걸음 나아가면서, 학교는 점점 더 가까워지고 있었다.

전혀 생각지도 못한 진실. 건우는 사실, 오늘 아침 식사를 제대로 하고 나왔다는 것이었다. 거기에 더불어서 자신이 아침 식사를 하지 않고 나왔다는 것도, 이미 건우는 전부 알고 있었다. 그래서 그렇게 의외의 모습을 보이며 편의점에 가자고 한 거였구나...
그제서야 모든 사실들이 딱딱 들어맞는다. 하긴, 생각해보면 건우가 아침 식사를 제대로 하지 않고 나올리가 없었다. 나라면 모를까, 건우는 꼼꼼하고 세심한 편인걸. 그런 건우가 아침 식사를 잘 하지 못했다고 왜 그렇게 철썩같이 믿어버렸을까. 과거의 자신을 향해 한숨 쉰다.
그런 자신의 모습에 건우는 오른손으로 자신의 어깨를 토닥여준다. 자신이 배고픈 모습은 보고 싶지 않으니까 다음부터 아침 식사는 꼭 하라면서.

"으응... 알았어. 다음부터는 꼭 챙겨 먹을게. 네가 걱정하지 않도록."

반드시. 그렇게 마음 속으로 결심하며 고개를 끄덕이다가 저 쪽에서 어느새 학교가 보이기 시작한다는 것을 알아챈다. 우와, 어느새 거의 다 왔네.
그러나 그것 때문에 건우는 급하게 카스테라를 먹다가 그대로 그것이 목을 막아버렸는지, 기침을 심하게 한다. 그 모습에 정말로 깜짝 놀라서는 그에게 자신의 초코 우유를 건네주고는 등을 두드리며 잔소리 아닌 잔소리를 한다.
건우는 빠르게 초코 우유를 마시더니 빵이 드디어 넘어갔는지 그제야 제대로 숨을 쉬기 시작하며 고맙다며 자신을 향해 애써 웃어보인다.

"정말, 바보. 너 진짜 큰일 날 뻔한거 알아? 그렇게 급히 먹을 필요 없다구. 괜히 몸만 더 상하지. 다음부터는 절대 그러면 안 돼, 약속한거야?"

엄청 고통스러웠을텐데도 불구하고 아무렇지 않게 괜찮은 척하는 건우에게 결국은 제대로 된 잔소리를 하며 약속을 받아낸다. 정말이지, 네가 큰일 나면 내가 제일 속상해하며 걱정할테니까 제발 나를 위해서라도 그렇게 위험한 행동은 하지 말아달라구.
건우는 자신에게 초코 우유를 돌려주려고 했으나 아까의 사태 때문인지 다 먹어버려서 미안하다며 대신 저의 흰 우유를 내민다.

"그럼, 나 이거 전부 마셔버린다? 그래도 되지?"

그것을 받아들며 장난스레 키득키득 웃어버린다. 사실, 자신은 흰 우유를 별로 좋아하는 편이 아니었다. 조금 과장을 하자면, 싫어하는 쪽에 조금 더 가까웠다. 그렇지만, 건우는 흰 우유를 더 좋아한다, 라는 사실과 저가 다 먹어버려서 미안하다고 사과의 의미로 내미는 흰 우유인 만큼, 그것을 기분 좋게 받아들이며 그렇게 말한다. 다 먹어서 미안해하는 거면, 나도 이걸 다 먹어버리면 더이상 네가 나에게 미안해할 필요가 없어지는 거니까.
건우에게서 받아든 흰 우유를 입에 가져가려다가 순간 멈칫한다. 아...근데 잠깐. 이거 혹시... 가, 간접 키스...?
히익, 순간 자신이 무슨 생각을 하나 싶어 고개를 세게 좌우로 젓는다. 무슨 생각을 하는거야...! 그럴리가 없잖아...! 이, 이건 그냥 단지...
애써 생각을 억누르며 우유팩에 살며시 입을 대고는 흰 우유를 천천히 마신다. 자신의 생각보다도 훨씬 시원하고 부드럽게 느껴지는 우유의 맛에 자신도 모르게 정말로 다 마셔버린다.

"와아, 생각보다 맛있어! 건강해지는 기분이야!"

고작 그저 잠깐 마셨다고 건강해질리는 절대 없겠지만 왠지 모르게 뿌듯한 기분에 그렇게 말해보기도 하며 건우를 향해 웃어보인다.
어쩌면 말야, 나 조금씩 변화해가고 있는 걸지도 몰라. 건우, 너 덕분에 말야.
그런 생각을 하며 계속해서 학교를 향해 걸음을 옮기다보니 어느새 교문에 이른다. 선도부가 있나 확인을 해봤더니, 다행히 이른 시간이라 그런지 아직 선도부는 나와있지 않았다. 다행이라는 생각으로 가볍게 안도의 한숨을 내쉰 후, 교문을 통과해 현관에서 실내화로 갈아신고는 건물 안으로 건우와 함께 걸어들어간다.

"그러고보면 우리도 꽤나 고등학교 생활에 익숙해진 것 같아. 그래도 나름 1학기의 반을 보냈다고 그런가봐."

계단을 올라가며 교실을 향해 걸어가면서 새삼스럽게 그렇게 말해본다. 정말, 첫 날에 네가 나 때문에 지각할까봐 마음 졸였던게 엊그제 같은데 말야.
순간 시간이 정말 빠르게 흐르는구나, 하고 생각하며 걸음을 옮기다보니 어느새 복도 저 멀리로 자신들의 교실이 보이기 시작한다.

"...괘, 괜찮겠지?"

막상 자신들의 관계를 밝히게 될 교실이 보이자 살짝 긴장한 듯한 모습을 보인다. 정말, 제발, 엄청난 파장이 없기를. 부끄러운 요구 사항들 또한 들리지 않기를.

"알았어. 알았어. 다시는 안 그럴게. 이렇게 약속도 할테니까 더는 걱정 안해도 돼. 정말로 미안해."

다시는 그러지 않겠다는 내 마음을 확실하게 보여주기 위해서 난 주아의 손으로 내 손을 뻗은 후에 그 가느다란 새끼손가락에 내 새끼손가락을 걸고 도장까지 꾹 찍어서 약속의 의지를 보였다. 어린아이들이 주로 하는 약속의 방식이지만, 이것만큼 진실성을 분명히 나타낼 수 있는 약속 방법도 없었다. 입만으로 하는 약속은 아무래도 진실성이 의심될수도 있는만큼, 난 진실성이 확실하게 확보된, 새끼손가락을 걸고 약속하는 방식을 사용했다.
물론 조금 부끄러운건 사실이었다. 아무래도 어린아이들이 주로 사용하는 약속 방식이기도 하니까 약간 유치한 느낌도 있었다. 하지만, 유치하고 부끄러운건 아주 잠깐이면 사라지기에 꾹 참기로 했다. 지금은 주아에게 내 마음의 진실성을 보여주는게 먼저였으니까.

그렇게 약속을 한 다음에, 나는 내가 다 마셔버린 초코 우유 대신에, 내가 먹던 흰 우유를 주아에게 건네줬다. 그러자 주아는 다 마셔버린다면서 키득키득 웃으면서, 내가 받는 우유를 받아들였다. 하지만 주아는 바로 마시지 않고 순간 마시기 전에 멈칫하더니 갑자기 고개를 세게 좌우로 젓기 시작했다. 그 모습에 나는 영문을 알 수 없어 눈을 깜빡거리면서 고개를 살짝 갸우뚱했다.
살짝 긴장한듯한 표정. 그 표정을 바라보면서 나는 나름대로 주아가 갑자기 왜 저러는지를 추리해보았다. 흰 우유를 싫어해서 그러는걸까? 물론 그럴 가능성도 있겠지만 그런것치고는 너무 긴장하는 것 같았다. 갑자기 이 와중에 긴장할게 뭐가 있는지 살짝 생각을 해보던 찰나, 문뜩 떠오르는게 있었다.
저 우유는 방금전에 내가 마신 우유였다. 그걸 만약에 주아가 마시게 된다면 그건 틀림없이 간접....키스...아닌가..?

".....!!"

순간 얼굴이 확 달아오르는걸 느끼면서 나는 고개를 옆으로 홱 돌렸다. 그리고 손에 쥐고 있는 텅 비어있는 초코 우유를 바라보았다. 그러고 보니, 이거, 주아가 마시던거잖아. 그러면 이걸 마신 나는 간접 키스를...
아니! 나는 무슨 생각을 하는거야?! 이, 이런 생각하면 안돼! 어, 어디까지나 주아는 그런 뜻이 아니라 내 목이 막힌걸 걱정해서 이걸 준거다. 그 따뜻한 마음씨를 두고서 나는 대체 무슨 생각을 하는거야!
괜히 주아에게 미안해져서 차마 얼굴을 제대로 보지 못하고 시선을 살짝 피했다가, 주아가 우유를 다 마시고서 감탄하는 목소리가 들려왔다. 그 목소리를 듣고서 나는 애써 태연한 척 하면서, 주아를 바라보면서 웃었다.

"그렇지? 역시 우유가 시원해서 그런지 정말 신선하다니까."

방금전에 떠오른 사실을 애써 머리속으로 지워버리고서, 천천히 학교로 향했다. 주아에게 있어서 최대의 천적인 선도부는 다행히 나오지 않은 상태였다. 늘 느끼지만 선도부 애들은 왜 주아를 그렇게 못 잡아먹어서 안달인건지 알 수 없었다. 자연색 머리카락이라고 해도 도저히 믿질 않는 모습을 보면서 내가 얼마나 옆에서 변호를 해줬는지 모른다. 그럼에도 불구하고 믿지를 않고 또 잡는 모습을 보면서 융통성이 없어도 너무 없다고 불평을 한 게 한 두번이 아니다.
오늘도 그런 투닥거림이 있으면 왠지 기분 좋은게 싹 사라질 것 같아서 살짝 걱정을 했건만, 다행히도 선도부는 나오지 않았기에 그런 일은 없었다. 정말 여러 의미로 오늘도 그때처럼 럭키데이인걸까?

교문을 통과해 실내화로 갈아신고, 건물 안으로 주아와 함께 들어가는 와중에 주아에게서 우리도 나름 고등학교 생활에 익숙해진 것 같다는 말이 넌지시 들려왔다. 그 말을 들으면서 나는 살며시 고개를 끄덕이면서 답했다.

"그러게. 하기사 고등학교 생활을 한 게 하루 이틀도 아니고 벌써 2학년이고 1학기가 절반이 지나갔는데, 언제까지나 익숙하지 않으면 그건 말이 안되긴 하지. 시간이라는게 정말 빠르긴 빨라. 입학한게 어제 전 일인 것 같은데 말이야."

살짝 과장을 보태서 그렇게 말해봤다. 물론 입학한게 불과 어제의 일로 생각되진 않았다. 단지 그만큼 시간이 빠르다는 의미에서 그렇게 말해본 것 뿐이었다. 아무것도 모르는 상태에서 주아와 함께 입학식에 참석했고, 1년이라는 시간을 보냈고, 2학년이 된 후에 같은 반이 되고 고백을 하고 연인이 된 것. 그 모든게 정말로 순식간에 지났다는 느낌이었다.
시간이 빠르다는게 이런 의미인걸까? 그런 생각을 하던 도중, 나와 주아는 교실 근처까지 도착했다. 그러자 주아는 불안한 듯이 긴장하는 모습을 보였다. 그 모습을 조용히 바라보다가, 나는 아무런 말 없이, 살며시 주아에게로 손을 내민 후에, 다시 한번, 손에 깍지를 끼고 꼬옥 잡았다. 그리고서, 밝은 미소를 짓고 주아를 바라보았다.

"괜찮아. 내가 옆에 이렇게 있으니까. 절대로 이 손 때지 않을게. 그러니까 나를 믿어."

그렇게 웃으면서 말을 한 후에, 나는 천천히 앞으로 한 걸음, 한 걸음 주아와 함께 걸어나갔다. 이 상태로 교실에 들어가면 분명히 모두의 눈에 확실하게 띄게 될 것이다. 그리고 아마 몇몇 애들은 물어볼지도 모른다. 왜 오늘은 그렇게 깍지를 끼고 있냐고. 그 중에는 혹시 둘이서 사귀냐고 묻는 이가 있을 수도 있다. 그러면 나는 당당하게 답할 것이다. 어제부로 나와 주아는 사귀고 있다고. 이제 얘는 내 여자친구라고. 당당하게 모두에게 말할 생각이었다.
부끄럽지 않냐고 물으면 부끄러웠다. 긴장이 되지 않냐고 물으면 긴장이 되었다. 하지만 그래도 피할 수는 없었다. 주아와 이야기해서 우리의 관계를 모두에게 밝히기로 했기에 피할 생각은 없었다.
이 한 순간의 부끄러움과 긴장을 이겨내면 반 전체에게 인정을 받을 수 있었다. 그것만큼 기분 좋은 일이 또 있을까?
교실 문 바로 앞에서 발걸음을 멈춘 후에 나는 주아를 다시 한번 바라보았다. 그리고서 작게 심호흡을 쉬었다. 조금이나마 긴장된 가슴을 가라앉히기 위함이었다. 막상 들어갔는데 긴장을 하다가 말실수라도 하면 그것만큼 망신인 일도 없을테니까.

"들어가자. 주아야. 아, 그 전에.. 좋아해. 정말로."

마지막으로 그렇게 가볍게 웃어보이면서 나는 살며시 문을 잡고 들어갈 준비를 마쳤다.

//음. 굳이 밝히는 과정을 적을 것 없이, 주아주가 답레를 주고 들어가는 장면에서 끝나면 깔끔할것 같은데 주아주는 어떻게 생각하세요?

몇 번이나 자신이 잔소리를 하며 다시는 그러지 말라고 다짐을 받듯이 얘기하자, 건우는 저의 손을 뻗어 자신의 새끼손가락에 자신의 새끼손가락을 걸고는 도장까지 꾹 찍어 확실한 약속의 뜻을 내비친다.
정말로, 오랜만에 해보는 약속 방법. 어렸을 적에는 언제나 이렇게 약속을 하곤 했었는데 말야. 그 때는 뭐가 그렇게 약속할 게 많다고 맨날맨날 새끼손가락을 걸고 도장을 찍었는지 몰라.
새삼 어린 시절, 자신들의 모습이 떠올라 풋하고 웃음을 터뜨리더니 건우의 말에 고개를 끄덕여 알겠다는 의사를 비친다. 그래, 이렇게 약속까지 했으니 믿을게.
그러고 난 후, 건우가 자신에게 내미는 흰 우유를 받아든다. 그러나 다 마셔버리겠다고 선언하고선 그것을 마시려 하자, 문득 이 우유팩은 건우가 마셨던 것이라는 것이 확실히 생각난다. 그, 그렇다면 말야... 혹시 이, 이거...?
결국 곧바로 마시지 못하고 잠시 멈칫하더니 곧 고개를 세게 젓는다. 아냐, 아냐! 그런 생각 하면 안돼, 유주아!
그런 생각을 잊어버리려 곧바로 우유를 들이킨 탓에, 건우도 자신과 똑같은 생각을 하며 달아오른 얼굴을 돌리는 것까지는 보지 못한다. 대신 느껴지는 시원한 우유의 맛에 자신도 모르게 감탄을 하자 건우는 태연하게 자신의 말에 맞장구를 쳐준다.

"그러게. 앞으로는 흰 우유도 좀 마셔봐야겠어."

태연한 건우의 모습에 자신들이 순간 똑같은 생각을 했다는 것을 전혀 알지 못한 채, 천천히 학교로 향한다. 다행히 오늘은 정말 운이 좋게도 선도부가 나와있지 않았다. 그동안 자신을 위해 건우가 열심히 변호를 해주었으나, 거의 매일매일 교문에 서있는 선도부 학생이 달라지기도 한 탓에 매번 마주칠 때마다 곤욕이었다. 그러나 오늘만큼은, 아무도 없었다.
즐거운 마음으로 실내화로 갈아신은후, 건물 안으로 들어가며 건우에게 학교생활에 대해 얘기하자 건우도 자신의 말에 동의해주며 시간이 정말 빠르긴 빠르다고 얘기한다.
마침 자신도 같은 생각을 하고있던 터라 그러게나 말야, 하고 대답하며 여전히 걸음을 옮겨 어느새 교실 근처에 도착한다. 그러자 문득 다시 드는 불안한 기분. 그런 자신의 모습에 건우는 아무 말없이 다시 자신의 손을 깍지 껴서 꼬옥 잡는다. 그리고서는 저가 옆에 있으니까 저를 믿으라면서 웃어준다.
그 모습을 순간 멍하니 바라보다가 이내 배시시 웃어버린다.

"응, 널 믿을게. 건우야. 절대 놓으면 안 돼?"

자신도 마찬가지로 힘을 좀 더 줘서 건우의 손을 꼬옥 잡는다. 그렇게 다시금 서로의 손을 꽉 잡은 채 교실 문 바로 앞에서 걸음을 멈춘다. 건우는 자신을 바라보며 잠시 심호흡을 하더니 다시금 자신에게 정말로 좋아한다고 얘기해주며 웃는다. 그런 건우를 바라보며 자신도 똑같이 밝게 웃으며 입을 연다.

"나도 마찬가지야. 정말로, 좋아해. 정말로."

자신의 마음을 다시금 솔직하게 말로써 표현하며, 교실 안으로 들어가 모든 걸 밝힐 마음의 준비를 마친 후, 문을 열고 건우와 함께 교실 안을 향해 발걸음을 내딛는다. 여전히 맞닿아있는 자신들의 깍지 낀 손을 혹시나 놓칠세라 서로 힘을 주어 꼭 쥔 채.

/ 네, 저도 그렇게 생각해요. 그럼 여기서 적당하게 마무리! 정말 수고 많으셨어요, 건우주!

늦은 시간까지 정말로 수고 많으셨습니다. 주아주! 이 씬이 정말 이렇게 길게 갈거라고는 생각 못했는데 묘하게 길게 갔네요. 풋풋하면서도 귀여운 씬이 많이 나와서, 저도 모르게 미소를 지었습니다.
저도 모르게 뭔가 좀 더 애정이 가다보니, 살짝 표현을 더 해본 것 같기도 하고.. 역시 주아는 너무 귀엽습니다. 사실 간접키스 쪽은 그다지 생각 못했다가, 주아주가 묘사한 것을 보고서 앗! 해버린건 안 비밀입니다.

저도 생각보다 길어졌네, 하고 생각했었는데 둘이 꽁냥꽁냥거리는 것이 너무 귀엽게 느껴져서 즐거웠어요!
무엇보다 서로 바로 이렇게 달달해질 거라고는 예상 못했는데... 그보다 건우 왜 이렇게 멋있죠?! 남자답다가도 귀여운 모습도 보여주고. 정말 돌리는 내내 웃음이 떠나지 않았네요.
사실 간접키스 생각을 넣을까 말까 하다가 에잇, 그냥 넣어버리자! 해서 넣은 것도 안 비밀입니다~ 그것만으로도 부끄러워하다니, 이런 풋풋한 녀석들!

어라 주아가 더 귀여운걸요! 하지만 이렇게 말하면, 주아주는 또 건우가 멋지다고 할테고 저는 주아가 더 귀엽다고 할테고.. 무한반복이 될 듯 하네요. 그러니까 그냥 둘 다 멋지고 귀여운걸로 하도록 해요!
바로 달달해지는 건... 음, 역시 소꿉친구다보니까 서로 눈치 볼게 없다는게 가장 큰 이유가 아닐까요? 보통 커플들은 막 사귀고 나면 서로에 대해서 알아가기 위해서 눈치를 보고 그러지만 건우나 주아나 서로에 대해서 많이 알고 있으니까 굳이 눈치 볼 것도 없고 아무것도 모르는 이들보다는 훨씬 몇단계 앞으로 나아갈테니까요.

여담이지만 개인적으로는 이런 달달한 분위기 많이 좋아합니다. 사실 처음에 구할때도 이런 달달한 분위기를 해보고 싶어서 구한거기도 하고요. 진하고 어른스러운 커플도 있겠지만 달달하면서도 풋풋한 커플을 좀 더 좋아하는 편이거든요. 그래서 주아와의 커플씬은 정말 대만족이에요. 정말로 귀여워요. 건우도, 주아도.

어느새 시간이 새벽 2시가 다 되어가네요. 피곤하실텐데 슬슬 주무시는게 좋지 않겠어요? 물론 다음 상황도 정하고 주무시겠다고 한다면 좀 더 얘기를 이어가도 되겠지만요.

앗, 그러게요. 정말로 무한반복이 될 것 같은 기분...건우주의 깔끔한 결론에 동의합니다!
소꿉친구라는 것이 가장 큰 장벽이긴 했지만 한 번 힘들게 그것을 넘고나니까 장점으로 변화했네요. 정말로, 상황이라는 건 알 수 없는 것 같아요.
사실 저도 이런 분위기 좋아하지만 그동안의 1:1은 거의 초창기에 끝나버린지라...이런 커플씬을 돌려보는 것은 거의 처음이예요. 그래서 솔직히 걱정 좀 많이 했거든요. 제가 커플씬을 어색하게 돌려서 건우주가 더이상 즐겁지 않아 할까봐요. 그런데 그렇게 말씀해주셔서 진짜 너무 고마워요!
새벽 2시. 저는 딱히 상관없어요. 어차피 오늘은 토요일이잖아요? 다만, 오히려 제가 타자가 느려서 답이 늦어질 것 같아서 건우주의 생각에 따를게요. 건우주는 어떻게 하고 싶으신가요?

저 역시도 1:1은 초창기에 끝나는 일이 많아서 커플씬까지 가본적은 없어요. 뭐, 진짜로 최악의 경우에는 구하던 사람과 파트너를 맺고 나서 돌리는데 그 사람이 하루만에 사라진적도 있고 말이죠. 그땐 여러모로 많이 난감했었어요. 내가 뭘 잘못한게 있는가 싶은 마음도 들었고요. 그게 첫 시작이다보니, 1:1이라는 것에 조금 실망감을 안은것도 사실이었죠. 뭐, 그래도 주아주 같은 분도 만난걸 보면 결국 케바케인 모양이에요.
그리고 커플씬이 어색할게 있나요? 사람마다 돌리는 페이스가 다르고, 생각하는게 다른걸요. 다시 말하지만 대만족이에요! 오히려 저는 주아주에게 제가 맞춰주지 못하는게 아닌가하는 불안감이 살짝 있었어요. 사실 연플이라던가 그런걸 많이 해본 케이스는 아니거든요. 그래서 주아주도 즐거워하는 것 같아서 다행이에요.

음. 그럼 그냥 가볍게 상황만 정하고 오늘은 이만 해산하도록 할까요? 음. 오랜만에 지우를 출연시켜서 여자들만의 대화라도 나눠보는것도 즐겁지 않을까 싶네요. 전에 지우가 여자들만의 대화를 나눠보자고 하기도 했고요. 그러니까 건우는 쏙 빠지고서, 지우와 만나는 둘만의 상황이라던가 말이에요.
물론 데이트를 해보고 싶다면 그것도 좋고요. 시험공부씬도 괜찮을테고.. 주아주는 하시고 싶은거 있으신가요?

역시 건우주와 저는 닮은 점이 참 많은 것 같아요. 그동안의 1:1 상황이라든가, 연플을 많이 해보지 않았다든가, 서로에게 맞춰주지 못할까봐 걱정했다든가.
건우주도 전혀 불안해하실 필요 없어요! 정말 잘 맞춰주고 계신걸요. 저도 정말로, 대만족이예요.
건우주가 제시하신 상황들 전부 다 좋아서 고민이네요...지우도 보고싶고, 데이트도 하고싶고, 시험공부도 하고싶고.
으음...그럼 지우와 대화하는 상황으로 할 수 있을까요? 아무래도 전에 약속하기도 했고, 건우와 주아가 사귀게 되었으니 그것에 대한 지우의 반응이 보고싶기도 하고 말이예요.

닮은 점이 많다면 정말로 많을지도 모르겠네요. 그러기에 더 서로에게 공감이 가고 일댈을 즐겁게 즐기고 있는걸까요? 의외로 여기 관전하시는 분들도 신기하게 볼지도 모르겠네요. 관전하는 분이 있을지는 잘 모르겠지만요.

그럼 다음 상황은 지우와 대화하는 걸로 가도록 할게요! 그럼 지우는 둘의 관계를 알고 있는 것으로 할까요? 아니면 주아가 직접 이야기하는 쪽으로 나아가볼까요?

아무래도 비슷한 점이 많기에 서로 더욱 잘 맞춰가며 즐기고 있는 것 같아요. 저희도 이렇게 신기해하고 있으니까 혹시 계실지도 모를 관전하시는 분도 정말 신기해 하실지도 모르겠네요.
으음, 저는 개인적으로 전자가 더 끌려요! 건우가 그 날 집에 돌아왔을 때 얘기했다, 싶은 느낌으로요. 지우가 어떤 반응을 할지 정말 궁금하네요. 아무래도 감정 표현이 확실한 아이니까요.

음. 그럼 건우가 그 날 집에 돌아온 후에 바로 지우에게 얘기했다는 쪽으로 설정을 하도록 할게요. 아마 말을 듣자마자 그게 무슨 소리냐고 동공지진을 일으키다가 주아 언니에게 직접 물어서 확인해봐야겠다고 선언하고서 주아를 만나는것만을 벼르는 상황이겠네요.

이건 이거대로 재밌는 상황이 나올것 같은 예감이네요! 이번엔 선레 부탁해도 될까요? 집에는 건우가 뒹굴거리고 있어서 둘만 만나기 힘든 상황일테니, 카페나 혹은 자신의 집으로 부른다는 식으로 해서 말이에요.

앗, 역시 건우주! 모든 상황이 깔끔하게 정리되었네요. 대단해요!
네, 오랜만에 자신의 집에 놀러오라면서 지우에게 톡을 보내는 것으로 선레를 할게요. 아마 내일 오전에서 정오 즈음 올릴 수 있을 것 같아요.
그나저나 지금 생각해보면 되게 신기한 게, 지금까지 저희가 돌린 것을 보면 건우주가 선레를 주시면 제가 막레를 하게 되고, 제가 선레를 하면 건우주가 막레를 하시는 경우가 많더라고요. ...그, 그냥 그렇다구요! 절대로 이런 것도 서로 연결될 수 있구나, 하고 신기해하지 않았어요!
음...그럼 저는 이만 잠자리에 들러 가볼게요. 건우주도 너무 늦게까지 깨어있지 마시고 일찍 주무세요. 그럼 안녕히 주무세요, 건우주!

어라. 그런 케이스가 대다수였나요? 지금까지 전혀 몰랐는데 말이죠. 뭔가 신기하네요. 그거!
음. 그러면 이번엔 제가 막레를 할 차례인걸까요? 그럼 그 규칙을 지키도록 해봐야겠네요! 주아주가 신기하지 않다고 말해도 전 신기합니다.

네! 안녕히 주무세요! 주아주. 저도 조금 있다가 잠을 자러 가야겠어요. 그리고 당연하지만, 선레는 편한시간대에 주시면 됩니다! 늘 그랬듯이 서로 편한 시간에 편하게 편하게 즐기는게 최고잖아요? 느긋하게 쓰세요!

황금같은 주말. 원래 예정대로라면 평소와 다를 바 없이 느긋하게 늦잠도 자고 느즈막히 일어나서는 하루종일 집에서 뒹굴거릴 테지만, 어째선지 오늘만큼은 제법 일찍 잠에서 깬다.

"하암..."

침대에서 누워있는 채로 천천히 눈을 뜨더니 그대로 작게 하품을 한다. 그러고 난 후 한동안 멍하니 천장만 바라보다 옆에 있던 스마트폰으로 손을 뻗어 시간을 확인한다.
우와...나 오늘 평소보다 왜 이렇게 일찍 일어났지? 보통 때 같았으면 이 시간엔 아직도 꿈나라일텐데.
새삼스러운 자신의 변화에 신기해하며 잠시 양손으로 스마트폰을 쥐고서는 여전히 침대에 누운 채 갤러리에 들어가본다. 그러자 보이는 저번에 벚꽃놀이를 갔었을 때 찍었던 사진들. 정말 즐거운 듯이 웃고 있는 건우와 지우와 자신의 모습을 보자 자신도 모르게 빙긋 웃어버린다. 맞아, 이 때 정말로 즐거웠는데 말야. 오랜만에 지우도 보고, 벚꽃잎도 잡고.
'떨어지는 벚꽃잎을 잡으면 사랑이 이루어진다.' 과학적 근거는 없는, 거의 미신에 가까운 믿음이었지만 그래도 다른 누군가가 자신에게 이 말에 대해서 물어오면 이렇게 대답할 것이었다. 적어도 자신에게 있어서는, 이 믿음이 정말로 이루어졌다고.
그러고보면 그 때 지우가 나를 응원해줬었지. 꼭 사랑을 이루라면서 말이야. 사진 속 해맑게 웃고있는 지우의 모습을 보며 다시금 예전의 추억을 떠올려본다.
건우가 모든 사람들에게 자신들이 사귀는 것을 밝히자고 했는데. 그렇다는 건 지우에게도 밝혔다는 뜻이겠지? 그럼 지우도 이미 알고있는걸까? 지우는 어떤 반응이었을까? 오랜만에 만나고 싶다.
자신을 그렇게나 응원해주었던 지우의 모습을, 아직도 잊을 수가 없었다. 그 누구보다도 자신의 사랑을 응원해줬던 지우. 이렇게 정말로 그것이 이루어진 후에는 아직 한 번도 만난 적이 없었기에, 솔직히 자신들의 관계를 알게 된 지우의 반응이 궁금한 것도 사실이었다.
어쩔까, 하며 고민하던 중 새삼 예전에 건우는 쏙 빼놓고 여자들끼리만 수다를 떨어보자고 지우와 약속한 것이 떠오른다. 좋아, 어차피 오늘은 주말이고 할 일도 딱히 없겠다, 오랜만에 우리 집에 놀러오라고 할까?
카페에서 만나자고 할까, 하는 생각도 있었지만 정말 어렸을 때 빼고는 지우와 자신의 집에서 논 적이 없었기에 오랜만에 자신의 집에 초대하고 싶은 마음이 들어서 그렇게 결심한다. 그래, 오랜만에 우리 집에서 지우와 놀아보자.
앞으로 할 일이 정해지니 더이상 침대 위에 누워있을 수만은 없었다. 스마트폰 화면을 끄고는 상반신을 일으켜 앉는다. 잠시 기지개를 쭈욱 켜고는 그대로 침대에서 나와 거실 쪽으로 향한다. 매우 조용한 자신의 집 안. 부모님께서는 이번 주말에 부부 동반 1박 2일 여행을 가셔서 내일이 되어서야 돌아오실 예정이었다. 정말, 사이 좋으시다니까.
여러모로 지우에게 자신의 집으로 놀러오라고 하기 좋은 상황에 감사해하며 들고나온 스마트폰을 거실 탁자 위에 놓아둔다. 지금 톡을 보내기엔 조금 이른 것 같으니, 일단 씻고나서 톡을 보내자.
그리고는 그대로 화장실로 가서 간단히 샤워를 하고 머리를 감고 세수와 양치를 한다. 음...그런데 집에 간식거리로 먹을만한게 있나 몰라. 문득 든 불안감에 다 씻고 수건을 목에 두른 채 화장실에서 나와서는 부엌 쪽으로 향한다. 그러나 다행히 천장 안을 열어보자 과자봉지가 많이 보인다. 아, 다행이다. 전에 사놓고 안 먹었나봐. 안도감으로 잠시 웃고는 냉장고를 열어 알로에 주스가 있는 것도 확인한다. 좋아, 간식거리는 다 있고, 이제 슬슬 지우에게 연락을 해보자.
다시 거실로 돌아가서는 소파 위에 털썩 앉아 앞에 있는 스마트폰을 집어들고 지우와의 톡방으로 오랜만에 들어가본다. 그러고보면 정말 오랜만에 연락하네?
새삼 신기해하며 양 엄지 손가락으로 빠르게 타자를 친다.

[안녕, 지우야~ 일어났니? 혹시 오늘 그렇게 바쁘지 않다면 언니 집에 놀러올래? 예전에 지우와 약속했던 것처럼 오랜만에 여자들끼리 수다 떨어보자!]

그리고는 그대로 전송 버튼을 눌러 톡을 보낸다. 잠시 자신의 메시지 옆의 1을 확인하고는 그대로 톡방을 나가서는 연락처로 들어간다. 그래도 지우 번호가 남아있어서 정말 다행이다. 혹시 실수로 삭제라도 해버렸다면 이렇게 연락하지 못할 테니까.
문득 연락처를 쭉 훑어보다 새삼 '건우'라고 저장된 연락처를 발견하고는 순간 멈칫한다. ...조금 부끄럽지만 그래도 이제는 남자친구니까. 응.
잠시 머뭇거리며 고민하더니 그대로 편집을 누르고는 건우의 이름 뒤에 하트 한 개를 붙이고 저장을 누른다. 꺄악! 어떡해! 진짜 해버렸다...! 막상 저장하고 나자 밀려오는 창피함에 꺅꺅거리면서도 그 하트를 조금 홍조를 띤 채 따뜻하게 바라본다. 응, 이제는 정말로.

/ 말씀 감사합니다! 그래도 뭔가 이 시간 즈음에 올릴 수 있을거란 확신이 있었거든요. 그리고 역시나 제 예상이 맞았구요. 그러니까 이렇게 선레를 올립니다!

믿을 수 없는 일이 벌어지고 말았다. 난 아직도 오빠의 말을 믿을 수가 없었다. 하지만, 하지만, 하지만...!! 어쩔수 없는걸! 정말로 어쩔 수 없는걸! 오빠가, 오빠가, 연애에는 그다지 흥미 없어보이던 우리 오빠가 연애를 하는 것도 놀라운데, 그 상대가 주아 언니라니!
방 침대에 누운채로 뒹굴거리면서, 나는 아닐거라고, 분명히 오빠가 나를 놀리는 걸거라고 나름대로 현실도피를 해봤다. 하지만 어제 오빠에게 끈질기게 물어보다가 맞다고 몇번을 말해야하냐고, 그렇게 궁금하면 주아 언니에게 물어보라는 말을 하는 오빠의 모습이 떠올랐다. 그때의 오빠의 모습은 진지함 그 자체였다. 절대로 평소에 장난으로 티격태격할때의 모습이 아니었다. 정말로 주아 언니가 자신의 여자친구라고 확실하게 밝히는 것 같아서 너무나도 당황스러웠다. 아니, 처음에 말할때도 진지한 모습인건 변함없었지만 그때는 거짓말 하는 줄 알았단 말이야! 막막 연기해서 나를 속이려고 그러는건줄 알았단 말이야.

분명히 아침에 일찍 일어났건만, 머리가 너무나도 혼란스러워서 뭘 해야 할 지 알 수 없었다. 만약에 정말로 오빠와 언니가 사귄다고 한다면 난 그때 벚꽃놀이때 뭐한거지? 오빠는 아닐거라고 생각해서, 오빠가 방해 못하도록 내가 막아준다고 했었는데. 그럼 나 졸지에 주아 언니를 방해할뻔 한거야? 우와아아아아! 만약 그렇다고 한다면 나 주아 언니에게 엄청나게 큰 실례를 범한거잖아! 사, 사과해야겠지? 역시.. 우우우우...

혼란스럽기 짝이 없는 여러 생각 속에서, 내 얼굴은 천천히 내려갔고, 절로 지무룩이 되는게 느껴졌다. 물론 원본은 시무룩이지만, 내 이름은 지우니까 지무룩이라고 해도 무방할거야. TV나 인터넷에서도 다 이런식으로 표현하잖아? 응. 그러니까 이건 올바른 표현! 올바른 표현이야!
아무튼 방에서 할 짓 없이 뒹굴거리면서 음악이나 듣던 도중, 갑자기 핸드폰이 진동하는게 느껴졌다. 이 시간에 누가 톡이라도 했나? 누가 보냈는지 궁금해서 별 생각없이 책상위에 놓여있는 스마트폰을 들고 톡을 확인해봤다.

"와와와와왓!!"

내 폰에 톡을 보낸 사람은 다름 아닌 주아 언니였다. 방금 전까지 주아 언니에 대해서 생각을 하고 있었는데 이렇게 주아 언니에게서 톡이 날아와서 정말 제대로 놀라서 넘어질뻔 했다. 물론 넘어지지 않도록 균형을 잡는데는 성공했다. 여기서 넘어지면 꼴이 말이 아닌걸. 응! 나도 16살이야! 이제 더는 어린애가 아니란 말이야! 오빠는 맨날 나보고 어리다고 말하면서 어린애 취급하지만, 나도 이제는 엄연히 레이디란 말이야! 엣헴!
아무튼 언니가 보낸 톡에는 여자들끼리 수다 떨자면서 자신의 집으로 놀러오라는 내용이 적혀있었다. 어떻게 할지에 대해서는 답이 정해져 있었다. 그러기에, 난 빠르게 핸드폰을 들고 손가락으로 자판을 톡톡톡 치면서 답을 보냈다.

[응! 응! 일어났어! 언니! 놀러갈래! 언니랑 수다 떨면서 물어볼 것도 있거든! 그러니까 곧 갈게~☆]

파릇파릇한 여중생, 그리고 1년 뒤면 여고생이 될 이 답게 마지막에 별을 붙혀보았다. 보라구. 오빠. 난 이런 것도 할 줄 아는 레이디란 말이야! 오빠는 이런거 안하지? 후훗.

톡을 보낸 다음에 잠시 의기양양한 기분을 느끼다가, 난 자리에서 벌떡 일어나서, 외출할 준비를 했다. 입고 있는 파자마를 벗어버리고서, 옷장을 연 후에 무슨 옷을 입을지 잠시 고민해봤다. 정말 옷은 많은데 왜 이렇게 입을 옷이 없는지 모르겠다니깐..!
잠시동안 고민을 하다가, 얼마전에 새로 산 하늘색 원피스가 눈에 보였다. 여름용이라서 조금 입기에는 빠르지 않을까 싶지만 그래도 요즘 점점 더워지고 있으니까 저 옷을 입기로 결정하고 하늘색 원피스를 입었다. 그리고 겨울을 통해서 내 모습을 확인해봤다.
보기만 해도 시원해보이는 원피스 차림의 내 모습은 누가 봐도 파릇파릇한 느낌의 여중생 그 자체였다. 다만 오빠가 말하는대로 어린아이의 모습은 아니었다. 점점 성장해가는 숙녀로서의 모습이 보이고 있었다. 이런 나를 보면서 맨날 어린애 취급하는 오빠는 눈이 잘못된게 분명해. 응. 그렇고 말고!

옷을 갈아입은 후에, 화장실로 뛰어들어가 빠르게 세면을 한 후, 혹시라도 이상한 부분이 없는지 꼼꼼하게 머리나, 얼굴 등을 체크한 후, 난 거실 쪽으로 빠르게 발걸음을 옮겼다. 샤워는 아침에 일어나서 바로 했기 때문에, 딱히 필요하진 않았다.
거실로 나오자 오빠는 할게 없다는 듯이 쇼파에 누워서 뒹굴거리고 있었다. 게임이라도 하는건지, 스마트폰을 두 손에 쥐고서, 두 손으로 버튼을 꾹꾹 누르는 모습을 보면서 나는 절로 한숨을 쉬었다.
주아 언니. 정말로 저런 우리 오빠와 사귀는거야? 대체 어디가 좋아서? 아무리 생각해도 우리 오빠에게 주아 언니는 너무나도 아깝단 말이야. 하아.

"어? 너 어디 나가냐?"

게임을 하면서도, 내가 나가려는 모습은 어떻게든 알아챘는지 오빠는 살짝 고개를 돌려 나를 바라보면서 물어보았다. 그 물음에 나는 고개를 끄덕이면서 답했다.

"응. 주아 언니 집에. 언니가 수다 떨자고 불렀어! 부럽지? 부럽지?"

"가서 너무 실례되는 행동은 하지 말고."

"안 해! 대체 날 뭘로 보는거야? 정말!"

"하하하. 알았어. 알았어. 잘 놀다 와. 너무 늦진 말고."

잘 놀다오라는 말을 끝으로 오빠는 다시 스마트폰 게임에 집중하기 시작했다. 그 모습을 잠시동안 바라보다가, 난 문을 열고 집 밖으로 나섰다. 그리고, 기억을 떠올리면서 주아 언니의 집으로 천천히 발걸음을 옮겼다.
주아 언니는 나에게도 소중한 소꿉친구지만, 내가 2살 어려서 그런지, 언니는 나보다는 오빠와 어울릴때가 많았다. 물론 그 점에 대해서는 이해할 수 있었다. 아무래도 동갑친구쪽이 좀 더 마음이 가는건 사실일테니까. 그렇다고 딱히 나를 피하거나, 귀찮아하는 모습은 없었기에 딱히 상처입었다던가 그런 것도 없었다. 언니는 언제나 나를 친동생처럼 대해줬는걸. 나도 친언니처럼 따르는 사람이 바로 주아 언니이다.

주아 언니의 집은 우리 집에서 그렇게 멀리 떨어져있지 않았다. 그렇기에 금방 도착할 수 있었다.
하지만 정말로 오랜만에 가는 집이어서 그런지, 막상 앞에 도착하자 살짝 긴장이 되는게 느껴졌다. 우우. 훌륭한 레이디는 이런것도 잘 할 수 있어야하는데. 왜 이렇게 긴장하는거야. 정신차려! 최지우! 그냥 초인종을 누르는 것 뿐이잖아!
떨리는 마음을 가라앉히고 작게 심호흡을 쉬다가, 나는 조심스럽게 초인종을 딩동 눌러보았다. 그리고 안에 있을 주아 언니를 향해서 나름대로 외쳐보았다.

"주, 주아 언니! 나 왔어! 문 좀 열어줘!"

왠지 모르게 떨리는 목소리임을 인지하고서, 나는 고개가 푹 아래로 내려갔다. 우우우우... 왜 이러는거야. 나. 친한 언니 집에 놀러온것 뿐인데. 역시 너무 오랜만에 놀러와서 그런걸까?

드라이기로 머리를 다 말리고서는 다시 화장실 밖으로 나와선 거실로 돌아간다. 지우에게서 답장이 왔나, 싶어 스마트폰을 켜보니 아주 당연하게도 답장이 와 있었다. 곧 간다면서 문장 끝에 별까지 붙이는 모습은, 정말 지우가 귀여운 여중생이라는 것을 여지없이 드러내준다.
지우의 애교스런 목소리가 그대로 들리는 것 같아 소리없이 웃어버리며 마찬가지로 타자를 톡톡 두드린다.

[그래그래, 그럼 언니가 맛있는 거 준비해놓고 기다리고 있을게♡]

고민고민하다 결국은 지우의 별에 맞춰서 자신도 문장 끝에 하트를 붙여본다. 아아, 어떡해! 너무 어색하다...!
아직 건우에게도 붙여보지 않은 하트였지만, 지우는 같은 여자이니만큼, 그 부끄러움이 조금은 덜 했기에 결국은 그대로 전송 버튼을 눌러버린다.
그럼 나도 이제 바로 옷을 갈아입어야겠다. 지우라면 정말 금방 올테니까 말야.
핸드폰을 들고 그대로 자신의 방에 들어가 옷장의 문을 연다. 으음, 뭘 입으면 좋을까. 정말 옷이란 것은 신기하게도 볼 때마다 입을 것이 없어서 절로 한숨이 나오는 것이었다. 그렇지만 말야, 아무리 친하다고 해도 이런 잠옷 차림으로 만날 수도 없고 말야. 아, 차라리 잠옷을 입고 잠옷 파티를 해도 재밌을 것 같다!
그러나 이미 그냥 놀러오라고 얘기한 만큼, 옷장 한 쪽 구석에 고이 접어놨던 동물잠옷은 꺼내지 않는다. 그래도 말야, 언젠가는 꼭 해보자. 분명 즐거울 테니까 말야.
그 대신 하얀 카라가 달린 검은색 반팔 티셔츠와 핫팬츠를 꺼내본다. 으음...이 바지 조금 짧긴 하지만 그래도 지우는 나랑 같은 여자아이니까 괜찮겠지?
아직 어쩔까, 싶긴 했지만 여름이 점점 다가오고 있는 만큼 괜찮겠지, 하고 생각하며 잠옷에서 그 옷들로 빠르게 갈아입는다.
옷을 다 갈아입은 후에는 거울로 걸어가 자신의 머리카락을 빗으로 빗어내리며 차분하게 정돈한다. 오늘은, 반묶음으로 묶지 말자. 아무 생각없이 평소처럼 검은색 머리끈을 집어들다가 그냥 묶지 않기로 결정한다. 지금 머리, 꽤나 단정하게 정리되었으니까 왠지 건드리기 싫은 기분이야.
생각보다 깔끔하게 정돈된 자신의 머리카락을 거울을 통해 보며 웃어버린다. 정말, 지우가 놀러온다고 해서 신난거지? 하여간에 겉으로 다 드러난다니깐.
마지막으로 무슨 일이 있든지 간에 거의 맨날 차고다니는 펜던트를 꺼내들어 그것을 익숙한 손길로 자신의 목에 찬다. 아주아주 의미있는 물건. 이제는 그 뜻이 더욱더 깊어질 수밖에 없었다. 게다가 이 가운데 붉은 보석 장식이, 정말 너무 예쁘기도 하고 말야.
그렇게 모든 준비를 마치고는 방에서 나와 부엌으로 향하여 찬장에서 감자칩, 양념맛 과자, 초콜릿맛 과자 등이 들은 과자봉지들을 한아름 꺼내 그대로 방 안에 가지고 들어가 미리 펴놓은 작은 탁자 위에 올려놓는다. 그리고 다시 부엌으로 향하여 냉장고에서 알로에 주스를 꺼내들고 유리컵 두 잔에 각각 주스를 따르는데, 그 순간 초인종 소리가 들리며 왠지 모르게 떨리는 목소리로 자신을 부르는 지우의 목소리가 들려온다.
따르던 알로에 주스를 내려놓고 현관문 쪽으로 걸어가 문을 열어 지우를 반갑게 맞이한다.

"어서 와, 지우야! 우와~ 순간 누구지, 했는걸? 어엿한 숙녀께서 서 계시네. 원피스 되게 시원해보이고 예쁘다, 지우야. 밖에 많이 덥지? 어서 들어와."

그 이유는 잘 모르겠지만 왠지 모르게 고개를 푹 숙이고 있는 지우에게 칭찬의 말을 건네며 안으로 들어오라고 손짓한다.

"내 방 어딨는지 알지? 먼저 가 있어. 언니는 주스 들고 곧 따라갈게. 참, 과자 뜯어서 먼저 먹고 있어도 돼!"

다시 부엌 쪽으로 향하다 잠시 멈추고 지우를 향해 돌아보며 생긋 웃는다. 그리고는 다시 부엌으로 걸음을 옮긴다.

거실로 나오는 도중, 핸드폰이 또 진동을 했다. 분명히 주아 언니일거라고 생각하고 핸드폰을 열어보자 역시나 주아 언니였다. 문장 끝에 하트를 붙힌 모습이 너무나도 귀여워서 순간 꽉 끌어안고 싶은 충동이 들었다. 아. 정말 주아 언니 너무 귀엽다니깐! 나보다 2살 연상이면서, 왜 이렇게 귀여운거야! 만약 내가 남자였으면 바로 고백해서 애인삼아서 막막 자랑하고 다녔을텐데!!
이런 내 모습을 오빠는 이상하다는 듯이 바라보았지만, 나는 아무런 말도 하지 않고 오빠에게 메롱이라고 한 다음에 도망치듯이 문 밖으로 나왔다. 다행히도 오빠가 쫒아오는 일은 없었다. 물론 겨우 이 정도 일로 화를 낼 오빠도 아니니까 나도 이렇게 가볍게 장난을 친거다. 정말로 이런걸로 화를 낼 정도로 속이 좁고 무서운 오빠라면 난 이렇게 장난도 못 치고 조용히 지냈겠지? 딱 그 정도, 정말로 딱 그 정도는 오빠를 잘 만났다고 생각했다. 응. 딱 그 정도로만.

옛 기억을 떠올리면서, 주아 언니의 집에 도착한 후에 초인종을 누르고 잠시동안 기다렸다. 조용히 기다리는 시간이 너무나도 길게 느껴졌다. 언제쯤 저 문이 열릴까 생각하던 도중, 갑자기 문이 열리는 소리가 들렸고 그 안에서 주아 언니가 나와서 나를 반갑게 맞이해줬다.
하얀색 카라가 달려있는 검은색 반팔 티셔츠에 핫팬츠. 거기다가 평소와는 다르게 묶지 않은 단정하게 정돈되어있는 머리. 그리고 오빠가 사줬다고 하는 붉은색 보석 장식이 박혀있는 펜던트. 오늘따라 주아 언니는 평소와는 조금 다른 이미지로 보였다. 뭔가 평소보다 조금 더 성숙한 느낌이었다. 너무나도 달라보이는 언니의 모습에, 잠시 넋을 잃고 멍하게 주아 언니의 얼굴을 바라보았다.
그러다가 주아 언니가 나를 부르면서, 칭찬해주는 말에 깜짝 놀라 나는 겨우 제 정신을 차리고 주아 언니를 바라보았다. 언니를 나를 바라보면서 안으로 들어오라고 손짓하고 있었다. 그 모습을 바라보면서 나는 활짝 웃으면서 천천히 언니쪽으로 걸어갔다.

"응! 원피스 예쁘지? 이번에 새로 산거야! 언니도 오늘따라 되게 예뻐보여! 뭔가 좀 성숙한 느낌이야. 정말로 무슨 일 있었던거야?"

나를 칭찬해주는 언니의 말이 너무나도 기뻐서 정말로 웃음이 사라지지 않았다. 오빠와는 다르게 주아 언니는 나를 어린애 취급하지 않고 확실하게 숙녀로서 대우해주는게 너무나도 좋았다. 오빠도 언니의 반이라도 닮으면 얼마나 좋아! 정말!!
내가 집 안으로 들어가자, 언니는 주스를 챙겨들고 오겠다면서, 먼저 방에 가 있으라고 말했다. 나는 그 말에 나도 돕겠다고 말하려고 하다가, 그냥 순순히 방에 가서 기다리기로 했다. 여기서는 언니의 호의를 받아들이는게 좋을테니까.
사실 마음 같아서는 지금 당장 언니를 붙잡고, 정말로 우리 오빠와 사귀는지 물어보고 싶었지만 조금만 참기로 했다. 주스를 준비하겠다는 사람을 붙잡아봐야 곤란하기만 할테니까. 대신에 방에 들어간 후에 언니가 들어오면 정말 이것저것 많이 캐물을거야! 하나도 빠짐없이 다 들을거야! 우선 오빠가 왜 저런 거짓말을 했는지의 이유부터 시작해서 이것저것 다 캐물을거니까 각오해. 주아 언니! 그리고 건우 오빠! 난 절대로 쉽게 안 속을거니까!

"그럼 먼저 가서 기다릴게! 아. 과자는 언니랑 같이 먹고 싶으니까 참을거야! 정말, 언니, 너무 좋아! 왜 나는 주아 언니의 동생이 아닌걸까."

아쉬움을 가득 담아서 말을 한 후에, 나는 기억 속에 남아있는 주아 언니의 방으로 걸어갔고 조심스럽게 문고리를 잡고 문을 열었다. 기억과 비슷하면서도 조금 다른 느낌의 방의 모습에 살짝 그리움과 아련함마저 느껴졌다.
이 방에 들어오는건 대체 얼마만인걸까? 기억 속의 모습과 대조를 하면서 살짝 방 안의 풍경을 구경하듯이 바라봤다. 그러다가 문뜩 탐색하고 싶은 충동이 들었다. 하지만 그 충동은 마음 속에 꾹 눌러담았다.
나도 이제 어린애가 아니라 성숙한 레이디잖아? 그러니까 방을 막 뒤적거리는건 하면 안되는 행동이야. 응. 이런 충동 하나 이기지 못하면 난 정말로 어린애가 되는거잖아?

그렇게 결론을 내리고서 난 방에 앉아서 조용히 언니를 기다렸다. 그리고 언니가 괜히 수고하지 않도록 미리 준비한 과자를 하나하나 까기 시작했다. 이렇게 해두면 언니도 먹기 편하겠지?
그럼, 언니에게 뭐부터 묻는게 좋을까? 일단 기다리면서 천천히 생각을 해보기로 했다.

초인종 소리가 들리고 자신을 부르는 지우의 목소리에 현관문으로 가서 반갑게 맞아준다. 그런데 왠지 모르게 넋을 잃고 자신의 얼굴을 멍하게 바라보는 지우의 모습에 머리 위로 응? 하는 표정으로 고개를 갸웃한다. 갑자기 지우가 왜 이러지? 내 얼굴에 뭐 묻었나? 이상하네. 분명 전부 다 확인했는데.
그러나 그런 궁금증은 지금 자신 앞에 서있는 지우의 모습에 전부 사라져버린다. 와아, 우리 지우. 정말로 어느새 어엿한 숙녀로 자라고 있구나. 마냥 귀여운 동생같았던 모습에서 점차 한 여성으로 자라나는 지우의 모습이 신기하면서도 왠지 모르게 흐뭇했다.
그래서 제대로 지우에게 숙녀 대접을 해주며 칭찬의 말을 건넨다. 진짜, 너무 예쁘다. 지우야. 엄청 잘 어울려. 그런 자신의 말에 지우는 깜짝 놀라더니 곧 들어오라는 자신의 말에 따라 활짝 웃으며 자신의 집 안으로 들어온다.

"어쩐지 처음 보는 옷이더라. 정말 잘 산 것 같아. 우리 지우에게 진짜진짜 잘 어울려! 그나저나 나, 뭔가 성숙한 느낌이 든다구? 그래? 으음... 이것과 관련한 일이란 건 딱히 없지만, 엄청 기분좋은 일 하나는 있어."

이번에 새로 샀다며 자신의 원피스를 자랑하는 지우가 마냥 귀엽게 느껴져 밝게 웃으며 고개를 끄덕인다. 이어서 자신에게 뭔가 성숙한 느낌이라고 칭찬해주는 지우의 말에 내가 오늘 그런가, 싶어서 고개를 갸웃하다가 자신에게 일어난 한 가지 변화를 슬쩍 암시한다.
물론, 그 날 건우가 집에 돌아가서 전부 말했겠지만, 지우는 아마 믿지않을 것이 분명했다. 그러니까 이렇게 나도 슬쩍 암시를 주면 어떨까?
곧 솔직하게 전부 밝혔을 때의 지우의 반응을 기대하며 장난스레 웃는다. 아아, 정말 기대된다!
그래도 일단 지우는 놀러온 손님인 만큼, 먼저 방에 가 있으라고 이야기한다. 과자는 먼저 먹고있어도 괜찮다고 했지만 지우는 자신과 같이 먹고싶으니까 참을거라고 말한다. 저는 왜 자신의 동생이 아닌걸까, 하는 아쉬움 가득한 그 모습에 빙그레 미소 짓는다.

"그래그래, 우리 지우 착하네~ 언니도 왜 우리 귀여운 지우같은 동생이 없는지 모르겠어."

그럼 금방 갈게, 하며 지우가 자신의 방으로 향하는 것을 지켜본 후 부엌으로 들어가 알로에 주스를 마저 다 따르고는 남은 주스는 냉장고 안에 다시 넣는다.
주스가 든 유리컵 두 잔을 쟁반 위에 놓고 그대로 쟁반을 들고 자신의 방으로 향해 걸음을 옮긴다. 방 안에 들어가자 과자를 미리 다 까놓고 자신을 기다리고 있는 지우가 보인다.

"우와, 언니를 위해서 미리 다 까놓은거야? 고마워, 지우야. 자, 여기 주스도 좀 마셔. 시원할거야."

쟁반을 탁자 위에 내려놓고 컵 한 잔은 지우의 앞에, 나머지 컵 한 잔은 자신의 앞에 놓고 지우의 앞에 마주보며 자리에 앉는다.

"갑자기 놀러오라고 해서 미안해. 그나저나, 언니한테 물어볼 게 있다구? 뭔데? 우리 예쁜 숙녀 님에게는 전부 다 알려줄테니까 뭐든지 물어봐."

알로에 주스를 한 모금 마시고는 생긋 웃으면서 지우에게 다정한 목소리로 묻는다. 왠지 그 질문들 중 하나는 예상이 갈 것 같지만, 그래도 모르는 척, 지우가 질문하기를 가만히 기다린다.

주아 언니의 방에서 조용히, 얌전하게 주아 언니가 오는 것을 기다리면서, 난 나름대로 생각을 정리해보기 시작했다. 우선 맨 먼저 물을 것은 전에 오빠가 엄청 빨리 학교에 간 날, 집에 오자마자 나에게 말한 충격적인 소식이었다.

ㅡ아. 지우야. 나, 어제부터 주아와 사귀기로 했어. 참고해둬.

정말로 행복해보이는 표정으로 말하는 오빠의 그 말이 거짓말이라고 생각하긴 힘들다. 하지만, 하지만, 하지만 역시 믿기 힘들었다. 그 주아 언니가 어째서? 왜 하필 오빠와 사귀는거야? 엄청 이상하잖아! 주아 언니라면 더 멋진 남자도 많이 만날 수 있을텐데!! 아니, 그것도 그렇지만 보통 소꿉친구끼리는 가족같은 관계로 인식되어서 커플이 된다거나 하는 건 소설이나 만화책에서만 있는 일이라고 생각했는데! 물론 가능성이 제로는 아니니까, 그런 일이 있을수도 있겠지만 그래도 오빠와 언니라니! 내 주변 사람들이 그렇게 된다니!! 역시 믿기가 너무나도 힘들었다.
하지만, 방에 들어오기 전에 언니가, 엄청 기분 좋은 일 하나는 있다고 말한 것도 마음에 걸렸다. 기분 좋은 일이라니. 대체 뭐일까? 정말로 오빠와 사귀게 된걸까? 그래서 기분이 좋은걸까? 그때 벚꽃놀이때 진심으로 누군가를 좋아하고 있다는건 알았는데 그 대상이 우리 집의 건우 오빠?

"우우우..머리 아파."

뭔가 받아들이기 힘든 현실이 눈 앞에 들이닥친것 같아서 머리가 어지러워졌다. 눈 앞에 보이는 달콤한 과자들이 나를 먹으면 머리가 편안해질거야. 어서 먹어봐. 하면서 나를 유혹하는 모습이 보였지만 꾹 참기로 했다. 주아 언니에게 기다리겠다고 했으니 여기서 배신할 수 없는걸!!
그렇게 나름대로 정말 심각한 내적갈등을 겪고 있는 도중, 주아 언니가 유리컵 2개가 올려져있는 쟁반을 든 상태로 문을 열고 방으로 들어오는 모습이 보였다. 컵에 들어있는 주스가 뭔지에 대해서는 난 알 수 없었지만 그래도 시원해보이고 맛있어보였다.

"응! 미리 까두면 먹기 편하잖아. 그리고 주스 고마워!"

언니가 주는 유리컵을 받고서 나는 우선 한모금을 마셔봤다. 시원한 알로에향이 입 안 가득 퍼지는게 느껴졌다. 아무래도 알로에 주스인 모양이었다. 시원함과 달달함을 입 안 가득이 즐기다가 내 바로 앞 자리에 내려놓았다.
언니는 생긋 웃으면서 전부 다 알려줄테니까 뭐든지 물어보라고 나에게 말했다. 그 생긋 웃는 모습이 정말로 예뻐서, 여자로서 닮고 싶다는 생각을 하면서 나는 내가 가장 궁금했던 질문을 던져보기로 했다.

"미안할게 뭐가 있어! 나도 언니와 놀고 싶었는걸! 건우 오빠 빼고 수다 떨면서 노는거, 전에 내가 제안한거잖아. 아무튼 언니. 나, 정말로 정말로 정말로 궁금해서 미칠것 같은게 있어!"

아무리 생각해도 1번째 질문은 이것밖에 없었다. 일단 이것을 확인하지 않으면, 앞으로 나아갈수가 없었다. 아마 주아 언니라면 환하게 웃거나, 그 농담을 진짜로 믿은거야? 혹은 살짝 당황하면서, 건우가 그렇게 말했어? 그런 식으로 말하지 않을까란 생각이 들었다.
무, 물론 아까전에 주아 언니가 보여준 모습도 있고 해서 어쩌면 정말이 아닐까란 생각은 들지만, 그래도 역시 믿기가 너무 힘든걸!!

그래서 확실하게 물어보기로 했다. 혹시라도 언니가 거짓말을 하는건 아닌지, 그 진의를 확실하게 알기 위해서 난 주아 언니의 눈을 똑바로 바라보고서 입에서만 맴돌던 질문을 던졌다.

"주아 언니. 언니 말이야. 정말로 건우 오빠하고 사귀는거야? 건우 오빠가 전에 나에게 자기가 주아 언니하고 사귄다고 했거든. 농담인거지? 장난인거지? 아하하하! 다 알아! 나를 놀리기 위해서 거짓말치는거겠지?"

애써 태연한척 하면서 나는 주아 언니를 바라보면서 생긋 웃었다.
하지만 만약에 정말이라고 한다면 난 대체 어떤 반응을 보여야하는거지? 어, 축하한다고 말을 해야하나? 뭔가 심정 되게 복잡할 것 같은데. 알고 싶기도 하고, 알기 싫기도 하고.. 아..!! 왜 이렇게 복잡한거야!!

"거, 거짓말 하기 없기야! 놀리기도 없고, 솔직하게 가르쳐주기!"

주스를 담은 컵을 쟁반에 받쳐들고 방으로 돌아가자 왠지 모르게 과자를 앞에 두고 열심히 자기 자신과 싸우는 듯한 지우의 모습이 보인다.
그러니까, 그냥 먼저 먹고 있어도 되는데 말야. 그 모습이 뭔가 자신이 간식을 앞에 놓고 강아지에게 "기다려!"하고 시킨 모습처럼 느껴져서는 웃어버린다. 이럴까봐 그렇게 말한건데. 역시 우리 지우는 착하게도 나를 기다려주었구나.
과자를 미리 까놓은 것에 대해 고맙다고 말하며 주스를 담은 컵 한 잔을 지우의 앞에 내려놓고 나머지 한 잔은 자신의 몫으로써 한 모금 마신다.
그러고보니, 지우가 아까 톡으로 물어볼 것이 있다고 했었지? 역시 그 질문일까?
문득 든 궁금증에 생긋 웃으며 지우에게 무엇이든 물어보라고 얘기한다. 그러자 지우는 '정말로' 라는 말을 3번씩이나 반복하면서 궁금해 미칠 것 같은 게 있다고 말한다. 그렇게까지 강조하는 모습에서 지우가 정말 궁금해한다는 것이 확실하게 전해져온다.

"그래. 그게 뭔데?"

여전히 미소를 머금은 채, 자신의 눈을 똑바로 바라보는 지우에게 자신도 눈을 맞춘다. 그러자 지우는 전에 건우 오빠가 자신과 사귄다고 했는데 정말로 건우 오빠하고 사귀는 거냐면서, 장난인거지? 하고 생긋 웃으며 물어온다. 애써 태연한 척하며 질문하는 것이 한 눈에 전부 다 보여서 웃음이 터질 것만 같았지만, 억지로 꾸욱 누르며 아무 말없이 가만히 지우를 바라본다.
말까지 더듬으면서 거짓말 하기 없다고, 놀리기도 없다고, 솔직하게 가르쳐달라는 지우의 모습이 매우 복잡하면서도 혼란스러워 보인다. 정말, 이 정도로 믿지 못할 줄은 몰랐는데 말야.
하긴, 10년 이상 친구로서 알고지낸 친오빠와 친한 언니가 어느 날 갑자기 사귀게 됐다고 하면 곧이곧대로 받아들이기 쉬울리는 없겠지?
그런 생각을 하며 여전히 말을 아낀 채 그저 빙그레 웃으며 지우를 바라본다.
아마 지금 지우라면 속으로 엄청 마음 졸이고 있겠지? 아아, 진짜. 우리 지우 귀여워서 어떡해!
한동안 그렇게 아무 말도 하지 않다가 드디어 천천히 입을 열곤 지우의 질문에 대답한다.

"건우가 진심을 다해 알리지 않았나봐? 하긴, 건우라면 장난스레 알렸을지도 모르겠다."

으음, 정말로 건우라면 어쩌면 그럴수도 있겠다고 생각하며 말을 잇는다.

"응, 정말이야. 사실은 나, 건우랑 사귀게 되었어. 어쩌다보니 서로 고백해버려서 말이지."

새삼 아직도 꿈만 같은 그 때를 떠올려보자 배시시 웃음이 나오는 것은 어쩔 수 없었다. 마구 화내놓고, 결국은 그것이 서로의 속마음을 밝히는 것으로 이어지고.
정말, 그렇게 이어질 줄은 몰랐는데 말야. 지금도 꿈만 같아.

"응원해줬던 우리 지우에게도 밝혀야겠다고 생각한 만큼, 확실하게, 솔직하게 얘기할게. 건우랑 나, 진짜로 사귀어. 아아, 말하고나니까 조금 부끄럽다."

지우가 자신의 사랑을 응원해주며 나름의 도움을 주려고 했던 모습을 회상하며 조금 더 힘찬 목소리로 말하며 고개를 끄덕인다. 그러나 막상 정확하게 밝히자 몰려오는 부끄러움에 볼에 홍조를 띠고는 괜히 알로에 주스를 더 홀짝인다.

주아 언니는 내 질문에 바로 답을 하지 않고 빙그레 웃기만 할 뿐, 아무런 말도 하지 않았다. 마음이 막막 조여오는게 이런 기분인걸까? 왜 여기서 침묵을 지키는건지 그 이유를 도저히 알 수 없었다. 빨리 저 닫혀있는 입이 열리기만을 바라면서 나 역시도 조용히 언니의 대답을 기다렸다. 시간이 흐르면 흐를수록 내 마음 속을 꽉 꽉 쪼여오기 시작했다. 대체 왜 말을 안하는걸까? 대답하기 곤란한 부문인걸까? 우우우. 주아 언니. 심술 그만 부리고 빨리 대답해줘. 나, 정말로 답답해 미치겠단 말이야! 오빠의 말이 사실인거야? 정말로 오빠하고 언니하고 사귀는거야?!

한동안 초조한 기분을 맛보는 도중, 드디어 주아 언니는 그 꾹 닫혀있던 입을 열고 내 질문에 답을 했다. 내 질문에 대한 답은 놀랍게도 YES였다. 순간 멍해져서 눈만 깜빡이면서 언니의 모습을 바라보았다.
볼에 떠오르는 홍조. 저것은 절대로 연기로 보일 수 있는 것이 아니었다. 같은 여자로서 잘 알 수 있었다. 저 표정은 정말로 사랑하는 소녀에게서나 볼 수 있는 순수한 부끄러움이었다. 물론 난 아직 누군가를 좋아해본 적은 없어서 그 기분이 정확히 어떤 것인지는 알 수 없었지만 같은 여자의 감으로서 잘 알 수 있었다. 언니가 저런 모습을 보인다는건, 역시 언니와 오빠는....

"........정말로 사귀는거야? 나 놀리려고 하는 말이 아니라 정말로..?"

어쩌지.
살면서 이런 일이 있을거라고는 전혀 생각도 못했는데. 어, 그러니까 지금은 언니와 오빠가 사귀게 된 것을 축하해줘야하는 입장인걸까? 아니, 하지만 뭔가 복잡하고 되게 혼란스럽고. 우우우우! 왜 나에게 이런 일이 벌어지는거야?! 머리 아퍼어어!
바로 눈 앞에 보이는 초콜릿말 과자를 몇개 지어든 후에 입에 집어넣었다. 달콤함을 느끼면 조금은 머리가 가라앉지 않을까 싶었다. 하지만 여전히 복잡하기 짝이 없었다. 그러니까 건우 오빠의 여자친구는 주아 언니고, 주아 언니의 남자친구는 건우 오빠고.. 전에 주아 언니가 언급한적이 있는 정말로 좋아하는 사람은 건우 오빠고, 언니는 건우 오빠와의 사랑이 이뤄졌으면 해서 그렇게 필사적으로, 벚꽃잎을 잡으려고 했고.. 하지만 건우 오빠는 얼마전에 갑자기 주아 언니를 멀리하기 시작했고.....

"뭐가 이렇게 복잡해!!"

나도 모르게 머리가 터질 것 같아서 살짝 비명을 지르고 말았다. 그러다가 여기에 나 혼자만 있는게 아니라, 주아 언니도 함께 있다는걸 깨닫고 바로 고개를 아래로 푹 숙여버렸다. 우우우. 부끄러워. 부끄러워. 부끄러워.
그렇게 고개를 숙이고 눈만 살짝 올려서 주아 언니의 표정을 바라보았다. 배시시 웃는 모습. 그리고 고개를 끄덕이는 모습. 아무리 생각해도 거짓말은 아니었다. 저런 모습 보이면 아무리 부정하고 싶어도 인정할 수 밖에 없잖아.
우우우..심정이 복잡하다. 그럼 난 주아 언니의 마음도 모르고 오빠가 방해하지 못하게 하니 마니 그런 소릴 했던거야? 사과해야겠네. 이건.

"우음.. 주아 언니. 일단은 축하해. 뭔가 기분이 조금 이상하긴 한데, 그래도 엄청 축하해! 그리고 미안해. 전에 벚꽃놀이때 오빠가 방해 못하게 막니 마니 소릴 해버려서. 나 언니의 마음은 전혀 몰라서... 미안해."

또 다시 고개가 절로 숙여지는 내 모습은 그야말로 지무룩이 따로 없었다. 평소에는 안 이러는데 뭔가 엄청나게 복잡하기 짝이 없었다. 대체 언제부터 그렇고 그런 사이가 될 정도로 좋아했던거지?
물론 주아 언니는 내가 잘 만나지 못해서 내가 모르는 사이에 그런 낌새가 있었다고 치더라도 건우 오빠에게선 잘 느끼지 못했는데. 건우 오빠가 그렇게 포커페이스가 주특기였나? 뭔가 무서워. 우리 오빠.

"저기 있잖아. 언제부터 좋아했던거야? 우리 오빠. 그, 여동생으로서 말하기도 뭐하지만..!! 우리 오빠, 되게 답답한 면모도 있잖아! 얼마전엔, 나에게 먼저 간다고 말하라고 부탁하기도 하고, 주아 언니 놔두고 먼저 학교 간적도 있었잖아. 정말로 그런 우리 오빠로 괜찮아? 아니, 난 어디까지나 언니가 걱정이 되어서. 언니가 그때처럼 또 상처받진 않을까 걱정이 되어서."

물론 난 주아 언니의 마음은 잘 모르지만, 만약에, 정말로 만약에 내가 누군가를 좋아하게 되었는데 좋아하는 상대가 갑자기 그렇게 나오면 나로서는 마음이 엄청나게 아플 것 같았다. 그러기에 주아 언니도 상당히 아프지 않았을까 걱정이 되었다.
나중에 집에 돌아가면 건우 오빠에게 크게 잔소리 좀 해야겠어! 물론 듣는척도 안할지도 모르지만, 그래도 역시 이건 그냥 넘어갈 문제가 아니야! 그렇게 속으로 강하게 벼르면서, 나는 언니가 준 주스를 한 모금 마셨다.

한동안 자신이 대답을 미루고 웃기만 하자, 지우가 초조해하는 것이 실시간으로 중계되듯이 보여진다. 아아, 이런 말 하긴 좀 그렇지만, 지우 반응 너무너무 재밌다. 그렇지만 이제는 그만 대답을 해야겠지?
닫았던 입을 열고 모든 진실을 얘기하며 발그레 홍조를 띤다.
마지막으로 확인하듯이 정말로 사귀는 거냐는 지우의 물음에 고개를 끄덕끄덕인다.

"응, 놀리려고 하는 말이 아니라 정말로. 나는 거짓말 못 하는 거, 너도 알고있잖아. 지우야."

만약 이것이 거짓말이었다면 자신은 분명 어떻게든 그것이 티가 났을 터. 그러나 모든 것이 사실인 이상, 어디에도 그런 거짓말의 낌새는 나타나지 않았다.
그러나 지우는 자신의 대답에 혼란스러운지 초콜릿 과자를 몇 개 집어들더니 그대로 입에 넣는다. 달콤한 것으로 머릿속을 가라앉히려고 하는 것 같았지만 그것으로도 큰 소용이 없었는지 결국 지우는 살짝 비명을 질렀고, 그런 반응은 미처 예상하지 못했던지라 지우의 비명에 순간 놀라 몸을 움찔한다.
놀란 마음으로 동그래진 눈으로 고개를 아래로 푹 숙여버린 지우를 바라보다가 다시금 고개를 들고 자신에게 축하한다는 말과 미안하다는 말을 전하는 지우의 모습에 다시금 빙긋 웃어보인다.

"지금 엄청 혼란스러울 텐데도 축하한다 해줘서 고마워. 그리고 저번 일은 사과할 필요 없어. 확실하게 누군지 밝히지 않은 내 잘못이었으니까. 하지만 역시 지금 생각해도 그 때는 밝힐 수 없었을 것 같아. 아무래도 지우, 너는 건우의 여동생이니까 밝히기 창피했거든."

그 때 솔직하게 밝히지 못했던 이유를 언급하며 멋쩍은 듯 자신의 볼을 긁적인다. 응, 정말로 그 때로 다시 돌아간다고 해도, 난 말하지 못했을거야. 그러니까 미안해 할 필요 없어, 지우야. 내가 너였어도, 그렇게 행동했었을 테니까.
다시 고개를 숙이며 말 그대로 지무룩을 보여주는 지우의 모습에 귀여워 죽겠다는 듯, 팔을 뻗어 가볍게 양손으로 지우의 볼을 잡고 살짝 꼬집는다.

"정말이지, 우리 지우, 귀여워 죽겠다니까. 그렇게 시무룩해하지 않아도 돼! 난 괜찮아. 우리 지우는 활기찬 모습이 훨씬 더 예쁘니까 기운 내! 언니는 그런 밝은 지우를 보고 싶은걸."

키득키득 웃으며 지우의 볼에서 손을 뗀다. 그러자 지우는 이어서 또다른 질문을 자신에게 던진다. 언제부터 좋아했던 거냐며, 자신이 상처받지 않을까 걱정이 돼서 그런 저의 오빠로 괜찮냐며.
지우의 질문에 잠시 대답 하기를 미루고는 손을 들어 감자칩 하나를 입 안에 넣고 우물거리며 대답을 정리해본다.

"언제부터인진 잘 모르겠어. 그냥 어느 순간, 응, 정말 말그대로 나도 모르게 어느새 좋아하고 있더라구. 그 전부터 조금씩 이상한 감정은 들었지만 자각은 못하다가 자각하게 되고 나서 그대로 쭉 좋아하게 된 게 이렇게 이어져 온거야."

감자칩을 삼키고는 천천히 지우에게 자신의 건우에 대해 느꼈던 감정을 얘기해준다. 정말, 신기하면서도 낯선 경험이었지. 그저 아주 친한 소꿉친구로만 보이던 남자아이가 한 사람의 듬직한 남자로서 보이기 시작했던 건.
새삼 그 때 즈음의 건우의 모습을 떠올려보다가 지우의 질문에 이어서 대답한다.

"사실, 솔직히 그 때 상처받지 않았다고 하면 거짓말이겠지? 그렇지만 말야, 지우야. 정말 이상한 소리로 들릴지도 모르겠지만, 나는 그런 건우의 모습도 좋았어. 그냥, 건우라는 사람 자체를 좋아하게 되니까 그 사람이 무슨 행동을 하건, 무슨 말을 하건, 전부 좋게만 느껴지더라구. 정말, 정말 마음은 너무 아픈데 또 그만큼 너무 좋아서... 도저히 어떻게 할 수가 없더라."

조금 부끄러운 소리일지도 모르겠지만, 정말 진심을 담아 진지한 목소리로 얘기한다. 정말, 사랑이라는 것은 알 수가 없더라. 그 사람을 보면 너무 아픈데 또 너무 좋아서 차마 멀어질수도, 다가갈수도 없었거든.

"우리 지우가 걱정해주는 건 정말로 고마워. 그렇지만 말야, 나는 건우의 그 어떤 모습도 전부 좋아해주고 받아들일 수 있어. 내가 좋아하는 건 건우, 그 자체니까 말야. 그러니까 난 상처받을 각오를 하면서도 건우로 괜찮아. 아니, 어쩌면 건우가 아니면 안될지도 몰라. ...건우는 나 아니고도 괜찮을지도 모르겠지만 말야."

주스가 담긴 컵을 손을 만지작거리며 잠시 눈을 감고 차분한 목소리로 이어 얘기한다. 말을 끝마친 후에는 내가 도대체 지금 지우에게 무슨 소릴 하는거야, 싶어서 부끄러웠지만 이미 솔직하게 얘기하겠다고 자신이 먼저 얘기한 만큼 어쩔 수가 없었다.

"솔직하게 말해준 대신 건우에게는 비밀이다?"

대신 장난스레 지우에게 한 쪽 눈을 감아 윙크해보이며 웃는다. 응, 지우라면 난 믿으니까.

진심이다. 주아 언니의 말은 틀림없는 진심이다. 만약 이게 전부 나를 속이기 위해서 꾸민거라고 한다면, 주아 언니는 당장에 배우로 데뷔해도 될 것이다. 물론 우리 오빠도 함께. 이건 아무리 생각해도 적당히 꾸미는 말이 아니라 진실 순도 100%의 말들이었다.
주아 언니의 말 하나하나가 가슴에 살며시 와닿는게 느껴졌다. 어느 순간부턴가 좋아지고 있다는 말. 자각을 못하다가 자각하게 되었다는 말. 그리고 상처받았음에도 불구하고 좋았다는 말.
나도 누군가를 좋아하게 되면 저런 모습을 보이게 되는걸까? 진심이 가득 담긴 그 목소리를 조용히 들으면서 난 감자칩 과자를 천천히 먹고, 알로에 주스를 또 한 모금 마셨다.
주아 어니는ㄴ 지금 알고 있을까? 차분하면서도 진지한 그 모습이 너무나도 예뻐보인다는거. 평소보다 더, 더, 더 예뻐보인다. 오빠도 언니처럼 이런 모습들을 쭉 보다가, 어느 순간 자신도 모르게 언니를 좋아하게 된걸까?
도저히 트집을 잡아보려고 해도 잡을 수 없는 진실한 분위기. 진심으로 좋아하는구나. 진심으로 오빠와 사귀어서 행복해하고 있구나. 그런것을 제대로 느끼면서 난 그저 작게 고개를 끄덕였다. 인정할 수밖에 없겠네. 이건.
조금 심란한 기분이었지만, 그래도 나는 주아 언니를 축복해주기로 마음 먹었다. 농담이 아니라 진심을 다해서 축복해주기로 마음을 먹었다.

"이런 말 하면 뭔가 이상하지만 나, 반대 안할게. 언니가 그렇게까지 오빠를, 우리 오빠를 전부 좋아한다고 한다면 내가 옆에서 뭐라고 더 말할 순 없을테니까. 그러니까, 어..음...으으음...으으음.. 부족한 우리 오빠 잘 부탁합니다! 주아 언니! 정말로, 정말로 축하해! 오래오래 갈거야! 분명히!"

스스로 무슨 말을 하는지 잘 모르겠지만, 일단은 오빠를 잘 부탁한다고 인사를 해야할 것 같았다. 그래서 말을 꺼냈지만, 순간 내가 무슨 말을 했나 싶어서 아차 싶었다. 이거 왠지 우리 오빠를 장가보내는 듯한 발언이잖아!
순간 자신의 실수를 깨닫고서 난 깜짝 놀라 고개를 들고서 두 손을 빠르게 휘저으면서 방금전의 발언을 빠르게 철회했다.

"아냐. 아냐. 아냐. 아냐! 그런 식으로 말한거 아니야! 그냥, 그냥, 그냥 우리 오빠는 답답한 면도 있고, 좀 뭔가 안 좋은 면도 있잖아! 그러니까 그런 오빠지만 잘 부탁한다는거야! 알지? 내가 무슨 말 하는건지?!"

아아. 오늘따라 왜 자꾸 이런 모습만 보이는거야.
난 어린애가 아니니까 더 이상 이런 간단한 실수 같은거 하면 안되는데. 주아 언니가 어떻게 보겠어. 어떻게든 이 상황을 만회하기 위해서 분위기를 돌려야만 해. 뭐가 있을까? 뭘 해야 분위기가 적당히 돌아갈 수 있을까?!
오른손으로 볼을 만지락거리면서 머리를 굴려보았다. 어떻게 화제를 돌리면 좋을지 잘 떠오르지 않아서 끌끙대던 중에 문뜩 하나가 떠올랐다. 좋아. 이걸 사용하면 주아 언니도 분명히 당황할테니까 똑같이 당황하는 쌤쌤이가 되는거야! 후훗! 난 천재야!

"물론 오빠에겐 비밀로 할게. 그러면 주아 언니는 오빠와 어디까지 생각하고 있어? 설마라고 생각하지만 결혼까지 생각하고 있다거나 그런거 아니야?"

작게 쿡쿡 웃으면서 주아 언니의 옆으로 다가가서, 가볍게 옆구리를 팔로 툭툭 쳐보았다. 내가 아는 주아 언니는 이 질문에 분명히 얼굴이 빨개져서 당황할게 뻔했다. 나만 부끄러운 모습 보일수는 없잖아?
언니가 부끄러워하는 모습을 눈에 확실히 기록해두기 위해서 나는 빤히 주아 언니의 얼굴을 바라보았다. 저 귀여운 얼굴이 어떻게 당황하게 될까? 후훗.

그리고 방금전에 마음에 걸렸던 발언 하나는 확실하게 정정하는게 좋다고 생각되서 한마디를 덧붙였다.

"그리고 내 생각이지만 오빠도 언니가 아니면 안될거라고 생각할거야. 내가 아는 오빠는 그런 사람이야."

응. 내가 아는 건우 오빠는 그런 사람이다. 분명히 건우 오빠라면 주아 언니가 아니면 안된다고 생각할 것이다. 실제로 나에게 주아 언니와 사귄다고 말했을때, 건우 오빠는 진심으로 행복한 표정이었는걸.
나, 그렇게까지 행복한 표정 짓는 건우 오빠는 되게 오랜만에 봐서 놀라기도 했으니까. 분명히 건우 오빠도 주아 언니와 비슷하게 생각하고 있을 것이다.

......왠지 솔로인게 살짝 서러워지는 순간이었다.

자신이 조용히, 천천히 진심을 담아 지우의 질문에 대답하는 동안, 지우는 감자칩을 천천히 먹고, 알로에 주스를 마시며 자신의 대답을 진지하게 들어준다. 그런 자신의 마음이 전해졌는지, 자신의 말이 끝나자 지우는 고개를 작게 끄덕인다.
그리고 나서는 반대 하지 않는다며, 부족한 저의 오빠를 잘 부탁한다며, 자신을 축복해준다.

"...?!"

...으응? 자, 잠깐만?
뭔가 시집을 가려고 하는데 시댁에서 시누이에게 허락을 받은 듯한 기분이 들어서 순간 당황한다. 아, 아니, 잠깐잠깐...! 이, 이게 무슨...?!
그러나 그렇게 생각한 것은 자신뿐만이 아니었는지, 지우도 마찬가지로 깜짝 놀라더니 두 손을 빠르게 휘저으며 방금 전의 말을 정정한다.
그런 지우의 행동을 순간 멍하니 보다가 이내 풋, 하고 웃음을 터뜨린다.

"그래그래, 알았어~ 그런 식으로 다급하게 고쳐 말하지 않아도 돼. 우리 지우가 어떤 의미를 전달하고 싶어하는지 이미 충분히 잘 알아들었으니까 말야. 고마워, 지우야. 정말로."

고개를 살짝 끄덕끄덕이며 지우의 말에 감사를 표현한다. 어쨌든, 지우가 말하려는 것은 확실했으니까.
정말로, 행복해질게. 오래오래 건우와 함께 마주 보고 웃으면서, 그렇게 말야.
그러나 자신이 그렇게 말해줘도 지우는 뭔가 더 머리를 굴리는 듯하며 오른손으로 저의 볼을 만지작거린다. 뭐지? 또 무슨 귀여운 말을 하려고?
그런 지우의 모습을 귀엽다는 듯 따스한 시선으로 바라보다가 이내 지우가 저번에 벚꽃놀이를 갔었을 때처럼 자신의 옆에 다가오는 것에 뭐지? 하는 표정으로 고개를 갸웃한다. 그러나 곧이어 지우가 저의 팔로 자신의 옆구리를 가볍게 치며 던진 질문에 순간 사태파악이 되지 않는 듯, 멍하니 지우의 얼굴을 바라보다가 이내 그 질문이 자신에게 정확히 무엇을 묻는 질문인지 인식하게 되자 화악, 하고 얼굴이 급속도로 빨개진다.
왠지 모르게 자신을 빤히 바라보는 그 눈빛에, 어쩔 줄 몰라하며 결국 양손으로 자신의 새빨개진 얼굴을 가려버린다.

"...으으, 지, 지우야...자, 잠깐만...! 나...나는..."

여전히 얼굴을 가린 손을 떼지 못한 채 심하게 말을 더듬으며 당황했음과 부끄러워함을 여지없이 드러낸다. 아아, 이게 뭐야...! 나보다 어린 동생에게 나는 지금 무슨 모습을 보이고 있는거야!
스스로의 행동이 부끄러웠지만 빨개진 얼굴을 어찌할 수도 없었기에, 결국은 손을 살짝 아래로 내려 눈만 드러내게 하고는 지우의 시선을 피해 자신의 눈길을 지우의 반대쪽으로 돌려버린다. 지금은, 지우 쪽을 바라볼 수 없어... 솔직하게 대답할 수밖에 없다면, 눈을 마주치지 않을거야. 아니, 못할거야.
이내 머뭇머뭇 입을 열기를 망설이더니 아주아주 작은 목소리로 말을 하기 시작한다.

"......이, 일단 연애만으로도 너무 행복하고 좋지만...이것이 계속 이어진다면 그, 그, 그것까지도 이뤄질 수 있지 않을까, 하고 생...각해 봤었어..."

차마 '결혼'이란 단어를 직접적으로 언급하진 못하고 '그것'이라고 돌려말하며 어쨌든 지우의 질문에 대답을 하긴 한다.
으으, 이게 뭐야! 지우는 건우의 여동생인데 내가 도대체 무슨 말을 하고 있는거야!
지우의 계략에 보기좋게 빠지면서도 밀려오는 부끄러움을 가라앉히려 알로에 주스가 담긴 컵을 들어올리고는 재빨리 몇 모금 들이킨다.
그렇지만 지우가 아까 말해줬던 저가 생각하는 건우의 마음을 들으면서 여전히 부끄러움은 가라앉지 않는다. 그렇다면, 그렇다면 말야. 나만 그렇게 생각하는 게 아니라 건우도 정말로 그렇게 생각해준다면... 어쩌면 정말로, 나는.

"...그렇게 말해줘서 고마워, 지우야."

지우에게 감사를 표하며 잠시 눈을 감는다. 만약, 정말로, 건우도 그렇게 생각해준다면.
어쩌면 나는, 너는, 우리는, 모든 것이 끝나는 그 순간까지도 함께 있을 수 있지 않을까?

역시나 내 예상대로 주아 언니는 이런 이야기에 상당히 약한 모양이었다. 스스로 생각하기에도 너무나도 짖궂은 나의 말에 주아 언니의 얼굴은 순식간에 갓 익은 사과처럼 새빨갛게 변해버렸다. 너무나도 부끄러웠는지, 양손으로 얼굴을 가려버리는 그 모습에 눈 앞의 언니가 나보다 2살 연상 언니라는 것을 잊어버리고 흐뭇한 미소를 지으며 바라보았다. 그러다가 양 손을 살짝 내려, 눈만 드러내는 그 모습에 TV에서 자주 본 심쿵이라는 단어가 어떤 의미인지 아주 제대로 알 수 있었다. 그것만으로도 너무나도 귀여운데, 정말로 작은 목소리로 속삭이듯이 그것까지도 이룰 수 있지 않을까라고 돌려서 말하는 주아 언니의 모습에 나는 정말로 내가 남자가 아님을 크게 원망했다. 역시 우리 오빠에게 주아 언니는 너무 아깝단 말이야!!

"꺄아~ 주아 언니 너무 귀여워! 쓰다듬어도 돼? 쓰다듬어도 돼? 아니! 그냥 쓰다듬을래!"

옆에 찰싹 달라붙고서는 와락 끌어안은 후에, 나는 손을 올려, 주아 언니의 머리를 살며시 쓰다듬었다. 분명히 나보다 2살 연상인 언니이지만, 그래도 이런 모습을 보면 정말로 이 사람이 나보다 연상이 맞는가라는 생각이 들 때가 있었다. 아무렴 어때? 이렇게 귀여운걸! 귀여운걸 쓰다듬는건 당연한거잖아! 어쩜 이렇게 어릴때와 지금과 다를바가 없을까? 주아 언니는 분명히 학교에서 엄청난 인기를 자랑하고 있을게 분명했다.
이렇게 키도 작고, 귀여운 모습을 보이면서 학교 안에서 얼마나 많은 남학생의 마음을 뺏었을까? 건우 오빠. 정말 잘해야 해. 그 많은 사람들을 재치고 오빠가 선택받은거니깐. 만약 언니를 울리면 내가 콱 발을 밟아버릴거야!
귀엽다. 귀엽다. 우리 언니 귀엽다. 그렇게 중얼거리면서 평소와는 다르게 묶지 않은 언니의 머리를 쓰담쓰담하면서 언니를 바라보았다. 언니는 분명히 이렇게 쓰다듬 받는것도 부끄러움을 느끼겠지만, 그래도 귀여운 언니가 잘못이지! 안 그래?

부끄러움을 가라앉히려고 알로에 주스를 마시는 모습을 보면서 나는 또 다시 흐뭇하게 웃었다.

그리고 잠시 뭔가를 생각하던 언니는 나에게 갑자기 감사를 표했다. 왜 감사를 표하는걸까? 혹시 방금전에, 오빠 역시 언니가 아니면 안된다고 표현한 그것 때문일까? 으음. 정말로 기뻤구나. 그 말.
하지만 바로 이해할 수 있었다. 역시 좋아하는 사람이 자신이 아니면 안된다고 생각해주는만큼, 기쁜일도 드물테니까. 아아. 이런 모습 보니까 나도 빨리 누군가와 사귀고 싶어진다. 나도 막 주아 언니처럼 수줍음을 타고, 부끄러워하고 그럴까?

"언니. 어떻게 하면 연애할 수 있는지 알려주면 안돼?"

장난끼를 잔뜩 섞어서 키득거리면서 물어보았다. 물론 언니는 모른다고 하겠지? 물론 장난으로 물은거긴 하지만, 언니의 행복해하는 모습을 보니, 나도 연애라는 것을 해보고 싶다는 생각이 살짝 든 건 사실이었다.
좋아하는 사람과 함께 하는 것. 그 행복감이 얼마나 큰지 나도 정말로 알고 싶었다. 물론, 아직은 나에겐 먼 이야기일지도 모른다. 난 아직 좋아하는 남자애라던가 없으니까. 반의 남자애들 중에서도 특별히 눈이 가는 이는 없는걸.

그럼 이왕 이렇게 된거, 정말로 제대로 깊이 캐보도록 할까? 우후훗. 사실 이렇게까진 안하려고 했지만, 언니가 너무 귀여워서 나도 모르게 자꾸 짖궂게 변한다니깐.

"뭐든지 다 말해준다고 했지? 있잖아. 오빠하고 진도는 어디까지 나갔어? 손은 잡아봤어?.....아. 이건 사귀기 전에도 많이 잡았구나. 포옹은? ......이것도 해본 적 있었나? 으으음.. 아무래도 좋아! 어디까지 갔어? 응? 응? 응?"

여자애들에게 있어서 사랑이야기는 불타오르기 쉬운 이야기라는 말이 있다. 조금 심란하긴 하지만, 그래도 언니와 오빠가 커플이 된 건 축하해줄 일이었다. 그리고 그거와는 별개로 바로 근처에 사귀는 두 사람이 있어서 그런지, 뭔가 막 이것저것 물어보고 싶은 마음이 들었다.
좀 짖궂다는 말을 들을지도 모르겠지만 그래도, 그래도, 그래도!! 궁금한건 궁금한거란 말이야!

"고백은 누가 먼저 한거야? 어떤 분위기로 했어? 오빠가 뭐래? 응? ...아. 미안해! 언니. 나도 모르게 그만."

그러다가 너무 흥분한 것을 깨닫고 바로 주아 언니에게 사과했다. 진정해. 진정해. 최지우! 난 이제 어린애가 아니라 다 큰 레이디잖아? 차근차근 차례대로 하나하나 묻는거야.

//그야말로 주아의 수난시대가 찾아왔군요. 진짜 얼굴 가린 후에 눈만 내비치는 장면. 상상하는것만으로도 건우주의 가슴은 싱쿵하게 되네요.

으으... 갑자기 아주 짓궂게 돌변해서는 자신에게 대답하기 난감한 질문을 던지는 지우의 모습에 당황스러워하면서도 어찌어찌 대답은 해낸다. ...결국은 부끄러움을 이기지 못하고 얼굴을 손으로 살짝 가려버렸지만.
그나저나 벌써부터 결혼이라니...! 그, 그런 것은 아직 부끄러운걸...! 우리는 이제 막, 막 연애를 시작했으니까!
그러나 자신의 마음을 추스릴 새도 없이, 지우는 자신이 너무 귀엽다며 쓰다듬어도 되냐고 몇 번 물어보더니 그냥 쓰다듬는다며 자신을 끌어안더니 그대로 자신의 머리를 쓰다듬기 시작한다.

"꺅! 자, 잠깐만, 지, 지우야...?!"

자신이 미처 뭐라고 대답하기도 전, 자연스럽게, 재빠르게 이어지는 그 연속된 지우의 동작들에 결국은 반항이나 저항 한 번 해보지 못하고 얼떨결에 지우에게 얌전히 안겨있는다.
이, 이게 무슨...?! 사태 파악을 하지 못하고 멍하니 지우의 쓰다듬을 받다가 귀엽다고 중얼거리며 자신을 바라보는 지우의 시선에 어쩔 줄 몰라 하더니 그대로 고개를 푹 숙여 버린다.

"...나, 나보다 어린 동생에게 그런 소리를 들어도...그보다 우리, 뭔가 뒤바뀌었잖아..."

왠지 모를 창피함과 부끄러움과 당황스런 마음이 마구 섞여 복잡미묘한 마음이었지만 그럼에도 지우의 쓰다듬은 매우 기분 좋게 느껴져서 어쨌든 얌전히 쓰다듬을 받고는 있는다.
아아, 정말! 언니씩이나 되어서는 동생에게 쓰다듬을 받고있다니! ...나, 정말, 어쩌면 좋아...
부끄러움을 가라앉히려고 마신 알로에 주스는 원망스럽게도 전혀 도움이 되지 않았고, 지우는 쉴 틈도 없이 곧바로 다시 자신에게 질문을 퍼붓기 시작한다.
어떻게 하면 연애를 할 수 있는지부터, 건우와 진도는 어디까지 나갔는지, 고백은 누가, 어떤 식으로 했는지까지. 짓궂게 이것저것 막 물어보던 지우는 저가 흥분했다는 것을 깨닫고는 자신에게 사과하며 진정하기 시작한다.
순간 멍하니 그 모든 질문들을 들으며 이걸 어찌 해야하나, 싶었지만 일단 약속은 약속. 수다 떨자고 초대한 것도 자신이었으니, 어쩔수가 없었다. 한동안 머뭇머뭇 거리다 순서대로 대답하기로 마음 먹고 천천히 입을 연다.

"일단 연애는...나도 잘 모르겠어. 그냥 아까 말했다시피 어느 순간 좋아한다는 것을 깨닫고, 그 감정이 깊어지고, 고백을 하니까 어느새 연인이 되어있더라구. 그냥, 그 뿐이야. 조언이라든가 방법같은 건 잘 모르겠어. 음...그래도 한 가지 중요한 게 있다면, 진실된 마음일까?"

일단 그나마 대답하기 쉬운 첫번째 질문에 지우의 예상대로 대답하며 자신의 경험을 토대로 최대한 지우에게 도움을 주려고 노력한다. 아마, 진심이 제일 중요할거야. 그것이 제대로 전해지면서 연인으로 발전하게 되는 걸테고.
그리고 이제 다음 질문부터는 정말 막막하고 창피해서 저도 모르게 한숨을 푹 내쉰다. 정말이지, 나도 내 무덤을 스스로 팠구나. 지우는 이런 것을 노린 거였겠지?
지우의 함정에 빠졌다는 것을 깨달아도, 때는 이미 늦어서 어쩔 수 없이 달아오르는 얼굴을 가라앉히려 노력하며 조그맣게 입을 연다.

"...거, 건우랑 진도는...그게, 그러니까... 아직 손 잡기랑 포옹까지야..."

세상에. 이런 것을 이렇게 다른 누군가에게 말하게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 지우에게서 시선을 피해 고개를 푹 숙이며 괜히 손가락을 꼼지락거린다. 내가 지금 도대체 지우에게 뭐까지 말하려는 건지...

"그리고 고백은...건우가 먼저 해줬고 그 이후에 내가 했어. 분위기는...글쎄, 뭐라고 해야할까? 마음 아프면서 따뜻했다고 해야할까. 건우는...좋아한다고 확실하게 말해줬어. 응, 그 뿐이야."

스스로도 자신이 뭐라고 하는지도 모른채 어쨌든 지우의 질문에 전부 대답하긴 한다. 그래도 역시, 건우가 정확하게 뭐라고 했는지까진 말할 수 없었다. 그것까지 말해버린다면, 난 정말 다시는 지우를 보지 못할거야.
으앙...막상 전부 대답하고나자 스스로 부끄러운 흑역사를 실시간으로 제조해냈다는 생각에 울고싶은 심정으로 초콜릿 과자로 손을 뻗어 그것을 입에 넣는다. 입 안에 느껴지는 달콤한 초콜릿 맛이 자신을 작게나마 위로해주는 듯한 느낌이 들었다.

/ 정말로 주아에게는 수난시대네요. 아마 지우가 이 정도로까지 질문할 줄은 미처 예상하지 못했을테니까요. 그래도 저는 그런 짓궂은 지우도 마냥 귀엽게 느껴지는걸요! 건우주가 주아에게 심쿵해주신만큼 주아주도 지우에게 심쿵합니다! 진짜 너무 귀여워요, 지우.

"괜찮아. 괜찮아. 뭐 어때! 꼭 동생만 쓰다듬 받으란 법도 없는걸. 언니! 정말로 너무 귀여워! 내가 남자였으면 바로 언니에게 고백해서 오빠 대신 남자친구 됬을텐데!"

주아 언니는 부끄러워하면서도 크게 저항하지 않고 내 쓰다듬을 얌전하게 받고 있었다. 그 모습이 마치 작고 귀여운 동물 같아서 나도 모르게 더 쓰다듬게 되었다. 고개를 푹 숙이는 언니의 모습에 나도 모르게 흥분해서 질문폭격을 날렸다. 물론 너무 흥분한 것을 인지하고서 사과는 바로 했다. 보통 왠만하면, 이런건 부끄러워서 말하고 싶지 않다고 거절했을 것이다. 하지만 주아 언니는 머뭇머뭇거리면서 내 질문에 답을 하기 시작했다.
그런 모습을 보면서 주아 언니가 얼마나 착한지 다시 한번 느낄 수 있었다. 정말 이렇게 착해서 세상 어떻게 살아가려는거야? 우리 주아 언니. 건우 오빠. 옆에서 서포트 잘 해야해! 괜히 그렇게 당사자는 듣지도 못할 말을 속으로 중얼거리면서 나는 주아 언니의 답에 집중했다.

1번째. 연애는 어떻게 하면 할 수 있냐는 질문에 주아 언니는 진실된 마음이 중요할거라고 답했다. 진실된 마음. 음. 그러니까, 상대를 진심으로 좋아하게 되면 연애를 할 수 있다는 의미일까? 정말로 심오하게 들렸다. 그와 동시에 조금 어렵게 들리는 것도 사실이었다.

"음. 그러니까, 상대를 진심으로 좋아하고 좋아하고 또 좋아하다보면 언젠간 연애를 할 수 있다는거야? 역시 아직은 잘 모르겠어. 나도 언니처럼 누군가를 좋아하게 되면 알 게 될까?"

고개를 갸우뚱하면서 그 다음 질문에 대한 답을 나는 조용히 기다렸다. 하지만 그 다음 질문부터는 내가 생각해도 조금 짖궂은 질문이긴 했다. 아무래도 조금 핑크빛이 팍팍 감돌고 있는 그런 질문이었으니까. 하지만 역시 걸즈 토크하면 이런 핑크빛 질문이 주잖아. 나만 그런거 아니잖아? 나 같은 소녀들이 가장 좋아하는 질문은 역시 이런 질문들이잖아! 응! 그러니까 하는 것 자체는 후회하지 않았다. 후회하는게 있다면 주아 언니 혼란스럽게 너무 한번에 많은 질문을 했다는 것 정도였다.

2번째 질문. 어디까지 갔냐는 질문에 주아 언니는 손 잡기과 포옹밖에 못했다는 말을 했다. 그걸 듣고서 살짝 실망스러운 기분이 드는 것 또한 사실이었다. 내가 살면서 건우 오빠와 주아 언니가 손잡고 포옹하는걸 몇 번을 봤는지 모른다. 물론, 지금 나이에서는 잘 모르겠지만, 그래도 어릴적에는 나까지 끼여서 3명이서 손 잡고 포옹한 시절도 있었기에 딱히 신선하게 느껴지진 않았다.
기왕이면, 뭔가 신선하게 팍팍 하는게 나왔으면 했는데, 아직 주아 언니에게는 무리인걸까? ....응. 무리겠네! 저렇게 부끄러워서 얼굴이 새빨개지는 언니에게는 힘들지도 모르겠어. 오빠가 좀 더 노력하지 않으면 안될지도 모르겠는데?

그리고 3번째 질문. 고백에 대한 질문에, 주아 언니는, 더욱 더 부끄러워졌는지, 고개를 푹 숙이고서 손가락을 꼼지락거리기 시작했다. 그 모습이 너무나도 귀여워서 또 끌어안고 쓰다듬어주고 싶어졌지만 꾹 참기로 했다. 지금은 답이 더 중요했으니까.
그리고 언니의 입에선 생각도 못한 답이 나와버렸다. 난 당연히 언니가 고백을 했을거라고 생각했다. 그런데 놀랍게도 먼저 고백을 한 건 오빠였다고 언니는 말했다. 세상에나! 우리 오빠가? 언니 내버려두고 혼자 학교 가면서 언니를 힘들게 만든 우리 오빠가 고백을 했단 말이야? 믿을수가 없어서 눈만 깜빡깜빡 거리면서 언니를 바라보았다.
하지만, 언니의 부끄러워하는 표정을 보니 거짓말을 하는 것 같진 않았다. 뭐라고 말했는지는 말하지 않았지만 굳이 캐묻지는 않기로 했다. 그것까지 말하게 했다간 언니의 얼굴은 마치 폭탄처럼 펑 하고 터져버릴지도 모르니까. 후훗. 너무 귀여워.

근처에 있는 양념맛 과자를 천천히 씹어먹으면서, 나는 눈 앞에 있는 언니의 모습을 흐뭇한 표정을 지으면서 구경하듯이 바라보았다. 세상에. 완전 사랑에 빠진 소녀잖아. 나중에 집에 돌아가면 오빠한테도 어떻게 언니를 좋아하게 되었는지 등부터 시작해서 언니에게 한 질문 그대로 해볼까? 음. 하지만 오빠는 왠지 능숙하게 피하면서 대답 안해줄 것 같아. 역시 처음 밝힐때 바로바로 물었어야했나?
우우우우. 시간 돌리고 싶어! 왜 이 시대엔 아직 타임머신이 없는걸까? 만약 타임머신이 있다면, 아예 시간을 돌린 후에 오빠가 언니에게 고백하는 모습도 볼 수 있을텐데. 우우우.. 보고 싶어.
아무튼 그건 그거고, 대답을 열심히 해줬으니까 그에 대한 말도 해야하겠지? 응! 이대로 조용히 있으면 주아 언니, 엄청 불안해할테니까.

"후후훗. 정말로 행복해보여서 다행이야! 주아 언니. 부끄러워하면서도 말 해주고. 아아. 이게 염장질인걸까? 나는 솔로인데 어쩌다보니 이렇게 염장 당해버리고. 아아. 솔로 어디 서러워서 살겠어? 그래도 언니가 귀여우니까 봐줄게!"

꺄르르 작게 웃으면서 다시 한번 언니의 머리를 조심스럽게 쓰다듬으면서 근처에 있는 초콜릿 과자를 입에 쏙 놓고서 가장 중요하다면 중요할지도 모르는 질문을 던져보았다.

"그래서 언니는 지금 행복해? 오빠와 함께라서 행복한거야?"

"그렇게 말해줘도 말야, 18살 씩이나 되어서는 동생에게 쓰다듬 받는다는 것이 좀 그래... 뭔가, 나잇값 못하는 기분이랄까. 그래도 우리 지우가 만약 남자였다면, 그리고 바로 고백해준다면, 언니는 아마 기쁘게 받아줬을거야. 아, 어쩌면 내가 먼저 고백해 버렸을지도?"

지우의 말에 여전히 부끄러움에 한숨을 섞으며 얘기한다. 생각을 해 봐. 고등학생이 중학생에게 쓰다듬을 받고있다니... 그래도, 지우가 제시한 만약이라는 가정에는 제법 평소처럼 장난스레 되받아친다.
어쩌면, 정말로 그랬을지도 몰라. 나를 이렇게나 좋아해주는 연하남이라니, 너무 귀엽잖아!
그렇게 얌전히 지우의 쓰다듬을 받다가 쏟아지는 질문 폭격들에 머뭇머뭇거리면서도 나름대로의 답을 하기 시작한다.
먼저 첫번째로 연애는 어떻게 하면 할 수 있냐는 질문에는 진실된 마음이 중요하다고 대답한다. 그러나 아직 사랑을 해보지 못한 지우에게는 그것이 어렵게 들렸는지 고개를 갸우뚱한다.

"물론 좋아하고, 좋아하고, 또 좋아하는 것도 중요하지만, 진심으로 다가가는 것도 중요하다는 뜻이야. 조금씩, 한 걸음씩 더, 가까이 말야. 음, 확실히 우리 지우에게는 아직 어려울 수도 있겠다. 그렇지만 지우야. 네가 나중에 정말로 좋아하는 사람이 생기게 된다면, 무슨 뜻인지 자연스레 알 수 있을거야. 그러니까 아직은 잘 몰라도 돼."

아직 16살 중학생인 만큼, 지우에게는 어려울 법도 하였다. 그래서 그냥 나중에 좋아하는 사람이 생기게 되면 이해할 수 있을거라면서 지우에게 빙그레 웃어보인다.
나도, 직접 경험하며 알게 된 것들이니까 말야.
그러나 진짜 난관은 이제부터였다. 지우의 두 번째, 세 번째 질문은 바로 건우와 자신에게 직접적으로 연관된 질문이었다. 그러나 대답을 안 해줄 수도 없는 노릇.
일단은, 두 번째 질문인 진도에 관해서는 솔직하게 손 잡기와 포옹까지라고 대답한다. 그러자 지우는 뭔가 조금 실망한 듯한 기색을 보인다. 하긴, 그도 그럴것이, 포옹과 손 잡기는 사귀기 전부터도 계속 해왔던 것이었으니 지우가 실망하는 것도 어쩌면 무리는 아니었다.
그렇지만 말야, 지우야. 나는 도저히 용기를 못 내겠어. 뭔가 도전해보려고 해도 몸이 딱딱하게 그 자리에 굳어버려서 말야. 이러면 안될텐데...
마음 속으로 작게 한숨을 내쉬면서 세 번째 질문에 대답하기 전, 왠지 모를 창피함에 고개를 푹 숙이고 손가락을 꼼지락거리다가 어찌어찌 대답은 해낸다. 그런데 건우가 먼저 고백했다는 사실이 매우 놀라운 듯 지우는 두 눈을 깜빡깜빡 거리면서 자신을 쳐다본다. 하긴, 건우는 겉으로 티를 내지않는 것에 능숙하니까 지우가 모를수도 있겠다, 싶었다.
건우는 의외로 정말로 포커페이스가 특기가 아닐까?
모든 대답이 끝나자 지우는 가만히 양념맛 과자를 씹어먹으며 자신을 흐뭇한 표정으로 바라본다. 뭔가, 정말로, 뒤바뀌어 버렸잖아...
뭔가 무척이나 복잡한 심정으로 애써 그 시선을 피하며 애꿎은 감자칩만 더 입에 넣어 씹는다.
그러다가 들려오는 지우의 장난스런 말에 다시금 지우 쪽을 바라본다.
저는 솔로인데 이렇게 염장질 당해서 살겠냐고, 그렇지만 자신이 귀여우니까 봐준다는 그 말에 결국 웃음을 터뜨린다.

"아하하, 그게 뭐야! 질문은 네가 던졌잖아, 지우야. 스스로 염장 속에 들어가 놓고, 지금 서러워하는거야? 걱정마. 우리 예쁜 지우라면, 분명 아주아주 멋진 남자친구를 만날테니까."

다시금 자신의 머리를 쓰다듬는 지우의 손길을 이번에는 그냥 웃으며 받아들인다. 정말이지, 짓궂으면서도 손길은 부드럽다니깐.
잠시 초콜릿 과자를 먹던 지우는 다시금 자신에게 질문을 던진다. 그래서 자신은 지금, 건우와 함께라서 행복하냐고.
아주아주 중요한 질문이라는 것이, 한 순간에 느껴진다. 그래, 지금 난, 행복하니?
지우의 질문에 잠시 눈을 감고는 스스로에게 마음 속으로 물어본다.
...그러나 몇 번을 물어봐도, 이 질문에 대한 대답은 언제나 한결같았다. 나는. 나는.
천천히 감았던 눈을 뜨고는 자신의 앞에 있는 지우를 가만히 바라본다. 그리고는 부드럽게 눈웃음 지으며 입을 열어 그 질문에 대답한다.

"...보다시피."

긴 말은 필요없었다. 전혀 필요하지 않았다. 그저 이 진심어린 말 한마디와 홍조를 띤 자신의 볼, 이 두 가지면 지우의 질문에 대한 대답으로써는 충분했다. 그 어떤 구구절절한 말보다도, 이것이 더 확실히 자신의 진심을 지우에게 전해줄 것이 분명했다.
나는, 행복해. 건우를 만나서 정말로, 너무. 언제나 변함없을 자신의 대답은 바로 그것이었다.

나의 부가적인 궁금증에 대해서 주아 언니는 피하지 않고 나름대로 좀 더 자세하게 신경써서 설명해주기 시작했다. 진심으로 다가가는게 중요하다는 말. 상대를 향해 한 걸음, 한 걸음, 다가가는게 중요하다는 말. 그 말들이 뭘 의미하는진 아직 난 잘 알 수 없었다. 내가 주아 언니처럼 누군가를 진심으로 좋아하게 되면 그 말의 의미를 잘 알 수 있게 될까? 실제로 주아 언니도 아직은 잘 몰라도 된다고 말을 덧붙였다.
그 말에 나는 살며시 볼을 부풀렸다. 왠지 주아 언니도 나를 어린애 취급하는 듯한 느낌이었다. 물론 착한 주아 언니가 그럴리는 없겠지만 왠지 살짝 너는 아직 몰라도 돼. 라는 식으로 어린애에게 말하는듯한 느낌이 드는 것도 사실이었다.
하지만 정말로 난 아직 알 수 없었다. 언니가 말하는게 무엇을 의미하는건지, 정말로 알 수 없었다. 나에겐 아직도 멀고 먼 이야기로밖에 들리지 않았다. 상대를 향해서 한 걸음, 한 걸음. 언젠가 그 의미를 알게 될 때 나는 누구를 보고 있을지 조금 진지하게 궁금해졌다.
나중에 오빠에게도 물어볼까? 오빠는 뭐라고 말할지 정말로 궁금해졌다. 오빠도 언니와 비슷한 어투로 말을 할까?

우우우.. 원래 사랑 같은거 신경 안 쓰는데, 오빠와 언니 때문에..! 이게 다 건우 오빠와 주아 언니 때문이야! 물론 사랑 이야기 좋아하긴 하지만, 나 자신이 주인공이 되는 건 전혀 생각 안해봤단 말이야!

질문에 대한 답변을 들으면서 보이는 언니의 모습에 정말로 귀엽다고 느끼면서, 쓰다듬어주다가 장난스럽게 염장질 당해서 살겠냐는 말에 언니는 크게 웃음을 터트렸다. 그리고 언니 역시 장난스럽게 나에게 반격을 해왔다.

"물론이야! 나는 건우 오빠보다 10배, 100배, 1000배는 더 멋진 남자친구 사귈거다. 뭐! 나중에 부럽다고 바꿔달라고 해도 절대로 안 바꿔줄거야. 아무리 주아 언니라도."

집에서 나오기 전에 건우 오빠에게 그랬던것처럼 주아 언니를 바라보면서 혀를 살짝 내밀고 메롱하면서 나는 또 다시 꺄르르 웃었다. 그래. 건우 오빠보다 훨씬 더 멋진 남자친구 사귈테니까 나중에 두고 봐. 주아 언니.
그렇게 속으로 의기양양해하다가, 나는 주아 언니의 지금 상황을 알고 싶어서 행복하냐고 물어보았다. 그 물음에 주아 언니는 아무런 대답도 하지 않았고 눈을 감았다. 갑작스런 그 행동에 영문을 알 수 없어, 나는 고개를 갸우뚱하면서 언니의 모습을 바라보았다.

그렇게 잠시동안 눈을 감고 있던 언니는 살며시 눈을 뜨고 나를 가만히 바라보았다. 그리고 정말로 부드러운 눈웃음을 지어보였다. 그리고 볼을 살짝 붉히면서 나에게 보다시피라는 짧은 말 한마디를 남겼다.
그 모습에 나는 아무런 말도 할 수 없었다. 그 어떤 미사어구보다도 그 말 한마디가 정말로 깊게 내 마음에 와닿았다. 아니, 나만이 아니라 다른 이들도 다 그러지 않을까? 지금의 언니의 모습을 보고서, 불행하다고 생각하는 이가 과연 이 세상에 있을까? 적어도 내 생각엔 없었다.

가만히 언니의 모습을 바라보다가 나 역시 눈을 살짝 감았다.
언니의 행복해보이는 모습을 바라보면서 정말로 큰 안심이 되었다고 하면 좀 심한 오버일까? 하지만 정말로 안심이 되었다. 지금의 언니가 너무나도 행복해보여서, 우리 오빠의 옆에 있는것만으로도 정말로 행복해보여서. 정말로 다행이라고 생각되었다.

"그럼 더욱 더 행복해져. 언니. 우리 오빠 같은 사람이 좋다면, 보란듯이 더 행복해져. 우리 오빠가 언니가 없으면 못 살게 될 정도로 정말로 행복해져."

나 역시 진심어린 말을 살며시 담아서 언니를 다시 한번 축복해줬다. 정말로, 정말로 행복해져. 언니. 그렇게 마음 고생 할거 더 하고, 상처 받을거 받으면서도 오빠를 택할 정도로 오빠를 좋아하고 사귀게 되었다면 나는 더 이상, 그 관련으로 할 말이 없었다. 아. 하지만 이것만큼은 확실하게 말해두는게 좋겠지?

"혹시 오빠가 또 상처주고 힘들게 하면 나에게 바로 말해! 내가 정의의 핵토파스칼 킥을 날려줄테니까! 엣헴!!"

주아 언니의 착한 성격으로는 오빠에게 상처를 받아도 오빠에게 제대로 말을 못할 가능성이 컸다. 그러면 여기서는 내가 나서서, 같은 여자로서 응징을 해주는게 좋겠지? 건우 오빠. 진짜로 착한 주아 언니, 괴롭히고 상처주면 가만히 안 둘거야!
아...그리고 하나만 더...!! 역시 당황하는 모습 보고 싶으니까 말이야. 후후훗.

"그리고 미래를 위해서 나를 미리 아가씨라고 부르는 연습을 해 보는건 어때? 올케 언니?"

그렇게 나는 또 다시 장난끼를 잔뜩 담아서 보란듯이 꺄르르 웃어보였다. 하지만 진짜로 주아 언니가 내 올케 언니가 될지도 모르는걸. 정말로 그렇게 될지도 모르니까 틀린 말은 아니다 뭐!

아직 좋아하는 사람이 없는 지우로서는, 자신의 말이 와닿지 않을 것은 너무나도 분명했다. 무엇보다도, 직접 경험해보는 것이 이렇게 백 번 말로 듣는 것보다 훨씬 더 도움이 될테니까. 그러니까, 아직은. 아직은 몰라도 돼, 지우야.
그러나 지우는 저를 어린애 취급을 한다고 생각했는지 볼을 부풀린다. 그 귀여운 모습을 보고서는 검지 손가락으로 볼을 찔러보고 싶은 충동에 휩싸이지만 애써 자신의 마음을 억누른다. 아니지, 아니지! 그러면 안 돼. 내가 그러면 정말로 저를 어린애 취급하고 있다고 확신할거야.
이제는 어엿한 한 사람의 숙녀가 되어가는 지우인 만큼, 더이상의 어린아이 취급은 지양해야 했다. 그렇지만, 역시, 귀여운 건 어쩔 수 없어!
그러나 지우는 반대로 자신이 귀엽다며 자신의 머리를 쓰다듬어준다. 그리고 이어지는 장난스런 솔로로서 염장질 당해서 살겠냐는 말. 그 말에 결국 웃음을 터뜨리며 이번엔 지지않고 제대로 받아친다.
그러자 지우는 건우보다 훨씬 더 멋진 남자친구를 사귈거라면서 메롱하더니 즐겁게 웃어버린다.

"하하, 그래그래. 알았어. 나도 건우가 우리 지우의 남자친구만큼 더, 더 멋있어지게 옆에서 도울 생각이니까, 바꿔달라고 하지 않을게."

그에 따라 자신도 즐겁게 웃으며 장난스레 대꾸한다. 아니, 솔직히 말하자면 장난 반, 진담 반이었지만. 물론 건우는 이미 지금도 자신의 눈엔 충분히 멋있어 보였지만, 그래도 옆에서 조금만 더 돕는다면, 좀 더 멋있어지지 않을까?
그런 생각을 하다 이어진 지우의 질문에 잠시 조용히 눈을 감고 자신의 생각을, 대답을 정리해본다. 응, 역시, 내 대답은.
천천히 다시 눈을 뜨고는 지우를 바라본 후, 홍조를 띠고 눈웃음을 지으며 단 한 마디만 한다. 그 어떤 것도 필요없는 단 한 마디. '나는 이래서 이렇게 되었고 그래서 이런 점이 행복하다.' 같은 문장따윈 필요없었다. 그저, 그저, 저 말로도 모든 자신의 마음을 표현할 수 있었다.
자신의 대답에 지우는 잠시 아무런 말이 없더니 다시금 자신을 축복해준다. 보란듯이 더욱 더 행복해지라는 그 한 마디가, 자신의 마음을 강하게 울린다.

"...고마워, 지우야. 정말로, 정말로 행복해질게. 그래서 언제나 웃는 얼굴로 우리 지우를 맞이할게."

진심을 가득 담아 지우에게 자신의 마음을 전한다. 정말, 우리 지우. 겉으로만 숙녀가 되어가는 것 같더니, 이제 보니 속도 점점 어른스러워 지는구나. 점점 자신들처럼 성숙한 어른이 되어가려는 지우의 모습이 보기 좋은 듯, 따스하게 지우 쪽을 바라본다. 정말, 나중에 남자들 여럿 울릴지도 모르겠어, 우리 지우.
그리고서는 이어지는 지우의 이른바 정의의 핵토파스칼 킥을 듣고는 다시금 웃음을 터뜨린다.

"아하하, 역시 지우야! 정말 든든한걸? 알고보니 내 진짜 백마탄 왕자님은 지우인 거 아냐?"

지우의 말에 알겠다며 고개를 끄덕이곤 장난스레 윙크하며 얘기한다. 정말로, 지우가 남자아이였다면, 누나들 엄청 홀렸겠어.
그러나 평소처럼 편안하게 지우와 장난스런 말을 주고받다가 지우가 저의 장난기를 가득 담은 회심의 일격을 날리자 여유롭던 모습은 온데간데 없이 사라지고, 동그래진 눈으로 당황한 기색이 가득한 채 아무 말도 못하고 입만 뻐끔뻐끔 거린다.
어, 어째서, 지금, 갑자기, 이렇게?! 아까 괜히 그렇게 솔직하게 대답했나 싶어 후회 되었지만, 이미 지우는 자신이 대답했던 정보를 전부 저의 머릿속에 전부 저장해놨음이 틀림없었다. 이미, 전부 늦어버렸다.
꺄르르 웃고있는 지우를 차마 쳐다보지 못하고 달아오른 얼굴을 가리려 다시금 고개를 아래로 푹 숙인다. 어떻게 지우는 올케 언니란 말을 저렇게 아무렇지도 않게 할 수 있는거지? 그, 그렇다면 나도...

"...ㅇ, 아..."

나오지 않는 목소리를 최대한 쥐어짜내어 천천히, 아주아주 천천히, 입에 올려 담아본다.

"아..가씨..."

조그마한 목소리로 아가씨라 불러보며, 지우 쪽을 향해 눈동자만 살짝 움직여 올려다본다. 낯설면서도 어색하지만 뭔가 간질간질한 이상한 느낌을 받으며 고개를 세게 좌우로 젓는다. 이, 이건 그러니까...! 지우가 불러보라고 해서 한 것 뿐이야! 저, 절대로 건우랑 결..혼을 생각하고 불러본 게 아니니까..! 그러니까...!
애써 붉게 달아오른 볼을 모르는 척, 무시하며 유리잔을 양손으로 잡고 들어올려 입가 가까이에 가져간다. 여전히, 원망스럽게도, 알로에 주스는 마음을 진정시키는데 전혀, 조금도 도움이 되지 않았다.

누군가를 좋아하는건 그리도 행복한걸까? 누군가를 좋아하는건 그리도 기분 좋은걸까?
나는 그에 대한 답을 알 수 없었다. 하지만 눈 앞의 주아 언니는 온 표정으로 나에게 행복하다, 기분이 좋다고 답해주고 있었다. 그 표정이 언제까지나 쭉 이어졌으면 좋겠다는 마음이 들어서, 그리고 정말로 한동안 힘들어하던 언니의 모습이 사라진것이 너무나도 안심이 되어서 주아 언니를 진심을 담아서 축복해줬다. 내 마음이 주아 언니에게 닿았는지, 주아 언니는 다시 진심을 가득 담아서 내 말에 답변을 했다.
정말로 행복해지겠다고 말하는 그 모습에서 난 또 다시 주아 언니의 행복을 엿볼 수 있었다.
응. 정말로 언니는 행복해질 자격이 충분했다. 이렇게 착하고 참한 사람이 또 어딨다구. 오빠가 밀쳐내도, 혼자 두고 가버려도 계속해서 오빠를 좋아했던 모양이구. 정말로 이런 참한 언니 차버리면 아무리 오빠라도 절대 용서 안할거야.
우리 오빠는 정말로 복을 받아도 제대로 받았다. 주아 언니와 소꿉친구로서 시작하면서 언제나 늘 함께였고, 지금은 사귀고 있고, 차후엔 결혼까지 할지도 모르고. 정말로 이런 커플이 세상에 어딨어. 있으면 나와보라고 해. 절대로 없을걸?

진심으로 오빠가 주아 언니를 괴롭히고 상처주면 혼내줄 생각으로 핵토파스칼 킥을 날려주겠다고 하자, 주아 언니는 장난스럽게 윙크를 하면서 내 말에 대답해줬다. 백마 탄 왕자님이란 말에 나는 장난스럽게 웃으면서, 언니의 말에 대답했다.

"주아 언니의 백마 탄 왕자님은 건우 오빠 아니었어? 나는 여자니까 왕자님은 아니지. 백마 탄 공주님이지! 공주가 백마 타지 말라는 법은 없잖아?"

그래. 백마를 왕자님만 타란 법 있어? 그건 엄연한 남녀차별성 발언이야! 이제는 공주님도 백마를 타고 늠름하게 다니는 시대잖아? 그러니까 나는 주아 언니의 백마 탄 공주님이 되기로 했다. 언니가 곤란하고 그럴땐 어디선가 짜잔 하고 백마를 타고 나타나는 공주님. 멋지잖아? 안 그래? 나만 그렇게 생각하고 그러는건 아니겠지? 으음. 나중에 집에 가면 오빠에게 한번 물어봐야겠어!
물론 오빠는 왠지 상대 안해줄 것 같은 느낌도 들지만, 귀찮게 계속 물으면 한번은 대답해줄테니까! 어차피 게임 한다고 정신도 없을텐데 남매간의 커뮤니케이션을 이렇게라도 취해야지. 안 그래?

장난끼를 살짝 섞어서 아가씨라고 한번 말해보라는 말에 주아 언니는 크게 당황하기 시작했다. 아무런 말도 못하고 입만 뻐끔뻐끔거리는 모습을 바라보면서 정말 약해도 너무 약한게 아닌가라는 생각이 들었다. 벚꽃놀이때는 능숙하게 잘 빠져나가서 나를 당황시키더니, 지금은 그때와 입장이 반대가 된 것 같은 기분이었다.
이 이상 내버려두면, 정말로 크게 펑 터질것만 같았다. 귀여운 모습은 잘 보았기에, 만족한 나는 할 필요 없다고 말하려고 했다. 하지만, 주아 언니는 정말로 예상치 못하게 작은 목소리지만 아가씨라고 분명하게 이야기를 하고 내 눈치를 살피기 시작했다.

정말로 예상도 못한 말이었기에, 나는 크게 당황해서 주아 언니를 바라보았다. 어..어...어..왜 정말로 하는거야? 주아 언니. 장난이잖아. 장난이야. 이거. 당황하는 모습 보고 싶어서 한번 말해본것 뿐인데 거기서 진짜로 하면 나도 당황스럽단 말이야!
아가씨..아가씨..내가 불러보라고 시킨긴 했지만, 막상 듣고 나니 기분이 이상해졌다. 뭔가 간질간질하면서도 심란한 기분. 정말로 우리 오빠와 주아 언니가 결혼해서 내 올케언니가 된 듯한 기분이었다.
이, 이게 아닌데! 내가 원하는건 이게 아니었는데! 이, 이거 어떻게 해명하지?! 어떻게 해명하면 좋은거야!
어찌해야할지 알 수 없어 잠시 어버버 거리다가, 살짝 고개를 옆으로 돌리고, 나도 작은 목소리로 살짝 중얼거리듯이 말해보았다.

"고..고마워.. 오...올케...언니.."

우와아아! 이거 뭐야?! 방금 전에는, 아무렇지도 않게 말할 수 있었는데 막상 제대로 인식하고 말하니까 되게 부끄러웠다. 뭔가 낯선 이 느낌. 제대로 주아 언니를 바라볼 수가 없었다. 어, 어쩌다가 이렇게 된거지? 이거 장난일 뿐이었는데..!!
저, 전부 다 건우 오빠가 나쁜거야! 건우 오빠가 주아 언니와 사귀게 되어시 어렇게 된거잖아! 그래! 따지고 보면 이 모든게 내가 오빠와 언니가 사귀는지 확인해보기 위해서 물었다가 이렇게 된거잖아! 그러니까 결론은 건우 오빠가 나쁜걸로 하기로 했다. 응. 그렇게 하면 만사 해결!! 오케이!!

"어..없던걸로 하자! 지금건 다 없던걸로 하자! 건우 오빠가 잘못한걸로 치고 깔끔하게 결론짓자! 언니!!"

나로서는 지금 이 상황을 정리할 방법은 이거 하나밖에 떠오르지 않았다. 조금 억지스럽긴 했지만 그렇게라도 정리를 짓고 싶었다. 아직 남아있는 알로에 주스를 마시면서 당황한 마음을 천천히, 조금씩, 조금씩 진정시켜보았다. 그러다가 주아 언니를 똑바로 바라보면서 살짝 심통부리듯이 말해보았다.

"하지만 언니도 언니야! 시킨다고 진짜로 하면 어떡해! 놀랐잖아!"

지우의 축복의 말에 정말로 행복해지겠다고, 자신도 진심을 가득 담아 대답한다. 응, 이렇게 자신을 위해주는 지우를 위해서라도, 반드시 행복해질 것이었다.
행복. 매우 추상적인 그것이 정말로 나의 앞으로의 인생 속에 찾아올까? 나는, 그것을 놓치지 않고 꽈악 붙잡을 수 있을까?
...알 수 없었다. 확신할 수 없었다. 자신이라면 분명, 행복이 찾아온다고 하더라도 정작 그것을, 자기 자신을 믿지 못하고 용기를 내지 못해 붙잡으려는 용기를 내지 못할 것이 뻔했다. ...그래도 말야, 만약 내 옆에 건우가 있어준다면. 그런다면. 나도 좀 더 용기를 낼 수 있지 않을까?
자신에게 먼저 고백해준 것도, 소꿉친구라는 단단한 장벽을 깨준 것도, 전부, 전부 건우였다. 그런 건우와 끝까지 함께 한다면, 어쩌면 나도... 정말 행복해질 수 있을 것 같다는, 그런 확신이 들었다.
게다가, 건우와 사귀는 동안 건우 때문에 내가 힘들어하면 이렇게 귀여운 아이가 나를 위해 핵토파스칼 킥을 날려주겠다고 하니까 말야.
왠지 모르게 드는 든든한 느낌에 장난스레 백마탄 왕자님이라고 지우를 표현하자, 지우는 공주가 백마 타지 말라는 법은 없다며, 장난스런 웃음과 함께 스스로를 백마탄 공주님이라고 정정한다. 매우 당찬 그 모습이 너무 귀엽게 느껴져, 결국은 다시 한 번 크게 웃어버린다.

"아하하, 그러게. 우리 지우는 백마탄 공주님이지! 음...그럼 건우는 흑마탄 왕자님이라고 할까? 똑같은 백마를 타기에는, 우리 예쁜 공주님에게 차별성을 두기 위해서 말야."

키득키득 웃으며 장난삼아 그렇게 말해보기도 한다. 와아, 그럼 공주님, 왕자님 남매가 쌍으로 말을 타고 내 곁에 있어준다는 거잖아? 상상만으로도 든든한 느낌에 만면에 피어오른 웃음이 떠나지 않는다.
그러나 그 웃음도, 지우가 장난기를 가득 담아 아가씨라고 불러보라고 말하자, 곧 사라지곤 대신 어버버거리며 당황한 표정만이 가득하다.
그래도, 어쨌든 온 용기를 끌어모아 아가씨라고 불러보자, 예상치 못하게 이번엔 반대로 지우 쪽이 크게 당황한 모습을 보여준다. 뭔가 미묘하게 어색한 분위기 속에서, 지우는 살짝 고개를 옆으로 돌리더니 중얼거리듯이 고맙다고 얘기한다. 그러나 방금 전까지와는 다르게 자연스럽게 올케 언니라고 부르지 못하고 오히려 조금 말을 더듬는 그 모습에 모르겠다는 듯, 약간 고개를 갸웃한다. 아까까지만 해도 아무렇지도 않게 말하더니. 갑자기 그 뜻을 인식이라도 한거야?

"지ㅇ..."

그러나 지우를 부르려던 자신의 목소리는, 정말 재빠르게 건우가 잘못한 걸로 치고 없던 일로 하자는 지우의 목소리에 그대로 안으로 쏙 들어가버린다. 대신 그저 눈을 깜빡깜빡거리며 왜 갑자기 건우가 잘못한 것으로 이야기가 흘러가는지 전혀 알지 못하겠다는 듯한 표정을 짓는다. 어째서 그런 결론이 지어진거야?
그러나 왠지 모르게 지우가 이러는 이유를 알 것 같은 느낌에 직접 입 밖으로 그 궁금증을 소리내 묻지는 않는다. 대신 알로에 주스를 몇 모금 마시면서 마음을 진정시키는 듯한 지우를 그저 약간 웃음 띤 얼굴로 바라본다.
그렇게 주스를 마시던 지우는 곧 자신을 똑바로 바라보면서 시킨다고 진짜로 하면 어떡하냐고 심통부리듯이 얘기한다. 그런 지우의 모습에도 그저 소리없이 웃다가 천천히 입을 연다.

"내가 뭘~ 난 그냥 우리 숙녀 님을 아가씨라고 호칭을 다르게 불러본 것 뿐이야. 우리 지우에게 아주 잘 어울리는 레이디, 라는 뜻이잖아?"

물론, 전부 그 뜻으로 한 말은 아니었지만, 반 쯤은 그런 뜻도 있었기에 '아가씨'라는 호칭의 중의성을 이용하여 지우의 심통을 장난스런 목소리로 자연스럽게 받아친다.

"오히려 더 놀란 것은 내 쪽인걸? 올케 언니라고 나를 불러주다니 말이야. 혹시 지우, 너... 건우와 내가...?"

이제는 반격의 시간이었다. 지금까지 쩔쩔매던 모습은 뒤로 한 채, 다시금 벚꽃놀이 때처럼 여유롭게 키득거린다. 일부러 뒷말은 생략하고선 지우를 빤히 바라본다.
금방이라도 웃음이 터져나올 것 같았지만 애써 꾸욱 억누르며 겉으로는 태연한 모습을 보인다.

어쩌다가 상황이 이렇게 역전되버린걸까? 분명히 주아 언니를 놀려주기 위해서 한 말이었는데 갑자기 주아 언니는 의기양양해져버렸고, 내가 오히려 부끄러워하고 난감한 상황으로 바뀌어버렸다.
아가씨와 올케언니. 그냥 장난으로, 정말로 놀리기 위해서 한 말일 뿐인데 정말로 주아 언니가 하는 모습을 보고서, 나도 모르게 크게 당황해서 어찌할 줄 모르자 주아 언니는 소리없이 가만히 웃다가 나에게 반격을 걸어오기 시작했다.
자신은 숙녀를 아가씨라고 호칭을 다르게 불러본 것 뿐이라고 말하면서, 올케 언니라고 부른것 때문에 놀란건 자신 쪽이라며 방금 전과는 다르게 너무나도 여유롭게 키득거리면서 빤히 나를 바라보는 모습에, 나는 살며시 시선을 피했다.
우우우. 역시 귀엽긴 해도 연상은 연상이로구나. 조금 방심한것만으로 이렇게 상황을 역전시킬줄은 몰랐어. 뭔가 엄청 분한 기분이 들어서 두 볼을 개구리처럼 크게 부풀렸다. 그리고 고개를 숙인채로 눈만 살짝 치켜세워서 주아 언니를 바라보았다.
태연한척 바라보지만, 분명히 속으로는 날 놀리고 있겠지? 주아 언니. 우우우. 엄청 분해. 하지만 뭔가 반격거리를 찾기도 힘들고. 저렇게 나와버리면, 또 내가 짖궂게 공격하려고 해도 아무렇지도 않게 패스해버릴 것 같은걸.

일단 하나하나 반론을 하는게 좋을듯 해서, 빠르게 머리를 굴리면서 고민을 해 봤다. 하지만, 딱히 떠오르는 무언가는 없었다. 아가씨라는 부분은 내가 뭐라고 해도 주아 언니는 여유롭게 다시 반격할테고, 주아 언니의 마지막 말도 잘못하면 내가 역으로 당할 것 같은 기분밖에 들지 않았다.
무슨 말을 해야할지 알 수 없어서 두 손가락을 맞대고 꼼지락꼼지락 거리면서 나는 주아 언니의 눈치만을 살펴보았다. 그러다가 앞에 있는 초콜릿 과자를 집은 후에 입에 넣고 당분을 섭취하면서 조금은 머리가 빠르게 돌아가지 않을까라는 생각을 해봤다.
그렇게 잠시동안 아무런 말 없이 볼을 부풀린채로 고민하다가 여기선 뻔뻔하게 나서는게 좋을것 같다는 생각이 들었다.

"그, 그렇게 놀리면 나 진짜로 반대할거야! 막막 식장에 달려가서 이 결혼 무효야! 하고 크게 외쳐버릴거야! 정말이야! 드라마처럼 만들어버릴거야! 막, 막 데이트 할때 몰래 미행해서 사진 찍고 그럴거야!"

내가 꺼낸 작전은 이른바 깽판 작전이었다. 물론 진짜로 깽판을 부릴 생각은 없었지만, 괜히 심통이 나는만큼 조금 심술을 부려보기로 했다. 당연하지만 난 언니의 행복을 바랬고, 오빠는.... 그다지 믿음직하지 않지만 그래도 오빠니까 행복해지는걸 바랬다. 그런만큼 진짜로 방해할 마음은 없었다.
그래도 괜히 심술을 부리고 싶은 마음이 들었다. 저, 절대로 놀림당해서 이러는건 아닌걸! 나는 일단 오빠의 여동생이니까 이럴 자격이 있는걸! 아직 중학생이니까 조금은...
...어린애도 아닌데 난 지금 뭘 하는걸까? 괜히 할말이 쏙 사라져버려서, 눈에 보이는 양념과자를 입에 넣고 먹었다. 매콤하면서 달콤한 양념이 입 안 가득 퍼지는걸 느끼면서 난 주아 언니의 눈치를 가만히 살폈다.
그러다가, 그냥 이 이야기 자체를 끝내기로 마음먹고 나는 두 팔을 겹쳐서 X를 만들면서 고개를 절레절레 저었다.

"그, 그냥 이 이야기는 이걸로 끝! 그냥 언니와 오빠가 염장 지르는거, 잘 들었습니다! 오케이! 이야기 끝!"

이 이상 계속 하면 내가 역으로 당할것 같은 이야기는 빨리 끝내버리는게 제일이었다. 이미 들을건 충분히 다 들었으니까. 그러다가 주아 언니의 펜던트를 가만히 바라보았다. 그때 잡은 벚꽃잎은 아직도 저 안에 들어있을까?
살짝 궁금증을 가지고서, 붉은 보석 장식이 아름답게 반짝이고 있는 계속해서 바라보다가, 고개를 살며시 들고 주아 언니의 눈을 바라보았다. 정말 언제봐도 예쁜 눈이었다. 그 눈을 가만히 주시하다가 살며시 말을 꺼내봤다.

"나도 언젠가 언니처럼 예쁘고 멋진 사랑 할 수 있을까?"

살짝 언니를 부럽다고 느끼면서 조심스럽게 그렇게 물어보았다. 물론 사랑이라는건 나에게 있어서 아주 먼 이야기지만, 그래도 한다고 한다면 언니처럼 예쁘게, 행복하게 하고 싶었다.

지우가 지금까지 자신을 놀려왔던 것에 똑같이 맞받아 치겠다는 듯이 지우가 당황스러워 하는 틈을 타, '아가씨' 라는 단어의 중의성을 이용해 능청스럽게 지우에게 반격한다.
오늘 처음 만났을 때부터 숙녀 소리를 듣는 것을 즐겨오던 지우에게, 이보다 더 완벽한 반격은 아마 없었을 것이다. 이야, 한국말은 정말 끝까지 들어야 한다니까? 같은 단어로도 이렇게 전혀 다른 상황이 펼쳐질 수도 있고 말야.
하지만, '올케 언니' 라는 호칭은 달랐다. 이 단어는, 그 어떤 다른 뜻이 있을리가 없었다. 결국, 이 상황 속에서 난감해진 것은 지우일 수 밖에 없었다.
미안해, 지우야. 이 정도로까지 반격할 생각은 없었지만, 지금까지 지우가 언니를 놀려왔잖아? 그러니까, 이렇게 조금만 반격해볼게. 그래도 나도 나름 연상이니까 말야.
여유롭게 웃으며 지우를 빤히 쳐다보자 지우는 자신의 시선을 피하며 분한 듯이 두 볼을 빵빵하게 부풀리곤 눈만 살짝 치켜세워서 자신을 바라본다.
그 모습이 너무나도 귀엽게 느껴져서 금방이라도 웃음보가 터질 것만 같았지만, 여기서 크게 웃어 버리면 안되었다. 그렇지만, 그렇지만 말야. 저 볼, 진짜 너무 귀엽다! 찔러보고 싶어...!
애써 지우를 마구 귀여워해주고 싶은 충동을 꾹꾹 억누른다. 지금 지우가 저렇게 분해있는 상태에서 자신이 그런 행동을 하면 안되었다. 그래도, 나름, 아가씨니까 말야.
새삼 '아가씨' 라는 단어가 강력한 단어구나, 를 느끼면서 두 손가락을 꼼지락거리더니 초콜릿 과자를 먹으며 나름대로 열심히 머리를 굴리는 지우를 부드러운 눈길로 바라본다.
이제, 또 어떤 귀여운 말이 나올까? 조금 기대하기도 하면서 지우가 입을 열기를 가만히 기다린다.
그러다 드디어 지우가 입을 열더니, 이른바 '깽판 작전'의 내용을 외치는 것을 보고는 순간 놀라서 동그래진 눈으로 깜빡깜빡 지우를 바라본다.
그러나 그것도 잠시, 곧 다시 해맑게 웃으며 여유롭게 지우의 말을 받아친다.

"하하, 그것도 꽤 재밌겠다! 나름 잊지못할 추억도 될테고 말야. 그런데 지우야, 우리 잠깐 생각을 해볼까? 우리 지우가 만약 그런 일들을 한다면, 건우는 어떻게 반응할까?"

물론, 자신은 지우가 그런 일들을 해도 귀엽게 봐주며 넘어갈 수 있었다. 하지만 친오빠인 건우라면? 자기 여동생이 그러는 것을 본다면?
...좀 더 자세한 상상은 지우에게 맡기며, 감자칩 과자로 손을 뻗어 과자를 입에 넣고 우물거린다. 와아, 유난히 더 맛있게 느껴지는 것은 착각이겠지?
지우도 양념 과자를 먹으며 자신의 눈치를 보다가 결국 두 팔을 겹쳐서 X자를 만들곤 급하게 이야기를 마무리해버린다.

"염장이라고 해도, 일방적으로 내가 말한 거지만 말야. ...응?"

보통 염장은 남녀 커플이 함께 있을 때 하는 말과 행동을 말하지 않나? 싶은 생각으로 그렇게 말하다 지우가 자신의 펜던트를 바라보는 것을 알아채곤 고개를 갸웃한다. 왜 그러는 거지?
그러나 자신의 궁금증을 묻기 전, 지우는 곧 자신과 눈을 맞추고 조심스럽게 저도 언젠간 자신처럼 예쁘고 멋진 사랑을 할 수 있을까, 하고 물어온다.
그 질문에 그저 가만히 지우와 눈을 맞추다가 이내 배시시 웃어버린다.

"응, 물론이야. 우리 지우가 얼마나 예쁜데~ 분명 가장 멋진 남자를 만나서는 행복하게 웃고 있을거야. 언니는 확신하고 있어. 그러니까, 나를 믿어봐."

확신이 가득한 목소리로 고개를 끄덕인다. 정말로, 내게는 보이는걸. 너의 행복한 미래가. 그러니까, 미리 축복해줄게. 너의 사랑이 아름답게 빛나기를. 정말로 행복해서 언제나 웃고 있기를.

질 수 없다는 마음이 들어 깽판 작전을 언급하자, 물론 당연히 할 마음은 없긴 하지만 그래도 이대로 밀릴 순 없다는 마음에 들어 깽판 작전을 거론하자 주아 언니는 당황한 듯 눈을 동그랗게 뜨고선 깜빡깜빡하기 시작했다. 누가 봐도 당황하기 짝이 없는 모습. 다시 페이스를 잡았다고 확신했건만, 주아 언니는 다시 해맑게 웃으면서 너무나도 여유롭게 내 말을 받아쳤다. 그것도 비겁하게 건우 오빠의 이름을 거론해서 완전히 내가 할 말을 잃게 만들었다.
우우우. 비겁해. 정말로. 주아 언니는 웃으면서 넘길지 몰라도 건우 오빠는 진짜로 크게 화낼텐데. 건우 오빠가 화내면 정말로 무섭단 말이야. 평소에는 조용하고 차분하지만 화내면 말 그대로 호랑이가 따로 없는걸. 화는 잘 안 내지만, 그래도 그런 사람이 화내면 진짜 무섭단 말이야. 분명히 알면서 저러는걸거야. 그래서 내가 입을 다물게 하려고 저렇게 오빠를 꺼내는걸거야.
역시 소꿉친구 언니는 내 생각보다 너무 강했다. 마치 나보다 연상이 아닌것처럼 귀여움을 자랑하면서도 이렇게 말이 턱 막히게 하는 모습을 보면 정말로 연상이구나 싶었다.

"...비겁해. 언니는."

볼을 더 크게 부풀리면서 고개를 숙인채로 올려보다가 이대로 더 이야기를 하는건 불리하겠다 싶어서 X를 만들어서 이야기를 끝내버렸다. 자신이 불리한 것은 원래 하면 안되는 법이라고 배웠어! 응! 이건 전략이야! 절대로 도망치는게 아닌걸!
그냥 적당히 봐주는거다. 뭐! 언니가 귀여우니까 이번만은 봐주는거야! 응!

컵에 남아있는 알로에 주스를 마저 한모금 또 마시면서 언니가 하는 말을 조용히 듣기로 했다. 그러다가 펜던트를 내가 바라보자, 언니는 내가 펜던트를 보는 것을 알아챘는지 고개를 갸웃했다.
언니는 알고 있을까? 그때 언니가 벚꽃잎을 잡으려고 손을 내미는 모습이 얼마나 우아하게 보였는지. 인정하긴 싫지만, 오빠의 노래도 합쳐져서 되게 낭만적인 장면이었다. 영화로 치면, 클라이맥스 장면 같은 아름다운 모습이 그곳에 있었다. 그런 모습을 연출하면서까지 잡은 벚꽃잎은 저 로켓 펜던트 안에 아직 들어있을까? 너무나도 궁금하기 짝이 없었다. 저 펜던트를 열어보고 싶은 마음을 살며시 가라앉히면서 나는 언니에게 나도 언니처럼 예쁘고 멋진 사랑을 할 수 있을지를 물어보았다.
그러자 언니는 확신이 가득한 목소리로 고개를 끄덕이며, 분명히 그렇게 될 수 있을거라고 얘기해줬다. 언니가 저렇게까지 말한다면 나도 믿어봐도 될까? 지금은 아니지만 언젠가 그런 사랑을 할 수 있다는 것을.

음. 뭔가 살짝 진지한 분위기가 되버린 것 같았다.
이렇게까지 진지해질 필요는 없는데 말이야! 역시 걸즈 토크를 하다보면 자신도 모르게 이렇게 된다니깐! 좋아! 이제 가벼운 이야기를 풀어나가보자! 그냥 일반 잡담부터 해서 이것저것해서 언니의 부끄러운 비밀까지 전부 이참에 팍팍팍 토하게 만드는거야! 우후훗!!

"그럼 지금부터는 언니의 비밀스러운 이야기를 캐물어볼까나? 후후훗."

그렇게 일부로 짖궂게 웃으면서, 나는 다시 앞에 있는 초콜릿 과자를 입에 집어넣었다. 달콤함 가득한 그 과자를 먹으면서, 나는 주아 언니의 모습을 바라보았다. 내가 정말로 친언니처럼 따르는 우리 주아 언니.
미래는 알 수 없지만 정말로 올케 언니가 되는 것도 아주 살짝 기대해보고 싶어졌다. 물론 오빠가 잘 해야겠지만 말이야. 그런고로 오빠. 화이팅! 언니도 화이팅!

//이렇게 막레를 날려보겠습니다. 여캐를 그다지 해본적이 없어서 잘 표현이 되었을진 모르겠네요. 긴 상황 돌리신다고 수고 많았습니다! 주아주! 의도한건 아닌데, 정말로 주아주가 언급한 규칙이 또 다시 지켜지는 순간이네요.

건우주도 수고 많으셨습니다! 여캐를 그다지 해본 적 없다고 하셨어도 엄청 잘 표현되었는걸요!
지우 진짜 너무 귀여워요. 진짜 앞에 있으면 마구마구 예뻐해주고픈 여동생이예요. 돌리는 내내 계속 진짜 지우의 목소리가 들리는 것 같아서 즐거웠어요.
앗, 규, 규칙까진 아닌데...그래도 정말 이렇게 선레 - 막레도 이어져서 신기하긴 하네요. 정말, 의도치 않았는데 말이죠.

그렇다고 한다면 정말로 다행이네요! 재밌게 돌리셨다고 하니까요. 아무튼 지우는 좀 짖궂은 성격이다보니 묘하게 주아를 많이 괴롭히는 결과가 되어버렸네요. 결국엔 그때처럼 지우가 역으로 당해버렸지만요.
그건 그렇고 오늘도 정말 날씨가 덥네요. 폭염주의보가 떨어진게 절대로 폼은 아니라는게 절로 느껴지고 있어요. 주아주가 사는 곳도 많이 더운가요? 혹시 많이 더우시다면 더위 안 먹게 조심하세요. 무엇보다 여름은 기운 빠지기 딱 좋은 계절인만큼 기력 회복되는 것도 많이 드시고요. 저도 조만간에 수박이나 닭이라도 사서 먹던가 해야겠어요. 작품 안의 주아도 더위 안 먹게 조심해야할텐데 말이에요. 건우는 아마 알아서 잘 피할테니까 걱정은 없을듯 하고요.

조금 있다가 나가서 수박이라도 사서 한통 사 먹어야할 것 같은 기분이에요. 지금 이 순간에도 땀이 절로 흐르네요.

짓궂어도 그게 지우의 귀여운 매력이니까요~ 어쨌든 연상으로서 주아도 지지 않았지만요!
원래 더위를 많이 타서 여름을 싫어하는 편인지라 조금 과장하자면 움직이기도 싫을 정도예요... 이제 앞으로 지금보다 점점 더 더워질텐데 벌써부터 이런다니. 정말 큰일이예요.
그보다도 그렇게 걱정해줘서 정말 고마워요! 건우주가 사는 곳도 많이 더운 것 같은데 건우주도 꼭, 꼭 조심하세요. 조만간에 꼭 수박이나 닭 드시면서 체력 보충도 하시구요!
주아라면 아마 시원한 과일을 먹거나 집 안에서 에어컨을 켠 채 최대한 밖으로 나가는 것을 꺼려할테니까 다행히 더위는 먹지않을 거예요. 물론 꼭 밖에 나가야하는 상황이라면 말은 달라지겠지만.
앗, 지금도 땀이 절로 흐른다면 바로 사 드시는게 낫지 않나요?! 근처에 에어컨 없나요?! 선풍기라도 있으면 꼭 틀으시고 기력 보충하세요. 더위 너무 먹으면 머리도 띵하고 축 처지니까요.
마음 같아서는 저도 그냥 집 안에 틀어박혀 있겠지만 어쩔 수 없이 지금은 밖에 나와있는지라...저도 땀이 막 나려고 그러네요. 정말, 여름은 너무 싫은 것 같아요. ㅠㅠ

더위를 먹으면 정말로 힘들죠. 저도 예전에 한번 먹어본적이 있었는데 엄청 힘들더라고요. 그래도 그때는 또 군입대 시절이었기에 먹어도 결국 일 할건 다 해야하고.. 죽는줄 알았어요. 그래서, 그 이후부터는 더위 안 먹게 잘 조절하고 있는 중이에요.
주아주도 절대로 무리하지 마시고요! 땀이 줄줄 흐를 정도의 더위지만, 그래도 매년 겪는거다보니, 조금은 익숙해졌기도 하고..그러면서도 덥고, 묘하게 헤깔리네요. 이거.

지금은 밖에 계신다라. 정말로 많이 더우시겠네요. 시원한 곳에 계시면 참 좋을텐데 말이에요. 저도 그렇고, 주아주도 그렇고 이번 여름 무사히 잘 넘기도록 해요! 저와 주아주가 만난것도 아마 오늘로 치면 약 한달 정도 되었을거에요. 시간이라는게 그만큼 빠른만큼 여름도 금방금방 지나가지 않을까 싶어요. 물론 그 과정 속에서 더위는 어쩔 수 없겠지만요.

그럼 상황에 대한건 일단 지금은 날씨도 덥고, 서로 하는것도 있어보이니까, 저녁이 되고 좀 선선해지면 그때 다시 이야기하도록 할까요? 밖에 계시면 하는것도 있을테고, 많이 바쁘고 그럴테니까요. 어제부터 쭉 돌리기도 했으니까, 살짝 피로도 있을테고요.

세상에...군 입대 시절이었으면 정말 어쩔 수가 없었겠네요. 정말정말 고생 많이 하셨어요, 건우주. 절대로 그 때처럼 무리하시지 마세요! 매년 겪어서 익숙하다고 해도 그건 익숙해지면 안되는거죠! 어서 빨리 시원하게 하세요. 괜히 큰일나실라...
벌써 한 달이라니. 시간 정말 빠르네요! 네, 우리 꼭 이번 년도 여름 잘 보내도록 해봐요.
음...네, 그럼 상황은 건우주의 말대로 저녁 즈음에 다시 이야기해보도록 해요. 지금 어차피 바로바로 답레를 하지 못할 상황이라 많이 늦어질 것 같아요...그러면 건우주에게 너무 미안하니까요.
그리고 어제부터 쭉 돌리는 건 건우주도 마찬가지였으니까, 건우주도 좀 쉬시면서 피로를 풀어보세요. 괜히 더 지치시면 큰일날지도 모르니까요. 그럼, 건우주를 믿고 있을테니 걱정은 이쯤 할게요. 이따가 뵈도록 해요!

미안할게 뭐 있나요? 서로서로 편한 시간대에 돌리기로 약속했는걸요.
그리고 그때 같은 경험은 사절이기에 절대로 무리하지 않을 생각이에요. 쓰러지는것만큼 서러운 것도 없으니까요. 그래도 주아주가 걱정하실테니까 선풍기 바람 강풍으로 틀어놓고 있어야겠네요. 물론 지금도 그러고 있지만요!
여름 정말로 서로 힘들지 않게 잘 지내보고..! 저녁에 다시 보도록 해요! 주아주도 밖에서 볼일 잘 보시고, 나중에 다시 봐요!

주아주 갱신합니다! 대충 볼일 다 보고 돌아오긴 했는데 역시 제일 더운 시간 동안 나가있어서 인지 여전히 조금 덥긴 덥네요... 그래도 확실히 이 시간 쯤 되니까 아까보다는 주위가 선선해졌어요.
건우주도 그동안 휴식 잘 취하고 계셨나요? 몇 번이나 말했다시피 건강이 제일 중요해요. 특히 점점 더 더워지고 있는 요즈음에는 특히 더요. 물론, 제가 이렇게까지 말하지 않더라도 건우주라면 잘 챙기실 거라고 믿고 있지만요.

건우주도 갱신할게요! 저녁 먹고서 다시 들어왔어요! 잘 다녀오셨나요? 주아주? 외출하신 동안 즐거운 일들 많으셨고요?
음. 저는 중간에 운동할겸 해서 잠깐 외출했었는데, 정말로 덥더라고요. 그렇다고 안할수도 없고 해서 가볍게 1시간 정도 운동을 하고 왔습니다. 땀이 엄청 흘러서 돌아오자마자 물만 벌컥벌컥 마셨지만요.
당연하지만 쓰러지는건 좋아하지 않아서, 언제나 건강은 잘 챙기고 있어요! 주아주도 잘 챙기세요! 저녁은 드셨나요?

하하...외출의 목적 자체가 그리 즐거운 목적이 아니어서 그렇게 즐겁지는 않았어요. 그래도 밖에 나간 겸사겸사 외식도 하고 왔으니까요!
우와...이 더운 날씨에 운동이라니. 정말 대단해요. 수고하셨어요, 건우주! 그래도 정말 건강한 생활을 하시는 것 같아서 괜히 제가 다 뿌듯하네요. 원래 여름 때나 운동 후엔 수분을 보충하는 게 제일 중요하니까요. 하루에 8잔을 마시라는데 솔직히 그건 무리라고 생각해요...
저는 오늘 저녁에 외식해서 오랜만에 고기 먹었어요! 사실 고기를 별로 좋아하는 편은 아닌데 오늘따라 너무 맛있어서 저도 모르게 과식 해버렸네요.
건우주는 어떠세요? 저녁, 맛있는 거 드셨나요?

으음. 그렇군요. 무슨 일이 있었는진 모르겠지만 그래도 기운 내세요.
그리고 그다지 대단한건 아니에요. 사실 운동을 잘 하는 편은 아닌데, 요즘 들어 운동을 해야겠다는 생각이 조금 들었거든요. 집 근처에 산이 있어서, 그냥 거기 올라갔다가 온 것 뿐이에요. 그래도 등산을 하니까 정말로 땀은 많이 나더라고요. 그렇게 높은 곳은 아니어서 금방 끝까지 올라가지만요.
아. 고기 드셨나요? 그러면 저 좀 놀라도 되나요? 저는 저녁으로 갈비찜 해서 먹었거든요. 물론 주아주는 느낌이 삼겹살류로 먹은 것 같으니까 동일한 메뉴는 아니지만 고기는 고기니까요! 주아주와 만나고 난 뒤로는 자꾸 놀라게 되네요.

정말 저녁이 되니까 시원해져서 좀 살 것 같아요. 열대야의 영향은 남아있지만 그래도 낮만큼 많이 덥진 않으니까요. 창문 다 열고 선풍기를 틀어놓으니까 정말 시원하네요. 얼음물도 같이 마시고요.

음. 다음 상황에 대한 이야기도 조금 하는게 좋을까요? 주아주는 연인이 있다고 한다면 가장 하고 싶은 상황이 뭐가 있어요? 그 상황으로 한번 해보는 것도 재밌을 것 같거든요.

대단한게 아니라니요! 등산은 충분히 대단한 운동이라고 생각해요. 아니, 일단 이 찜통같은 더위 속에 등산을 하러 나갔다는 그 자체부터가 대단하잖아요?
앗, 정말요? 정말 갈비찜 드셨나요? 우와...세상에, 이제는 저녁 메뉴까지 고기로 똑같네요! 사실 삽겹살류는 맞지만 원체 좋아하지 않는 터라 잘 안 먹는데...마침 딱 오늘 먹은 것이 정확하게 맞아떨어졌네요. 진짜 하나하나가 다 놀랍고 신기하네요. 건우주랑 저랑 전생에 같이 뭐라도 했나봐요! 가령, 전쟁터에 함께 참가했다든가?ㅎㅎ
저녁은 그래도 시원한 편이라 다행이죠. 만약 저녁까지 더웠다면 저는 이미 녹아서 없어졌을 거예요...
으음, 연인이 있다고 한다면요? ...그, 그러기엔 이미 모태솔로라 머릿속은 백지네요, 깨끗해라... 그래도 만약에 있다고 한다면, 역시 데이트가 아닐까 싶어요. 아무래도 연인과 단 둘이 어딘가로 놀러간다면 즐거울 테니까요.

왜 하필 전쟁터인거에요! 그거 비극적 시나리오밖에 떠오르지 않잖아요! 전생이면 보자. 조선시대쯤 될테니까, 같은 서당에서 공부하던 사이 정도가 아닐까요? ㅎㅎㅎㅎㅎㅎ
정말 저도 신기하다고 느껴질 정도에요. 이거 조작했다던가 그런거 아니거든요. 정말로 고기가 먹고 싶어서 갈비찜을 해서 먹었거든요. 물론 요리를 잘 하는 편은 아니라서 약간의 도움은 있었지만요. 요리 정말 잘하고 싶어지네요.

음. 데이트라. 사실 저는 모태솔로까지는 아니지만, 지금은 솔로니까.. 비슷하다면 비슷한 처지려나요? 데이트도 정말로 좋죠. 주아가 동물을 좋아하기도 하니까, 데이트 쪽으로 해서, 고양이카페 같은 곳에 가본다던가 하는건 어때요? 제가 전에 서울에 갔다가 고양이 카페를 가본적이 있는데 뭔가 엄청 신기하더라고요. 막 신세계였어요. 고양이들 막막 야옹 야옹 거리고 아주 꿈뻑 죽을뻔 했거든요.
주아도 그런 풍경을 보면 막 좋아서 꿈뻑 죽지 않을까 싶네요. 건우도 동물은 좋아하는 편이고요. 물론 강아지를 좀 더 좋아하지만, 고양이도 싫어하진 않고요. 좀 길어져도 좋다만 노래방 같은곳에도 가서 둘이서 노래를 불러본다던가 식으로도 괜찮지 않을까 싶고요. 어떠세요?

기왕이면 좀 더 강력한 인연이 좋겠다 싶어서 전쟁터라고 한거지요~ 제가 "우리 조국을 위해 이 한 몸 희생하겠소." 하고 건우주께 부탁해서 사망플래그를 꽂는다든가, 전쟁터에서 서로 가족들 얘기를 한다든가, 하는 식으로요! 어느 쪽이든 비극 시나리오! 만약 같은 서당에서 공부했다면 우등생인 건우주를 부러워했을 것 같아요. 왠지 느낌이지만?
약간의 도움이 있었어도 직접 해서 드셨다는 게 더 중요하지요! 갈비찜이 그렇게 쉬운 요리는 아니니까요. 실은 저도 요리는...
앗, 고양이 카페든, 강아지 카페든, 노래방이든 전부 좋아요! 어느 곳이든 건우도, 주아도 정말 즐거워할 것 같아요. 아주 둘에게 딱 어울리는 장소들이네요.

우등생이냐고 하면 글쎄요. 그렇게 우등생은 아니에요. 그냥 수능 성적이 2.(이하생략(검열) 으음. 쿨럭. 그렇다고 합니다. 주아주야말로 엄청나게 공부 잘했을 것 같은걸요! 막막 반에서 안경끼고 열심히 공부하는 부류 있잖아요. 그러면서도 사교성은 좋고. 그런 케이스 같아요. 물론 느낌이지만요.

그렇다면 이번엔 데이트 씬으로 가도록 해요! 밖에 나가서 돌아다니다가, 카페가 보여서 잠시 들리고, 나왔다가 노래방에도 한번 가보고, 듀엣 곡이라던가 좋잖아요? 사실 건우 입장에서는 옆에 주아가 있다면 어디든지 다 즐거워할거라고 보지만요. 이것저것 하다보면 또 재밌게 돌릴 수 있지 않겠어요?

음. 선레는 어쩔까 생각해봤는데, 제가 쓰도록 할게요. 전에 주아에게 데이트를 살짝 꺼낸것도 건우고, 위치를 골라보겠다는 식으로 말해본것도 건우였으니까요. 그러니까 건우가 전날에 미리 연락을 해서 만나기로 했다는 설정 같은게 좋지 않을까라고 생각해요. 주아주 생각은 어떤가요?

네? 수, 수능 성적이...?(동공지진) 뭐예요! 건우주 우등생 맞잖아요! 아니긴 뭐가 아니예요! 다른 모든 고등학생들에게 사과하셔야겠네!
...그리고 잠시만요. 혹시 건우주, 제 근처 미행하셨나요...? 저 지금 놀라다못해 소름이 돋을 지경이예요. 사교성 부분은 잘 모르겠지만 말이예요, 이참에 건우주 돗자리 한 번 깔아보셔도 될 것 같아요. 정말로요.
주아도 아마 그 어디를 가든 즐거워할 것이 분명해요! 듀엣곡이라니, 달달해라~
그 설정 되게 좋은 것 같아요! 역시 건우주는 상황을 깔끔하게 정리하시는데 소질이 있어요. 그럼, 선레는 부탁드릴게요. 언제나 늘 고마워요, 건우주.

네..?! 어... 정말로 그런 부류였나요?! 우와. 저 역시도 엄청나게 소름 돋았는데요. 그냥 느낌을 말했을 뿐인데 정말로 그런거에요?! 사교성이야 당연히 괜찮겠죠! 적어도 지금까지의 모습을 보면 친구들과 정말 친하게 지내고 놀았을 것 같은데요!
돗자리는 사양하겠습니다. 전 평범하게 살고 싶어요. 신내림을 받았거나 그런건 아닐거에요! 전 여기서 즐겁게 놀면서 그리고 할거 하면서 평범하게 살아가도록 하겠습니다!

칭찬은 정말로 고마워요! 깔끔하게 정리한다니. 뭔가 겸연쩍어지네요. 그저 이렇게 하면 괜찮지 않을까 해서 말하는것 뿐인걸요! 그럼 선레는 지금부터 천천히 써보도록 하겠습니다! 느긋하게 기다려주세요!

건우주 때문에 괜히 주위를 둘러보게 되네요...혹시 진짜 근처에 계시는 거 아닌가 몰라요. 건우주의 느낌이란 거, 정말 대단해요! 저렇게 자세하게 맞히기도 쉽지 않은데. 사교성은...으음, 뭔가 조금 쑥스럽긴 하지만 그래도 그렇게 말해줘서 고마워요.
돗자리가 아쉽다고 울겠지만 할 수 없지요~ 건우주의 뜻을 존중해드려야죠!
앗, 예전부터 건우주는 상황을 깔끔하게 정리해준다고 생각해왔었는데요, 뭘. 겸연쩍어 하실 필요 없어요! 저도 조금씩 답레가 느려질지도 몰라서 괜찮아요. 천천히 써오셔도 돼요! 다시 한 번 말하지만, 정말 고마워요!

시간은 정말로 느리게 지나가는 것 같으면서도 상당히 빠르게 지나간다. 월요일이 시작된게 엊그제...까지는 아니지만, 그래도 얼마 안 된 것 같은데 어느새 토요일이 되었다. 옛날에는 토요일에도 다 학교를 갔다고 하지만, 적어도 지금은 주 5일제이기 때문에, 토요일에 학교를 가는 학생은 없다. 본격적으로 입시에 모든걸 쏟아붓는 고3이라면 모를까. 난 아직 고2였기에 토요일에 학교를 가거나 하진 않았다. 물론 중학교때는 밴드부 연습이 있었기에, 토요일도, 일요일도 학교에 가서 연습하고 또 연습했지만 고등학교인 지금은 딱히 하는 동아리도 없다.
이는 곧 나에게 있어서 토요일과 일요일은 완벽한 자유시간이라는 것이다. 그렇기에 난 자유로운 이 날, 주아와 시간을 보내기로 마음을 먹고 전 날 저녁에 미리 주아에게 시간이 되면 둘이서 같이 놀러가자고 문자를 보냈다.
처음엔 늘 그랬듯이 집 앞에서 만나서 같이 갈까라고 생각했지만 지금의 나와 주아는, 소꿉친구가 아니라 연인사이였다. 즉, 이건 이전처럼 단순히 심심해서 노는게 아니라, 데이트였다. 아무래도 첫 데이트인만큼, 나름대로 분위기 정도는 연출해보는게 좋다고 생각해서 난, 지금 내가 서 있는 이곳. 번화가 안쪽에 있는 분수대를 약속장소로 정했다.
그리고 약속시간인 12시까지 15분 남은 지금, 그 분수대 앞에 서서 주아를 기다리고 있는 중이었다.

날씨가 더워지는만큼, 조금 시원한 느낌을 내고 싶어서 보기만 해도 시원해보이는 파란색과 하늘색, 그리고 하얀색이 잘 배합이 섞여있는 스프라이트 반팔 티를 입었고, 그 밑에는 데님 반바지를 입어보았다. 첫 데이트라서 나름대로 멋지게 입어보고 싶었지만, 평소에 옷을 그렇게까지 챙겨입는건 아니었기에 잘 어울리는지는 솔직히 나도 잘 알 수 없었다. 그래도 나름대로 핏은 잘 살렸다고 생각한다. 지우도 그 정도면 못 봐줄 정도는 아니라고 하기도 했으니까 아마 괜찮지 않을까?
살짝 불안한 마음을 조용히 속으로 가라앉히면서 뒤를 돌아서 분수대를 바라보았다. 분수대 가운데에선 남녀가 함께 서로를 마주보고 있는 동상이 자리잡고 있었다. 남녀 동상의 정가운데에는 돌을 조각해서 만든 통이 있다. 저 통에 남녀가 함께 동전을 던져서 들어가면 그 사랑이 쭉 이어진다는 전설 아닌 전설이 있다. 물론 동상이 있는 분수대마다 항상 있는 말들이다. 하지만 그것을 믿어보고 싶은 이들이 많은지, 분수대 밑에는 정말로 많은 동전들이 잠겨있었다.
저 동전들을 전부 주워서 환전을 하면 과연 얼마나 많은 돈이 나올지 살짝 바보 같은 생각을 하면서, 나는 왼손에 차고 있는 팔찌를 손으로 만지면서 가만히 머리를 들어 하늘을 바라보았다.

조금 덥긴 하지만 너무나도 맑고 좋은 날씨였다. 마치 나와 주아의 첫 데이트를 환영해주는 것 같은 느낌이었다. 첫 데이트인만큼 나름대로 계획은 미리 짜뒀다. 문제는 이걸 주아가 좋아하느냐 마느냐였다.
물론 주아라면 나와 함께 있으면 그 어디든지 즐겁다고 하겠지만, 그래도 난 그 이상으로 주아가 좋아해주길 바랬다. 나와 함께 있어서 즐거운걸 넘어서서 이 데이트 자체가 너무나도 즐겁다라고 말하는걸 듣고 싶었다. 아주 작은 남자의 자존심이라면 남자의 자존심이었다.
아무리 그래도 자기 여자친구를 만족시키고 싶은건 어쩔 수 없는 남자의 본능이라면 본능이었다.

약속시간까지 15분이나 남은만큼, 나는 여유롭게 핸드폰 시계를 바라보면서 주아를 기다렸다. 주아라면 늦지 않고 올거라고 믿으면서. 물론 조금 늦어도 별로 상관은 없었다. 그 정도는 충분히 기다려줄 수 있었으니까.
그래도 빨리 만나고 싶다는 생각을 하면서, 나는 머릿속으로 다시 한번 오늘 계획을 정리해보았다. 정말로 잘 되었으면 좋겠는데.

"응. 정말로 즐거운 데이트가 되었으면 좋겠어."

그렇게 작게 혼잣말을 살며시 중얼거려보았다.

다시금 돌아온 토요일. 옷장 앞에 서서 열심히 무언가를 고민하고 있다. 저거랑 저거를 입어볼까? 아, 아냐아냐. 그럼 저거랑 저거?
계속해서 고민에 고민을 거듭한 끝에, 마침내 조심스럽게 결정한 옷들을 옷장에서 꺼낸다. 자신이 고른 것은 옅은 분홍색 반팔 셔츠와 밑단 부근에 하얀 줄무늬가 하나 있는 검은색 테니스 스커트. 이 정도면, 그래도 나름 여성스러워 보일 수 있지 않을까? 날씨가 점차 더워진다고 하더라도 이 옷들은 앍은 여름용이니 괜찮지 않을까, 하고 생각해본다.
부디 자신에게 잘 어울리길 마음속으로 간절히 바라며 잠옷에서 재빨리 그 옷들로 갈아입는다. 그런 후에는 거울 앞으로 가서 머리를 빗으로 빗어내린다. 단정해진 머리를 잠시 거울을 통해 확인하고는 이번엔 자신의 왼쪽 옆머리 부근의 머리카락을 조금 잡고선 그대로 땋아내린다. 그리고는 빨간색 작은 방울이 달린 머리끈으로 묶어서 벼머리를 완성한다. 생각보다 더 예쁘게 땋아진 머리에 괜히 기분이 좋아져 배시시 웃어버린다. 마지막으로 언제나 차고다니는 펜던트를 목에 차고서는 자신의 모든 부분을 다시 한 번 점검해본다. 옷도 오케이, 머리도 오케이!
좋아, 이제 남은 것은 약속 장소로 나가는 것이었다. 전 날 미리 챙겨둔 크로스백을 한 쪽 어깨에 메고는 스마트폰을 챙기고 재빨리 집을 나선다.
아직 약속 시간까지는 시간이 조금 있었지만, 혹시 모르는 일이었다. 자신이 중간에 길을 잃고 헤맬 가능성도 있었으니까. 그래도 핸드폰으로 미리 길을 검색해 놓았으므로, 지도를 보면서 찾아가면 어느 정도는 찾아갈 수 있을 터였다.
그렇게 모든 걱정은 뒤로 한 채, 가벼운 발걸음으로 번화가 쪽으로 걸어가기 시작한다. 핸드폰을 바라보며 걷다보니, 문득 전 날 저녁에 건우가 자신에게 문자를 보냈던 것이 생각난다. 내일 시간이 되면 둘이서 같이 놀러가자고 하는 그 문자는, 그 누가 봐도 완벽한 데이트 신청의 문자였다.
그 문자를 받자마자 자신이 기쁨과 부끄러움이 뒤섞인 비명을 질렀다는 것을, 건우는 알고 있을까? 되도록이면 모르길 바랬다. 그걸 알면 자신은 아마 부끄러움에 건우의 얼굴을 똑바로 쳐다보지 못하리라.
연인이 된 이후로 난생 처음 해보는 데이트. 그동안 소꿉친구로서 놀러가던 것과는 달랐다. 전혀, 전혀, 달랐다. 왠지 모르게 드는 기분 좋은 간질간질함에 저절로 웃음이 새어나오는 것을 느끼면서 들뜬 발걸음으로 약속 장소로 향한다.
새삼 하늘을 올려다보며 맑은 날씨에 감사드리고, 점차 푸르러지는 나무들을 바라보기도 하며 그렇게 걷다보니 어느새 번화가 입구에 도착한다. 분수대는 번화가 안 쪽에 있댔지? 그렇다면...
아직 약속 시간까지는 15분 정도 남았을 무렵, 건우를 빨리 보고싶다는 생각에 발걸음을 재촉하여 분수대 쪽으로 향한다. 건우라면, 분명히 먼저 와있겠지?
5분 정도를 더 걸어가자 어느새 분수대가 저 쪽에 보이기 시작했고, 자신의 발걸음은 점차 더 빨라진다. 그리고 그 앞에 서있는 척보기에도 시원해보이는 옷차림을 한 건우가 보이자 표정이 환하게 밝아진다.

"건우야!"

그를 소리쳐부르곤 손을 들어 흔들며 그에게로 가까이 다가간다.

"역시 벌써 나와있었구나. 혹시 나 오래 기다린 건 아니야?"

아직 약속 시간이 되기도 전이었지만, 길을 잃어버릴까 걱정되어서 일찍 집에서 나온만큼, 차라리 더 일찍 나올걸, 하고 마음속으로 조금 후회한다.
그런데, 그것보다도 말야. 잠시 마음 속의 후회는 뒤로 미루고 그의 옷차림을 가만히 바라본다. 그리고는 방긋 웃으며 그를 올려다본다.

"그런데 오늘 건우 너, 되게 시원해보이는 옷차림이네? 엄청 잘 어울려! 나, 그동안 너에게는 검정색이나 흰색이 어울린다고 생각했는데, 거기에 파란색도 추가해야 겠는걸? 정말 잘 어울리는 색인 것 같아."

아마 지우에게 검사도 받고 나온 옷차림이겠지? 지우의 눈이라면, 꽤나 까다로운 편이니까 통과하기 쉽지 않았겠는걸? 그렇지만 그런 검사를 받고 나온 옷차림이니만큼, 정말 잘 어울린다는 것은 부정할 수 없었다. 차마 조금 쑥스러워서 '멋있다' 라고 직접적으로 말해지는 못하고 표정으로써 그 메시지를 드러낸다.
그런데, 그런데 말야. 건우는 파란색, 나는 빨간색 계열을 입으니까 뭔가 더 커플같은...히익, 내가 지금 무슨 생각을 하는거야?! 문득 떠오른 자신의 생각에 고개를 휘휘 저어서 그 생각을 지워버리려고 노력한다. 응, 그, 그냥 우연일 테니까. 으응.

약속 시간까지 10분 남은 11시 50분. 주아가 오는 것을 기다리면서, 머릿속으로 오늘의 계획을 다시 한번 검토를 해봤다. 나름대로 괜찮은 계획이라고 생각하지만, 그래도 정말루 중요한 첫 데이트. 절대로 실패하고 싶지 않았다.
몇번이고, 몇번이고 시뮬레이션을 하면서 혹시라도 문제가 되는 부분이 없는지 계속해서 체크하는 도중, 갑자기 너무나도 낯익고 너무나도 반가운 목소리가 들려왔다. 고개를 들어 목소리가 나는 곳을 바라보자, 그곳에선 주아가 활짝 웃는 표정으로 나를 향해 손을 흔들면서 달려오는 모습이 보였다.
주아는 내 바로 앞에서 멈춰섰고, 나에게 오래 기다린게 아니냐고 걱정스럽게 물어보았다. 여전히 나를 배려하는 그 모습에 나는 살며시 미소를 짓고 팔을 뻗어서 주아의 머리를 살며시 쓰다듬어주면서 답했다.

"나도 아까전에 나온거야. 오래 기다리고 그런 거 아니야. 그러니까 걱정하지 않아도 돼."

물론 내가 이곳에 도착한 건 약속시간 15분 전이었다. 하지만 굳이 그런 말은 하지 않았다. 굳이 지금 이 자리에서 내가 5분 더 빨리 나왔다고 말할 필요는 없었다. 지금은 주아와 이렇게 만났다는게 중요했으니까.
무엇보다 주아가 이렇게 길을 잃지 않고 여기까지 무사히 나왔다는 점이 무엇보다도 너무나도 기뻤다. 솔직히 말해서 조금 걱정이 되는 것도 사실이었다. 주아는 자주 길을 잃는 아이였으니까. 하지만, 첫 데이트인만큼 이렇게 분위기를 내보고 싶은 것도 사실이었다. 여기까지 오면서, 불안해하진 않았을까 하는 우려감이 크게 들어, 나는 계속해서 주아의 머리를 부드럽게 쓰다듬어주면서 조금 미안한 감정을 담아 얘기했다.

"미안해. 주아야. 여기까지 온다고 조금 불안했지? 오늘은 첫 데이트라서 이렇게 해보고 싶었어. 다음번엔 꼭 불안하지 않도록 집에서부터 데리러 갈게."

안심해도 좋다는 메시지를 담아서 살며시 웃으면서, 나는 주아가 입은 옷차림을 바라보았다. 옅은 분홍색 반팔 셔츠와 하얀 줄무늬가 너무나도 인상적인 검은색 테니스 스커트. 그 옷차림은 주아의 여성스러움을 더욱 더 잘 살려주고 있었고, 평소와는 다르게 붉은색 머리끈으로 묶은 벼머리는 평소와는 다른 신선한 아름다움을 선보이고 있어 아주 살짝 가슴이 두근거렸다. 평소와는 다른 이미지. 이것이 주아를 너무나도 예쁘게, 그리고 귀엽게 보이게 하고 있었다. 이것이 콩깍지인것일까? 그러다가 목에 차고 있는 펜던트를 바라보면서 정말로 내가 사준 펜던트를 소중히 여기는구나 싶어서 절로 미소가 지어졌다. 자연스럽게 시선이 아주 살짝 내가 왼손에 차고 있는 팔찌 쪽으로 향했다.
너무나도 잘 어울린다고 말하려는 순간, 주아가 먼저 선수를 쳐서 내 옷차림을 칭찬했다. 너무나도 잘 어울린다고 표현하면서 표정으로는 그 이상의 의미를 전하려는 듯한 주아의 모습을 바라보는 도중, 갑자기 주아가 갑자기 고개를 휘휘 젓는 모습이 보였다.

왜 그러는지 알 수는 없었지만 그 모습이 또 너무나도 귀엽게 보여서 나도 모르게 작게 웃어버리고 말았다.

"하하하. 갑자기 왜 그래? 너무 귀엽잖아. 내 심장을 두근거리게 하려고 그러는거야?"

그렇게 장난스럽게 말하면서 나는 주아의 머리에서 살며시 손을 내려놓으면서 주아의 두 눈을 똑바로 바라보고 옷차림에 대해서 가볍게 평가했다.

"너무 예뻐. 옷차림도, 머리도. 너무 잘 어울려. 대체 얼마나 신경쓴거야? 그렇게까지 신경 안써도 되는데."

주아에게만큼은 절대로 숨기는 거 없이 솔직하게 다 표현하기로 마음 먹었기에, 조금 쑥쓰럽긴 했지만, 나는 솔직하게 내 마음을 표현했다. 그리고서, 괜히 겸연쩍어져서, 오른손을 들어 내 머리를 긁적였다.

"그럼 만났으니까 슬슬 가볼...아, 그 전에 말이야. 주아야. 저거 한번 해볼래?"

발걸음을 옮기려다가 문뜩 분수대의 동상이 떠올라서, 나는 뒤로 돌아 오른손 검지로 동상을 가리켰다. 연인이 함께 동전을 던져서 돌로 만든 통 안에 들어가면 그 사랑이 쭉 이어진다는 전설. 물론 미신에 가까운 말이었기에 이전에는 신경쓰지 않았지만, 지금의 나와 주아는 연인사이. 한번 해보는것도 괜찮지 않을까란 생각이 들었다. 그래서 난 주머니 속에서 100원짜리 동전을 꺼내들었다.

"어때? 우리의 사랑. 오랫동안 갈 수 있도록 던져볼까?"

번화가의 분수대 앞. 건우가 보인다는 반가움에 활짝 웃으며 그에게 달려간다. 그렇게 건우의 바로 앞에 멈춰서서는 자신을 오래 기다린게 아니냐고 걱정스레 물어보았더니, 건우는 살짝 미소를 짓고는 자신의 머리를 쓰다듬어주며 대답한다. 자신도 아까 전에 나왔으니 걱정하지 않아도 된다는 그 다정한 말씨에 덩달아 방긋 웃으며 그의 손길을 기분좋게 받아들인다. 역시, 건우가 자신을 쓰다듬어주는 것은 너무 좋았다. 마치 애완동물이 된 느낌이지만, 그래도 애정이 듬뿍 담겨있다는 것이 느껴지니까 애완동물이라고 해도 그건 그것 나름대로 괜찮을지도 몰랐다.
건우는 자신의 머리를 계속 쓰다듬더니 여기까지 오느라 불안했냐며 미안하다고 사과한다. 그 말에 고개를 절레절레 젓는다.

"아냐아냐. 이제는 18살인데, 그래도 어느 정도는 길치를 벗어나야 하지 않겠어? 이렇게 조금씩 연습해보는거지, 뭐. 그리고, 나도 첫 데이트니 만큼 이런 거, 경험해보고 싶기도 했고 말야. 그러니까 다음번에도 꼭 날 데리러 오고 그러지 않아도 돼. 난 괜찮아, 건우야."

작게 미소지으며 사과하지 않아도 된다는 것을 표현한다. 응, 난 정말로 괜찮아. 이렇게 나름 잘 찾아왔잖아?
저번에도 왔었던 번화가인만큼, 이번에는 다행히도 잘 찾아왔다. 하지만 다음은...장담할 수 없었다. 그래도 그런 걱정은 애써 마음 속으로 넣어두고 겉으로는 여전히 웃음 띤 표정을 유지한다.
그리고는 처음 봤을 때부터 들었던 건우의 옷차림에 대한 자신의 생각을 '멋있다' 라는 부분만 빼고 솔직하게 건우에게 전한다. 생략한 부분은 표정으로 전하려고 했지만, 문득 든 자신들의 옷차림이 나름 커플같다는 생각에 고개를 휘휘 저어버린다. 내가, 무, 무슨 생각을 하고 있는거야...!
그런 자신의 모습을 가만히 바라보던 건우는 작게 웃어버린다. 그러고는 저의 심장을 두근거리게 하려는 거냐며 자신의 머리에서 손을 내려놓더니 그대로 자신과 두 눈을 똑바로 마주친다. 그리고 이어지는 자신의 오늘의 차림새에 대한 평. 너무 예쁘다는 그 말 한 마디에 조금 양 볼을 붉히며 헤헤, 웃어버린다.

"고마워. 그래도 말야, 나름 첫 데이트인걸. 아직은 나도 18살 소녀니까, 신경 써보고 싶었어."

건우는 저가 말해놓고 저가 쑥스러운지 오른손으로 머리를 긁적이다가 가보기 전에 저거 한 번 해볼래? 라면서 뒤를 돌아 검지 손가락으로 분수대의 동상을 가리킨다. 그 손가락을 따라 시선을 이동한 후에 보이는 동상과 통과 그 주위에 가라앉아 있는 수많은 동전들이, 이 곳이 어떤 것을 상징하는 것인지 자신에게 말해준다.
분명, 저 통 안에 동전이 들어가면 사랑이 영원히 지속된다, 그런 이야기가 있는 곳이겠지?
건우는 주머니 속에서 백 원짜리 동전을 꺼내들며 자신들의 사랑을 위해 던져볼까? 하고 자신에게 제안했고, 그 모습에 키득키득 웃으며 그를 바라본다.

"우와, 꽤 의외네? 건우 너라면 이 곳을 보고서는 이 수많은 동전들을 환전하면 얼마일까, 같은 계산을 할 것 같았는데."

소꿉친구로서 지금까지 봐 온 건우의 모습은 그런 모습이 많았으니까 말야. 어쨌든 나도 찬성, 이라고 얘기하며 자신도 크로스백 작은 주머니 안에서 백 원짜리 동전을 하나 꺼내든다.
제발, 들어갈 수 있기를. 벚꽃잎만큼이나 미신에 가까운 속설이었지만, 그래도 벚꽃잎의 기적이 이루어진만큼 이번엔 동전을 믿어보기로 한다.

"그렇게 신경 안써도 넌 충분히 예뻐. 너는 너니까. 그래도 고마워. 첫 데이트라고 이렇게 신경써준거."

준비한다고 정말 고생 많이 했을까봐 괜히 걱정이 되어서, 그렇게까지 신경을 쓰지 않아도 된다고 말을 하니, 주아는 나름 첫 데이트라면서, 자신도 신경 써보고 싶었다고 볼을 붉히며 헤헤 웃으면서 대답했다. 그 모습이 마치 강아지 같다고 생각하면 주아에게 엄청난 실례겠지? 하지만 나도 모르게 강아지 같다는 생각이 자꾸 든다. 그 귀여운 모습도 그렇고, 솔직하게 예쁘다고 말한 것도 조금 부끄럽게 느껴져서 살짝 시선을 피하면서 오른손으로 머리를 긁적였다.
만났으니까 남은건 내가 짠 계획대로 주아를 데리고 오늘 하루를 즐겁게 즐기는 것만이 남았다. 그렇게 가려다가, 내 뒤에 있는 동상이 떠올랐다. 동전을 넣으면 그 사랑이 길게 이어진다는 그 전설 아닌 전설.

물론 난 그것을 믿지 않는다. 설사 동전이 들어가지 않아도 내가 주아를 찰 일은 없고, 주아도 나를 찰 일이 없을테니 아마 그 사랑은 정말로 오래가게 될 것이다. 하지만, 기왕 연인끼리 모인 이상 한번은, 한번은 해보는 것도 나쁘지 않을 것 같다는 생각이 들었다. 벚꽃잎을 잡으면 사랑이 이뤄진다. 그것과 비슷한 속설에 불과하지만, 이런 속설을 즐기는 것도 연인으로서 충분히 할 수 있는 일이잖아?

백 원짜리 동전을 꺼내들고 살짝 제안을 해보자 주아는 키득키득 웃으면서 나를 바라보더니 방금 전에 내가 생각했던 생각. 동전을 다 주워서 환전하면 얼마나 많은 돈이 나올까? 라는 생각을 한 것을 정확하게 찝어냈다.
너무나도 정확하게 내 생각을 맞춘 그 말에 나도 모르게 작게 키득키득 웃었다. 정말 10년 이상 알고 지내니까 이런 것 쯤은 금방 꿰뚫는구나. 주아는. 어설프게 거짓말을 해도 소용없겠다라는 것을 다시 한번 제대로 느꼈다. 물론 주아에게 거짓말을 할 생각은 없었다. 정말로 숨겨야만 하는 사안. 그러니까 선의의 거짓말이라면 모를까. 단순히 주아를 속이기 위한 악의적인 거짓말을 할 마음은 없었다.

이미 한번 그 마음에 나는 칼질을 낸 적이 있었다. 내가 주아에게 악의적인 거짓말을 하면 또 다시 주아는 크게 그 마음에 상처를 입겠지. 절대로 그런 일은 하고 싶지 않았다. 더 이상 상처내는 일 없이, 정말로 소중하게 대하고 싶었다. 물론, 거짓말을 하는 것도 정말로 싫어하니까. 내가 살면서 주아에게 악의적인 거짓말을 하는 일은 절대로 없을 것이다.

"야. 유주아. 너무한 거 아니야? 내가 그런 생각을 했다고 생각하는거야? 물론 했지만. 날 너무 잘 아는거 아니야?"

가볍게 키득키득거리면서 주아의 말에 대답한 후에 나는 손에 들고 있는 백 원 동전을 통 쪽으로 조준한 후에 있는 힘껏 집어던졌다. 동전은 포물선을 그리면서 날아가더니, 아슬아슬하게, 통 안으로 쏘옥 들어가버렸다.
예상하지 못한 그 모습에, 순간 멍해져서 나도 모르게 두 눈이 둥그래졌고 아무런 말도 못하고 깜빡깜빡 눈만 깜빡였다. 정말로 머리가 멍해지는 기분이었다.
지금 무슨 일이 일어난거지? 나, 통 안에다가 집어넣었나? 내가 던진 동전이 지금 통 안에 들어간거 맞는거지? 솔직히 들어갈거라고는 그다지 생각하지 않았기에 조금 당황스러웠지만 곧 그 당황스러움은 기쁨으로 바뀌었다.

"하하하. 어쩌다보니까 넣어버린 모양이네. 이제 네 차례지? 주아야. 음. 너무 부담가지진 말고 편하게 던져. 들어가건, 안 들어가건 우리 사이가 깨진다거나 하진 않을테니까."

혹시라도 동전을 집어넣어야한다고 부담감을 크게 가질까봐 살짝 주아에게 다가간 후에, 어깨를 부드럽게 토닥여줬다. 조금이나마 긴장을 풀어줬으면 하는 나의 바램을 가득 담은 이 마음이 잘 전달이 되었는지는 나로서도 알 수 없었다.
살짝 웃어보이면서, 넣지 않아도 괜찮다고 말하면서 주아의 모습을 가만히 바라보았다. 그래도 아주 살짝은 들어갔으면 하는 마음이 있었기에 마음 속으로 살짝 기원한 건 주아에게는 영원히 비밀로 할 나만의 작은 비밀이었다.

그렇게 신경 안 써도 충분히 예쁘다는 건우의 말에 어쩔 줄 몰라 하면서 고개를 돌려버린다.

"그, 그렇게까지 비행기 태우지 마...네가 한 번만 더 그런다면, 나 아마 오늘 하루종일 네 얼굴 보지 못할거야."

여전히 붉게 달아오른 볼을 양손으로 가리면서 장난 반, 진담 반을 섞어 얘기한다. 물론, 그렇게 예쁘다고 칭찬해주는 것은 너무나도 행복하고 기뻤으나, 왠지 모르게 드는 창피함에 어쩌면 정말로, 건우를 똑바로 쳐다보지 못할 것 같다는 생각이 든다.
그나저나, 건우, 정말로 달라진 것 같아. 아까 전에 했던 말들도 그렇고, 지금 한 말도 그렇고.
소꿉친구로서 10년 이상을 함께 지내고 있었을 때는, 건우가 이렇게 애정표현도 잘 하고 자신의 마음을 솔직하게 전하는데 큰 거리낌이 없는 아이인줄은 정말 꿈에도 몰랐었다. 단순히 고맙다거나 미안하다거나 같은 말은 많이 들어왔지만, 진짜로 이렇게 사랑 표현에도 능숙한 줄은, 정말로 몰랐다. 사랑이라는 것이 힘을 발휘한 것일까? 아니면, 건우가 달라지기로 마음을 먹은 것일까?
그 어느 쪽이 되었든, 건우의 이런 모습이 정말 좋은 것은 변함이 없었다. 물론 계속해서 느껴지는 창피함과 부끄러움은 어쩔 수 없겠지만, 그래도 이렇게 직접 애정 표현을 듣는 것은 여자로서, 여자친구로서, 정말 행복한 일이었다. 아, 내가 정말 사랑받고 있구나, 하는 것을 제대로 느낄 수 있는 일이었으니까.
그렇지만, 이렇게 애정 표현을 받기만 해서는 안될텐데. 나도 건우에게 자주자주 표현을 해야 하는데. 그러나 이런 표현에 익숙하지 못한 만큼, 표현을 제대로 하기 힘든 것은 사실이었다. 그래도...좀 더 노력해보자. 건우도 자신이 사랑받고 있다는 사실을 느끼도록 해주기 위해서.
아무리 오랜 세월을 함께 지냈어도, 직접 말로 표현하지 않으면 서로의 마음을 눈치채기 힘들지도 모르는 것이 어쩌면 당연했다. 그러니까, 나도 노력하자.
건우가 눈치채지 못하게 마음속으로 그렇게 다짐하면서 분수대에 동전 던지기를 하자는 건우의 제안에 동전을 꺼내며 자신이 추측한 건우의 생각을 말해본다. 그러자 건우도 키득키득 웃더니 너무한 거 아니냐고 말해서 미안하다고 사과하려는 순간, 물론 했다고 이어지는 건우의 대답에 순간 멍하니 그를 바라보다가 다시 키득키득 웃어버린다.

"내가 너랑 몇 년을 지냈는데 그런 소리야~ 나 아니면 누가 너를 이렇게 잘 알겠어? 너에게 관심이 많으니까, 네 생각도 맞힐 수 있는거지."

자신도 인식하지 못한 채, 자연스럽게 건우에 대한 관심을 표현하곤 건우가 던진 동전을 따라 시선을 움직인다. 아슬아슬했지만 통 안에 쏙 들어간 동전에, 놀란 것은 건우뿐만이 아니었다.

"우와! 대단해, 건우야!"

기쁜 마음으로 박수를 짝짝 치며 해맑게 웃는다. 그리고는 자신의 어깨를 토닥여주며 자신의 부담을 덜어주려는 건우에게 힘찬 목소리로 얘기한다.

"괜찮아, 걱정 마. 나, 있는 운동신경, 없는 운동신경 전부 짜낼 거니까 꼭 넣을 수 있을거야."

걱정말라는 듯 웃어보이며 통을 향해 신중하게 조준한 후 동전을 힘껏 던진다. 팅, 하며 통의 입구 근처에 맞은 동전은 세로로 세워진채 아슬아슬하게 입구 부근에서 뱅글뱅글 돌더니 그대로 통 안으로 빨려들어가듯이 쏘옥 들어간다.

"와아, 들어갔어! 들어갔어! 우리, 계속 함께 있을 수 있는 거겠지?"

조마조마하며 동전을 지켜보다가 통 안에 들어가는 것을 보고는 정말 기쁜 표정으로 좋아하더니 건우 쪽을 바라보며 생글생글 웃는다. 물론, 건우라면 이런 속설을 믿지 않을지도 모르겠지만, 벚꽃잎의 기적을 이미 경험했던 자신에게는, 저 동전 하나도 큰 의미를 지니게 된다.

키득키득 웃으면서 자기가 아니면 누가 날 이렇게 잘 알겠냐는 주아의 말에 나는 작게 웃으면서 아무런 말 없이 조용히 고개를 위아래로 끄덕였다. 확실히 맞는 말이었다. 주아는 나와 1~2년 알고 지낸 이도 아니고 10년 이상을 소꿉친구로서 쭉 내 옆에서 지낸 애다. 그리고 지금은, 그 단계를 넘어서서 연인이라는 단계까지 되었다. 내가 주아에게 관심이 부쩍 많아진만큼, 주아 역시 나에게 관심이 무척 많을 것이다. 특히 주아는 나보다도 훨씬 먼저, 그러니까 내가 고백을 받았을때부터 나를 의식해왔다고 말했다. 그 기한은 절대로 짧은게 아니었다. 그런만큼 나에 대해서 그 누구보다도 잘 알고 있는건 당연하다면 당연했다. 아마, 그 어떤 여자아이가 와도 주아만큼 나를 더 잘 이해해주고, 잘 알아주는 이는 없을 것이다.
정말로 나는 여자친구를 제대로 잘 만난 것 같았다. 이런 행운을 나는 정말로 아무런 댓가 없이 누려도 되는걸까? 그런 생각을 해봤다.

나와 주아의 사랑이 쭉 이어짐을 확인해보기 위한 가벼운 점의 의미로서 나는 동전을 힘껏 집어던졌고, 좀 아슬아슬하긴 했지만, 포물선을 유지하면서 통 속에 쏙 들어갔다. 생각도 못한 결과에 멍해지는 순간, 갑자기 박수소리와 함께, 주아의 대단하다는 목소리가 들려왔다. 멋진 모습을 보여줬다는 생각과 함께, 들어갔다는 사실이 겹쳐져서 아주 큰 기쁨으로 다가왔다.
그리고 그 모습을 보고서 주아는 크게 자극이라도 받았는지 자신도 꼭 넣겠다는 강한 의지를 힘찬 목소리로 내보였다. 그 모습에 나는 조용히 고개를 끄덕이고서, 말했다.

"응. 그렇게까지 말하는걸 보면 지켜볼게! 화이팅!"

주아가 신중하게 동전을 조준하는 것을 바라보면서 나는 또 다시 속으로 작게 화이팅을 외쳤다. 이어 조준이 끝났는지 주아는 동전을 힘껏 통을 향해서 집어던졌다. 하지만 안타깝게도 동전은 나처럼 포물선을 그리면서 들어간게 아니라, 통의 입구 근처에 명중해버렸다.

"아...."

기왕이면 들어갔으면 하는 마음이 있었기에, 아주 살짝 아쉬움을 표현했지만, 놀랍게도 동전은 밑으로 빠지지 않았다. 입구 근처에 맞은 동전은 팅 하는 소리를 내면서 위로 살짝 떠올랐고, 세로로 세워졌다. 그리고 그야말로 아슬아슬하게 뱅글뱅글 돌기 시작했다. 그 모습을 바라보면서 나도 모르게 절로 긴장이 되었다.
들어가라. 들어가라. 들어가라. 속으로 중얼거리면서 나는 끝까지 동전의 움직임을 주시했다. 아슬아슬하게 계속해서 뱅글뱅글 돌던 동전은 점점 그 속도가 느려지기 시작했다. 어떻게 떨어질지 알 수 없어 숨이 턱 막힐 것 같은 그때, 동전은 마치 빨려들어가듯이 통 속으로 쏘옥 들어갔다.

이어 들려오는건 주아의 기뻐하는 목소리였다. 동전쪽에서 주아 쪽으로 시선을 돌리니, 주아는 생글생글 웃으면서 나를 바라보고 있었다. 정말로 좋아하면서 계속 함꼐 있을 수 있는거겠지라고 묻는 주아의 말에 작게 웃으면서 살그머니 다가간후, 주아의 손을 전에 학교 등교할때처럼 꽉 잡고 깍지를 끼어보았다.

"바보. 저런게 없어도 계속 함께 있을거야. 나는. 하지만 역시 둘 다 들어가니까 역시 기분 너무 좋은데? 마치 하늘이 우리 둘의 사이를 인정하고, 계속 함께 연인으로서 있을거라고 축복해주는 것 같아서 말이야."

정말로 그런 기분이 들었다. 물론 속설에 불과하지만, 그래도 2개의 동전이, 그것도 연인이 각각 던진 그 동전이 전부 통 속에 들어갈 확률은 얼마나 될까? 확률로 따져보면 정말로 낮을 것이다. 그리고 그것을 처음 동전을 던진 나와 주아는 해냈다. 이건 어쩌면 정말로 하늘이 우릴 축복해준게 아닐까라는 생각이 들었다.
깍지 낀 주아의 왼손의 부드러움을 느끼면서, 다시 한번 주아를 향해서 웃어보이면서 천천히 앞으로 걸어갔다. 그리고 살며시 미소지어, 주아를 바라보면서 말했다.

"첫 데이트. 즐겁게 즐기자. 우리. 나름대로 계획도 짜왔거든. 난생 처음 하는 데이트라서 아마 서투른 것도 있겠지만, 그래도 즐겁게 즐겼으면 좋겠어."

정말로 즐거운 시간이 되었으면 해서, 그렇게 슬그머니 주아에게 말해보았다.

동전 던지기. 그 가벼운 행동 하나에도 의미를 부여하며 자신들의 사랑을 확인해보고픈 건 그 어떤 연인들이든지 전부 같은 마음인 것은 분명했다. 분수대 동상 아래에, 통 근처 물 속에 무수히 많이 잠겨있는 동전들이, 이 곳을 거쳐갔던 수많은 연인들을 웃고 울렸다는 것을 자신에게 너무나도 확실하게 알려주고 있었다.
솔직히, 정말로 이 의식이 과학적인 근거를 가지고 있다거나, 사실로써 증명되었다는 얘기는 그 어디에도 없었다. 그저, 자신들의 미래에 대한 기대와 사랑의 가능성을 확인해보고 싶어하는 마음이, 그런 속설을 만들어냈음이 틀림 없었다.
그렇지만, 그렇게 말해도 말야. 역시, 들어가지 않는 것보다는 들어가는 것이 더 기분 좋은 일이지 않을까? 아무리 미신이라고 해도 말야.
그리고 그런 생각은, 건우가 정말로 멋지게 동전을 통 안에 던져넣는 것을 성공하자, 더욱더 강해진다. 박수를 치며 진심으로 대단하다고 건우를 칭찬하자 건우도 정말 기쁜 듯한 모습을 보인다. 좋아, 그렇다면 어디 한 번 나도!
의지를 강하게 다지고 건우가 자신을 응원해주는 목소리를 들으면서, 신중하게 통을 향해 동전을 조준한다. 반드시, 반드시...!
이어서 조준을 마치고는 그대로 동전을 멀리 던졌지만, 동전은 바로 들어가지 않고 통의 입구 근처를 맞고 팅하고 위로 튀어오른다. 그리고는 마치 자신들을 약올리듯이 세로로 세워져서는 빙글빙글 입구 근처에서 돌더니 점차 속도가 느려지면서 그대로 통 안으로 쏘옥 들어간다.
동전이 자신의 시야에서 사라지자 그와 동시에 기쁨의 탄성이 나온다. 그리고는 건우를 바라보며 계속 함께 있을 수 있는 거겠지? 하고 물어보면서 생글생글 웃는다. 그런 자신의 말에 건우는 작게 미소짓더니 자신에게 다가와서는 전처럼 자신의 손과 저의 손을 깍지 껴서 꽉 잡는다.
저런 게 없어도 계속 함께 있을 거지만, 둘 다 들어가니까 마치 하늘이 축복해주는 것 같다는 그의 말에 동의의 뜻을 담아 빙그레 미소짓는다.

"응, 나도 계속 너랑 함께 있을거야. 하늘께서 축복해주셨다면, 그 기대를 저버려선 안되잖아?"

어차피 자신들은 쭉 서로의 곁에 있을 터였지만, 이렇게 동전도, 하늘도 전부 한 길을 가리키며 서로 오랫동안 행복하게 지내라고 축복까지 해준다면, 더더욱 그 길을 거부할 이유는 없었다.
자신들의 앞에 행복한 미래가 보장된 길이 있는 것 같은 느낌에 절로 기분이 좋아지는 것은 어쩔 수 없었다.
이어서 건우가 여전히 깍지를 낀 채, 천천히 앞으로 걸어나가면서 자신에게 서투른 것도 있겠지만 첫 데이트를 즐겁게 즐겼으면 좋겠다고 얘기하는 것을 듣고는 자신도 덩달아 마주보고 미소짓는다.

"나도 마찬가지야. 기념적인 첫 데이트, 너도, 나도 전부 즐겁게 보냈으면 좋겠어. 우와, 그나저나 계획까지 짜온거야? 역시 건우 너는 대단해! 서툴러도 괜찮아. 이렇게 준비해와줬다는 것만으로도 이미 백 점짜리 남자친구인걸."

마주잡은 깍지 낀 손에 조금 더 힘을 꼭 쥐어 그에게 자신감을 전해주려는 마음을 표현한다. 응, 혹시나 계획대로 잘 안 된다고 해도 괜찮아. 이미 너는, 내게 있어서 백 점, 아니 그 이상의 남자 친구니까.

"그것보다도 내가 아무것도 준비 못 해서 미안해. 뭘 준비해야할지 도저히 몰랐거든... 으음, 대신 소원이라도 하나 들어줄까? 꼭 지금말고 나중에 사용해도 괜찮으니까 말야."

여전히 건우를 따라 천천히 걸음을 옮기면서 그를 바라보며 장난스레 웃어보인다. 너는 이렇게까지 준비해왔는데, 나는 아무것도 준비 안 해왔으니까 너에게 너무 미안하잖아... 그러니까, 혹시 소원이 있다면 내가 들어줄게. 꼭 지금이 아니어도 괜찮아. 네가 원하는 날에 언제든지, 나에게 원하는 것이 있으면 얘기해줘.

주아와 사귀게 된 뒤로 몇번이고, 몇번이고 느끼지만 정말로 주아는 나하고 너무나도 잘 맞는다. 오랜시간동안 같이 보낸 것 때문일까? 아니면 그 애정이 천천히 쌓여서 다른 이들보다 크기 때문일까? 그것도 아니면, 사귄지 얼마 안 된 커플이 다 이런 식인걸까? 그것에 대해서는 잘 알수가 없었다. 하지만 하늘이 축복해주는 것 같다는 그 말에, 자신도 함께 있을거라면서, 기대를 저버릴 순 없다고 말하면서 내 의견에 동의해주는 주아의 모습을 보면 누구나 동의하지 않을까라는 생각이 들었다.
동전 2개가 전부 들어간 사실이 주아에게도 너무나도 기뻤는지, 주아는 너무나도 행복한 표정으로 나를 마주보면서 미소지었다. 그리고 나를 100점 짜리 남자친구라고 치켜세워주기 시작했다.

"그래도 첫 데이트인데 무계획으로 다닐 순 없잖아? 그리고 딱히 대단한건 아니야. 연애하는 남자애들이라면 다 나처럼 할걸? 백점 짜리 남자친구라니. 그럼 그런 나를 언제나 행복하게 해주고, 신경써주고, 챙겨주는 너는 백점 짜리 여자친구야."

마주잡은 깍지 낀 손에 힘이 꼬옥 들어가는걸 느끼면서, 나는 살짝 미소지어, 주아에게 너는 100점 짜리 여자친구라고 얘기했다. 정확히는 점수를 더 주고 싶었다. 하지만, 그 이상 점수를 주면 왠지 주아가 엄청 부끄러워할 것 같은 기분이 들었다. 뭐라고 하면 좋을까? 내가 조금만 애정을 강하게 표현해도 주아는 정말로 부끄러워하는 모습을 보였다. 그 모습을 바라보면서, 정말로 귀엽다고는 느끼지만 난 주아를 곤란하게 하고 싶진 않았다.
그렇기에 원래 표현하고 싶은 마음을 반쯤 접고, 또 그 마음을 반쯤 접어서 100점 짜리 여자친구라고 표현했다. 더 줄 수만 있다면 점수를 더 주고 싶지만 지금은 자제하기로 했다.
천천히 앞으로 걸어가는 도중, 주아는 아무것도 준비를 못해서 미안하다고 사과하면서 소원이라도 들어줄까라고 살짝 나에게 제안을 했다. 그 제안을 듣고서, 나는 살짝 심술궂은 표정을 짓고 능글맞게 웃으며 주아를 바라보면서 말했다.

"소원이라. 내가 정말로 짖궂은 소원을 빌면 어쩌려고 그래? 물론 나를 믿어주는건 고맙지만, 그런건 함부로 얘기하고 그러는게 아니야. 아니면 내가 짖궂은 것은 말하지 않을거라는 강한 믿음이 있어서 그러는거야? 나도 남자야. 잊은 거 아니야?"

그렇게 말하면서 발걸음을 살짝 멈춘 뒤, 살짝 내 얼굴을 주아의 바로 앞까지 가져가보았다. 숨소리도 들릴 정도로 아주 가까운 거리. 그 거리에서 잠깐동안 주아의 두 눈을 주시했다. 그리고 살며시 얼굴을 뒤로 빼서 원래의 거리로 돌아갔다. 그리고는 작게 쿡쿡 웃으면서, 주아에게 말했다.
물론 주아에게서 어떤 말이 나올지 알 수 없었고, 어쩌면 살짝 가볍게 투닥투닥 거릴지도 모르는 일이었기에, 살짝 방어자세를 취해볼까 생각했지만, 그냥 맞아주는 것도 좋을 것 같아서 딱히 방어자세를 취하진 않았다.
하지만, 역시 부끄러워하지 않을까라는 생각은 들었다. 방금전엔 정말로 얼굴을 가까이 갖다댔으니까 말이야.

"장난이야. 너에게 짖궂은 소원을 빌리 없잖아? 하하하. 그 소원권 지금 써도 상관없겠지? 오늘 데이트. 정말로 즐겁게 즐겨줘. 오늘 하룻동안 큰 추억이 되도록 말이야. 불편한게 있으면 언제든지 바로 말해주고. 언젠가 시간이 지나서 너와 내가 나이를 좀 더 먹고서, 벚꽃잎 떨어지는 벤치에 앉아 그런 일도 있었지 하면서 웃으면서 얘기할 수 있을 정도로 말이야."

부드러운 미소를 지으면서 살짝 그때의 풍경을 떠올려봤다. 아름답게 벚꽃잎이 살랑살랑 떨어지는 벤치 아래 나와 주아가 나란히 앉아서 오늘의 일을 추억하고, 정말로 재밌었어, 정말로 즐거웠어 하면서 웃으면서 얘기할 수 있는 풍경. 그 풍경을 상상하는 것만으로도 정말로 행복한 미소가 절로 지어졌다.

"이런 소원은 안될까? 난 너에게 그 이상 바라는건 아무것도 없거든."

진심이었다. 데이트에서 가장 즐거운건 역시 서로가 즐거운 추억이 될 수 있도록 즐기는 것이었다. 어느 한쪽이 일방적으로 즐거워하는 것이 아니라, 나와 주아, 둘 다 즐거워해야 의미가 있었다.
물론 이런걸 소원으로 비는건 조금 반칙이 아닌가 싶은 마음도 들었지만, 그래도 그것 이외에는 정말로 난 주아에게 바라는게 없었다. 지금도 그렇고, 앞으로도 그럴 것이다. 그 마음을 가득 담아, 주아의 손을 나 역시 살짝 힘을 줘서 꼬옥 잡아보았다.

첫 데이트의 시작부터 동전이 연속으로 전부 들어갸는 행운을 경험해서인지, 아니면 정말로 그냥 건우가 자신의 옆에 있다는 것만으로도 행복해서인지, 자신의 얼굴에서 밝은 미소는 떠나지 않았다.
게다가 오늘의 데이트를 위해 준비해왔다는 건우의 말까지 더해져, 정말로 고마운 마음을 가득, 가득 담아 100점 짜리 남자 친구라고 건우를 칭찬한다. 그런 자신의 말에 건우는 딱히 대단한 것은 아니라며 되려 자신을 100점 짜리 여자 친구라고 칭찬해준다. 살짝 미소짓는 그의 모습에, 그의 따스한 말에, 자신도 모르게 활짝 웃으며 대답한다.

"아냐, 정말로 대단한걸! 100점 짜리 여자 친구가 얘기해주는 거니까, 믿어도 된다구."

건우가 자신에게 얘기해 준 말을 그대로 인용하여 자신의 고마움을 그대로 다시 표현한다. 그러나 아무리 표현해보려 해도 무언가 부족한 느낌이 들었고, 오히려, 왜 나는 더, 더 건우를 칭찬해주고 애정을 표현하지 못하는 것인지 속으로 스스로를 답답해한다. 조금 더, 조금만 더. 너에게 내 마음을 표현하고 싶은데. 너무 가득 담아서 흘러넘칠 것 같은 이 마음을, 꼭 말해주고 싶은데.
잠시 건우와 함께 앞으로 발걸음을 옮기며 그런 고민 아닌 고민을 거듭하다 결국은 건우를 향해 돌아보며, 아무것도 준비 못해서 미안하다고 소원이라도 들어줄까? 하고 제안해본다. 이런 식으로라도 건우를 위해주고픈, 건우를 향한 애정을 보여주고픈 마음에 그렇게 얘기해보지만, 건우는 왠지 모르게 살짝 심술궂은 표정으로 능글맞게 웃으며 자신을 바라본다.
그리고는 들려오는 건우의 말. 저가 정말로 짓궂은 소원을 빌면 어쩌려고 그러냐며, 믿어주는 것은 고맙지만 그런 말은 함부로 얘기하는 것이 아니라는 말.
그 말에 무언가 더 얘기하려 했지만, 건우는 곧바로 이어서 아니면 저는 짓궂은 것은 말하지 않을거라는 믿음이 있는 거냐며, 저도 남자라고 말하더니 곧, 발걸음을 살짝 멈춘다.

"...?"

그에 따라 자신도 덩달아 발걸음을 멈추고는 영문을 모르겠다는 듯, 그를 가만히 바라본다. 그러나 곧이어 건우가 저의 얼굴을 자신의 얼굴 아주 가까이 가져다대는 것에 순간 깜짝 놀라 숨을 들이키고는 그대로 멈춰버린다. 또다시 서로의 숨소리도 들릴만큼 아주아주 가까운 거리.
자신의 눈을 가만히 맞춰오는 그 눈빛에 어쩔 줄 몰라하면서도 차마 피하지 못하고 그대로 두 눈을 꽉 감아버린다.
그러나 잠시 동안 기다려도 아무런 일도 일어나지 않자 조심스럽게 다시 감았던 눈을 떠본다. 그러자 어느새 원래의 거리로 돌아간 건우가 작게 쿡쿡거리며 웃더니 장난이라며, 오늘 데이트를 정말로 즐겁게 즐겨달라는 진짜 소원을 비는 모습이 보인다.
순간 멍하니 이런 소원은 안되냐며, 저는 자신에게 그 이상 바라는 게 아무것도 없다고 말하는 건우를 아무 말도 하지 못하고 그저, 바라보기만 한다.
그러나 그런 건우의 진심 어린 말도, 마주잡은 손을 타고 전해지는 건우의 온기도, 지금 자신에게는 제대로 들어오지 않았다. 그보다 바, 바, 방금 도대체 무, 무슨 일이...?!

"야아, 최건우! 이게 뭐하는 거야! 순간 깜짝 놀랐잖아...! 나, 나, 나는...!"

곧이어 무슨 일이 지금 일어났던 건지 사태 파악이 전부 다 되자 자신의 얼굴은 귀까지 아주 급속도로 화악, 하고 달아오른다. 그리고는 건우의 손을 잡지 않은 다른 쪽 손으로 그의 어깨 부근을 때리면서 말을 심하게 더듬으며 깜짝 놀랐다고 소리친다.
순간, 정말로, 키스...하는 줄 알았단 말야...!
차마 뒷말까지는 내뱉지 못한 채 건우를 때리던 손을 멈추고는 그 손을 자신의 입 부근에 가져다대며 여전히 새빨간 얼굴을 건우의 반대 편으로 홱 돌려버린다.

"...구, 굳이 소원으로 빌지 않아도 오늘 데이트는 정말로 재밌게 즐길 테니까...그냥 그 소원 한 개는 넣어둬. 혹시 다른 때에 정말 필요한 일이 있을지도 모르잖아? 아무리 나에게 바라는 것이 없다고 해도 말야."

여전히 고개를 돌린 채, 작은 목소리로 중얼거리듯 그의 말에 대답한다. 응, 굳이 소원으로 빌지 않아도 나는 정말로 즐겁게 즐길테니까. 건우는 그렇게 함부로 얘기하는 게 아니라고는 했지만, 정말로 혹시 모르는 일이잖아? 나중에 필요한 때가 있을지. 너에게 해줄 수 있는 게 많이 없는 내가 줄 수 있는, 최고의 선물이니까 말야.

소원을 말하라는 주아의 말에 살짝 장난끼가 발동해서, 일부로 조금 심술궂은 표정을 짓고 능글맞게 웃어보였다. 조금 불길한 기분을 느낄수 있도록. 그리고 말을 끝낸 후에, 난 정말로 주아의 얼굴 가까이 내 얼굴을 거져갔다.
그 모습에 정말로 놀랐는지 주아는 그대로 멈춰버렸다. 마치 온 몸이 꽁꽁 얼어붙은 것 같은 그 모습을 나는 조용히 바라보았다. 서로의 숨소리가 들릴만큼 정말로 가까운 거리에서 난 계속해서 주아의 눈을 주시했다. 그러자 주아는 어쩔줄 몰라하면서 쩔쩔매더니, 나를 피하지 못하고 두 눈을 꽉 감았다. 그 모습을 보면서 웃을뻔 했지만, 애써 그 웃음소리를 꾹 입 속에 감췄다. 내가 키스라도 한다고 생각하는걸까? 물론, 여기서 내가 조금만 더 앞으로 가면 주아의 입술에 닿는 것도 가능했다. 하지만 지금 여기서 그 입술을 가져갈 마음은 없었다.
물론 눈 앞에 보이는 주아의 분홍빛 입술은 너무나도 예쁘게 보였다. 저기에 닿으면, 얼마나 부드러울까. 그런 생각을 안한건 아니다. 아마도 내 상상 이상으로 부드럽겠지. 하지만, 그래도 지금은 아니었다. 가져가고 싶은 충동을 애써 꾹 누르면서 난 천천히 얼굴을 띄웠다. 지금것은 어디까지나 장난이었으니까.

내거 거리를 띄워도 주아는 여전히 긴장한채로 눈을 꽉 감고 있었다. 그 모습이 너무나도 귀여워서, 나도 모르게 작게 쿡쿡 웃어버렸다. 정말로 긴장 많이 했구나. 주아야. 하지만, 내가 이런 식으로 할리는 없잖아? 나는 너를 존중하고 싶어. 하고 싶다고 해도 이런 식은 아니야.
거리를 띄우고서 잠시동안 기다리자, 주아는 눈을 천천히 뜨기 시작했다. 그리고 내가 말을 해도 손을 꼬옥 잡아도 아무런 말도 하지 않았다. 그 대신에 그저 나를 멍하게 바라보기만 할 뿐이었다.

"....주아야? 괜찮아?"

살짝 걱정이 되어서, 나는 주아의 이름을 불러보며, 주아의 눈 앞에 손을 살짝 흔들어보았다. 하지만 주아는 아무런 말도 하지 않았다. 그 모습에 크게 걱정이 되었다. 내가 너무 심하게 장난을 한게 아닌가 싶은 마음이 드는 찰나, 갑자기 주아의 얼굴이 새빨갛게 물들어가기 시작했다. 그 모습은 마치 익을만큼 익은 토마토같았다. 혹시라도 펑 하고 터지지 않을까 걱정이 될 정도로 얼굴이 붉게 문들어버린 주아는 오른손으로 내 어깨 부근을 때리면서 말을 더듬으면서 깜짝 놀랐다고 소리질렀다.
물론 주아가 때리는건 그다지 아프지 않았다. 진짜로 나에게 화가 나서 때렸다기보다는 부끄러움을 이기지 못해서, 너무 짖궂은 짓을 해서 때린거니까 당연하다면 당연할 것이다. 그리고 마치 내 얼굴을 보지 않겠다는 듯이, 반대 편으로 고개를 홱 돌려버렸다.
그럼에도 불구하고 여전히 소원을 들어주고 싶다는 듯이, 주아는 작은 목소리로 소원을 넣어두라고 중얼거리듯 나에게 말했다. 그 모습을 바라보면서, 나는 살며시 웃으면서 몸을 살짝 돌린 후에, 왼손으로 주아의 머리를 달래듯이 쓰다듬었다.

"그렇게까지 말한다면야 아끼도록 할게. 정말로 필요할 때, 정말로 네가 해줬으면 하는게 있을 때 쓸테니까 나중에 말 돌리기 없기야. 그리고 여기 봐. 토라지지 말고. 응? 네가 그러면 내 마음도 불편하잖아. 다신 안 그럴게. 응?"

마치 강아지를 달래주듯이 부드럽게, 정말로 부드럽게 쓰다듬어주면서 나름대로 부드럽게 말해보았다. 물론 이런다고 화가 쉽게 풀리진 않겠지만, 그래도 여자친구가 삐지면 그걸 풀어주는 것 또한 남자친구의 일이었다.
물론 소원권에 대해서, 중얼거리는걸 들어보면 정말로 토라진건 아니고, 그저 부끄러워서, 이러는거라는 건 대충 짐작할 수 있었다. 하지만 그렇다고 화가 안 난건 아니겠지. 장난이 짖궂은건 사실이었으니까.

"조금 있다가 고양이들 보러, 고양이 카페에 갈건데, 그렇게 계속 토라져있으면, 고양이들이 무서워서 안 다가오지 않겠어? 응?"

비밀로 하려고 한, 1번째 장소를 살짝 입에 담으면서 주아에게 말해보았다. 동물을 좋아하는 주아라면 틀림없이 좋아할거라고 생각해서 정한 장소였다. 물론 미리 위치는다 파악해뒀고, 미리 가보기도 했다.
수많은 고양이들이 야옹, 야옹 거리면서 돌아다니는 그 카페에 가서 시간을 보내면 정말로 즐거운 추억거리가 생길거라고 난 확신했다. 그래서 일부로 첫번째 장소를 그곳으로 잡았다. 물론 연인끼리 갈 장소인지는 잘 모르겠지만, 그래도 상관없었다. 난 주아가 좋아할만한 장소라면, 어디든지 즐거울테니까. 주아가 웃는 모습을 보면 절로 기분이 좋아질테니까.

"사과의 뜻으로 나도 소원권 하나를 너에게 줄게. 너도 필요한게 있으면 언제든지 말해. 이것으로 쌤쌤으로 치자. 응?"

그 내용은 알 수 없었지만 오늘 데이트를 위해서 열심히 준비를 해왔을 건우를 위해 소원을 들어주겠다고 하자, 건우는 평소와는 다르게 심술궂게, 또, 능글맞게 웃더니 저의 얼굴을 자신에게 가까이 가져다댄다. 순간, 새하얘진 머리속에, 그 어떤 사고도 하지 못한 채 몸도, 정신도 그대로 그 자리에 멈춰버린다. 그러나 그 순간마저도 자신을 바라보는 건우의 눈빛을 피하지 못하고 그저, 그저 두 눈을 꽉 감아버린다. 이제, 이제...어쩌면...
그러나 자신이 예상했던 그 어떤 느낌도 들지 않자 서서히 감았던 눈을 뜨고는 건우를 멍하니 바라본다. 그가 어떤 말을 해도, 손을 꼬옥 잡아도, 걱정스런 목소리로 괜찮냐고 물어봐도, 자신의 머릿속에는 제대로 들어오지가 않았다. 그냥, 모든 것이 그 순간에서 멈춰버린 듯한 느낌이 들었다.
어...방금 뭐였지? 그, 그러니까...건우는 나한테...
서서히 멈춰있던 사고가 제대로 돌아가기 시작하며 모든 사태 파악이 끝나자, 멈춰있던 시간이 빠르게 지나 현재로 오는 느낌이 들었고, 그와 동시에 자신의 얼굴은 정말 새빨갛게 달아오른다.
그러나 지금은 그것이 중요한 것이 아니었다. 내가, 내가 얼마나 놀랐는데...!!
말까지 더듬거리면서 건우의 어깨 부근을 때리며 솔직하게 깜짝 놀랐다고 소리지른다. 정말, 왜 이런 장난을 치는거야...! 결국 토라진 듯이 고개를 건우의 반대편으로 홱 돌려버린다.
그래도, 그래도 말야. 역시 소원은, 들어주고 싶은걸. 작게 중얼거리듯이 건우에게 소원 한 개는 그냥 넣어두라고 얘기하자 건우는 저의 왼손으로 다시금 자신의 머리를 달래듯이 쓰다듬기 시작한다. 그렇게까지 말한다면 아끼도록 하겠다며, 다신 안 그럴테니 토라지지 말고 여기를 보라는 건우의 말에도 여전히 고개를 돌리지 않은 채, 건우 쪽을 바라보지 않는다.

"...흥."

물론 진짜 건우에게 삐진 것은 아니었지만, 방금 전에 자신이 보인 모습이 너무너무 창피해서 차마 건우 쪽을 바라볼 수가 없었다. 나, 그 때 눈은 왜 감아버려 가지고...! 이래서는 뭔가 기대한 것 같잖아...! 창피해, 창피해!
그러나 여전히 고개를 돌린 채 자신을 달래는 건우의 말을 듣다가 고양이 카페라는 말에 몸을 움찔, 한다. 고, 고양이 카페...?
동물을 매우 좋아하는 자신으로서는 고양이 카페나 강아지 카페같은 곳은 정말 가보고 싶은 곳들 중 하나였다. 그렇지만 막상 가보려니 혼자 찾아가는 것이 두려워서 차마 가보지는 못했던 곳들이었다. 그, 그런데 그런 고양이 카페를 지금 간다고? 상상만 해도 여러 고양이들이 귀엽게 돌아다니고 있을 모습이 떠올라 저절로 기분이 풀려서는 조금 웃어버린다.
짓궂은 장난을 치기는 했어도 첫 번째 데이트 코스 장소를 들어보니, 역시나 자신을 생각해주고 위해주는 건우의 마음이 그대로 전해져서는 고마운 마음이 든다.
그렇게 슬쩍, 아주 슬쩍 고개를 돌릴까 말까 하던 차에, 건우가 마지막으로 저도 소원권을 줄테니 이것으로 쌤쌤으로 치자고 하는 말에 마치 어쩔 수 없다는 듯, 천천히 고개를 돌려 건우 쪽을 바라본다.

"뭐어... 첫 데이트기도 하고, 고양이들을 위해서기도 하고, 네가 그렇게까지 말한다면 기분 풀게. 대신, 나도 엄청 짓궂은 소원 빌지도 몰라! 각오해놔!"

짐짓 선전포고를 하듯이 건우에게 얘기하며 장난스레 키득키득 웃는다. 물론 금방 부끄러워하는 자신이기에 그런 소원을 빌리가 없었지만, 그래도 그렇게 말해보기도 한다. 혹시 알아? 정말로, 미래에 내가 그런 소원을 빌지.

"자, 자! 그럼 어서 가자구. 고양이들이 기다리고 있을 거 아냐? 사실, 나 지금 처음 가보는 거라 조금, 아니, 엄청 기대돼! 막막 여러 고양이들이 전부 다 있겠지?"

어느새 토라졌던 모습은 사라지고 다시금 평소처럼 밝은 모습으로 두 눈을 반짝반짝 빛내며 기대된다는 마음을 솔직하게 표현한다. 첫 번째 데이트 코스부터, 정말로 너무 마음에 들어서 빨리 가보고픈 마음 뿐이었다.

정말로 제대로 토라졌는지, 내가 이쪽을 보라고 해도 주아는 좀처럼 이쪽을 보지 않았다. 흥이라고 말하는 그 모습을 보면서 정말로 크게 토라졌구나 싶었다. 어쩌면 정말로 삐진건 아닐까란 마음이 들어서 조금 걱정이 되는 것도 사실이었다.
하지만, 그런 우려도 잠시, 내가 고양이 카페를 언급하자, 주아의 몸이 움찔하는 모습이 보였다. 그 모습을 보면서, 제대로 골랐다는 것을 크게 확신할 수 있었다. 동물을 너무나도 좋아하는 주아에게 있어서, 고양이 카페의 유혹은 내가 상상하는 것 이상으로 엄청나게 클 것이다. 그거와는 별개로, 나 역시도 주아에게 뭔가를 해주고 싶다는 마음이 들어서 소원권을 주겠다고 주아에게 말했다.
그제야 주아는 돌리고 있던 고개를 천천히 다시 돌려 내 쪽을 바라보았다. 그리고서는 마치 어쩔 수 없다는 듯이 기분을 풀겠다고 말하고 자신도 짖궂은 소원을 빌지도 모른다고 선전포고를 때리면서 키득키득 웃기 시작했다.

"바라던 바야. 네가 말하면 그 어떤 짖궂은거라도 들어줄게. 아. 그래도 기왕이면 가능한걸로 해줘. 아무리 그래도 하늘의 별을 따달라는 소원은 못 들어주니까 말이야. 나에게 100만년 이상의 시간을 준다면 어떻게든 할 수 있을지도 모르겠지만 난 100만년 동안 널 보지 않을 자신은 없거든."

하늘에 떠 있는 수많은 별들은, 우리가 살고 있는 이 지구에서 그 정도의 거리가 떨어져있다고 지구과학 시간에 배운 적이 있었다. 그러니까 주아가 만약에 정말로 하늘의 별을 따달라고 나에게 소원을 빌면, 나는 일단 그 별에 찾아가기 위해서, 그 정도의 시간을 소비해야만 할 것이다. 당연하지만 난 그 길고 긴 시간동안 주아를 보지 않을 자신은 없었다. 소꿉친구로 있을때도, 늘 같이 있는게 일상이었는데, 연인인 지금 하루라도 떨어지면 엄청나게 불안한 마음이 들 것 같았다. 시도를 안해봐서 잘 모르겠지만 분명히 그럴 것이다. 방에 혼자 있을때도, 난 지금 옆에 있는 주아 생각을 할때가 무척 많았으니까.

방금전까지 토라진 모습으로 내 얼굴을 보지 않겠다는 듯이 강하게 고개를 돌렸던 모습은 온데간데 없이 지금의 주아는 두 눈을 마치 보석처럼 반짝반짝 빛내고 있었다. 그렇게나 기분이 좋은걸까? 주아는 고양이와 강아지를 정말로 좋아하지만, 정작 그런 자신이 너무나도 강아지처럼 느껴진다는건 스스로 알고 있을까? 마치 꼬리를 살랑살랑 흔드는 작은 강아지를 보는 것 같다고 느끼면서 나는 소리 없이 웃으면서, 다시 한번 주아의 손을 꼬옥 잡고 천천히 앞으로 걸어가기 시작했다.

이번 데이트에 갈 장소들은 미리 다 파악을 해둔 상태다. 절대로 실패하고 싶지 않아서, 루트도 전부 다 계산해뒀고, 타이밍 같은것도 어느정도 생각해둔 상태다. 1번째를 고양이 카페로 정한 것도 바로 그 이유였다.
슬슬 배가 고파지는 점심때인만큼, 카페에서 가볍게 음료와 디저트를 먹으면서 가볍게 배를 채우고, 잠시동안 고양이를 보면서 즐거운 시간을 보내다가 어느 정도 소화가 되면, 카페 밖으로 나가 2번째 장소로 이동할 생각이었다.
물론 그 이후의 장소부터는 주아에겐 무조건 비밀로 할 생각이었다. 1번째 장소도 원래는 비밀로 할 생각이었지만 주아의 기분을 풀기 위해서 어쩔 수 없이 공개했다. 그래도 효과는 뛰어난 것 같았기에 정말로 다행이라고 생각했다.

그렇게 주아의 손을 잡고서 걷기를 약 15분.
수많은 사람들의 시선을 받으면서도 절대로 손을 놓치 않고 오히려 보란듯이 꼬옥 잡으며, 부끄러움을 애써 모른척 하면서, 당당하게 앞으로 걸어가는 도중 저 편에서 1번째 목적지인 고양이 카페의 모습이 보였다.
깍지를 끼고 있지 않는 왼손으로 그 카페를 가리키면서 난 주아를 바라보면서 말했다.

"저기가 1번째 목적지야. 안에 정말 다양한 고양이들이 있으니까 기대해도 좋아. 이래보여도 여러가지로 많이 알아봤거든. 저기만큼 좋은 곳도 없더라고."

고양이들도 보고, 맛있는것도 먹자고 말을 살짝 덧붙이고서, 나는 주아를 이끌고 천천히 고양이 카페를 향해서 한 걸음, 한 걸음 나아갔다.

스스로에 대한 부끄러움과 창피함을 감추기 위해서 짐짓 토라진 척, 삐진 척하며 절대로 건우 쪽을 돌아보지 않는다. 그러나 건우는 고양이 카페를 언급하며 자신의 기분을 풀어주려고 말을 건다. 그 말에 순간 몸을 움찔한다. 카페에 들어가서 귀여운 고양이들이 자신들을 반겨주며 야옹야옹 우는 모습이 저절로 상상되어 자신도 모르게 얼굴 밖으로 미소가 새어나온다. 그 고양이들의 머리를, 등을 쓰다듬으며 부드러운 털의 촉감과 따스함을 느낄 생각을 하니 기분은 저절로 풀린다.
역시, 건우는 자신을 너무 잘 알고 있었다. 십 년 이상을 서로 알고 지낸만큼 자신이 무엇을 좋아하는지, 무엇을 원하는지 이미 다 알고있는 건우였기에 도저히 토라질래야 토라질 수가 없었다. 자신을 달래주는 방법도, 기분을 풀어주는 방법도 건우는 이미 다 알고있었으니 지금도, 앞으로도 토라진 모습을 유지할 수가 없을 것 같다는 생각이 강하게 든다.
정말로, 소꿉친구라는 것은 무시할 수 있을만한 관계가 아니라는 것이 점점 더 확실해진다. 아까 자신이 분수대에서 건우의 생각을 맞춘 것처럼, 건우도 자신의 마음을 알아맞힌다. 서로가 서로의 마음을, 생각을 다 알아채주는 연인. 그 이상적이고 낭만적인 관계를 자신들이 그려내가고 있다는 생각이 들자 괜히 한편으로는 조금 기뻐한다.
분명 연인으로 발전하기 전, 자신 혼자 건우를 짝사랑 할 때는 이 소꿉친구라는 관계가 제일 힘들고 마음 아픈 고통이었는데. 막상 서로의 마음을 확인하고 연인으로 발전하자 이 소꿉친구라는 것은 여러모로 고마운 도움을 많이 주곤 했다. 가령, 지금처럼 말이지.
그래도 차마 바로 고개를 돌리지 못하고 돌릴까 말까 하고 조금 고민하던 중, 건우가 자신에게 소원권까지 주자 그제야 고개를 돌려 건우 쪽을 바라본다. 그리고는 짐짓 지금 기분을 푼 것처럼 얘기하며 건우에게 소원에 관한 선전포고를 한다. 그러나 건우는 바라던 바라며, 가능한 거라면 그 어떤 짓궂은 소원이라도 들어주겠다고 한다. 그 불가능한 소원의 예시로 하늘의 별을 따달라는 소원을 들면서. 그 말에 키득키득 웃으며 장난스런 목소리로 입을 연다.

"앗, 그럼 안되겠네? 그 비슷한 소원 빌려고 했는데~ 별은 너무 멀테니, 밤하늘의 달을 따달라고 말이야. 그치만 역시 안되겠다. 응, 그럼 그 소원은 포기하고 나중에 진짜 소원 빌테니까, 그 때 꼭 들어줘야해?"

물론 농담이었지만, 역시 밤하늘의 달은 조금 가지고 싶기는 했다. 그 어두운 밤 속에서 홀로 환한 빛을 내며 조용히, 고요히 모든 것을 감싸주는, 포용해주는 그 차가워보이지만 절대로 그렇지 않고 오히려 바라보다 보면 마음을 편안히, 따스하게 감싸주는 달을, 자신은 옛날부터 유난히 좋아하기는 했다.
...그렇지만 말야, 역시 포기할래. 왜냐하면 이제 내 옆에 그 달만큼, 아니, 그 달보다 더 나를 감싸주는 네가 있으니까. 응, 그러니까 괜찮아.
그런 생각을 하면서 문득 건우의 왼쪽 손목에 자신이 선물해준 팔찌를 바라본다. 역시, 나에게 있어서 너는.
그러나 지금은 데이트 중. 그러므로 그런 생각은 잠시 접어둔 채, 고양이 카페를 생각하며 눈을 빛낸다. 건우는 그런 자신의 모습에 소리없이 웃더니 다시금 함께 목적지를 향해 앞으로 걸어가기 시작한다.
그렇게 걸어가기를 약 15분. 수많은 사람들의 시선에도 오히려 당당하게 연인이라는 것을 드러내며 걸어가다가 어느새 목적지 근처에 도착했는지 그 곳을 가리키며 고양이들도 보고 맛있는 것도 먹자고 하는 건우를 따라 고개를 끄덕인다.

"응! 건우 네가 알아본 곳이라면 확실히 좋은 곳일거야. 아니, 좋은 곳이야. 엄청 기대 돼!"

추측성 발언에서 확실성 발언으로 말을 정정하며 해맑게 웃는다. 어느새 계속 걸음을 옮겨 고양이 카페 앞에 도달하자 문을 열고 그 안에 들어가기 전, 건우 쪽을 바라보며 질문한다.

"근데, 들어가서 먼저 먹을 거리를 주문한 다음에 고양이들과 노는거야?"

아무래도 처음 가보는 곳이니만큼, 정보가 확실하지 않은 것이 당연했다. 어디서 주워들은 얘기로는 마실 거리나 디저트같은 것을 주문하고 고양이들과 노는 거라고 하던데.
만약 진짜로 그런거라면 복숭아 아이스티나 초콜릿 조각 케이크같은 것도 팔고 있을까? 달달한 것이 먹고싶은 마음에 이 곳에서 팔진 잘 모르겠지만 그렇게 마음 속으로 미리 주문 메뉴를 정해보기도 한다.

야옹, 야옹 거리는 울음소리가 가득한 고양이 카페. 털이 날릴까봐, 위생적으로 문제가 있을까봐 불안해하는 사람이 꽤 있지만 사실, 어느 카페가 다 그렇듯이, 고양이 카페 역시 위생적으로는 상당히 깔끔하다. 아무래도 고양이가 깔끔한 동물이기도 하고, 동물이 있으면 위생적으로 문제가 있다고 우려하는 사람들이 있다보니, 다른 카페보다 더욱 더 깔끔하게 관리하는 것도 이유 중 하나이다.
오늘 이 순간을 위해서, 난 며칠전부터 이곳저곳을 알아보면서 좋은 장소를 몰색했다. 이곳이 위생적으로 깨끗하고, 귀여운 고양이들이 많고, 고객들에게 좋은 평가를 받는다는 것도 이미 다 알아둔 상태다. 동물을 좋아하는 주아에게 있어서 이곳만큼 매력적인 장소도 없을 것이다. 그리고 실제 내가 생각한대로 주아는 고양이 카페로 향하는 내내 잔뜩 기대하는 표정을 지으면서 눈을 반짝이고 있었다.

15분 정도 걸어 고양이 카페 근처에 도착한 후에 왼손으로 고양이 카페를 가리키자, 주아는 내 말에 고개를 끄덕이면서 엄청 기대가 된다면서 좋아하기 시작했다. 이렇게까지 나를 믿어주는 모습이 너무나도 사랑스럽게 느껴진다면, 콩깍지일까?
살짝 겸연쩍어서 카페를 가리킨 왼손으로, 머리를 긁적이면서 고개를 살짝 옆으로 돌렸다. 전부터 느낀거지만, 주아는 나를 비행기를 너무 태우는 경향이 있다. 물론 내 여자친구가 나를 칭찬해주면 기분이 좋긴 하지만 가끔은 부끄러울때도 있다. 나는 어디까지나 사실만을 이야기하지만, 주아는 가끔 과장해서 얘기할때가 있으니까. 아니, 어쩌면 주아의 입장에선 주아 역시 자신의 입장에선 사실만을 이야기하는 걸수도 있으려나. 어느쪽이건 조금 낯간지러우면서도 부끄러운건 사실이었다.

그런 생각들을 하는 동안, 우리들은 어느새 카페 앞에 도착했다. 문을 열고 막 들여가는 찰나, 주아에게서 질문이 하나 날아왔다. 그다지 이런 곳은 와본적이 없구나 라는걸 느끼면서 나는 그 질문에 대답했다.

"응. 먹을 거리를 주문한 다음에 고양이들과 노는거야. 사실 카페 입장에서도 장사를 하는건데, 아무것도 주문하지 않고 고양이하고 놀기만 하면, 손해가 이만저만이 아니잖아? 그래서 보통은 먹을 거리를 주문한 다음에 자리에 앉아서 고양이들과 놀면서 먹을 것을 즐기는 그런 구도야."

최대한 주아가 알아듣기 쉽도록 이유를 첨부해서 주아의 질문에 대답했다. 혹시라도 궁금한게 있으면 얼마든지 물어보라고 말을 덧붙인 후, 나는 문을 열고 주아와 함께 안으로 들어섰다. 딸랑거리는 문의 방울소리와 함께 고양이들의 울음소리가 작게 주변 여기저기에서 울리는게 들려왔다.
주변을 바라보니, 정말로 다양한 종류의 고양이들의 모습이 보였다. 개중에는 우리를 빤히 바라보고 있는 고양이들도 있었으며, 졸린듯이 하품을 하는 고양이도 있었으며, 우리가 들어오는건 관심없다는 듯이 도도한 느낌을 주고 있는 고양이들도 있었다.

수많은 고양이들의 야옹, 야옹 거리는 귀여운 울음소리를 들으면서, 나는 주아를 데리고 천천히 안쪽으로 향했다. 신고 있는 신발을 벗은 다음, 슬리퍼로 갈아신고서, 카운터 쪽으로 천천히 다가간 후, 나는 조심스럽게 잡고 있는 깍지손을 놓았다.
그리고 전에 카페에 갔을때처럼, 나는 주아에게 자리를 잡아달라고 부탁했다. 굳이 주문을 하는데 두 사람이나 필요하진 않을테니 말이다.

"주아야. 주문하고, 음료와 먹을거리 가져가는건 내가 할테니까, 너는 자리 좀 잡아주지 않을래? 가기 전에, 뭐 먹고 싶은지 말해주는 거 잊지 말고. 아. 자리 잡은 다음에 먼저 고양이들과 놀고 있어도 괜찮아."

주문하고서 음료와 먹을거리가 나오려면 약간 시간이 걸릴 것이다. 그 시간동안 그저 무작정 주아를 기다리게 하기도 미안한지라, 나는 고양이들과 먼저 놀고 있으라고 말했다. 이 카페에는 귀여운 고양이들이 가득이니, 주아라면 충분히 제대로 즐길 수 있겠지.
나중에 먹을거리와 음료를 들고서 자리에 도착했을 때 두 눈을 반짝이면서 행복해하고 있을 주아의 모습을 살짝 상상해보니, 나도 모르게 절로 미소가 지어졌다. 엄청나게 귀엽지 않을까? 그 모습은?

고양이 카페에 도착한 후, 오늘을 위해 열심히 코스를 짜고 미리 와보고 했을 건우의 노력에 고마워하며 그를 칭찬해주자, 건우는 부끄러운건지 저의 왼손으로 머리를 긁적이면서 슬쩍 고개를 옆으로 돌린다.
그 모습에 영문을 모르겠다는 듯 고개를 갸웃한다. 왜 저렇게 부끄러워 하는거지? 나는 정말로, 내가 느낀 그대로를 표현하는건데.
그러나 혹시나 건우가 민망해할까봐 직접적으로 그 의문점을 밖으로 드러내 묻지는 않고 그저 걸음을 옮겨서 고양이 카페 앞에 도착한다. 그러나 아무래도 처음 와본 곳이니 만큼, 어느 정도는 정보를 알고 들어가는 것이 낫겠다는 생각에 들어가기 전, 건우에게 질문을 던진다.
그러자 건우는 조금도 귀찮아하는 기색이 없이, 오히려 자신이 이해하기 쉽도록 이유까지 들어주며 질문에 대답해준다.
아하, 그런거구나. 안 그래도 그냥 고양이들하고 놀기만 하면 카페 사장님들은 이런 카페를 어떻게 운영하나, 싶은 궁금증 아닌 궁금증이 있던 차에, 건우의 대답은 자신의 모든 의문점을 깔끔하게 해결해준다.
이해했다는 듯 고개를 위아래로 끄덕이며 드디어 카페 안으로 들어선다. 안으로 들어서자마자 울리는 딸랑거리는 문의 방울소리와, 여기저기서 들려오는 고양이들의 귀여운 울음소리에 기대감으로 부푼 마음은 도무지 가라앉을 기미를 보이지 않는다.
주변을 바라보니 자신들을 빤히 바라보는 고양이, 하품하는 고양이, 이 쪽으로 눈길조차 주지 않는 도도한 고양이 등 여러 고양이들이 보여서 저절로 자신의 얼굴에는 웃음꽃이 피어난다. 어떡해, 너무너무 귀여워!
건우를 따라 안 쪽으로 향하며 슬리퍼로 갈아신고, 카운터로 다가간 후에 건우와 깍지 끼었던 손을 조심스럽게 놓는다. 조금 아쉬웠지만, 어쩔 수가 없었다. 카페를 제대로 즐기려면 서로 손을 놓아야만 했으니까.
이어서 건우가 저가 주문을 할테니 자신은 자리를 잡아달라고 말하는 것에 순간 무언가를 말하려다 멈칫한다.
이번에는 내가 주문을 하고 내가 돈을 내겠다고 말하려고 했으나, 건우는 이런 것은 남자 친구인 자신이 해야한다면서 거절할 것이 안봐도 뻔했다. 그렇지만 첫 데이트인 만큼 건우와 이런 사소한 것으로 실랑이 하고 싶지는 않았기에 조금 불편한 마음을 뒤로 하고 고개를 작게 끄덕인다. 그래도 언젠가는 꼭 내가 사야하는데...

"으응...나는 복숭아 아이스티로 부탁할게. 좋은 자리 잡아놓을 테니까, 꼭 빨리 와야돼?"

결국은 어쩔 수 없이 건우에게 부탁한다고 얘기하며 왠지 모르게 미소를 짓고있는 건우에게 꼭 빨리 오라고 당부한다. 그리고는 몸을 돌려 자리를 잡으러 앉아서 먹을 수 있게 탁자들과 의자들을 배치해놓은 쪽으로 걸어간다.
가만히 엎드린 채 자신을 빤히 바라보고 있는 고양이도, 높은 곳에서 자신을 내려다보고 있는 고양이도, 전부 빨리 쓰다듬어주고 싶었지만, 일단은 자리를 잡는 것이 우선이었다.
어디가 좋을까? 입구 쪽은 너무 부산스러울 것 같고, 안쪽이 더 낫겠지? 빈 자리를 둘러보며 천천히 안쪽으로 향하던 중, 제법 넓은 창문 옆에 햇빛이 따스하게 들어오는 빈 자리 2개를 발견한다. 아, 럭키!
마치 전에 그 카페에서처럼 나름 좋은 자리를 잘 찾은 것 같은 느낌에 기분 좋게 웃으면서 그 곳으로 걸어가 메고있던 크로스백을 한 쪽 의자 위에 내려놓는다.

"자, 이제 자리는 잡았고. 건우가 올 때까지 고양이들을 보고 있을... 응?"

조용히 혼잣말을 중얼거리며 주위를 둘러보던 도중, 저 멀리서 바닥에 앉아 자신을 빤히 바라보고 있는 흰 고양이와 눈이 마주친다. 와아, 예쁘게 생겼다!
도도해보이지만 왠지 모를 아름다움도 갖춘 고양이의 모습에 속으로 감탄하곤 밝게 웃으며 인사하듯이 손을 흔들어본다. 그러자 그런 자신을 가만히 바라보고만 있던 고양이가 서서히 자리에서 일어나더니 천천히 자신을 향해 똑바로 걸어온다. 그리고는 자신의 바로 근처에 멈춰서서는 자신의 다리에 저의 몸을 비비적거리는 고양이를 바라보며 함박웃음을 짓는다.

"와아, 귀여워라! 예뻐해달라는거야, 야옹아?"

마치 자신의 질문에 대답하듯이 야옹, 하고 울음소리를 내며 자신을 올려다보는 고양이의 모습에 결국은 그 자리에 쪼그려앉아 그 고양이를 머리에서부터 등까지 쓰다듬어준다. 그러자 고양이는 기분좋은 듯한 울음소리를 내며 자신의 손길을 즐긴다. 그 모습에 정말 행복한 듯이 웃으면서 계속 고양이에게 말을 걸어보기도 한다.

"기분 좋아, 야옹아? 너 정말정말 예뻐. 엄청 순하네? 아이, 예뻐라~"

그렇게 흰 고양이를 쓰다듬고 있자 어느새 자신의 등 뒤에는 얼룩무늬 고양이가 스리슬쩍 다가와 저도 예뻐해달라는 듯한 분위기를 풍긴다. 그 모습에 귀여워 죽겠다는 듯 마음 속으로 작게 기쁨의 비명을 지르다가 다른 쪽 손으로 그 고양이를 쓰다듬어준다. 정말, 여기 다들 왜 이렇게 순하고 귀여운거야! 새삼 건우의 선택이 정말 완벽한 장소를 골랐다는 생각에 정말 고맙다고 몇 번이나 속으로 중얼거리며 고양이들과 함께 건우를 기다린다.

주문을 할 동안 자리를 잡아달라는 말을 하자, 주아는 뭔가를 말하려다가 멈칫하는 모습을 나에게 보였다. 대충 왜 그러는지는 짐작이 갔다. 저번에 한번 카페에 갔을때도 이런 적이 있었고, 그때도 내가 주문을 했고 주아가 자리를 잡았다. 아마 그때 나에게 얻어먹은게 마음에 걸리는게 아닐까? 하지만 미안. 주아야. 그래도 첫 데이트만큼은 나도 양보할 수가 없거든. 물론 내가 오늘 데이트 비용을 다 쓸 생각은 없지만, 그래도 이것만큼은 하고 싶어. 그러니까 이번만큼은 미안하고, 나를 이해해 줘.
주아에게 정말로 미안한 감정을 느끼면서 나는 작게 마음 속으로 그렇게 중얼거렸다. 분명히 불편한 마음을 가지고 있을 것이다. 주아가 날 많이 아는 것처럼, 나 역시도 주아를 많이 알고 있다. 내가 아는 주아는 그런 아이였다.
인터넷을 보면 남자친구를 지갑으로 아는 여자애들도 많다고 한다. 물론 그것이 조작인지 아닌지는 알 수 없지만, 적어도 주아는 그러는 애가 아니었다. 오히려 나에게 못해줘서 마음 아파할 아이였다. 그런걸 잘 알고 있기에 괜히 더 미안한 마음이 들었다.
그래도, 지금만큼은 내가 남자친구로서 사주고 싶었기에 나는 애써 그 미안함에서 눈을 돌린 후에, 복숭아 아이스티를 마시고 싶다는 주아의 말에 고개를 끄덕였다.

"응. 받자마자, 바로 갈테니까 가서 기다리고 있어. 빨리 갈테니까."

주아를 보낸 뒤에, 나는 바로 카운터 쪽으로 천천히 걸어갔고, 내가 먹을 아이스 카페라떼 커피와 치즈케잌, 그리고 주아가 먹을 복숭아 아이스티와 치즈케잌을 각각 주문했다. 음료만 먹기에는 아무래도, 배가 고플테니까 치즈케잌도 같이 주문하는게 나을 것 같았다.
전에 카페에 갔을때 치즈케잌을 맛있게 먹던 주아의 모습이 절로 떠올라서 나도 모르게 또 다시 미소가 지어졌다. 정말로 나는 중증인걸까? 자꾸만, 주아가 행복해하는 모습이 떠오르고, 그 모습이 보고 싶어지고, 절로 미소 짓게 된다. 하기사, 주아와 거리를 띄우려고 한 것도 따지고 보면 주아의 행복을 바래서 한 행동이었으니까. 이런 생각을 하는 것을 느끼면서 난 정말로 주아를 좋아한다는 것을 제대로 느낄 수 있었다.
그때, 모든 것이 박살날 것을 감안하고 말하기를 잘했다는 생각이 들었다. 그 덕분에 지금의 나와 주아는 서로를 향해서 한 걸음씩 나아갔고 거리가 0가 되어서, 지금은 소꿉친구 이상의 관계가 되었으니까.

"7500원입니다."

"여기 만원이요."

계산해주는 점원 누나에게 만원을 내민 후에 거스름돈으로 2500원을 받고, 나는 음료와 먹을거리가 나올 것을 기다렸다. 기다리는 동안, 주변에 있는 고양이들을 잠시 동안 구경했다. 야옹, 야옹 거리는 고양이들 중 일부는 호기심 가득한 두 눈을 깜빡이면서 나를 바라보고 있었다. 그 모습이 너무나도 귀엽게 느껴져서, 나도 모르게 쓰다듬고 싶은 마음이 들었다.
하지만, 지금은 나 혼자서 온게 아니라, 주아와 함께 온 자리이기에 자제하기로 했다. 분명히 저 고양이를 쓰다듬고 있다보면 시간이 가는 줄 모를테고, 나도 모르게 주아에게 가는게 늦어질지도 모르는 일이었다. 빨리 오라고 한 만큼, 주아에게 가기 전엔 고양이들과 노는건 자제하기로 했다.
그 대신 느긋하게 낮잠을 자고 있는 고양이들을 바라보고 있는 도중, 카운터 누나에게서 음료가 나왔다는 말이 들려왔다. 고개를 돌려 바라보니, 시원해보이는 아이스 카페라떼와 복숭아 아이스티, 그리고 치즈케잌 2개가 쟁판에 담겨져 있는 모습이 보였다.

조심스럽게 쟁반을 잡고 나는 주아가 있을 자리를 찾아보았다. 움직이는 고양이들도 있었기에 자칫 잘못하면 쟁반을 놓칠수도 있는만큼, 평소보다 좀 더 신경써서 천천히 한 걸음, 한 걸음 나아갔다.
그렇게 주아가 어딨는지를 찾는 도중, 저 안 쪽 넓은 창문 근처 자리에 주아가 앉아있는 모습이 보였다. 저번에 카페에 갔을때처럼 정말로 멋진 자리를 잡은 모양이었다. 좋은 자리를 잡은 것에 고맙다고 느끼면서 천천히 나는 주아를 향해서 한 걸음, 한 걸음 나아갔다.
내가 올때까지 고양이들과 재밌게 놀고 있었는지, 주아는 행복한 표정으로 웃으며, 흰 고양이 한 마리와 얼룩무늬 고양이 한 마리를 머리에서 등까지 쓰다듬고 있었다. 동물을 좋아하는만큼, 저 고양이들은 주아의 눈에는 정말로 귀엽게 보일 것이다. 내가 봐도 저렇게나 귀여운데, 주아의 눈에는 오죽할까?

방해가 되지 않도록, 조심조심 앞으로 나아간 후에, 주아가 앉아있는 자리 앞 테이블에 쟁반을 내려놓은 후에 주아의 앞자리에 앉았다. 그리고 장난스럽게 웃으면서 행복해하는 주아를 바라보면서 조금 짖궂게 물어보았다.

"그렇게 고양이가 귀여워? 남자친구로서 살짝 질투도 느껴지는데? 아아. 다음 생애는 꼭 주아네 집의 고양이로 태어나야겠는데? 그러면 나도 귀여움 많이 받고 좋을테니까."

그렇게 말하고서 나는 주아의 앞에 복숭아 아이스티와 치즈케잌을 놓았다. 그리고는 살짝 웃으면서 말을 덧붙였다.

"치즈케잌은 서비스. 아무것도 안 먹으면 배가 고프잖아? 점심때인만큼 배도 채우면서 시간 보내야하지 않겠어? 여기 치즈케잌 부드러워서 맛있어. 먹어봐."

저가 주문을 하는 동안 자리를 맡아달라는 건우의 부탁에 무언가를 말하려다 결국은 포기하고 알겠다고 대답한다. 건우는, 누가 뭐래도 하겠다면 하는 아이. 더군다나 이렇게 연인으로서의 첫 데이트라면, 지금 이런 상황에서는 어떻게 해서든지 저가 계산하겠다고 얘기할 아이였다. 남자 친구로서 이렇게 데이트 장소도 알아보고 한 만큼, 지금도 남자 친구로서 사주고 싶어 하는 것이 틀림없었다.
고집을 부려볼까, 하는 생각은 약간의 불편함 속에 고이고이 접어넣고는 건우에게 빨리 오라고 한 후에 자리를 잡으러 움직여지지 않는 발걸음을 억지로 뗀다. 여기서 자신이 고집을 부려봤자 해결될 것은 아무것도 없었다. 그렇다면, 여자 친구로서 남자 친구의 호의를 기쁘게 받아들이자. 그것이 내가 할 수 있는 일.
그렇지만 역시 아무래도 계속 마음에 걸리는 만큼, 자리만큼은 아주아주 좋은 자리로 고르기로 한다. 안쪽으로 들어가니 마침 그런 자신을 위해 있는 듯이, 넓은 창문 근처에 빈 자리가 2개 있다. 따스한 햇살도 느껴져 척봐도 좋아보이는 자리에 기쁘게 그 곳에 크로스백을 내려놓곤 자신에게 다가온 고양이들과 놀면서 건우를 기다린다.
계속 쓰다듬어도 더 쓰다듬어 달라는 듯 야옹거리는 고양이들이 너무너무 귀엽고 예쁘게 느껴져서 얼굴에서 웃음이 떠날 줄 모른다.

"그래, 그래~ 알았어. 예뻐해줄게. 진짜로, 너희들 너무너무 예쁘다. 어떡해...!"

완전히 도도해서 사람의 손길을 피하는 고양이들만 있을 줄 알았는데. 예상 외로 이 고양이 카페에는 소위 말하는 개냥이들도 많은 모양이었다. 아마도 나말고도 수많은 다른 사람들의 손길도 거쳐서 그렇겠지?
그렇게 정신없이 고양이들과 놀다가 테이블에 쟁반이 내려놓아지는 소리와 의자에 앉는 소리에 그 쪽을 향해 고개를 돌려본다. 아니나다를까, 그 곳에는 어느새 음료와 먹을거리를 받아온 건우가 앉아있었다.
건우가 왔으므로 이제 고양이들을 쓰다듬던 손길을 거두고는 그 고양이들에게 다시 인사하듯이 손을 흔든다. 그런 자신을 물끄러미 바라보던 고양이들은 대답해주듯이 야옹, 하고 울더니 다시금 제 갈 길을 간다.
고양이들이 가는 것을 잠시 지켜보다 장난스레 웃으면서 다음 생에는 자신네 집의 고양이로 태어나야겠다는 건우의 말에 덩달아 키득키득 웃으면서 몸을 돌려 건우와 마주보고 제대로 앉는다.

"응, 완전 귀여워! 이젠 고양이에게도 질투하는거야? 그러면 다음 생에는 꼭 우리 집 고양이로 태어나봐. 내가 매일매일 품 속에 꼬옥 끌어안고 맨날 볼 비비면서 예뻐해 줄테니까."

농담을 많이 섞어 진담을 표현하며 고개를 끄덕인다. 응, 정말로 매일매일 예뻐할 테니까. 아마 안놔줄지도 모르겠지만?

"으음, 그렇지만 말야. 고양이인 건우도 좋지만, 역시 나는 이렇게 사람인 건우가 좋아. 그래야지 이렇게 멋진 내 남자 친구도 되어줄 수 있는거잖아? 난 귀여운 것도 좋지만, 역시 남자친구에 있어서는 멋있는 것이 더 좋아. 그러니까 고양이들 너무 질투하지마. 난 고양이들보다도 지금의 네가 정말, 정말 좋아."

농담에 이어서 이번에는 솔직하게 자신의 마음을 표현한다. 건우도 저의 마음을 솔직하게 표현해주는 만큼, 자신도 조금 더 용기를 내본다.
그러나 막상 말하고보니 조금 쑥스러워져서는, 화제도 돌릴 겸 재빨리 건우의 말을 따라 자신 앞에 놓인 복숭아 아이스티와 치즈 케잌을 보고는 순수하게 기뻐한다.

"우와! 역시 건우야. 센스가 짱인걸? 그럼 맛있게 잘먹을게!"

옆에 놓여져있는 포크를 집어들고는 치즈케잌을 한 입 크기 정도의 덩어리로 자른 후 입 안에 넣는다. 촉촉하고도 부드러운 치즈케잌의 식감에 저절로 얼굴에 웃음꽃이 환히 피어난다. 이어서 복숭아 아이스티도 한 모금 쭉 들이켜 그 달콤한 맛을 즐긴 후에 건우를 바라보며 밝은 목소리로 입을 연다.

"진짜진짜 맛있어! 배고파서 그런가? 으응, 역시 네가 사줘서 그런가봐. 정말 맛있어! 엄청 부드럽고 달달해. 너도 어서 먹어봐. 아, 너는 이미 이 맛을 알고있나? 그래도..."

문득 건우가 먼저 이 곳에 와봤다는 사실에 말 끝을 살짝 흐리면서도 어쨌든 건우에게 먹어보라고 권유한다. 그런데 말야, 그건 둘째 치고라도 이 케잌과 아이스티, 진짜진짜 맛있다!

쟁반을 내려놓고, 주아의 앞 자리에 앉은 후, 주아의 몫인 복숭아 아이스티와 치즈 케잌을 주아의 앞에 놓고, 내 앞에는 내 몫인 아이스 카페라떼와 치즈 케잌을 앞에 놔두고서 나는 장난스럽게 웃으면서 조금 짖궂게 주아에게 말해보았다.
물론 고양이에게 질투를 할 정도로 난 속 좁은 남자는 아니다. 그저, 주아가 너무 고양이를 귀여워하기에, 나름 장난을 쳐볼까 해서 조금 짖궂게 물어본 것이다. 다음 생애는 주아의 집에 고양이로 태어나보겠다는 질문을 던지면서도, 주아가 난감해하면 어쩌나라고 조금 고민이 된 것도 사실이었다. 아무래도 이곳에 오기 전에, 내가 살짝 짖궂은 장난을 친 것도 있다보니, 약간 마음에 걸리는 것도 사실이었다. 혹시나 장난을 장난으로 받아들이지 않고, 정말로 심각하게 받아들여서 사과를 하면 어쩌나 해서.
하지만, 주아는 전혀 당황하지 않고, 오히려 키득키득 웃으면서 내 말에 반격을 해 왔다. 만약 내가 자신의 집의 고양이로 다시 태어난다면, 매일매일 품 속에 꼬옥 끌어안고 볼을 비비면서 예뻐해준다고 아무렇지도 않게 장난기 가득한 말투로 반격해왔다.

거기서 끝났으면 그냥 장난으로 끝났겠지만 이어 주아는 너무나도 진지한 분위기 속에서 사람인 내가 더 좋다고, 고양이들보다도 지금의 내가 정말, 정말 좋다고 말해왔다. 거짓이 전혀 없는 너무나도 솔직한 표현. 전반이 장난기가 가득한 말이었다면 이건 정말로 순수하게 나에게 애정을 표현하는 말이었다. 그 말에 나도 모르게 살짝 얼굴이 붉게 물드는게 느껴졌다. 하지만 고개를 피하거나 하진 않았다. 지금의 그 말이 너무나도 기쁘고 좋았으니까.

"고마워. 나도 고양이보다도, 그 어떤 이들보다도 네가 정말로, 정말로 좋아. 후훗. 이걸로 쌤쌤이려나?"

가볍게 웃는 도중에 들리는 주아의 감사표시를 들으면서 나는 살며시 고개를 끄덕였다. 그리고 내 몫의 아이스 카페라떼를 한 모금 마셔보았다. 얼음이 동동 떠있는 차가운 카페라떼는 지금처럼 더워지는 날씨에 정말로 딱 맞았다. 더위를 식혀주는 차가움과 우유가 섞여있는 부드러움. 그 2개의 조화가 너무나도 매력적이었다. 이 아이스 카페라떼를 어떻게 만드는지 알고 싶다는 생각이 절로 들었다. 만약 알게 된다면 이 부드러움을 주아에게도 나눠줄 수 있을텐데 말이야.
그런 생각을 하면서 또 다시 한 모금 커피를 마셔보았다. 그러는 도중, 치즈 케잌이 너무너무 맛있고 부드럽고 달달하다고 나에게 추천하는 주아의 목소리가 들려왔다. 그 목소리에 아무런 말 없이 조용히 웃으면서 커피를 내려놓은 후에, 치즈 케잌을 포크로 한 입 크기로 자른 후, 먹어보았다.

저번에도 여기에 한번 왔을 때 먹었을때도 느낀거지만, 정말로 이곳의 치즈 케잌은 너무나도 부드럽고 달달했다. 식감은 물론이고, 끝맛까지 너무나도 깔끔해서 마음에 들었다. 보통 치즈케잌은 약간 느끼한 맛이 남아있기 마련인데 이곳의 치즈케잌은 너무나도 부드럽고 달달했고, 또한 단백했다.
느끼한 맛이 없는 치즈케잌. 이런걸 어디서 또 먹어볼 수 있을까? 이 치즈케잌을 주아에게 꼭 먹게 하고 싶었는데, 그 바램이 지금 이뤄졌다. 그래서일까? 너무나도 기분이 좋아졌다.

그렇게 행복해하는 주아의 모습을 잠시 동안 바라보다가, 나는 한가지를 떠올리고 포크로 내 몫의 치즈케잌을 한 입 크기로 잘라낸 후에, 포크로 콕 찍었다. 그리고 그것을 내 입이 아니라, 주아에게로 살며시 다가갔다. 그리고 부드럽게 눈 웃음 지으면서 말했다.

"자. 아~~"

살짝 부끄럽긴 했다. 하지만, 만약 연인이 된다고 한다면 한번쯤은 꼭 해보고 싶은 것이었다. 좋아하는 이에게 맛있는 것을 먹여주는 체험. 이런건, 역시 연인이 아니면 할 수가 없는 일이었다. 그렇기에 부끄러움을 애써 모르는 척하면서, 애써 부끄럽지 않은 척 하면서 나는 주아에게 아~~ 를 시도해봤다.
받을지 말지는 알 수 없었다. 이런 것에 주아는 상당히 부끄러움이 많은 애였으니까. 만약에 받아준다면, 정말로 기분이 좋을테고, 거부한다고 한다면, 어쩔 수 없는 일이었다. 적어도 내가 손해를 보는 일은 없었다.

그런 생각을 하면서 나는 주아의 모습을 가만히 바라보았다. 어떤 행동을 할지, 살짝 기대를 하면서, 그렇게 계속해서 나는 치즈케잌 조각을 주아에게 내밀었다.

자신이 너무 즐겁게 고양이와 놀아서인지, 건우는 또다시 장난을 치듯이 짓궂게 다음 생에는 자신의 집의 고양이로 태어나야 겠다고 한다. 그 말에 건우가 귀엽게 느껴져서는 만약 그런다면 품 속에 꼬옥 안고 매일매일 볼을 비비며 예뻐해 주겠다고 웃으면서 반격하듯이 대답한다. 그렇지만, 역시. 내 마음을 솔직하게 표현하는 것이 낫겠지?
조금씩, 조금씩 자신도 속마음을 솔직하게 표현하기로 결심한 만큼, 진지하게 모든 자신의 진심을 담아 고양이들보다도 건우가 정말, 정말 좋다고 얘기한다. 그런 자신의 진심이 제대로 전해졌는지 건우는 살짝 얼굴을 붉히며 저도 자신이 정말로, 정말로 좋다고 대답해준다. 그 말에 자신도 조금 홍조를 띠고는 빙그레 웃는다.

"응, 쌤쌤이야. 나도 고마워, 건우야."

주고받는 애정과 사랑. 누구 하나 치우침도, 부족함도 없이 완벽하게 서로를 위해주고 생각해주고 좋아하는 마음. 과연 이런 마음들이 없이 이보다 더 완벽한 모습의 연인이 있을까? 적어도, 자기 자신은 없다고 생각한다. 무엇보다도 제일 중요한 것은, 역시 서로가 서로를 똑같이 정말 좋아하는 것이니까.
새삼 자신들의 모습이 정말 연인다워 졌구나 하는 생각도 하면서 건우에게 아이스티와 케잌에 대해서 감사인사를 전한다.
그리고는 그대로 케이크를 한 입 크기 정도로 잘라서 입에 넣고, 아이스티도 한 모금 마시면서 진심으로 그 맛에 감탄한다. 우와, 어떡해! 진짜진짜 맛있잖아?
저번에 그 카페에서 먹었던 맛과는 조금 다르면서도 새로운 맛을 선사해주는 케이크에, 건우에게 어서 먹어보라고 권유한다. 그러자 건우는 웃으면서 커피를 내려놓은 후, 치즈 케이크를 한 입 크기로 잘라서 먹어본다.
건우가 먹는 모습을 웃음 띤 얼굴로 바라보며 아이스티를 몇 모금 마시던 중, 다시금 케이크를 조금 잘라 입에 넣곤 행복한 표정을 짓는다. 역시 케이크는 정말 최고야!
케이크를 삼키고는 다시 아이스티를 마시던 중, 갑자기 건우가 저 몫의 치즈 케이크를 조금 잘라내곤 그것을 포크로 찍어 자신에게 가까이 가져오는 것에 순간 놀라 아이스티를 마시던 동작을 그대로 멈춘다. 그리고 들려오는, 일명 '아~~'.

"...!"

연인들이라면 반드시 해본다는 그 필수 코스가 지금 자신의 앞에 펼쳐졌다. 이것을 인지하기 시작하게 다시금 얼굴이 조금 달아오르기 시작한다. 이, 이, 이거 먹어도 되, 되는거야?
밀려오는 부끄러움에 자신 바로 앞의 케이크를 바라보던 시선을 올려 건우의 얼굴을 바라보지만, 건우는 정말 태연한 모습이었다. 저, 정말로 나에게...?
여전히 붉어진 얼굴로 어쩔 줄 몰라하며 케이크와 건우를 번갈아 쳐다보다 결국 큰 결심을 한 듯, 두 눈을 꼭 감고는 건우가 건네는 케이크를 합, 하고 받아먹는다.
부끄러움에 여전히 눈을 감은 채, 우물우물 케이크를 씹고는 꿀꺽 삼킨다. 확실히, 엄청 달았다. 똑같은 케이크겠지만 자신이 직접 먹는 것하고는 전혀 달랐다. 건우가 먹여줘서 그런지 훨씬 더 너무너무 달달한 느낌. 그렇지만 서서히 눈을 뜨고 건우에게 조금 삐죽 입을 내밀며 얘기한다.

"원래 이런 건 여자 친구가 남자 친구에게 해주는 거잖아. 먼저 선수 쳐버리면 어떡해! 복수할거야. 자, 너도 아~~"

자신도 건우에게 먹여주고 싶은 마음에 짐짓 복수라고 명분을 내세우며 자신 몫의 케이크를 먹기 좋은 크기로 적당히 자른 후 그것을 찍어 건우에게 내밀며 똑같이 아~~를 시도해본다.
아까 전에 입을 삐죽 내밀었던 모습은 온 데 간 데 없고, 대신 조금 홍조를 띤 채 방긋 웃으며 건우를 바라본다.

치즈 케잌을 한 입 크기로 자른 후, 나는 주아에게 일명 '아~~' 를 시전했다. 애써 태연한 척 했지만, 역시 부끄러운건 사실이었다. 단지, 여기서 내가 부끄러워하면, 왠지 모르게 어색하게 이어질 것 같아서 나는 애써 부끄럽지 않은 척하면서 부끄러움에서 눈을 돌렸다. 그러자 주아의 얼굴은 조금씩 빨갛게 물들어가기 시작했다. 역시나 예상한 반응이었다. 주아와 사귀게 되고나서부터 알게 된 사실이지만, 주아는 이런 것에 상당히 약한 면이 있었다. 아직 익숙치 않으니까 당연한거겠지만, 그래도 조금만 연인다운 행동을 하면 금방 얼굴이 빨개지는 면이 있었다.
나중에 데이트가 끝날때쯤에는 과연 어떤 표정을 짓게 될지 살짝 기대해보면서, 나는 작게 웃으며 어서 먹으라는 식으로 좀 더 포크를 주아에게 가까이 가져갔다.

내 모습을 제대로 바라보지 못하던 주아는 살며시 시선을 올려서 내 얼굴을 바라보기 시작했다. 자연스럽게 나와 주아의 눈이 마주쳤다. 마주친 눈 너머로 크게 당황하는 주아의 마음이 비치는 것 같았다. 확실히 지금까지는 한번도 이런 적이 없으니까 당황할만도 하겠지. 그런 귀여운 모습을 바라보면서 나는 싱글벙글 웃었다.
이어 케잌과 나를 번갈아서 바라보던 주아는 두 눈을 꼬옥 감더니 내가 내민 케잌을 입에 쏙 집어넣었다. 부끄러워하면서 눈을 꼬옥 감은채로 입을 우물우물 거리는 모습은 작은 동물 같은 느낌이 들었다.
주변에서 야옹, 야옹 거리면서 우는 고양이들 중 일부의 시선을 느끼면서 나는 주아의 모습을 가만히 바라보았다. 지금 주아는 무슨 생각을 하고 있을까? 부끄럽다는 생각을 하고 있을까? 그것도 아니면 다른 생각을 하고 있을까?
아무리 연인사이라고 해도 주아가 지금 무슨 생각을 하는지는 나로서도 알 수 없었다. 하지만 적어도 싫어하는 것 같진 않다는 느낌이 들었다.

"어때? 맛있어?"

귀여운 모습을 마음껏 만끽하면서, 주아에게 치즈케잌이 맛이 있냐고 물어보았다. 그렇게 물어보고서 다시 아이스 카페라떼를 먹으려는 순간, 주아는 눈을 서서히 뜨더니, 갑자기 입을 삐쭉 내밀면서 나를 바라보면서 먼저 선수를 쳤다면서 투정을 부리면서 복수하겠다고 선언했다. 그리고서 아~~ 를 외치면서 자신의 케잌을 한 입 크기로 자르더니 나에게로 내밀었다. 입을 삐죽 내밀면서 투정을 부리던 모습은 온데간데 없이, 볼에 홍조를 띄고 방긋 웃으면서 주아는 나를 주시하고 있었다.

"에이. 그런 법이 어딨어? 먼저 하고 싶은 사람이 하면 되는거지. 그건 그렇고 역시 나도 해야하는거야? 하하하. 물론 예상은 했지만."

평범하게 자신도 해보고 싶다고 말하지 않고, 복수하겠다는 명분을 내세우는 모습이 정말로 주아답다면 주아답다고 느꼈다. 내 입 바로 앞까지 다가온 포크를 가만히 바라보았다. 내가 먼저 시작을 했으니 여기선 나도 주아의 아~~ 에 응하는게 당연하다면 당연했다.
하지만 막상 먹으려니까 살짝 부끄러운 느낌이 들었다. 뭐라고 하면 좋을까? 살짝 얼굴이 근질근질하다는 느낌? 묘하게 두근거리는 느낌? 단순하게 생각하면 그냥 치즈 케잌을 받아서 먹는 단순한 행동일 뿐인데, 이 단순하기 짝이 없는 행동이 묘하게 두근거리게 만들고 있었다.

방금 전, 주아도 나와 이런 비슷한 감정을 느꼈던걸까? 내가 줄땐 아무렇지도 않았지만 막상 받아먹으려니 조금 두근거리는 감정이 커져가고 있었다. 심장 고동 소리를 작게 느끼면서, 나는 입을 벌린 후에 주아가 내민 치즈 케잌을 받아먹고 입 안에서 천천히 씹어보았다.
확실히 이곳의 치즈 케잌은 부드럽고 단백하면서 맛이 있는 편이다. 하지만, 왜일까? 주아가 준 치즈 케잌은 방금 전에 먹었던 치즈 케잌보다 좀 더 부드럽고 달콤하면서도 더욱 더 단백하게 느껴졌다.
마치, 주아의 치즈 케잌이 내 치즈 케잌이 더 맛있게 만들어진건 아닐까라는 의문마저 들었다. 하지만 그건 아닐 것이다. 내주는 치즈 케잌마다 맛이 다를리는 없을테니까. 그러니까 이 치즈 케잌이 맛있게 느껴지는 이유는, 나에게 이걸 먹이고 싶다는 주아의 마음이 가득 들어가 있어서가 아닐까?

"너무 맛있는데? 이거. 왜 연인들이 그렇게 아~~ 를 하는지 알 것 같아. 솔직히 말하자면 한번 더 해주고 싶은 기분이야."

진심이었다. 너무나도 맛이 좋은 이 치즈 케잌을 다시 한번 주아에게 먹여주고 싶었다. 하지만, 여기서 내가 또 하면 주아는 또 나에게 먹여주려고 할테고, 그럼 나는 또 주아에게 먹여주려고 할테고, 주아는 또 나에게 먹여주려고 하는 것을 반복할테니, 서로의 치즈 케잌이 다 떨어질때까지 계속 할지도 모르는 일이었다. 물론 나는 그렇게 해도 상관은 없지만 주변에서 보면 너무나도 우스운 광경일테니, 지금은 자제하기로 했다.
나와 주아의 연인으로서의 발걸음은 이제 막 시작되었다. 앞으로 살면서 기회는 여러번 있을테니, 그 기회때 다시 한번 아~~ 를 시도해보기로 하고 나는 아이스 카페라떼를 한 모금 가볍게 마셨다.

"그러고 보니, 이런 곳은 고양이용 간식도 파는데, 한번 산 다음에 고양이에게 먹여볼래?"

어, 어쩌지... 자신 앞에 있는 건우가 건네는 치즈 케이크를 내려다보며 조금 당황스러워 한다. 이건 분명 연인들끼리는 반드시 해본다는 '아~~' 임이 틀림없었다. 그렇지만, 그렇지만 말야...그 코스를 나도, 심지어 지금 여기서, 그것도 건우에게서, 받게 될 줄은 몰랐다고...!
새삼 다시금 느껴지는 연인이라는 사실에 조금 얼굴을 붉히며 어서 먹으라는 듯, 포크를 자신에게 더 가까이 가져오는 건우에게로 케이크를 바라보던 시선을 옮긴다.
부끄럽지 않은 건지, 아니면 부끄럽지 않은 척하는 건진 잘 모르겠지만 자신과 확실하게 눈을 마주치며 싱글벙글 웃는 건우는 매우 신나보인다. 그 모습에 왠지 모르게 더더욱 창피해진다. 뭐야, 지금 내 반응 즐기고 있는거지? 그렇지?
그렇지만 역시, 조금쯤은 자신도 이런 것을 해보고 싶었기에, 케이크와 건우를 번갈아보며 갈등하다 결국은 두 눈을 꼭 감고 건우가 내민 케이크를 합, 하고 받아먹는다. 여전히 눈을 감은 채 우물우물하며 케이크를 먹는다. 지금 다행히 근처에 사람들이 없었기에 망정이지, 만약에 있었다면 절대로 고개를 들지 못했을 것이라는 생각이 강하게 든다.
그렇지만, 역시, 케이크는 너무 맛있었다. 달콤하면서도 부드러운 치즈케이크는 자신의 입 안에서 저의 맛을 더욱 진하게 퍼뜨리더니 자신이 케이크를 삼키자 그 여운을 조금 남긴 채 사라진다. 아까 자신이 스스로 이 케이크를 먹었을 때보다도 더 진하게, 더 달달하게 느껴지는 이 맛은, 도대체 어째서일까? 달라진 점이라고는 건우가 먹여줬다는 것밖에 없는데. ...아, 그거구나.
잠시 여전히 눈을 감은 채 그 맛을 음미하던 중, 건우에게서 맛있냐는 질문이 들어온다. 그 질문에 고개를 세게 위아래로 끄덕인다.

"응, 진짜진짜 맛있어! 건우, 네가 직접 먹여줘서 그런가봐. 내 것보다 훨씬 더 맛있어."

솔직하게 얘기하며 작게 웃어버린다. 그렇지만 말야, 역시 이런 건 여자 친구가 남자 친구에게 시전해야하는 거잖아? 그것도 애교를 부리면서 말야.
그러나 애교에는 자신이 없는 만큼, 어째야하나 고민하다가 좋은 생각이 난 듯, 눈을 뜨고는 복수하겠다는 명분을 내세워서 이번엔 자신이 방긋 웃으며 건우에게 '아~~'를 시전한다.
건우는 물론 예상은 했지만 자신도 해야하는거냐며 웃어버렸고, 그 말에 당연하다는 듯 고개를 끄덕인다.

"당연한 거 아냐? 여자 친구의 역할을 가져간 벌이야. 자, 아~~"

건우는 자신이 내민 포크를 가만히 바라보다가 그것을 받아먹고는 천천히 씹기 시작한다. 아, 먹어줬다!
그 모습을 귀엽다는 듯 배시시 웃으며 지켜본다. 어떨까? 건우도 내가 먹고서 느꼈던 것처럼 맛있어 할까?
이어서 그런 자신의 궁금증에 답해주듯 건우는 너무 맛있다며, 연인들이 왜 그렇게 서로 먹여주려 하는지 알 것 같다고 말한다. 그 말에 동의하듯 키득키득 웃으며 입을 연다.

"나도 그래. 다른 연인들에게는 미안한 말이지만 그동안은 솔직히 닭살 돋는다고 생각했거든. 그치만 직접 해보니까 으음...조, 좋은 것 같아."

서로의 애정을 확인할 수 있는 방법들 중 하나인 만큼 솔직하게 좋다고 표현하지만 역시 직접 입 밖으로 내뱉기에는 아직은 조금 부끄러웠다. 그런 부끄러움을 잊고자 괜히 재빨리 자신의 아이스티의 빨대를 물고는 몇 모금 마시면서 시선을 살짝 아래로 내린다.
그러나 그렇게 내려간 시선은 곧이어 건우가 고양이용 간식도 파는데 사서 먹여볼래? 하고 제안해오자 다시 올라와서는 아이스 카페라떼를 마시는 건우와 눈을 마주친다.

"우와, 진짜? 여기 고양이 간식도 팔아? 잘됐다! 안 그래도 나만 맛있는 거 먹어서 고양이들한테 미안했는데. 응응, 먹일래! 같이 먹이자!"

전혀 몰랐다는 듯, 해맑게 웃으며 자리에서 벌떡 일어난다. 그리고는 건우가 앉아있는 자리 옆으로 빠르게 걸어가서는 그의 오른팔 부근을 양손으로 꼬옥 잡고는 빨리, 빨리! 하고 어린 아이가 보채듯이 얘기하며 웃음 가득한 얼굴로 건우를 바라본다.

드라마나 소설, 혹은 만화에서 자주 볼 수 있는 아~~ 는 설마 내가 이 나이에 하게 될거라고는 나조차도 상상하지 못한 일이었다. 물론 언젠가 좋아하는 이가 생기고, 그 여자애와 연인이 되면 하게 될지도 모른다고 생각을 한 적은 있다. 하지만 나는 어디까지나 연애는 조금 더 먼 미래의 일이라고 생각했다. 그렇기에 설사 내가 아~~ 를 하더라도 그건 필시 먼 미래의 일일거라고 생각했었다.
하지만 사람 앞 일은 정말 알 수 없는 모양이었다. 방금 전에 내가 주아에게 아~~ 를 시전하자 주아는 반격하듯이 나에게 아~~ 를 시전했다. 조금 부끄러운 감정이 들긴 했지만 그래도 피하지 않고, 나는 그것을 입에 쏘옥 집어넣었다.
오물, 오물. 천천히 입 안에 넣고 씹으면서 나는 이런게 행복이로구나 라는 느낌을 느꼈다. 그리고 그건 나만이 느낀게 아닌지, 주아는 배시시 웃으면서 행복한 마음을 제대로 표현하고 있었다. 그 모습을 보면서 나는 왜 연인들이 그렇게 아~~ 를 하는지 제대로 알 수 있었다.
그 생각을 주아에게 표현하자 주아는 자신 역시 그렇게 생각한다면서 자신도 좋은 것 같다고 대답해줬다. 물론 그 말이 부끄러운지, 끝 부분은 살짝 더듬는 느낌이 있었다. 그리고 자신의 아이스티를 빨대를 물고 쪼옥 빨면서 시선을 밑으로 내려버렸다.

풋풋한 주아의 모습에 생긋 웃으면서 나 역시도 아이스 카페라떼를 천천히 마셨다. 방금 전에 있었던 일 때문일까? 아이스 카페라떼는 아까전보다 훨씬 더 부드릅게 느껴졌다. 분명히 같은 카페라떼건만, 왜 이리 맛이 차이가 나는건지에 대해서는 나도 알 수 없었다. 이 아이스 카페라떼가 시간이 지나면 지날수록 맛있어지는 음료일리는 없을테고, 역시 주아와의 이 시간이 행복하다고 느끼기 때문에 절로 맛있고 부드럽게 느껴지는걸까?
그렇게 먹고서 살며시, 주아에게 고양이용 간식을 사서 고양이들에게 줘보겠냐고 물으니 주아는 바로 내렸던 시선을 올려 나와 눈을 마주쳤고, 해맑게 웃으면서 자리에서 벌떡 일어나 나에게로 다가왔다. 그리고선 빨리 먹이자면서 나 오른팔을 부드러운 양손으로 꼬옥 붙잡고 어린 아이가 보채듯이 나를 조르기 시작했다.

나이를 먹어도 동물에 끔뻑 죽는 모습은 정말 변함없다고 느끼면서 나는 마시고 있던 아이스 카페라떼를 내려놓고서, 자리에서 천천히 일어섰다.

"네가 먹이고 싶다면 당연히 먹여봐야지. 그럴려고 여기로 온 거기도 하니까. 정말 마음에 들어하는 것 같아서 다행이야. 여기저기 알아본 보람이 있는데?"

첫 데이트는 정말로 즐겁게, 완벽하게 하고 싶었기에, 나는 정말 이곳저곳을 돌아다니면서 알아봤다. 친구들에게도 물어보고, 인터넷을 뒤져보기도 하고, 지우에게도 물어보고, 중학교 때 같이 밴드를 한 이들에게도 물어보았다. 그렇게 추천을 받은 여러 장소를 일일히 돌아다니면서 나는 어떤 곳이 좋을지 나름대로 생각해봤고 오늘의 계획을 짰다. 이 고양이 카페는 내 계획의 1단계나 마찬가지였다.
이후에 가기 될 장소들도 주아에게 마음에 들었으면 하고, 고양이들에게 먹이를 주면서 주아가 정말로 즐거워했으면 하고, 난 내 팔을 꼬옥 잡고 있는 주아를 데리고 천천히 방금 전에 내가 주문을 했던 카운터로 다가갔다.

깍지로 손을 잡은 것도 그렇고, 남자애의 오른팔을 여자애가 두 손으로 꼬옥 잡고 있는 것도 그렇고, 이미 카운터에서 일하고 있는 직원 누나는 우리가 연인임을 짐작했는지, 귀엽다는 듯이 바라보고 있었다.
주변에서 봐도 나와 주아의 모습은 연인으로 보이긴 하는구나라는 사실을 다시 한번 깨달으면서, 나는 살짝 팔에 힘을 줘서 주아가 좀 더 내 옆으로 밀착하게 했다. 어차피 연인으로서 인식되고 있다면 딱히 숨길 필요는 없었다. 오히려 당당하게 행동하는게 좋을 것 같았다. 주아와 사귀는 건 절대로 부끄러운 일이 아니었고 숨길 일도 아니었다. 이미 가족에게도, 반 친구들에게도 다 공개한 상태다. 이대로 정말로 바보 커플을 노려보는 것도 나쁘지 않을 것 같다고 느끼며, 나는 카운터 직원 누나에게 말했다.

"고양이 간식을 사려고 하는데 얼마인가요?"

"고양이 간식 말인가요? 한 봉지에 2000원입니다. 손님."

한 봉지에 2000원. 상당히 무난한 가격이었다. 가격을 들은 후에 나는 주아를 바라보면서 물어보았다.

"들었지? 한 봉지에 2000원이래. 몇개나 살거야?"

판단은 주아에게 맡기기로 했다. 고양이에게 간식을 주는 건 어디까지나 주아가 즐거워했으면 해서 하는 일이었다. 그러기에 몇개를 살지에 대해서는 주아에게 맡기는게 좋다는 생각이 들었다.
그리고 여기서는 굳이 먼저 지갑을 꺼내진 않았다. 만약 여기에서도 지갑을 내가 꺼내게 된다면 주아가 너무 나만 돈을 쓴다고 한 소리를 할 것 같은 예감이 들었다. 물론 값이 비싼게 아니니까, 내가 사도 별로 문제가 될 건 없겠지만 여기서 또 내가 돈을 쓰게 되면 주아의 마음이 많이 불편할 것 같다는 느낌이 들었기에 나는 아무런 말 없이 주아의 모습을 바라보았다.
내가 살 수 있지만, 네가 사고 싶다면 네가 사도 상관은 없다. 이 마음이 제대로 전달될지는 알 수 없었다. 물론 주아에게 전달이 잘 되지 않아도 내가 지갑을 꺼내서 사면 되기에 문제가 될 건 없었다.

그래도 기왕이면 잘 전달되었으면 하고 살짝 바래보았다. 돈을 쓰기 싫어서가 아니라, 이 마음이 전달이 된다고 한다면, 정말로 나와 주아는 마음까지 제대로 이어진, 천생연분의 커플로서 자리 잡을 것 같은 기분이 들었다. 물론 초능력자가 아닌 만큼, 그건 힘들겠지만 말이야.
주변에서 야옹, 야옹 거리는 고양이들이 나와 주아의 모습을 가만히 바라보고 있는 것을 느끼면서, 나는 아무런 말 없이 그저 미소를 짓고 주아를 바라보았다.

이번에는 자신이 건우에게 케이크를 먹여주자 그것을 받아먹는 건우도, 그 모습을 지켜보는 자신도, 서로를 바라보며 행복하게 웃는다. 정말로, 그동안 수많은 연인들이 이것을 시도하고, 즐거워하는 모습은 보아왔지만, 자신들이 그 모습을 똑같이 재현할 줄은, 정말로 꿈에도 몰랐다.
언젠간 나도 저런 것을 해볼 수 있을까, 하는 막연한 생각은 가지고 있었지만 그동안 누군가를 좋아하거나 사귀어본 경험도 없던 만큼, 자신이 연인과 마주보고 서로 행복하게 웃으며 먹여주는 모습은 상상해보기만 해도 매우 낯설었다. 그렇지만, 지금에 있어서 상황은 달랐다.
이제는 자신에게도 건우라는 멋진 소꿉친구이자 남자친구가 생겼고, 서로 먹여주며 바라보기만 해도 행복하게 웃음 지을 수 있었기 때문이었다. 응, 정말로.
건우의 말에 동의함을 표현하며 살짝 드는 부끄러움을 애써 떨쳐버리려 아이스티 빨대를 물고는 몇 모금 마시면서 시선을 아래로 내려버린다. 그렇지만 그것도 잠시. 이어지는 건우의 제안에 다시 시선을 올리고서는 해맑게 웃는다. 그리고는 곧장 건우에게로 다가가 양손으로 그의 팔 부근을 잡고 보채듯이 조르자 건우도 마시던 아이스 카페라떼를 내려놓고 천천히 자리에서 일어난다. 여기저기 알아본 보람이 있다며, 자신이 정말 마음에 들어하는 것 같아 다행이라고 하는 건우의 말에 방긋 웃는다.

"응! 여기 진짜진짜 마음에 들어! 여기저기 알아보느라 고생했지? 미안해, 그리고 정말 고마워. 건우야. 나 여기 진짜 좋아!"

몇 번이나 고개를 위아래로 끄덕이며 진심으로 마음에 든다는 것을 표현한다. 주위의 고양이들도 너무 귀엽고, 디저트도 음료도 전부 맛있어! 건우는 어떻게 이런 곳을 알아온걸까? 분명히 여기저기 물어보고 먼저 와보고 한 후에 신중하게 결정한 거겠지?
왠지 눈 앞에 선한 데이트 장소를 물색하는 건우의 모습에 마음속으로 몇 번이나 고맙다는 인사를 전한다.
그렇게 건우의 팔을 양손으로 팔짱을 끼듯이 꼬옥 잡고는 함께 다시 카운터로 걸어간다. 카운터에 서있는 직원 언니가 왠지 모르게 자신들을 귀엽다는 듯이 흐뭇하게 바라보는 모습에 영문을 모르겠다는 듯 살짝 고개를 갸웃하면서도 그냥 덩달아 배시시 웃는다.
그렇게 카운터의 앞에 도착해서는 고양이 간식을 주문하려는데, 건우가 갑자기 저의 팔에 살짝 힘을 줘서 자연스레 자신의 몸은 건우 바로 옆으로 좀 더 밀착하게 된다.

"...?!"

깜빡깜빡. 이게 무슨 일이지? 순간 멍하니 건우 쪽을 바라본다. 그, 그러고보니 지금 나, 건우에게 꼬옥 붙어있었잖아? 새삼 서로의 거리가 조금 더 가까워졌다는 사실을 인식하자 살짝 놀라서는 다시 고개를 앞으로 휙 돌려버린다. 그렇지만 정작 떨어질 생각은 하지 않고 오히려 조금 더, 건우의 팔을 꼬옥 감싸고 조금 더 가까이 붙는다.
어쩌면, 건우는 우리의 사이를 자랑하고 싶어서 그러는 걸지도 몰라. 그렇다면 나도, 조금 더.
이어서 건우와 직원 언니의 간단한 대화를 듣다가 자신에게 몇 개나 살건지 질문하는 건우의 목소리에 고개를 돌려 건우의 얼굴을 물끄러미 바라본다.
'내가 살 수 있지만, 네가 사고 싶다면 네가 사도 상관은 없어.'
...아, 들린다. 건우의 마음. 아무 말 없이 미소를 지으며 자신을 바라보는 건우에게서 그의 마음 속 말을 포착한다. 정말이지, 10년 이상을 알고 지내서일까? 아니면 연인이 되어서일까?
어느 쪽이든 알 수 없었지만, 한 가지만큼은 확실했다. 지금, 자신에게 건우의 마음이 제대로 전해져왔다는 것.
자신이 제대로 꿰뚫어봤기를 바라며 빙긋이 웃으며 건우에게 너의 마음이 제대로 전해졌다는 뜻을 내보인다.

"2개 사자! 너 하나, 나 하나. 이번에는 여자 친구가 사줄게. 꼭 내가 사고 싶어."

이번에도 저가 사면 자신이 불편해할까봐 배려해주고 있다는 것을 눈치채며 자신이 사고 싶다는 뜻을 제대로 밝힌다. 응, 이번에는 꼭 내가 사주고 싶어.

"고양이 간식 두 봉지 주세요."
"총 4000원 입니다."

다행히 깜빡 잊지않고 챙겨온 자신의 지갑에서 4000원을 꺼내 직원 언니에게 건네고는 고양이 간식 두 봉지를 받는다. 부스럭거리는 간식 봉지 소리에 딴 곳을 쳐다보고 있던 고양이들도 일제히 고개를 돌려 자신들 쪽을 바라본다. 그 간식 봉지들 중 하나를 건우에게 건네며 문득 고양이들의 시선이 집중되었다는 것을 눈치채곤 키득키득 웃으며 건우에게 말을 건다.

"우와, 자기들 거라는 거 눈치챘나봐. 벌써부터 시선이 집중되었는걸? 우리, 고양이들에게 인기 스타 되는 거 아닐까?"

가족에게도, 반 아이들에게도 이미 다 알려진 사이. 카운터의 직원 누나도 어렴풋이 알고 있다고 한다면, 숨길 이유는 없었다. 딱히 숨길 이유도 없는만큼, 보란듯이 주아를 내 바로 옆에 바짝 밀착시켰다. 그러자 주아는 멍하니 나를 바라보더니, 내 팔을 붙잡는 것에서 꼬옥 감싸서 조금 더 가까이 달라붙었다. 부끄러워하면서도 피하지 않고 내 옆에 달라붙는 주아를 사랑스럽게 잠시 바라보았다. 하지만 그 시선을 그렇게 오래 두진 않았다. 물론 이대로 정말 바보 커플로서 이미지가 확 박혀버리는 것도 나쁘진 않겠지만, 그래도 지금은 자랑하러 온게 아니라, 고양이 간식을 사러 온 거니까.
카운터의 직원 누나에게 고양이 간식의 가격을 물어보자 누나는 한 봉지에 2000원이라고 대답했다. 그리고 나는 주아에게 몇개를 사고 싶냐고 물어보았다. 원래대로라면 바로 지갑을 꺼냈지만 지금은 지갑을 꺼내지 않았다.

그리고 내 마음을 제대로 이해했는지, 주아는 살며시 웃더니 지갑을 꺼내고 직원 누나에게 2개를 사겠다고 말하고, 나에겐 이번엔 꼭 내가 사고 싶다고 얘기했다. 그 모습에 나는 내 마음이 잘 전달이 되었음을 깨닫고, 살며시 미소로 화답했다.
고양이 간식 두 봉지는 4000원. 당연하지만 그다지 큰 돈도 아니고, 주아에게 쓰는 돈이 아깝게 느껴질리도 없었다. 하지만 그럼에도 내가 지갑을 꺼내지 않은 건, 내가 계속 돈을 쓰게 되면 주아가 불편할 것 같다고 느꼈기 때문이다.
실제로 아까전에 카페에 막 들어왔을때도 내가 주문을 하겠다고 하자, 주아는 나에게 뭔가를 말하려고 했었다. 물론 미처 말은 하지 못하고, 자리를 잡으러 갔지만, 틀림없이 그때 하려고 한 말은 자신이 계산을 하고 싶다는 말이었을 것이다. 전에 카페에서 나에게 얻어먹은 것을 많이 미안해한게 바로 주아였다. 이번에도 내가 주문하고 계산하는 행위에 미안함을 느끼고 불편함을 느낄 것은 안봐도 뻔한 일이었다.
여자친구를 위해서 돈을 쓰는건 전혀 아깝지 않다. 하지만 그 행위가 주아에게 있어서 불편한 행위라면, 그것 때문에 정말로 미안해한다면 억지로 돈을 쓸 마음은 없었다. 나는 주아에게 일방적으로 모든 것을 줄 마음은 없었다. 주아에게 줄 건 주고, 받을 건 받으면서 페어한 관계로서 나아가고 싶었다. 어느 한쪽이 일방적으로 베풀기만하는 관계는 절대로 오래 갈리가 없었다. 나는 주아와 오래 갈 생각이다. 아직 주아에게 제대로 말은 안했지만, 나는 주아와 연인관계로서 끝낼 마음은 없었다. 언젠가, 정말로 언젠가... 내가 준비가 다 된다고 한다면 그땐.....
하하하. 난 대체 무슨 생각을 하는거야. 겨우 18살밖에 안 됬는데. 나도 모르게 별 생각을 다 한다 싶어서 왼손으로 머리를 살짝 긁적이며 주아에게서 아주 살짝 시선을 돌렸다.

그러는 동안 주아는 지갑 속에서 4000원을 꺼낸 후에 직원 누나에게 내밀었고 고양이 간식 두 봉지를 받았다. 부스럭 부스럭. 그런 소리를 내는 봉지를 나에게 내미는 것을 보고 난 살며시 주아가 내미는 그 봉지를 받았다. 부스럭 부스럭 소리내는 봉지 안에 무엇이 들었는지 알고 있는지 고양이들은 야옹, 야옹 거리면서 이쪽을 바라보았고 몇몇 적극적인 고양이들은 나와 주아에게로 다가와서, 다리에 몸을 비비기 시작했다. 먹고 싶다는 마음을 애교로서 표현하는 고양이들은 너무나도 귀엽기 그지 없었다.
여기서 바로 주는 것도 나쁘진 않겠지만 카운터 바로 앞인만큼, 다른 사람에게 방해가 될 것 같았기에 일단은 자리로 돌아가는게 좋을 것 같았다. 자리에는 아직 먹다 남은 음식들도 있었으니 말이다.

"그야 고양이들은 이 봉지를 한 두번 본게 아닐테니까. 수도 없이 보고, 수도 없이 이 안에 들어있는걸 먹었을테니까, 당연히 알 지 않을까? 어쩌면 네가 너무 예뻐서, 바라보는걸지도 모르겠지만. 후훗. 그럼 일단 자리로 돌아갈까? 여기서 나눠주면 다른 사람들에게 방해가 될테니까."

살짝 장난끼를 섞어서 말한 후에, 나는 주아를 데리고, 여전히 찰싹 밀착시키고서 우리가 앉아있던 자리로 천천히 걸어갔다. 그러자 뒤에서 야옹, 야옹 거리는 울음소리와 함께 몇몇 고양이들이 우리들의 뒤를 졸졸 따라오기 시작했다. 살짝 고개를 돌려보니, 그 모습은 그야말로 피리부는 사나이의 한 장면 같았다. 마치 나와 주아가 고양이들을 이끌고 어디론가 가는 것 같은 모습 그 자체였다.
다시 자리로 돌아간 후에, 뒤로 돌아서, 고양이들을 바라보니 우리 뒤를 따라오던 고양이는 빨리 간식을 나눠달라는듯이 다시 귀엽게 애교를 부리기 시작했다. 나는 주아만큼 동물을 좋아하는 건 아니지만, 그래도 그 애교는 너무나도 사랑스럽기 그지 없었다.

잠시 그렇게 고양이들을 바라보다가 나는 손에 쥐고 있는 봉지를 테이블 위에 올려둔 후, 봉지를 살며시 열고, 그 안에 들어있는 간식을 한줌 집어들었다.

"잘 봐. 이렇게 주는거야."

주아에게 잘 보라고 말을 한 후에, 나는 다리를 굽혀서 몸을 숙였고, 유난히 눈이 예쁘게 반짝이고 있는 하얀색 고양이에게로 간식을 잡고 있는 왼손을 살며시 내밀었다. 그러자 하얀색 고양이는 살며시 야옹 거리는 울음소리를 내면서 다가왔고 내 손에 있는 간식을 천천히 먹기 시작했다. 옆에 있는 얼룩무늬 고양이 역시 천천히 내 손으로 다가와서 간식을 먹기 시작했고, 주황색 고양이도 천천히 내 손으로 다가왔다.

고양이 3마리가 내 손에 달라붙어 간식을 먹는것 때문에 절로 손바닥은 너무나도 간지러워졌다. 너무나도 귀엽게 야옹 야옹 울면서 잘 먹는 모습에 나도 모르게 흐뭇한 미소가 지어졌다. 그 상태에서 나는 주아를 바라보면서 말했다.

"너도 한번 해봐. 이렇게 주고 가만히 있으면 안 물거든. 겁먹지만 않으면 고양이들도 공격하고 그러진 않을거야."

예전에 건우를 밀쳐내 버렸던 모습은 온 데 간 데 없고 떨어지면 큰일이라도 나는 듯이 건우에게 꼬옥 달라붙는다. 그런 자신들의 지금 모습에 만약 자신이 정말로 건우의 애완동물이었거나, 건우가 자신의 애완동물이었다면 어땠을까, 하고 잠시 생각해본다. 아마 그럼 지금보다도 더 적극적으로 꼬옥 붙어있었겠지?
문득 든 그런 생각에 소리없이 웃어버린다. 정말, 어느 쪽으로든 사이 좋은 모습밖에 떠오르지 않잖아?
어쩌면. 어쩌면 말야. 정말로 너랑 나는 이미 서로의 짝이 되기로 정해져 있었는지도 몰라. 그렇지 않다면 어떻게 소꿉친구에서 이렇게 자연스럽게 연인까지 될 수 있었겠어?
그렇지만 그런 자신의 생각은 겉으로 표현하지 않은 채, 고양이 간식을 몇 봉지 사고 싶냐는 건우의 물음에 계속 얻어먹기만 해서 불편해할지도 모르는 자신을 배려해주려는 그의 속마음을 눈치챈다. 정말, 너는 속이 깊은 아이야, 건우야.
세심한 그의 따스한 배려에 고마움을 한껏 담아 웃으면서 이번엔 꼭 자신이 사겠다고 얘기한다. 건우도 그런 자신의 마음이 전해졌는지 미소로 화답한다.
그리고는 건우를 바라보던 고개를 돌려 직원 언니와 말을 주고받으며 고양이 간식을 사느라 지금 그가 어떤 생각을 하는지까지는 알아채지 못한다.
4000원을 내고 고양이 간식 두 봉지를 받은 후에 그 중 하나를 건우에게 건넨다. 그 과정에서 계속 들리는 부스럭거리는 소리. 그 작은 소리에도 카페 안에 있던 고양이들은 곧바로 이 쪽을 바라보며 반응한다. 그 모습을 보고는 건우에게 자신들이 인기 스타가 되는 거 아니냐며 키득키득 웃는다.
그런 자신의 말을 증명이라도 해주듯이 그 중 몇몇은 아예 직접 다가와 다리에 몸을 비비며 적극적으로 먹고 싶다는 뜻을 자신들에게 어필한다. 아아, 어떡해! 진짜 너무너무 귀여워!
애써 소리를 죽여 마음속으로 귀여워 죽겠다는 비명을 지르면서 그 고양이들을 웃음 띤 얼굴로 내려다본다.
그러나 카운터 바로 앞이니만큼 당장이라도 쓰다듬어 주고 싶다는 마음을 억지로 꾹 참던 와중, 자신과 비슷한 생각을 말하는 건우의 목소리가 들린다. 그, 그렇지만 말야. 자리로 돌아가자는 말 바로 전에...!

"자, 자꾸 그런 소리 좀 하지마...! 고양이들이 화낼거라구. 자꾸 그러면 나, 네 옆에서 멀찌감치 떨어진다?"

자신이 예뻐서 고양이들이 바라보는 거라는 장난스런 건우의 말에 고개를 옆으로 홱 돌려버리며 짐짓 뾰로통한 목소리로 말한다. 물론 떨어질 생각은 없었지만 그래도 말야. 역시 그런 말은 아무리 들어도 적응이 안 돼... 간질간질하니 기분 좋으면서도 미묘하게 창피한 기분. 그런 기분을 애써 억누르며 말과는 다르게 여전히 건우에게 찰싹 붙은 채로 자리로 돌아간다.
자리로 돌아온 후 뒤를 돌아보자 어느새 고양이들 한 무리가 자신들에게 가까이 다가와 애교를 부린다. 새삼 간식의 힘에 감탄하고 있을 무렵, 건우는 자신에게 잘 보라고 하면서 먼저 고양이들에게 간식을 주는 시범을 보인다. 건우가 봉지를 열고 간식을 한 줌 집어서 다리를 굽혀 몸을 숙여 하얀색 고양이에게 내밀자 그 고양이 뿐만 아니라 얼룩무늬 고양이도, 주황색 고양이도 전부 천천히 다가와 야옹거리며 건우가 주는 간식을 맛있게 먹는다.
그 모습이 너무 귀엽게 느껴져 따뜻하게 지켜보다가 자신을 바라보며 한 번 해보라는 말에 고개를 끄덕인다.
그리고는 건우가 그랬던 것처럼 똑같이 봉지를 열고 간식을 한 줌 집어 천천히 쪼그리고 앉아서는 아까부터 자신의 다리에 몸을 비비던 회색 고양이에게 살며시 내민다. 그러자 그 고양이는 기다렸다는 듯이 야옹, 하고 울더니 곧바로 자신의 손바닥 위에 있는 간식을 먹기 시작한다. 그러자 자신의 뒤 쪽에 있던 발부분만 하얀 검은색 고양이도, 저 멀리서 상황을 지켜보고만 있던 베이지색 고양이도 서서히 자신 쪽으로 다가와서는 자신이 내미는 간식을 먹는다.
약간 까슬까슬하면서도 따뜻한 고양이들의 혓바닥에 결국은 간지러운듯 웃음을 터뜨린다.

"하하, 간지러워~ 얘네들, 엄청 착하네? 어떡해, 건우야. 얘네, 너무너무 귀여워! 만약 내가 고양이였다면 좋았을텐데...그럼 바로 친구하자고 하고 같이 놀텐데. 그치?"

문득 든 만약이라는 생각을 건우에게 말해보며 고양이들을 바라보던 시선을 돌려서 동의를 구하듯, 건우를 바라보며 장난스레 웃는다.

"떨어진다고? 그건 싫은데. 음. 그러면, 예쁘다는 말을 하지 말아야하나? 하지만 예쁜걸 예쁘다고 하지 뭐라고 해? 하하하."

부끄러운지, 고개를 옆으로 홱 돌려버리면서 뾰로퉁한 목소리로 답하는 주아의 귀여운 모습을 보면서 가볍게 웃으며 나는 그 말에 대답했다. 말로는 떨어진다고 하지만, 정작 내 팔을 잡고 있는 그 손의 힘은 풀릴 기미가 보이지 않았다.
앞으로 이런 말에 익숙해지도록, 하루에 몇번씩은 말하는게 좋을까? 하지만 계속 말하면 어쩌면 주아가 부끄러워하면서 도망칠지도 모르는 일이었기에, 그냥 적당히 하기로 했다. 하지만, 정말로 예쁜걸. 이 마음은 사귀기 전부터 가지고 있었던 것이다. 주아는 얼굴도, 마음도 너무나 예쁘기에, 분명히 멋진 남자친구가 생기고 행복하게 잘 지낼거라고 생각했었다. 그 남자친구가 내가 될 거라고는 생각치도 못했지만 말이다.

떨어질 생각이 전혀 없다는 듯이 찰싹 달라붙은채로 자리로 돌아간 후, 나는 주아에게 먼저 시범을 보이기 위해서 고양이들에게 간식을 내밀었다. 그러자 고양이 3마리가 살며시 다가와서 간식을 맛있게 먹기 시작했다.
혀가 손에 닿고 내 손을 고정시키려는 듯이 손 위에 발을 올리는 것 때문에 너무나도 간지럽게 느껴졌다. 하지만, 고양이들이 간식을 제대로 먹을 수 있게 하기 위해서, 나는 손을 움직이지 않고 그 상태로 고정했다. 그 상태로 주아에게 한번 도전해보라고 말을 하자, 주아는 아무런 말 없이 고개를 끄덕였다.
그리고 주아는 내가 방금 전에 그랬듯이 봉지 안에서 간식을 한줌 집어서 손바닥 위에 올렸고, 쪼그리고 앉은 뒤 아까부터 빨리 간식을 나눠달라는 듯이 주아의 다리에 몸을 비비던 회색 고양이에게 내밀었다.

"옳지. 옳지. 그렇게 하면 돼. 그 상태로 가만히 있어. 그럼 고양이들이 먹으러 올테니까. 절대로 피하거나 그러면 안돼."

주아의 손이 천천히 다가가자 회색 고양이는 야옹, 하고 울더니 주아의 손바닥으로 다가가기 시작했다. 나도 모르게 괜히 긴장이 되서, 내 손에 다가온 고양이들에게서 주아의 손 쪽으로 시선을 돌렸다. 혹시라도 당황하진 않을까. 혹시라도 겁먹고 움직이진 않을까? 하는 조마조마한 마음으로 나는 아무런 말 없이 괜히 진지하게 그 모습을 바라보았다. 하지만 다행히도, 주아는 겁을 먹지도, 당황하지도 않고 내가 그랬던것처럼 손을 움직이지 않고 있었고, 고양이에게 간식을 먹이는데 성공했다. 맛있어보이는 간식이 있는 것을 발견하고서 주변에 있던 발 부분만 하얀 검은색 고양이와 베이지색 고양이도 주아에게로 다가가서 간식을 받아먹기 시작했다.
6마리의 고양이들은 맛있게 간식을 먹으면서 귀엽게 야옹, 야옹 거리면서 울기 시작했고 그 모습이 너무나도 귀여워서 나도 모르게 흐뭇한 미소가 입가에서 계속 맴돌기 시작했다. 우리 집에 있는 아롱이보다는 아니지만, 그래도 6마리의 고양이들은 너무나도 귀엽고 사랑스러웠다. 솔직히 말하자면 이 중 한마리를 분양받아서 집에 데려가고 싶었다. 물론 분양 받을 수도 없고, 분양 받는다고 해도 집에서 키울 수 없었기에 그 마음은 그냥 조용히 접을 수밖에 없었다.

고양이의 발과 혀의 감촉 때문에 간지러운지, 주아는 웃음을 터트리기 시작했고, 나를 바라보면서 자신이 고양이였다면 좋겠다고 말했다. 그 모습에 나는 고양이가 된 주아를 나도 모르게 살짝 떠올렸다. 주아가 고양이가 된다면, 아마 엄청나게 귀여울 것이다. 수줍음도 많고, 그러면서도 고양이 특유의 도도함도 살짝 가지고 있고, 하지만 그러면서도 사랑받기를 원해서 다른 이들을 잘 따르는 귀여운 개냥이가 되지 않을까?

"확실히 고양이가 되면 엄청 귀여울거야. 그러니까 얘들도 친구가 되자고 너에게 엄청 친근하게 다가올테고. 하지만, 그렇게 되면 난 널 고양이에게 뺏기게 되겠네? 음. 그럼 나는 수컷 고양이가 된 후에, 너를 짝으로서 데리고 다니지 뭐. 하지만 역시 난 인간인 네가 더 좋아."

나는 주아가 나에게 했었던 말을 살짝 내 방식대로 바꾼 후에 주아에게 다시 돌려줬다. 내가 주아네 집 고양이가 되고 싶다고 했을때, 넌 인간인 내가 좋다고 말했었지? 그 말 그대로 듣는 기분 어때? 주아야?
하지만, 난 네가 고양이가 된다면 고양이가 될 거고, 인간이 된다면 인간이 될거야. 꼭 연인이 아니어도 말이지. 너와 난 어릴때부터 늘 함께 있었고, 언제부턴가 그게 당연한 것처럼 되버렸잖아? 그러니까 고양이가 되더라도, 인간이 되더라도 쭉 옆에 있고 싶어.
그런 조금은 오그라드는 생각을 하면서 나는 손을 뻗어 간식을 먹고 있는 고양이들을 쓰다듬어보았다. 머리에서부터 꼬리쪽까지 살며시 쓰다듬으며 그 부드러운 털의 감촉을 느끼면서 나는 다시 한번 미소를 지었다.

"정말로 귀여운걸. 얘들. 주아, 너 오늘 자면서 얘들 꿈 꾸고 그러는거 아니야?"

어쩌면 동물을 좋아하는 주아라면 그럴지도 모른다고 생각하면서, 살짝 장난스럽게 말해보았다.

//오늘 옆동네의 상판이 완전리 리셋이 되었다는 소식을 듣고서 확인을 해봤는데, 정말로 깔끔하게 리셋이 되었더라고요. 여러모로 충격적인 장면이었어요. 물론 이미 이전부터 제가 뛰었던 스레는 다 날아간 상태였지만, 그래도 막상 리셋이 되어서 전부 날아간 것을 보니까 기분이 이상하더라고요. 뭔가 좀 많이 허무한 느낌도 들고.. 역시 이전에 이용하던 곳이 이렇게 되니까 조금 기분이 이상하네요. 다시 한번 이주하길 잘했다는 느낌이 절로 드는 순간이네요. 그리고 살짝 하늘에게 감사했어요. 만약에, 주아주가 돌아오기 전에 저런 사태가 벌어졌다고 한다면 저와 주아주는 어쩌면 다시 만나지 못했을지도 모르니까요. 새벽이라서 그런지 약간 감성이 느껴지네요. 주아주는 지금 이렇게 옆에 있는데 말이죠.

"으으...그런 뜻이 아니잖아! 건우, 바보..."

떨어지는 것은 싫지만 예쁜걸 예쁘다고 하지 뭐라고 하냐며 가볍게 대답하는 건우에게 결국은 바보, 라고 말하며 홱 돌린 고개를 아래로 푹 숙인다. 그런 말은 너무 어색해. 조금, 아니, 많이 미묘하게 부끄러운 느낌. 그렇지만 말야, 역시, 나도 떨어지긴 싫어.
그런 마음으로 말로는 떨어지겠다고 하면서도 정작 건우의 옆에 꼬옥 붙어있는 자신의 몸을 뗄 생각은 하지 않는다.
그렇게 다시금 자신들의 자리로 돌아온 후에는, 사온 간식 봉지를 테이블 위에 내려놓고 건우가 먼저 시범을 보이는 것을 지켜본다. 이미 와본 적이 있어서 그런지, 상당히 능숙한 손길. 그런 건우의 손길에 어느새 고양이 세 마리가 다가와서는 맛있게 간식을 먹기 시작한다.
그리고는 자신에게 한 번 도전해보라는 건우의 말에 자신도 건우의 행동을 똑같이 따라하며 쪼그리고 앉아 회색 고양이에게 간식을 내민다.
그런 자신의 모습에 건우는 걱정되는지 어떻게 해야하는지 알려주었고, 그 말에 고개를 끄덕이곤 건우의 말대로 가만히 있는다. 그러자 그 회색 고양이는 자신이 내민 간식을 먹기 시작했고, 다른 두 마리 고양이들도 어느새 다가와서는 간식을 맛있게 먹기 시작한다. 야옹, 야옹. 맛있다는 듯 즐겁게 울음소리를 내는 고양이들을 활짝 웃으면서 지켜보다가 결국 그 간지러운 감촉에 웃음을 터뜨린다. 그리고는 건우 쪽을 바라보며 고양이였으면 좋았을텐데, 하고 말을 건네보자 건우는 잠시 무언가를 상상해보는 듯 하더니 자신의 말에 대답해준다.
확실히 고양이가 되면 귀엽겠지만 그러면 다른 고양이들에게 뺏기게 될테니 저는 수컷 고양이가 되어서 자신을 짝으로 데리고 다니겠다는 말. 그러면서 마지막으로 그래도 역시 인간인 자신이 좋다고 말을 덧붙이는 건우를 멍하니 바라보다가 결국 당황스러움과 창피함에 시선을 어디에 둬야할지 몰라 쩔쩔매다 고개를 푸욱 아래로 숙여버린다.

"자, 잠깐...그거 어디서 많이 들어본 얘기잖아..."

분명, 저것은 자신이 건우에게 한 말을 건우가 자기 방식대로 바꾼 말이었음이 틀림없었다. 그, 그렇지만 말야. 막상 직접 자신이 이렇게 들어보니 상당히 낯뜨거운 말이 아닐 수 없었다. 아까 전에 자신이 말했었듯이 건우도 분명 진심이겠지만 그래도, 역시, 조금 많이 창피한 기분이 들었다.
만약 내가 고양이가 된다고 하면 건우는 고양이가 될 것이고, 내가 인간이 된다고 하면 건우도 인간이 될 것이었다. 왠지 모르게 건우라면 그런 생각을 하고 있을지도 모르겠다는 생각을 하며 잠시 건우와 자신이 고양이가 된 상상을 해본다.
그러자 아주 어린 새끼 고양이 때부터 함께 지내오다가 조금씩 어른 고양이로 자라면서 어느새 자연스레 짝이 되어서는 서로 꼭 붙어다니며 콧잔등을 비비는 고양이 두 마리의 모습이 떠오른다.
우와...상상에서도 우리는 소꿉친구구나. 그것도, 언제나 함께 꼭 붙어다니는.
새삼 인간인 자신들도, 고양이인 자신들도 전부 서로 애정이 넘치는 모습만이 떠오르자 왠지 모르게 밀려들어오는 부끄러움에 애써 그런 상상을 지워버리려 고개를 휘휘 젓는다.

"...나도 인간인 네가 더 좋아. 그렇지만 수컷 고양이여도 나쁘지는 않을 것 같아. 그래도 나랑 짝이 되겠다고 해줬으니까."

헤실헤실 웃으며 마지막으로 그런 말을 해보고는 고양이들을 쓰다듬는 건우를 따스하게 바라본다. 정말, 평화로운 풍경이야. 마음이 따뜻해지는 느낌. 그렇게 지켜보다가 자신에게 오늘 얘들 꿈꾸는 거 아니냐고 장난스럽게 물어보는 건우의 질문에 덩달아 키득키득 웃다가 대답한다.

"앗, 어떻게 알았어? 오늘 꿈에 나올 예정이야. 으음, 정확히 말하자면 고양이가 된 너겠지만? 엄청엄청 예뻐해줄테니까 기대해도 돼."

자신도 다시 고개를 돌려 자신 앞에 간식을 먹고있는 베이지색 고양이를 쓰다듬으며 그렇게 말해보기도 한다.

/ 건우주 말을 듣고 잠시 갔다와봤는데 정말 처참하네요...이렇게까지 될 줄은 몰랐는데. 정말 몰랐는데...저도 열심히 돌렸던 기억이 남아있는지라 너무 마음이 아프네요. 한 때의 나의 모든 추억들이 한순간에 사라져버렸어요. 정말 이주하길 잘한 것 같아요. 만약 건우주 말대로 제가 돌아오기 전에 그랬다면, 우리는 서로를 믿고있겠다고 해놓곤 다시는 만나지 못했을지도 모르죠. 으음, 저도 왠지 지금 조금 평소보다도 더 감성적이게 됐네요. 그런 위험을 겪을 뻔했지만 그래도 서로가 옆에 있어 다행이예요. 네, 저는 지금 이렇게 옆에 있어요. 건우주.

"그거 절대로 기분 탓 아닐걸? 어디서 많이 들어본 이야기 맞을거야."

내 말에 크게 당황했는지, 주아를 아까전처럼 또 다시 고개를 푸욱 숙여버렸다. 그렇게나 부끄러운걸까? 물론 나도 이런 표현을 하면 부끄럽다. 하지만, 내가 주아에게 준 상처가 절대로 작은 것이 아니었기에, 난 이렇게 계속해서 주아에게 애정을 표현할 생각이었다. 주변에서 콩깍지라고 부르건, 바보 커플이라고 부르건 상관없었다. 내가 주아를 피해다니면서 주아에게 준 상처만큼, 주아에게 사랑을 주고 싶었다.
비록 주아의 행복을 위해서 한 행동이라고는 하나, 결국 내가 한 일은 아무런 의미도 없는, 그저 쓸데없는 삽질에 불과한 일이었다. 어쩌면 그것 때문에 나와 주아가 서로의 마음을 확인했을 가능성이 있지만, 그렇다고 한들 내가 주아에게 상처를 준게 없는 사실이 된 건 아니었다. 지금도 저 마음에 남아있을 상처를 나는 언제까지나, 언제까지나 보듬어주고 싶었다.
그 마음을 표현하기는 엄청나게 부끄러웠기에, 죽을 때까지 나만의 비밀로 평생 간직해야겠다고 생각하면서 나는 뭔가를 생각하는 듯 하다가 갑자기 고개를 휘휘 젓는 주아의 모습을 바라보면서 작게 웃었다. 한편 고개를 휘휘 저으면서 뭔가를 잊으려고 하는 것 같은 모습을 보여주던 주아는 곧 나에게 인간인 내가 더 좋다고, 하지만 짝이 되겠다고 해줬으니, 수컷 고양이여도 나쁘지는 않을 것 같다고 헤실헤실 웃으면서 말했다.

"인간이건 고양이건 네 옆에는 꼭 내가 있을거야. 고백하기 전에 말한걸로 기억하는데, 난 네가 행복해졌으면 하거든. 그걸 위해서 내 마음을 포기하기 위해 너와 거리를 둔 적도 있었잖아. 내가 옆에 있어서 네가 행복하다면 인간의 모습이건, 고양이의 모습이건 언제나 네 옆엔 내가 있을거야. 음. 그건 그렇고 너는 고양이가 되면 하얀 고양이지 않을까? 막 윤기 넘치는 하얀 고양이. 그리고 나는 검은 고양이고 말이야."

주아는 순수한 느낌이 들면서도 장난끼가 있는 어여쁜 하얀 고양이. 그리고 나는 조용하면서도 차분한 느낌이 있지만 하얀 고양이에게만큼은 조금 짖궂어지는 검은 고양이. 그렇게 둘이 나란히 붙어서 다니는 모습을 살짝 떠올려봤다. 어릴때부터 같이 뛰어놀고 다니다가, 점점 같이 커가게 되고, 어느샌가 어른 고양이가 되고 나서부터는 짝으로서 한쌍을 이뤄서 다니게 되고... 나도 모르게 이미지가 머리속에 그려지기 시작했다.
상상 속의 하얀 고양이와 검은 고양이는 정말로 서로가 서로를 아껴주면서, 하루하루를 살아가면서 점점 더 가까워지는 관계. 즉 지금의 우리의 관계와 비슷한 모습을 가지고 있었다. 아무래도 나도 모르게 지금의 나와 주아의 관계를 대입시킨 모양이었다. 하지만, 주아는 어릴때부터 쭉 함께였기에, 이제와서 소꿉친구가 아닌 관계는 상상하기 힘들었다. 당연히 나와 주아는 이런 관계다른 느낌이라고 하면 좋을까?

장난스럽게 고양이 꿈을 꾸는거 아니냐고 살며시 말해보니, 주아는 키득키득 장난스럽게 웃으면서, 자신의 꿈에 고양이가 된 내 모습이 나올 예정이라고 말하면서 엄청 예뻐해줄테니까 기대해도 좋다고 말하면서 받아쳤다.
자신의 간식을 먹고 있는 베이지색 고양이를 쓰다듬는 주아의 모습을 가만히 바라보다가, 나 역시도 장난끼 가득 담아 주아에게 말해보았다.

"왠지 엄청 기쁘면서도 고마운걸? 고양이가 된 나를 그렇게 예뻐해주겠다고 하니 말이야. 그럼 나는 오늘 주아의 꿈에 나와야해서 바쁠테니, 나는 내일 꿈에서 널 만날게. 당연히 고양이가 된 너를 말이야. 아롱이 귀여워해주는 것처럼 많이 귀여워하고 예뻐해줄테니 기대해도 좋아."

그렇게 말하고서, 나는 살짝 자리에서 일어난 후에, 봉지에서 또 고양이 간식을 한 줌 집어서 손바닥 위에 올려두고 아래로 내렸다. 그러자 고양이들은 또 다시 일제히 야옹, 야옹 울면서 내 손으로 다가왔고, 내 손이 움직이지 못하게 발을 올려 고정을 시키고, 고개를 숙여서 정말로 맛있게 간식을 먹기 시작했다. 발의 감촉과 혀의 감촉이 너무나도 간지러워서 나는 소리내서 웃기 시작했다.

"하핫. 줄때마다 느끼는거지만, 진짜 너무 간지러운걸. 그러면서도 너무 귀엽고 말이야. 이러다가 우리 이 카페 못 나가고 여기서 계속 있는건 아닌가 모르겠어."

물론 그럴 일은 없었다. 미리 짜둔 데이트 계획도 있고, 설사 그 계획이 무산이 된다고 하더라도 집에는 가야할테니, 언젠간 카페에서 나갈 수밖에 없었다. 하지만 지금 당장 나갈 생각은 없었기에, 적어도 이 고양이 간식이 다 떨어질때까진 고양이들과 주아와 함께 시간을 보낼 생각이었다.

"그러고 보니, 우리가 먹던 음식, 다 먹은건 아니었지? 주아, 넌 괜찮아? 배 고프고 그러진 않아? 나는 괜찮긴 하지만..."

아무래도 지금이 점심 시간이고, 먹다 말고, 고양이 간식을 사러 자리를 비웠었기에 주아가 배가 고프지 않을까란 생각이 문뜩 들었다. 나는 딱히 배가 고프진 않았기에 별로 상관은 없었다. 하지만 주아가 배고파하는 모습은 그다지 보고 싶지 않았기에, 나는 살짝 걱정스러운 눈빛으로 주아를 바라보았다.

//감성을 느끼면서 답레를 쓰다보니 어느샌가 이렇게 늦은 시간까지 써버리고 말았네요. 보통 이 시간까진 깨어있진 않는데 말이에요. 추억이 날아가는건 정말로 슬프다고 생각해요. 실제로 제가 뛰던 스레들이 전부 날아가버렸을때 정말로 슬펐거든요. 물론 중간에 시트를 내린것들도 있긴 했지만, 그조차도 돌린 흔적이 남아있었기 때문에, 저에게 있어선 하나의 추억거리였어요.
서로를 믿고 있다고 말했음에도 불구하고 상황이 좋지 않아서 만날 수 없다면 그것만큼 더 슬픈일이 있을까요? 분명히 있는걸 아는데 만날 수가 없는 상황인거니까요. 하지만 스레가 한번 날아가긴 했지만, 무사히 만날 수 있었고 저는 그 사실이 정말로 기쁘답니다. 주아주가 제 옆에 있듯이 저도 주아주의 옆에 있어요. 적어도 이 스레가 언젠가 맞이할 엔딩까지는 말이죠.

"아, 진짜로...그러지 마..."

절대로 기분 탓이 아니라고, 어디서 많이 들어본 이야기가 맞을 거라는 능청스런 건우의 말에, 약간 당황한 듯 쩔쩔매다 결국은 고개를 아래로 푸욱 숙여버린다. 사귀기 전에, 소꿉친구로서 함께 지낼 때는 잘 몰랐는데. 이렇게 사귀고 나니 능청스럽게, 때로는 짓궂게 자신의 마음을 표현하고 장난을 거는 건우의 모습에서 미묘하게 기분 좋은 낯섬을 느낀다.
그저 친구뿐이였을 때는 나름 동등한 위치에서 장난을 주고받았던 것 같은데, 연인이 된 이후로는 묘하게 자신이 건우의 능글거리는 장난과 표현에 쩔쩔매고 부끄러워 하는 일이 많아졌다. 으으...나도 뭔가, 건우에게 내가 느끼는 당황스러움과 부끄러움을 똑같이 느끼게 해주고 싶은데. 그러나 아무리 머리를 굴려봐도 마땅히 좋은 생각은 나지 않는다. 그래도 언제까지나 나만 부끄러워 할수는 없잖아? 언젠가는, 용기를 내서 너를 꼭 부끄럽게 해볼테니까 각오해두라구.
들리지는 않겠지만 건우에게 마음속으로 선전포고 아닌 선전포고를 날리며 그런 결심을 굳힌다.
그러면서도, 동시에 만약 자신이 건우와 사귀지 않았다면 어땠을까를 상상해본다. 그러면 건우는 이런 모습을 나 아닌 다른 여자아이에게 보여주고 장난치고 했겠지...?
...아아, 그건 싫어. 생각만으로도 마음 아픈 상상이 떠오르자 애써 그것을 잊어버리려고 노력하며 고양이가 된 자신들의 모습을 상상해본다. 그러나 그것도 잠시, 생각보다도 훨씬 더 애정이 넘치는 모습만이 떠오르자 당황스러운 부끄러움에 결국 고개를 휘휘 젓는다.
그렇지만 고양이가 되어서도 자신을 짝으로 데리고 다니겠다고 해 준 만큼, 수컷 고양이여도 나쁘지는 않을 것 같다고 자신의 상상을 토대로 얘기하며 헤실헤실 웃는다.
그러자 건우는 저가 옆에 있어서 자신이 행복하다면 어떤 모습이건 옆에 있을거라고 대답한다. 그러면서 건우도 고양이가 된 자신들을 상상해봤는지, 자신은 하얀 고양이, 저는 검은 고양이에 비유하여 표현한다. 그 말을 토대로 다시 한 번 상상해보자 정말로 자연스럽게 자신들의 이미지가 적용된 고양이들이 상상 속에 떠오른다.
떨어져있으면 큰일이라도 되는 마냥, 서로 꼬옥 붙어있으면서 언제나 서로를 마주보고 야옹, 야옹하고 마음을 전하는 검은색과 하얀색의 고양이들. 마치 정말 태어났을 때부터 짝으로 정해졌던 것 마냥 색깔마저 어울리는 그 모습에 결국 자신의 얼굴에 미소가 번진다.

"...고마워. 내가 행복한 때는 너랑 함께 있을 때니까, 그 어떤 모습이건 나랑 함께 있어줘야해? 나도 언제나 너의 옆에 붙어있을 거니까. 그리고 말야, 네가 말한 검은 고양이랑 하얀 고양이, 정말 잘 어울린다고 생각해! 응, 네가 검은 고양이인 것을 생각해보니까 자연스럽게 바로 상상되는 거 있지? 분명 척봐도 멋지게 생긴 고양이일거야."

한눈에 봐도 잘생겼다, 하는 소리가 절로 나오는 고양이말이야. 속으로 뒷말은 생략하며 작게 웃는다. 그리고는 고양이 꿈을 꾸는 거 아니냐는 소리에 베이지색 고양이를 쓰다듬으면서 고양이가 된 네가 나올 예정이라고 답했더니 건우는 그럼 저는 내일 꿈에서 고양이가 된 자신을 만나서 귀여워해주고 예뻐해주겠다고 얘기한다.

"그럼 나, 정말로 기대한다? 아롱이보다도 더 애교부릴 테니까 각오해놔!"

다시금 간식 봉지에서 간식을 꺼내 고양이들에게 내미는 건우를 바라보며 그렇게 말해보기도 한다. 인간인 지금은 못하더라도 꿈 속의 고양이라면은 애교를 잘 부릴 수 있지 않을까?
그런 생각을 하다 이어서 고양이들의 발과 혀가 간지러운 듯 소리내서 웃는 건우의 모습을 보며 자신도 덩달아 미소 짓는다.

"맞아, 간지럽긴 하지만 그래도 엄청 귀여워. 으음...그래도 못 나가게 되면은 큰일일텐데. 그냥 나중에는 아예 이런 고양이 카페에서 알바하는 건 어떨까?"

건우의 말에 잠시 고민하다 좋은 생각이 났다는 듯 그렇게 말하며 자신도 건우처럼 잠시 일어서서는 간식 봉지에서 다시 간식을 한 줌 집는다.
그리고는 다시 쪼그려앉아 고양이들에게 간식을 먹이며 행복하게 웃던 중, 건우의 걱정스런 눈빛에 괜찮다는 듯 고개를 작게 끄덕인다.

"응, 난 아직은 괜찮아. 일단 이 고양이들에게 간식을 주고 내 간식을 먹을래. 그걸 더 원하지, 야옹이들아?"

밥을 빵으로 대체하거나 아예 거르는 일도 종종 있는 만큼, 잠깐 배고픈 것쯤은 참을 수 있었다. 게다가 고양이들이 간식을 먹는 것이 너무 귀여워서 일단은 이 아이들부터 먹이고 싶다는 마음이 강하게 들었기에 딱히 상관없었다. ...물론, 건우가 걱정할까봐 그 사실들을 입 밖으로 내뱉지는 않았지만.

/ 추억들이 날아갔을 때, 사라져버렸을 때 느꼈을 건우주의 슬픔에 저도 공감할 수 있어요. 저 또한 마찬가지였으니까요. 나의 모든 기억들이 사라져버린 그 허무함. 만약에, 건우주와 제가 다시 만나지 못했더라면 저희가 현재 돌리고있는 이 스레도 그렇게 허무하게 저 너머로 사라져버렸겠죠. 다시 돌아오겠다고, 기다리겠다고 약속한 것도 전부 사라져서는요.
하지만 다행히 그 불행은 면하고 저희는 다시 만나게 되었죠. 지금 생각해도 정말 기적같다는 생각이 들어요. 다행이예요, 정말로. 저도 무척 기뻤거든요. 건우주의 말처럼 적어도 이 스레가 엔딩을 맞이할 때까지는 서로가 서로의 옆에 있다는 사실이 새삼 신기하게 느껴지네요. 아마, 이런 모든 상황들을 같이 겪었기에 더 그런 것 같아요. 정말로요.

고양이를 바라보면서 나와 주아는 계속해서 즐거운 분위기 속에서 대화를 나눴다. 검은 고양이, 하얀 고양이, 그리고 꿈에 관한 이야기. 소꿉친구일때보다 더욱 더 친밀한 분위기 속에서 이어지는 그 대화들 속에서, 절로 미소만이 지어졌다.
단순히 고양이를 주제로 이렇게까지 즐겁게 대화할 수 있는 커플이 나와 주아 말고 또 있을까? 물론 있을지도 모르겠지만, 지금은 나와 주아만이 그럴 수 있다고 믿고 싶었다. 그래야 좀 더 나와 주아의 끈끈한 인연이 실감이 날테니까.
고양이에게 간식을 나눠주면서 나는 살짝 손의 새끼손가락을 바라보았다. 만화책들을 보면 천성연분의 커플은 새끼손가락에 붉은 실이 연결되어있다는 설정이 많이 붙고는 했다. 어쩌면 나와 주아에게도 그런 붉은 실이 새끼손가락에 걸려있지 않을까 싶어 확인을 했지만 눈에 보이는 건 없었다. 하지만 그다지 상관없었다. 필시, 나와 주아에게는 보이지는 않지만, 그 어떤 것으로 끊을 수 없는 붉은 실이 묶여있을테니까.
만약 그런게 없다고 한다면 한때 내가 주아를 피해다녔을 때, 나와 주아의 인연은 완전히 끝이 났을 것이다. 하지만 지금의 우리는 어떠한가. 그런 일이 있음에도 불구하고 이전보다 더욱 더 가까운 거리가 되었다. 주아가 나를 향해서 한 걸음 다가온 만큼, 나 역시 주아를 향해서 한 걸음 다가갔다. 그렇게 해서 우리의 거리는 0가 되었다. 아니, 사실 완벽한 0은 아닐지도 모른다. 하지만, 나와 주아가 이렇게 계속 다님으로서, 더욱 더 그 관계가 깊어진다면 진정한 의미로서의 거리가 0가 되지 않을까? 그런 생각들을 해봤다.

고양이가 간식을 먹으면서 느껴지는 내 손의 간지러움을 제대로 느끼면서, 나는 주아의 옆모습을 바라보았다. 고양이들을 보고 행복해하는 주아의 모습은 그야말로 너무나도 귀여웠다. 마치 한마리의 작은 고양이를 보는 느낌이 들어서 나는 정말로 미소가 입가에서 사라지지 않았다. 이 장소는 주아에게도 최고의 장소였지만 나에게도 최고의 장소였다. 좋아하는 이가 이렇게까지 행복해하는 모습을 보는게 이렇게까지 기분이 좋은 줄은 이전에는 미처 몰랐다.
행복함이 마음 속을 가득 채워나가는 도중, 문득 주아의 배가 고프지 않을까란 생각이 들어서 난 주아에게 배고프지 않냐고 물어보았다. 그러자, 주아는 아직은 괜찮다며 간식을 다 준 다음에 자신도 간식을 먹겠다면서 괜찮다는 듯이 고개를 끄덕였다.

그러자 주아의 말을 알아듣기라도 한건지, 고양이들은 계속 야옹, 야옹 울면서 주아를 바라보면서 애교를 부리기 시작했다. 그 모습에 흐뭇한 미소를 지으면서 나는 주아의 말에 고개를 끄덕이며 말했다.

"알았어. 하지만 배고프면 괜히 참지 마. 건강이 제일 중요하니까 말이야. 무리하기 없기야."

주의 아닌 주의를 가볍게 주고서, 나는 또 다시 봉지에서 간식을 한 줌 집은 후에, 고양이에게 건넸다. 고양이들에게 있어서 이 간식은 정말로 맛있는 음식인지, 좀처럼 떠나질 않고서 계속해서 간식을 오물오물 입안에 넣고 먹기 시작했다.
그 모습을 귀엽게 보고 있다가, 고양이 카페에서 알바를 해보는건 어떻겠냐고 얘기를 한 주아의 말이 떠올라서, 그에 대해서 답을 했다.

"그건 그렇고 고양이 카페에서 알바라. 알바하러 왔는데 일은 안하고, 고양이하고 논다고 정신이 없어서 잘린다거나 그런건 아니겠지? 후훗. 혹시라도 하게 되면 꼭 알려줘. 놀러갈테니까."

말은 이렇게 했지만 주아가 고양이를 본다고 농땡이를 부릴 것 같진 않았다. 누가 뭐라고 하건, 주아는 자신의 일에 정말로 최선을 다하는 아이였다. 고양이가 귀여워도, 눈 앞의 일을 하지 않고 고양이와 놀 애는 절대로 아니었다.
정말로 어른이 되면 주아가 고양이 카페에서 알바를 할지도 모른다는 생각을 하면서, 만약 하게 되면 꼭 놀러가봐야겠다고 다짐하면서 나는 고양이를 다시 한번 쓰다듬어보았다.

그렇게 고양이들에게 몇번씩 간식을 나눠주자, 내 봉지에는 간식이 모두 떨어졌다. 그리고 간식을 다 먹은 고양이들은 배부르다는 듯이 나를 보고 고맙다는 듯이 야옹, 야옹 울면서 애교를 부리고, 몸을 비비기 시작했고 곧 저편으로 천천히 걸어가기 시작했다.
그리고 저 편에서 또 끼리끼리 모여서 몸을 비비고, 뒹굴면서 놀기 시작했다. 그 모습을 핸드폰을 꺼낸 후에 가볍게 한장 찰칵 찍어보았다. 플래쉬는 터트리지 않았기에 고양이들이 놀랄 일은 없겠지.

"내 쪽은 다 나눠줬어. 주아야. 네 쪽은 어때?"

야옹야옹. 카페 안을 가득 채우는 고양이들의 울음 소리에 둘러싸였기 때문인지 건우와 자신의 이야기꽃은 고양이를 주제로 하여 피어오른다. 간식을 나눠주면서 자연스럽게 자신의 눈에 보이는 고양이들의 몸짓 하나, 울음소리 하나, 눈빛 하나가 전부 다 사랑스러워서 견딜 수가 없었다.
원체 옛날부터 동물을 좋아하니만큼 이렇게 동물들에 둘러싸여있다는 것은 자신에게 천국이나 다름 없었다. 게다가 자신의 옆에는 자신이 동물들보다도 더, 더 좋아하는 멋진 남자 친구까지 있으니 자신의 얼굴에 떠오른 행복한 웃음은 떠날 생각을 하지 않았다.
부모님의 반대로 애완동물을 기르지 못하는 만큼, 자신이 고양이들을 접한 것은 사진이나 길고양이밖에 없었다. 그러나 사진은 살아있는 생명체의 그 따스한 체온이 느껴지지 않았고, 길고양이들은 경계가 너무 심하여 가까이 다가가면 도망쳐버리기 일쑤였다. 그래서 언제나 아쉬운 마음으로 고양이들과 제대로 놀 기회만을 바라고 있던 중, 건우가 이렇게 완벽한 장소로 자신을 데리고 와 준 것이었다.
그러니 건우에 대한 고마움과 고양이들을 쓰다듬고 간식도 주고 하는 지금 이 순간에 대한 행복감은 더더욱 커질 수밖에 없었다.
그렇게 조금이라도 고양이들을 더 보고싶은 마음에 배고프지 않냐는 건우의 물음에도 고양이들의 간식을 다 나눠주고 먹겠다며 괜찮다는 뜻을 밝힌다. 그런 자신의 마음을 알아주었는지, 고양이들도 귀엽게 울음소리를 내며 아까보다 조금 더 애교를 부린다. 아아, 어떡해! 진짜 너무 귀엽다!
그런 자신의 말에 배고프면 괜히 참지말라며, 무리하지 말라고 주의 아닌 주의를 주는 건우에게 고개를 위아래로 끄덕여 알았다는 뜻을 전한다.
역시. 건우는 언제나 자신을 생각해주었다. 저번에 등교를 할 때도 아침을 먹지 않은 자신을 위해 기꺼이 편의점까지 같이 사서 빵과 우유를 사서 함께 먹는 수고를 해 준것도 건우였다. 새삼 건우가 없었으면 자신의 몸은 점점 망가졌을지도 모르겠다는 생각도 든다. 챙김 받는 건 어색하고 불편하다 쳐도, 여전히 자신이 건우에게 챙김을 받고있는다는 것은 부정할 수 없는 사실이었으니까.
그런 생각을 하다가 자신의 손에 간식이 다 떨어지자 이제는 아예 테이블에서 간식 봉지를 한 손에 잡고 쪼그리고 앉아서는 봉지 안에 든 간식을 조금씩, 조금씩 고양이들에게 나눠주기 시작한다.
그러다가 고양이 카페 알바를 언급한 자신의 말이 문득 떠올랐는지, 건우는 자신이 일은 안하고 고양이들하고 놀기만 해서 잘리는 건 아니냐며, 혹시라도 하게 되면 놀러가겠다고 장난스레 얘기한다.
그 말에 고양이를 쓰다듬고 있는 건우 쪽을 돌아보며 짐짓 조금 화난 듯한 표정을 지으며 장난스런 목소리로 입을 연다.

"건우 너, 나 못 믿는거야? 나도 할 땐 한다구! 두고 봐, 내가 일도 엄청 열심히 하면서 카페 안의 모든 고양이들하고도 친해져서는 너를 맞이할테니까."

나름 선언하듯이, 결심하듯이 포부를 얘기하며 키득키득 웃는다.
야옹. 그러던 와중 빨리 남은 간식을 더 달라는 듯이 울면서 자신을 빤히 올려다보는 고양이와 눈이 마주치고는 작게 미소짓는다.

"알았어, 알았다구. 너희들 다 줄테니까 조금만 기다려봐."

다시금 간식 봉지를 열고는 간식을 꺼내어 손바닥 위에 올려놓고 고양이들에게 내민다. 정말 너무나도 맛있게 먹는 그 모습에 괜히 자신의 마음이 더 뿌듯해져 오는 것을 느끼며 그 고양이들을 따뜻하게 내려다본다.
그렇게 몇 번을 간식 봉지를 열고 간식을 꺼내 고양이들에게 내밀며 고양이들이 먹는 모습을 귀엽다는 듯이 지켜보자 어느새 자신의 간식 봉지에는 마지막 한 줌 분량이 남는다.
찰칵, 하고 고양이들의 모습을 사진 찍은 건우는 저는 다 나눠줬다며, 자신 쪽은 어떠냐고 물어온다. 그 말에 잠깐만, 하고 대답한 후에 봉지 안에 남는 마지막 남은 모든 간식을 꺼내어서는 고양이들에게 내민다. 마지막이라는 것을 아는건지 더더욱 천천히, 맛있게 그 간식을 받아먹던 고양이들은 자신의 손바닥 위에 있던 모든 간식이 사라지자 고맙다는 듯, 야옹하고 떼지어 합창하듯이 길게 운다. 그리고는 그 중 몇 마리는 자신의 손가락 끝에 살짝 입을 맞추고 몇 마리는 몸을 비비적대며 애교를 부리고는 유유히 다시 저 쪽 너머의 자신들의 자리로 돌아간다.
그 뒷모습을 잠시 지켜보다가 건우 쪽을 돌아보며 방긋 웃는다.

"응, 내 쪽도 다 나눠줬어. 역시 고양이들은 너무 귀여운 것 같아. 엄청 잘 먹어줘서 너무 고마워. 그럼, 이제 우리도 남은 우리의 간식을 먹어볼까?"

테이블 위에 아직 조금 남아있는 자신들의 치즈케이크와 아이스 카페라떼, 아이스티를 손가락으로 가리키며 건우에게 살짝 윙크한다.
그리고는 다시금 자신의 자리에 앉아 아이스티 빨대를 입에 물고는 가볍게 쭉 빨아마신다. 목을 축인 후에는 포크로 치즈케이크를 아까보다는 좀 더 크게 잘라 입에 넣고는 행복하게 우물거린다.

"으음~ 역시 달달한 것들은 옳은 것 같아. 참, 있지, 건우야. 우리 이 간식들을 다 먹은 후에는 어디로 갈거야?"

아까만큼의 달콤함을 잃지않은 아이스티와 케이크를 행복하게 음미하다가 문득 생각이 난 듯, 건우에게 다음 장소에 대해 질문을 던진다.

"후훗. 알았어. 알았어. 그 모습, 미리 기대하고 있어도 상관없지? 물론 넌 잘 할 수 있을거야! 화이팅!"

주아의 강한 포부를 들으면서 나 역시도 키득키득 웃어보였다. 물론 주아라면 충분히 해낼 수 있을거라 믿었다.
고양이 카페의 매력 중 하나는 이렇게 고양이에게 간식을 나눠주는 것이라고 난 생각한다. 고양이들을 끌어안고, 쓰다듬으면서 시간을 보내는 것도 좋지만, 직접 동물들에게 먹이를 먹임으로서 얻는 정신적 교감은 절대로 작은 것이 아니다. 지금만 해도 수많은 이들이 고양이에게 간식을 나눠주면서 즐거워하는 모습을 볼 수가 있었다. 지나치게 많은 관심을 주면 동물들에게 있어서 스트레스이긴 하나, 적절한 선을 지키면서 동물을 지키면 동물들도, 그리고 우리같은 사람들도 전부 즐겁게 정신적 교감을 나눌 수 있다고 나는 생각한다. 그런 의미에서 난 이런 동물들을 만날 수 있는 카페가 좋았다. 동물과의 정신적 교감은 절대로 작은게 아니니까. 동물들을 키우기 힘든 이들도 동물과의 정신적 교감을 나눌 수 있는 공간이니까. 이곳처럼 관리만 잘 된다면, 난 이런 카페가 좀 더 여기저기에 생겨도 나쁘지 않을 것 같다는 느낌이 들었다.
고양이들의 귀여움을 마음껏 즐기면서, 나는 주아와 함께 계속해서 간식을 나눠주었다. 하지만 간식의 양은 무한대가 아니었기에 언젠간 떨어지기 마련이었다. 한 줌, 한 줌 집어 고양이에게 나눠주다보니, 어느새 내 봉지 안의 고양이 간식은 다 떨어졌다.

그래도 고양이들은 전혀 섭섭해하지 않으면서 마지막 하나까지 전부 깔끔하게 먹은 후, 고맙다는 듯이 야옹, 야옹 울면서 잠시 내 앞에서 애교를 부리더니, 저쪽 편으로 가서는 옹기종기 모여서 꽁냥거리면서 놀기 시작했다.
그 모습 또한 너무 귀여워서 카메라로 사진을 한 장 찍은 후, 나는 주아에게 어떻게 되었냐고 물어보았다. 그러자, 주아는 잠깐만이라고 말하고서 마지막 한 줌인듯한 그 간식을 고양이에게 나눠주기 시작했다.
이제 이것이 마지막이라는 것을 직감했는지, 고양이들은 방금전보다 더 정성껏, 더 맛있게 간식을 오물오물 먹기 시작했다. 그렇게 잠시동안 간식을 받아먹던 고양이들은 다 먹었는지 주아의 앞에서 야옹, 야옹 거리면서 떼지어서 울기 시작했고 방금 전에 나에게 그랬던것처럼 주아에게 갖은 애교를 부리면서 고마움을 표현했고 다시 자신들이 있던 자리로 빠르게 뛰어갔다.
그리고 방금 전에 나에게서 간식을 받아먹었던 고양이들 무리에 끼어들어가 서로 몸을 비비고, 가볍게 깨물고, 콧등을 문지르며, 서로서로 귀엽게 꽁냥거리기 시작했다. 그 모습이 너무나도 귀여워서 나는 또 다시 사진을 한장 찍었다.
사진을 찍자마자, 내 옆에서 주아의 방긋 웃는 목소리가 들려왔다. 옆을 돌아보니 역시나 주아는 기분 좋은듯이 웃고 있었다. 그리고 이제는 마저 우리의 남은 간식을 먹어보자고 말하면서 나에게 윙크했다. 그 모습을 바라보면서 나 역시 주아에게 부드럽게 윙크를 하면서 말했다.

"응. 우리도 먹어야지. 고양이만 배를 채울 순 없잖아? 우리도 먹긴 먹어야하니까. 아. 그리고 사진은 조금 있다가 보내줄게. 정말 귀여우니까 기대해도 돼."

방금전에 찍은 두 장의 사진을 보면 과연 주아는 무슨 표정을 지을지 정말로 궁금해졌다. 꽁냥거리는 고양이들의 귀여운 모습을 보고 꿈뻑 죽지는 않을까? 나름대로 주아의 고양이 사진을 보고 꿈뻑 죽는 표정을 상상해보면서 난 핸드폰을 주머니 속에 쏙 집어넣었다.

주아는 물론이고, 나도 다시 자리에 앉은 후, 우리는 마저 간식거리를 먹기 시작했다. 아직 반 이상 남아있는 아이스 카페라떼를 한 모금 마시면서 목을 촉촉하게 적시고, 내 몫의 치즈케잌을 한입 크기로 잘라 입에 쏙 집어넣고 그 부드러움과 단백함을 즐겼다.
평소에 그렇게 달콤한 것을 많이 먹는 편은 아니긴 하지만, 정말로 이 치즈케잌은 언제까지나 계속 먹고 싶은 달콤함과 단백함을 자랑하고 있었다. 다음에 지우에게도 하나 사주고 싶다고 느끼면서 나는 다시 한번 치즈케잌을 한 입 크기로 잘라서 입에 쏙 집어넣었다.
응. 역시 달콤하면서도 단백해. 너무나도 맛있어. 그렇게 작게 가슴 속으로 중얼거리는 도중, 주아에게서 다음에 어디로 갈건지에 대한 질문이 들어왔다. 그 질문에 나는 답을 해줄까 말까 하면서 살짝 머릿속으로 고민했다.
물론 말을 해도 그다지 상관은 없었다. 하지만 말해주면 차후 데이트가 조금 재미가 없어지지 않을까? 라는 생각이 문뜩 들었다. 모든 것을 다 알고 시작하는 것보다, 아무것도 모르고 시작하는게 아무래도 좀 더 즐거움과 기대감이 커질테니까.

"음. 우리 둘이 즐겁게 추억을 쌓을 수 있는 장소로 갈거야. 물론 정말로 알고 싶다면 가르쳐줄수도 있지만, 그래도 지금은 차후의 즐거움으로 두면 안될까?"

일부로 조금 짖궂게 웃으면서, 나는 거의 다 마신 아이스 카페라떼를 또 다시 한 모금 마셨다. 입 안 가득히 느껴지는 시원함을 느낀 후에, 나는 한마디를 더 덧붙였다.

"확실한 건 기대해도 좋아. 이래보여도 몇날을 고민하면서 짠 계획이니까 말이야."

나를 믿어보라는 마음을 가득 담아서 주아를 바라보면서 눈웃음을 지어보았다. 물론 진담이었다. 이 데이트를 위해서 몇날을 고민하면서 계획을 짰다. 물론 주아만을 위해서는 아니다. 우리 모두를 위해서다. 나 역시도 주아와 함께 하면서 즐겁게 있고 싶었으니까.
그렇게 답을 하고서, 나는 조금 남아있는 치즈케잌을 포크로 찝은 후에, 다시 한번 주아의 입으로 살며시 가져갔다. 그리고 또 다시 그것을 해보았다.

"마지막 남은 조각은 너에게 줄게. 자. 아~~."

고양이 카페 알바에 대한 자신 나름대로의 포부를 힘차게 밝히자 건우도 덩달아 키득키득 웃으면서 잘 할 수 있을거라면서 화이팅, 하고 격려해준다.

"물론이야! 얼마든지 기대해도 돼."

그 말에 자신도 나름 주먹을 꽉 쥐고는 화이팅 포즈를 취하며 의지를 다진다. 응, 정말로 나중에는 이런 곳에서 알바를 하면서 건우를 맞아보자. 그 때 건우는 도대체 어떤 표정을 지을까?
자신만큼 동물을 좋아하는 편인 건우이니만큼 아마 건우도 아주아주 행복한 표정을 지을거라 상상하며 미래의 모습을 머릿속으로 그려보기도 한다.
그러면서도 손은 계속 움직여 고양이들에게 간식을 먹인다. 그렇게 간식을 받아먹는 고양이들의 귀여운 모습을 보는 시각과 귀여운 울음소리를 듣는 청각과, 간지러우면서도 따스한 느낌을 받는 촉각 모두가 전부 만족하는 느낌을 받으며 그 고양이들을 사랑스럽게 내려다본다. 정말, 너무 예쁘다.
그렇게 간식을 먹이다가 건우 쪽은 벌써 다 나눠줬는지 찰칵, 하는 사진 찍는 소리에 이어서 자신에게 어떻게 되었냐고 물어오는 질문에 잠깐만, 하고는 마지막 간식 한 줌을 전부 나눠준다.
그러자 그것까지도 맛있게 잘 받아먹은 고양이들은 고맙다는 듯 떼지어 울더니 온갖 애교를 부린 후 건우에게 간식을 받아먹었던 고양이 무리로 가서는 함께 어울려 논다.
그 모습도 사진을 찍은 건우에게 살짝 윙크하며 이제 남은 자신들의 간식을 먹자고 얘기하자 건우도 덩달아 윙크해주며 우리 먹자면서, 방금 찍은 고양이들의 사진은 조금 이따가 보내주겠다고 대답한다. 그 말에 표정이 밝아지며 세게 고개를 끄덕인다.

"응응! 꼭 보내줘! 핸드폰 잠금화면 사진으로 해놔야겠다~"

즐거운 목소리로 고양이들이 어떻게 찍혔을까 기대하며 건우와 함께 다시금 자신들의 자리에 앉아 남은 간식들을 먹기 시작한다. 시간이 조금 지났어도 여전히 그 달콤한 맛과 풍미를 자랑하는 치즈 케이크와 시원하고 달달한 아이스티의 조합에 저절로 웃음이 새어나오는 것을 느끼며 행복하게 그 맛을 즐긴다.
그러다가 문득 든 궁금증에, 건우에게 다음 자신들의 데이트 장소를 물어보았더니 건우는 살짝 고민하는 모습을 보인다. 그리고는 차후의 즐거움으로 두면 안되냐면서 정확한 대답을 피한다. 그 짓궂은 웃음에 살짝 불안해져 무언가를 말하려다가 건우가 아이스 카페라떼를 한 모금 더 마시고는 몇날을 고민하면서 짠 계획이니까 확실한 건 기대해도 좋다고 자신을 안심시킨다.
잠시 그런 건우를 물끄러미 바라보다가 결국은 작게 웃어버린다.

"정말이지, 알고싶어도 네가 그렇게 나오면 물어볼 수가 없잖아~ 음, 네가 그렇게 열심히 짠 계획이면 분명 완벽하고 멋진 계획일테니, 그걸 초치기는 싫어. 그러니까 네 말대로 차후의 즐거움으로 남겨둘게."

눈웃음을 짓는 건우를 바라보며 키득키득 웃으며 그렇게 대답하곤 마지막 남은 자신의 치즈케이크를 입 속에 쏘옥 넣고는 우물우물 씹는다. 음, 역시! 마지막이라는 것은 조금 아쉬웠지만 끝까지 달달함을 선사해준 케이크에게 감사인사를 전하며 조금 남은 아이스티를 빨대를 통해 쪼옥 마신다.
그러다가 저의 마지막 남은 치즈 케이크 조각을 포크로 콕 찝어 다시금 자신의 입 가까이 가져다대며 다시 그것을 시전하는 건우의 모습에 순간 당황하여 빨대를 물고있던 것을 놓고 멍하니 건우를 바라본다. 그러다가 자신 몫의 케이크는 다 먹어버렸다는 생각이 들어 얼굴을 조금 찡그리며 입을 연다.

"건우 너, 내가 내 케이크를 다 먹었는데도 이렇게 준다는 거, 나 미안해 죽게 하려고 그러는거지? 너무해, 너!"

그렇지만 건우의 호의를 무시할 수도 없었을 뿐더러, 자신의 바로 앞에 있는 치즈 케이크의 달콤한 유혹이 자신을 결국 이겨버린다. 결국은 찡그렸던 얼굴을 펴고 그것을 합, 하고 받아먹는다.
우물우물하고 그것을 씹을수록 느껴지는 달콤한 맛에 자신도 모르게 표정이 환해진다. 꿀꺽하고 그것을 삼킨 후에 정말 맛있다는 듯 행복한 표정을 짓다가 문득 좋은 생각이 떠오른 듯, 장난기가 발동한다.
건우를 똑바로 바라보다가 눈웃음을 부드럽게 짓고는 헤실헤실 웃으며 야옹야옹, 하고 마치 자신이 고양이라도 된 것처럼 고양이들의 울음소리를 따라한다.

"너한테서 간식을 받아먹었으니까 꼭 고양이가 된 것 같은 기분이야. 그러니까 고양이식으로 감사 인사를 전할게."

살짝 홍조를 띤 볼. 그렇지만 장난기 가득한 표정으로 키득키득 웃으면서 자신의 양손을 가볍게 주먹쥐어 고양이 손처럼 만들고는 건우의 손에 살짝 비비적거리며 아까 그 고양이들의 모습을 흉내낸다. 그리고는 손을 다시 자신 쪽으로 가져와서는 아이스티 컵을 잡고 마지막 남은 아이스티를 쪼옥 빨아마신다. 밀려오는 부끄러움은 애써 모른 척하며 유난히 달게 느껴지는 마지막 아이스티를 즐긴다.

정말로 순수하게 마지막 조각은 주아가 먹었으면 해서, 난 치즈케잌의 남은 덩어리를 포크로 콕 찍은 후에, 주아의 입에 가져가고 마지막으로 아~~ 를 시도했다. 방금전까지 아이스티와 치즈 케잌을 맛있게 먹으면서 행복한 표정을 짓고 있던 주아는 내 행동에 크게 당황했는지, 순간 당황하는 모습을 보이면서 입에 물고 있던 빨대를 놓고 나를 멍하게 바라보았다. 그리고서 얼굴을 조금 찡그리면서 나를 바라보기 시작했다.
방금전에도 한 행동인데 아직도 그렇게 부끄러운걸까? 그런 생각을 하면서 가만히 주아를 바라보던 도중, 문뜩 내 눈에 텅 비어있는 주아의 접시가 보였다. 그리고 그걸 보고서, 난 주아가 왜 저러는지 바로 알 수 있었다. 보아하니, 나는 해주지만, 자신은 해줄 수 없는 이 상황에 살짝 분개하고 있는 모양이었다. 그리고 나의 그 추측은 주아의 다음 말로 인해서 확실하게 맞다는게 증명이 되었다.

"하하하. 그럴리가 있겠어? 난 그저, 네가 맛있는걸 먹었으면 해서 한 것 뿐이야. 그래서 안 먹어줄거야? 자. 아~~."

투정부리듯이 화내는 모습조차도 귀엽다고 느끼면서 나는 다시 아~~ 를 말해보았다. 주아는 저렇게 말하지만 난 정말로 미안함을 느끼게 하려고 하는 행동은 아니었다. 그저, 이 맛있는 것을 조금이라도 더 주아에게 먹이고 싶었다. 옛 말에 좋아하는 이가 맛있는걸 먹으면 절로 배가 부른다라는 말이 있다. 그리고 난 그 말의 의미를 오늘 제대로 깨달을 수 있었다. 방금 전에, 주아에게 한번 아~~ 를 했을때, 내가 먹지 않아도, 주아가 행복해하는 모습을 보는 것만으로도 내 배는 절로 불러졌다. 그러기에 나는 이 마지막 조각을 주아에게 양보한 것이다.
빨리 먹으라는 듯이 입가에서 살며시 흔들자, 주아는 찡그렸던 얼굴을 펴고선 입을 살짝 벌리고 내가 주는 치즈케잌을 받아먹었다. 그리고 처음에 아~~ 를 해줬을때처럼, 표정이 밝아지더니, 환하게 웃기 시작했다.
그 모습을 보니, 아까전처럼 내가 먹지도 않았는데도 불구하고 내가 먹은것처럼 배가 절로 부르기 시작했다. 정말 신기한 체험이었다. 계속 이렇게 주아에게 맛있는 것을 먹여주고 싶은 마음이 들었다. 언제까지나, 언제까지나 앞으로도 쭉 말이다.
주아가 행복해하는 모습을 바라보면서 나 역시 행복한 기분이 들어, 부드러운 눈웃음을 보이면서 입가 역시 방긋 웃었다. 오물오물 하는 모습이 너무나도 귀엽게 느껴졌다.

"어때? 맛있지? 미안해하지 마. 내가 좋아서 하는 일인걸. 다음번에는 너도 해주면 되잖아? 우린 이제 막 시작한 사이나 마찬가지니까, 앞으로도 할 기회는 얼마든지 있어."

혹시라도 아쉬워할까봐 싶어 나는 주아를 달래주듯이 말했다. 그래. 나와 주아는 앞으로 사귈 나날을 생각해보면 이제 막 시작한 사이나 마찬가지이다. 얼마든지, 얼마든지 서로 아~~ 를 할 수 있다.
다음에는 또 언제 하게 될지를 살짝 상상해보면서 나는 살짝 미소지은 후, 남아있는 아이스 카페라떼를 마시기 시작했다. 그러던 도중, 갑자기 갑자기 앞에서 야옹야옹 하는 주아의 목소리가 들려왔다. 갑작스런 주아의 돌발행동에 놀라 아이스 카페라떼를 내려놓고 주아를 바라보자 주아는 고양이 식으로 감사 인사를 전하겠다고 말하면서 장난기 가득한 표정으로 키득키득 웃더니, 두 손을 고양이 손처럼 만들고서 내 손에 비비적거리기 시작했다.

"......!"

생각도 못한 주아의 행동은 그야말로 엄청난 파괴력이었다. 방금 전의 고양이를 흉내내는 그 모습이 너무나도 귀엽고 귀여워서, 심장이 순간 멎는듯한 기분이 들었다. 나도 모르게 얼굴이 엄청나게 빨개지기 시작했고 나는 남아있는 아이스 카페라떼를 빠르게 마시면서 열기를 식히려고 했다. 주아의 볼은 홍조지만, 지금의 내 모습은 갓익은 빨간 사과처럼 아주 제대로 새빨개져있을 것이다.
방금전까진 내가 주아를 당황시켰건만, 상황은 순식간에 변해버리고 말았다. 주아의 모습을 제대로 보지 못한채로 나는 시선을 살며시 회피했고, 오른손으로 머리만 긁적이기 시작했다. 무슨 말을 하면 좋을지 알 수 없어 머릿속은 그야말로 혼란 상태가 되었다.
이대로 계속 혼란스럽게 있을 수는 없기에, 나는 작게 심호흡을 여러번 쉬기 시작했다. 하지만, 방금전의 비비적거리는 모습이 너무나도 귀여워서, 고양이를 따라하는 모습이 너무나도 귀여워서, 제대로 진정하기가 너무나도 힘들었다.

"...귀, 귀여워. 주아야."

기어갈것만 같은 작은 목소리로 작게 중얼거리듯이 말하고서, 나는 빠르게 자리에서 일어섰다. 그리고 마치 아무일도 없었던 것처럼, 애써 태연한척, 정말로 태연한척 말했다. 물론 그 와중에도 시선은 제대로 마주치지 못하는 상태였다.

"어. 어. 어. 그러니까, 다 먹었으면 슬슬 가자. 고양이들에게 마지막 인사는 하고 말이지."

마음속의 부끄러움을 가라앉하기 위해서, 나는 괜시리 고양이들에게 마지막 인사를 하자고 말한 후에, 내 근처로 다가온 얼룩무늬 고양이를 바라보고서 다리를 굽힌 후에, 부드럽게 고양이를 쓰다듬어주기 시작했다.
그러자 고양이는 이상하다는 듯이 나를 바라보면서 고개를 갸웃했지만, 곧 내 손길이 기분 좋은듯이 야옹 거리면서 울기 시작했다. 그 울음소리 땜에 또 주아의 야옹, 거리던 울음소리가 떠올라버렸고 아주 살짝..정말로 살짝 얼굴이 달아오르는게 느껴졌다.

".........하아."

내 입에선 절로 한숨만이 흘러나오기 시작했다.

자신 몫의 치즈 케이크와 아이스티를 먹다가 건우가 다시금 저의 몫의 마지막 치즈 케이크 조각을 자신에게 내미는 것을 보고는 순간 당황하며 물고있던 빨대를 놓고 그를 멍하니 바라본다.
그러나 그것도 잠시, 이미 자신 몫의 치즈 케이크는 다 먹어버렸다는 생각이 들자 왠지 모르게 미안함과 분함이 섞여 얼굴을 찡그린다. 정말이지, 이래서는 나는 너에게 먹여줄 수가 없잖아. 너, 정말로 나 미안해 죽게 만들려고 그러는거지?
가만히 그런 자신을 바라보던 건우에게 그렇게 자신의 생각을 얘기하자 건우는 그저 자신이 맛있는 걸 먹어줬으면 해서 한 것뿐이라며, 다시금 케이크를 자신 쪽으로 가까이 내민다.

"......"

왠지 모르게 심통이 나지만, 자신의 입가에서 흔들리는 케이크는 너무나도 달콤하게 자신을 유혹한다. 결국은 그 유혹에 굴복한 채, 찡그렸던 얼굴을 펴고 그것을 합, 하고 받아먹는다.
우물우물 씹을수록 점점 더 짙어지는 달달함에 언제 얼굴을 찡그렸었냐는 듯, 표정이 밝아지며 행복하게 웃는다. 눈웃음을 지으며 그런 자신을 바라보던 건우는 미안해하지 말라며, 다음 번에는 자신이 해주면 된다고 달래준다. 그 말에 조금 망설이다가 고개를 살짝 끄덕인다.

"으응, 그럼 다음번에는 꼭 내가 해줄게. 그 때 안 먹어주면 안된다?"

물론 건우가 자신이 내민 음식을 안 먹어주고 거절할 일은 없겠지만 그래도 그렇게 다짐을 받아내듯이 건우에게 얘기한다.
그리고는 남아있는 아이스 카페라떼를 마시는 건우를 물끄러미 바라본다. 고맙다고, 감사 인사를 해야하는데. 그렇지만 뭔가 조금 특별하게 감사인사를 전하고 싶었다. 평범하게 "고마워."가 아닌, 조금 더 특별한 인사를.
그렇게 고민하던 중, 자신의 귓가에 고양이들이 야옹야옹하고 우는 소리가 들려온다. 그러고보니, 고양이들도 우리한테서 간식을 받아먹고는 고맙다고 야옹거리고 애교 부렸지?
아까 전의 고양이들의 모습을 떠올려보자 그 순간, 자신에게 좋은 생각이 난다. 좋아, 아까 전에 나에게 짓궂은 장난을 쳤던 복수도 동시에 해주겠어!
피어오르는 장난기에 건우를 바라보며 야옹야옹, 하고 고양이 울음소리를 낸다. 그리고는 깜짝 놀란 듯한 건우의 모습을 보면서 터져나오려는 웃음을 꾸욱 참고는 고양이식으로 감사인사를 전하겠다고 얘기하곤 양손을 고양이 손처럼 만들고는 건우의 손에 애교를 부리듯이 비비적거린다.
우와, 내가 고양이들한테서 이런 것까지 배우게 될 줄은 몰랐는데.
볼에 홍조를 띤 채로 다시 자신의 손을 아이스티 컵으로 가져와 마지막 아이스티를 쪼옥 빨아마신다. 그러면서 자신 앞의 아주아주 새빨개진 얼굴을 하곤 남아있는 아이스 카페라떼를 들이키는 건우를 키득키득 웃으며 지켜본다.
와아, 건우 얼굴, 저렇게까지 빨개진 거 처음 봐. 귀여워! 콕, 하고 찔러보고 싶다!
자신을 제대로 보지 못하고 시선을 회피하며 머리만 긁적이는 건우를 보며 그런 짓궂은 생각도 해본다. 아까와는 다르게 완전히 역전된 상황.
어때? 나도 언젠간 너를 당황시켜 보겠다고 했지? 건우의 새로운 모습을 이렇게 보게 되자 부끄러움을 무릅쓰고 행동에 옮긴 것이 새삼 잘했다는 생각이 든다.
작게 심호흡을 하던 건우는 기어들어가는 목소리로 중얼거리듯이 귀엽다고 말해주며 갑자기 자리에서 벌떡 일어난다. 그리고는 나름 태연한 척하며 고양이들에게 마지막 인사를 하고 슬슬 가자고 얘기하지만, 그 와중에도 제대로 못 마주치는 시선과 조금 더듬거리는 말이, 지금 건우의 상태는 전혀 태연하지 않다는 것을 증명해준다.

"그래그래, 그러자. 그래도 마지막 인사는 제대로 해줘야겠지?"

장난기가 발동해 일부러 더 짓궂게 물고 늘어질까 하다가 그건 그냥 건우를 위해 그만두기로 한다. 그렇지만 여전히 자신의 얼굴에서 장난스런 웃음은 떠나지 않는다.
얼룩무늬 고양이를 쓰다듬는 건우를 바라보다가 자신의 다리에 무언가가 몸을 비비는 것이 느껴지자 시선을 아래로 내려본다.
그러자 이 카페에서 제일 처음 쓰다듬어 주었었던 그 흰 고양이가 눈에 들어온다. 마지막이라는 것을 아는건지, 아까보다도 훨씬 더 애교를 부리는 고양이의 모습에 활짝 웃으며 쪼그리고 앉아 그 고양이를 따뜻하게 쓰다듬기 시작한다.
자신의 손길을 즐기는 고양이를 바라보면서 미소짓다가 옆에서 들리는 고양이의 울음소리와 건우의 한숨 소리에 고개를 돌려 그 쪽을 바라본다.

"왜 한숨 쉬는거야? 작별인사는 웃으면서 해줘야지 고양이들도 기쁘게 인사해주지! 그치, 야옹아?"

뭔가 묘하게 어긋나게 건우의 한숨의 이유를 추측한다. 그렇지만 그것이 잘못된 추측이라는 것을 깨닫지 못하고 다시 고개를 돌려 자신의 손길을 즐기는 고양이에게 말을 건다. 대답해주듯이 야옹, 하고 울던 고양이는 충분히 인사했다는 듯, 자신의 손길을 떠나서 다시금 저 쪽 너머로 유유히 걸어간다.
쪼그려앉았던 것에서 일어나서 그 고양이를 미소띤 채 바라보다 다시금 건우 쪽을 향해 돌아보며 입을 연다.

"그럼, 뒷정리는 내가 할게. 저번에는 네가 했으니까 말야."

내가 준 치즈케잌 조각을 맛있게 먹은 주아는 내 말에 살짝 망설이는 모습을 보이다가 고개를 살짝 끄덕이면서 다음번에는 꼭 자기가 할테니, 그때 안 먹어주면 안된다고 나에게 얘기했다. 그 모습을 보면서, 나는 웃으면서 알았다고 대답했다. 그렇게나 나에게 먹여주고 싶은걸까? 물론 그 마음은 충분히 이해할 수 있었다. 나 역시도 이 치즈케잌을 주아에게 먹여주고 싶어서 아~~ 를 했으니까.
하지만 주아는 그걸로 끝내지 않았고 대체 무슨 생각인진 모르겠지만 야옹, 야옹 소리를 내더니 두 손을 고양이 손처럼 만들고선, 내 손에 비비적거리기 시작했다. 생각도 못한 주아의 애교는 순간 내 심장을 멈추게 만들 정도로 엄청난 파괴력을 보였다.
얼굴이 새빨갛게 물들어가는 것을 느끼면서, 심장이 두근두근 뛰는 것을 느끼면서 나는 주아의 시선을 회피했다. 오른손으로 머리를 긁적이면서 일단 진정하려고 했지만 좀처럼 진정이 되지 않았고, 머릿속은 혼란한 분위기로 물들어가기 시작했다.
열기를 식히기 위해서 아이스 카페라떼를 마셨지만, 좀처럼 가슴은 진정되지 않았고, 얼굴의 열기도 잘 빠지지 않았다. 시선을 회피하고 있어서 지금 주아가 무슨 얼굴을 하고 있는진 모르겠지만 분명히, 장난기 가득한 표정으로 키득키득 웃고 있을 것이다. 내가 계속해서 당황시키고 얼굴을 붉히게 만든 것에 대해서 가벼운 복수라도 하고 싶었던걸까? 설마 이렇게까지 파괴력이 강한 애교를 부릴거라고는 생각도 못했다.

소꿉친구라면, 이 정도는 왜 그러냐고, 고양이가 되고 싶은거냐고 가볍게 받아쳤겠지만, 역시 연인이라는 단계로 바뀌고 나니 소꿉친구때처럼 쉽게 받아칠 수가 없는 상황이었다. 주아는 아마 모르겠지. 내가 의식을 시작하고, 연인이 되고 나서부터 얼마나 그 작은 행동 하나 하나, 표정 하나 하나를 신경쓰는지.
지금 이건 완전히 반칙이잖아. 너무 귀엽단 말이야. 정말로 작고 귀여운 고양이가 된 것 같았기에, 심장이 멎을뻔 했었다. 이대로 계속 당황할수는 없는 노릇이었기에, 심호흡을 하고서 작게 귀엽다는 말을 한 후 나는 자리에서 일어섰다. 슬슬 나도, 주아도 다 먹었으니 슬슬 카페 밖으로 나가도 문제는 없었다. 애써 태연한척 하면서 고양이들에게 마지막 인사를 하자고 말을 하긴 했지만 마음의 동요는 제대로 숨길 수 없었기에, 결국 말을 더듬고 말았다.
그러자 주아는 내가 당황하고 있다는 것을 제대로 파악하고 있는지, 장난스럽게 웃으면서 알았다고 답했고 마지막 인사는 제대로 해야겠다고 말했다. 내가 얼룩무늬 고양이를 쓰다듬는 것처럼, 주아는 하얀색 고양이를 부드럽게 쓰다듬기 시작했다.

그러다가 나도 모르게 살짝 흘러나온 한숨을 눈치챘는지 주아는 왜 한숨을 쉬냐고 나에게 물어봤고 웃으면서 인사를 해야 고양이들도 기쁘게 인사해주지 않겠냐면서 가볍게 주의를 주었다.
대체 누구 때문에 내가 한숨을 쉬게 된건데? 유주아. 바로 너 때문이야. 너 때문. 네가 그렇게 귀엽게 애교를 부려서, 그게 자꾸 머릿속에 남아서, 진정이 잘 안되서 이러는거란 말이야. 그렇게 작게 속으로 중얼거리면서, 나는 주아를 바라보면서 말에 답했다.

"너무나도 귀여운 고양이의 애교가 좀처럼 잊혀지질 않아서 말이야. 후유증 생기지 않을까 무서운걸. 아. 하지만 너희들도 충분히 귀여워. 고양아. 착하지. 우쭈쭈."

집에서 아롱이를 대하듯이 나는 작게 소리를 내면서 내가 쓰다듬고 있는 얼룩무늬 고양이를 좀 더 부드럽게 쓰다듬기 시작했다. 그 손놀림에 맞춰서, 야옹, 야옹하고 울던 고양이는 이제 됬다는 듯이, 내 손길을 벗어나서 다시 친구들이 있는 저 편으로 달려가기 시작했다. 그리고 아까전처럼, 다른 고양이들 무리에 섞여서 꽁냥거리면서 즐겁게 놀기 시작했다. 그 모습이 너무나도 귀여워서 나도 모르게 또 다시 핸드폰을 들고 사진 한장을 찍었다.
쭈그린 다리를 펴고, 다시 자리에서 일어나서, 정리를 하려고 하자 이번에는 주아가 먼저 선수를 쳐서 자신이 정리하겠다고 얘기했다. 전에 카페에 단 둘이 갔을때 내가 뒷정리를 한게 그리도 신경쓰였던걸까?
잠시 어쩔까 생각을 하다가, 그냥 지금은 주아가 정리를 하게 두기로 했다. 이번에도 내가 한다고 하면 주아가 불편한 마음을 먹을 것 같다는 예감이 들었다. 기념적인 첫 데이트. 둘 다 즐거운 마음을 유지하면서 끝까지 쭉 가는게 중요했기에, 지금은 내가 한 걸음 물러서기로 했다.

"알았어. 그럼 밖에서 기다리고 있을게. 천천히 정리하고 와. 아. 그 전에..."

주머니에서 핸드폰을 꺼낸 후, 나는 사진들이 저장된 앨범을 켰고, 거기서 이 카페에서 찍은 고양이 사진 3장을 주아의 폰으로 전송시켰다. 그리고서 다시 핸드폰을 주머니 속에 집어넣고 마저 주아에게 말을 이었다.

"여기서 찍은 사진 3장 전송시켰어. 확인해 봐. 그러면 나는 밖에서 기다리고 있을게."

그렇게 말을 하고서 나는 천천히 카페 문 쪽으로 이동했다. 밖에서 바람이라도 쐬면서 주아를 천천히 기다리면서 다시 한번 이후의 계획을 점검해볼 생각이었다. 그러기에 나는 카페 밖으로 나가고 나서 문 바로 옆 쪽에 있는 문에 등을 기댔다. 슬슬 더워지는 날씨이지만 내가 서 있는 곳은 그늘이었기에 뜨거운 햇볕의 영향을 받지는 않았다. 그리고서 작게 혼잣말을 중얼거리면서, 난 머릿속으로 계획을 다시 점검했다.

"음. 이 근방에 스티커 사진기가..."

지금까지 자신을 당황시키고 짓궂게 장난친 것에 대한 복수의 의미도 담아서 고양이 식 애교를 건우에게 부리자, 건우는 자신의 생각보다도 훨씬 더 엄청난 반응을 보인다. 하기사, 평소의 자신이었다면 절대 하지도 못했을 일. 그렇지만 오늘만큼은, 첫데이트이니만큼 새로운 모습도 보여주고 싶었다. 다른 여자아이들처럼 애교도 부리고, 너를 좋아하고 있다는 것을 마구마구 드러내보이고 싶었다.
그래서, 어때? 나의 새로운 모습을 본 느낌이? 나의 애교를 본 소감이?
장난스레 속으로 건우에게 질문을 던져보기도 한다. 굳이 그것을 입 밖으로 소리내 물어볼 필요는 없었다. 지금 자신 앞에 있는 건우의 행동 하나하나가, 전부 자신의 그 질문에 대답을 해주고 있었으니까.
애써 태연하게 자리에서 일어나며 고양이들에게 마지막 인사를 하고 슬슬 가자고 얘기해도, 묘하게 마주치지 못하는 시선과, 더듬거리는 말이 전부 여전히 그가 얼마나 당황하고 있는지를 여실히 보여준다.
아아, 정말이지. 아까까지만 해도 그렇게 능청스럽게 짓궂게 굴었으면서. 지금은 그렇게 귀여운 모습을 보여주는거야? 좋아, 가끔씩 다시 용기를 내서 시도해봐야겠다. 너의 이런 모습을 또 보기 위해서 말야. 언제까지나 나만 부끄러워하고 당황할 순 없잖아?
그런 생각을 하며 아까 제일 처음에 보았던 흰 고양이를 쓰다듬으며 마지막 인사를 건넨다. 고양이의 모습을 눈에 담던 중, 건우의 작은 한숨소리가 들려오자 건우 쪽으로 돌아보며 왜 한숨을 쉬냐고 묻는다. 고양이들과 헤어져서 아쉬운 거라고 해도, 웃으면서 인사해야 기쁘게 헤어질 수 있지 않아?
그렇지만 무언가를 속으로 생각하던 건우는 자신을 바라보며 너무나도 귀여운 고양이의 애교가 좀처럼 잊혀지지 않아서 그렇다고 대답한다. 그리고는 곧바로 이어서 너희들도 충분히 귀엽다면서 고양이를 쓰다듬는다.
잠시 그 말이 이해되지 않아서 고개를 갸웃하면서 다시 건우의 말을 짚어본다. 처음 나온 고양이는 단수, 두 번째 나온 고양이는 복수. 게다가 너희들'도' 라고 하면서 카페 안의 고양이를 쓰다듬는다는 것은 두 번째 고양이들은 카페 안의 고양이들. 그렇다는 건 첫 번째의 고양이라는 것은...?
히익, 건우의 말의 속뜻을 알게되자 새삼 잊고있던 부끄러움이 몰려온다. 내, 내가 엄청난 짓을 저지르긴 했구나... 순간 건우의 재밌는 반응에 잊고있었지만 그가 점차 평소의 모습으로 돌아오자 자신이 애교를 부렸다는 사실이 조금씩, 조금씩 부끄러워진다.

"후, 후유증까지야... 그냥 잊어버려. 응, 잊을 수 있을거야."

짐짓 그의 속뜻을 알아채지 못한 척, 태연하게 그의 말에 답한다. 응, 솔직히 말해서 애교를 부린 것은 후회는 없었다. 다만, 건우가 빨리 잊어주길 바랄 뿐이었다.
그렇게 속으로 바라는 동안 자신이 예뻐하던 고양이도, 건우가 쓰다듬던 고양이도 전부 이제는 충분히 인사했다는 듯 저 쪽으로 갔고, 건우는 그 장면을 또다시 한 번 더 사진을 찍는다.
다시 일어서는 건우에게 이번에는 자신이 뒷정리하겠다고 선수치자 건우는 알겠다고 하더니 무언가 생각난 듯 자신의 핸드폰을 꺼내서는 화면을 톡톡 두드린다. 영문을 모르겠다는 듯 그 모습을 지켜보다가 여기서 찍은 사진을 전송시켰다는 그의 말에 표정이 환해지더니 고개를 세게 끄덕인다.

"응, 알았어! 빨리 정리하고 나갈게. 사진 보내줘서 고마워, 건우야!"

그리고는 카페 문 쪽으로 향하는 건우의 뒷모습을 잠시 지켜보다가 바로 자신의 핸드폰을 꺼내 사진을 확인해본다. 너무 귀엽게 서로 엉켜서 노는 고양이들의 모습. 자신들이 직접 예뻐하고 간식도 줬던 고양이들이 그 사진 안에 담겨있었다. 정말, 너무너무 귀여운 모습.
그 사진들을 행복하게 바라보며 핸드폰 화면을 살짝 쓰다듬어본다. 따스한 온기가 느껴질리 없었지만, 그래도 왠지 모르게 느껴지는 따스함에 빙그레 미소짓는다.
그러고 난 후, 핸드폰을 다시 크로스백 안에 넣고 자신들이 먹었던 케이크 접시와 포크, 컵 등을 다시 쟁반 위에 올리고 크로스백을 한 쪽 어깨에 멘 후 카운터로 향하여 그것들을 반납한다.
안녕히 계세요, 하고 직원 언니에게 웃으며 인사한 후 마지막으로 카페 안의 고양이들을 쭉 훑어본 후 카페 문을 열고 밖으로 나간다.
건우가 어딨을까? 하고 찾을 필요도 없이 바로 옆 쪽의 문에 등을 기댄 채 그늘 속에서 무언가를 생각하는 듯한 건우를 발견한다.

"건우야, 나 왔어. 빨리 나왔지? 여기, 진짜 좋은 장소인 것 같아. 고양이들도, 직원 언니도 전부 너무 착해."

그런 건우에게 가까이 다가가서 자신이 왔다는 것을 알려주며 정말 재밌었다는 듯이 웃는다. 으음, 그럼 이제 다음 데이트 장소, 물어봐도 되려나? 잠시 속으로 고민하다가 그냥 용기내어 물어보자, 하는 결론을 내린다.

"있지, 그래서 이제 다음은 어디야? 지금도 알려줄 수 없는거야?"

카페 밖에 나온 후, 문 바로 옆에 있는 벽에 등을 기댄 후, 나는 나름대로 머릿속으로 오늘의 계획을 다시 한번 정리했다. 고양이 카페에서 나온 후에는 적당히 잡담을 즐기다가, 스티커 사진을 찍을 예정이었다. 물론 평소라면 무슨 스티커 사진이겠냐고 말하겠지만 역시 커플이라고 하면 스티커 사진이 아닐까라는 생각이 들었다. 간편하게 찍을 수도 있고, 즉석에서 사진을 꾸며볼 수도 있고, 무엇보다 사진을 어디서나 쉽게 붙힐 수 있다는 장점이 있기에 나 역시도 여자친구가 되면 꼭 한번 찍어보고 싶었다.
문제는 주아 측에서는 찍고 싶어하느냐라는 것이었다. 물론 여자애들이 스티커 사진을 좋아하는 경우가 많다보니, 아마 주아도 받아들이지 않을까 싶긴 했지만 그래도 조금 불안한 마음이 있는건 사실이었다. 지금까지 주아하고는 스티커 사진에 대해서 그다지 많이 이야기를 나눠본적이 없다보니, 불안감은 조금씩 커져갔다.
하지만 그 불안감을 느끼는 것도 잠시... 나는 2~3번 심호흡을 하면서 그 불안감을 반으로 접고, 또 반으로 접어 밖으로 휙 집어던졌다. 첫 데이트이기에, 지금까지 그 어떤 여자애하고도 데이트를 한 적이 없기에 불안한건 어쩔 수 없다고 생각한다. 지금까지 한번도 해본 적이 없는 미지의 체험이니까. 하지만 그 불안함을 내가 주아에게 내비치면 나는 둘째치고 주아는 이 시간을 즐겁게 즐기지 못할 것이다. 내가 데이트를 하고 싶다고 느낀건, 나와 주아에게 있어서 즐거운 시간, 행복한 추억을 만들기 위함이었다. 그런 내가 이렇게 불안감을 느낄수는 없었다.

주아가 없는 동안에 불안감이 느껴져서 정말 다행이라고 느끼면서, 나는 다시 한번 크게 숨을 내쉬고 주아가 나오는 것을 조용히 기다렸다. 물론 그 와중에도 다시 한번 차후 계획을 점검하는 것은 잊지 않았다. 불안감과는 별개로, 신중하게 생각하고 정리해서 나쁠건 없었다.
그렇게 잠시 생각을 하는 도중, 옆에서 주아의 목소리가 들려왔다. 살며시 고개를 돌려보니 주아가 어느샌가 카페 밖으로 나와 내 옆에 서 있었고, 정말로 즐거웠다는 듯이 웃는 모습이 보였다.
저렇게나 행복해하는 모습을 보니 여기에 오길 잘했다고 느끼면서 나 역시도 환하게 웃었다.

"정말 괜찮지? 다음에 또 한번 올래? 그땐 지금보다 좀 더 고양이들과 놀면서 시간 보내는 건 어때? 집에서 아롱이를 키우긴 하지만, 나도 고양이 많이 좋아하는 편이거든."

진심이었다. 집에선 아롱이, 즉 개를 키우고 있지만 나는 고양이도 좋아하는 편이었다. 사실 마음 같아선 아롱이만이 아니라 고양이 한마리도 키우고 싶었지만 애완동물을 두마리나 키우기는 조금 힘들었기에, 그냥 아롱이만 키우고 있는 중이었다.
나중에 독립을 하게 되면, 아롱이말고 다른 개 한마리와 고양이 한마리를 키워볼까 생각해본적도 있다. 아롱이를 데리고 나가고 싶긴 하지만, 아롱이를 데리고 나가면 가족들이 많이 섭섭해할테니 그건 참기로 했다.

이제는 자연스럽게 주아와 깍지를 잡으면서 나는 말 없이 부드럽게 웃어보였다. 사귀고 난 다음 날에는 손을 잡는것을 물어볼 정도로 조금 긴장되긴 했지만, 이제는 이렇게 여유롭게 깍지를 잡는 내 모습에 나도 모르게 웃게 된다.
앞으로 나는 이 손을 얼마나 더 잡게 될까? 이 부드러움을 얼마나 더 많이 느끼게 될까? 그런 생각들을 하면서 살며시 웃어보였다. 물론 그 표현을 직접 주아에겐 하지 않았다.

한편 주아는 어디로 가는지 너무나도 궁금한지, 나에게 다음 장소를 물어보았다. 그 물음에 나는 카페에서처럼 살짝 고민해봤다. 카페에서는 차후의 즐거움으로 두자고 말하긴 했지만 역시 주아는 그 말만으로는 궁금증을 이기기 힘든 모양이었다.
여기서 말해도 될지, 잠깐 고민하다가 어차피 카페도 나왔으니 다음 장소에 대해서 말해도 괜찮을것 같다는 느낌이 들었다. 하지만 그냥 가르쳐주면 재미가 없으니 약간의 내기를 해보기로 했다.

"음. 힌트를 줄게. 아주 많은 시간이 지나도, 정말로 많은 시간이 지나도, 그 당시의 그 모습을 그대로 거짓없이, 정말로 그대로 언제까지나 간직해주는 우리 둘만의 무언가를 만들기 위해서 갈거야. 뭔지 알겠어? 도착하기 전에, 뭔지 맞추면 소원 하나를 들어줄게. 하지만, 만약에 도착하기 전까지 맞추지 못하면 그땐 네가 내 소원을 들어주는거야. 참고로 난 네가 맞추지 못하면 2번째 장소에 도착하자마자 소원 쓸거야. 후훗."

그렇게 조금 짖궂게 말하면서 난 주아의 손을 꼬옥 잡고 천천히 앞으로 걸어가기 시작했다. 앞으로 천천히 걸어가면서, 과연 주아가 내 문제를 맞출 수 있을지 살짝 기대를 했다.
주아야. 뭔지 알겠어? 나는 내가 소원권을 하나 더 주게 되더라도, 네가 맞췄으면 해.

그렇게 아무도 듣지 못할 혼잣말을 작게 가슴 속으로 중얼거려보았다.

고양이 카페에서 뒷정리를 마치고 문 밖으로 나오자 바로 옆에 건우가 서있었다. 무슨 생각을 그렇게도 하는지, 신중한 표정으로 생각에 잠긴 그의 모습에 약간 고개를 갸웃한다. 무엇을 그렇게 생각하는거야? 혹시...지금 다음 데이트 장소에 대해서 생각해보고 있는거야?
왠지 모르게 건우라면 지금 그런 생각을 하고 있을지도 모르겠다는 추측을 해보며, 그의 곁으로 가까이 다가간다. 그리고는 솔직하게 고양이 카페가 너무 좋았다고, 즐거웠다고 얘기하며 웃는다. 그러자 건우도 신중히 생각에 빠진 모습은 사라지고 덩달아 환하게 웃는다.
그 모습에 마음 속으로 조금 안도한다. 응, 나는 네가 그렇게 웃어줬으면 좋겠어, 건우야. 너무 심각하게, 신중하게 오늘 데이트를 고민하지 않아도 돼. 조금 부족하더라도, 계획 중 일부에 차질이 생기더라도 괜찮아. 나는 너랑 함께 있다는 것만으로도 이렇게나 행복하니까 말야.
마음 속으로 그런 생각을 하며 다음에 한 번 더 올래? 하고 제안하는 건우의 말에 고개를 세게 끄덕인다.

"응응, 올래! 같이 또 오자~ 나는 아롱이도 고양이도 전부 다 좋아! 동물들은 정말 너무 예쁜 것 같아."

동물들을 상상해보는 것만으로도 행복한지 밝게 웃는다. 정말, 나중에 독립하면 강아지든, 고양이든, 꼭 애완동물을 데려와야겠어. 지금은 못 키운다고 쳐도, 언젠가는 꼭.
이제는 아주 자연스럽게 자신의 손에 깍지를 껴오며 부드럽게 웃는 건우를 잠시 멍하니 바라보다가 자신도 덩달아 작게 미소짓는다.
정말, 이제는 너도 나도 익숙해졌다 이거지? 이제는 익숙하지만, 그래도 여전히 따스하고 기분좋게 얽혀있는 서로의 손가락을 느낀다. 그래도 말야, 익숙해진다 하더라도 나쁘지는 않을 것 같아. 아무리 익숙해졌다 해도 이 온기는 절대로 변하지 않을테니까 말이야.
깍지 낀 손에 살짝 힘을 줘서 건우의 손을 꼬옥 잡으며 그에게 다음 장소에 대해 물어본다.
그 물음에 건우는 잠시 고민하더니 힌트를 주겠다며, 맞추면 소원 하나를 들어주고, 못 맞추면 그 장소에 도착하자마자 바로 소원을 쓸거라고 내기를 걸어온다. 아까 그렇게 새빨개진 얼굴을 하고 시선도 못 맞춰오던 그 사람은 어디갔는지, 다시금 짓궂게 웃으며 자신의 손을 꼬옥 잡고 앞으로 걸어나가는 건우의 모습에 다시 아까처럼 살짝 얼굴을 찡그린다.

"너무해, 너! 그냥 알려주면 어디가 덧나는거야? 아아, 괜히 물어봤어. 그냥 도착할 때까지 좀 참을걸..."

후회의 말을 내뱉어봤자 때는 늦어버렸다. 건우가 제시한 내기는 이미 시작되어 버렸다. 그렇다면...최대한 맞춰보려고 노력해야겠지?
건우와 함께 천천히 걸어가며 그가 준 힌트를 다시 떠올려본다.
'아주 많은 시간이 지나도, 정말로 많은 시간이 지나도, 그 당시의 그 모습을 그대로 거짓없이, 정말로 그대로 언제까지나 간직해주는 우리 둘만의 무언가.'
아주 오랜 세월이 흘러도 변함 없는 것? 그 당시의 모습을 거짓없이 그대로 간직해주는 것? 우리 둘이 가질 수 있는 것?
서서히 나름의 추리를 시작해보면서 아까 건우가 그랬듯이 신중하게 생각에 잠긴다.
세월이 흘러도 변함이 없다라. 그렇다면 일단 추상적인 것은 아니겠지? 조금 슬픈 말이긴 해도 추상적인 것들은 세월이 흐르면 그에 따라 변할 수밖에 없으니까.
그렇다면 물질적인 것들에서 그 당시의 모습을 거짓없이 그대로 간직해준다라. 우리 둘이 가질 수 있다는 것까지 고려해보면, 우리의 지금 이런 모습을 그대로 간직해주는 물질적인 것?
순간, 자신의 머릿속에 어떤 것 하나가 스쳐지나간다. 아...혹시, 설마?
'우리의 지금 이 모습을 세월이 흘러도 변함없이 간직해주는 물질.'
문득 예전에 엄마가 아빠와 연애했을 적의 사진을 자신에게 보여주면서 행복하게 웃었던 모습이 떠오른다. 그 때 그 사진 속의 엄마, 아빠는 정말 다정해 보이셨는데.
혹시나 싶은 마음에 다른 것들도 생각해보지만, 아무리 생각해봐도 결국 자신의 답은 하나밖에 나오지 않는다.
좋아. 그러면 말해보자. 져도 딱히 상관은 없어. 나는 언제든지 너의 소원을 들어줄 생각이었으니까.
여전히 천천히 걸음을 옮기며 건우 쪽으로 고개를 돌린다. 그리고는 잠시 숨을 고른 후에 서서히 입을 연다.

"...혹시, '사진'이야?"

자신이 생각한 단 하나의 답을 건우에게 얘기하며 그를 가만히 바라본다. 이제, 주사위는 던져졌다. 남은 것은, 정답이다, 아니다를 말해줄 건우의 대답을 기다리는 것 뿐.

'아주 많은 시간이 지나도, 정말로 많은 시간이 지나도, 그 당시의 그 모습을 그대로 거짓없이, 정말로 그대로 언제까지나 간직해주는 우리 둘만의 무언가.'

조금 치사하고 너무하긴 했지만, 난 즉석에서 문제를 만들어서 주아에게 내밀었다. 물론 그냥 가르쳐줄수도 있었지만, 그러면 왠지 재미가 없기도 하고, 주아가 내가 생각하는게 무엇인지 맞출 수 있을지 조금 궁금하기도 했다.
소원은 아무래도 좋았다. 사실 나는 주아가 말한다면 그게 정말로 말도 안되는 수준이 아니라면 뭐든지 들어줄 생각이었다. 그리고 아마 주아 역시 내가 말하는거라면 정말로 말도 안되는 수준이 아닌한 들어주려고 할 것이다.
소원이라는건 사실상 나와 주아 사이에선 그다지 의미가 없는게 아닐까란 생각이 들었다. 이 또한 나와 주아에게 있어서는 그저 친근하게 대화할 수 있는 소재에 지나지 않았으니까. 물론 어디까지나 이건 내 생각이었다. 주아가 어떻게 생각하는지에 대해서는 나도 정확히 알 길이 없었다. 하지만, 내가 아는 주아라면... 받는것만으로 만족하지 않고 대등하게 나에게 뭔가를 주려고 하는 주아라면... 나와 비슷한 생각을 가지고 있지 않을까란 생각이 들었다.

장소는 당연하지만 미리 알아봐뒀다. 그 곳을 향해서 나는 한 걸음, 한 걸음, 주아의 손을 꼬옥 잡고서, 부드럽게 얽혀있는 손가락을 느끼면서 앞으로 나아갔다. 그렇게 멀리 있는 곳은 아니었기에 가는 것 자체는 그렇게 오래 걸리지 않는 곳이었다.
살짝 옆을 바라보니, 주아는 진심으로 답이 뭔지 알기 위해서 진지하게 생각을 하고 있는 것 같았다. 그 모습을 바라보면서 아주 살짝 걷는 속도를 늦춰보았다. 물론 이렇게 하면 내가 불리하긴 하지만, 그래도 생각할 시간을 주고 싶다는 마음이 드는건 나로서도 어쩔 수 없었다.
저벅저벅, 저벅저벅. 발걸음 소리가 땅을 통해서 울러퍼졌고, 나는 계속해서 주아의 생각하는 모습을 바라보았다. 과연 주아는 답을 맞출 수 있을까? 괜히 신경쓰이기 시작했다. 이렇게까지 신중한 표정으 지으면서 생각을 하는것을 보면 맞출수 있지 않을까란 생각이 드는 것도 사실이었다. 내기를 제시하긴 했지만, 아주 살짝, 정말로 살짝 주아를 마음속으로 응원해보았다.

조금 있으면 도착할 그곳에서 사진을 찍은 후, 시간이 지난 후에 그 사진을 보면서 오늘 이 순간을 떠올리고 싶다는 내 마음을 너는 알 수 있을까? 물론 전문 사진관이 아니라 가벼운 스티커 사진이긴 하지만, 그래도 너하고는 이것저것 정말로 많은걸 해보고 싶어.
즐거운 추억거리를 하나하나 쌓아가면서, 웃으면서 말하고 싶어. 아. 우리의 첫 데이트는 이랬었지. 이런 식으로 말이야.

나름대로 머릿속으로 생각을 하면서 천천히 걸어가던 도중, 갑자기 주아가 내 쪽으로 고개를 돌리는 모습이 보였다. 자연스럽게 나와 주아의 눈이 마주쳤다. 이어 주아는 숨을 고르더니, 입을 열었고 나에게 답이 '사진' 이냐고 물어보았다.
그 답을 듣고서 나는 아무런 말도 하지 않고 조용히 주아의 눈을 주시했다. 그렇게 잠시동안 주아의 얼굴을 주시하다가 나는 흐뭇하게 웃으면서 고개를 끄덕였다.

"응. 답은 사진이야. 난 누가 되었건, 여자친구가 생기면 꼭 첫 데이트때 사진을 찍고 싶었거든. 서로 그 사진을 나눠가진 다음에 그 사진을 보면서 그땐 이런 느낌이었지. 그땐 이랬었지 하면서 얘기도 나누고 싶고, 추억도 나누고 싶었거든. 그래서 지금도 사진을 찍으러 가는거야. 물론, 전문 사진은 아니긴 하지만 말이야."

사실 전문 사진관을 알아보러 갈까 했지만, 역시 커플하면 스티커 사진이었기에 나는 스티커 사진을 주아와 찍기로 결심하고 이 또한 플랜에 집어넣었다. 그리고 플랜을 짜면서 한번 온 적이 있었던 2번째 목적지가 어느새 저 앞에 보이기 시작했다.
노래방 바로 옆 쪽에 있는, 스티커 사진을 찍는 분홍빛 기기를 왼손으로 가리키면서 주아에게 말했다.

"저게 2번째 목적지. 아. 목적지라고 하긴 뭐한가? 그냥 스티커 사진을 찍는 기기일 뿐이니까. 하지만 저쪽이 정말 사진이 잘 나온다고 들었거든. 물론 찍어보진 않아서 확실한 건 아니지만 말이야. 스티커 사진을 찍는다고 한다면 너하고 찍고 싶었거든."

진지함을 담은 말을 끝내고서, 나는 방금전과는 다르게 조금 빠른 속도로 주아의 손을 잡고 앞으로 한 걸음, 한 걸음 나아가기 시작했다. 그리고 기기 바로 앞에 도착한 다음, 살며시 잡고 있는 부드러운 손을 놓고서 주아를 바라보았다.

"문제를 맞췄으니까 소원권이 또 하나 생겼네? 축하해. 아. 그리고 찍고 싶지 않다면 안 찍어도 돼. 나는 찍고 싶지만, 너는 아닐수도 있으니까. 여자애들은 사진에 좀 민감하다는 말도 있잖아?"

즉석에서 자신이 질문을 던지자마자 시작되어버린 내기. 이미 시작을 자신이 연 이상, 도망칠 수도, 거부할 수도 없었다.
그렇다면 말야, 최대한 맞춰볼게. 너의 생각을, 너의 문제의 답을.
아무리 자신들이 십 년 이상을 함께 지내왔다고는 해도 서로의 생각을 정확하게 맞추는 것은 불가능에 가까웠다. 그렇지만, 이렇게 건우가 힌트까지 주고서, 소원까지 걸고서 맞춰보라고 한다면 그 불가능에 가까운 일도 한 번 도전해볼 가치가 있었다.
이렇게 힌트까지 주면서 문제를 낸다는 것은, 내가 너의 생각을 맞춰주길 바라는거지, 건우야?
왠지 모르게 건우는 자신이 맞추길 바랄 것 같은 느낌에 신중하게 그의 스핑크스같은 질문의 힌트를 되짚어본다.
천천히 걸어나가는 발걸음 소리만이 울려퍼지며 생각에 생각을 거듭한 끝에, 한 가지 답에 도달하게 된다. 응, 아무리 생각해도 내 생각엔 이거인 것 같아. 건우야.
그렇게 답을 정하고는 고개를 돌려 건우 쪽을 바라본다. 그렇게 자연스럽게 건우와 눈이 마주친 후, 그에게 답이 '사진'이냐고 물어본다.
그러자 건우는 아무런 말 없이 조용히 자신의 눈을 주시한다. 숨 막힐 것 같은 침묵. 괜히 긴장이 되어서는 덩달아 아무 말 없이 그가 입을 열기만을 기다린다.
어때, 건우야? 나는, 내 생각은, 너의 생각과 같아?
그런 자신의 마음속 질문에 대답해주듯이, 건우는 흐뭇하게 웃으며 고개를 끄덕인다.
저는 여자 친구가 생기면 첫 데이트 때 꼭 사진을 찍고 싶었다며. 그리고는 나중에는 그 사진을 보며 추억을 나누고 싶었다며.
그런 그의 말에 빙그레 웃는다. 정말, 너다운 생각이야. 건우야. 서로와의 추억과 기억을 소중히 여기는 모습. 나는, 역시 그런 너의 모습도 너무 좋아.

"좋은 생각이야, 건우야. 그런 사진은 꼭 전문 사진일 필요는 없잖아? 나는 오히려 전문 사진이 아닌 것이 더 낫다고 생각해. 그런 편이 더 기억에 남지 않을까?"

내기에서 이겼다는 기쁨보다는 건우의 생각과 통했다는 사실이 기뻐서 여전히 웃음을 띤 채 고개를 작게 끄덕인다. 응, 정말로 좋은 생각이야.
그렇게 정답을 맞추고는 조금 더 걸어가자 목적지에 도착했는지 건우는 손가락으로 스티커 사진 기계를 가리키며 얘기한다. 스티커 사진을 찍는다고 하면 자신과 찍고 싶었다는 그의 말에 고맙다는 뜻을 담아 그에게 배시시 웃어보인다. 정말 소중하게 생각해주는구나. 나와의 시간을.
건우는 아까보다 더 빠른 속도로 자신의 손을 잡고 걸어가 기기 앞에 도착한 후 잡고있던 손을 놓고 자신을 바라본다.
소원권이 또 하나 생긴 거는 축하한다고, 사진은 찍고 싶지 않다면 안 찍어도 된다는 말을 하는 건우를 자신도 똑같이 물끄러미 마주본다. 그리고는 밝게 웃어보인다.

"아냐, 나 찍고 싶어! 너의 생각도 맞춰서 이렇게 소원권도 얻은 만큼, 찍고 싶어! 물론 지금 내 모습이 예쁘게 잘 나올지는 알 수 없지만, 만약 못 나온다고 해도 너랑 함께 찍었다는 것 자체에 의미를 두고 싶으니까 상관없어. 대신 나중에 못 나왔다고 놀리면 안 된다?"

사진이라는 것 자체를 매우 오랜만에 찍어보는 터라 괜찮을까, 싶었지만 건우가 얘기한 미래의 일을 생각해보니 사진을 찍고싶다는 마음이 그런 걱정보다 더 커진다. 그래서 일부러 더 장난스레 그에게 얘기하면서 사진을 찍고싶다는 뜻을 밝힌다. 응, 네가 원한다면.

사진이라는 건 정말로 신기하다고 생각한다. 그 어떤 순간이라도 사진에 담기게 되면 그때 그 모습을 그대로, 누군가가 가공하지 않는 이상 거짓없이 간직하게 된다. 그런 성질을 가지고 있기에, 과거의 사진들이 역사 교과서에 실리게 되고, 우리는 그때 그 모습을 사진으로서 간접적으로나마 볼 수 있게 된다. 우리 둘의 추억 역시, 사진에 담긴다면 우리가 그것을 거짓으로 가공하지 않는 이상 언제까지나, 언제까지나 그 모습 그대로를 간직할 것이다.
그리고 그것은 추억이 되어 나와 주아의 마음 속에 남게되겠지. 추억을 간직하고 싶은 마음을 가득 담아 사진을 찍으러 간다고 말하자 주아는 좋은 생각이라면서 자신은 전문 사진이 아닌 것이 더 낫다고 생각한다고 자신의 의견을 말해왔다.
그리고, 분홍빛 스티커 사진 기기 앞에 서서 찍고 싶은지에 대한 의견을 들어보자 주아는 자신도 찍고 싶다고 확실하게 의사를 밝혔다. 하지만 자신이 예쁘게 나오지 않을지도 모르는것이 조금 불안했는지 그런 우려감을 살짝 입에 담았다. 그리고 그 불안함을 감추기 위함인지 나와 찍었다는 것 자체에 의미를 두고 싶다고, 나중에 못 나왔다고 놀리면 안된다고 나에게 말해왔다.

"놀릴리가 없잖아. 그리고 못 나오면 어때? 내 눈에 예쁘게 나오면 되는거지. 꼭 누군가의 눈에 예쁘게 보일 필요는 없잖아. 난 너에게 멋지게 보이면 되는거고, 넌 나에게 예쁘게 보이면 되는거 아닐까? 적어도 내 입에서 네가 못 나왔다라는 말은 나오지 않을거야. 그러니까 걱정하지 마. 뭘 또 그런걸 걱정하고 그래. 너무 걱정 많이 하는건 안 좋은 버릇이야. 알아?"

자신의 여자친구와 사진을 찍고서 제대로 못 나왔다고 말할 남자친구가 세상에 어디에 있을까? 만약 있다고 한다면 그건 남자친구라고 할 수 없다고 난 생각한다. 살며시 걱정하는 듯한 주아를 바라보면서 난 가까이 다가간 후에, 등을 토닥토닥 쳐줬다. 절대로 그럴 일은 없을거라고, 넌 예쁘게 나올거라고 그런 마음을 담아서 2~3번 등을 토닥토닥 쳐준 후에, 난 주아의 손을 깍지가 아니라, 그냥 편안하게 잡고서 바깥의 시선을 막아주는 막이를 헤치고 기기 안으로 들어갔다.

안이 그렇게까지 넓은건 아니었기에, 자연스럽게 나와 주아는 가깝게 밀착하게 되었다. 특별히 이 기기가 작은건 아니었지만, 왠지 모르게 이 기기가 다른 기기보다 작은게 아닌가하는 착각도 살짝 들었다. 아니면 다른 연인들도 다 이렇게 가까이 밀착한 상태로 사진을 찍는걸까? 다른 이성과 스티커 사진을 찍어본 경험은 없었기에 나는 그 답을 알 수 없었다. 애초에 주아와 사귀기전엔 누군가와 스티커 사진을 찍는다는 생각 자체를 해본 적이 없었다.

우선 돈을 넣는게 먼저일테니, 난 지갑에서 1000원 지폐를 꺼낸 후에 기기 안으로 집어넣었다. 그러자 방금전까지 조용했던 기기에서 밝은 음악소리와 함께 미리 녹음한 듯한 여성의 목소리가 들려오기 시작했다.

ㅡ안녕하세요. 손님 여러분. 사진을 찍으러 와주신 점 너무나도 감사합니다. 지금부터 여러분의 사진을 찍도록 하겠습니다. 화면을 보시고 안내에 따라주세요.

마치 나와 주아를 환영하는 듯한 음악소리는 더욱 더 밝고 경쾌한 분위기로 바뀌었고 기계 화면에는 몇명이서 찍겠냐는 문구가 떠 있었다. 혼자 찍기와, 두명이서 찍기가 있었기에, 당연히 나는 기기를 조작해서 두명이서 찍기를 선택했다.
그러자 이번에는 두 사람의 관계에 대한 질문이 떠 있는 문구가 떠올랐고 친구와 연인이라는 선택지가 떠올랐다. 요즘엔 이런 것도 사진을 찍을때 묻는가 싶어서 절로 작게 웃으면서 나는 화면을 기기해서 연인을 꾹 눌렀다. 이전이라면 친구였지만 지금은 연인이었으니까.

그러자 갑자기 화면이 전환되었고, 화면에 나와 주아의 모습이 비쳤다. 그리고 기기에서, 또 다시 여성의 목소리가 흘러나오기 시작했다.

ㅡ포즈를 정해주세요. 다 정하셨으면 앞의 빨간색 버튼을 눌러주세요. 그럼 사진이 찍히게 됩니다.

"포즈라. 음. 주아야. 넌 해보고 싶은 포즈라던가 있어?"

평소 사진이라면 무난하게 왼손으로 V를 만든 후에 앞으로 내보이는 정말로 가벼운 포즈를 취해봤겠지만 연인이서 사진을 찍는데 그런 포즈를 취할수는 없는만큼, 난 주아에게 의견을 물어보았다.
이런건 아무래도 남자인 나보다는 여자애들이 좀 더 잘 알테니, 여기선 주아의 의견을 들어보기로 했다. 물론 내가 생각한 포즈도 있긴 하지만 지금은 조용히 있기로 했다.

정말로 건우다운 생각. 사진을 통해 자신들의 지금 이 추억을, 이 모습을 영원히 간직하려는 그 생각을 다시 한 번 생각해봐도 정말 좋은 생각이라는 생각밖에 들지 않는다.
그래서 스티커 사진 기기 앞에서 건우가 사진을 찍을지, 말지에 대해 물어올 때 당연하게도 찍겠다고 대답한 것이었다. 그렇지만 혹시나, 아주 혹시나 만약에 예쁘게 잘 나오지 않는다면...
문득 드는 불안감에 일부러 더 장난스레 건우에게 얘기를 해봐도, 건우는 자신의 속마음을 꿰뚫어보고는 못 나오면 어떠냐고, 너무 걱정 많이 하는 것은 안 좋은 버릇이라고 달래주듯이 말한다.

"...알았어. 앞으로는 걱정 많이 안해보도록 해볼게."

자신의 등을 토닥토닥 쳐주는 건우에게 조용한 목소리로 그렇게 얘기하지만 솔직히 장담할 수가 없었다.
앞으로도 이런 상황은 아마 자주 일어날테고, 그 때마다 자신은 조금씩만이라도 걱정을 할 터였다. 건우, 너의 눈에 예쁘게 나온다고 해도 말야, 너는 너무 배려심 깊은 아이라서 제대로 못 나와도 나를 위해 잘 나왔다고 해줄 것 같단 말야.
나는, 다른 사람들의 눈에도 예쁘게, 잘 나왔으면 좋겠어. 그래야지 너도 다른 사람들에게 당당히 이 아이가 내 여자친구라고 밝힐 수 있을테니까. 나는 너에게 있어 여자 친구라고 밝히기 부끄러운 아이가 되고 싶지 않아.
그런 복잡한 생각은 마음 속으로 꼭꼭 숨기고 겉으로는 여전히 밝게 미소지은 채, 건우의 손을 꼬옥 잡고 막이를 헤치고 기기 안으로 들어간다.
생각보다도 약간 좁은 기기 안. 그에 따라 건우와 자신의 몸도 가깝게 밀착된다. 원래 스티커 사진 기기 안은 그렇게 넓지는 않다고 했는데, 이 정도로 가깝게 붙게 될 줄은 몰랐네...
새삼 그렇게 거리가 가까워지자 괜히 건우 쪽을 향해서 시선을 옮기지 못한다. 뭔가, 지금은 건우를 바라보면 안될것 같아... 일단은, 진정하자. 진정. 마음을 차분히 가라앉혀, 유주아.
그렇게 속으로는 심호흡을 몇 번이나 하면서 건우가 돈을 기기 안에 집어넣고, 스티커 사진 기기가 작동하기 시작하는 것을 조용히 지켜본다.
밝은 음악소리와 함께 화면을 보시고 안내에 따라달라는 여성의 목소리가 들린 후, 차례로 화면에서 '두명이서 찍기'와 '연인'을 누르는 건우의 손가락이 조금의 망설임도 없이 움직이는 것을 보면서 다시금 깨닫는다.
아, 우리는 이제 정말로 연인이구나. 예전같으면 당연히 '친구'를 눌렀을 건우는, 아주아주 당연하게도 '연인'을 선택한다. 응, 이제 우리는, 정말로.
건우가 '연인'을 누르자 갑자기 화면이 전환되더니, 건우와 자신의 모습이 화면에 비친다. 그리고는 포즈를 정한 후 앞의 빨간색 버튼을 눌러달라는 여성의 목소리와 이어서 자신에게 해보고 싶은 포즈가 있는지 물어오는 건우의 목소리를 들으며 그제야 건우 쪽으로 고개를 돌려 그를 바라본다.
해보고 싶은 포즈라. 문득 중학생 때 친구들이 자기 남자 친구와 찍은 스티커 사진이라며 자신에게 자랑을 했을 때가 떠오른다. 척봐도 알콩달콩 깨가 쏟아지는 여러가지 포즈를 아무렇지도 않게 당당하게 취하며 찍은 사진을 마구마구 자랑하던 친구들.
그 사진들을 보며 대단하다, 라고 생각하던 중 한 가지, 자신의 눈에 유난히 들어오는 사진 한 장이 있었다. 바로 서로 마주보고 얼굴을 가까이 하여 행복하게 웃고있던 사진. 유난히도 '아, 정말 행복해보인다' 하는 생각이 절로 들던 사진이었다.
아까 자신들도 예상치 못하게 그런 포즈를 취했었지만, 지금 다시 하자고 하기에는 부끄러워서 도저히 말을 꺼낼 수가 없었다. 그, 그렇다면 볼뽀뽀는...? 아, 아냐아냐! 그것도 안돼! 그냥 무난하게 V자를 하자고 할까...? 으음, 그렇지만 그건 친구일 때도 가능한 포즈인 걸. 좀 더 연인임을 드러낼 수 있는 포즈가...
생각에 생각을 거듭하다가 결국 한계에 다다른 듯, 그냥 멋쩍게 웃으며 건우에게 말한다.

"으응...난 모르겠어. 마땅히 좋은 포즈가 생각나지 않아. 그러는 너는 어때? 뭔가 생각하고 있는 포즈가 있는 것 같은 분위기인데. 하고싶은 포즈 있어? 난 네가 하자는 거 할게."

왠지 모르게 건우는 생각하고 있는 포즈가 있는 것 같은 느낌에 역으로 건우에게 질문하면서 그의 의견에 따르겠다고 얘기한다. 응, 나는 정말로 못 정하겠어. 도저히 말할 수가 없어. 그러니까, 네가 하고싶은 포즈를 하자, 건우야.

스티커 사진을 찍는 기기 안이 그렇게 넓은 편은 아니었기에 자연스럽게 나와 주아의 몸은 가깝게 밀착했다. 포옹을 하지 않았음에도 불구하고 마치 포옹을 한 것처럼 가까워진 나와 주아의 거리. 그 거리가 부끄러운지 주아는 내 쪽을 제대로 보지 못하고 다른 곳으로 시선을 옮겼다. 물론 나 역시도 이렇게 가깝게 밀착해있으니 조금 떨리는건 사실이었다. 하지만 애써 태연한척 하며 미소짓고, 나는 1000원 지폐를 기기 안에 집어넣었다.
그리고 기기에서 들려오는 여성의 목소리와 안내 화면에 따라서 '두명이서 찍기' 와 '연인' 을 골랐다. 그러자 화면이 전환되었고 우리 둘의 모습이 화면에 비쳤다. 포즈를 정한 뒤에 앞의 빨간색 버튼을 눌러달라는 여성 목소리가 들려왔다.
사진을 찍는만큼, 포즈를 취하는건 당연했고 난 우리 둘의 포즈를 어떻게 취할지에 대해서 주아에게 맡겨보았다. 그러자 내 물음에 주아는 방금전까지 나를 피하던 시선을 다시 나에게로 돌리고서 뭔가를 곰곰히 생각하기 시작했다.
아마도 지금 생각하고 있는건 여기서 무슨 포즈를 취하면 좋을지에 대해서겠지? 하지만 너무 신중하게 생각하는 것 같은 느낌이 들었다. 생각하고 생각하고 또 생각을 하다가 결국 아무것도 떠오르지 않았는지 주아는 멋쩍게 웃으면서 계속 닫아뒀던 그 입을 살며시 열었다.

마땅히 좋은 포즈가 생각나지 않는다면서 하고 싶은 포즈가 있으면 내가 하자는 대로 하겠다는 주아의 말에 나 역시 멋쩍게 웃어보였다. 주아가 무슨 생각을 했는지에 대해서 정확하게 알 수 있는건 없었지만 분명히 부끄러움을 타는 주아의 성격상, 하고 싶은게 있어도 제대로 말을 못하고 가슴 속에 묻어뒀을 가능성도 컸다. 망설이는 기색이 보이는 주아를 잠시 바라보다가, 살며시 오른손을 들어서 어깨에 올린 후에 좀 더 가깝게 내 쪽으로 주아의 몸을 밀착시켰다.
안 그래도 밀착한 상태인데도 불구하고 좀 더 밀착한 우리 둘의 거리는 그야말로 0보다 더 0에 가까웠다. 포옹을 한 것도 아니건만, 마치 포옹을 한 것처럼 숨소리가 작게나마 귓가에 들려오기 시작했다.
숨소리가 들려올 정도로 가까워진 거리에, 나 역시도 살짝 긴장이 되었다. 좋아하는 여자애가 바로 이렇게 붙어있는데 긴장이 안될 남자가 세상에 어디 있을까? 하지만 애써 태연한척 화면을 바라보면서 미소를 지었다. 주아가 부끄러움을 타는 편인만큼, 남자인 내가 착식하게 있어야 했다. 살짝 떨려오는 기색을 눈치채지 못하게 감춰버리면서 내가 확실하게 리드를 하기 위해 여유로운 표정을 보였다.
하지만 주아야. 전혀 여유롭지 않아. 네가 부끄러운 것처럼 나도 부끄러우니까. 하지만, 네가 즐거워할 수 있다면 나는 언제든지 여유로운 모습을 보여줄게. 언제든지 너의 손을 잡고 리드할게. 그러니까 너무 긴장하지 마. 내가 보고 싶은 건 너의 긴장한 모습이 아니라, 너의 웃는 모습이니까.

"하자는대로 한다고 했지? 역시 커플이니까 이렇게 밀착해서 사진 찍는것도 괜찮지 않을까 싶어서. 웃어봐. 주아야. 딱딱하게 굳은 표정보다는 웃는 얼굴이 더 예쁘니까. 추억을 담을 사진인데, 웃는 모습이 담겨야 좀 더 예쁘게 보이지 않겠어?"

그렇게 말하면서 나는 주아를 바라보며 다시 한번 더 부드럽고 편안한 미소를 지어보였다. 그리고 주아가 마음의 준비를 할 수 있도록 잠시동안 기다려줬다. 아무런 말도 없이, 아무런 예고도 없이 한 행동인만큼 딱딱하게 굳는다고 해도 전혀 이상할 게 없었다.
속으로 60이라는 숫자를 센 후에, 나는 화면을 다시 한번 살펴보면서 나와 주아의 얼굴이 제대로 화면에 비치고 있는지, 혹시라도 내 머리가 이상하진 않는지, 내 표정이 이상하진 않는지 살펴본 후에 앞에 보이는 빨간색 버튼을 꾹 눌렀다.

ㅡ지금부터 사진을 찍겠습니다. 움직이지 말아주세요. 하나. 둘. 셋!

여성의 목소리가 셋을 세자 사진을 찍는 찰칵하는 소리가 기기 안에 조용히 울러퍼졌다. 그리고 밝고 경쾌한 음악소리는 이제 감미로운 음악소리로 바뀌었다. 화면에는 방금 전에 찍은 사진으로 확인되는 나와 주아의 모습이 비치고 있었고, 그 옆에는 여러가지 효과 같은 것을 고를 수 있는 메뉴가 모습을 비추고 있었다.

ㅡ사진을 예쁘게 꾸민 후에, 빨간색 버튼을 눌러주세요. 빨간색 버튼을 누르시면, 사진이 인쇄되어서 나옵니다.

"하하하. 이거, 조금 난감한데. 꾸미기가 있다는건 알고 있었지만, 설마 이렇게까지 다양한 효과가 나올줄은.."

사진꾸미기라.
다른건 몰라도 미술쪽은 그다지 자신이 없었기에 나는 난감한 기색을 감추지 않고 왼손으로 머리를 긁적이며 웃어보였다. 뭔가 예뻐보이는 효과는 많아 보이는데, 이걸 어떻게 배치를 해야할지 나로서는 감조차 잡히지 않았다.
예술감각이 없다는게 이렇게 발목을 잡게 될 줄은 몰랐기에 나는 아무런 말 없이, 살며시 고개만 돌려 주아를 바라보았다. 그냥 꾸미는 거 없이 뽑아도 상관은 없겠지만, 역시 그냥 뽑자니 왠지 모르게 아쉽다는 느낌이 들었기에 나는 이러지도, 저러지도 못하는 상황에 빠져 계속해서 난감하게 웃기만 했다.

//오늘은 정말로 비가 많이 오네요. 주아주가 있는 곳은 어떤가요? 사실 답레는 더 빨리 봤지만, 해야할 일이 있어서 차근차근 처리하다보니 이제야 답레를 쓰게 되었네요. 데이트씬도 어느새 6일째. 정말로 길게, 길게 진행이 되는 것 같아서 주아주가 지루함을 느끼는건 아닐까란 생각도 살짝 들어서 조금 걱정이 되기도 하네요. 물론 저는 이런 상황 자체가 너무나도 재밌지만 6일동안, 어쩌면 그 이상으로 진행될 상황은 처음이거든요.
늘 그랬듯이 답레는 편한 시간대에 천천히 써주세요. 슬슬 점심때인만큼 점심 굶지 말고 맛있는거 드시고요!

스티커 사진 기기 안에 들어가자 자연스럽게 가깝게 붙게 된 몸. 그에 결국 건우 쪽을 제대로 보지 못하고 시선을 돌린다.
언제나, 언제나, 서로의 몸이 가깝게 붙게 되면 부끄러운 것은 사실이었다. 어렸을 때 이후로는, 이렇게까지 가깝게 붙어있던 적이 없었으니까. 그동안 나름대로의 암묵의 거리를 적절히 유지하며 지내왔었는데, 그 암묵의 규칙이 깨지고 다시금 어렸을 때처럼 밀착하는 것은 역시 아직은 조금, 쑥스러웠다. 그 때야 아무것도 몰랐던 꼬마들이었으니까, 라고 쳐도 점점 어른이 되어가고 이성에 눈을 뜨고 사랑이라는 것이 뭔지 알게 된 지금은, 말이 달라질 수밖에 없었다.
그렇지만 일단 사진을 찍으러 온 것이니만큼, 진정하려고 노력하면서 건우가 화면을 손가락으로 눌러서 기기를 작동시키는 것을 본다. '두명이서 찍기'와 '연인'을 누르자 카메라처럼 자신들을 비추는 쪽으로 화면이 바뀌었고, 포즈를 취한 후 빨간색 버튼을 눌러달라는 안내 여성의 목소리에 건우는 자신에게 포즈에 대해 물어본다.
그 질문에 건우를 바라보고는 생각에 생각을 거듭해보지만, 차마 말할 수가 없어서 그냥 멋쩍게 웃으며 건우의 의견에 따르겠다고 대답한다.
건우도 덩달아 멋쩍게 웃다가 자신을 잠시 바라보더니, 오른손을 들어서 자신의 어깨에 올린 후 저에게 더 가깝게 자신의 몸을 밀착시킨다.

"...!"

순간 깜짝 놀라서는 건우 쪽으로 고개를 돌리고는 멍하니 두 눈만 깜빡깜빡인다. 마치 포옹이라도 한 것마냥 엄청나게 가까워진 거리. 서로의 숨소리마저도 느껴지는 그 거리에 아무 말도 못하고 그저, 살짝 몸이 굳은 채 그를 바라보기만 한다.
그러나 자신의 긴장을 풀어주려는 듯이 부드럽고 편안한 미소를 지으며 자신에게 웃는 얼굴이 더 예쁘니까 웃어보라는 건우의 말을 듣고는 조금씩, 조금씩, 몸의 긴장을 푼다.
건우는, 이렇게나 나를 위해주고 있구나. 언제나 굳어버리는 나를 위해 먼저 나서서 리드해주고 있구나.
새삼, 괜히 긴장할 필요가 없다는 생각이 자신의 머릿속에 떠오른다. 건우와 나는 연인이야. 심지어 ㅋ 나를 배려해주면서 나를 이끌어주고 있어. 도대체 무엇을 어색해하고 두려워하는거야?
그럴 필요가 없음을 깨닫자, 건우의 말대로 자신의 얼굴에는 다시금 밝은 미소가 떠오른다.

"응, 나도 이렇게 밀착한 포즈 좋은 것 같아. 나, 웃어볼게! 오늘 정말 즐겁고 행복하니까, 지금의 내 이 기분을 사진에 담고싶어."

언제나 변함없는 사진 속에 행복한 웃음을 남기리라. 그리고는 언제든지 그것을 봐도 바로 지금 이 순간이 떠오를 수 있기를. 이 감정이 떠오를 수 있기를. 건우와의 이 행복한 추억이 떠오를 수 있기를.
건우를 바라보던 얼굴을 돌려서 정면의 화면을 바라본다. 그리고는 정말로 활짝, 행복하게 미소짓는다.
건우는 잠시 화면 속 저와 자신의 얼굴을 확인한 후에, 빨간색 버튼을 누른다.
그러자 움직이지 말아달라고 하며 셋을 세는 여성의 목소리가 끝나자 찰칵, 하고 사진이 찍힌다. 그러자 화면에는 방금 찍은 사진이 띄워지며 옆에는 여러가지 꾸미기 효과가 나타난다. 사진을 예쁘게 꾸민 후에 다시 빨간색 버튼을 누르면 사진이 인쇄되어 나온다는 안내가 끝나자 건우는 난감한 듯 머리를 긁적이며 웃더니 조용히 자신 쪽을 바라본다.
잠시 그런 건우와 눈을 마주치며 빤히 바라보다 그 모습이 귀여운 듯, 결국은 키득키득 웃어버린다. 건우 너, 미술에는 자신이 없어서 그러는거지?

"알았어, 알았어~ 그냥 뽑기에는 아쉬워서 그러는거지? 그럼 내가 한 번 꾸며볼게."

사실 자신도 스티커 사진은 많이 찍어보지 않았던 터라 그다지 능숙하지 않았지만, 그래도 나름 화면을 향해 살짝 상체를 숙인다.
그리고는 잠시 옆에 있는 효과들을 쭉 훑어본 후, 제일 먼저 살짝 어두운 사진을 밝게 해주는 뽀샤시 효과를 누른다. 그리고는 '펜' 버튼을 누르고 색깔을 검은색으로 선택한 후에 옆에 꽂혀져있던 펜을 꺼내어 건우의 머리에다 고양이 귀를 그려넣고, 다시 하얀색을 선택한 후에 자신의 머리에다 고양이 귀를 그려넣는다.
다시 회색을 선택하고는 건우와 자신의 볼에다 살짝 고양이 수염을 그려넣고 마지막으로는 빨간색을 선택한다. 잠시 펜을 쥐고 화면 위에서 무언가를 그릴까말까 망설이더니 결국은 결심한 듯, 건우와 자신의 가운데에 작게 빨간색 하트를 그리고는 색칠한다.
전부 다 꾸민 후에는 다시 펜을 원래 자리에 꽂아넣고는 잠시 화면을 확인한 후, 건우 쪽으로 고개를 돌려 그를 올려다본다.

"...어때? 괜찮아? 글자는 그다지 쓰고싶지 않아서 말야."

나름대로 꾸민다고 꾸며봤지만 건우의 마음에 들지는 알 수 없었다. 그래서 그에게 괜찮냐고 질문하며 다르게 꾸미고 싶으면 그래도 돼, 하고 덧붙인다.

/ 저도 밖에 나갔다가 이제 돌아와서 지금 답레를 올리네요. 제가 있는 곳도 건우주가 있는 곳처럼 비가 많이 왔었어요. 정말, 제가 밖에 나갈 때마다 폭염이거나 비가 많이 쏟아지거나 하네요...살짝 억울한 기분이예요. 돌아온 지금은 비가 그쳤거든요.
데이트씬도 어느새 6일 째인가요? 저도 이렇게 오랫동안 진행되는 상황은 처음이예요. 그렇지만 그렇다고 해서 제가 지루해할거라고 걱정하지 않으셔도 돼요! 저도 건우주처럼 너무 재밌게 즐기고 있거든요. 건우가 너무 다정하고 멋있어서 정말 즐거워요! 저는 오히려 건우주가 힘들어하실까봐 걱정했는데...
건우주가 말씀해주신 대로, 점심은 맛있게 먹었답니다! 오랜만에 메밀 국수를 먹었지요~ 건우주는, 맛있는 거 드셨나요? 지금 시간은 슬슬 저녁을 드셔야하는 만큼, 저녁 꼭 챙겨드세요, 건우주!

눈 앞에 보이는 화면에는 정말로 가깝게 밀착해 있는 나와 주아의 웃는 얼굴이 담겨져있었다. 차분한 느낌이 절로 드는 나의 미소. 그리고 마치 태양처럼 밝고 환한 주아의 미소. 2개의 미소가 담겨있는 눈 앞의 화면은 적어도 내 눈에는 그 어떤 사진보다도 아름답게 보였다. 물론 다른 커플들의 사진을 비하한다거나 그런 것은 절대로 아니었다. 단지 내 눈에는 그 어떤 사진보다도 지금 눈 앞에 있는 화면, 즉 인쇄되어서 나올 사진이 아름답게 보였다.
하지만 문제는 여기서부터 시작이었다. 기기에서 흘러나오는 여성의 목소리는 사진을 예쁘게 꾸민 후에, 빨간색 버튼을 누르라고 나에게 요구하고 있었다. 그 요구에 나는 절로 난감해져서 왼손으로 머리를 긁적이며 그저 웃기만 했다.
내가 만약에 미술적 재능이 뛰어났다면 이것저것 꾸며보긴 하겠지만, 애석하게도 나는 미술적 재능이 그다지 없었다. 물론 아예 없는 건 아니지만, 이런 꾸미기에 관련해서는 너무나도 취약했다. 노래를 부르는 것은 그 누구보다도 자신이 있고 정말로 좋아했지만, 미술 부분은 그에 반비례해서 그다지 실력이 없었다. 물론 한다면 못하는 건 아니었지만, 아무리 노력해도 잘해봐야 B를 받는게 고작이었고 대부분은 C 판정이었다.
그렇다고 그냥 뽑기에는 너무나도 아쉬워서 아무런 말도 못하고 주아의 얼굴을 가만히 바라보자 주아는 내 얼굴을 빤히 바라보더니, 작게 키득키득 웃기 시작했다. 그리고서는 알았다고 말하면서 자신이 꾸며보겠다고 말했다.

"하하하. 미안해. 알다시피 내가 미술은 잘 못하잖아. 노래나 음악은 나름대로 자신있지만 이것만큼은 정말로 못해서 말이야. 부탁할게."

쓸데없는 고집을 부리지 않고 나는 주아에게 부탁하기로 했다. 그래도 둘의 추억이 될 물건인데, 내가 망치는 것보다는 그냥 순순히 주아에게 부탁하는게 나았다. 무엇보다 이런건 남자애보다는 여자애들이 좀 더 잘하는 경우가 많잖아?
주아가 과연 이 사진을 어떻게 찍을지 궁금했기에 나는 고개를 다시 옆으로 돌려 앞쪽에 있는 화면을 바라보았다. 메뉴에 떠 있는 효과들을 쭉 훝어보던 주아는 가장 먼저 사진을 밝게 해주는 뽀샤시 효과를 눌렀다. 그러자, 우리 둘의 모습이 찍힌 사진의 모습이 밝은 분위기로 바뀌었다.
이어 주아는 펜 버튼을 누르더니, 내 머리에는 검은색 고양이 귀를 그려넣었고, 자신의 머리에는 하얀색 고양이 귀를 그려넣었다. 그리고 회색으로 나와 자신의 얼굴에 고양이 수염을 그려넣었다.
그 모습을 바라보고서 나도 모르게 작게 소리내서 웃어버리고 말았다. 검은색 고양이와 하얀색 고양이. 저건 내가 카페에서 한 이야기잖아. 설마 이걸 이렇게 써먹을거라고는 생각도 못했기에 정말로 웃음밖에 나오지 않았다. 카페에서 고양이 흉내를 내면서 애교를 부릴때도 그렇고, 지금도 그렇고... 한번씩 나오는 주아의 변속구에는 정말로 당해낼 수 없을지도 모른다는 생각이 문뜩 들었다.

"검은색 고양이와 하얀색 고양이가 그렇게 인상 깊었어? 설마 그걸 표현할줄은 몰랐는데? 야옹~ 야옹~."

카페에서 주아가 그랬던것처럼, 나 역시도 싱글벙글 웃으면서 고양이 울음소리를 내며 주아의 얼굴을 빤히 바라보았다. 어느샌가 화면에는 빨간색 하트도 그려져있었다. 그리고 주아는 나에게 괜찮냐고 물어보았다. 이어 다르게 꾸미고 싶으면 다르게 꾸미고 싶다고 말을 덧붙였다.
당연하지만 이 사진을 다르게 꾸밀 마음은 없었다. 카페에서 한 하얀색 고양이와 검은색 고양이를 그대로 표현해서 절로 귀여운 느낌이 드는 이 사진을 내가 바꿀 이유가 어디에 있을까? 바꿀 필요가 없다는 마음을 강하게 담아 고개를 조용히 옆으로 도리도리 저으면서 나는 앞의 빨간색 버튼을 꾹 눌렀다.

ㅡ꾸미기가 완료되었습니다. 지금부터 인쇄하겠습니다.

기기에서 흘러나오는 음악이 다시 경쾌하고 밝은 음악으로 바뀌었고, 프린터가 인쇄를 할때 나오는 소리가 기기에서 흘러나오기 시작했다. 그리고 밑의 사진 배출구를 통해서 스티커사진 16장이 흘러나왔다. 밖으로 나온 사진을 받은 후, 정확히 반을 갈라서 반은 내가 갖고, 반은 주아에게 건네줬다.

"자. 주아야. 이건 네 몫. 딱 8장이니까 붙히고 싶은곳에 마음대로 붙혀. 나도 붙히고 싶은 곳에 붙힐테니까."

말을 끝낸 후 나는 다시 사진을 가만히 바라보았다. 마치 하얀 고양이와 검은 고양이가 한 쌍의 짝이 된 듯한 사진은 너무나도 아름답기 그지 없었다. 앞으로 이 사진을 볼때마다 지금 이 순간, 정확히는 첫 데이트를 한 그 순간이 저롤 떠오르게 될 것 같아서 나도 모르게 다시 한번 미소가 밝게 지어졌다.
검은색 고양이와 하얀색 고양이. 어떻게 보면 우리의 첫 데이트에 있어서 가장 인상에 남은 키워드가 되지 않을까? 물론 차후의 계획도 있기에, 확신할 순 없었지만 왠지 모르게 그럴 것 같다는 기분이 들었다.

"그럼 스티커 사진도 찍었고 다음 장소로 가볼까? 나의 귀여운 하얀 고양이."

살짝 장난끼를 섞어서 일부로 그렇게 짖궂게 웃으면서 하얀 고양이를 바라보면서 말해보았다.

//이런저런 작은 일들을 처리한 후에, 이제서야 답레를 써서 올립니다. 밖에 나갈때마다 폭염과 비가 많이 온다니. 여러모로 힘든 상황이었겠네요. 정말로 이런 여름날에는 날씨가 어떻게 변할지 알 수가 없어서 곤란하죠. 저도 밖에 있을땐 비가 막 오다가, 집에 들어올땐 비가 그치는 상황을 많이 겪어서 어이가 없어서 웃은게 한 두번이 아니네요.
즐겁다면 정말로 다행이에요. 힘들거나 하진 않아요. 저는 정말로 즐겁게 즐기고 있어요. 건우와 주아, 둘의 오붓한 데이트 장면을 떠올리면 절로 흐뭇하게 웃게 되거든요. 아. 이 귀여운 것들 하면서 말이에요.
점심은 그냥 가볍게 먹었어요. 대신 저녁을 김치 치즈 탕수육으로 먹었어요. 일명 김치탕이죠. 오랜만에 먹는거라서 그런지 엄청나게 맛있었답니다. 주아주는 저녁 맛있게 드셨나요?

사진이 찍히고 이제 남은 것은 꾸미기 단계와 인쇄였다. 물론, 꾸미는 것은 굳이 안내 음성에 따르지 않고 사용자의 마음대로 안 꾸미고 그냥 인쇄 버튼을 눌러도 되었다. 그렇지만 그냥 인쇄하기에는 뭔가 아쉬운지 건우는 연신 머리를 긁적이며 난감해하고 있음을 여실히 드러낸다.
결국 도움을 청하는 듯이 건우는 자신의 얼굴을 가만히 바라봤고, 똑같이 건우를 빤히 바라보다 결국은 키득키득 웃어버린다. 알았어, 알았어. 내가 한 번 꾸며볼테니까, 그렇게 난감해하지마. 건우야.
미술은 잘 못한다며 부탁한다고 말하는 건우에게 맡겨보라는 듯, 씩 웃는다.

"미안해하지마~ 그래도 나는 나름 미술에 자신있으니까, 내가 해볼게."

평소에 미술 수행평가 작을 보면 보통은 C, 드물게는 B를 받던 건우였기에, 꾸미라는 말에 그가 얼마나 고민했을지는 안봐도 뻔했다. 그렇다면 여기서는 내가 해봐야지. 안 그래?
그래도 나름 미술 수행평가에서는 좋은 점수를 받는 자신이었던 만큼, 한 번 시도해보기로 한다.
상체를 조금 앞으로 숙인 후, 잠시 꾸미기 효과들을 훑어보고나서 제일 먼저 뽀샤시 효과를 누른다. 그리고는 밝아진 화면 위에 이번에는 펜을 들고 건우에게는 검은색, 자신에게는 하얀색 고양이 귀를 그리고 고양이 수염을 그려넣는다. 그러자 건우는 작게 소리내서 웃어버린다. 그 소리에 하트를 그리고 색칠하던 펜을 움직이던 손을 잠시 멈추고는 고개를 돌려 건우를 바라본다.
그러자 이어서 건우는 하얀색 고양이와 검은색 고양이가 그렇게 인상 깊었냐며, 싱글벙글 웃더니 고양이 울음소리를 내며 자신을 빤히 바라본다. 순간, 멍하니 그의 얼굴을 바라보다가 방금 무슨 상황이 일어난건지 파악하자 화악, 하고 얼굴이 달아오른다.

"그, 그야 오늘 데이트의 첫 번째 장소가 고양이 카페였잖아...! 그, 그래서 그린 것뿐이야. 이 사진을 보면 그 땐 이런 곳도 갔었는데, 하고 떠올릴 수 있게. 그보다 너어, 갑자기 그렇게 고양이처럼 행동하면 어떡해! 나 놀리려고 그러는거지, 응?!"

귀여워! 어떡해! 너무너무 귀엽잖아...! 속으로는 꺄악, 하고 비명을 지르지만 겉으로는 애써 뾰로통한 표정을 짓는다. 그렇지만 여전히 빨개진 얼굴은 쉽사리 가라앉지 않는다.
아까 나를 봤을 때의 건우의 마음이 이런 것이었을까? 생각보다 훨씬 더 심장에 좋지 않았다. 주의해야겠어, 주의...
애써 화제를 돌리듯이 건우에게 괜찮냐고 물어보며, 다르게 꾸미고 싶으면 그래도 된다고 얘기하자, 건우는 고개를 옆으로 도리도리 저으면서 빨간색 버튼을 꾹 누른다.
그러자 꾸미기가 완료되었다고 지금부터 인쇄하겠다는 안내 음성이 나오더니 사진 배출구에서 스티커 사진이 나온다. 그것을 받아든 뒤, 총 16장을 반으로 갈라 8장을 자신에게 건네주며 붙이고 싶은 곳에다 마음대로 붙이라는 건우의 말에 고개를 끄덕인다.

"응, 알았어. 붙이기 조금 아깝긴 하지만...몇 장은 제일 잘 보이는 곳에 붙여야겠어."

가령, 핸드폰 케이스 뒷면이나 다이어리같은 곳 말야. 잠시 그렇게 어디다 붙일지를 상상하며 자신이 들고있는 스티커 사진을 내려다본다.
어쩌다보니 오늘의 아주 중요한 소재가 된 검은 고양이, 하얀 고양이. 앞으로 이 사진을 보면 그 생각밖에 안 날 것 같아서 자신도 모르게 작게 미소짓게 된다.
어쩌면 말야, 우리 이러다가 정말로 후생에는 고양이로 태어나는 거 아닐까? 이 사진 그대로, 너는 검은 고양이로서. 나는 하얀 고양이로서. 지금처럼 짝이 된 채.
그렇게 사진만을 하염없이 내려다보다가 다음 장소로 가볼까? 하며 자신을 '나의 귀여운 하얀 고양이'라고 부르는 짓궂은 건우의 말에 당황해서는 고개를 건우 쪽으로 홱 돌린다.

"그, 그렇게 부르지 마! 창피하단 말야...! 계속 그러면 나도 똑같이 갚아준다?"

잠시 붉어진 얼굴로 뾰로통하게 그를 바라보다가 똑같이 갚아준다고 하고는 건우와 함께 스티커 기기 밖으로 나온다.

"자아, 그래서 다음 장소는 어디야? 나의 멋진 검은 고양아?"

스티커 사진 기기를 나오자마자 방금 찍은 사진들을 크로스백 안에 소중히 넣는다. 그리고 건우 쪽을 향해 돌아보며 그의 말을 조금 바꿔서 똑같이 인용하고는 키득키득 웃는다.

/ 저도 잠시 할 일이 좀 있어서 그것을 하느라 지금 답레를 올리네요... 변덕스런 날씨를 탓해봐도 소용이 없는 일이니 정말 억울할 뿐이죠. 건우주의 경험과 비슷한 경험을 저도 많이 겪는 터라, 그 어이 없음을 이해할 수 있어요.
그나저나 둘 다 이 상황을 즐겁게 여기고 있어서 정말 다행이네요! 저도 뭔가 이 둘, 너무 귀엽다고 느껴져서 막 웃음이 나오곤 했는데. 생각보다도 훨씬 더 꽁냥꽁냥 잘 사귀고 있어서 신기할 따름이예요. 정말 서로를 위해 태어난 아이들인 것 같기도 하고.
김치탕! 뭔가 입에 착착 감기는 이름이네요. 정말 맛있었을 것 같아요. 저는 사실 그냥 굶을까, 하다가 그냥 과일을 먹었답니다. 입맛이 없는지 저녁을 그다지 먹고 싶은 기분이 안 들었거든요.

우리 둘의 모습이 찍힌 사진에 검은색 고양이와 하얀색 고양이를 표현하는 주아를 바라보면서, 살짝 장난끼를 섞어서 카페에서의 주아처럼 나 역시도 야옹~ 야옹~ 거리면서 고양이 울음소리를 내봤다. 그러자 주아는 멍하게 내 얼굴을 바라보기 시작했다. 그리고 만약 효과음이라는 게 있었다면 퐁 하는 소리가 날 정도로 주아의 얼굴은 빨갛게 달아오르기 시작했다.
그리고서는 갑자기 고양이처럼 굴면 어떡하냐고, 자기를 놀리려고 그러는거냐며, 뾰로퉁한 표정을 지으면서, 투정을 부리기 시작했다. 그 모습이 너무나도 귀엽기 그지 없어서, 마치 카페에서의 내 모습을 보는 것 같아서 나도 모르게 웃음이 터져나오려는게 느껴져서, 애써 소리를 작게 줄이면서 웃음을 터트렸다. 빨개진 얼굴은 아주 살짝만 콕 건드리면 가볍게 퐁하는 소리를 내면서 터질 것만 같았다. 카페에서 주아의 고양이 애교를 보고 난 후의 내 얼굴도 저렇게나 빨갛게 달아올랐을까? 그런 생각을 살짝 해보면서 나는 다르게 꾸미고 싶냐는 주아의 물음에 고개를 도리도리 저으며, 빨간 버튼을 눌렀다.

꾸미기가 완료되었다는 말과 함께, 사진이 인쇄되어 밖으로 나오자 나는 그것을 손으로 잡고서 정확하게 반 가른 후에 8장을 주아에게 건네줬다. 붙이고 싶은 곳에 붙이라는 내 말에, 주아는 몇 장은 제일 잘 보이는 곳에 붙히겠다고 답했다.
제일 잘 보이는 곳. 핸드폰 케이스나, 지갑, 혹은 다이어리 같은 곳일까? 그렇게 붙혔다가 반 애들이나 부모님에게 보여서 크게 당황하는건 아닐까란 생각이 아주 살짝 머릿속을 맴돌았다. 하지만 이미, 부모님은 물론이고, 반 애들에게까지도 사귄다는 사실을 다 밝혔으니, 딱히 문제가 될 것 같지는 않았다. 물론 반 애들이라면 조금 짖궂게 놀릴지도 모르는 일이었다. 물론 만일 그런 일이 벌어진다고 하면 내가 옆에서 주아를 제대로 지켜줄 생각이었다. 그런 짖궂은 장난에서도 지켜주는게 남자친구로서 내가 할 역할일테니까.

잠시 동안 검은 고양이와 하얀 고양이를 연상시키는 사진을 바라보다가, 혹시라도 구겨질까 싶어서, 지갑을 꺼내고 그 안에 조심스럽게 스티커 사진을 집어넣었다. 그 후 다시 지갑을 집어넣고, 나는 주아에게 나의 귀여운 하얀 고양이라는 호칭을 붙여서 다음 장소로 가보자고 말을 했다. 그러자 내 예상대로 주아는 크게 당황해서는 얼굴이 새빨개지기 시작했다. 그리고 뾰루퉁한 표정으로 나를 바라보며넛 창피하다면서, 자신도 똑같이 갚아준다고 위협 아닌 위협을 가하기 시작했다. 그 모습을 보면서 나는 작은 소리로 쿡쿡 웃으면서 진정하라는 듯이 두 손으로 제스쳐를 가볍게 취했다.

"하하하. 알았어. 알았어. 안할게. 안할게."

정말 오늘 이 데이트를 하면서 주아는 몇번이나 저렇게 당황을 하는걸까? 이러면 안되는데, 나도 모르게 주아에게 장난치는게 중독될지도 모른다는 생각이 들었다. 소꿉친구때는 이렇게까지 장난을 치지 않았는데, 나도 모르게 연인이 되고 나서부터는 자꾸, 자꾸 짖궂게 장난을 치게 된다. 너무나도 귀여워서, 너무나도 사랑스러워서 그런 장난을 치게 되는 내 마음을 주아는 알고 있을까?
주아와 함께 나란히 기기 밖으로 나오고 3번째 장소로 가려는 찰나, 갑자기 주아의 입에서 '나의 멋진 검은 고양아' 라는 소리가 들려왔다. 순간 놀라서, 옆을 바라보니, 주아의 키득키득 웃는 모습이 보였다.
호오. 유주아. 내가 아까전에 하얀 고양이라고 불러서, 너는 검은 고양이라고 부른다 이거지?

"야옹~ 야옹~ 야옹야옹~ 야옹~."

마치 정말로 검은 고양이인것처럼 나는 고양이 울음소리를 내면서 주아를 빤히 바라보았다. 방금전에 기기 안에서 야옹~ 야옹~ 소리를 내자 주아가 얼굴이 새빨개져서 걸어본 장난이었지만, 막상 하고 나니 순간 너무나도 부끄러워져서, 난 고개를 옆으로 홱 돌렸다. 그리고 겸연쩍음을 크게 느끼면서 오른손으로 머리를 천천히 긁적였다. 주아를 부끄럽게 만들려고 한건데, 왜 내가 이렇게 부끄러운건지...

"아하하. 지금 건 잊어! 잊어버려! 아, 아무튼 3번째 장소는 바로 옆이야. 저쪽이야."

빠르게 화제를 돌려버리기 위해서, 나는 오른손으로 바로 옆에 붙어있는 노래방쪽을 가리켰다. 저곳이 낮시간에도 연다는 사실은 이미 확인해둔지 오래였다.

"들어가서 듀엣곡이라도 불러보는 건 어때?"

자신이 스티커 사진을 꾸미면서 고양이 귀와 수염을 표현하자 건우는 저도 아까 자신처럼 장난스레 고양이 울음소리를 낸다. 순간 그런 건우의 모습을 멍하니 바라보다 순식간에 얼굴이 새빨개져서는 자신을 놀리는 거냐며 뾰로통한 표정을 짓는다. 그런 자신을 보면서 뭐가 그리 좋은지 애써 작게 소리를 죽이며 웃음을 터뜨리는 건우를 웃지 말라는 듯, 여전히 새빨간 얼굴로 흘겨보다가 애써 화제를 돌리며 사진을 다르게 꾸밀 것인지에 대해 묻는다.
그 말에 건우는 고개를 좌우로 젓고는 빨간색 버튼을 눌러서 스티커 사진을 인쇄한다. 그리고는 인쇄되어 나온 사진을 받아들고 반을 갈라 총 8장을 자신에게 건넨다. 그것을 받아들고 몇 장은 제일 잘 보이는 곳에 붙이겠다고 얘기하며 그것을 빤히 내려다본다.
응, 정말로, 너무 예쁘다. 차분하게 잔잔히 미소짓고 있는 건우나, 밝게 미소짓고 있는 자신이나 둘 다 너무 행복해보여서, 보기만 해도 저절로 기분이 좋아진다. 아마 다른 사람들이 본다면은 오글거린다거나, 닭살이라거나 하면서 떨떠름하게 쳐다볼지도 모르겠지만, 그래도 건우와 자신에게 있어서만큼은 아주아주 중요하고 소중한 사진이니, 타인의 시선에는 그다지 신경 쓰지 말자고 속으로 결심한다. ...자신이 그것을 할 수 있을지는 잘 모르겠지만.
그렇게 그 사진을 계속 내려다보다가 들리는 건우의 '나의 귀여운 하얀 고양이'라는 호칭에 당황해서는 빨개진 얼굴로 그를 홱 바라본다. 그리고는 뾰로통한 얼굴로 똑같이 갚아주겠다고 나름대로의 위협을 가해보지만, 건우는 쿡쿡 웃으면서 능청스럽게 두 손으로 안하겠다는 제스쳐를 취하며 받아친다.

"...거짓말."

그러나 지금까지 건우가 보여온 짓궂은 장난들로 판단해보건데, 그 호칭은 부르지 않더라도 비슷한 다른 짓궂은 말로 자신을 당황시킬 가능성이 매우 높았다.
그래서 네가 나에게 이런 장난을 안 할리 없잖아? 하는 생각으로 그를 흘깃 바라보며 작게 거짓말, 이라고 혼잣말한다.
이상하게도 소꿉친구였을 때보다도 연인이 되고나서부터는 유난히 더 짓궂어지고 더 능글맞아지고 더 능청스러워진 건우의 모습을 더 자주 보게 되었다. 원래 이렇게 많은 장난을 치는 아이는 아니었던 것 같은데 말야. 혹시 내 반응을 즐기고 있는거야? 진짜 그런거야?
차마 그것을 직접 입 밖으로 꺼내 묻지는 못하고 일단은 그냥 건우와 함께 기기 속에서 나온다. 그리고는 갚아주겠어, 하는 기분으로 '나의 멋진 검은 고양아' 하고 건우를 부르자 건우도 놀라서는 자신 쪽을 바라본다. 그 모습에 키득키득 웃어버리자 건우는 지지 않겠다는 듯이, 아주 자연스럽게, 능청스럽게 자신을 빤히 바라보며 정말 고양이라도 된 것마냥 고양이 울음소리를 낸다.

"...!"

그러자 순간, 그 시선을 피하지도 못하고 멍하니 그를 바라본다. 자, 잠깐, 잠깐! 너무 귀엽잖아...! 나보다 키도 더 큰 남자아이가 야옹야옹, 이라니! 다시금 마음 속으로 몇 번이나 꺄악, 꺄악하고 귀여워 죽겠다는 비명을 내지르며 겉으로는 천천히 입을 열어 무언가를 말하려고 한다.

"ㄱ..."

그러나 자신보다도 건우의 동작이 더 빨라서 그는 고개를 홱 옆으로 돌리고 머리를 긁적이더니 지금 건 잊어버리라고 얘기한다. 그리고는 화제를 돌리기 위해서인지, 곧바로 옆에 있는 노래방을 가리키며 3번째 장소를 밝힌다. 들어가서 듀엣곡이라도 불러보는 게 어떠냐고 제안해오는 그를 물끄러미 바라보다가 이내 곧 배시시 웃으며 혹시나 키가 닿지 않을까, 약간 까치발을 세우고는 팔을 뻗어 그의 머리를 쓰다듬어준다.

"그래, 그러자. 너무너무 귀여운 나의 고양아."

마치 고양이를 쓰다듬어주듯 부드럽게 그의 머리를 쓰다듬고는 그의 머리에서 손길을 거두고, 까치발도 다시 아래로 내려온다.
그리고는 건우의 한 쪽 팔에 자신의 팔로 팔짱을 끼며 여전히 환한 웃음을 띤 채 고개를 돌려 그를 올려다본다.

"나도 최선을 다해 불러볼테니까, 못 부른다고 답답해하면 안 돼?"

건우가 그럴 일은 없겠지만 장난스레 그렇게 말해보기도 하며 키득키득 웃는다. 우와, 밴드부 보컬 님이랑 듀엣이라니, 영광이예요! 하고 말도 덧붙이면서.

왜 스스로 이렇게까지 짖궂게 장난을 치는건지 그 이유를 나도 잘 알 수 없었다. 그럴 생각은 아니었는데 나도 모르게 짖궂게, 능글맞게, 능청스럽게 주아에게 장난을 치는 나의 모습에 난감한 생각이 절로 들었다. 물론 당황하거나 곤란해하는 주아의 모습은 귀엽긴 했지만, 그래도 계속 이런 식으로 장난을 치면, 언젠가 정말로 크게 화를 내고, 그것 때문에 차이지 않을까란 우려감도 살며시 올라오기 시작했다.
이제는 조금 자제해야겠다고 다시 한번 다짐하면서 난 크게 심호흡을 여러번 쉬었다. 방금전에 야옹 야옹 우는 장난 같은 건 앞으로는 되도록이면 치지 말아야겠다고 다짐하는 사이, 주아는 내 모습을 보면서 배시시 웃기 시작했다. 그리고 까치발을 들더니 팔을 뻗어서 나의 머리를 쓰다듬어주기 시작했다.
그것도 모자라서, '너무너무 귀여운 나의 고양이' 라는 말까지 붙혔고, 그 때문에 나는 괜히 부끄러워서 고개를 아래로 살짝 숙였다. 시선 역시 주아에게 제대로 마주치지 못하고 살짝 옆으로 피했다.

방금전까지 짖궂게 장난 친 것에 대한 가벼운 복수인걸까? 정말로 주아는 내 머리를 마치 고양이를 쓰다듬듯이 부드럽게 쓰다듬기 시작했다. 인간에게 쓰다듬어지는 동물이 이런 기분인걸까라는 생각마저 들었다. 그렇게 잠시동안 내 머리를 쓰다듬던 주아는 까치발을 내린 후에 내 머리에서 손길을 치웠다. 그러더니, 나에게로 다가와서 내 오른팔에 팔장을 꼈다. 그리고서 환한 웃음을 지으며, 나를 올려다보았다. 그 환한 웃음에 나 역시도 평소의 부드러우면서도 조용해보이는 미소를 지으며 살며시 입꼬리를 올렸다.

"설마 내가 그러겠어? 걱정도 팔자다. 정말. 못 불러도 괜찮아. 너와 듀엣곡을 부른다는 자체만으로도 엄청나게 의의가 있으니까 말이야. 그러니까 그냥 편하게 불러. 난 네가 어떻게 불러도 상관없으니까."

나는 중학교 당시 밴드부 보컬로서 활동을 했었다. 그런만큼 정말로 많이 노래를 불렀고, 그 연습량도 절대 적은 편은 아니었다. 남들이 보는 곳에서도 정말로 열심히 연습했지만, 남들이 없는 곳에서도 정말로 많은 연습을 했다. 그 결과 나름대로 남들보다는 노래를 잘 부르는 편이라고 생각될 정도로 노래를 부를 수 있게 되었다. 당연하지만 이 수준이 되기 위해서는 정말로 끊임없는 연습을 해야했고, 그 연습은 보통 힘든 일이 아니었다.
한때는 정말로 힘들어서 이걸 계속 해야되나라는 생각을 한적도 있었다. 하지만, 주아는 내가 포기하지 않도록 언제나 내 옆에서 나를 응원해줬다. 언제나 한결같이 내 옆에서 화이팅이라고 말해주는 그 모습에 나는 아무리 지쳐도 힘을 얻어서 더욱 더 열심히 연습할 수 있었다.
가만히 생각해보면 사귀기 전부터 주아는 언제나 내 옆에서 나를 지지해주고 있었다. 내가 노래를 잘 할 수 있게 된 것도 따지고 보면 주아의 영향이 큰 편이었다. 내가 포기할 것 같을 때, 정말로 힘들 때 내 노래를 순수하게 응원해주면서 내 노래가 좋다고 말해주는 주아가 있었기에 나는 연습을 포기하지 않았다. 내 소중한 소꿉친구에게 나의 멋진 노래를 들려주고 싶었으니까.
듀엣곡도 듀엣곡이었지만, 그거와는 별개로 이제는 연인이 된 주아에게 정말로 감미로운 노래를 마음껏 불러주고 싶었다. 물론 주아는 노래방에서의 내 노래는 목소리가 조금 달라지는 것 같다고 별로라는 말을 한 적이 있었지만, 그럼에도 불구하고 불러주고 싶었다.
나의 소중한 이를 위해서 불러주는 노래. 밴드부 보컬로서가 아니라, 주아, 너의 남자친구로서 정말로 감미로운 노래들을 불러주고 싶었어. 그래서 이 노래방을 골랐다는 사실을 너는 알고 있을까?

이어 들려오는 주아의 말에 나는 생긋 웃으면서, 고개를 옆으로 돌려 주아의 얼굴을 바라보면서 답했다.

"오늘은 다른 관객 없이 너만을 위한 라이브야. 기대해도 좋아."

다른 사람들이 아니라, 한 사람만을 위한 라이브. 그것은 밴드부에서 활동하면서도 한번도 해본적이 없는 일이었다. 그러기에 오늘이 첫 경험이었다. 물론 노래방에서 노래를 부르는 것 가지고 너부 오버하는게 아니냐는 말을 들을지도 모르지만, 난 라이브를 하는 기분으로 진지하게 부를 생각이었다.
노래방 건물 안으로 들어간 후, 나와 주아는 노래방으로 향하는 계단을 천천히 하나, 하나 밟으면서 내려가기 시작했다. 아무래도 낮시간이라서 그런지 운영은 하지만 노래방 자체는 꽤 조용한 편이었다. 물론 노랫소리가 안 들리는건 아니었다. 밤시간의 노래방보다는 조용한 느낌이었을 뿐, 노랫소리는 안에서 들려오고 있었다.

"음. 주아야. 처음은 내 솔로곡으로 시작하고 싶은데 괜찮을까?"

우선 첫번째 곡은, 주아를 향한 고마움을 가득 담은 노래를 불러보고 싶었기에, 나는 조심스럽게 주아에게 말을 꺼내보았다.

오늘따라 건우는 평소와는 다른 모습을 자신에게 많이 보여주었다. 그렇지만 그동안 알지 못했던 능글거리는 건우도, 지금처럼 야옹야옹하고 우는 귀여운 건우도, 짓궂은 장난을 쳐오는 건우도, 전부 다 좋아서 어쩔 수가 없었다. 자신이 좋아하는 사람의 새로운 모습을 조금씩, 조금씩 알아가는 것. 어쩌면 이것도 연인이 되었을 때에 즐길 수 있는, 행복의 또다른 형태가 아닐까?
그런 생각을 하며 건우를 향해 배시시 웃고는 까치발을 들고 팔을 뻗어 귀엽기 그지없는 건우의 머리를 다정하게 쓰다듬기 시작한다. 그러면서 '너무너무 귀여운 나의 고양아.'라는 말을 그에게 건네자, 건우는 부끄러운지 고개를 살짝 아래로 숙이고는 시선도 옆으로 피한다.
아아, 진짜 너무 귀엽잖아, 너!
왠지 평소의 자신과 건우의 포지션이 뒤바뀐 것 같다는 느낌을 받으며 까치발을 내리고는 그의 머리에서 손을 뗀다. 그리고는 건우의 옆으로 다가가 팔짱을 끼고는 아주 환하게 웃으며 그를 올려다본다.
그러면서 장난스런 말을 건네자 건우도 다시금 평소처럼 조용히 미소지으며 못 불러도 괜찮다고, 그냥 편하게 부르라고 얘기한다.

"그럼 듣고서는 놀라지나 마~ 네가 그렇게 말한거니까, 알았지?"

키득키득 웃으며 그렇게 건우에게 경고 아닌 경고를 준다. 그렇지만, 이렇게 말해도 역시, 최선을 다해 부를 생각이었다. 솔직히 자신이 잘 부르는 편까진 아니더라도 딱 들었을 때 마음이 편해지는 음색이라는 평을 친구들한테서 받곤 했으니, 최선을 다해보면 그래도 어느 정도는 잘 부를 수 있지 않을까?
그런 생각을 하다가 새삼 건우가 밴드부 보컬이라는 것이 정말 신기하게 느껴진다. 몇 백명의 아이들 앞에서도 당당히 크게 노래부를 수 있는 사람이 도대체 이 세상에서 몇이나 될까. 게다가 그것을 조금의 실수도 없이, 완벽하게 노래를 소화해내면서 말이야.
물론, 그렇게 되기까지는 아주 혹독한 훈련과 연습이 있었다. 건우의 옆에서 그 엄청난 연습량을 지켜본 자신은 알 수 있었다. 건우는, 정말로 노래를 좋아하는구나.
그래서 건우가 노래를 포기하고 싶어했을 때도, 혹독한 연습량에 너무 지쳐버렸을 때도, 언제나 옆에서 그를 응원해 주었었다. 나는, 너의 노래가 정말 좋다고, 좋아한다고 몇 번이나 말하고, 격려해주면서.
그리고 그것은 정말 사실이었다. 나는, 너의 목소리가, 너의 노래가 정말 너무너무 좋아. 건우야.
이어서 그런 대단한 밴드부의 보컬 님이랑 듀엣을 하게 된 게 영광이라는 장난스런 자신의 말에, 건우는 고개를 돌려 자신을 바라보면서 오늘은 자신만을 위한 라이브라며, 기대해도 좋다고 얘기한다.

"...그러면, 나 기대한다? 정말로 많이많이 기대한다?"

그 말에 빙그레 웃으면서 기대하겠다는 뜻을 밝힌다. 사실, 그동안 건우의 노래는 밴드부 보컬이라는 위치의 특성상, 언제나 수않은 관객들을 향해 있었다. 자신은, 그저 그 수백명 중의 한 사람으로서, 그의 노래를 들어야만 했었다.
그것이 언제나 조금 마음에 아쉽게 걸렸었는데 그걸 어떻게 용케도 알아챈건지, 그렇게 말해주는 건우가 너무 고맙기만 했다.
그렇게 함께 노래방 건물 안으로 들어가 계단을 내려가자 전체적으로 조용한 분위기의 노래방이 드러난다. 그렇지만 안 쪽에서 간간이 들려오는 작은 노랫소리들이, 이곳은 지금 이 시간에도 운영 중이라는 것을 알려준다.
계산을 위해 카운터로 향하던 중, 조심스럽게 첫 곡은 저의 솔로곡으로 시작하고 싶은데 괜찮을까? 하는 건우의 물음이 들려온다. 그 말에 고개를 세게 위아래로 끄덕이며 입을 연다.

"응응! 당연하지~ 당연히 네가 시작을 열어줘야 하는 거 아니겠어? 오늘 나는 너의 '한 사람만을 위한 콘서트'에 온 관객에 가까우니까."

장난스레 그렇게 말하며 건우에게 살짝 윙크해보인다. 그리고는 여전히 팔짱을 낀 채 더 걸어가서는 카운터 앞에 도착한다.

"학생 둘, 1시간이요."
"10000원 입니다."

의자 위에 앉아서 신문을 읽고 있던 노래방 주인 아저씨는 잠시 자신들을 흘끔 바라보더니, 자신들이 풋풋하게 커플인 티를 팍팍 내고 있자 슬쩍 미소짓는다.

"이번엔 내가 내면 안 돼? 너의 콘서트 티켓의 비용이라고 생각하고. 응?"

가격을 듣고는 건우 쪽을 향해 돌아보며 혹시나 또 건우가 낸다고 할까봐 바로 자신이 내면 안되냐고 묻는다. 이번에는, 꼭 내가 내고싶어.

"후훗. 그건 장담 못하지. 네가 너무 잘 불러서 놀랄지도 모르잖아. 안 그래?"

키득키득 웃으면서 경고 아닌 경고를 주는 주아의 모습에 나 역시도 장난스럽게 웃으면서 농담 반, 진담 반으로 대답했다. 말은 저렇게 했지만 주아가 생각 이상으로 너무나도 잘 부르면 아마 나도 모르게 크게 놀랄거라고 생각한다. 나는 노래를 부르기 위해서 정말 끊임없이 연습했지만 주아는 그게 아니니까. 굳이 주아만이 아니라, 다른 사람들 역시 나처럼 보컬로 활동한게 아니라면 노래를 부르는 것에 그렇게까지 시간을 들여서 연습을 한다거나 하는 일은 없을 것이다. 그런만큼 주아가 노래를 정말로 잘 부른다면 나도 모르게 크게 놀랄지도 모르는 일이었다.
물론 잘 부르지 못해도 그다지 상관없었다. 정말로 못 부른다고 해도 놀릴 마음은 전혀 없었다. 주아의 음색은 사람의 마음을 편하게 해주는 음색이다. 거기다가 10년 이상 알고 지내면서 주아가 노래를 부르는 모습도 몇번은 본적이 있다. 주아는 정말로 뛰어난 실력은 아니더라도, 평범하게 잘 부르는 편이었기에 애초에 놀리거나, 못 불러서 놀랄 가능성은 처음부터 존재하지 않는 셈이었다.

살며시 오늘은 너만을 위한 라이브라고 말을 하자 주아는 빙그레 웃으면서 정말로 많이많이 기대한다고 답해왔다. 그 모습에 나는 생긋 웃으면서 자신감이 가득 들어있는 목소리로 마음껏 기대하라고 살며시 답했다.
누가 들으면 오만함의 극치라고 말할지도 모르지만, 난 노래만큼은 그 누구보다도 잘 부를 자신이 있었다. 특히 주아을 위한 노래라면 절대로, 정말로 유명한 가수라고 할지라도 지지 않을 자신이 있었다.
그래도 역시 한 사람만을 위한 노래라는 점이 조금 긴장이 되는 건 사실이었다. 혹시라도 실수 하지 않을까. 혹시라도 예전보다 실력이 조금 떨어지진 않았을까라는 불안한 마음이 조금 들긴 했지만 그래도 애써 그 마음은 곱게 접어서 밖으로 휙 집어던졌다. 편안한 마음으로 부르지 않으면 주아도 내 노래를 즐기기 힘들것이다. 자고로 노래라는건 편안한 상태에서, 상대을 위한 마음을 가득 담아서 불러야 잘 나오는 법이니까.

작은 노랫소리가 간간히 들려오는 노래방을 향해서 천천히 계단으로 내려가는 도중, 조심스럽게 내 솔로곡으로서 시작해도 되냐고 물으니까 주아는 흔쾌히 허락하면서 고개를 세게 위아래로 끄덕였다. 살짝 윙크해오는 그 모습이 너무나도 귀여워서 살며시 몸을 옆으로 돌려서 주아의 머리를 다시 한번 쓰다듬어보았다. 사귀기 전에는 잘 몰랐지만, 아니 정확히는 사귀기 전에도 꽤 귀여운 면이 많은 애였지만 사귀고 나서부터는 이런 작은 행동 하나하나, 몸짓 하나하나, 말 하나하나가 너무나도 귀여웠다. 이러다가 정말로 주아가 없으면 못 사는 몸이 되지 않을까싶어 조금 불안한 마음이 들었다.
그런 걱정 아닌 걱정을 하면서 계단을 천천히 내려간 후에 나는 주아와 함께 노래방 안으로 들어갔고, 카운터 앞에 도착했다. 그 와중에도 절대로 놓치 않겠다는 듯이 팔장을 꼬옥 끼고 있는 주아의 모습에 다시 한번 미소가 지어졌다.

의자에 앉아 신문을 보고 있던 노래방 주인 아저씨는 1시간에 만원이라고 대답했고, 우리의 모습을 바라보더니, 슬그머니 미소를 지으셨다. 비슷한 또래의 남녀가 팔짱까지 끼고 이렇게 다정하게 붙어있으면 누가 봐도 커플이라고 쉽게 짐작하는건 당연하다면 당연한 일일것이다. 전의 편의점 아르바이트 생도 그렇고, 고양이 카페에서 일하는 카운터의 직원 누나도 그렇고, 이곳의 주인 아저씨도 그렇고... 정말 가는곳마다 우리가 막 사귀기 시작한 풋풋한 커플임을 쉽게 알아본다는 것에 절로 기분이 좋아졌다. 그만큼 나와 주아를 모르는 제 3자가 봐도 나와 주아의 사이가 좋게 보인다는 이야기니 말이다.
아무튼 요금을 듣자마자, 주아는 이번에는 자신이 내면 안되겠냐고 나를 바라보면서 조르듯이 말을 했다. 그 말에서 꼭 자신이 내고 싶다는 강한 의지가 살짝 엿보였다. 하지만 만원이라는 돈이 작은 돈도 아니었고, 조금 망설여지는 것도 사실이었다.

잠시동안 아무런 말 없이 고민을 하면서 주아의 얼굴을 바라보았다. 그리고 생각을 끝마친 후, 나는 살며시 입꼬리를 올리고서, 계단에서처럼 주아의 머리를 살며시 쓰다듬어주면서 입을 열었다.

"그럼 이번에는 부탁할게. 하지만 다음번엔 무조건 내가 돈을 쓸테니까 알아둬. 남자친구라서가 아니라, 너와 대등하게 있고 싶기에, 나도 돈을 쓰고 싶거든. 너를 위해서."

주인 아저씨가 보는 앞이긴 하지만, 전혀 신경쓰지 않고 그렇게 나는 주아에게 얘기했다. 사귀기 전이라면 손발이 오그라든다고, 저게 뭐냐고 말할 말조차도 연인이 되고 나니 너무나도 자연스럽게 나오기 시작했다. 원인을 전혀 알 수 없는 그 작은 변화를 신기하게 느끼면서 나는 주아가 계산하는 것을 옆에서 기다렸다. 그리고 1번째 곡으로 부를 노래를 떠올리면서 아주 작게, 정말로 작게 목을 풀기 시작했다. 미리 이렇게 목을 풀어둬야, 나중에 방 안에 들어가서 제대로 부를 수 있을테니까.
그렇게 작게 목을 풀고 있는 도중 바로 옆쪽에 음료수 진열대가 놓여있는 모습이 내 눈에 들어왔다. 노래방은 주아가 계산할테니 나는 저거라도 사줘야겠다 싶어서 나는 팔짱을 끼지 않은 왼손으로 주아의 어깨를 가볍게 친 다음에, 음료수 진열대를 왼손으로 가리켰다.

"주아야. 우리 음료수도 같이 사서 들어가자. 노래를 부르다보면 목이 마를때도 많잖아? 노래방비는 네가 냈으니까 음료수는 내가 사줄게. 먹고 싶은걸로 골라봐."

혹시라도 주아가 이번에도 자기가 사주고 싶다면서 선수를 칠지도 모르는 일이었기에 이번에는 내가 빠르게 선수를 쳤다. 그러면서 나도 모르게 피식 웃어버리고 말았다. 서로가 서로에게 자기가 계산하겠다면서 고집 부리듯이 말하는 커플은 거의 없지 않을까? 하지만 그만큼 서로가 서로에게 조금이라도 더 해주고 싶어하는 마음이 기반이 되는만큼 나와 주아가 서로를 너무 아낀다는게 절로 느껴져서 기분이 너무나도 좋아졌다. 정말 주아가 내 여자친구라는게 이렇게까지 기쁠수가 없었다.

밑에 잡담을 적으려다가 저도 모르게 마솝을 눌러버리고 말았네요. 음. 오늘도 정말 무더운 하루가 될 것 같은 기분이에요. 주아주가 사는 곳도 그럴려나요. 정말 여름은 다 좋은데 이 무더위가 정말로 힘들어요. 여름은 이제 막 시작된만큼 어떻게든 버텨야하겠지만요.
창밖 너머로 들려오는 매미 소리가 엄청 시끄러워서 창문을 닫고 싶지만 창문을 닫으면 엄청 더워지고.. 여러모로 곤란한 상황이네요. 대체 어쩌자고 제가 이런 진퇴양난의 상황을...!! 8ㅁ8

슬슬 점심때네요. 저도 슬슬 점심을 먹어야겠어요. 점심 메뉴는 어제 먹다 남은 김치탕으로 적당히 때우려고요. 주아주도 슬슬 점심 드시는 중이려나요? 맛있는거 많이 드시고 좋은 점심시가 되세요!
아..그리고 어제 잡담에서 저녁 안드셨다고 했는데 입맛이 없어도 조금이라도 드세요. 밥을 굶으면 그만큼 몸에 안 좋으니까요. 건강관리는 스스로 잘 해야되는법이에요. 전에도 한번 몸이 안 좋아서 앓으신적 계시잖아요. 그리고 건우주아 커플은 정말로 귀엽네요. 정말로 꽁냥꽁냥거리는게 검은색 고양이와 하얀색 고양이를 보는 듯한 기분이에요. 정말로 환생하면 고양이로 태어나서 또 막 꽁냥거릴지도 모르겠는데요?

오히려 반대로, 너무 잘 불러서 놀랄지도 모르잖아? 라며 자신의 말에 똑같이 장난스레 대답하는 건우를 바라보며 지지 않겠다는 듯이 웃으며 똑같이 맞대응해준다.

"그래? 그렇다면 건우 너, 놀랄 준비 해야겠네~ 잘 불러서이든, 못 불러서이든, 그 어느 쪽이든지간에 놀라게 될테니까."

기왕이면 전자였으면 하는 마음은 자신의 마음 속 깊은 곳에 꼭꼭 감춰둔다. 응, 나, 꼭 너를 좋은 의미로 놀라게 해주고 싶으니까 최선을 다할게. 물론 아무리 열심히 부른다고 해도 건우만큼은 못 될 것이다. 건우는 아주 예전부터, 노래를 위해 혹독한 연습과 훈련을 해왔었으니까. 비록 고등학교로 올라와서는 밴드부 활동을 하지 않아 노래를 잠시 쉬었다고 해도, 벚꽃놀이 때나 산책을 했을 때 간간이 들려왔던 가벼운 노래조차도 그의 실력이 전혀 녹슬지 않았음을 여실히 증명해보였다.
그런 그만큼 노래를 잘 부르겠다는 것은 불가능에 가까운 일이었기에, 그것까지는 바라지 않았다.
응, 나는 그저, 다른 평범한 사람들보다는 조금 더 잘 부르고 싶을 뿐이야. 처음으로 너를 위해 불러보는 노래니까.
그동안 노래를 불러봤던 것은 유치원 때의 동요나, 중고등학생 때의 음악 가창 수행평가같은 때를 제외하고는 거의 없었기에 조금 긴장이 되는 것도 사실이었다. 그렇지만, 노력해볼거야.
오늘은 자신만을 위한 라이브라고 살며시 말해주는 건우를 보면서 그 노력하겠다는 다짐이 더욱 강해진다. 그러면서 빙그레 웃고는 정말로 많이많이 기대하겠다고 대답한다. 그러자 건우는 자신감 있게 마음껏 기대하라고 얘기한다.
정말이지, 아까 꾸미는 미술 실력 때문에 쩔쩔매던 아이는 어디로 간거야? 문득 아까 난감해하던 건우의 모습이 떠올라서 속으로 키득키득 웃는다. 노래 부분에서는 아주 자신감 넘치는 그 모습이, 남들이 보면 오만하다고 할지 몰라도, 적어도 자신에게는 칭찬받길 원하는 어린 아이같아 그저 귀엽기만 했다.
그렇게 노래방을 향해 계단을 내려가던 도중, 첫 곡은 저의 솔로곡으로 시작해도 되냐는 그의 조심스러운 물음에 당연하다는 듯이 고개를 끄덕이곤 살짝 윙크한다. 나는 얼마든지 좋아, 건우야. 너의 노래를 많이많이 듣고싶으니까.
그러자 그런 자신을 바라보던 건우는 몸을 살짝 옆으로 돌리더니 자신의 머리를 쓰다듬기 시작한다.

"...!"

순간 조금 놀란 듯 두 눈을 깜빡깜빡하며 자신의 머리를 쓰다듬는 그를 올려다본다. 그러나 그것도 잠시, 이제 머리가 쓰다듬어지는 것에는 조금 익숙해진듯 배시시 웃으며 기분 좋게 그의 손길을 즐긴다.
우와, 이러다가 나 정말 애완동물화 되는 거 아닌가 몰라, 하는 생각도 속으로 해보면서.
그리고는 여전히 팔짱을 낀 채 계단을 마저 내려가 노래방 안으로 들어선 뒤, 카운터로 걸어간다. 의자에 앉아 신문을 읽고 있던 주인 아저씨에게 말을 걸자, 아저씨는 1시간에 만 원이라고 대답하시고는 자신들을 보며 슬쩍 미소짓는다. 왠지 모르게 알 것 같은 아저씨의 생각에 조금 웃어버리고는 건우를 바라보며 이번에는 자신이 내면 안되냐고 조르듯이 말한다.
그렇지만 건우는 자신을 바라보며 잠시 아무말 없이 고민하는 모습을 보인다. 아마, 금액이 금액이라 그런 것이겠지? 그렇지만 말야, 건우야. 이번에는 내가 꼭 내고싶어. 정말로.
곧이어 건우는 생각을 마친 듯 입꼬리를 올리더니, 다시금 자신의 머리를 쓰다듬어주기 시작한다. 그럼 이번에는 부탁한다며, 다음번에는 무조건 자신이 돈을 쓸테니까 알아두라는 그의 말에 알겠다는 듯 방긋 웃으며 고개를 끄덕인다.
그리고는 고개를 돌려 주인 아저씨 쪽을 향하며 크로스백에서 지갑을 꺼내고는 그 안에서 만 원을 꺼내 주인 아저씨에게 내민다. 주인 아저씨는 여전히 작게 웃음을 띤 채 돈을 받아들고는 자신들의 모습이 보기 좋게 기특한지, 7번 방으로 가라며 서비스 시간을 많이 주겠다고 얘기한다.
그 말에 활짝 웃으며 고맙습니다, 하고 예의바르게 말하고나자 건우가 왼손으로 자신의 어깨를 가볍게 친 후에 음료수 진열대를 가리키며 음료수는 자신이 사줄테니 먹고 싶은 것으로 골라보라고 한다.
자신이 미처 뭐라고 하기도 전에 빠르게 선수 친 그의 모습에 자신도 건우처럼 덩달아 풋, 하고 웃어버린다. 정말, 십 년 이상 같이 지냈다고, 이제 이런 것도 서로 닮아가는거야?
사랑을 하면 서로 닮아간다고 누군가가 그랬었던 것 같은데. 그 속도가 자신들은 빨라도 너무 빠른 것 같은 기분에 연신 웃음만 나온다. 어쩌면, 우리는 정말로.

"고마워, 그럼 잘 마실게. 건우야. 그럼 보자, 뭘 마실까..."

바로 옆 쪽에 있는 음료수 진열대로 건우와 같이 자리를 조금 옮긴 후에 잠시 고민한다. 그러고나서 결정했는지, 문을 열고 그 안에서 생수 한 병을 꺼낸다.

"나는 이거! 역시 노래 부를 때는 음료수보다는 물이 더 깔끔해서 좋더라구. 건우, 너는? 뭐 마실지 결정했어?"

혹시나 자신이 일부러 제일 싼 음료수를 선택하려고 해서 생수를 집어들었다고 생각할까봐, 절대로 그런 이유 때문이 아니라는 것을 건우에게 설명해주듯이 얘기한다. 그렇게 건우의 옆에 꼬옥 붙은 채, 오른손으로는 생수 한 병을 들고 건우를 향해 돌아보며 결정했는지를 물어본다.

앗, 저도 건우주처럼 그냥 마솝을 눌러버렸네요... 제 쪽은 어제 비가 왔어서 그런지, 아직도 약간 그 비의 기운이 남아있어서 그렇게 덥지는 않아요. 다만 습하고 눅눅할 뿐... 그래도 역시 여름, 하면 무더위겠죠. 그것 때문에 저는 여름을 싫어하지만요.
그렇지만 이렇게 비가 내릴 것 같은 분위기 속에서 제 쪽에서도 매미가 울기 시작했어요. 시끄럽긴 하지만 아무래도 매미는 오래 살지 못하는 생명체인 만큼 이해해주려고 해요. 그래도 역시 건우주의 상황처럼 곤란한 건 똑같지만 말이예요... ㅠ^ㅠ
김치탕! 아무리 생각해도 정말 입에 착착 감기는 이름인 것 같아요. 어제만큼 맛있길 바래요, 건우주! ...저는 아무래도 이번 점심도 포기해야 할 것 같아요...건우주가 이렇게 걱정해주시는 것은 정말 너무 감사하지만, 그다지 들어가지도 않고 지금 또다시 밖에 나가야 하는 터라... 앗, 예전 일까지 기억해주시는거예요?! 정말 감사하지만, 그거 좀 많이 부끄러운데...! 으아아...
건우와 주아, 이 아이들은 정말 서로 안 만났으면 큰일날 뻔했을 것 같아요. 이렇게까지 잘 맞고 잘 꽁냥거릴 줄은 정말로 몰랐거든요. 정말 후에 환생했을 때도 고양이로 태어나서 잘 어울릴 모습이 저절로 상상돼요!

우리가 실시간으로 돈을 벌고 있는 어른이라면 모를까. 겨우 18살 고등학교 2학년이란 나이인만큼 만원이라는 돈은 절대로 적은 것이 아니었다. 돈을 버는 것이 아니라 용돈을 받는 상황이니까 더더욱 만원이라는 돈은 크게 느껴질수밖에 없었다. 물론 나는 평소에 돈을 많이 쓰는 편은 아니어서 남은 용돈을 저축해두기도 하지만 그럼에도 만원이라는 돈을 한번에 쓰는건 조금 망설여졌다.
그 상황은 주아라고 해서 크게 다르지 않을 것이다. 하지만 그럼에도 주아는 흔쾌히 자신이 계산하겠다고 말했고, 나는 그것에 수긍하기로 했다. 그 대신에 다음에는 내가 주아를 위해서 돈을 쓰겠다고 굳게 마음속으로 다짐하고 주아에게도 확실하게 다음에는 내가 쓰겠다고 말을 했다. 그러자 주아는 알겠다는 듯이 방긋 웃으면서 고개를 끄덕였다.

메고 있는 크로스백에서 지갑을 꺼낸 주아는 주인 아저씨에게 돈을 지불했고, 우리 모습이 그저 귀여운지 주인 아저씨는 작게 웃음지으며 7번방으로 가라고 말씀하시고 서비스 시간을 많이 넣겠다면서 훈훈한 인심까지 쓰셨다.

"아. 정말로 감사합니다! 아저씨."

사실 많은 사람도 아니고, 두명만 있는 상황이다보니, 1시간만으로도 노래는 실컷 부르고도 남을 것 같지만 들어온 서비스 시간을 굳이 거절할 이유는 없었기에 나는 아주 살짝 허리를 숙여서 아저씨에게 예의바르게 감사를 표했다. 그러자 아저씨는 여전히 미소를 지으면서 괜찮다고 말하면서 어서 들어가보라는 듯이 손으로 제스쳐를 취하셨다.
계산도 끝난만큼, 7번방으로 바로 들어가도 상관없겠지만 노래를 부르다보면 아무래도 목을 많이 쓰게 되는만큼, 음료수라도 사서 마시면서 부르는게 좋을것 같다는 생각이 들었다. 물론 정말로 노래를 잘 부르는 이들은 목이 아니라 복식으로 이용해서 부르긴 하지만, 가볍게 노래를 부르기 위해서 찾는 노래방에서까지 그런 이론적 지식을 따지고 싶진 않았다. 아, 물론 나는 내 나름대로 노래를 부를때 사용하는 스킬들을 사용해서 노래를 부를 생각이었다. 주아를 위한 라이브이기도 한만큼, 정말로 멋지게 노래 부르는 모습을 보여주고 싶었다.

음료수를 사주겠다고 빠르게 선수를 치자, 주아는 풋 하고 웃으면서 고맙다고 나에게 말했다. 풋 웃는것과, 고맙다는 말을 하는 사이에 뭔가를 생각하는 것 같긴 했는데 무슨 생각을 했을까? 아주 살짝 궁금해졌지만 그래도 굳이 묻지는 않았다. 나도 주아 모르게 생각하는게 있는만큼, 주아 역시 나 모르게 생각하는것들이 분명히 있을테니까. 아무리 연인이라고 해도 그런것들을 일일히 묻는것은 아니라는 느낌이 들었다. 그래도 행복하게 웃음을 보이는 그 모습에, 분명히 행복한 생각을 하고 있겠지란 추측은 어느정도 할 수 있었다. 그래서 나 역시도 절로 미소를 지어보였다.

주아는 음료수 진열대 앞에서 뭘 마실지 잠시 고민을 하다가 생수 한병을 꺼내들었다. 그러면서, 자신은 음료수보다는 물이 더 깔끔해서 좋다고 설명을 덧붙였다. 그 설명에 나는 살며시 고개를 위아래로 끄덕이고는 진열대 안에서 파인애플맛 탄산음료 하나를 꺼냈다.

"나는 이거. 탄산이 목에 안 좋다는 말도 있긴 하지만, 그건 어디까지나 매일매일 계속해서, 그리고 한번에 너무 많은 것을 먹을때의 이야기거든. 중학교때 노래 연습할때도 자주 이 음료수를 마시기도 했으니까 난 이거로 할게. 생수 이리 줘."

주아에게서 생수를 받은 후, 나는 다시 카운터로 향했고 그 위에 생수와 파인애플 맛 탄산음료를 올려서 계산해달라고 말했다.

"2500원입니다. 손님."

"네. 여기 2500원이요."

방금전에 고양이 카페에서 계산했을때 거스름돈을 받은것도 있고 기본적으로 동전을 가지고 다니는 것도 있고 해서 깔끔하게 돈을 깨는 일 없이 2500원을 아저씨에게 지불한 후에, 나는 음료수 2개를 손에 들고서, 생수는 여전히 내 옆에 붙어있는 주아에게 건네줬다.

"그럼 이제 들어가볼까?"

부드럽게 눈웃음지어 말한 후에, 나는 주아를 데리고 노래방 안쪽으로 걸어들어갔고 7번방으로 들어갔다. 조금 좁은 편이었던 방 안은 정말로 깔끔하게 정돈이 되어있었다. 먼지 하나 보이지 않을 정도로 깨끗하게 정돈되어있는 방 안에서 나는 가볍게 다시 한번 목을 풀었고, 손에 쥐고 있는 음료수를 테이블 위에 놓은 후에, 기기 옆에 붙어있는 마이크 2개를 빼내서 하나는 내가 잡고, 하나는 주아에게 건네줬다.

"그럼 말했다시피 1번째 내가 먼저 부를게. 아. 아아아. 아아아아아."

마지막으로 목을 다시 한번 가볍게 푼 후에, 나는 노래방 기기의 리모컨을 잡고, 번호를 천천히 입력하기로 했다. 물론 책자는 필요하지 않았다. 1번째는 무조건 이 곡을 부르고 싶어서, 미리 인터넷을 이용해서 번호를 확인하고 그 번호를 쭉 기억해둔 상태였다.
지금까지 수많은 사람들 앞에서 노래를 불러왔고 그때도 긴장이 안된건 아니지만, 지금은 그때보다 좀 더 긴장이 되는게 느껴졌다. 한 사람만을 위한 노래. 그것은 어떻게 보면 수십, 수백명의 앞에서 노래를 부르는것보다 더욱 더 떨리는 작업이었다.
하지만 노래를 부를때만큼은 편안하게 부르는게 내 원칙이었기에 나는 다시 작게 심호흡을 2~3번 내쉬었다. 그리고 긴장되는 가슴을 조금 진정시킨 후, 나는 주아를 바라보면서 생긋 웃으면서 입을 열었다.

"새삼스럽지만 정말로 고마워. 주아야. 내 노래를 좋아해줘서. 중학교 시절에 내가 힘들때 언제나 옆에서 나를 응원해줘서. 그 마음을 가득 담아서 1번째 곡을 너에게 바칠게. 들어줘. 너를 향한 내 노래를."

//그러고 보니 주아주 지역은 어제 비가 왔다고 했었죠? 그렇다면 확실히 눅눅한 날씨겠네요. 더위도 힘들지만 눅눅한것도 많이 힘들어요. 전. 괜히 우울해지는 것 같기도 하고 말이죠. 무엇보다 눅눅해지면 아무래도 병 걸리기 쉽다는 말도 있잖아요?
점심 포기라니. 확실히 나가야한다면 힘들테고, 잘 들어가지도 않는데 억지로 먹을수도 없으니까요. 외출 잘하고 오세요! 저도 이 답레를 올리고 슬슬 외출준비를 해야겠어요. 잠깐 밖에 나갔다와야 할 일이 있어서 말이에요. 그리고 부끄러울거 있나요. 아픈건 죄가 아니에요. 괜찮아요! 그렇게 부끄러워하지 않아도.
그리고 건우주아에 대한건 저도 주아주와 비슷한 생각이에요. 처음에 캐릭터 짤때 정말로 둘이 사이가 좋겠다라고는 생각했지만, 이렇게까지 사이 좋은 커플이 되서 꽁냥거릴줄은 몰랐거든요. 하긴 처음에 어느정도 상의를 하고 짜기도 한 애들이니까 서로를 위해서 태어난게 맞을지도 모르겠네요. 그래도 이렇게까지 상성이 좋은 조합이 나올줄은 몰랐기에 돌리면서도 정말로 미소가 끊이질 않네요. 저도 주아주처럼 저도 모르게 이런저런 상상을 하곤 하는 편이에요. 정말 잘 어울리니까 말이에요.

아무래도 자신들은 학생이니만큼, 만 원이라는 돈을 내겠다는 자신의 말에 건우가 망설이는 것은 당연한 일이었다. 그렇지만 말야, 건우야. 나는 정말로, 돈을 내고싶어. 너의 노래를 위해, 너에게 고마움을 전하고 싶어서. 그동안은 계속 나만이 얻어먹곤 했잖아? 그러니까 이번엔 내가 사고 싶어.
평소 돈을 쓸 일도 별로 없어서 용돈을 모아오기도 한 만큼, 적어도 오늘만큼은 그 돈을 데이트에서 사용하고 싶었다.
그래서 조르듯이 건우에게 돈을 내겠다고 고집을 부렸고, 건우는 다행히도 승낙해주었다. 대신 다음 번에는 자신이 사겠다며. 건우가 먼저 양보해준 만큼, 다음에는 자신이 양보해야겠다는 생각을 하던 참이라 그의 말에 방긋 웃으며 고개를 끄덕인다.
그렇게 자신이 크로스백 안에 있는 지갑에서 돈을 꺼내어 주인 아저씨에게 돈을 내밀자 아저씨께서는 그것을 받아든 뒤, 7번 방으로 가라고 얘기하셨고, 서비스 시간도 많이 주겠노라고 인심 쓰신다. 아마 자녀 뻘 쯤 되어보이는 자신들이 꼬옥 붙어있는 것이 마냥 귀엽게 보이시는 듯 했다.
그 말씀에 건우와 자신은 감사 인사를 표현했고, 아저씨는 괜찮다며 손으로 들어가보라는 제스쳐를 취하신다.
그러고는 방에 들어가려고 했는데, 건우가 음료수를 사주겠다고 빠르게 선수쳐 들어오자 결국 풋, 하고 웃어버린다. 정말로, 너와 나는 서로 더 해주지 못해서 안달이구나. 점점 더 닮아가고 있어. 그렇지만 그 사실이 기분이 나쁘다거나 하지는 않았다. 오히려, 응, 조금 기뻤다. 서로의 마음이 통하는 것만 같아서.
고맙다고 감사 인사를 전한 후 행복하게 웃음 짓는 자신의 모습에, 건우도 덩달아 미소짓는다. 잠시 그렇게 서로 마주 보고 웃은 후에, 음료수 진열대로 시선을 돌려서 무엇을 마실지 고민한다. 으음...아무래도 역시. 곧이어 생수를 마시기로 결정하고는 진열대에서 생수 한 병을 꺼내든다. 혹시나 건우가 또다른 오해를 할까봐 생수를 선택한 이유를 간단히 설명한다. 자신의 설명을 들은 건우는 고개를 끄덕이더니 파인애플맛 탄산음료를 하나 꺼내든다.
그리고는 저는 중학교 때 연습할 때도 자주 이 음료수를 마셨다면서 탄산음료를 선택한다.

"아~ 탄산이 목에 안 좋다는게 그럴 때 해당하는 이야기였구나. 처음 알았어."

목 안 따갑겠어? 하고 물어보려 했지만 그 전에 설명해준 건우의 말에 처음 알았다는 표정을 짓는다. 그리고는 생수를 달라는 건우의 말에 자신이 들고있던 생수를 건넨다.
자신에게서 생수를 받아든 건우는 다시 카운터로 향해 계산을 하고 생수를 자신에게 건네준다. 고마워, 하고 그것을 다시 받아든 후, 이제 들어가볼까? 하고 눈웃음짓는 건우에게 고개를 끄덕인다.
그렇게 같이 노래방 안 쪽으로 걸어들어가 7번 방 안에 들어선 뒤, 건우는 가볍게 목을 풀더니 음료수를 테이블 위에 올려둔다. 그리고는 익숙하게 기기 옆에 붙어있는 마이크 2개를 빼내어 그 중 하나를 자신에게 건네준다.
먼저 그 마이크를 받은 후, 건우가 가볍게 목을 푸는 것을 들으며 방 안 쪽에 있는 소파 쪽으로 향해 그 위에 앉고서는 건우가 먼저 음료수를 놓아두었던 앞에 있는 테이블에 자신도 생수를 놓아둔다.
그리고 고개를 들어보니, 건우는 아예 노래 번호를 미리 알아온건지, 노래방 기기 리모컨으로 번호를 입력한다.
긴장감을 가라앉히려는지 작게 심호흡하던 건우는 이내 준비가 된 듯, 자신을 바라보며 생긋 웃는다. 그리고는 자신에게 고맙다며, 자신을 향한 저의 노래를 바칠테니 들어달라는 그의 말에 조용히 미소짓는다.

"나도 고마워. 힘들 때 포기하지 않아줘서. 노래, 계속 해줘서. 열심히 들어줄게, 나를 위한 너의 노래를."

진심 가득한 말을 건넨다. 건우는, 정말로 자신을 위해, 자신만을 위해 첫 번째 노래를 불러주려 하고 있었다. 그렇다면 나는 들어줄게. 너의 노래 속에 담긴 너의 마음 하나하나를 전부 마음 속에 새기며, 네가 전하고픈 말들을 전부 들어줄게.
그러니까, 들려줘. 너의 첫 번째 노래를.

/ 맞아요, 눅눅하면 확실히 뭔가 부정적인 생각도 많이 드니까요. 무더위든 눅눅함이든 적당히 해줬으면 좋겠지만 왠지 모르게 이번 여름이 험난할 것 같아서 조금 걱정이예요.
건우주는, 지금 쯤이면 돌아오셨을까요? 잘 다녀오셨나요? 저는 확실히 먹은 게 없다보니 속 울렁거림으로 외출 때 조금 고생했네요...무사히 돌아오긴 했지만요. 그리고 부끄러운 거 맞아요! 건우주가 그런 사소한 것까지 기억해주실 줄은 몰랐거든요. 게다가 서로 아프지 말고 무사히 보내자고 해놓곤 골골거리니까요...
그런데 상의라고 해도 서로 '목소리가 좋았으면 좋겠다.'와 '자기중심적이지 않았으면 좋겠다.' 정도 밖에 없었잖아요? 나머지는 서로에게 전부 맡기고서요. 그래서 더 신기한 것 같아요. 이렇게 잘 맞는다는 것이. 건우주의 상상, 궁금해요! 건우주는 어떤 상상을 하시는걸까요?
그리고 이건 그냥 사소한 뒷이야기지만, 원래 주아의 이름은 주아가 아니었답니다~ 원래는 '수아'나 '성아'였던데다가 성도 '채' 씨였죠. 건우의 시트를 보고 성이 비슷한 것 같아서 바뀌었지만요.

너무나도 조용하면서도 깔끔한 분위기인 7번 방에 들어가고 나서, 노래를 부르기 위해서 나는 천천히 목을 풀었다. 1번째 노래인만큼 정말로 멋지게, 실수 없이 부르고 싶었기에 머릿속으로 노래의 멜로디를 떠올리면서 가슴 속으로 천천히 가사를 읖어봤다. 몇번이고, 몇번이고 이 데이트에 오기 전에 집에서 몰래 불렀던 노래이다. 아마 실수는 하지 않겠지. 그 정도의 자신감은 충분히 존재했다.
하지만 그럼에도 불구하고 모두를 위한 노래가 아니라 한 사람, 그리고 자신의 여자친구를 위해서 바치는 노래라는 타이틀은 상당히 긴장되었다. 침을 꿀꺽 삼키면서 천천히 심호흡을 내쉬면서 마음을 진정시켰다.
리모컨으로 번호는 전부 입력해둔 상태. 이제 시작 버튼을 누르면, 노래는 시작된다. 시작버튼을 누르기 전, 나는 주아아게 고맙다고 말하고 이 노래를 바치겠다고 말했다. 그러자, 주아 역시 노래를 포기하지 않고 계속해줘서 고맙다고 말하며 들어주겠다고 미소지었다.
그 미소가 너무나도 예뻐보이는건 절대로 기분탓은 아닐 것이다. 더 이상 나와 주아 사이엔 아무런 말도 필요없겠지. 아무런 말 없이 천천히 고개를 끄덕인 후에, 나는 리모컨 기기의 시작 버튼을 꾹 눌렀다.

노래 제목은 '고마워, 내 사랑'. 개인적으로 노래를 좋아하는 것도 있고 해서 다른 가수들은 어떻게 노래를 부르는지, 음색은 어떤지 알고 싶어서 이런저런 음악을 많이 듣는 편이다. 방에 가면 지금까지 수집한 음반 CD들을 따로 모아놓은 책장도 있을 정도이다. 그 수많은 노래 중에서, 지금 주아에게 바칠만한 곡이라면, 불러주고 싶은 곡이라면 바로 이 곡이었다.
멜로디도 상당히 좋은 편이었지만, 무엇보다 이 노래의 가사에는 내가 주아에게 해주고 싶은 말이 제대로 함축되어있었다. 사실 해주고 싶은 말은 이보다 더 많았고, 표현하고 싶어하는 마음은 더 많았지만 그래도 지금은 이걸로 만족하기로 했다.
굳이 가사가 조금 부족할지라도 노래에 담는 내 마음은 내가 진심으로 노래를 부름으로서 주아에게 잘 전달될거라고 믿는다.

기기에서 멜로디가 흘러나오는게 들렸다. 그리고 노래방 기기에는 이 노래의 가사가 비쳐나왔다. 하지만 난 그것을 보지 않았다. 내가 보는 곳은 화면이 아니라 오로지 주아의 얼굴이었다. 가사를 볼 이유가 나에겐 없었다. 이 노래를 방 안에서 몇 번이고, 몇 번이고 계속 불렀기에 가사는 머리속에 들어있었다. 그러기에 내가 하는건, 멜로디에 맞춰서 마음을 담아 노래를 부르는 것 뿐이었다.

"이른 아침에 눈을 떠 약속된 하루를 시작한다."

방 안에서 조용히 연습한 것 덕분인지, 스타트는 빠르지도 늦지도 않고 제때에 들어갔다. 멜로디에 맞춰서, 마음을 담아서 나는 계속해서 노래를 불러나갔다. 지금의 내 목소리가 주아에게 어떻게 들릴지는 알 수 없었다.
하지만 수십명, 수백명의 앞에서 노래를 부르는 것보다 더욱 더 집중하고, 더욱 더 신경을 쓰면서 불러나갔다. 단 한명만을 위해서 부르는 노래. 주아를 위해서 부르는 노래인만큼 더 감미롭게 목소리 톤을 맞춰가면서 불러나갔다.

"너의 목소리가 듣고 싶어~ 또 한 걸음에 달려가서 너를 내 품에 안고 싶어~ 오늘도 너의 손을 붙잡고 웃으며 거리를 걷고 싶다~"

너는 알고 있을까? 주아야.
소꿉친구였을때와는 달리, 연인이 되고 난 뒤부터, 너를 여성으로서 인식하고, 너를 향한 마음을 인식하게 되고 고백을 하고 연인이라는 관계로 우리 둘의 사이가 바뀌었을때부터 나는 언제나 너의 목소리를 듣고 싶어.
그 뿐만이 아니야. 너를 품에 가득 안고 싶고, 웃으면서 손을 꽉 붙잡고 거리를 걷고 싶어. 정말로 이 가사는 내가 너에게 하고 싶은 말을 제대로 담고 싶어. 그리고 말이지.

"내 사랑~~ 넌 나의 첫사랑~~."

역시 아무리 생각해도 너는 내 첫사랑이야. 사실 이전에 누군가를 좋아해본 적이 없으니까 비교를 하는 것 자체가 불가능하긴 해. 하지만 그래도 내가 너에게 가진 감정은 사랑이라고 확신해. 소꿉친구로서의 편안함과는 전혀 다른 감정이거든.
누군가가 사랑이 아니라고, 그것은 그저 소꿉친구로서 편안한 감정이 좀 더 확대된 것 뿐이라고 말한다면 나는 부정할거야. 전력으로 부정할거야. 그리고 지금의 내 마음을 사랑으로서 정의할거야. 난 그 정도로 널 좋아해. 주아야. 내 첫사랑 주아야.

"좀 더 가까이 널 듣고 싶어~ 내 심장이 닿을 때까지!! 너를 내 품에 안고 싶어~~ 지켜봐 내 앞에 있는 날!!"

노래는 이제 막바지를 향해가고 있었다. 멜로디에 맞춰서 그 마지막 부분 가사를 조용히 읖으면서 멜로디에 내 목소리를 좀 더 감미롭게 실었다.

"언제나 너에게 하고픈 말. 사랑해. 고마워 내 사랑~~"

약 4분에 가까운 노래는 끝을 맺었고, 멜로디 역시 서서히 사라져가기 시작했다. 서서히 작아지는 멜로디 소리를 들으면서, 난 살며시 미소를 짓고 주아의 옆자리에 앉았다. 그리고 생긋 웃으면서 주아를 바라보았다.

"고마워. 주아야. 나의 첫사랑 주아야."

//돌아오고서 이렇게 답레를 남겼습니다! 급한 볼일은 아니고 그냥 짧은 볼일이었거든요. 김에 이발도 좀 하고.. 그냥 가벼운 볼일도 보고 집에 돌아왔어요. 밖은 너무나도 더워서 땀방울이 줄줄 흐르고, 덕분에 샤워도 좀 하고 약간 할 일도 하고 했지만요. 그리고 개인적으로는 다른 이들과 하는 잡담에 대해서는 왠만하면 기억하려고 하는 편이에요. 그 하나하나도 전부 소중한 추억거리라고 보거든요. 하지만 주아주가 부끄럽다고 하니까 더는 말 안할게요. 주아도 귀엽지만 주아주도 엄청나게 귀여우세요. 후훗.
물론 상의를 한건 그 2개뿐이긴 했지만, 그래도 서로의 시트를 보고 괜찮을지도 확인했잖아요? 그 또한 하나의 상의지 않을까요? 저런 부분이 들어가있어도, 캐릭터 자체가 맞지 않으면 이어나가기 힘든것도 있잖아요? 그런 의미에서 너무 잘 맞는다는게 저도 신기해요.
그리고 상상이라. 여러가지 많이 상상하는 편이에요. 고3이 된 건우와 주아의 모습이라던가.. 대학교에 들어간 후에, 본격적으로 건우가 다시 밴드에 들어간 후의 이야기라던가, 혹은 이제 건우가 짖궂은 장난을 치다가 주아가 삐져서 그걸 풀어주려고 쩔쩔매는거라던가 말이에요.
음. 수아나 성아라고 해도 이름 되게 예뻐서 잘 어울렸을 것 같아요. 하지만 지금의 건우의 짝은 유주아라는 여자애니까요. 유주아라는 이름도 너무 예뻐서 좋아요!

아. 그리고 이건...건우가 부른 노래의 링크에요. 한번 들어보는 것도 좋을 것 같아서요.

https://youtu.be/RwzYyPgHibs

오늘, 특히나 지금 이 순간을 위해서 건우는 도대체 얼마나 준비해왔던 것일까. 이미 그 대답은, 앞에 있는 건우가 책자를 펼쳐보지도 않고 노래방 기계 리모컨으로 노래 번호를 외워서 찍은 것에서 다 나온 것이나 다름없었다.
아마, 자신이 알고있는 건우라면, 분명히 오늘 데이트를 하기 전부터 지금부터 나올 이 노래를 열심히 몇 번씩이나 부르고 연습했었을 것이다. 셀 수도 없을만큼 여러번을, 완벽하게 자신에게 불러주기 위해서.
그리고 그런 건우의 마음은, 노래 번호를 누르고 시작 버튼을 누르기 전에 자신에게 이미 상당 부분 전해진다. 고맙다고, 이 노래를 바치겠다고. 진심이 가득 담겨있는 그의 말에 자신도 똑같이 진심을 전하며 조용히 미소짓는다.
그래, 너의 노래를, 너의 마음을. 들어줄게, 정말로, 정말로, 열심히. 나에게 들려줘, 너의 노래를.
그런 자신의 진심이 닿은건지, 건우는 아무 말 없이 고개를 끄덕인 후, 시작 버튼을 누른다. 그러자 떠오른 노래의 제목은 '고마워, 내 사랑'.
원래 노래를 듣는 것을 좋아하는 터라, 그 노래의 제목을 보자마자 바로 알 수 있었다. 건우는, 분명 자신을 위해 부를 노래로 바로 이것을 선택했었을 것이다. 왜냐하면 이 노래는, 이 노래의 가사는.
기기에서 멜로디가 흘러나오기 시작하고 화면에는 가사가 떠오르지만 건우는 그 쪽을 절대로 쳐다보지 않는다. 그의 시선이 향한 곳은 오로지, 자신의 얼굴 뿐.
그런 건우를 똑같이 조용히 응시하며 작게 미소짓는다. 노래가 시작될 시간이 되자마자 건우는 제대로 된 타이밍에 첫 소절을 시작하며 감미롭게 그의 노래를 부르기 시작한다.
노래의 가사는 마치 건우의 마음을 그대로 적어놓았다는 듯이, 멜로디는 그의 음색에 맞췄다는 듯이. 건우는 마치 저가 직접 자신의 마음을 작사, 작곡하기라도 한 것처럼 능숙하게 노래를 부른다.
원곡과 비교해도 손색이 없을 부드럽고 파워풀한 목소리. 상당한 고음 부분도 있는 노래였기에 보통의 사람들이 부른다고 한다면 상당히 힘겨워했을지도 모를 노래. 그렇지만 건우는 그런 것은 문제가 되지 않는다는 듯이 정말로, 손쉽게 고음을 처리하며 저의 감정과 가사를 전달한다.
자신을 바라보며 노래를 불러주고 있는 건우. 너는 지금 무슨 생각을 하며 노래를 불러주는거야? 나와의 추억을, 나와의 기억을, 나와의 감정을, 생각하고 있는거야?
그런 자신의 마음속 물음에, 건우는 노래로써 대답해준다. 나의 목소리가 듣고싶다고, 한 걸음에 달려가서 품 속에 안고싶다고, 나의 손을 붙잡고 웃으며 거리를 걷고싶다고.
댜른 사람들에게는 그저 단순한 가사일 뿐일테지만, 적어도 지금 이 순간, 건우와 자신에게는 아니었다. 그 무엇보다도 강하게 느껴지는 건우의 마음. 건우의 진심.
자신을 위한 그의 진실된 마음이 가슴 깊이 전달되어 울려퍼진다. 정말로, 너에게 있어서 나는.
자신을 얼마나 소중히 생각하고 있는지, 자신에게 얼마나 고마워하는지, 자신을 얼마나 고마워하는지. 그의 마음이 제대로 느껴져서 가득 차다 못해 흘러넘친다. 건우야. 정말로, 너는.
양손을 두근거리는 가슴 가까이 가져간 채 그의 노래를 멍하니 듣다가 어느새 막바지에 다다른 노래에, 건우는 마지막 가사를 조용히, 감미롭게 읊조린다. 서서히 작아지는 멜로디가 노래의 끝을 알리면서 건우는 살며시 미소를 지으며 자신의 옆자리에 앉는다. 그리고는 생긋 웃으며 자신을 바라본다.
천천히 입을 연 그는, 이내 노래 속에서 몇 번이나, 몇 번이나 불렀던 말을. 아마도 혼자 연습하면서 몇 번이나 중얼거렸을 말을, 자신에게 전한다.
언제나 들어왔던 고맙다는 말과, 자신의 이름이었지만 '첫사랑'이라는 단어에, 그 모든 말들은 전부 새로운 의미를 지닌다.
진심 가득한 그의 말. 그에 잔잔히, 부드럽게 미소 지으며 그를 마주본다. 그리고는 그대로 그를 살며시 끌어안는다.

"나도 고마워. 나를 위해 이렇게 멋진 노래를 불러줘서. 정말로, 너무 좋았어. 너의 노래, 너의 목소리. 정말 좋아해. 아니, 그냥 너 자체가 너무 좋아. 정말 고마워, 나의 첫사랑. 건우야."

다정한 목소리로 조근조근히 그에게 자신의 마음을 똑같이 전한다. 느껴지는 따스한 온기와 그의 마음.
그것에 몇 번이나 몇 번이나 마음속으로 고맙다는 말을 전하면서 잠시동안 그렇게 그를 꼬옥 끌어안는다. 그리고는 살며시 그를 안았던 팔을 풀고 조금 몸을 띄운다.

"그럼, 이제는 내가 너에게 불러줄게. 이렇게나 멋진 노래를 들려준 너를 위해, 나도 불러주고 싶어. 들어주지 않을래? 나의 노래를."

부드럽게 휘어지는 눈웃음. 건우를 똑바로 마주보며 이번에는 자신이 불러주고 싶다는 뜻을 전한다. 너의 노래에, 나도 노래를 전하고 싶어. 노래로 내 마음을 전하고 싶어.

/ 정말 여러 일을 하셨었네요! 무더위 속에서도 잘 다녀오신 것 같아 다행이예요. 아, 잡담도 하나의 소중한 추억거리라는 것에 동의해요. 캐릭터 뿐만 아니라 그 주 자체를 만나볼 수 있는 소중한 기회니까요. 귀, 귀엽지 않아요...! 저에게는 건우주가 훨씬 더 귀엽거든요! 막막 이모티콘이라든가, 하시는 행동이라든가!
아아, 최종 시트 확인을 깜빡했네요. 응, 그렇지만 여전히 잘 맞는다는 것은 정말 신기한 것 같아요! 처음 해보는 경험이예요.
우와...건우주 상상 하나하나가 전부 상황 소재네요. 그 안에서도 꽁냥꽁냥은 변함 없겠지만 말이예요.
사실, 저도 지금의 '유주아'라는 이름이 마음에 든답니다. 바꿔서 정말 다행인 것 같아요.
건우주가 보내주신 노래 들어봤어요. 노래 정말 좋은 것 같아요! 뭔가 정말 건우가 전하고 싶은 말이 가득가득 담긴 느낌! 이렇게 새로운 좋은 노래를 하나 알아가네요. 당장 핸드폰에 담아야겠어요.

'고마워, 내 사랑.'

가사 하나하나를 멜로디에 담아 부르면서 정말로 많은 생각들이 머릿속에 오갔다. 가사를 보지 않고 오로지 주아의 얼굴만을 쭉 바라보았다. 이 노래를 제대로 부르기 위해서, 약간의 실수도 없게 하기 위해서 방에서 수도 없이 조용히 부르면서 연습을 했다.
고작 노래 하나에 뭘 그렇게까지 열심히 하냐라는 말을 들을지도 모른다. 실제로 지우도 그렇게 말을 한 적이 있으니까. 하지만 나에게 있어선 고작 노래가 아니다. 내가 그 무엇보다도 자신 있는 것 중 하나가 바로 노래이다. 그리고 주아는 그런 내 노래를 좋아하고 중학교 당시 정말로 힘든 시기에도, 연습을 그만두고 싶었던 시절에도 언제나 내 옆에서 나를 격려하고 응원해줬다.
적어도 나와 주아 사이에는 이건 고작 노래가 아니었다. 우리 둘을 이어주는 하나의 매개체였다. 그렇기에 나는 노래를 이용해서 주아에게 하고 싶은 말들을 가사를 통해서 마음을 가득 담아서 전달했다.
지금 내가 제대로 잘 부르고 있는지는 알 수 없었다. 중학교 시절, 밴드부 보컬로 있던 시절보다 잘 부르는지는 알 수 없었다. 하지만 지금 이 순간, 나는 내 노래를 들어주는 단 한명의 관객, 유주아를 위해서 마음껏 노래를 불렀다.
말 그대로 단 한명만을 위한 나의 라이브. 그것이 성공할지, 실패할지는 나로서는 알 수 없었다. 하지만, 적어도 난 나의 모든 역량을 떨쳐서 노래를 불러나갔고 약 4분의 길이의 노래는 서서히 끝을 맺었다.

끝을 낸 후에, 나는 주아의 옆자리에 앉았고, 노래의 가사와는 별 상관없이, 나의 첫사랑인 주아에게 고맙다고 말했다. 정말로, 정말로 내가 하고 싶은 말들을 모두 담은 한마디였다. 언제나 내 옆에 있어주고, 내가 힘들땐 옆에서 지탱해주고, 그리고 지치지 않도록 응원해주고, 나의 노래를 정말로 좋아한다고 해주고, 그것도 모자라서 지금은 나의 옆에서 내 여자친구로 있어주는 주아가 나는 너무나도 고마웠다.
그러자 주아 역시, 다정한 목소리로 나에게 멋진 노래를 불러줘서 고맙다고, 내 노래가 좋다고, 나의 목소리가 좋다고, 그리고 내 자체가 좋다고 말하면서 내 몸을 꼬옥 끌어안았다. 나에게 너무나도 과분한 그 말들을 들으면서 나 역시 주아의 몸에 팔을 감고서 꼬옥 끌어안아줬다. 따스한 온기, 그리고 나를 진심으로 좋아해주는 그 마음. 그것들을 느끼면서 다시 한번 느낄 수 있었다.
나는 이 애를 정말로 좋아한다. 누군가를 좋아해본 경험이 없어서 비교를 하는 건 불가능하지만 그럼에도 난 이 애를 좋아하는게 틀림없었다. 그렇지 않고서야 이렇게까지 마음이 뭉클할리가 없을테니까. 조금 얼굴이 빨개지는게 느껴졌지만 그래도 그 빨개지는 느낌이 너무나도 기분 좋게 느껴졌다.
포근하게 주아를 잠시 동안 안고 있다가, 주아가 팔을 푸는게 느껴지자, 나 역시도 팔을 풀었다. 따스한 온기가 조금씩 멀어지는게 아쉽긴 했지만 그 아쉬움은 잠시 참기로 했다. 언제든지, 마음만 먹으면 언제든지 느낄수 있는 온기였으니까.

이어 주아는 자신이 노래를 부를 생각이었는지 부드럽게 눈웃음을 지으면서 이번에는 나를 위해서 노래를 불러주겠다고 이야기했다. 방금전에 내가 말했던 말과 너무나도 비슷한 그 말에 작게 웃으면서 나는 천천히 고개를 위아래로 끄덕였다.

"불러줘. 나도 들어줄테니까. 나를 향해서 부르는 너의 노래를. 그리고 그 노래 너머로 들려올 너의 마음을 말이야."

내가 노래를 부르면서 주아에 대한 마음을 전달한것처럼, 주아 역시도 나에게 뭔가를 전하고 싶은걸까? 그것이 뭔지 나는 정말로 알고 싶었다. 방금 샀던 파인애플 맛 탄산음료 캔을 딸깍 따면서 한 모금 마시면서 나는 조용히 주아의 노래를 기다렸다.
주아야. 들려줘. 네가 나에게 전하고 싶은 마음을. 나는 방금 네가 그랬던것처럼 이 자리에서 들어줄테니까. 나의 마음을 네가 확실하게 받은것처럼, 나 역시도 너의 마음을 확실하게 받도록 할게. 그리고 말해줄게. 너의 마음에 대한 나의 마음을...

그런 생각들을 하면서 과연 무슨 노래가 나올지 살짝 기대를 하면서, 나는 가만히 주아의 모습을 바라보았다.

으음. 미안해요. 주아주. 오늘따라 조금 컨디션이 안 좋네요. 날씨가 더워서 그런건지, 아니면 조금 피곤해서 그런건지.. 저 위의 답레도 평소보다 조금 쓰게 써지기도 했고..
오늘은 조금 빨리 쉬는게 좋을 것 같은 느낌이 들어서 평소보다 조금 이르지만 들어가보도록 할게요. 답레 남겨주시면, 내일 낮시간대에 써서 올리도록 할게요!

아.. 몸이 아프다거나 그런건 아니에요. 그러니까 걱정하지 않으셔도 됩니다. 그냥 조금 피곤한 느낌이라서.. 8ㅁ8

그럼 건우주는 먼저 조금 들어가보도록 할게요.

너무나도 멋진 노래를 불러준 건우에게, 마지막까지 자신에게 고맙다고 말해주는 건우에게 자신도 자신의 솔직하고 진실된 마음을 다정하게 전한다. 나도, 네가 좋아. 네가 정말정말 좋아. 너의 노래도, 너의 목소리도. 아니, 그냥 최건우라는 너 자체가 정말 너무 좋아.
건우의 노래에서 느껴지던 좋아한다는, 고맙다는 감정. 그 감정을 고스란히 느끼며 자신의 옆자리에 앉아있는 건우를 살며시 끌어안는다. 그러자 건우도 자신의 몸에 팔을 감고서 마찬가지로 꼬옥 안아준다. 정말로, 너무나도 포근하고 따뜻한 느낌. 서로 아무 말도 하지 않아도 느껴졌다. 알 수 있었다. 서로가 얼마나 서로를 아껴주는지를.
...그렇지만 말야, 건우야. 말을 하지 않아도 전해진다고 하더라도, 나는, 너에게 직접 전해주고 싶어.
내가 너를 얼마나 좋아하는지를, 나의 목소리로, 너를 바라보며, 나의 노래를 통해.
그런 마음으로 건우를 안고있던 팔을 풀자 건우도 따라서 팔을 풀고 서로의 몸이 조금 띄워진다. 그리고 건우를 향해 부드럽게 눈웃음을 지으며 노래를 불러주겠다고 얘기했더니 건우는 작게 웃으면서 고개를 천천히 끄덕인다. 저도 자신의 노래를, 그 너머로 들려올 자신의 마음을 들어주겠다면서.
그 말에 빙그레 웃고는 몸을 돌려 테이블 위에 있는 노래방 기계 리모컨을 집어든다. 책장을 넘기며 찾는 것은 시간이 너무 오래 걸리기에 그만 두기로 하고는 리모컨을 화면 쪽으로 향한다.
이렇게 노래방에 오는 줄은 전혀 몰랐기에 어쩔수 없이 노래방 기계 리모컨으로 제목을 쳐서 노래를 찾는다. 이럴 줄 알았다면 나도 건우처럼 번호를 미리 찾아오는건데. 하지만 지금 와서 후회해봤자 아무것도 달라지지 않았다. 지금 자신이 할 수 있는 일은, 오로지 자신의 마음을 건우에게 전하는 것 뿐.
리모컨 버튼을 꾹꾹 눌러서 노래를 찾는다. 그리고 자신이 찾던 노래를 발견하자 그것에 리모컨 커서를 올려둔다. 그리고는 잠시 시작 버튼을 누르기 전에 그 노래를 물끄러미 바라본다.
자신이 선택한 곡은 바로, 'Every Sweet Day'. 언제부터 알게 된 곡인지는 기억나지 않았다. 그저, 예전에 우연히 인터넷을 돌아다니다가 접하게 된 노래였다. 처음 부분을 듣자마자 살짝 잔잔하지만 다정한 그 멜로디에, 그 가사에, 바로 빠져버렸었다.
나도 언젠가는 이런 사랑을 할 수 있을까, 하는 생각으로 자주 찾아듣곤 했었는데. 남자친구가 생기고, 사랑에 빠지면은 이런 기분일까? 하는 생각을 하게 만드는 가사에, 자신도 모르게 자연스럽게 외워버린 노래였다. 그리고...언젠가, 언젠가 미래에 남자 친구가 생긴다면 반드시 한 번 쯤은 불러주고픈 노래였다.
그러니까, 너에게 불러줄게. 너무나도 나의 마음같은, 이 노래를. 나의 모든 진심을 담아서.
천천히 리모컨 기계에 있는 시작 버튼을 누른다. 그리고는 리모컨 기계를 테이블 위에 내려놓고 자리에서 일어서서 아까 건우가 서서 노래를 불렀던 그 자리로 걸어나간다.
그러는 동안 흘러나오는 멜로디에, 노래방 기계는 노래를 시작하라는 신호를 화면에 띄운다. 잠시 그것을 바라본 후, 타이밍을 제대로 맞춰 부드럽게 노래를 시작한다.
그러면서 몸을 뒤로 돌려 건우가 그랬던 것처럼 자신도 건우 쪽을 바라보며 노래를 부른다.
매우 오랜만에 불러보는 노래였으나, 노래를 시작하자 가사는 자연스럽게 자신의 기억속에 떠오른다. 그래, 그러니까 가사는 볼 필요가 없어. 왜냐하면 이 노래의 가사는 전부 나의 마음이나 다름없으니까.

"눈 뜨면 보고 싶고~ 만나면 안고 싶고~ 나도 몰래 어느새 사랑에 빠져버렸죠~"

그래, 정말로. 건우야. 나는 내가 언제 사랑에 빠져버린건지 잘 모르겠어. 너에게는 아마 혜인이의 고백 때부터 였을거라고 얘기했지만, 사실은 어쩌면 그보다도 더 전일지도 몰라. 정말로, 어느새, 자연스레 아침에 눈을 뜨면 네가 보고 싶었어. 아침에 등교를 같이 하느라 너를 만나면, 나도 모르게 너를 안아버리고 싶었어. 그렇지만 그 때는 그럴수가 없었지. 내 마음을, 꼭꼭 숨겨야 했으니까.
그렇지만 이 마음은 그 때도, 우리가 잠시 멀어졌을 때도, 지금도 계속 지속되고 있어.

"Love you forever~ 그 어떤 것보다 더 소중한 그댄 내 선물~"

영원히 너를 사랑할게. 왜냐하면 건우, 너는 나에게 있어서 그 어떤 것보다도, 그 어떤 사람보다도 더 소중한 사람이니까. 아무리 멋진 선물이 있다고 해도, 너하고 비교할 수 없어.
너는 정말로 나에게 있어서 가장 소중한 최고의 선물이니까.

"다정한 끝인사로, 사랑한단 그 말에~ 그대를 따라서 사랑을 말해요~"

네가 건네주는 사랑한단 그 말에 용기를 낼 수 있어. 너의 그 말이 너무 좋아. 나도 너를 따라서 사랑한다고 전하고 싶어. 가득가득 차오르는 나의 이 마음을.

"날 기다린, 그 기나긴, 그 시간만큼~ 그보다 더 그댈 사랑해요~"

서로의 마음을 확인하지 못하고 멀어졌을 때. 그 때 나는 너에게 다가갔지. 어쩌면 혹시, 그 때의 너는 내가 다가와주기를 기다리고 있던 것이 아닐까? 그렇다면 그 기나긴 그 시간만큼, 아니, 그보다 더 너를 좋아해. 사랑해. 너를 사랑해, 건우야.

"날 보면 웃어주는~ 웃으면 설레이는~ 이 시간이 영원히 끝나지 않길 바래요~"

언제나 너와 마주보고 웃으며 설레이는 지금 이런 우리의 모습이, 이 시간이 끝나질 않길 바라고 있어. 불가능하다고 할지라도, 영원히 끝나지 않았으면 좋겠어.

가사 하나하나에 자신의 진실된 마음을 담아, 다정하게, 부드럽게, 따뜻한 목소리로 건우에게 전한다. 나는, 너를 정말로.
그렇게 진심을 가득 담아 노래를 이어가자 어느새 노래는 끝부분에 다다라, 마지막으로 조용히, 나긋하게, 중얼거리듯이 마지막 가사를 읊는다.

"Everyday like a sweet day~"

노래가 전부 끝나고 마이크를 입에서 떨어뜨리고는 잠시 그대로 서있다가 천천히, 건우의 옆자리로 향한다. 그리고는 그대로 자리에 앉아 건우 쪽을 바라보며 살짝 볼에 홍조를 띤 채 입을 연다.

"...느껴졌어? 나의 마음. 있지, 사랑해. 건우야. 정말로, 많이."

평소라면 절대 하지 못했을 말. 그렇지만 노래로 이미 표현한만큼, 조금 더 용기를 내어 직접 건우에게 전해본다.

아니예요! 미안해하지 마세요, 건우주. 컨디션이 안 좋으면 당연히 일찍 들어가셔야죠. 아까 건우주께서 말씀하셨다시피 건강이 제일 중요해요. 요즘 날씨도 이상하고 건우주도 늦게 주무시는 것 같던데 충분히 피곤하실 상황이예요.
으음...몸이 아프다거나 그런건 아니라고 하셔서 다행이지만, 피곤은 다른 병을 불러일으키기 쉽답니다. 그러니까 푹 쉬세요, 건우주. 걱정하지 않아도 된다고 하셨지만 그래도 역시 조금, 걱정돼요.
답레는 무리해서 쓰실 필요 없어요. 무엇보다도, 건우주께서 건강한 컨디션을 회복하는 것이 제일 중요하니까요.
그리고 아래는 주아가 부른 노래예요. 나중에 시간 나실때 한 번 들어보세요. 음색도 그렇고, 상당히 편안한 노래거든요.

https://youtu.be/k0DZW3VlySI

이제는 주아가 노래를 부를 차례. 과연 주아는 어떤 노래를 부를까? 살며시 기대를 하면서 리모컨을 조작하고 있는 주아의 모습을 바라보았다. 나는 데이트 계획을 짠 이로서, 이곳에 올 것을 이미 알고 있었기에 미리 번호를 외워서 왔기에 바로 번호를 입력했지만 주아는 이곳에 올 것이라는 것을 당연히 알지 못했을테니 리모컨으로 제목을 쳐서 곡을 찾고 있었다. 그러기에 무슨 노래를 부르려고 하는지 화면을 보는 것만으로도 알 수 있었다.

두 손으로 꾹꾹 버튼을 누르면서 입력시킨 제목은 'Every sweet day'.
그 제목에 살짝 놀라서, 아무런 말도 못하고 눈만 깜빡거리면서 화면을 보고 있던 시선을 옆으로 돌려 주아를 바라보았다. 저 노래가 무슨 노래인지는 알고 있었다. 언제였더라? 일요일에 집에서 티비를 돌려보다가 우연히 들은 곡이었다. 감미로우면서도 부드러운 멜로디, 그리고 노래를 부른 여가수의 정말로 차분한 음색이 정말로 인상깊은 곡이었다. 당연하지만 집에도 앨범 CD가 있다. 방에서 공부를 하거나 할 때 가끔씩 재생시키는 곡이었기에 정말로 친숙한 곡이었다. 그 곡을 지금 주아가 부르려고 한다는 것에 절로 미소가 지어졌다.
리모컨의 시작 버튼을 누르고 주아는 자리에서 일어나서 방금전에 내가 서 있었던 자리로 천천히 걸어나갔다. 부드럽고 감미로운 멜로디가 기기에서 흘러나왔고 나와 주아가 있는 7번방에 조용히 울리기 시작했다.
마치 내가 그랬던것처럼, 주아도 가사가 비치고 있는 노래방 기기의 화면을 보지 않았다. 내 얼굴을 바라보고 있는 주아의 얼굴을 나 역시도 바라봤고 자연스럽게 나와 주아의 시선은 마주쳤다. 잘 부를 수 있을거라고 격려하는 마음을 가득 담아서, 부드러운 미소를 주아에게 보였다. 물론 이 미소가 주아에게 제대로 전달이 될지는 알 수 없었지만 내 나름대로의 응원이었다.

타이밍이 어긋나는 일이 없이 주아의 노래는 감미로운 멜로디에 맞춰서 시작되었다. 아주 뛰어난 실력은 아니었지만, 듣는 사람의 마음을 편하게 해주는 부드러운 음색은 이 노래를 불렀던 여가수의 음색을 떠올리게 했다. 그리고 그 부드러운 음색으로 조금의 실수도 하지 않고, 주아는 가사를 입으로 읖으면서 나를 향해서 자신의 마음을 전달해오기 시작했다.
그 마음은 절대로 적은게 아니었다. 정말로 많고 많은 나를 향한 마음이 노래의 가사를 타고 내 마음에 와닿기 시작했다. 내가 언제나 내 옆에서 나를 응원해주고 격려해주고, 이제는 여자친구로서 내 옆에서 나와 있어주는 주아에 대한 고마움을 전달했다면 주아는, 정말로 순수하게 나에 대한 애정을 노래로서 전달하고 있었다. 노래가 시작되기 전에도 내 목소리가 좋다고, 내 노래가 좋다고, 아니 내 자체가 좋다고 말함으로서 마음을 전달하긴 했지만, 그 마음은 좀 더 구체화가 되어서 멜로디를 타고 방 안에 조용히 울러퍼지고 있었다.

자연히 많은 것이 머릿속에 떠올랐다. 소꿉친구로서 지내왔던 길고 긴 나날, 그리고 고등학교 2학년이 되고 나서 새학기가 되고 난 이후의 일들. 내가 혜인이에게 고백을 받고, 그것을 거절한 후에 마음이 아파서, 정말로 찢어질 것 같아서 힘들때, 나를 안아주고 격려해주던 주아의 모습. 벚꽃나무 밑에서 살랑살랑 떨어지는 벚꽃잎을 잡고 크게 기뻐한 주아의 모습. 내가 정말로 심한 독감에 걸려서, 너무나도 아파서, 정말로 아파서 힘들었을 때 옮는 것은 조금도 신경쓰지 않고 바로 내 옆으로 다가와서 나를 기대게 해준 주아의 모습. 그리고 주아의 마음을 제대로 알지 못해서 나도 모르게 주아를 멀리 해서, 그 고운 마음에 상처를 냈던 일들.
이 노래의 제목은 'Every sweet day' 이자만, 나와 주아의 사이는 언제나 달콤한 나날만큼은 아니었다. 10년 이상 알고 지낸 시간 동안, 안 좋은 일도 있었고, 서먹서먹한 날도 있었다. 그리고 나도 모르게 주아에게 상처를 준 날도 있었다.
하지만 앞으로는 그럴 일이 없게 할 것이다. 이 노래의 제목처럼 나와 주아의 앞은 언제나 달콤한 나날. 이 노래의 제목처럼 'Every sweet day'이 되게 하고 싶었다. 언제까지나 달콤한 나날이, 행복한 나날이 계속되었으면 하는 주아의 마음을 받아 나 역시도 그런 나날이 계속 되기를 마음속으로 빌었다.

지금 저 노래를 부르고 있는 주아의 모습에 다시 한번 가슴이 살짝 뛰고 다시 한번 반했다라고 한다면 그건 정말로 심각한 오버일까? 하지만 오버라고 해도 상관없었다. 나는 정말로, 정말로 저 애를 좋아하니까. 오늘 아침에 일어나고 지금 이 순간까지 대체 몇번이나 이런 생각을 하는걸까? 하지만 그럼에도 계속해서 자각할 정도로 난 주아가 좋았다. 저 앞에서 노래로 마음을 표현하는 주아가 너무나도 좋았다.

감미롭고 부드러운 멜로디는 서서히 작아지고, 주아의 노래도 끝을 맺었다. 마이크를 입에서 때놓고서, 무슨 생각을 하는지 잠시 그대로 그 자리에 서 있던 주아는 천천히 걸어와서 내 옆자리에 앉았다. 그리고 예쁘게 볼을 붉히고서 나에게 자신의 마음이 느껴졌냐고 물어왔다. 그리고 또 다시 순수한 애정을 나에게 표현했다. 그 모습을 잠시동안 아무런 말 없이 바라보다가 부드러운 미소를 짓고 살며시 입을 열었다.

"잘 받았어. 네 마음. 나를 얼마나 좋아하는지에 대한 마음. 겨우 18살이라서 이런 말 하긴 조금 이를지도 모르겠지만 나도 사랑해. 주아야. 내가 힘들땐 언제나 내 옆에 있어주고, 내가 쓰러지지 않도록 지탱해주고, 언제나 내 옆에서 행복하게 웃어주고, 이렇게 순수하게 애정을 표현해주는 네가 정말로 좋아. 'Sweet every day'를 앞으로 쭉 만들어나가자. 언제나 행복하게, 언제나 달콤하게..."

말을 끝내면서 주아의 어깨에 살짝 손을 올리고 나에게로 살짝 몸을 기대게 만들었다. 어깨에 느껴지는 따스함과 무게는 너무나도 행복하게 다가왔다. 언제나, 정말로 언제나 이렇게 즐겁고 행복한 나날이 끝나는 일 없이 계속된다면 얼마나 좋을까? 아니, 바램만으로 끝내지 않고 계속 이어지도록 만들어나갈 것이다. 혼자서는 힘들지 몰라도 주아와 함께한다면 정말로 쭉 가능할 것이다. 언젠가, 정말로 언젠가 우리 둘이 더 이상 함께 할 수 없는 순간이 다가오는 그 날까지는...

어깨에 올린 손을 살짝 올려 살며시 머리를 쓰다듬으며 그 부드러움을 느껴보았다. 노래를 이용해서 서로를 향한 마음을 다시 한번 확인해서일까? 이 부드러움마저도 정말로 행복하게 느껴졌다.

"각자 한곡씩 불렀으니, 다음엔 듀엣이라도 불러볼까? 아, 그 전에 노래 잘 불렀어. 정말로. 너무 감미로워서 나도 모르게 푹 빠지게 되더라. 그러니까, 나에게 못 맞출지도 모른다는 생각을 혹시라도 하고 있다면 하지 마. 나는 네 노래가 좋으니까. 네가 내 노래를 좋아하는 것처럼."

//걱정해줘서 고마워요. 주아주. 하지만 말 그대로 푹 자고, 기운을 회복하니까 다시 컨디션이 원래대로 돌아왔어요! 아무래도 요 근래 조금 일이 있다보니까 살짝 피로가 쌓였던 모양이에요. 가끔은 이런 휴식이 중요하다는 것을 다시 한번 제대로 느꼈답니다. 주아주도 오늘 하루 즐겁게 잘 시작하고 있나요? 저는 기분좋게 하루를 시작하고 있어요.
Sweet every day라는 제목을 봐서, 어? 혹시 그거인가? 해서 봤는데 역시 제가 아는 노래가 맞았네요. 저 노래 개인적으로 좋아하는 편이에요. 이렇게 들으니까 살짝 신선하게 느껴졌어요. 살짝 노랫속 목소리를 주아의 목소리로 상상해보면서 들었던건 안 비밀이랍니다.
주아의 노래 감미롭게 들으면서, 답레를 쓰니 뭔가 평소보다 더 잘 써지는 듯 한 기분이에요. 아무튼 나중에 봐요! 오늘 하루도 좋은 일 많길 바래요!

건우에게 무슨 노래를 불러줄까. 어떤 노래를 불러야지 나의 이 마음이 전해질까.
그동안은 다른 누군가를 위해 노래를 불러본 적이 단 한 번도 없는만큼, 더욱더 고민이 되었다. 보통 자신은 노래를 부르는 편이라기 보다는 노래를 듣는 쪽을 더 선호하던 터라 이런 경험이 한 번도 없던 것도 한 몫 했다. 하지만 지금 부를 노래는, 가창 수행평가 때나 혼자서 흥얼거렸던 때처럼 불러서는 안되었다. 오로지, 나의 이 마음을, 건우에게 전해줄 수 있는 노래.
그런 노래를 고민하다가 문득, 한 노래가 자신의 머릿속에 떠오른다. 무척이나 부드러운 멜로디에, 자신의 마음을 대변한 듯한 가사. 그래, 바로 그 노래였다. 지금 자신이 부를 수 있는, 가장 다정한 노래.
'Every Sweet Day'. 제목을 입력하는 동안 화면에 집중된 시선에, 건우가 자신 쪽을 돌아보며 미소 짓는 것은 알지 못한다. 제대로 노래를 찾은 후에는 리모컨의 시작 버튼을 누르고 건우가 서있었던 자리로 걸어나간다.
내가 잘 할 수 있을까? 제대로 전할 수 있을까?
그렇지만 노래방 기계의 화면을 등지고 건우 쪽을 바라보며 서자 자연스레 마주치는 눈빛과 건우의 부드러운 미소에, 자신의 모든 걱정은 한순간에 녹아 없어진다.
아아, 느껴진다. 나를 응원해주는 건우의 마음. 그 미소에 자신도 살짝 미소 지으며 제대로 된 타이밍에 노래를 시작한다.
차분히, 그렇지만 다정하고 따뜻하게 한 소절, 한 소절. 지금까지 너무 가득 담아오기만 해 흘러넘칠 것만 같은 자신의 마음을, 전부 노래에 실어보낸다.
소꿉친구로서 지냈을 때 느꼈던 고마움도, 어느새 우정이 사랑으로 변하여 그것을 깨닫고 났을 때의 그 당황스러움도, 건우의 행동 하나하나에 마음 설레이고 아파하며 혼자 짝사랑했을 때의 그 가슴앓이도, 부끄러워서 지금까지 표현하지 못했던 자신의 마음도.
'Every Sweet Day', 달콤한 나날이라는 노래에 담아본다. 물론 지금까지의 그 모든 건우와 함께 보냈던 시간들이 마냥 달콤하기만 날들은 아니었다. 그렇지만, 그런 날들을 겪으면서, 사랑을 알게 되었고, 그리움을 알게 되었고, 외로움을 알게 되었다.
전부, 건우가 가르쳐 준 소중한 마음들. 아마 건우가 아니었다면 절대 몰랐을 것들이었다. 그렇기에, 그렇게나 아팠던 가슴앓이도, 이제는 전부 소중한 추억이었다.
그런 경험이 있음으로 해서 나는, 더욱더 너를 좋아한다는 것을 알 수 있었으니까. 너에게 한 걸음 더 다가갈 수 있었으니까. 지금같은, 너와 함께 지내는 달콤한 나날들을 보낼 수 있게 되었으니까.
앞으로는 너의 곁에 있는, 너와 마주보는, 함께 웃음 짓는 그런 'Every Sweet Day'가 지속되길.
그런 마음을 건우에게 노래를 통해 전하며, 어느새 멜로디는 작아지고 노래는 끝이 난다. 마이크를 입에서 떼놓고 잠시 그 자리에 서있다가 천천히 다시 걸어와 건우의 옆에 앉는다. 그리고는 볼을 붉히며 건우에게 질문하고, 다시금 사랑을 고백한다.
그에 건우는 잠시 아무런 말 없이 자신을 바라보다가 미소를 지으며 입을 연다. 자신의 마음을 잘 받았다며, 똑같이 사랑을 고백해주고, 자신이 바라던 소원을 말해주는 그의 말에 환히 미소짓는다. 그리고 건우가 자신의 어깨에 손을 올리고 저에게로 몸을 기대게 하자, 순순히 그의 어깨에 가만히 기댄 후 자신의 머리를 쓰다듬는 그의 손길을 느끼며 작게 입을 연다.

"...응. 꼭 그러자. 언제나, 언제나. 행복하게, 달콤하게, 같이."

새끼손가락 걸고 약속, 까지도 필요 없었다. 느껴지는 서로의 진심, 말하지 않아도 통하는 서로의 마음. 굳이 그런 약속의 절차가 없어도, 자신들은 분명 만들어나갈 수 있을 터였다. 자신들만의 'Every Sweet Day'를.
각자 한 곡씩 불렀으니 다음 번엔 듀엣이라도 불러볼까? 하는 건우의 제안에 자신 없어, 하고 말하려했으나 그 전에 선수 쳐 들어오는 건우의 말에 결국 키득키득 웃어버린다.

"우와...건우 너, 나를 너무 잘 알고있는거 아냐? 마침 딱 그 말 하려고 했는데. 네가 그렇게 칭찬까지 해주면 안 부를 수가 없잖아."

그의 어깨에 살며시 기대고 있던 고개를 살짝 들어올리고 몸을 똑바로 한 후에, 그를 바라보면서 묻는다.

"그래, 부르자. 너와 나의 최초의 듀엣곡. 혹시 부르고 싶은 노래 있어? 네가 불러보고 싶었던 노래를 부르자. 아무래도 노래는, 네가 더 잘 알테니까 말야."

밴드부 보컬이기 때문뿐만 아니라 원래 음악을 듣는 것을 좋아하는 건우였으니, 아무래도 건우는 좋은 노래를 많이 알고있을 터였다. 그러니까, 나는 너의 생각을 따를게. 네가 알고있는 노래면 나도 어느 정도는 알고있을 테니까 걱정하지마, 건우야.

/ 아, 괜찮아지셨다니 정말 다행이예요! 휴식은 정말로 중요해요, 건우주. 건강만큼은 자신있다고 하신 만큼, 피로를 풀고 좋은 컨디션을 유지하는 것을 소홀히 하시면 안돼요, 알았죠? 저도 건우주의 말씀처럼 기분 좋게 하루를 시작했답니다~
알고계시던 곡이었군요! 좋아하는 편이라고 하셔서 다행이예요. 혹시나 싫어하는 편이었다면... 주아의 목소리로, 잘 들으셨나요? 애정을 가득가득 담았답니다~ 이미 저녁 때이긴 하지만 오늘 하루 축복해주셔서 고마워요, 건우주! 덕분에 오늘, 꽤 좋은 하루를 보냈거든요. 건우주는 어떠셨나요? 좋은 일 많으셨나요?

나의 '고마워, 내 사랑'. 그리고 주아의 'Every sweet day'.
2개의 노래를 서로에게 불러주면서 각자의 마음이 주고 간 7호실 안은 그야말로 흐뭇하면서도 다정한 분위기 가득했다. 이곳을 색깔로 표현한다면 정말로 짙은 분홍빛이 아닐까? 물론 오버일지도 모르겠지만 난 그렇게 생각했다. 고백을 한번 하긴 했지만 또 다시 자신들의 마음을 고백하고, 서로의 마음을 확인하고, 서로의 마음에 행복해하는만큼 이곳은 틀림없이 분홍빛일 것이다.
그 진한 분홍빛 가운데에서 나와 주아는 행복하게 웃으면서 앉아있었다. 주아의 볼이 붉게 물든것처럼 내 볼도 갓 읽은 사과처럼 물들어 있을 것이다. 행복한 시선의 교차. 적어도 지금 이 시점에서 나는 너무나도 행복했다.
지금까지의 우리 둘의 사이는 언제나 달콤하고 언제나 행복하진 않았다. 10년이라는 긴 세월동안, 기분 좋은 일도 많았지만 그렇지 않은 일도 상당히 많았다. 주아를 웃음짓게 한 날도 많았지만, 상처를 준 날도 많았다.
하지만 앞으로는, 정말로 기분 좋은 일만 있을 수 있도록, 정말로 행복한 날만 있을 수 있도록.. 주아에게 우리들만의 'Sweet every day'를 만들어가자고 얘기했다. 그 말에 주아는 꼭 그러자면서 작게 수긍했다.

말과 말뿐인 약속이지만, 전혀 구속력이 없는 약속이지만 이 약속은 지금까지 한 어떤 약속보다도 무겁고, 중요했으며 구속력이 있었다. 이건 약속 이전에 스스로에게 하는 맹세에 가까웠다. 반드시 주아가 상처입지 않도록, 더 이상 주아가 울지 않도록, 행복하게 웃을수 있도록.. 우리들의 'Sweet every day'를 만들어나가겠다는 맹세를 가슴 속으로 다시 한번 하면서 천천히 고개를 끄덕였다.

서로에게 노래를 한 곡씩 불러준만큼, 다음에는 듀엣곡을 불러보고 싶어서 주아에게 제안을 해봤다. 혹시나 주아가 자신은 자신이 없다고 거절할까 싶어, 주아의 노래에 대한 평가도 잊지 않았다. 물론 주아의 노래는 정말로 수준 높을 정도로 뛰어난 편은 아니다. 하지만, 그럼에도 나는 그 노래가 좋았다. 마음을 편하게 하는 음색도, 나를 향해서 숨김없이 모든걸 표현하는 표현력도 전부, 전부, 전부 포함해서 다 좋았다.
주아는 아무래도 처음엔 거절할 생각이었는지, 나에게 너무 자신을 잘 알고 있는거 아니냐면서 내 말에 대답했다. 그 말에 작게 소리내어서 웃으면서 나 역시도 빠르게 답변했다.

"그 말, 분수대 앞에서 내가 했던 말인거 알지? 네가 나를 많이 알듯이, 나도 너를 많이 알아. 당연한거잖아? 너와 내가 지낸 기한은 동일하니까."

10년 이상의 긴 시간. 그것은 서로가 서로에 대해서 너무나도 잘 알기에는 충분한 시간이었다. 분수대에서 주아가 나의 성향을 알고 동전 관련으로 말을 했듯이 나 역시도, 주아의 성향을 알기에 주아가 그렇게 나올거라는건 이미 알고 있었다.
내 어깨에서 기대고 있던 고개를 들어올리고서 주아는 나를 똑바로 바라보면서 무슨 노래를 부르고 싶냐고 먼저 물어보았다. 그 물음에 나는 살짝 망설일수밖에 없었다. 사실 듀엣곡을 밴드부 보컬을 하면서 안 불러본 건 아니었다.
하지만, 그건 어디까지나 같은 밴드를 하는 동료로서 부른거고, 여자친구와 함께 부르는 듀엣곡은 처음이었기에, 그리고 이 부분에 대해서는 미처 준비를 하지 못했기에 조금 망설일수밖에 없었다.

뭘 부르면 좋을까? 뭘 부르면 주아와 나에게 있어서 좋은 추억거리가 될 수 있을까?
너무 어려운 곡이 아니라 간편하면서도 분위기가 있는 곡. 그리고 우리 둘이 정말로 환하게 부를 수 있는 곡. 집에 있는 앨범 CD들을 한장 한장 떠올리면서 천천히 고민을 해봤다. 그러던 도중 어느 한 곡이 문뜩 떠올랐다.

"혹시, '첫사랑이죠' 라는 곡 알아?"

모 남가수와 모 여가수가 함께 부른 듀엣곡. 부드러우면서도 잔잔한 멜로디가 너무나도 듣기 좋은데다가 부르기도 그렇게 어렵지 않으며, 제목도, 가사도 정말로 나와 주아의 상황에 잘 맞는다는 느낌의 곡이었다.
제목을 이미 알고 있는 만큼, 노래방 리모컨을 조작해서 제목을 치자, 찾는 곡은 금방 노래방 기기에 떴다. 시작 버튼을 누르면 바로 멜로디가 재생되는 상황. 하지만 난 바로 누르지 않았다.
리모컨 버튼을 누르기 전에 고개를 노래방 기기에서 옆에 있는 주아를 바라보면서 다시 한번 생긋 웃어보였다. 그리고 혹시라도 아직 불안해한다면, 더 이상 불안해하지 않도록 부드러운 목소리로 주아에게 말했다.

"편한대로 불러줘. 나에게 너무 맞추려고 하지 않아도 괜찮아. 억지로 상대에게 어떻게든 맞추려는 것보다, 편한 상태에서 나오는 음색의 조화가 가장 아름다운 법이거든. 다시 말하지만 난 너의 음색이 좋아. 그러니까 힘들게 나에게 맞추려고 하지 말고 네가 편한 음색으로 불러줘. 그러면 반드시 너와 나의 멜로디가 조화를 이룰테니까."

조금은 손발이 오그라드는 말을 그렇게 입에 담으면서 살포시 웃으면서 자리에서 일어섰다. 그리고, 나는 리모컨의 시작 버튼을 눌렀다. 그러자 조용했던 7호실 안에는 잔잔한 멜로디가 울러퍼지기 시작했다.
노래방 기기에서 가사가 떠오르는 것을 바라보면서 난 주아를 바라보면서 먼저 첫마디를 시작했다.

"어쩜 우리, 어쩜 지금, 어쩜 여기.. 둘이 됐을까요~~♪"

//잘 알았습니다! 주아주가 걱정하지 않게 하기 위해서라도, 컨디션 조절은 잘하도록 할게요. 걱정해줘서 정말로 고마워요! 그리고 싫어할리가 없잖아요? 저 곡, 꽤 좋은 곡인걸요. 아주 살짝 주아의 목소리가 해당 가수와 비슷하지 않을까라고 생각해보면서 오늘도 2~3번 들었어요. 그 애정 정말로 감사히 잘 받을게요. 건우의 노래도 애정을 가득 담아서, 골라봤었는데 만족스러웠으려나요?
음. 오늘은 특별히 한 건 없었어요. 오늘 하루는 무리하지 않고, 푹 쉬자라는 생각으로 지냈거든요. 그래서 조금 심심하면서도 한가한 하루였지만 이런 나날도 중요하니까요. 달리기만 하면 지치니까요. 좋은 일만 있었다니. 정말로 다행이에요. 내일도, 모래도 좋은 일만 있으시길 바래요!

듀엣곡은 뭘 해볼까 하다가 이 곡으로 해봤답니다. 이 곡도 개인적으로 좋아하는 곡이에요.

https://youtu.be/ZCyyciW4KKo

그 어떤 수백마디의 말보다도 더 진심이 와닿는 서로의 노래와 서로의 목소리.
서로에게 전하고픈 말들을 멜로디에, 가사에 가득 담아 아름답게, 감미롭게 전한다. 아마, 지금까지 자신들이 불렀었던 노래들 중 가장 진심을 담아 불렀을 터인 노래들.
그런 마음마저도 서로 맞닿았는지, 자신들은 행복하게 웃으면서 서로에게 기댄 채, 말로써 약속을 주고받는다.
말로 하는 약속은 효력이 없다고들 하지만, 적어도 지금의 자신들에게는 해당되지 않는 말이었다.
왜냐하면, 지금 우리들은 그 어떤 때보다도 진실된 모습이니까. 그렇지, 건우야?
그렇게 반드시 같이 행복한, 달콤한 나날들을 만들어가겠다는 약속을, 다짐을, 맹세를 하며 자신들의 앞에 펼쳐져있는 미래를 잠시 생각해본다.
조금은 불안하고, 낯선, 알 수 없는 미래. 그렇지만 자신의 옆에 건우가 있다는 것만으로, 그와 함께 있을 수 있다는 것만으로, 자신은 그 알 수 없는 미래가 두렵지 않았다. 왜냐하면, 믿고있으니까. 그 어떤 어려운 일이 있더라도 우리는, 함께 이겨나갈 수 있다고.
그렇게 서로의 마음을 느끼며 건우에게 기대있다가 다음에는 듀엣곡을 부르자는 건우의 제안에 자신 없어, 라고 대답하려다가 재빠르게 자신의 노래에 대한 건우의 평가가 치고 들어오자, 결국은 키득키득 웃어버린다. 아아, 건우야. 너는 나를 너무 잘 알고있어. 이렇게 바로 나를 꼼짝 못하게 할 줄이야.
그런 자신의 생각을 건우에게 그대로 전하자 건우는 작게 소리내며 웃더니 그 말은 자신이 분수대 앞에서 한 말이라며, 자신이 저를 많이 알듯이 저도 자신을 많이 안다고 대답한다.
건우의 그 말에 결국 소리없이 웃어버린다. 확실히, 그랬다.
자신이 건우의 생각을 맞춘 것처럼, 건우도 자신의 생각을 알 수 있었다. 십 년 이상. 강산도 변한다는 그 기간 이상을 함께 지내왔으니, 오히려 모르는 것이 더 이상했다. 그렇지만, 항상 느끼는 거지만, 역시 조금 신기하긴 해. 아무 말 하지 않아도 내 마음을 알아주는 사람이 있다는 건.
천천히 건우의 어깨에 기대고 있던 고개를 들어올리고 그를 바라보며 무슨 노래를 부르고 싶냐고 물어본다. 아무래도 밴드부 보컬이니만큼, 노래에 관련해서는 자신보다는 건우가 훨씬 더 전문가일테니까.
그러나 건우는 이 부분은 미처 준비하지 못했는지 살짝 망설이는 모습을 보인다. 그런 건우를 아무 말없이 가만히 미소지은 채 바라보며 그가 입을 열기를 기다린다. 나는, 네가 어떤 곡을 선택하든 다 좋아. 건우야. 너무 그렇게 고민하고 망설일 필요 없어.
그렇게 천천히 고민하던 건우는 어떤 곡 하나가 떠올랐는지, 자신에게 '첫사랑이죠" 라는 곡을 아냐고 물어온다.
그 말에 순간 놀라 멍하니 그를 바라본다. 그 곡은, 자신이 최근 우연히 길거리를 걷다가 가게 밖으로 흘러나오는 것을 듣고서는 좋다는 생각에 그 자리에서 바로 제목과 가수를 찾아보기까지 한 곡이었다. 그렇기에 모를래야 모를 수가 없었다. 그 달달한 가사를, 그 부드러운 멜로디를.

"응, 알아! 최근 알게 됐어. 엄청 좋아하는 곡이야."

해맑게 웃으며 고개를 끄덕이곤 건우가 노래방 리모컨 버튼을 눌러서 노래를 찾는 것을 바라본다. 그러나 시작 버튼을 바로 누르는 것 대신에, 건우는 자신을 바라보면서 다시 생긋 웃어보인다. 그리고는 자신을 안심시켜 주려는 듯이 힘들게 저에게 맞추려고 하지 말고 자신이 편한 음색으로 불러달라고 얘기한다. 그러면 저와 자신의 멜로디는 반드시 조화를 이룰거라면서.
그 말에 똑같이 빙그레 웃으며 그를 마주본다.

"알았어. 그럼 편하게 불러볼게. 대신, 나 노래방 기계 화면 좀 가끔씩 본다? 가사를 완벽히 외우진 못했거든."

어느 정도는 가사를 알고있었지만, 그래도 혹시 몰라 그렇게 미리 얘기해놓고는 건우가 자리에서 일어나 리모컨의 시작 버튼을 누르는 것을 바라본다.
그러자 시작되는 잔잔한 도입부의 멜로디. 그에 맞춰 잠시 노래방 기계 화면에 가사긴 떠오르는 것을 지켜보던 건우는 고개를 돌려 자신을 바라보면서 먼저 첫마디를 시작한다.
언제나 듣는 목소리지만, 노래를 부를 때면 더욱 더 감미로워지는 목소리. 자신은 그런 건우의 목소리가 너무 좋았다. 예전부터, 지금까지 쭉.
그의 부드러운 목소리를 들으며 자신도 천천히 자리에서 일어나 그를 마주본다. 그리고는 그의 목소리 위에 자신의 목소리를 살포시 올려놓으며 서로의 응색을 섞어본다.

"내 맘~ 가득~ 그대~ 소복소복 쌓여요~ 차가운 손끝까지 소리 없이 따뜻해지나봐~"

부드럽게, 자연스럽게 섞이는 자신들의 목소리. 마치 서로의 음색을 위해 맞춰주기 위해 태어난 듯이. 처음 함께 불러보는 노래인데도, 서로의 목소리는 서로를 향하며, 서로를 받쳐주며, 달콤하게 어우러진다.

/ 고맙다고 하실 필요 없어요~ 건우주도 저를 걱정해주셨는 걸요. 사실 저도 비슷한 음색이지 않을까, 싶은 느낌으로 고른 곡이었답니다. 애정이 잘 전해졌다면 다행이예요! 건우의 노래도 애정이 가득가득 느껴졌어요! 정말 주아가 사랑받고 있구나, 하는 생각이 저절로 들었으니까요. 노래도 정말 좋고, 완전 대만족이예요!
건우주의 말씀이 맞아요. 늘 달릴수는 없어요. 푹 쉬며 심심함을 즐길 날도 필요한 법이지요. 축복 정말 고마워요! 건우주도 언제나 좋은 일만 있으시길 바래요~
신기하게도 건우주가 선택하시는 곡이 하나같이 전부 제 취향이네요...조금 억지를 부려보자면, 이런 것까지 건우주와 비슷하게 통하는 걸까요?

주아와 무슨 듀엣곡을 부르면 좋을지, 고민하다가 내가 선택한 곡은 '첫사랑이죠' 라는 곡이었다. 아무리 생각해도 이 곡만큼 적절한 곡은 없다는 생각이 들었다. 하지만 한가지 걱정이 있다면, 주아가 이 노래를 아느냐는 것이었다. 물론 멜로디도 뜨고, 가사도 화면에 나오고, 노래 자체도 그렇게 어려운건 아니긴 하지만, 그래도 모르는 곡을 들으면 아무래도 좀 더 긴장되기 마련이니까.
혹시라도 모르는 곡이라서 긴장할까봐, 나와 노래를 잘 부를수 있을지 긴장할까봐, 나는 번호만 입력해놓고서 주아를 보면서 생긋 웃어보았다. 정말로 다행히도 주아 역시 이 곡을 아는 모양이었다. 그 사실을 듣고서 나는 다시 한번 확신할 수 있었다. 나와 주아의 첫 듀엣곡은 역시 이것밖에 없다고.. 꼭 이것을 불러야겠다고 말이다.

편하게 부르라는 내 말에, 주아는 빙그레 웃으면서 나를 바라보며, 편하게 부르겠다고 답했다. 하지만 가사를 완벽히 외우진 못했다면서 화면을 가끔씩 보겠다는 말을 덧붙였다. 그 말에 나는 괜찮다고 답하면서 고개를 살며시 위아래로 끄덕였다.
리모컨으로 시작 버튼을 누르자 잔잔하면서도 부드러운 멜로디가 기기에서 흘러나왔고 나와 주아가 있는 7호실에는 노래의 멜로디가 울러퍼지기 시작했다. 첫 도입부는 내가 시작했다. 가사는 이미 알고 있었기에, 화면을 보진 않았다. 그 대신에, '고마워. 내 사랑' 을 부를때처럼 주아의 얼굴을 주시했다.
내가 주아를 바라보는 것처럼, 주아 역시도 나를 바라보고 있었다. 그리고 내 노래를 들을때, 짓는 그 특유의 표정을 짓고 있었다.그 모습을 바라보면서 주아가 지금 내 노래를 즐기고 있다는 것을 제대로 느끼고 있었다. 그에 절로 미소가 지어졌다.

노래가 진행이 되어, 여성 파트가 나올때가 되자 주아는 자리에서 천천히 일어섰다. 그리고서는 나를 마주보았다. 그리고 내 목소리 위에 자신의 목소리를 살포시 올리면서 노래를 부르기 시작했다.
나의 음색과 주아의 음색. 두 음색은 정말로 부드럽게, 원래 하나의 목소리인것처럼 자연스럽게 섞이기 시작했다. 듀엣은 보통 전에 연습을 하지 않으면 전문 가수들도 잘 섞이지 않는 경우가 많았다. 그렇기에 나는 지금 이 상황이 너무나도 신기했다. 정말로, 정말로 너무나도 신기했다. 서로의 목소리가 너무나도 잘 섞이면서 아름다운 하모니를 일으키는 이 상황이 너무나도 신기했다.
주아야. 너도 나와 비슷하게 생각하고 있니? 지금 이 상황에 대해서 너는 어떻게 생각해?

"말하지 않아도 우리~~ 마주 본 두 눈에 가득 차 있죠~~"

노래가 흘러가면 갈수록, 나와 주아의 목소리는 하모니를 이뤄서, 목소리조차도 마치 한 쌍의 짝인것처럼 조화를 계속해서 이루고 있었다. 부드러우면서도 달콤한 분위기는 마치 원곡의 남자 가수와 여자 가수의 듀엣을 절로 연상시켰다.
적어도 지금 나에게 있어서는 원곡을 부른 2명의 가수의 하모니보다 지금 이 자리에서 부르고 있는 나와 주아의 하모니가 더욱 더 아름답게 느껴졌다. 그 하모니에 몸을 맡기면서, 계속해서 주아의 목소리와 뒤섞여, 천천히 노래를 불러보았다.

"겁내지 말아요 우리~~ 꿈처럼 설레는 첫사랑이죠~~!"

자고로 첫사랑은 절대로 이뤄지지 않는다는 속설이 있다. 하지만 그런 속설은 나와 주아에게는 전혀 맞지 않는 말이었다. 나와 주아는 서로, 서로가 노래의 가사처럼 꿈처럼 설레는 첫사랑이었으니까. 그 첫사랑이 이뤄져서 지금 이렇게 행복하게 듀엣곡을 부르고 있었으니까.
첫사랑은 이뤄지지 않는다는 속설을 만든 사람에게 가서 알려주고 싶었다. 아무리 서투른 사랑이라도, 어떻게 해야할지 모르는 사랑이라도 계속해서 이어질 수 있다고.. 서로가 서로를 지탱하면서, 앞으로 나아가면, 행복하게 웃으면서 앞으로 나아가면 그 첫사랑은 반드시 이뤄질 수 있다고 말이다.
그래. 우리 둘은 첫사랑이지만, 계속해서 행복해질 수 있다. 아니, 꼭 행복해질 것이다. 내가 주아에게 본의아니게 준 상처만큼, 더욱 더 큰 행복을 그녀에게 나눠줄 것이다. 앞으로 둘만의 일은 모두 행복한 추억이 되도록 말이다.

이것은 내가 주아에게, 나에게 하는 아주 커다란 맹세였다.

부드럽고 달콤한 하모니는 계속해서 이어졌고, 시간이 가는것을 모르는채, 계속해서 노래를 불렀다. 그리고 어느샌가 노래는 클라이맥스를 향해서 나아가고 있었다.

"말하지 않아도 우리~~ 마주 본 두 손에 가득 차 있죠~~! 이젠 그대 아플때, 내가 이마 짚어줄게요~~!!"

클라이맥스 부분에서는 조금 더 힘을 줘서 노래를 불러보았다. 나의 마음이, 첫사랑인 주아를 생각하는 마음을 가득 담아서 힘 있게 불러보았다. 그리고 그 다음은 다시 감미롭게 부르자 그 부분도 또 다시 아름답게 조화를 이루었다.
노래 시작부터 끝까지 나와 주아의 목소리는 정말로 아름답게, 아름답게 조화를 이루면서 멜로디를 타고 흘렀고, 마치 그 모습은 나와 주아가 함께 하나가 되어 멜로디를 타는게 아닌가하는 착각마저도 불러 일으켰다.

그리고, 노래는 어느새 결말을 맞이했다.

"조심스럽게 또 하루하루 늘 차곡차곡 사랑할게요~~"

이 가사는 나의 마음 그 자체였다. 주아를 하루하루 늘 차곡차곡 사랑하고 싶은 마음을 가득 담아서 노래의 마무리를 완성시키면서 나는 살며시 주아에게로 다가갔고, 생긋 웃으면서 정말로 마지막 끝 부분을 완성시켰다.

"You`re my first love. Yu-juha."

원래 가사에는 존재할리 없는 주하의 이름을 살짝 추가하면서 난 부드럽게 주아를 보면서 웃어보였다. 살짝 애드립이긴 했지만, 이렇게 해주고 싶었다. 너는 정말로 사랑스러운 나의 첫사랑임을 강조하고 싶었으니까.

"노래, 정말로 멋졌어. 첫사랑이자 마지막 사랑이 될 주아야."

미래는 알 수 없지만, 어쩌면 정말로 그렇게 되지 않을까 생각하면서, 나는 그런 말을 입에 담아보았다. 만약 정말로 주아가 나의 첫사랑이자 마지막 사랑이라면 좋을텐데..
아주 살짝 그렇게 되었으면 좋겠다고 마음 속으로 살짝 기도를 해보았다. 언제까지나, 헤어지는 일 없이..영원하기를 빌면서...

//이 부분을 어떻게 써야하나..조금 고민하다보니까 평소보다 조금 텀이 생겼네요. 음. 그래도 듀엣곡 부분인만큼 나름대로 신경쓰면서 썼는데..잘 전달이 될진 모르겠네요. 주아주의 축복도 잘 받았어요!
음..그리고 곡이 전부 취향이다라. 만약 그렇다고 한다면 정말로 큰 우연이네요! 조금 억지일지도 모르지만, 그래고 그 억지를 관쳘시키고 싶은데요? 이렇게까지 오래 이어지는 파트너는 처음이기도 하고, 캐릭터조차도 너무나도 잘 맞는 케이스는 드물테니까요. 살짝 더 억지를 부려보자면.. 건우에게 있어서 주아가 운명인것처럼, 건우주에게 있어서도 주아주가 운명이 아닐까라는 생각도 살짝 해본답니다. 후훗. 이건 정말로 큰 억지일지도 모르겠네요.

역시 건우는 적어도 노래에 관해서만큼은 전문가였다. '첫사랑이죠'. 자신은 전혀 생각지도 못한 멋진 곡 선택. 감미로운 멜로디와 따스한 가사. 전부 자신들과 아주 딱맞는 노래가 아닐 수가 없었다.
노래 번호를 입력해놓고서 자신을 향해 생긋 웃는 건우를 보며 적절한 곡 선택에 속으로 감탄하곤 자신도 이 곡을 알고있다고 대답한다. 그리고는 자신의 긴장을 풀어주려는 듯, 편하게 부르라는 그의 말에 빙그레 웃으면서 그러겠다고 대답한다. 단, 가사를 완벽히 외우지는 못해서 가끔씩 화면을 보겠다고 덧붙이자 건우는 괜찮다며 고개를 끄덕인다.
이어서 건우가 리모컨의 시작 버튼을 누르자, 부드러운 도입부의 멜로디가 7호실 안을 가득 채우기 시작한다. 노래를 시작할 때가 되자, 남성 파트 부분을 자연스럽게 부르기 시작하며 건우는 화면이 아닌, 자신의 얼굴을 주시한다.
특유의 감미로운 음색과 능숙한 노래 실력. 그 2가지가 전부 자신만을 향해 있다는 것이, 그의 노래를 듣고있는 그 순간의 자신을 너무 행복하게 만들어주었다.
자신이 저의 노래를 즐기고 있다는 것을 알았는지, 살며시 미소짓는 건우를 향해 똑같이 빙긋 웃음지어준다. 그리고는 서서히 여성 파트가 나올 때가 되자 천천히 자리에서 일어나고는 똑같이 건우를 마주본다. 그리고 건우의 목소리 위에 자신의 목소리를, 살포시 올려놓는다.
처음 이 노래를 들었을 때부터 자신이 제일 좋아했던 두 남녀의 목소리가 섞이는 부분을, 지금의 자신들이 자연스럽게, 완벽하게, 아름답게 재현해내고 있었다.
한번도 연습해본적 없고, 노래 자체도 즉석에서 선택했지만, 마치 자신들은 예전부터 이 노래를 같이 불러왔던 것처럼 부드럽게 하모니를 이룬다.
신기해, 건우야. 정말로 신기해. 너의 음색과 나의 음색이, 이렇게 잘 어우러질 줄은 전혀 몰랐어. 언제나 말로써 대화만 주고받던 우리가 이렇게 노래의 하모니를 이룰 수 있었다니. 우리의 목소리가 고유의 색은 묻히지 않은 채, 서로의 목소리를 더 돋보이게 하고, 받쳐줄 수 있는 목소리였다니.
정말 몰랐어, 건우야. 정말로, 너무 신기해. 어쩌면 말야, 정말로 너와 나는...

"말하지 않아도 우리~ 마주 본 두 눈에 가득 차 있죠~"

노래를 한 소절, 한 소절 불러나갈 때마다, 자신들의 목소리는 마치 하나인 것처럼 자연스럽게 얽혀진다. 감미로운 건우의 목소리와 마음이 편안해지는 자신의 목소리. 약간 다르면서도 똑같이 부드럽고 따스한 두 목소리들은 원곡만큼, 아니, 원곡을 뛰어넘는 달콤한 분위기를 만들어낸다.

"겁내지 말아요 우리~ 꿈처럼 설레는 첫사랑이죠~!"

첫사랑. 그래, 자신들은 서로에게 첫사랑이었다. 비록 그 마음이 한 방향이었을 때도, 쌍방향이었을 때도, 자신들은 서로의 마음을 몰랐기에 겁냈었다.
과연 이 마음을 전해도 될까? 적어도 친구로서도 못 지내게 된다면 어떡하지? 내가 이런 마음을 가지고있다는 것을 알게 되면 우리의 이 사이는 깨지지 않을까? 네가 나의 마음을 부담스러워 하지는 않을까? 언젠가 네 옆에 있을 너의 짝과 너의 행복을, 내가 방해하지는 않을까?
수많은 걱정과 두려움. 그렇지만 이제는 아니었다. 첫사랑이 이루어진 지금, 서로의 마음을 확실하게 알고있는 지금은, 정말 꿈처럼, 아니, 꿈보다도 더 설레인다.
가사 하나하나에 자신들의 모습을 떠올리며 노래는 계속 이어졌고, 어느새 클라이맥스 부분에 다다른다.

"말하지 않아도 우리~ 마주 본 두 눈에 가득 차 있죠~! 이젠 그대 아플 때, 내가 이마 짚어줄 거예요~!"

클라이맥스 부분에서 조금 더 힘을 줘서 노래를 부르는 건우에게 맞춰 자신도 목소리에 조금 더 힘을 줘본다. 건우의 마음이 강하게, 힘있게 와닿는 것이 느껴지자 작게 미소짓는다. 그리고 또다시 이어지는 감미로운 목소리.
서로를 배려하며, 서로를 위하며, 서로를 향해 만들어내던 조화는 단 한 번의 실수도, 흐트러짐도 없이 노래의 끝까지 이어진다.

"조심스럽게 또 하루하루 늘 차곡차곡 사랑할게요~"

자신들의 약속이나 미래와 다름없는 노래 가사의 마지막 가사를 진심을 담아 노래하며 노래를 마무리짓는다. 그리고 그와 동시에 건우는 살며시 자신에게로 다가와서는, 생긋 웃으면서 정말로 마지막 끝 부분을 완성시킨다.
마지막까지 자신을 첫사랑이라 부르며 자신의 이름까지 추가하며 부드럽게 웃는 그를 마주보며 덩달아 환하게 웃는다.
모든 노래의 멜로디도 끝나고 노래방 기계도 다시 조용해질 무렵, 노래 정말로 멋졌다며 첫사랑이자 마지막 사랑이 될거라고 자신을 표현해주는 그의 말에 자신도 똑같이 입을 연다.

"응, 나도 그렇게 생각해! 정말로 예쁜 노래였어. 내 첫사랑이자 마지막 사랑인 건우야."

막상 표현하고 나자 왠지 모르게 드는 부끄러운 느낌에 살짝 붉어진 볼을 모른 척하며 고개를 살짝 기울여 그를 올려다본다. 그리고는 장난스레 키득키득 웃으며 입을 연다.

"그나저나 마지막에 그렇게 팬서비스까지 확실히 넣어줄 줄은 몰랐는걸? 역시 너는 이 쪽으로 나가야될 것 같아. 그치?"

마지막에 그가 불러준 자신의 이름. 언제나 듣는 자신의 이름이었지만 그 순간만큼은 정말로, 가슴이 두근거렸다. 정말로, 나만을 위해주는 노래에, 그의 마음에, 저절로 행복감이 가득 차올랐다. 사랑받고 있다는 것은 이런 기분일까? 생전 처음 느껴보는 그 기분이, 낯설면서도 너무 소중하게 느껴진다.

/ 저도 나름 신경써서 써보긴 했는데, 핸드폰 타자라 그런지 오타가 있을지도 모르겠네요. ㅠㅠ 확인을 해봐도 막상 잘 보이지가 않으니... 건우의 마음, 아주 잘 전달되었어요! 정말 좋아해주는 것이 절로 느껴져서 너무 고마울 뿐이예요. 주아가 정말 부러워지네요...
건우주께서 아무리 큰 억지라고 하시더라도, 저도 그 억지를 관철시키고 싶어요! 어쩌면 캐릭터들이 서로 운명인 것처럼, 파트너들도 운명일 수 있잖아요? 으음, 말하기 조금 부끄럽긴 하지만 저도 건우주가 운명이 아닐까, 하고 생각해본답니다.

그 어떤 연습도 없이 처음으로 시도해 본 나와 주아의 듀엣은 정말로 성공적으로 끝을 맺었다. 조금 과장을 보태자면 원곡을 부른 가수들보다 우리 두명이 더 잘 부르지 않았나라는 생각도 들었다. 물론 정말로 냉철하게, 객관적으로 바라보자면 노래를 전문적으로 부르는 가수들보다 우리가 잘 부른건 아니겠지만 적어도 나에겐 그렇게 느껴졌다. 그것은 단순히 나와 주아의 듀엣이었기 때문일까?
그 답이 무엇이건 그다지 상관없었다. 다른 사람이 뭐라고 하건, 적어도 지금 이 순간만큼은 방금 전 나와 주아의 듀엣곡이 최고의 듀엣곡이었으니까.
노래가 끝난 후, 주아 네가 첫사랑이자 마지막 사랑이 될거라고 표현을 하자, 주아는 부끄러움을 느끼는지 살짝 볼을 빨갛게 물들이고서는 자신 역시 내가 첫사랑이자 마지막 사랑이 될거라고 말했다. 조금은 부끄러우면서 얼굴이 절로 뜨거워지는 말이었지만, 너무나도 기분이 좋아져 미소가 도저히 입가에서 사라지지 않았다. 행복하기 그지 없는 얼굴의 열기를 느끼는 도중, 주아가 장난스럽게 키득키득 웃으면서 나에게 노래 마지막 부분에서 자신의 이름을 넣을 줄 몰랐다고 말하면서, 나에게 노래와 관련된 길로 가보는 건 어떻겠냐고 말을 했다.

"한 사람만을 위한 라이브인만큼 이 정도야 얼마든지 할 수 있지. 물론 라이브가 아니더라도 할 수 있지만 말이야. 음. 그리고 이쪽이라. 가수를 말하는거야? 글쎄. 아직 생각중이라서."

확실히 노래를 부르는 것을 나는 좋아한다. 중학교때 밴드부에서 보컬로서 계속 활동할 수 있었던 것도 내가 그만큼 노래를 좋아했기 때문이었다. 아무런 애정도 없었다고 한다면, 중학교 3년이란 시간을 밴드의 보컬로서 보내진 않았을 것이다. 그리고 보컬로서 활동하는 동안, 수많은 사람들이, 그리고 주아가 내 노래를 듣고 좋아하는 모습을 보면서 정말로 큰 보람을 느끼고는 했다. 관객들과 주아의 환호성과 박수소리는 나에게 있어서 정말로 큰 힘이 되었고 행복의 원동력이 되었었다.
그렇게 보면 주아의 말대로 나는 어쩌면 이쪽 길로 나아가는게 좋을지도 모른다. 하지만 아직 어른이 되기까지는 시간이 있었기에 조금 더 신중하게 생각해보고 있었다. 누구의 인생이 아니라 나의 인생이었으니까. 단순히 노래를 좋아한다는 이유만으로 충동적으로 가수의 길을 걷는것보다, 좀 더 이것저것을 체험해보면서 장래를 결정해보고 싶었다.

"아직 어른이 되려면, 시간이 조금 있잖아? 적어도 3년은 말이야. 그러니까 그 시간동안 한번 생각해보고 싶어. 나는 무엇을 하고 싶은지, 어른이 되면 뭘 할지에 대해서 말이야. 거기다가 음. 혹시라도 내가 정말로 가수가 되면 주아 너와 보낼 수 있는 시간이 줄어들 것 같아서 살짝 망설여지기도 해. 네가 내 매니저라도 된다면 모를까. 후훗."

장난스러운 목소리와 웃음으로 진담 반, 농담 반을 섞어서 나의 생각을 말했다. 그래도 정말로 내가 가수가 되고, 주아가 나의 매니저로서 내 옆에 있어준다면, 그건 그거대로 괜찮지 않을까라는 생각이 들었다. 물론 어디까지나 작은 상상에 지나지 않았다. 주아는 주아 나름대로 나아갈 길이 분명히 있을테니까. 그리고 그 길은 어쩌면 내가 걸어갈 길과는 전혀 상관없는 전혀 다른 방향의 길이 될지도 모르는 일이다. 하지만 불안하지 않았다. 설사 방향이 다르다고 하더라도 내 옆에 주아가 있고, 주아의 옆에 내가 있다는 것은 변함이 없을테니까.

그렇게 나와 주아는 노래방에서 더욱 더 노래를 부르면서 즐겁게 시간을 보냈다. 주인 아저씨가 넣어주신 보너스 시간도 금방금방 흘러가버려서 정말 이렇게나 시간이 빨리 흘러갈수도 있구나라고 제대로 느낄 수 있었다.
마음이 절로 편안해지는 부드러운 음색의 주아의 노래를 떠올리면서 나는 주아를 데리고 노래방 밖으로 나왔다. 어느샌가 시간은 정말로 많이 흘러가 있었다. 분명히 낮에 만났건만, 어느샌가 시간은 저녁때가 다 되었다.
이제는 당연하다는 듯이 주아의 손을 꼬옥 쥐고서, 천천히 발걸음을 맞추면서 앞으로 걸어나가며 나는 주아의 얼굴을 바라보았다. 지금 주아의 기분은 어떨까? 정말로 즐거워하고 있을까? 행복해하고 있을까? 물론 나는 너무나도 즐겁고 행복했다. 하지만 나로서는 주아의 마음을 알 길이 없었기에 주아의 기분이 지금 어떤지는 추측하는 것 외에는 알 방도가 없었다. 하지만 지금 주아의 기분이 어떤지는 굳이 물어보지 않았다. 그 대신에 나는 부드럽게 미소 지으며, 부드럽게 손을 꼬옥 잡고서 주아에게 제안했다.

"슬슬 데이트도 끝나가네. 잠시만 이렇게 걷지 않을래? 목적지는 정해져있지 않는, 그저 발길 닿는 곳으로 천천히 걸어가는 산책도 즐거울 것 같거든."

//주아주의 답레 잘 읽었어요! 오타는 저도 잘 보이지 않는걸요. 물론 있을지도 모르지만 굳이 그런 것을 신경 쓸 필요는 없잖아요? 이렇게나 주아의 따뜻하면서도 건우를 향한 애정이 잘 들어있는 글이라서 절로 미소가 지어졌어요. 저 역시도 건우가 부러워지는걸요?
음. 그렇다면 그 억지를 관철시켜보도록 할까요? 서로에게 운명적인 파트너도 확실하게 존재할 수 있으니까요. 주아주 말처럼요. 서로에게 잘 맞으니까 이렇게까지 길게 온 거라고 할수도 잇겠죠. 정말, 그때 마지막으로 일댈을 구해보길 잘했다는 생각이 들어요. 만약에 구하지 않았다면 저는 주아주와 만날 일이 아예 없었을테니까요.

생전 처음 맞춰보는 자신들의 듀엣을 부드럽게, 따뜻하게 무사히 마무리 짓고는 서로에게 다시금 사랑을 표현한다. 그 애정 표현을 듣는 것도, 말하는 것도 전부 조금은 어색하고 낯설었으나, 마음 속에 가득 차오르는 행복감은 그 어색함을 뛰어넘으며 자신의 진심을 전하기에 충분했다.
서로 행복한 미소를 지으며 그 마음들을 느끼다가 장난스레 키득키득 웃으며 건우에게 팬서비스를 넣을 줄 몰랐다며, 건우에게 이 쪽 길로 가보는 게 어떠냐고 제안해본다.
그런 자신의 말에 건우는 이 정도야 한 사람만을 위한 라이브이니 얼마든지 할 수 있다면서, 가수 쪽 길에 대해서는 잠시 고민하는 모습을 보인다.
잠시 무언가를 생각하던 건우는 이어서 입을 연다. 아직 어른이 되기까지는 시간이 있으니, 그 시간 동안 자신의 장래에 대해 한 번 생각해보고 싶다는 그의 말에 고개를 끄덕인다.
확실히, 아직 자신들은 어른이 아니었다. 꿈이 있다고 하더라도, 그 꿈이 다음 날이면 다시 바뀔 수 있는, 꿈 많고 생각 많은 청소년이었다.
어린이도 아니지만 어른도 아닌 미묘한 시기. 그렇지만 그만큼 아직은, 고민하고 흔들리고 실패해도 좋은 시기였다. 자신의 꿈을 찾아, 자신의 인생을 찾아, 도전하고 시도해보고 경험하고 결정하여 한 명의 어엿한 멋진 어른이 되어가는 시기.
그런 시기를 분명, 건우는 잘 보낼 수 있을 것이다. 분명히 자신이 원하는 길을 잘 찾아내어 그 길을 당당히 걸어나갈 수 있을 것이다. 그렇게 한 명의 멋진 청년이, 어른이 되어 자신을 보며 웃어줄 것이다.
그런 응원의 마음을 가득 담아 믿는다는 듯이 활짝 웃으며 얘기한다.

"응! 너라면 분명 네가 좋아하는 일, 네가 하고싶은 일을 찾아서 그것을 즐기며 살아가는 멋진 어른이 될거야. 그리고 만약 네가 가수가 된다고 한다면 나, 매니저가 될 의향 있어. 그렇지만 그렇게 된다면 어쩌면 나, 큰일 날지도 몰라... 가수와 매니저의 스캔들이라니. 너의 사생팬이 막 해코지 하는 거 아냐?"

장난스런 그의 말에 장단을 맞추어 자신도 진담과 농담을 반반 섞으며 키득키득 웃는다.
하지만, 그 아무리 무서운 사생팬이라고 하더라도, 지지 않을 자신이 있었다. 왜냐하면 나는, 건우를 좋아하니까. 나는, 건우라는 사람의 1호 팬이니까.
비록 그런 마음까지는 건우에게 직접 입 밖으로 소리내어 전하지 않은 채, 노래방 안에서 더 많은 노래를 부르며 건우와 함께 시간을 보낸다. 언제 흘러갔는지도 모르게 빠르게 흘러간 시간.
그의 노래를 들으며, 그에게 노래를 불러주며, 같이 노래를 부르며 즐겁게 시간을 보내자 어느새 서비스 시간까지 전부 다 써버렸고, 그에 따라 건우와 같이 천천히 노래방 밖으로 나온다.
어느새 저녁 시간이 되어 조금 어둑어둑해진 하늘. 그런 하늘을 잔잔히 미소지은 채 물끄러미 올려다보며 그의 손을 꼬옥 잡고 천천히 발걸음을 옮긴다.
정말, 행복해. 전해지는 손의 따스한 온기뿐만 아니라, 오늘 하루종일 있었던 수많은 일들이 자신의 마음 속을 따뜻하게 채워온다. 이 하루를 위해 이 모든 일을 계획하고 준비한 건우에게 너무 고마운 마음만이 가득했다.
그러던 중, 자신에게 잠시 발길 닿는대로 걸어가는 산책을 하지 않겠냐고 제안해오는 그의 말에, 하늘을 바라보던 시선을 옮겨 건우의 얼굴을 바라본다.
부드럽게 짓고있는 미소. 인위적이지 않은, 너무나도 자연스럽게 피어있는 그의 미소를 잠시 가만히 바라보다가 부드럽게 눈웃음 짓는다.

"응, 난 좋아! 산책 좋아해. 분명 즐거울거야."

혼자였다면 꿈도 못 꿔봤을 일. 그렇지만 옆에 건우가 있다면 이야기는 달라졌다. 어렸을 때도, 지금도. 네가 있다면, 나는 아무것도 무섭지 않아, 건우야.
그의 제안을 당연하다는 듯이 받아들이고는 건우와 함께 천천히 걸음을 옮긴다.
지금까지는 목적지가 있었기에 그 쪽으로 걸어갔다면, 지금은 순전히 발길 닿는 대로, 마음가는대로 걸어가는 중이었다. 그러나 그것마저도 마음이 편안해져오는 느낌에 건우를 바라보며 배시시 웃는다. 그리고는 밝은 목소리로 입을 연다.

"오늘 진짜진짜 재밌었어, 건우야. 첫데이트 계획한다고 고생했지? 정말 고마워. 나, 오늘만큼이나 즐거운 하루를 보내본 적 없거든. 전부 네 덕분이야. 진짜 고마워."

아무리 고맙다고 해도 부족한 마음. 그렇지만 최대한 자신의 고마움을 전달하려 노력한다.

"아마 오늘, 나만큼 행복한 여자친구도 없을거야, 그치? 이렇게 완벽한 남자친구와 완벽한 하루를 보내고 있다니."

정말로, 말 그대로 완벽한 남자친구. 예전에도 얘기한 적 있지만, 건우야. 너는 정말로 그 누구를 만나든 사랑받을 아이야. 지금 네 옆에 내가 이렇게 있다는 것만으로도 나는 너무 감사해. 행복해. 너에게 너무 고마워. 나를 좋아해줘서.

/ 최대한 애정을 가득 담아보려고 신경쓰긴 했는데, 그것이 잘 전달된 것 같아서 다행이예요! 정말, 돌릴때마다 느끼는거지만 부러워요. 저 둘...
네, 건우주도, 저도 그렇게 믿는다면 분명 운명일거예요! 건우주께서 마지막으로 일대일을 구한 것도, 제가 마지막으로 일대일을 신청한 것도, 전부 운명일 테니까요. 그래서 건우주께도 너무 고마워요. 일대일을 구해주셔서, 약간 반 체념한 상태로 제가 살짝 콕콕 찔러봤을 때 반갑게 맞아주셔서.

즐거운 시간은 언제나 빠르게 지나간다. 서로가 서로에게 노래를 불러주던 즐거운 시간은 정말로 빠르게 지나가버렸다. 언제까지나 노래방 속에서 있을 수는 없었기에, 나는 주아와 함께 노래 방 밖으로 나왔다.
데이트를 즐기던 시간도 정말로 빠르게 지나갔고 어느새 저녁시간이 되었다. 조금씩 어두워지려고 하는 하늘을 잠시 바라보다가, 주아에게 산책을 즐겨보자고 제안을 해봤다. 그러자 주아는 잠시동안 아무런 말 없이 내 얼굴을 바라보다가, 부드럽게 눈웃음 지으면서 분명 즐거울테니까 산책을 하자고 답했다.
그 부드러운 눈웃음을 잠시동안 아무런 말 없이 바라보다가, 나 역시도 부드러운 눈웃음으로 화답하면서 주아의 손을 꼬옥 잡고, 발걸음을 주아에게 맞춰주면서 천천히, 천천히 앞으로 걸어갔다.

어디로 갈지도 정하지 않았고, 아무런 계획도 없이 그저 발길 닿는 곳으로만 천천히 걸어가는 산책길이지만, 발걸음은 너무나도 가벼웠고, 그 가벼운 걸음을 한 걸음, 한 걸음 내딛을때마다 기분은 절로 좋아졌다.
손의 따스함과 부드러움에 마음이 편안해짐을 느끼며, 주아가 나를 바라보며 배시시 웃는 것처럼, 나 역시도 살며시 미소지어 웃었다. 이어 주아에게서 정말로 밝은 목소리로 말하는게 들려왔다.
오늘 진짜 진짜 즐거웠다고, 정말로 고맙다고, 너무나도 즐거운 하루를 보냈다고 기뻐하는 주아의 말에 절로 기분이 좋아졌다. 첫 데이트라서 서툴지 않았을까, 자신은 남자친구로서 괜찮았을까? 등등의 고민을 오늘 데이트동안 몇번이나 했기에 그 말에 절로 안심이 되었다.
방금 전 주아가 오늘 데이트를 정말로 즐거워했을지, 지금 기분이 어떨지 너무나도 궁금했었는데, 그 답이 주아의 입에서 나오는 것을 보면서 정말로 신기하다고 느끼면서 나도 살며시 주아를 향해서 입을 열었다.

"내 덕은 무슨. 특별한 곳을 간 것도 아니고, 그냥 주변에서 쉽게 볼 수 있는 곳들을 간 것 뿐이잖아. 그렇게 비행기 안 태워줘도 돼. 네가 재밌었다고 하니까 절로 안심이 되는걸?"

작게 소리내어 웃으면서, 이어 들려오는 주아의 말에도 미소를 지어 말이 끝나자마자 대답했다.

"그럼 나는 가장 행복한 남자친구라고 스스로를 칭할게. 바로 옆에 이렇게나 귀엽고 예쁜 완벽한 여자친구가 있으니까."

누군가가 보면 닭살커플이라고 손가락질 할지도 모르지만, 그건 그거대로 상관없다는 생각이 들었다. 오히려 마음 같아서는 이런 멋진 여자애가 내 여자친구라고 자랑하고 싶은 심정이었다. 물론 주아가 부끄러워할테고, 주변에 민폐가 될 수도 있기에 어디까지나 마음만으로만 그렇게 생각할 뿐이었다. 나는 그 누구에게도 민폐끼치지 않고, 주아가 곤란한 일이 되는 일도 없이, 정말로 오붓하게, 그리고 다정하게 주아와의 하루하루를 보내고 싶으니까.
나를 향한 주아의 다정하고 따뜻한 애정을 가슴 깊이 제대로 느끼면서, 정말로 발길 닿는 곳으로 천천히, 천천히 걸어가기 시작했다. 주변의 사람들은 그다지 신경쓰이지 않고, 마치 둘만이서, 둘만이 있는 거리를 걷고 있는 듯한 착각을 느끼면서 살짝 주아쪽으로 몸을 옆으로 옮기면서 산책을 즐겨보았다.

조금씩 더워지는 날씨지만, 저녁이 되면 시원한 바람이 불었기에, 낮만큼 덥다고 느껴지진 않았다. 앞에서 불어오는 시원한 바람을 부드럽게 느끼다가 나는 살짝 발걸음을 멈춰섰다. 그리고 몸을 살짝 옆으로 틀어서 주아의 얼굴을 가만히 바라보았다.
아무런 말도 없는 조용한 침묵. 하지만 그 침묵은 전혀 무겁지 않았다. 그저, 이렇게 바라만 보고 있는데도 미소가 지어질 정도로, 절로 마음이 편해질 정도로 기분이 좋아지고 있었다.
나는 대체 무슨 생각으로 주아에게서 물러나려고 한 것일까? 만약 거기서 정말로 물러나서 둘의 거리가 멀어졌다면 어쩌면 나는 평생 후회하지 않았을까? 그런 생각이 문뜩 들었기에, 나는 아무런 말 없이 주아를 보면서 다시 한번 부드럽게 웃었다.

벌써 몇번째 이런 미소를 짓는걸까?
다시 한번 나의 첫사랑 주아가 얼마나 소중한 존재인지를 느끼면서 살짝 얼굴을 가까이 한 후에, 그 부드러워보이는 볼에 살짝 입술을 맞춰보았다. 부드러움과 동시에, 얼굴이 순간 빨개지는것이 느껴졌다.
지금까지 한번도 느껴본적이 없는 엄청난 열기. 어쩌면 고백을 할때보다도 더 뜨거운 열기가 살짝 당황스러워서, 바로 시선을 회피하면서 괜히 고개를 들어 달이 비치는 하늘을 바라보았다.

"이, 이건...그러니까 이번 데이트를 재밌게 즐겨준 선물같은거야. 하하하."

얼굴을 태울것만 같은 강한 열기에 당황하는 것을 애써 웃음으로 숨기면서 나는 왼손으로 머리를 살며시 긁적이기 시작했다. 이렇게까지.. 얼굴이 빨개지고 심장이 뛸거라고는 생각 못했는데... 하하하...하하하하...

어느새 조금씩 어둑해지는 저녁 시간. 산책을 하자는 건우의 제안에 잠시 물끄러미 그를 바라보다가 부드럽게 눈웃음 지으며 승낙한다. 그러자 건우도 덩달아 자신에게 눈웃음 지어주며 화답하곤 같이 손을 꼬옥 잡고 걸음을 옮기기 시작한다.
목적지도, 계획도, 아무것도 정해진 것은 없었지만, 오히려 마음은 편안하게 따뜻했고, 발걸음은 나는 듯이 가벼웠다.
서로 연결된 손. 그 손을 타고 전해지는 따스한 온기. 마주보고 짓는 부드러운 웃음.
그 무엇 하나 잘못된 것도, 부족한 것도 없이, 온전히 서로 함께 있다는 것만으로 풍족해지는 마음.
그런 마음을 가득 담아 건우에게 오늘 하루에 관련하여 자신의 고마움을 표현한다. 아무리 표현하려고 해도 말로써 표현할 때 언제나 무언가가 부족한 느낌이 들었지만, 그래도 어떻게든 자신의 마음을 온전히 전하려고 노력한다.
그래도 그런 자신의 노력과 마음이 제대로 전해진 듯, 건우는 그렇게 비행기 안 태워줘도 된다며, 자신이 재밌었다고 하니까 절로 안심이 된다고 얘기한다.
그리고 이어지는 자신의 말에도 똑같이 자신을 치켜세워주며 저는 가장 행복한 남자친구라고 스스로를 칭하겠다고 한다. 그 말에 결국 소리없이 웃어버린다.

"아니야. 전부 너하고 처음으로 함께 간 곳들이었으니까, 충분히 특별해. 정말 재밌고 행복했거든. 그리고 비행기는 지금 네가 더 태워주고 있잖아? 멋지고 완벽한 남자친구 씨."

역시 아무리 들어도 잘 적응되지 않는 말이었지만, 그래도 이제는 어느 정도 익숙해진 듯, 건우의 말에 똑같이 맞대응한다. 정말, 우리가 이렇게까지 편안하고 닭살스러운 커플이 될지는 몰랐는데.
함께 지내온 시간이 긴 만큼, 그만큼 더 서로를 잘 알고있는 만큼, 마음이 통하고 보기만 해도 저절로 웃음이 나오고, 행복할 수 밖에 없었다. 다른 사람이 뭐라고 하는 것에는...아직은 조금 창피할지도 모르겠지만, 그래도 건우와 함께라면 딱히 상관없을 것이었다.
천천히 걸음을 옮기면서 건우가 자신 쪽으로 몸을 살짝 옆으로 옮기는 것을 느끼고는 살짝 미소짓는다. 그리고는 자신도 똑같이 건우 쪽으로 몸을 조금 옆으로 옮긴다. 말하지 않아도, 느껴지고 통하는 서로의 마음. 앞에서 불어오는 시원한 바람. 그 모든 것에 감사함을 느낀다.
그 바람에 자신들의 머리카락이 조금씩 흩날리는 것을 기분 좋게 느끼다가 건우가 살짝 발걸음을 멈추자 자신도 영문을 모른 채 덩달아 걸음을 멈춘다.
몸을 살짝 옆으로 틀어서 자신의 얼굴을 가만히 바라보는 건우를 똑같이 바라보며 머리 위로 물음표 마크를 띄운다.
조용한 기나긴 침묵. 건우가 왜 멈춰선 건진 도대체 알 수가 없었다. 그러나 아무 말 없이 자신에게 부드럽게 웃는 건우의 모습에 차마 입 밖으로 그 질문을 묻지는 못한다. 다만, 그냥 자신도 편안히 그를 마주볼 뿐. 저렇게 따스하게 웃고 있는 건우의 모습에 자신도 큰 걱정 없이 그를 마주보며 미소짓는다. 굳이 이유를 물어볼 필요도 없었다. 이렇게 조용히 바라보기만 해도 충분히 행복하니까.
한참동안의 침묵. 그 속에서 계속 부드러운 미소를 유지하던 건우가, 천천히, 저의 얼굴을 가까이 하더니, 자신의 볼에 살짝 입맞춤한다. 자신의 볼에 느껴지는 따스하고 부드러운 감촉.
순간, 상황 파악을 하지 못해 멍하니 그 자리에 얼어붙듯이 서있는다. 놀란 듯, 두 눈만 깜빡깜빡이며 붉어진 얼굴로 자신의 시선을 회피하며 고개를 들어 달이 비치는 하늘을 올려다보는 건우를 바라본다.
이번 데이트를 재밌게 즐겨준 선물같은 것이라면서 애써 웃으며 왼손으로 저의 머리를 긁적이는 건우를 여전히 멍하니 바라보다가 그제서야 상황 파악을 끝마친다.

"...!"

순식간에 화악, 하고 새빨갛게 달아오른 얼굴. 제대로 된 문장을 말하지 못한 채 어버버거린다.
지, 지금, 나...건, 건우가...어? 어어? 어어어?
한참을 마음 속으로 혼란스러워 하다가 간신히 입 밖으로 목소리를 낸다.

"...그, 그러니까...나, 나는..."

그러나 여전히 밀려드는 부끄러움에 제대로 말을 하지 못하다가 결국 한 손으로 얼굴을 가리고 고개를 푹 숙여버린다.
자, 잠깐만...나...나는...
잠시 심호흡을 하며 마음을 진정시키려 노력한 후에, 천천히 입을 연다.

"너무해, 너...선물이 너무 과분하잖아...! 나, 소원권 쓴 것도 아닌데. 진짜 깜짝 놀랐다구! 안되겠다, 소원권 2개 중 하나, 지금 쓸게."

소원권을 쓰겠다고 선언하며 얼굴을 가리던 손을 치우고 숙였던 고개를 들어 건우를 똑바로 마주본다. 여전히 붉어져있는 얼굴. 그렇지만 부끄럽다는 것을 모르는 척, 짐짓 화난 듯한 표정을 짓는다.

"몸을 조금 굽히고 눈 감아. 나 놀라게 한 죄로, 너무 과분한 선물을 한 죄로, 지금까지 짓궂은 장난을 친 죄로, 벌을 줄거야."

한 손으로 딱밤 때리는 시늉을 하며 고개를 끄덕인다. 아무래도 키 차이가 조금 나는 만큼, 건우가 몸을 굽혀주지 않으면 자신이 벌을 줄래야 줄 수가 없었다.
그러니까, 나의 소원은 이거야. 들어줄거지? 건우야.
마음속으로는 장난스레 키득키득 웃고 있지만, 겉으로는 조금 화난 듯한 표정을 유지한다.

서로가 서로를 완벽하다고 칭하면서, 정말로 제 3자가 보면 닭살 커플이라고 칭할 상황을 만들어나가면서 나와 주아는 서로 행복하게 웃으면서 앞으로 걸어나갔다. 그러다가 앞에서 불어오는 시원한 바람을 맞으며 발걸음을 멈춰섰다.
데이트를 즐겁게 즐겨준 선물이라는 명분으로 나는 살짝 몸을 굽혀 주아의 부드러운 볼에 살짝 입맞춤했다. 시도할땐 조금 떨리긴 했어도 정말 아무렇지도 않게 할 수 있었는데, 막상 하고나니 얼굴이 확 빨개지는게 느껴졌고, 심장이 정말로 크게 두근두근 뛰기 시작했다. 입술에 남은, 부드러운 감촉은 좀처럼 머릿속에서 떨어지려고 하지 않았고, 나는 혹시라도 심장소리가 들릴까, 새빨개진 얼굴이 보일까 주아에게서 시선을 회피하고, 고개를 들어 하늘 높이 떠 있는 밝은 달을 바라보았다. 오늘따라 하늘에 떠 있는 달은 보름달이 아님에도 불구하고 상당히 밝게 반짝이는 것 같았다. 절로 아름다운 달이라는 생각이 들 정도였다.

한편, 주아의 얼굴을 보고 있지 않는 만큼, 난 지금 주아가 어떤 표정을 짓고 있는지 알 방도가 없었다. 하지만 옆에서 들려오는 작게 떨리는 목소리를 들으면서 주아도 상당히 당황하고 있고, 떨고 있음을 짐작할 수 있었다. 지금 심장이 두근두근 소리를 내면서 강하게 뛰고 있는 나처럼, 주아의 심장 역시 크게 뛰고 있을까?
크게 뛰는 심장 소리의 고동을 들으면서, 살짝 용기 내어 고개를 내려 주아를 바라보니, 주아는 한 손으로 얼굴을 가리고 고개를 푹 숙이고 있었다. 그리고 진정하려는지, 심호흡을 크게 쉬기 시작했다. 그리고 너무하다고, 선물이 너무나도 과분하고 투정부리듯이 나에게 말했다. 그리고서, 깜짝 놀랐으니 소원권 2개 중 하나를 지금 쓰겠다고 선언했다. 예상도 못한 선언은 나를 놀라게 하기엔 너무나도 충분했다.

"지, 지금? 아니, 소원권을 지금 쓴다고? 정말로?! 아니, 굳이 그럴 필요는..."

하지만 정말로 소원권을 쓸 생각인지, 주아는 얼굴을 가리는 손을 치우고 숙였던 고개를 들더니 나를 마주보았다. 어쩌면 내 얼굴과 비슷하게 붉게 달아오른 그 얼굴로 내 모습을 똑바로 마주보던 주아는 화난 표정을 짓고 있었다. 그 모습에 절로 아차 싶은 마음이 들었다.
아무런 예고도 없이 한 것 때문에 정말로 크게 화가 난걸까? 마음 속에 괜히 미안한 감정이 커지기 시작했다. 확실히 여자친구긴 하지만, 역시 아무런 예고도 없이 하는건 어쩌면 정말로 당황스러운 일일수도 있었기에 충분히 이해할 수 있는 사안이었다. 방금전에는 너무나도 뜨거운 얼굴 때문에 당황스러워서 머리를 긁적였다면 지금은 주아를 화나게 만들었따는 난감함에 머리를 긁적였다.

이어, 주아는 나에게 몸을 조금 굽히고 눈 감으라고 말했다. 그리고서, 한 행동들에 대한 벌을 주겠다면서 딱밤을 때리는 시늉을 하는 모습에 나도 모르게 작게 웃고 말았다. 이런거라면 굳이 소원권을 쓰지 않아도 충분히 맞아줄텐데.

"알았어. 알았어. 소원권을 쓰면서까지 나에게 벌을 주고 싶다면 얼마든지. 딱밤 정도는 얼마든지 맞아줄게."

살며시 고개를 끄덕이고서, 나는 주아가 시키는대로 주아가 딱밤을 쉽게 때릴 수 있도록 허리를 살짝 굽혀서 몸을 내렸고 뜨고 있던 두 눈을 감았다. 얼마나 센 딱밤이 날아올진 알 수 없었지만 그래도 얼마든지 맞아주기로 마음 먹었다.
어찌되었건 당황스런 행동을 한 건 사실이었기에, 주아가 벌을 주겠다고 한다면 나는 남자친구로서 그것을 전부 수긍하고 받아들일뿐이었다.

"자. 이 정도면 때릴 수 있지? 한 대건, 두 대건, 얼마든지 때려. 전부 다 받아줄테니까."

눈을 감고 딱밤을 기다리는건 상당히 긴장되는 일이었지만, 애써 여유로운 척 말하면서 살며시 웃어보였다. 혹시라도 긴장한 기색이 보일까봐 아주 작게 심호흡을 쉬면서 나는 주아의 딱밤을 조용히 기다렸다.

서로를 치켜세워주며, 서로에게 고마워하며, 조금은 더 솔직하게 자신들의 마음을 표현하며.
즐겁게, 행복하게 이어지던 산책은, 시원하게 불어오는 바람에 건우가 제자리에 멈춰서자 잠시 중단된다.
그 이유를 알지 못한채, 덩달아 그 자리에 멈춰선다. 그리고 이어지는 자신의 볼에 와닿는, 건우의 입맞춤.
태어나서 처음 받아보는 볼키스. 그것이 건우의 것이 될 것이라고는 정말, 꿈에도 몰랐다. 부드럽게, 따스하게, 애정이 가득 담겨있는 그 짧은 입맞춤은, 자신의 얼굴을 새빨갛게 달아오르게 하는 데에 아주 충분했다.
그 감촉, 그 부드러움, 그 따스함. 도저히 잊지 못할 그 순간. 자신뿐만 아니라 건우도 부끄러운건지 시선을 피해 고개를 들어 하늘의 달을 바라본다. 그 모습에, 모든 것을 파악하고 나서, 떨리는 목소리로 무언가를 말하려고 했지만 결국 제대로 된 문장은 말하지 못한다.
그 대신, 한 손으로 달아오른 얼굴을 가리고 고개를 푸욱 숙여버린다. 두근두근두근. 자신의 심장 고동 소리만이 크게 느껴지는 와중에, 그 소리가 혹시 들릴까, 싶어 애써 그 소리를 덮어버리기 위해서라도 심호흡을 쉰다. 그리고는 투정부리듯이 너무하다고, 선물이 너무 과분하다고 건우에게 얘기한다. 그리고는 소원권 2개 중 하나를 쓰겠다고 선언한다.
자신의 갑작스런 선언에 건우는 깜짝 놀랐는지 굳이 그럴 필요까지는, 하며 말 끝을 흐렸지만, 자신의 마음은 이미 확고했다.
얼굴을 가리던 손을 치우고 고개를 들어 건우를 똑바로 마주본다. 새빨간 얼굴로 짐짓 화난 표정을 지으며 난감한 듯 머리를 긁적이는 건우를 바라보다가 입을 열어 자신의 소원을 얘기한다.
그것은 바로, 자신이 벌을 줄 수 있게 몸을 조금 굽히고 눈을 감으라는 것. 이해를 돕기 위해 한 손으로 딱밤을 때리는 시늉을 하자 건우는 작게 웃어버린다.
그리고는 알겠다며, 딱밤 정도는 얼마든지 맞아주겠다며 고개를 끄덕이곤 자신의 소원대로 허리를 굽혀 몸을 내리곤 두 눈을 감는 건우를 물끄러미 바라본다.
그리고 이어지는 건우의 말. 전부 다 받아줄테니 얼마든지 때리라며 애써 여유롭게 웃음짓는 그 모습에 소리없이 웃어버린다. 건우, 바보. 너 지금 긴장하고 있는 거 전부 다 보인다구.
일부러 긴장한 티를 내지 않으려는 듯이 아주 작게 심호흡을 하는 그를 바라보며 애써 웃음소리를 속으로 삼킨다.

"정말? 전부 다 받아준다고 네가 분명히 그랬다? 나중에 딴소리하면 안돼?"

짐짓 진지함과 장난스러움을 반반 섞어 건우에게 다짐받듯 얘기하고는 잠시 마음을 가다듬고 조용히 심호흡을 한다.
눈을 감고 몸을 굽혀 자신과 비슷한 눈높이 가까이에 그의 얼굴이 있자 심장은 두근두근거리기 시작한다.
응, 벌을 줄거야. 건우야. 그것도, 엄청난 벌을.
잠시 가만히 자신 앞의 건우의 모습을 바라보다, 그대로 천천히 그의 볼을 양손으로 아주 살짝 감싸고는 약간 까치발을 들어 그의 이마에 자신의 입술을 가까이 가져다대어 부드럽게 입맞춤한다. 그리고는 재빨리 떨어져서는 자신의 양팔을 교차하여 팔짱을 끼고는 시선을 건우의 반대 쪽으로 돌려버린다.

"...이, 이제 눈 떠도 돼. 어때? 나의 벌이. 반성 좀 했어?"

짐짓 아무렇지 않은 척 장난스레 목소리를 내보지만, 귀까지 새빨개져 있는 달아오른 얼굴은, 도저히 가라앉을 기미를 보이지 않았다. 그래서 더더욱 건우 쪽을 바라보지 못하고 시선을 회피한다.
아마, 딱밤보다도 더 엄청난 터일 자기 나름대로의 복수. 나는 '벌을 준다' 고 했지, '딱밤을 때리겠다' 고 말한 적은 없다구?
나만 당할수는 없잖아? 너도 나의 기분을 느껴보라구.
왠지 모르게 자신도 건우를 따라서 조금씩 짓궂어지는 것 같았지만, 역시 아직은 그런 능글맞음보다는 부끄러움이 더 크게 느껴졌다. 건우에게 직접 드러내지는 못했지만, 방금 것도 나름대로 엄청난 용기를 내어 시도한 것이었으니까.
...어쩌면 나, 당분간은 건우의 얼굴, 똑바로 쳐다보지 못할지도...
막상 눈 꼭 감고 행동하고 나자 후에 급격하게 밀려들어오는 부끄러움에 마음 속으로 살짝 후회도 해본다. 그러나 이미 저질러버린 일. 그러니까, 지금은 부끄럽지 않은 척 해야했다. 자신의 새빨개진 얼굴을, 모른 척 해야했다.
분명히 불어오는 바람에 저녁 시간 때는 냐름 시원할텐데도 불구하고, 지금 자신의 주위는 너무 더웠다. 정말로, 너무 더웠다. 응, 지금 내가 얼굴이 빨개진 건 더워서일거야. 그것 때문일거야, 응.

아무런 예고도 없이 행한 볼의 입맞춤. 그것은 반작용으로서 주아의 소원권 사용이라는 결과를 불러왔다. 굳이 그럴 필요는 없지 않겠냐는 식으로 말 끝을 흐렸지만 주아의 확고한 의지는 좀처럼 꺽이지 않을 것 같았다. 새빨개진 얼굴로 화난 표정을 지으며, 벌을 줄테니 몸을 조금 굽히고 눈을 감으라고 요구하면서 딱밤을 때리는 시늉을 하는 주아의 모습이 귀엽다고 느끼며, 나는 원하는대로 주아가 시키는대로 허리를 굽혀 몸을 내리고 눈을 감았다.
그리고 언제 날아올지 알 수 없는 주아의 딱밤을 작게 심호흡 쉬면서 기다렸다. 긴장한 모습을 보이고 싶진 않았기에, 애써 웃어보이긴 했지만 어쩌면 주아에게는 다 보일지도 모르는 일이었다. 주아와 나는 정말로 오랫동안 알고 지낸 사이니까. 어쩌면 지금 내가 살짝 긴장한 것을 간파하고서 소리없이 웃고 있는건 아닐까?
살짝 눈을 떠서 주아가 어쩌고 있는지 보고 싶었지만, 그렇게 하면 소원권의 소원을 어기는 행위니까 실눈을 뜨고 싶은 충동을 꾹 마음 속으로 누르면서 나는 눈을 더욱 더 꽉 감고 주아의 딱밤이 날아오는 것을 기다렸다.

진지하면서도 장난스러운 주아의 목소리가 들려왔다. 나중에 딴소리하면 안된다고 확고하게 못을 박을 정도로 내가 미덥지 못한걸까?

"남자로서 소원권으로 쓴 소원에 딴소리하진 않아. 어서 때리기나 해."

긴장한 기색을 감춰버리기 위해서 일부로 평소보다 조금 더 씩씩한 톤으로 말을 하면서 나는 미소를 보였다. 그리고 다시, 심호흡을 쉬면서 주아의 딱밤이 날아오는 것을 기다렸다. 어두컴컴한 어둠 이외에는 아무것도 보이지 않는 상황이었기에 나도 모르게 살짝 얼굴에 힘이 들어가는게 느껴졌다.
하지만 이상하게도 아무리 기다려도 딱밤은 날아오지 않았다. 딱밤을 날린다고 한다면 이미 날리고도 남은 시간이 지나도 내 이마엔 아무것도 느껴지지 않았다. 절로 의문이 들어 내 머리 위엔 물음표 마크가 3개쯤 떠올랐다.
어떻게 하면 더 세게 때릴 수 있는지 생각하고 있는걸까? 그것도 아니면, 사실 때릴 마음은 없었고 그저 내가 이러는 모습을 바라보면서 조용히 웃기 위함인걸까? 아무것도 보이지 않았기에 추측조차도 할 수 없는 일이었다.

"야. 유주아. 딱밤 언제..."

바로 그때였다.
갑자기 내 두 볼에 부드러운 뭔가가 닿는게 느껴졌다. 한쪽이 아니라 두쪽 다 느껴지는 알 수 없는 부드러운 감각에 내 몸은 순간 움찔하고 살짝 딱딱하게 변해갔다. 딱밤을 때린다고 한다면, 절대로 느껴질리 없는 이 감각에 머리 위 물음표 마크는 점점 더 커져갔다. 그리고, 그와 동시에 내 이마에서 따가운 느낌이 아니라, 부드러운 느낌이 들었다. 너무나도 부드러운 그 감촉에 내 머리 위 물음표 마크는 느낌표 마크로 바뀌었다.

"......!"

순간 무슨 일이 일어났는지 알 수가 없었다. 어째서 딱밤의 따끔함이 아니라, 너무나도 부드럽기 그지 없는 부드러움만이 느껴지는걸까? 그 원인을 알기도 전에, 부드러운 무언가는 내 이마에서 서서히 멀어졌다.
이어 눈을 떠도 된다는 말에, 나는 감고 있던 두 눈을 천천히 떴다. 눈을 뜨자마자 보이는 건 나와 조금 떨어진 상태로, 양팔을 교차해서 팔짱을 끼고, 나와는 반대편으로 고개를 돌리고 있는 주아의 모습이었다.

얼굴 전체가 새빨갛게 물들어있는 그 모습을 잠시 멍하게 바라보다가, 내가 무슨 일을 당했는지 어렴풋이 알게 되었다. 방금 전에 내가 아무런 예고 없이 주아의 볼에 살짝 입을 맞춘것처럼, 주아 역시 내 이마에.....
그 사실을 인지하게 되자, 순식간에 내 얼굴이 주아의 얼굴처럼 새빨갛게 물들어가는게 느껴졌다. 후끈후끈거리는 열기가 아까보다 좀 더 강하게 느껴졌다. 그리고 두근거리던 심장소리는 아까보다 더욱 더 크게 내 속에서 두근두근 울리기 시작했다. 그 모든 변화들을 제대로 느끼면서 나는 절로 주아의 입술이 닿았을 이마쪽을 손으로 만져보았다.

아직까지 이마엔 그 부드러움이, 따뜻함이 남아있었다. 새빨개진 얼굴 때문일까? 시원한 바람이 불어오는 저녁 시간임에도 불구하고 절로 덥다고 느껴졌다. 당황하는 기색을 감추지 못하고 왼손으로 머리를 긁적이면서 나 역시도 살짝 주아에게서 시선을 회피했다.

아아. 정말 뭐야. 유주아. 벌을 준다더니. 이게 무슨 벌이야. 이런걸 받고 어떻게 반성하냐? 너라면 반성하겠어? 벌을 줄거면 제대로 주던가...

속으로 불평 아닌 불평을 하면서, 잠시동안 그렇게 주아에게서 시선을 돌리고 있다가 살며시 시선을 돌려서 주아을 바라보았다. 그리고 천천히 주아를 향해서 다가간 후에, 뒤에서 살포시 안아주었다. 살포시 들어오는 그 느낌에 편안함마저 느껴졌다.

"반성했으면 좋겠어? 그럼 두 번 다시 안할텐데? 그건 싫지 않아?"

작게 웃으면서 어쩌면 조금 짖궂을지도 모르는 질문을 주아에게로 가볍게 던졌다. 뒤쪽이다보니 주아의 표정은 조금도 보이지 않았다. 또 다시 짖궂은 질문을 했다고 살짝 뾰루퉁해져있을까? 그것도 아니면 그저 아무런 말 없이 조용히 웃고만 있을까?
나름대로의 궁금증을 안고서 더욱 더 살포시 내 품 속에 안고서 잠시동안 아무런 말 없이 그렇게 있었다. 품 안의 포근함과 편함을 그렇게 느끼다가 나는 주아를 품 안에서 놓아주었고, 밝은 미소를 지으며 오른손을 주아에게로 내밀었다.

"슬슬 집으로 돌아가자. 데려다줄게."

즐거운 데이트도 이제는 끝을 맺을 시간이었다. 자고로 즐거운 시간이 끝이 나면 아쉬움이 크게 남는다고 했던가? 이대로 끝내고 싶지 않다는 아쉬움이 마음 속에서 스멀스멀 올라오긴 했지만 그 아쉬움을 애써 접어 가슴 밖으로 집어던졌다.
아쉬운건 사실이지만, 나와 주아의 시간은 앞으로도 쭉 이어질 것이다. 그 길고 긴 시간동안, 수도 많은 데이트가 있을테고, 수도 많은 즐거운 시간이 있을테니 아쉬워 할 이유가 나에게는 없었다.

정말, 너무나도 즐거운 하루였기에 꿈 속에서 정말로 주아가 하얀 고양이가 되어 내 꿈 속에 나타나는건 아닐까 싶어 나도 모르게 미소가 절로 지어졌다.

//정말로 길게 진행된 데이트씬도 이제 끝이 나게 되네요. 주아주의 답레로 막레를 하고 장면을 끝내면 될 것 같아요. 그건 그렇고 또 다시 선레와 막레의 법칙이 지켜지는 순간이네요. 그다지 의도한건 아닌데 전에 주아주가 말했던, 제가 선레를 쓰면 주아주가 막레를 하게 되고, 주아주가 선레를 쓰면 제가 막레를 하게 되는 법칙 말이에요.
뭔가 살짝 신기하다는 느낌이에요. 아무튼 시간을 내서 답레를 쓰고 난 다음에 건우주는 다시 하던 일을 마저 하러 가볼게요! 나중에 봐요! 주아주!

정말, 예상치도 못한 볼키스. 정말, 오늘 하루 데이트의 시작부터 마지막까지, 건우는 단 한 순간도 자신을 부끄럽게 하지 않은 적이 없었다.
건우 너, 정말로 너무해... 계속 나를 당황시키고, 창피하게 하고! 언제나 이렇게 받기만 할 수는 없는데 말이야... 자신이 먼저 해주고 싶었던 것들을, 건우는 언제나 먼저 선수 쳐서 해주곤 했다. 사랑이 가득 담긴 애정 표현.
그것을 통해 자신이 엄청나게 사랑받고 있구나, 를 느낄 수 있는 것처럼 자신도 건우에게 똑같은 느낌을 전해주고 싶었다.
그래서, 선택한 방법은 바로, '벌 주기'.
그냥 입맞춤을 해주려고 해도, 건우의 키는 자신보다 컸다. 그 상태에서는 자신이 아무리 까치발을 세워봤자 닿지 않을 것이 분명했다. 그러니 소원권을 사용하여 벌을 준다고 해서 그의 몸 높이를 낮추고, 눈도 감길 생각이었다.
소원권의 강력한 효능으로 인해 건우는 순순히 자신의 소원대로 몸을 내리고 눈을 감는다. 그렇지만 자신이 행할 벌이 '딱밤'이라고만 알고있는 건우였으니, 긴장한 모습을 애써 웃음으로 감추려 해도 자신의 눈에는 전부 보일 수밖에 없었다. 그 모습이 귀여워서 소리없이 웃은 후, 나중에 딴소리하면 안된다고 확실하게 다짐받는다.
그러자 건우는 남자로서 소원권으로 쓴 소원에 딴소리하지 않는다며 씩씩하게 대답한다. 그 모습에 다시금 소리없이 키득키득 웃는다.

"알았어. 그럼 계속 눈 감고 있어봐."

잠시 장난스레 웃던 것을 멈추고 마음을 가다듬는다. 그래도...막상 하려니까 조금 떨려. 그렇지만 할거야. 해줄거야. 나도, 너처럼.
어느 정도 마음이 진정되자 천천히, 그의 볼을 양손으로 살짝 감싼다. 그러자 언제 딱밤을 때릴거냐면서 입을 열던 건우는, 뒷말을 이어하지 못한다. 살짝 움찔, 하더니 딱딱하게 굳어가는 그의 몸에 살짝 미소지으며 그대로 가만히, 살며시 그의 이마에 입을 맞춘다.
그리고는 재빨리 그에게서 떨어진다. 순식간에 몰려온 부끄러움과 창피함. 다시금 새빨개진 얼굴을 모르는 척하며, 팔짱을 끼곤 고개를 건우의 반대쪽으로 돌려버린다.
이어서 건우에게 눈을 뜨라고 얘기하지만, 건우 쪽을 바라보고 있지 않은 만큼 그가 눈을 떴는지, 어떤 반응을 보이고 있는지는 알 수가 없었다. 그렇지만 애써 아무렇지 않은 척하며 반성 좀 했냐고 건우에게 물어본다.
건우는 지금 어떤 반응을 보이고 있을까? 당황했을까? 나처럼 얼굴이 붉어졌을까? 손으로 머리를 긁적이고 있을까?
도저히 알 수 없는 그 궁금증에 고개를 돌리고 싶었지만, 차마 그의 얼굴을 똑바로 바라볼 수가 없어서 포기한다.
그렇지만 건우가 아무런 말도 하지 않자, 조금 불안해진 마음에 고개를 돌리려는 순간, 갑자기 자신이 다른 누군가에게 뒤에서 포근하게 안기는 느낌이 들었다.

"...?!"

그리고 들려오는 짓궂은 물음. 그것은 분명, 건우였다. 자신이 반성했으면 좋겠냐며, 그럼 두 번 다시 안 할텐데 그건 싫지 않냐며, 이미 답이 정해져있는 물음을 모르겠다는 듯이 물어온다.
그 질문에 결국은 다시 당황해버린다. 아, 진짜...너무해, 너... 그렇게 물어보면 어떡해...! 그, 그거야 당연히...

"...그, 그건...싫지만..."

아주아주 작은 목소리로 결국은 솔직하게 대답하며 고개를 푹 숙여버린다. 진짜로, 진짜로, 너무해. 자신의 입에서 결국 이런 말까지 나오게 만드는 짓궂은 건우가, 조금은 얄미웠다.
당연히 남자친구한테서 그런 애정 표현을 두 번 다시 받고싶지 않아 할 여자친구가 어딨겠어... 마음같아서는 자주 받고싶었지만, 그래도 이미 건우가 짓궂음 모드를 켜놓은 만큼, 그 말까진 차마 하지 못한다.
그런 자신의 마음을 아는지, 모르는지, 건우는 그렇게 잠시동안 포근하게 자신을 뒤에서 안고있다가 놓아주고는 밝게 미소지으며 저의 오른손을 자신에게 내민다.
슬슬 돌아가자며 데려다준다는 그를 잠시 물끄러미 바라본다. 정말, 그렇게 멋지게 미소 지으면 거절할 수도 없잖아. 바보.
결국은 졌다는 듯 작게 웃으며 그가 내민 손 위에 자신의 손을 살며시 올려놓는다.

"그럼, 부탁할게. 든든한 남자친구 씨."

마지막까지 따스하게 이어진 자신들의 손. 그것을 타고 느껴지는 온기. 분명 시간은 흘러 어느새 낮에서 달이 뜨는 저녁이 되었지만, 그 따스함만큼은 언제나 똑같았다.
길고 긴 데이트의 끝. 이제 그 끝을 마무리 지을 시간이 다가왔다. 왠지 조금 아쉬운 마음. 오늘 하루종일 그와 같이 있었건만, 이제 곧 헤어질 시간이라는 것은 또다시 아쉽게만 느껴졌다.
그렇지만 자신들은 오늘이 끝이 아니었다. 앞으로 이보다 더 즐거울 날들이 자신들의 앞에 펼쳐져 있었다.
그러니까, 아쉬움은 묻어둘래. 있지, 오늘 진짜진짜 즐거웠어. 건우야. 다음 번에도 꼭, 같이.
속으로 자신의 마음을 건우에게 전하며 여전히 손을 꼬옥 잡은 채, 그와 함께 천천히 걸음을 옮긴다. 오늘따라 유난히 더 포근해보이는, 따스해보이는 하얀색 달만이 그렇게 걸음을 내딛는 자신들을 달빛으로 비춰준다.

/ 앗, 정말로 또다시 지켜지게 되었네요, 그 법칙. 으으...건우주께서는 이렇게 하나하나를 전부 다 기억해주시니까 뭔가 괜히 말해본 것 같기도 하고... 아무튼 정말 신기하긴 한 것 같아요.
정말 길었던 데이트 씬도 무사히 막을 내렸네요. 정말 수고 많으셨어요, 건우주! 이렇게 오랜 시간 돌렸는데도 큰 일 없이 무사히 잘 마무리지어서 다행이예요. 이것도 좀 신기하게 느껴지네요!

하던 일을 끝내고서 건우주가 갱신합니다. 답레 잘 읽었어요!
그리고 길게 상황 돌리신다고 정말로 수고 많으셨어요! 주아주! 딱 10일인가요? 이 상황 돌린게? 정말 생각해보면 엄청나게 길게 돌아갔네요. 나름대로 데이트 코스라던가 열심히 생각해보긴 했는데, 마음에 드셨을지 모르겠네요.
마지막에 살짝 볼에 입맞춤해보는걸 넣어보긴 했지만, 그렇게 반격해올줄은 몰라서 살짝 놀라기도 했고요. 흐뭇한 장면이 많이 나온 것 같아서 절로 기분이 좋아지네요.
아. 그리고, 하나하나 기억하는건, 일종의 버릇 같은거에요. 이렇게 부끄러워하실줄은 몰랐지만요. 여기서 제가 또 귀엽다고 하면 역으로 절 귀엽다고 하실건가요? 어느새 7월도 끝자락이네요. 여름이 반이나 지나갔으니 이제 남은 반만 어떻게든 버티면 되겠네요. 주아주가 있는 곳은 좀 괜찮으신가요? 여긴 오늘도 더워서 땀이 절로 흐르더라고요.

10일이던가요? 정말 길게 돌아가긴 한 것 같아요. 그래도 엄청 재밌었지만요! 건우주의 데이트 코스, 정말 마음에 들었어요! 주아도 엄청 좋아했고, 건우와 주아, 둘에게 아주 잘 맞는 데이트 코스였다고 생각해요. 고생 많으셨어요, 건우주! 정말 즐거웠어요.
사실 마지막 반격을 넣을까, 말까 하다가 주아라면 왠지 복수랍시고 반격할 것 같아서 넣었답니다~ 건우도, 건우주도 둘 다 놀래켰으니 대성공이었네요! 넣길 잘 한 것 같아요. 달달한 장면도 많이 나왔구요!
건우도 그렇지만 건우주도 정말 세심하신 것 같아요. 그렇게 사소한 것들도 전부 기억해주시니까요. 그리고 부..끄럽지 않아요! 귀엽지도 않구요! 건우주 말씀대로 역으로 건우주, 귀엽다고 할 거예요!
어느새 7월도 반 이상 갔다니...믿기지 않아요. 여름이 가는 것은 좋지만 시간이 가는 것은 역시 조금 그래요. 늘 생각했던 거지만 건우주네 지역은 정말 더운 것 같아요. 오늘도 덥다니... 제가 있는 쪽은 더위가 조금 주춤, 해진 느낌이라 그렇게까지 덥지는 않거든요. 건우주, 지금도 시원하게 있는 거 맞죠? 계속 더우면 지치기 쉬운만큼 기력 보충 잘하셔야 해요.

음. 제가 사는 지역은 어쩔수가 없어요. 정확한 위치는 당연히 말할 수 없지만, 제가 사는 지역은 분지 지형이거든요. 네. 여름에 엄청 덥고 겨울에 엄청 추운 그곳이요. 그래서 이건 매년 있는 일이에요. 익숙할래야 익숙하기가 힘들지만요. 그래서 여길 떠나서 다른 곳으로 가면, 다른 사람들은 다 더워하는데 저는 물음표 머리에 띄우고 왜 저러나 하면서 신기하게보는 상황도 가끔 있답니다. 정말로 웃픈 상황이죠. 이거.

시간이 간다고 생각하니까 어느새 2016년도 반 이상이 가버렸네요. 이렇게 시간이 가는것을 느끼다보면 어느샌가 2017년이 오게 되는걸까요? 물론 이건 조금 오버긴 하네요. 그래도 아직 반이나 남았으니까요. 천천히 생각해보면 되겠죠. 그리고 더위가 주춤해졌다라. 정말 부럽네요. 제가 사는 곳도 그런 날씨가 찾아오면 정말 좋을텐데 말이에요.
아. 그리고 나름대로 시원하게 하고 있는 중이에요. 주아주 말대로 계속 더우면 지치기도 쉽고, 나른해지기도 쉬우니까요. 전에 한번 걱정을 끼친만큼, 그런 일이 없도록 주의하는 중이에요. 그러니까 걱정하지 않으셔도 괜찮아요. 주아주도 더위에 지치지 않게 기력 보충 잘 하세요. 정말 여름의 더위란게 잘못하면 한번에 훅 가기 쉬우니까요.

아...분지 지형... 힘내세요, 건우주. 극강의 더위와 추위를 전부 겪는다니. 아마 저였다면 정말, 곧바로 짐싸고 이사 준비할지도 모르겠어요. 음, 조금 다르게 생각해보면 어떨까요? 생각을 바꿔보면 건우주께서는 다른 사람보다 기온에 대한 적응력이 훨씬 더 뛰어난 거잖아요? 이왕 웃픈 상황인 거, 아예 긍정적으로 가보자구요.
2017년...아아, 정말 생각하기도 싫어요. 시간은 왜 이리 빠르기만 한 건지. 하루하루 지나갈 때마다 조금, 답답한 기분이예요. 이러면 안 되는데.
시원하게 하고 있는 중이라면 다행이예요! 이미 잘 챙기고 계시겠지만 건강, 꼭 주의하세요. 건우주. 어쩌다보니 걱정쟁이가 된 것 같은 기분이지만, 그냥 넘어갈게요. 저도 나름 기력 보충하기 위해 노력 중이니 걱정하지 않으셔도 괜찮답니다~ 저도 조심할게요.
음, 그럼 다음 상황도 슬슬 생각해보는 것이 좋을까요? 뭔가 건우와 주아, 둘 다 어떤 상황에서든 꽁냥꽁냥 잘 어울릴 것 같지만요. 혹시 하시고 싶은 상황이 있으신가요?

잠깐 아이스크림을 사러 나갔다가 왔어요. 역시 더울땐 아이스크림만큼 좋은 것도 잘 없으니까요. 음. 어떻게 보면 주아주의 말대로일지도 모르겠네요. 기왕이면 부정적인것보다 긍정적인 마인드가 더 좋은 것도 사실이니까요!
2017년은.. 지금은 잊어버리도록 해요! 아직 많이 남았으니까요. 굳이 그날을 벌써부터 떠올릴 필요는 없고 말이에요. 음. 주아주도 기력 보충 하고 있다고 하니까 다행이네요. 앞으로도 서로가 서로를 걱정하지 않도록 건강관리 서로 잘 하도록 해요! 아무래도 한쪽이 쓰러지면 다른 한쪽이 정말 크게 걱정할 것 같으니까요.

음. 다음 상황이라. 정말로 뭘 해도 꽁냥꽁냥 거리면서 잘 어울릴 것 같아요. 연인이 되고 나서부터 더욱 더 다정한 분위기가 되었으니까요. 하고 싶은 상황. 음.. 지금 딱 떠오른건 두가지네요.

1번째는 전에 건우가 어떤 여자애에게 고백을 받았던것처럼 주아도 아직 자신이 연애중인것을 모르는 어떤 남자애에게 고백을 받아서 좀 곤란한 상황일때, 건우가 우연히 보고 도와주긴 하지만 살짝 질투심을 느끼고 약간 꿍해지는 상황? 낮에 책을 읽다가 문뜩 떠오른 장면이에요. 건우도 고백을 받은 적이 있는만큼 주아도 고백을 받기 충분한 여자애기도 하고요.

2번째는 시트를 처음 짤때 건우가 한번씩 밴드부 관련으로 헬프가 들어오면 도와주러 간다는 설정에 착안해서 정말로 오랜만에 헬프가 들어와서 건우가 밴드 무대에 서게 되고, 주아가 지우를 데리고 같이 보러 오는 장면? 이런것들이 떠오르네요.

주아주는 어떤가요? 하시고 싶은 상황이 있으신가요?

아이스크림! 건우주의 생각에 동의합니다~ 여름에는 시원하고 맛있는 아이스크림만한게 없지요.
네, 앞으로는 서로서로 건강 잘 챙기도록 해요. 서로에게 걱정끼치지 않기 위해서라도?
원래 다정한 분위기였지만 연인이 되고나서는 달달함까지 더 추가되었지요. 앗, 역시 건우주께서 제시하시는 상황은 언제나 마음에 들어요! 첫 번째도, 두 번째도 전부 매력적인 상황이예요.
으음... 저는 개인적으로 첫 번째 상황이 조금 더 끌리네요. 건우의 질투, 상상만 해도 정말 귀여울 것 같아요! 아무래도 주아라면 거절을 잘 하지 못할 성격이기도 하고, 아직 사귀기 시작한지 얼마 안 된 지금이 시기 적절할 것 같다고 생각되거든요. 으음... 남캐는 잘 못 돌려서 조금 걱정이긴 하지만, 단역인만큼 어떻게든 될거라고 생각해요.
그럼, 역시 선레는 제가 쓰는 것이 맞겠죠? 시작을 열어야 할테니 말이예요. 다만, 제가 지금 해야할 일이 좀 있어서 텀이 있을지도 모르겠어요. 죄송하지만 느긋하게 기다려주실래요, 건우주?

주아주가 1번째 상황이 좋다고 한다면, 1번째 상황으로 가도록 해요. 이번엔 또 어떤 이야기들이 펼쳐질지 절로 기대가 되네요.
그럼 선레는 주아주에게 맡기도록 할게요! 아. 그리고 텀이 있어도 괜찮아요. 하시는 일도 있는만큼, 그 일을 중요시하는건 당연한거잖아요? 언제나처럼 천천히, 편하게 쓰세요. 언제나처럼, 서로의 상황에 맞게, 서로의 페이스에 맞게 즐기도록 해요. 지금까지 쭉 그렇게 이어왔잖아요?

어느새 점점 여름이 다가오는 요즘. 1학기 중간고사가 끝난 후 아직 기말고사까지는 약간의 여유가 있을 무렵이었다. 점점 더워지는 날씨에 슬슬 하복을 입을 시즌이 다가오는구나, 하고 중얼거리며 학교 산책로의 나무 그늘 아래의 벤치에 앉아있다.
점심시간이니만큼 운동장 쪽에서는 왁자지껄한 목소리가 들려올 터였지만, 이상하게 아이들은 학교 뒷뜰 쪽으로 향하는 이 쪽 산책로로는 잘 오지 않곤 했다. 그래서인지 유난히도 조용하게 느껴지는 이 공간 속에서 혼자 벤치 속에서 앉아서는 괜히 가만가만히 발장난을 친다. 요즘 아이들은 산책을 그다지 좋아하지 않나? 점점 더워져서 걷는 것도 귀찮은걸까? 그래도 산책하면 나름 좋은데.
그런 자신의 마음 속 생각에 호응해주듯, 바람이 가볍게 불어온다. 시원하게 불어오는 그 바람을 즐기며 고개를 살짝 들어올려 위를 바라본다.
바람에 조금씩 흔들리는, 자신의 얼굴에, 몸에 드리운 나무 그늘. 그 그늘이 흔들리며 나뭇잎 사이의 햇빛도 보였다, 가렸다 하는 것을 살짝 미소지으며 지켜본다.
평소 같았으면 지금쯤 서서히 자리에서 일어나 천천히 산책길을 따라 걸어갔을 테지만, 지금은 그럴 수 없었다. 왜냐하면, 기다려달라고 했는걸. 잠시 눈을 감고 방금 전 상황을 떠올리며 생각에 잠긴다.

평소와 다를바 없이 3교시가 끝난 후 4교시를 준비하던 쉬는 시간. 잠시 화장실에 갔다 교실로 돌아가기 위해 복도를 걷던 중, 1반의 동민이가 자신에게 말을 걸어왔다.
원래는 그렇게 친한 편은 아니었으나, 도서실에 종종 들러서 책을 빌리다보니 같은 학년이라는 사실에, 도서부인 그와 점차 서로 얼굴을 익히며 자연스럽게 인사를 주고받는 사이가 되었었다. 그렇게 가끔씩 도서실에서 마주치며 조금씩 대화하는 시간이 길어지다보니 이제는 나름 친근하게 말을 주고받곤 했었다.
그렇지만 요즘에는 생각보다 정신없던 일들이 많아서 도서실에는 통 가지 못했었다. 게다가 반도 1반과 5반으로 거의 끝과 끝이니 자주 만나지 못했던 것은 사실이었다.
오랜만에 자신을 보자 동민이는 반갑다면서, 도서실에 자주 찾아갔지만 요즘 따라 얼굴보기 힘들다는 등, 친근하게 말을 걸었다. 그의 말에 자신도 똑같이 활짝 웃으며 인사한 뒤, 어쩌다보니 도서실에 통 가지 못했다며 자연스럽게 말을 주고받았다.
그러다가 이제 곧 수업 시작하겠다며 안녕, 이라고 인사하려던 순간, 오늘 처음 봤을 때부터 유난히 조금씩 볼을 붉히던 동민이가 갑자기 재빨리 자신의 손목을 잡았다. 그리고는 입을 달싹이며 무언가를 말하려던 동민이는 이내 고개를 도리도리 저었다. 그리고는 중요하게 할 말이 있다며, 이따 점심시간에 산책로의 벤치에서 보자는 말만 남기고는 자신의 손목을 놓아준 뒤 반대편으로 뛰어가버렸다. 뭐라고 물어볼 틈도 없이 순식간에 벌어진 상황. 얼떨떨해 하다가도 왠지 모르게 평소와는 조금 다른 분위기의 동민의 모습에 조금 고민하다가, 결국 4교시가 끝난 후의 점심시간에 산책로로 향했다.

그리고 그것이 지금까지도 이어져 이렇게 벤치에 앉아서 동민을 기다리고 있는 것이었다.
동민이는 언제쯤 올까. 무슨 말을 하려는 거지? 도서 관련한 건이겠지? 앗, 혹시 나 도서 연체됐나? 신용 불량?!
별의별 생각이 꼬리에 꼬리를 물고 이어지던 중, 저 멀리서 누군가가 조금 다급하게 걸어오는 소리에 감았던 눈을 천천히 뜬다. 그리고는 그 소리를 따라 앞을 바라보자 역시나, 자신의 예상대로 동민이 이 쪽을 향해 빠르게 걸어오고 있었다.
빙긋 웃으며 손을 흔들어 자신이 여기 있다는 것을 표현하며 벤치에서 서서히 일어난다.
동민은 다급하게 걸어와서 그런건지, 아까처럼 볼이 붉어져있는 상태로 살짝 떨리는 목소리와 함께 입을 연다.

"미, 미안. 내가 조금 늦었지?"
"아니야~ 별로 오래 기다린 것도 아니거든. 그보다 괜찮아? 너 지금 상태, 별로 좋아보이지 않아...혹시 어디 아파?"

걱정스레 그를 쳐다보자 왠지 모르게 더더욱 새빨개지는 그의 얼굴에 영문을 모르겠다는 듯, 고개를 갸웃한다.

"혹시 아픈거면 나중에 얘기해줘도 돼. 일단 보건실에 가는 것이 나을 것 같아. 같이 가줄게, 동민아."
"아냐, 주아야. 나, 아프지 않아. 그리고 지금 당장 얘기할거야. 지금이 아니면 안 돼. 더이상은...기다릴 수 없어."

여전히 알수없는 소리만을 얘기하는 그의 말에 그저 두 눈만 깜빡깜빡인다. 이상하게 단단히 결심이 선 듯한 표정과 분위기. 확고한 말투로 지금이 아니면 안 된다는 그의 말에 결국 조용히 그의 뒷말을 기다린다.
흔들리지 않는 눈동자로 똑바로 자신을 주시하던 동민은, 다시금 아까처럼 저의 한 손으로 자신의 손목을 꽉 잡는다. 그리고는 잠시 심호흡을 하며 마음을 가다듬은 후, 천천히 입을 연다.

"...좋아해, 유주아. 정말로 좋아해. 평생 잘해줄게. 나랑 사귀어줘."

한 치의 떨림도 없는 진심이 가득 담긴 목소리. 오로지 자신만을 쳐다보는 눈동자. 긴장한건지, 자신의 손목을 잡은 손에 조금씩 들어가는 힘.
이 모든 것들이 전부, 오로지 자신만을 향해서 동민의 마음을 고백하고 있었다.
그렇지만 그 고백에 순간, 아무 말도 하지 못하고 멍하니 그의 얼굴을 바라보기만 한다. 동민이는...알지 못했다. 자신은 이미 건우와 사귀고 있다는 것을.
그러니까 나는 여기서 거절을 해야해. 그게 맞는 일이야. 그, 그렇지만 여기서 거절을 어떻게 해야하지...? 여기서 거절을 하면, 분명 동민이는 상처 받을거야. 하지만 받아줄 수도 없어. 나는, 내가 좋아하는 사람은, 바로 건우니까. 하지만 이것을 말하면 어떻게 되는거지? 동민이에게...상처를 줄 수 밖에 없는거야? 상처, 주고 싶지 않아. 그렇지만 나는, 나는...
결국 복잡한 생각들로 아무런 말도, 대답도 하지 못한 채 그저 동민이를 멍한 표정으로 바라본다.
정말로 좋아한다는 것이 드러나고 있는 그 볼의 홍조에, 결국 자신의 목소리는 입 밖으로 나오지 못한다.

"야. 최건우. 우리 축구나 하자!"

"아. 미안. 나 오늘은 그냥 수업 시작할때까진 산책이라도 즐기고 싶어서."

"와! 이 배신자! 여친 생겼다고 이제 우리랑은 안 노는거냐? 뭐가 산책이야? 또 둘이 찰싹 달라붙어서 애정 과시하려는거 아니야?"

"하하하. 아무리 그래도 학교에서까지 그러진 않아."

"헐? 그럼 학교 아닌 곳에선 찰싹 달라붙어서 애정행각 하고 그러는거야?!"

"상상에 맡길게. 그것까지 답해줄 이유는 없잖아? 아무튼 난 축구 빠진다!"

점심 식사가 끝나자마자 반 친구들은 나에게 축구를 하자면서 제안을 해왔다. 하지만 오늘은 그냥 조용히 산책이나 하면서 시간을 보내고 싶었기에 난 그것을 거절하고 살짝 밖으로 빠져나왔다. 물론 축구를 싫어하는건 아니었다. 어느쪽이냐면 좋아하는 편이었다. 하지만 점점 날씨가 더워지고 있기도 했고, 오늘은 왠지 모르게 산책이 너무나도 끌렸기에 그냥 조용히 산책을 즐기기로 마음 먹었다.
주아도 불러서 같이 산책을 즐길까란 생각을 하기도 했지만, 주아는 주아 나름대로 교우관계가 있으니 오늘 하루 정도는 그냥 서로 혼자만의 시간을 즐기는 것도 좋을 것 같아 굳이 부르진 않았다. 난 딱히 주아를 속박하고 싶은 마음은 없었다. 그리고 조금 부끄럽긴 하지만 사귀고 난 뒤부터는 더욱 더 사이도 끈끈해졌고, 등교도, 하교도 같이 하고, 거기다가 같은 반이라서 자주 같이 있는 편이었다. 그런만큼 잠깐 떨어져있어도 별로 문제가 될 건 없으리라고 생각했다.

그렇게 별 생각 없이 그저 발길 닿는 곳으로 천천히 앞으로 나아가면서, 중간중간에 불어오는 시원한 바람을 맞으면서 산책을 즐기던 도중 저 앞쪽에서 누군가의 모습이 보였다. 너무나도 낯익은 모습에 내 시선은 절로 그곳으로 향했다.
벤치에 앉아있는 이는 아무리 봐도 내 여자친구인 주아의 모습이었다. 조금 거리가 떨어져 있었지만 아주 쉽게 그 모습을 알아볼 수 있었다. 당연한 일이다. 내가 주아와 알고 지낸 사이가 몇 년인데? 작정하고 변장하지 않는 한, 정말로 알아보기 힘든 거리가 아니고서야 쉽게 알아볼 수 있었다.
주아도 혼자서 시간을 보내고 있는걸까? 만약 그렇다고 한다면, 옆에 앉아서 이야기라도 나누는 것도 괜찮을것 같아서 나는 천천히 주아를 향해서 걸어갔다. 물론 부르거나 하진 않았다. 한 소리 들을지도 모르겠지만, 뒤에서 살포시 안아서 깜짝 놀라게 해주고 싶었으니까.

소리가 나지 않도록 천천히, 정말로 천천히 접근을 하던 도중, 갑자기 누군가가 다급하게 이곳을 향해서 걸어오는 발소리가 들렸다. 누군가 싶어서 시선을 그쪽으로 돌리자, 거기엔 누군진 모르겠지만 도서실에서 몇번 본 것 같은 남자애의 모습이 보였다. 그리고 주아는 그 모습을 보더니 방긋 웃으면서 손을 흔들기 시작했다.
뭐인거지? 저 애와 둘이서 만나기로 한건가? 아니, 물론 주아도 교우 관계가 있고, 나도 여자인 친구는 있었기에, 충분히 이해할 수 있는 일이었다. 주아에게도 남자인 친구가 얼마든지 있을 수 있으니까.
하지만 도저히 발걸음이 떨어지질 않았다. 으음. 주아야. 너, 너무 밝게 웃는거 아니야? 아니, 물론 밝게 웃는게 나쁜건 아니지만 그래도, 그래도 말이지. 으음.
왠지 모를 감정에 사로잡힌채로, 나는 그곳에서 자리를 뜨지 못하고 가만히 이름 모를 남자애와 주아의 모습을 바라보았다. 그런데 저 남자애는 왜 저리 얼굴이 빨개져있는거야? 전력질주로 달려온 것도 아니면서 말이야.
아아. 유주아. 그렇게 너무 걱정스럽게 보지 마. 그 애가 착각이라도 하면 어쩌려고 그래? 아니, 근데 나는 왜 이렇게 이런걸 신경쓰는거지? 분명히 아까전에 주아에게도 남자인 친구가 있을 수 있다고 생각했었잖아. 그런데 왜 이렇게 괜히 초조하고 눈을 때지 못하는거야?
뭔가 알 수 없는 감정에 혼란을 느끼는 도중, 갑자기 남자애의 목소리가 내 귓가로 사렴시 들려오기 시작했다.

ㅡ아냐, 주아야. 나, 아프지 않아. 그리고 지금 당장 얘기할거야. 지금이 아니면 안 돼. 더이상은...기다릴 수 없어.

"......?"

아프지 않은 건 알겠는데, 뭘 얘기한다는거야? 뭘 더 이상은 못 기다린다는거야? 기분 탓인가? 뭔가 분위기가 갑자기 변한 것 같은데?
머리 위에 물음표 마크를 띄우고 조용히 상황을 계속해서 지켜보는 도중, 갑자기 그 남자애가 주아의 손목을 꽉 잡는게 보였다. 그 모습에 내 몸은 크게 움찔했고 두 눈은 절로 크게 동그래졌다.
자, 잠깐만?! 지금 저 애 뭐하는거야?! 친구로서 친하게 지내는건 좋은데, 그렇다고 손목을 잡을 필요는 없잖아! 대체 어떤 상황이어야 성별이 다른 친구간의 대화에서 손목을 잡는 상황이 벌어지는건데? 그 전에, 무슨 얘길 하려고 손목을 잡는건데? 안 놓아?! 안 놓을거야?!
마음 속으로 불평 아닌 불평을 하면서 가만히 바라보고 있떤 도중 이어 들려오는 남자애의 정말로 확고한 분위기의 말에 나는 순간 멍해졌다.

ㅡ...좋아해, 유주아. 정말로 좋아해. 평생 잘해줄게. 나랑 사귀어줘.

"......!"

고백...?
저 녀석, 지금 주아에게 고백을 한건가? 분명히 평생 잘해준다고, 자기랑 사귀어달라고 말을 했지? 아니! 저 녀석, 지금 무슨 소릴 하는거야! 멀쩡히 남자친구가 있는 여자애에게! 고백을 할거면 그 여자애가 남자친구가 있는지 없는지 정도는 알아보고 고백을 해야 할 거 아니야!
당연히 주아가 거절할거라고 믿고서 나는 시선을 주아쪽으로 옮겼다. 하지만, 주아는 거절하지 않고 멍한 표정으로 눈 앞의 남자애를 바라보고 있었다. 잡혀있는 손을 뿌리치지도 못하고, 아무런 말도 하지 못하고 그저 멍하게 바라보고 있는 주아의 모습에 내 몸은 또 다시 절로 움찔했다.
왜 그래? 주아야? 왜 아무런 말도 못하는건데? 너, 나랑 사귀고 있잖아. 어째서 그 고백을 거절하지 못하고, 그렇게 바라만 보고 있는건데?

"......."

순간 기분이 꿍해지는 것을 느끼면서, 나는 천천히 발걸음을 옮겨 주아 쪽으로 천천히 걸어갔다. 한 걸음, 한 걸음 다가가면 다가갈수록 꿍해지는 기분은 점점 더 커지기 시작했다. 가까워지면 가까워질수록 문제의 남자애의 볼이 빨개져있는게 확실하게 보였다.
그래. 너도 주아가 좋다 이거구나? 하지만, 미안하지만 늦어도 너무 늦었어. 주아는 이미 내 여자친구란 말이야. 그러니까...그러니까...내꺼란 말이지!

바로 옆에 도착한 나는 주아의 손을 붙잡고 있는 남자애의 손을 때놓은 후에 주아의 팔을 잡고 아주 살짝 힘을 줘서 내 품 안으로 오게했다. 그리고 눈 앞의 남자애를 보고 말했다.

"내 여자친구인 주아에게 무슨 볼일이라도 있어? 그렇게 손목도 꽉 잡고 말이야."

목소리가 꿍해져있는건 분명히 기분 탓일것이다. 틀림없이 기분탓일것이다.

살랑살랑 가볍게 불어오는 바람을 즐기며 벤치에 앉아 동민이를 기다린다.
도대체 언제쯤 올까? 그러고보니 정말 오랜만이긴 한데. 오랜만에 만났으니까 할 말이 있다는 건가? 으음, 역시 도서 관련? 아니, 근데 도서 관련이 중요한 일인가? 뭐어, 도서부인 아이니까 중요하다면 중요한 일이겠지만.
조금씩 발장난도 치면서 그런 두서없는 생각을 해보기도 한다.
평소와는 조금 다른 분위기였으니까...예상치도 못한 말이 나올라나? 으음, 도대체 뭘까...
그런 자신의 궁금증이 커져가던 중, 이 궁금증을 풀어줄 동민이가 저 쪽에서부터 다급한 발걸음으로 이 쪽을 향해 걸어온다. 그런 동민이를 향해 반갑다는 듯, 방긋 웃으며 손을 흔든 후, 자신의 앞까지 다가온 동민이와 함께 잠시 대화를 나눈다.
그러나 자신의 궁금증보다는 붉어진 동민의 얼굴이 더 걱정되어서 그냥 돌아가자, 라고 말하려는 순간, 갑자기 동민의 분위기가 진지하게 변한다. 언제나 웃는 상이던 동민이의 얼굴이 한순간에 진지한 표정으로 변하자 자신도 덩달아 약간 긴장한 채 그를 바라본다.
뭐지...? 동민이, 이런 모습은 처음인데... 그러나 자신의 커져가는 의문점들은, 동민이 갑자기 자신의 손목을 낚아채듯이 꽉 잡자 당황스러움으로 바뀐다.
뭐지? 뭐야? 동민아, 왜 그래? 상황 파악이 되지 않아 잡힌 손목을 빼지도 못하고 어쩔 줄 몰라 하던 중, 들려오는 동민의 확고한, 진심이 가득한 고백의 말에 결국 멍하니 그의 얼굴만을 바라본다.
어...? 이, 이거 고백...? 나한테? 왜 하필 나한테? 내가, 나를?
혼란스러운 와중에도, 자신의 이성은 몇 번이나 자신에게 동민이의 고백을 거절하라고 얘기한다. 너는 지금 건우와 사귀고 있잖아. 그러니까 확실하게 거절하란 말야. 넌 이미 사귀고 있는 아이가 있다고.
그렇지만, 그렇지만... 자신의 목소리는 도무지 나오지 않는다.
자신이 그렇게 말했을 시, 동민이가 받을 상처가, 그의 아픔이, 저절로 느껴지는 것만 같아서 도무지 말을 꺼낼 수가 없었다.
다른 사람에게 상처를 준다는 것. 심지어 지금처럼 평소와는 다른 모습을 보여주면서까지 진심을 다해 고백해오는 상대의 마음을 칼질해야 한다는 것. 심지어 자신과 친한 아이의 마음을 그렇게 아프게 해야 한다는 것.
그 모든 것들을, 지금의 자신이 해야한다는 것이, 해야만 한다는 것이, 너무나도 미안하고, 또 미안했다. 그런 미안함과 당혹스러움, 당황이 마구 뒤섞인 혼란스러운 마음에, 결국 아무 말도 하지 못한 채, 그저 멍하니 붉어져 있는 그의 볼만을 바라본다.
거절, 해야하는데... 그래야만 하는데. 이러지도 저러지도 못한 채, 어쩔 줄 몰라하며 입만을 달싹이던 와중, 이 쪽을 향해 걸어오는 누군가의 발소리가 천천히 들려온다.
저벅저벅. 왠지 모르게 똑바로 이 쪽으로 오는 듯한 그 발걸음 소리에 더더욱 어쩔 줄 몰라한다. 자신은 지금 손목이 붙잡혀있는 상황. 만약 이 장면을 건우와 자신이 사귀고 있다는 사실을 알지 못하는 이가 본다면, 필시 오해를 할만한 상황. 그러나 긴장한 듯이 동민이의 손에 세게 들어가는 힘에, 뿌리치지도 못하고 그저 안절부절 못한다. 안 돼, 그, 그러니까...
어느새 그 발소리는 매우 가까워져서는 결국, 바로 옆에서 멈춰선다. 차마 고개를 그 쪽으로 돌리지 못하던 중, 바로 옆에 멈추어선 그 발에 결국은, 그 발자국의 주인을 향해 천천히 고개를 돌린다.
그러자 자신의 눈에 보이는 건...

"...건우?"

건우였다. 그 사실을 알게되자 더더욱 멍한 표정으로 그를 바라본다. 설마...보고 있었던거야? 그런거야? 아니면...
동민은 얜 뭐야, 하는 표정으로 건우를 흘겨본다. 자신은 그저, 건우에게만 시선을 고정시킨 채 아무 말도 하지 못한다. 지금 상황, 오해하기 딱 좋잖아...!

"건우야, 그, 그러니까 지금 이건...!"

자신이 다급하게 해명하려 입을 열었으나, 그보다 건우가 더 빨랐다. 건우는 자신의 손목을 붙잡고 있는 동민의 손목을 떼놓더니 자신의 팔을 잡고 힘을 줘서 저의 품 속으로 자신을 오게 한다.
너무도 순식간에 벌어진 일에, 자신도, 동민도 놀란 듯한 표정을 짓는다.
그리고 이어지는 건우의 말. 저의 여자 친구에게 그렇게 손목도 꽉 잡고 무슨 볼일이라도 있냐는 말은 평소와는 다르게 꿍한 목소리로 조금 삐딱하게 나온다.
자신은 건우의 그 꿍한 목소리에 놀라는 반면, 동민은 건우의 말에 잠시 놀란듯 두 눈이 커지더니 이어 다시 얼굴을 찌푸린다.

"너의 여자친구라고? 하, 말도 안 돼. 지금 주아를 도와주려고 남친 행세 하는 거 아냐? 어. 볼일있어. 백번 자제해서 손목만 잡은 거야. 마음같아서는 어깨든, 손이든, 꽉 붙잡고 싶다고. 남자로서 제대로 고백을 하려면 당연한거잖아? 갑자기 나타나서는 웬 방해야?"

반도 멀리 떨어져있는 만큼, 동민은 자신들이 정말로 사귀고 있다는 것을 알리가 없었다. 동민은 그저 건우가 지금 도와주려고 거짓말하고 있다고 생각한 듯, 차가운 목소리로 인상을 팍 쓴다.

"저, 저기... 동민아. 사실 나는 정말로..."
"괜찮아, 주아야. 억지로 저 녀석 거짓말에 맞추지 않아도 돼."

결국은 자신이 간신히 입을 열어 사실을 밝히려고 했으나, 동민은 자신도 거짓말을 하려한다 생각한 듯, 자신이 미처 다 말하기도 전에 말을 끊어버린다. 생전 처음 보는 낯선 동민이의 모습. 얼어붙을 것만 같은 차가운 그 모습에 살짝 두려움을 느끼며 건우의 품 안에서 작게 바들바들 떤다.
어떡해... 말해야하는데. 그래야만 하는데. 솔직하게 건우와 내가 사귀고있다고 밝혀야 하는데. 동민의 기세에 눌려버린듯, 야속한 자신의 목소리는 제대로 나오지 않는다.

어쩌다가 상황이 이렇게 된건진 알 수 없었다. 난 그저 점심을 먹은 후에 가볍게 산책을 할 생각이었다. 정말로 단지 그 뿐이었다. 하지만 정말 우연히 근처에서 주아의 모습을 바라보았고, 주아가 누군지도 모를, 일단 도서실에서 본 것 같기도 한 남자애와 둘이서 만나는 것도 봤었다.
솔직히 조금 기분이 꿍하긴 했지만, 그래도 충분히 이해할 수 있었다. 남자친구가 있다고 남자인 친구를 사귀지 못하는 것도 아니니까. 무엇보다도 나는 주아를 속박할 마음이 정말로 없었으니까. 좋은 교우관계를 맺어서, 즐거운 학교생활을 보내는 모습을 보고 싶었다.
하지만, 그렇다고 해서 고백을 받는 모습까지 조용히 넘길 마음은 없었다. 다른건 다 참아도 그것만큼은 도저히 참을 수가 없었다. 다른 사람도 아니고 이미 남자친구가 있는 여자애에게 고백이라니. 대체 이게 무슨 경우란 말인가?

그래도 착각을 할 수도 있으니, 나는 화를 꾹꾹 참았다. 물론 마음 속은 정말로 꿍한 상태였다. 솔직히 조용하게 해결하고 싶었다. 하지만 그래도 남의 여자친구를 함부로 뺏으려고 하는 저 남자애에게는 그다지 좋은 감정을 가질 수 없었다.
물론 주아가 나하고 사귀지 않고 있다고 한다면, 이것이 정말로 나의 조용한 짝사랑 상태라고 한다면 나는 여기서 나설 자격이 없었다. 하지만 지금은 다르다. 난 주아의 남자친구다. 서로 마음을 고백하고 맺어진 나의 소중한 여자친구다. 그렇기에 나는 주아에게로 다가간 후에, 주아의 손을 잡고 있는 저 남자애의 손을 때놓고서, 내 품 속으로 오게 했다. 그리고 확실하게 내 여자친구에게 무슨 볼일이 있냐고 그에게 물어보았다.
감정을 가라앉히려고 나름 노력은 했지만, 나도 모르게 꿍한 목소리가 나왔다. 그것은 분명히 기분 탓일거라고 믿고 싶었다. 정말로 기분 탓이라고 믿고 싶었다. 하지만 그것은 절대로 기분 탓이 아니었는지 품 속의 주아는 놀라고 있었고 눈 앞의 남자애는 얼굴을 찌뿌리고 있었다.

그리고 나에게 주아를 도와주려고 남친 행세를 하는거 아니냐며, 갑자기 나타나서는 왜 방해를 하냐고 나에게 따지듯이 말하고 있었다. 그 말에 절로 한숨밖에 나오지 않았다. 이 애는 정말로 나와 주아가 사귀는걸 모르는 모양이었다. 그렇지 않고서야 이렇게 강경하게 나올리가 없겠지.
하지만 그와 동시에 정말로 주아를 좋아하고 있다는 사실도 잘 알 수 있었다. 하지만 그렇다고 해서 물러날 마음은 없었다. 정말로 미안하긴 한데, 저 애에게는 정말로 미안하긴 한데 주아를 좋아하는 마음을 비교한다면 난 그 누구에게도 지지 않을 자신이 있었다.
한편 주아는 인상을 팍 쓰고 있는 남자애에게 뭔가를 전하려고 했다. 하지만 남자애는 그 말을 중간에 끊어버리고 억지로 내 거짓말에 맞추지 않아도 된다고 얘기했다. 그 모습에 겁을 먹었는지 주아는 내 품 속에서 바들바들 떨기 시작했다. 뭔가를 말하려고 해도 말을 하지 못하는 그 모습. 그 모습에 순간 내 속의 뭔가가 끊어질것 같았다.
하지만, 여기서 정말로 그것이 끊어진다면 주아는 필시 더 무서워할테고, 나에 대한 강한 죄책감을 가질게 안 봐도 뻔했다. 그렇기에 나는 끊어질 뭔가를 억지로라도 끊어지지 않게 하기 위해서 꽉 묶었다.

"....미안해. 주아야. 나 때문에 이렇게 되어서. 하지만, 역시 나도 여기서는 물러날 수 없어. 그러니까, 미안해."

바들바들 떨고 있는 주아의 등을 가볍게 토닥토닥 쳐주면서 사과를 한 후에, 나는 고개를 들어 눈 앞에 있는 남자애를 바라보았다. 조금 기분이 안 좋은 상태였기에, 두 눈에 절로 힘이 들어갔다.

"주아가 동민이라고 부르는걸 보면 네 이름은 동민이인거겠지? 일단 내 소개부터 할게. 나는 주아와 유치원 이전부터 친구로서 지낸 소꿉친구이자, 지금은 주아의 남자친구인 최건우야. 소개도 끝났으니 몇가지 말해도 될까? 좋아하는 여자애가 있으면 그 여자애의 말에 귀 기울여. 그렇게 멋대로 끊지 말고. 네 말만 하면 다야?"

내가 지금 정말 마음에 안 드는건, 저 녀석의 태도였다. 나에게 적대감정을 보이는건 그렇다고 쳐도, 주아를 좋아한다면서 어깨든, 손이든, 꽉 붙잡고 싶다고 말하면서 그 말에 제대로 귀를 기울이려고 하지 않고 자신의 말만 하는건 대체 무슨 심보인지 나로서는 이해할 수 없었다.

"그리고 거짓말이라고 했지? 정 뭐하면 우리 반에 가서 한번 확인해보지 그래? 너에게는 참 안타깝게도 나와 주아는 관계를 오픈 한 상태거든. 반의 아이들은 물론이고 가족들도 다 아는 사이야. 너는 주아에게 고백을 할 정도로 좋아한다고 해놓고서, 그 정도도 확인하지 않는거야? 대체 너는 주아의 뭘 보고서 고백을 하려는거야? 정말로 좋아한다면 그 애가 지금 어떤 상황인지 파악하지 않아? 그리고 가장 마음에 안드는게 있어. 주아의 모습을 봐."

지금 저 녀석의 눈에 주아가 바들바들 떠는 모습이 보이지 않는다고 말하진 않을 것이다. 지금 바로 눈 앞에서 현재진행형으로 일어나고 있는 상황이니까.

"그래. 진짜 백번 양보해서, 나와 주아가 사귀는걸 모를수도 있어. 정말로 포기를 못해서 고백할수도 있어. 진짜 엄청 많이 양보해서 거기까진 좋다고 칠게. 하지만, 좋아하는 여자애를 바들바들 떨게 하지 마. 무엇보다 내 여자친구를 바들바들 떨게 하는건 내가 절대로 용서 못해."

말을 끝내고서 눈은 동민이라는 이름의 남자애에게 고정했지만, 팔은 살포시 주아를 안아주면서, 그 등을 토닥토닥 쳐주었다. 동민을 향한 적대감, 그리고 주아를 향한 걱정. 그 2개의 감정이 내 마음속에서 저울을 타고 아슬아슬하게 놀고 있었다.
그런 감정의 떨림을 제대로 느끼면서 나는 계속해서 동민의 시선에 내 시선을 고정시키고 여전히 꿍한 기색이 있는 목소리로 말했다.

"할 말 있어? 있으면 얘기해. 하나하나 다 받아쳐줄테니까. 그리고 다시 말하는데 주아의 말 중간에 끊지 마. 멋대로 판단하지 말고 제대로 들어."

갑작스러운 생각지도 못한 동민이의 고백. 그러나 그 당혹감을 미처 추스릴 새도 없이 대답을 하지 못하고 어쩔 줄 몰라 하는 동안, 어디선가 건우가 나타나서는 동민의 손을 떼어낸 뒤 자신을 저의 품 속에 들어오게 한다.
너무나도 갑작스런 상황에 자신도, 동민도 상황을 파악하지 못한 채, 그저 놀란 얼굴로 건우를 바라보기만 할 뿐이었다. 게다가 그동안 자신과 함께 있을 때는 한번도 들어보지 못한 꿍한 목소리. 처음 들어보는 조금 화난듯한 그의 목소리에, 자신은 당황스러움과 함께 놀랄 수밖에 없었고, 동민은 얼굴을 찌푸린다.
그리고 이어지는 동민의 말. 갑자기 나타나서는 웬 방해냐며 건우의 말을 전혀 믿지 않는 동민의 모습에 건우는 그저 한숨만 내쉰다.
이대로는 안 돼. 내가, 솔직하게 사실대로 얘기해야...
결국은 어떻게든 사실을 전하려 두려움에 떨리는 마음을 꾹 누른 채, 조심스레 동민의 이름을 부르며 무언가를 말하려하지만, 동민은 여전히 인상을 쓴 채 자신의 말을 끊어버린다. 건우의 말도, 자신의 말도 전혀 믿지 않으며 그저 차가운 표정으로 건우를 노려보는 동민의 모습. 평소에 늘 웃음을 띠며 책을 건네주었던 모습은 온 데 간 데 없었고, 마치 전혀 다른 사람이 된 것처럼 차가운 분위기를 풍기는 그의 기세에 눌려 결국은 건우의 품 속에서 바들바들 떤다.
최대한 건우에게 자신이 떠는 모습을 보이지 않으려 했으나, 결국은 어쩔 수가 없었다. 너무나도 낯선 동민의 모습이, 그의 분위기가, 그의 행동이, 전부 두려웠다. 자신의 그 두려움이 바들바들 떠는 행동으로 전해졌는지, 건우는 안심시켜주려는 듯, 자신의 등을 토닥토닥 두드리며 사과를 건넨다.
그 말에 간신히 고개를 살짝 돌려 그를 바라본다. 왜...네가 사과하는거야? 사과할 사람은 나잖아. 그런데 어째서 네가...
그러나 건우는 여기서는 물러날 수 없다며, 고개를 들어 동민을 노려보기 시작한다. 기분이 좋지 않은 듯, 두 눈에 힘이 들어가 만만치 않게 매우 차가운 눈빛을 띠고서 건우는 서서히 입을 연다.
일단 저에 대한 소개를 간략하게 한 후에 건우는 몇 가지만 말해도 되냐면서 분위기를 바꿔 거칠게 네 말만 하면 다냐면서 적대감을 표출한다. 간신히 이성을 붙들고 있는 듯한 목소리. 자신을 위해 억지로 화를 꾹꾹 눌러참고 있다는 것을, 자신이 모를리 없었다.
그리고 동민이 뭐라고 하기도 전에 또다시 이어지는 건우의 말. 이미 자신들은 반의 아이들과 가족들도 다 아는 사이라며, 대체 자신의 뭘 보고선 고백을 하려는 거냐며, 정말로 좋아한다면 그 애가 지금 어떤 상황인지 파악하지 않냐며 날카롭게 공격하는 그 말에 동민은 아무 말도 하지 못한다. 그리고 가장 마음에 안 드는 게 있다면서 자신의 모습을 보라는 건우의 차가운 목소리에, 동민과 자신의 눈이 마주친다. 그러자 그제서야 건우의 품 속에서 두려움에 작게 떨고있는 자신의 모습이 보이는 듯, 동민의 두 눈이 커진다. 적잖이 당황한 표정.
그러나 건우는 거기서 멈추지 않고 진짜 엄청 많이 양보해서 고백하는 것까진 좋다고 쳐도, 저의 여자친구를 떨게 하는 건 절대로 용서 못한다고 확실히 으름장을 놓아 못 박는다.
단호한 목소리로 말을 끝마친 건우는 여전히 눈은 동민이에게 고정한 채, 저의 팔로는 자신을 안아주고 등을 토닥토닥 두드려준다. 동민에 대한 적대감에도 이성의 끈을 놓지않고 자신을 안심시키려는 그의 행동에 자신도, 동민도 아무 말도 하지 못한다. 역시 건우는...
한참동안 이어지는 자신들 사이의 길고 무거운 침묵. 여전히 건우와 동민은 서로 시선을 차갑게 고정시키고, 자신은 그 사이에서 입도 열지 못한 채 불안한 눈빛으로 그 둘만을 번갈아 바라볼 뿐이었다. 곧이어 그 침묵을 깨고 건우가 할 말 있으면 얘기하라며, 다시 말하는데 자신의 말을 중간에 끊지 말고 제대로 들으라며, 여전히 어딘가 꿍한 기색이 역력한 목소리로 말한다.
그 말에 동민은 건우를 향해 무언가를 말하려는 듯이 입을 열었지만, 곧 다시 다물고는 잠시 그를 조금 미묘한 표정으로 바라본다. 그리고는 천천히 시선을 내려 건우의 품 속에 있는 자신과 눈을 마주친다. 그렇게 조용하게 자신의 눈을 주시하던 동민은 자신을 향해 천천히 입을 연다.

"...저 녀석의 말이 사실이야? 정말, 저 녀석이랑 사귀고 있는거야?"

목소리에 떨리는 기색은 없지만 그 속에 가득 담긴 수많은 감정과 의미. 그것들을 고스란히 느끼면서 그의 질문에 작게 고개를 끄덕이며 응, 하고 대답한다. 드디어 밝혀진 진실. 그제야 자신이 아까 무슨 말을 하려 했던 건지 깨달은 듯, 동민은 그저 저의 아랫입술을 꽉 깨문다.
그리고 또다시 이어지는 긴 침묵. 그 침묵을 깰 생각도 하지 못한 채, 그저 자신을 바라보고 있는 동민과 눈을 마주친다.

"...미안."
"......"

낮게 가라앉은 목소리. 저의 아랫입술을 피가 날 것처럼 꽉 깨물은 동민은 한참만에야 그렇게 무겁게 닫혀있던 입을 열어 사과의 말을 전한다. 그 한 마디 말 속에는 무언가 복잡한 감정이 꾹꾹 눌러담겨 있는 듯했지만, 결국 자신은 그것에 대해 아무 말도 할 수가 없었다.
한참동안 미묘하게 씁쓸한 표정을 지으며 자신을 바라보던 동민은 결국, 뒤로 돌아서서 자신들 쪽을 등진 채 앞으로 걸어나가기 시작한다. 척보기에도 아까와는 달리 기운없는 발걸음.
그렇지만, 차마 다시 그의 이름을 부르거나 똑같이 사과의 말을 전할 수는 없었다. 이미 커다란 상처를 줘버린 만큼, 자신은 그런 짓을 해서는 안되었다. 그저, 그저 아무말 없이, 속으로만 미안하다고, 미안하다고 몇 번이나 중얼거릴 수밖에 없었다.
아마, 적어도 당분간은. 아니, 한동안은 도서실에 갈 수 없을 것이다. 다시 서로 밝게 인사하는 때는 아주아주 오랜 시간이 흘러야 올 것이었다. 금가버린, 자신들의 관계. 미안해, 동민아. 정말로...
그렇게 동민이 쓸쓸한 뒷모습만을 보이며 자신들의 시야에서 사라지자 그제서야 긴장이 풀린 듯, 작게 한숨쉬며 건우의 품 속에 살짝 기댄다.

"...고마워, 건우야. 도와줘서. 조금, 아주 조금, 놀랐거든."

차마 무서웠다고는 말하지 못한 채 그렇게 힘없이 조용하게 감사 인사를 전한다. 그러나 한편으론 여전히 꿍했던 그의 목소리가, 그의 표정이 잊히지 않아 조금 고민하다 그에게 기대있던 몸에 힘을 넣고 살짝 그에게서 떨어진 후에 건우의 얼굴을 약간 올려다본다.

"있잖아. 혹시 어디서부터 본거야?"

조심스러운 목소리. 혹시 내가 곧바로 사귀고 있는 사람이 있다고 단칼에 거절하지 못한 부분도 전부 본거야? 그래서 그렇게 꿍한거야?
왠지 모르게 평소와 달리 조금 화난 듯한, 삐진 듯한 그의 모습에 마음 속으로 나름대로의 추측을 해보며 조심스레 그를 바라본다.

영화를 보면 가끔씩 한 여자를 두고, 두 명의 남자가 살벌한 분위기 속에서 서로를 노려보면서 맞서는 장면이 나올때가 있다. 그런 장면들을 볼 때마다, 나하고는 그다지 상관없는 장면일거라고 수도 없이 생각했다. 하지만 안타깝게도 지금 나는, 그 영화 속 장면을 바라보는 관객이 아니라, 그 장면을 연출하고 있는 주역 중 한명이었다. 눈 앞의 여자애는 당당하게 주아를 좋아하니까 왜 방해하냐고 나에게 따지고 있었다.
주변을 금방이라도 차갑게 꽁꽁 얼려버릴 것 같은 그 눈빛에 주아는 내 품 속에서 바들바들 떨고 있었다. 괜찮다는 듯이 주아의 등을 토닥여주며, 나 역시도 질 수 없다는 듯이 눈에 힘을 주고 조금 매섭게 동민이라는 이름의 남자애를 노려보았다.

동민에게 내 소개를 하고서 나는 한 마디, 한 마디 말을 이어나갔다. 평소처럼 차분하게 대응을 할까도 생각했지만 상대에게 적대감이 드는 건 어쩔 수 없는 일이었다. 그리고 스스로도 내 입에서 흘러나오는 목소리에 나는 당황스럽기 그지 없었다. 하지만 여기서 그런 기색을 보일 순 없었기에, 나는 그 당황스러움을 깊숙하게 감춰버리고 여러 말을 한 후에 할 말이 있으면 얘기하라고 말하고서 입을 닫았다.
나를 보면서 뭔가를 말하려다가 하는 듯 보인 동민은 아무런 말도 하지 않고 이유는 모르겠지만 나를 미묘한 표정으로 바라보고 있었다. 그러더니, 고개를 숙여 내 품 안에 있는 주아를 바라보았다. 이제야 주아를 바라보는 동민의 모습에 나는 아무런 말도 하지 않고 조용히 지켜보았다.

정말로 나와 사귀는지에 대해서 동민은 주아에게 물어보았다. 그리고 방금전처럼 말을 끊지 않고 주아의 말을 기다리기 시작했다. 정말로 많은 것이 느껴지는 목소리를 들으며 주아는 작게 고개를 끄덕이며 응이라고 대답했다.
모든 것이 밝혀지는 순간이었다. 정말로 무겁고 무거운 침묵이 흐르는 가운데, 눈 앞의 동민이는 피가 흐르지 않을까 싶을 정도로 입술을 꽉 깨물었다.
어색하기 짝이 없는 무거운 침묵 속에서 입을 여는 이는 아무도 없었다. 시원한 바람이 조용히 부는 가운데에서, 입을 연 것은 다름 아닌 동민이었다. 낮은 목소리로 미안하다고 말을 하는 그 모습을 바라보면서, 그리고 정말로 마음 아파하는 주아의 표정을 바라보면서, 문뜩 전에 내가 고백을 받았던 시기가 떠올랐다. 그때와 어떻게 보면 비슷한 상황이었다. 정말로 좋아한다고 마음을 고백하지만 그 마음이 닿지 않는 아픔. 그리고 상대에게 상처를 주고 말았다는 죄책감 속에서 느껴지는 아픔. 전부 내가 직접 보고 체험한 아픔이었다. 아마 지금 주아의 마음은 엄청나게 아프지 않을까? 엄청난 죄책감을 느끼고 있지 않을까?
한번 체험해본 그 아픔을 나도 모르게 다시 떠올리면서, 괜찮다는 듯이 주아의 등을 다시 한번 살며시 토닥였다. 그리고 고개를 들어 뒤로 돌아서서 걸어나가는 동민이 쪽을 바라보았다.

조금 안됬다는 마음이 드는건 사실이었다. 하지만, 그렇다고 해서 미안함을 느낄 생각은 전혀 없었다. 여기서 미안함을 느낀다는건 내가 주아와 사귀는 일이 미안한 일이 되는거니까 절대로 저 녀석에게 미안하다는 말을 할 마음은 추호도 없었다.

천천히 앞으로 걸어나가던 동민이의 뒷모습이 시야에서 사라지자, 주아는 작게 한숨쉬면서 내 품 속에 살짝 기대며 나에게 도와줘서 고맙다고 얘기했다. 그리고서는 살며시 내 품에서 빠져나온 후에, 나를 올려다보면서 어디서부터 봤냐고 물었다. 딱히 숨길 건 없었기에, 나는 솔직하게 대답하기로 했다.

"거의 처음부터. 벤치에 앉아있을때 뒤에서 안아서 놀래켜주려고 했는데, 갑자기 저 애가 왔거든. 그래서 뭔가 싶어서..."

제대로 말을 끝내지 못하고 말 끝을 살짝 흐렸다. 난 전혀 잘못한게 없는데, 왠지 모르게 내가 뭔가를 잘못했다는 느낌이 살짝 마음 속에서 올라오기 시작했다. 오른손을 올려 머리를 긁적이며 나를 바라보고 있는 주아의 눈을 나 역시도 똑바로 바라보았다.

"어. 꽤 사이 좋은 남자애였나보지? 아까 보니까 되게 밝게 웃던데 말이야. 그거 보고 바로 알겠더라. 둘이서 엄청 친하다는거 말이야."

방금 전에, 그 남자애에게 보였던 주아의 밝은 미소를 떠올려보면서 나도 모르게 살짝 꿍한 목소리로 둘의 사이를 물어보았다. 그리고 나도 모르게 나온 그 목소리에 스스로 너무나도 당황스러움을 느꼈다.

아니. 나 왜 이러는거지? 이미 끝난 일을 가지고 말이야. 딱히 이런게 궁금한건 아닌데 말이야. 스스로의 모습에 나도 모르게 놀라서 살며시 주아의 시선을 옆으로 피했다.

"아니, 딱히 신경은 안 써. 나도 친하게 지내는 여자애가 있으니까 너라고 친하게 지내는 남자애가 없으리란 법도 없고 말이야. 아니, 그냥 어디까지나 정말로 친해보여서, 혹시나 해서 묻는것 뿐이야."

스스로 당황스러워하는 것을 감춰버리기 위해서 괜히 쿨한척, 태연한척 말해봤지만 여전히 시선은 살짝 주아를 옆으로 피하고 있었다. 괜히 머리를 긁적이는 오른손의 움직임이 빨라지기 시작했다.

대답은 이미 정해져있었다. 자신이 좋아하고 있고, 또 현재 사귀고 있는 사람은 다른 그 누구도 아닌 건우였다. 그러니 동민의 고백에 대한 자신의 대답은 처음부터 이미 정해져있는 것이나 다름없었다.
그렇지만 난생 처음 보는 아주 차가운 동민의 눈빛에, 그 분위기에, 결국 자신의 목소리는 잘려나가 버린다. 도저히 사실이라고 생각되지도 않는다는 듯이 건우와 자신의 말이 거짓말이라고 확신하는 동민의 목소리와 표정. 그 때문에 더더욱 말을 꺼낼 수가 없었다. 그저, 덜덜 떨 수밖에 없었다.
그렇지만, 지금 자신은 혼자가 아니었다. 자신의 바로 곁에는, 건우가 있었다. 그렇게 위축되어있는 자신을 깨닫고는 안심시켜 주려는 듯 등을 토닥이며 똑같이 차갑게, 매섭게 동민을 노려보는 건우는 정말로 화가 난 듯 했다.
이를 증명해주듯, 건우는 평소와는 다르게 단호하게, 적대감을 표출하며 날카로운 말로 동민을 한 마디, 한 마디 공격한다. 그 말들을 전부 고스란히 들으며 할 말 있으면 얘기하라는 건우의 말에 입을 달싹이던 동민은 결국 아무 말 없이 미묘한 표정으로 건우를 바라본다. 그리고는 그제야 자신을 향해 시선을 옮긴다. 마주치는 눈과 눈. 여전히 숨이 막혀버릴 것만 같은 무거운 침묵.
건우가 아무 말 없이 조용히 지켜보는 가운데, 동민은 천천히 자신에게 정말로 건우와 사귀는지 물어본다. 그리고 그제서야 자신은 처음부터 정해져있었던 자신의 대답을, 진실을 응, 이라고 전하며 작게 고개를 끄덕인다.
드디어 모든 것들이 밝혀지고 나자, 동민은 저의 아랫입술을 꽉 깨문다.
너는 지금 무슨 생각을 하고있는거야? 분노? 당혹감? 아니면...
그러나 아무리 생각해봐도 도저히 지금 동민의 마음을 알 수가 없었다. 이미 금가버린 관계. 회복할 수 있을까? 나중에는 한 땐 그랬지, 하며 다시금 웃으며 인사할 수 있을까?
감히 함부로 입을 열 수 없는 무거운 침묵 속에서 동민은 먼저 입을 열어 미안, 하고 사과한다. 낮게 가라앉은 목소리. 그것만으로도 자신의 마음은 아파오기 시작한다.
만약 지금 자신의 등을 토닥여주는 건우가 없었더라면 다리에 힘이 풀려 주저앉아 버렸을지도 몰랐을 것이다. 그러나 건우의 손길에 간신히 두 다리에 힘을 주곤 뒤돌아서서 앞으로 힘없이 걸어나가는 동민을 조용히 바라본다.
몇 번이나, 몇 번이나 마음 속으로 사과를 전하다보니 동민은 곧 시야에서 사라진다. 그리고 그제서야 작게 한숨을 쉬곤 건우에게 살짝 기대어 도와줘서 고맙다고 얘기한다.
정말, 만약 그 때 건우가 없었더라면 나는... 잠시 건우가 나서주지 않았다면 자신은 지금쯤 어떻게 되었을까, 를 생각해보다 문득 꿍했던 건우의 목소리가 다시금 떠올라 조금 신경쓰이기 시작한다.
건우, 그런 목소리는 처음이었는데... 혹시, 혹시 말야. 처음부터 다 보고 있어서 그런건가? 내가 바로 거절하지 못해서? 단호하게 사귀는 사람이 있다고 말하지 못해서?
여러 추측을 해보지만 확실한 것이 아무것도 없자 결국 고민고민하다가 건우의 품 속에서 살짝 빠져나온 후에 그를 올려다보며 묻는다. 어디서부터 봤냐는 자신의 물음에 건우는 거의 처음부터라고 대답하며 말을 이어가다 왠지 모르게 말 끝을 살짝 흐리며 제대로 말을 끝내지 못한다.
처음부터? 처음부터라면 정말 다 본거야? 내가 동민이랑 인사한 것도? 동민이에게 손목이 잡히며 고백받은 것도? 바로 거절하지 못한 것도?
누가 봐도 충분히 오해할 법한 상황을, 그것도 건우가 처음부터 끝까지 직접 목격했다는 사실에 더더욱 당황한다. 어, 어쩌지? 괜히 이상한 오해하는 거 아니야? 내가 동민이에게 마음이 있다고...?
그런 여러가지 혼란스러운 생각들에 자신의 머릿속은 복잡해져만 간다. 그래서 결국 아무 말도 하지 못하고 그저 멍하니 그를 바라보다 건우가 저의 오른손으로 머리를 긁적이며 자신과 똑바로 눈을 마주치자 몸을 조금 움찔한다.
그리고 들려오는 건우의 말. 아까 보니까 되게 밝게 웃던데 꽤 사이 좋은 남자애였냐며, 둘이서 엄청 친하다는 것을 바로 알겠더라고 살짝 꿍한 목소리로 얘기한다.
처음 들어보는 뭔가 불만인 듯한 그의 목소리에 놀란 것은 자신뿐만이 아니었다. 건우도 본인의 목소리에 놀란 듯, 자신의 시선을 살며시 옆으로 피한다.
저도 친하게 지내는 여자애가 있으니까 자신이 친하게 지내는 남자애가 있다고 해도 딱히 신경 안 쓴다면서, 그냥 어디까지나 정말로 친해보여서, 혹시나 해서 묻는것 뿐이라며 쿨하게, 태연하게 말을 이어가는 건우였지만, 여전히 자신과 눈을 똑바로 마주치지는 못한다.
대신, 아까보다 빨라지는 머리를 긁적이는 그의 손의 움직임에서, 그가 현재 조금 당황스러워 한다는 것이 살짝 느껴진다.

"으응. 사실 1학년 때부터 도서실에서 종종 마주쳐서 서로 인사하곤 했거든. 그러다가 같은 학년이기도 하고, 동민이가 책도 찾아주면서 서서히 대화를 나누다보니 나름 친해졌었어. 늘 웃는 상인데다가 성격도 꽤 잘 맞아서 말야."

바로 그 때문이었다. 자신이 아무 말도 못하고 그 자리에서 얼어붙은 것은. 언제나 웃는 모습만을 보여주며 살갑게 굴던 동민이가, 방금은 마치 전혀 다른 사람이라도 된 것마냥 차가운 모습을 보여주었다는 사실이, 지금도 믿기지가 않았다. 생각만 해도 저절로 드는 한기에 양 팔을 교차해 살짝 자신의 팔을 손으로 비빈다.

"그런데 반도 다르고 도서실도 자주 안 가다보니 요즘 통 얼굴을 보지 못했거든. 그래서 오늘 우연히 동민이를 만났을 때 오랜만이라며 할 말이 있다고 그래서 여기로 나온거고. 그리고 그 이후엔...네가 봤듯이. 응."

굳이 그 뒷말까지는 얘기하지 못하고 자연스레 말을 끊어버린다. 어차피 이렇게 생략해도 건우는 처음부터 전부 보고 있었으니 전부 알 수 있을 터.
힘없던 동민의 뒷모습이 떠올라 다시금 마음 한구석이 쎄해져 온다. 그렇게 친하게 지냈지만, 이제는 어쩌면...
그러나 동민도 동민이지만, 지금 자신에게는 건우가 더 신경 쓰였다. 평소와는 다른 꿍한 목소리에 뭔가 불만족스럽고 불편하다는 분위기.
그 이유를 도저히 짐작하지 못하며, 아니, 어쩌면 조금은 알 듯 말 듯하며 건우를 가만히 바라본다.
잠시 말할까, 말까 고민하다가 조금 용기를 내어 그의 교복 옷자락 끝을 살짝 잡고 천천히 입을 연다.

"...저, 저기...혹시 지금 그래서 기분이 안 좋은거야? 나랑 동민이가 정말로 친하게 지내서? 확실하게 동민이의 고백을 거절하지 못해서? 그런거야? 응?"

일단 자신이 짐작해보고 있는 건우의 마음 상태의 원인들을 얘기해보며 그를 조심스레 올려다본다. 어쩌면, 어쩌면 말야. 지금 건우가 보이고 있는 모습. 이건 혹시...
순간, 자신의 머릿속에 또다른 생각이 스쳐지나갔지만 확실한 것은 없었으니 일단은 잠시 자신의 마음 속에 접어둔다.

내가 전부 보았다는 사실이 그렇게나 신경이 쓰였던걸까? 처음부터 전부 보았다는 나의 말에 주아는 당황하는 모습을 나에게 보여주더니, 아무런 말도 하지 않고 그저 멍하게 나를 바라보기만 했다. 그거와는 별개로 아까부터 느끼는 꿍한 기분. 이 꿍한 기분이 너무나도 신경 쓰였다. 특별히 무슨 일이 있었던 것도 아닌데, 대체 왜 이러는건지. 괜히 당황스러워서 나는 그저 오른손으로 머리를 긁적이기만 했다.
하지만 그 당황스러움은 다음 내 말에 의해서 더욱 더 커져갔다. 둘의 사이를 물어보는 내 목소리는 누가 들어도 그리 기분이 편치 않다는 것을 쉽게 짐작할 수 있을 정도로 정말로 꿍한 목소리였다. 그 목소리에 정말로 크게 놀라서 슬그머니 주아에게서 시선을 돌려서 근처에 있는 나무 쪽을 바라보았다. 그 상태로 눈을 돌려 주아의 모습을 바라보자, 주아 역시 상당히 놀란 것처럼 보였다.
충분히 이해할 수 있었다. 당장 나만 해도 상당히 당황스럽고 놀라웠으니까. 아무 일도 없었고, 그저, 그저, 그저... 그저......
아니. 왜 나는 이렇게 생각이 정리가 안되는거지? 방금전 상황은 되게 쉽게 결론지을 수 있잖아. 그런데 왜? 머릿속이 순간 혼란스러워서 미처 생각이 정리가 잘 되지 않았다. 괜히 머리를 긁적이는 손놀림은 나도 모르게 빨라졌다. 쿨한척, 태연한척 말을 해봐도 내 손놀림은 괜히 초조하고 당황스러워하는 마음을 그대로 주아에게 표출하고 있었다.

그리고 그 꿍한 기분은 주아의 다음 말에 의해서 아주 살짝 더 강해졌다. 1학년 때부터 도서실에서 종종 마주쳐서 서로 인사한 사이, 거기다가 같은 학년, 거기다가 도서실에서 자주 만났고 대화도 나누고 성격도 잘 맞았다는 말들.
작년같았으면 이런걸 들었어도 아무런 기분도 들지 않았을 것이다. 하지만, 지금은 왠지 모르게 기분이 불편했다. 여기서 불편한 기색을 드러내봐야, 좋을 건 없었지만 내 마음은 나의 의지와는 상관없이 정말로 불편함을 느끼기 시작했다.
늘 웃는 상이라니. 그렇다면 주아, 너는 그 애와 자주 웃으면서 이야기를 했다는거야? 성격이 잘 맞아? 그럼 정말로 많은 이야기를 나눴다는거겠네? 그 애가 너를 좋아하게 될 정도면 대체 얼마나 친했던거야?

전혀 몰랐던 사실들이 드러나면서 초조하면서도 꿍한 감정은 살짝씩 더 마음속에서 풍선처럼 부풀어오르기 시작했다. 그 기분을 어떻게든 쭉 가라앉히면서, 계속해서 아무런 말 없이 주아의 말을 들었다. 요 근래 통 만나지 못하다가, 오늘 우연히 만나게 되었는데 오랜만이라며 할 말이 있다고 여기로 불렀다는 말을 하면서 주아는 말 끝을 자연스럽게 끊어버렸다. 그 이후의 말은 굳이 필요하지 않았다. 왜냐하면 전부 다 봤으니까.

자연스럽게 동민이라는 이름의 그 애의 마음을 쉽게 추측할 수 있었다. 작년에 주아와 만나고, 대화를 나누면서 자연스럽게 그 매력에 푹 빠지게 되어서 주아를 좋아하게 되었지만 안타깝게도 같은 반도 아니고, 주아가 도서실에 잘 가지 않다보니, 초조해질테고 이대로는 점점 멀어질지도 모른다고 생각해서, 자신의 마음을 고백하고 연인으로서 계속 함께 싶었던거겠지. 아마.
하지만... 그래도 내 여자친구라고! 주아는! 아! 진짜! 그 녀석. 고백을 할거면 하기 전에 좋아하는 애가 누군가와 사귀는건 아닌지 확실하게 체크하고 고백하란 말이야! 왜 내가 이런 기분을 느끼지 않으면 안되는건데?
아무에게도 들리지 않을 투덜거림을 마음 속으로 중얼중얼거리는 도중, 갑자기 내 고복 옷자락 끝이 살짝 뭔가에 잡히는게 느껴졌다. 그 느낌에 깜짝 놀라서 고개를 들어보니 어느샌가 주아가 내 교복 옷자락 끝을 살짝 잡고 있었다. 그리고 조심스럽게 천천히 입을 열어 나에게 말해왔다.

혹시 자신과 동민이가 정말로 친하게 지내서, 확실하게 동민이의 고백을 거절하지 못해서 나에게 기분이 좋지 않은거냐고 조심스럽게 묻는 주아의 모습을 나는 아무런 말 없이 바라보았다. 그리고 머리를 긁적이던 손을 살며시 다시 밑으로 내려놓았다. 하지만, 내 두 눈은 제대로 주아를 마주하지 못했다. 그리고 이어 나오는 주아의 말에 대한 대답도 놀라울 정도로 기어들어가는 목소리였다.

"그런거 아니야. 친한 남자애야 얼마든지 있을수 있고... 딱히 널 속박하고 싶지도 않고... 그렇게 따지면, 나도 친하게 지내는 여자애 있고..."

어느 것도 제대로 말을 끊지 못하고, 기어들어가는 목소리로 중얼거리듯이 말하면서 나는 조금 더 옆으로 주아에게서 시선을 돌렸다. 이런 꿍한 기분 속에서의 내 표정을 그다지 보여주고 싶지 않았다.
특별히 무슨 문제가 있던 것도 아니었다. 정말 큰 그림을 놓고 보면, 주아가 친하게 지낸 남자애가 있었는데 그 남자애가 주아에게 고백을 했고, 주아는 내 도움을 받아서 그 남자애의 고백을 거절했다는 단순한 그림에 지나지 않았다.
하지만, 그 큰 그림이 묘하게 불편했다. 물론 이거, 내가 이상하다는 건 잘 알고 있었다. 하지만 그래도, 그래도, 그래도 말이지. 그러니까...정말로 그게 말이지.

"애, 애초에 기분이 안 좋다거나 그런것도 아니야. 그냥, 그냥, 그냥, 그냥..."

뭔가 변명거리라도 늘어놓으려고 했지만 이번에도 아무런 말도 못하고 나는 그저 말 끝을 흐렸다. 기분이 안 좋다고 확실하게 표현을 해야 주아도 걱정을 안하는데 도무지 이게 내 의지대로 잘 되지가 않았다.
아무런 말도 못하고, 말 끝을 흐리기만 하면서 시선은 회피하기만 하고, 정말로 꼴불견인 모습만을 계속 비치고 있다는 것을 느끼면서 나는 작게 한숨을 내쉬었다. 그러다가 살짝 결심을 하고, 고개를 끄덕인 후에, 나는 내 교복 끝자락을 잡고 있는 주아에게로 팔을 뻗은 후에 와락 품 속으로 끌어안았다. 평소보다 조금 더 강하게 힘을 주면서, 그래도 아프지는 않도록 조심스럽게 힘 조절을 했다. 품 속에 닿는 포근함과 온기를 절대로 놓지 않을것처럼 정말로 꼬옥 글어안고서, 나는 다시 한번 더 기어들어가는 목소리로 중얼거리듯이 말했다.

"............너는 내 여자친구잖아. 그러니까 방금전처럼 망설이고 그러는건 보기 싫어. 나보다 더 친해보이는 분위기의 남자애가 보이는 것도 마음에 안 들어. 질투한다고 해도 좋아. 아니, 질투 맞을거야. 아마도. 되게 내 멋대로이긴 한데, 그래도 싫어. 내가 고백했는데 왜 나중에 와서 뺏어갈것처럼 고백하는거야? 그것도 마음에 안 들어."

전혀 몰랐는데... 나 이렇게까지, 독점욕이 강했던걸까? 그런 말을 하면서도 주아가 불편해하지 않을까봐 걱정이 되었다. 아아. 나 오늘따라 정말 왜 이러는거야!! 주아야. 미워하지 마. 하지만, 하지만, 정말로 싫은건 싫단 말이야.

//음. 이렇게 답레를 쓰다보면 저도 모르게 길어질때가 많아지는 것 같아요. 혹시라도 주아주가 길이를 맞춰야한다고 압박을 느끼는건 아닌가 쓰면서도 한번씩 걱정이 너무 되네요. 혹시라도 그런 압박을 느낀다면 저는 괜찮으니까 그냥 편하게 써주세요. ;ㅁ;

혹시나, 싶었던 자신의 예상이 딱 들어맞아 버렸다. 어쩌면 건우는 처음부터 보고있었을지도 모르겠다고 조심스럽게 예상해보았는데, 그것이 정말로 정확하게 맞아떨어져 버렸다.
어디서부터 본 거냐고 물어본 자신의 질문에 건우는 처음부터 보았다고 솔직하게 대답했다. 그리고 조금 예상해보긴 했지만 그래도 직접 그렇게 건우의 입을 통해 듣자 당황스러움을 느낄 수 밖에 없었다. 그에 따라 아무런 말도 하지 못한 채, 그저 멍하니 그를 바라본다.
그러나 당황스러운 건 자신뿐만이 아니었는지, 건우는 저의 오른손으로 머리를 긁적인다. 그리고는 나름대로 쿨하게, 태연하게 동민이와 자신의 사이를 물어보지만, 그의 목소리는 여전히 어딘가 한구석에 불편한 낌새를 가득 담고있다는 것이 절로 느껴질만큼 꿍했다.
난생 처음 보는 모습과 목소리. 평소에는 언제나 짓궂게 장난치거나 부드럽게 미소짓거나 감미롭게 노래를 불러주던 건우는, 지금은 정말로 보기 힘든 모습을 자신에게 보여주고 있었다.
어쩌다보니 서로에게 딱히 불편한 마음을 드러내지 않던 자신들이었지만, 적어도 지금만큼은, 건우의 불편한 마음이 그의 목소리에 그대로 묻어나온다.
왜 그래, 건우야? 어디가 불편한거야? 어디가 마음에 들지 않는거야? 혹시...혹시 말야.
놀란 표정으로 살짝 눈을 돌려 자신과 눈을 마주치는 건우를 바라보며 조심스럽게 한 가지 가설을 세워보지만, 확실치 않은 만큼 일단은 머릿속에서 지워버린다.
...그래도, 건우가 물어봤으니까 솔직하게 대답해줘야겠지.
일단은 건우의 질문에 답하기로 마음 먹으며 아까보다 더 빠른 손놀림으로 초조함과 당황스러움을 역력히 보여주는 그를 바라본다. 그리고는 천천히 입을 열어 모든 내력을 설명한다.
동민이와는 1학년 때부터 도서실에서 종종 마주쳐서 서로 인사했다고, 거기다가 같은 학년이고 도서실에서 자주 만나서 대화도 나누고 나름 성격도 잘 맞았다고 솔직하게 건우에게 얘기한다.
그래, 정말로 그렇게 친했었는데. 서로 책을 추천해주기도 하고 책에 관련된 얘기를 주고받기도 하고 책과는 관련없는 평범한 대화를 나누기도 하고.
다른 누군가가 보면 특별할 것이라곤 전혀 없는 아주 사소한 대화들었지만, 그래도 나름 그 대화들도 즐겁게 느껴졌었는데. 그렇지만 이제는, 그런 대화를 다시 나눌 수 있을 때까지는 아주아주 오랜 시간이 필요할 터였다.
왠지 모를 씁쓸함을 뒤로 하고 말을 이어간다. 요즘엔 잘 만나지 못하다가, 오늘 우연히 만나게 되었는데 오랜만이라며 할 말이 있다고 여기로 불렀다는 말까지만 하고 그 뒷말은 자연스럽게 끊어버린다. 더이상의 설명은 필요하지 않았다. 왜냐하면, 이 이후부터는 건우도 전부 알고있었으니까. 전부 직접 목격했으니까.
자신의 말이 전부 끝나고도 건우는 머릿속으로 자신의 말을 정리하는건지, 저의 생각을 정리하는건지, 아니면 다른 무언가를 중얼거리고 있는건지, 그저 여전히 조금, 꿍한 기색이 남아있는 듯한 모습을 보인다. 아아...건우, 정말 어딘가가 맘에 안 드나봐. 혹시, 설마...
조금, 또다른 가설을 세워보며 건우의 교복 옷자락 끝을 살짝 잡는다. 그러자 건우는 깜짝 놀란듯이 고개를 들었고, 자신은 천천히 그에게 혹시 자신과 동민이가 친하게 지내서, 확실하게 동민이의 고백을 거절하지 못해서 기분이 좋지 않은거냐고 조심스럽게 물어본다. 그런 자신의 질문에 건우는 아무런 말 없이 자신을 바라보았고, 머리를 긁적이던 손을 아래로 내린다. 그러나 여전히 자신과 눈은 제대로 못 마주치는 상태. 그런 건우의 모습에 조금 안절부절 못하다가 건우가 천천히 입을 열자 그의 말을 조용히 듣기 시작한다.
그런거 아니라며 친한 남자애야 얼마든지 있을수 있고, 딱히 자신을 속박하고 싶지도 않고, 그렇게 따지면 저도 친하게 지내는 여자애가 있다면서, 어느 것 하나 제대로 말을 끊지 못한 채, 기어들어가는 목소리로 건우는 얘기한다.

"......"

그러나 조금 더 자신에게서 시선을 돌리는 그의 모습이, 중얼거리듯이 작게 얘기하는 그의 목소리가, 전부 신경쓰인다. 건우는 그런게 아니라고 했지만, 지금 그가 보여주는 모습은, 그 행동은, 그 목소리는 전부 그의 말을 확실하게 부정하고 있었다.
그렇기에 조금 미묘한 표정을 지으며 아무 말 없이 조용히 그를 바라보기만 한다. 정말, 오늘따라 평소에는 전혀 보지 못했던 모습들을 보여주는 건우. 말로는 계속 아니라고는 하지만, 아닌 게 아니었다.
그래도 나름 십 년이상을 알고 지낸 소꿉친구. 그렇기에 이런 어긋나는 말과 행동같은 건 쉽게 포착해낼 수 있었다. 그렇지만 본인이 계속 아니라고 한 만큼, 이것에 대해 더 파고들어가도 되나, 싶은 생각을 하던 중, 건우가 이어서 말을 한다.
살짝 말을 더듬거리며 애초에 기분이 안 좋다거나 그런것도 아니라면서 그냥, 이라는 말을 여러 번 반복해 중얼거리는 그를 물끄러미 바라본다.
여전히 피하는 시선과 흐리는 말 끝. 언제나 확실하게 자신의 마음을, 생각을 얘기하던 건우였지만 지금만큼은 제대로 말을 끝맺지도 못하는 그의 모습에 정말 뭔가가 잘못되었구나, 를 느낀다.
그러나 그런 건우에게 무언가를 말하려 입을 열지만, 갑자기 한숨을 내쉬곤 고개를 끄덕인 후 팔을 뻗어 자신을 저의 품 속에 꽉 끌어안는 그의 행동에 결국 아무런 목소리도 내지 못하고 그저, 그의 품 속에서 놀란듯이 동그래진 두 눈만 깜빡깜빡인다.
평소보다도 조금 더 힘이 들어간 건우의 두 팔과 그에 의해 더욱더 가까워진 자신들의 몸. 마치 놓치지 않을 것이라는 듯, 그렇게 자신을 꼬옥 끌어안은 건우는 그래도 자신이 아프지는 않게 조심스레 힘조절을 하며 천천히 입을 연다.
자신은 저의 여자친구이니까 방금전처럼 망설이고 그러는 건 보기 싫다며, 저보다 더
친해보이는 분위기의 남자애가 보이는 것도 마음에 안 든다며, 아마도 질투가 맞을거라며. 제멋대로이긴 해도 저가 고백했는데 왜 나중에 와서 뺏어갈것처럼 고백하는 건지도 마음에 안 든다면서.
마치 어린아이가 된 듯한 그의 말에, 그의 투정에, 그의 독점욕에, 잠시 그의 품 속에서 멍하니 두 눈만 깜빡인다.
...혹시나 싶었던 가설이 맞았다. 건우는 지금, 질투를 하고 있는 것이 분명했다. 본인은 아마도라는 말을 덧붙였지만 자신은 알 수 있었다. 이런 모습, 한 번도 보여준 적 없던 너였으니까.
잠시 그렇게 아무말없이 얌전히 그의 품 속에 안겨있다가 자신도 천천히 팔을 뻗어 그를 꼬옥 안아준다. 그리고는 현재 건우의 질투 부리는 모습이 귀여운지 작게 웃어버리며 입을 연다.

"우와~ 우리 건우, 이렇게 독점욕 있는 아이라는 것은 오늘 처음 알았네? 그래서 그렇게 기분이 꿍하고 안 좋은 거였어?"

마치 토라진 어린 아이를 달래주듯이 그의 등을 따스하게 토닥토닥이며 말을 잇는다.

"아까 망설여서 미안해. 솔직하게 바로 사귀는 사람이 있다고 말하려 했는데, 순간 머리가 새하얘지고 손목도 잡히고 해서 조금 무서웠거든. 친했던 아이와의 관계가 끊어질 것이라는 것도."

차분하게 아까 자신이 바로 대답하지 못한 채 망설였던 이유를 건우에게 설명한다. 그래, 나는 두려웠었어. 건우야. 그 상황이, 그 아픔이, 그 정해져있는 결말이 전부.
그 말을 끝으로 토닥이던 손을 멈추고는 잠시 숨을 고른다. 그래. 나에게는...
잠시 그렇게 조금 가라앉은 눈빛을 띠며 가만히 있다가 짐짓 다시 평소처럼 장난스런 목소리로 입을 연다.

"앞으로는 망설이지 말고 바로 확실하게 대답할게! 고백 관련해서는 너말고는 전부 철벽 칠게. 나름 노력해서 진정한 철벽녀가 무엇인지 보여줄테니까, 꿍한 기분 풀자. 응? 나는 너만큼 친한 남자아이는 없다고 생각하니까, 절대로 다른 남자아이에게 넘어가지 않을테니까. 응?"

건우를 달래듯이 말을 걸며 다시금 그의 등을 따스하게 토닥인다. 우와, 정말로. 질투를 하며 어리광 피우는 듯한 그의 모습이 귀엽기 그지 없었다. 내가 뭘 해주면 우리 건우의 기분이 좀 풀리려나? 하고 말을 덧붙이며 결국 키득키득 웃어버린다. 아아, 진짜 너무 귀엽잖아. 너.

/ 아니예요, 건우주! 저도 쓰다보면 점점 길어져서... 그러니까 그런 걱정은 하실 필요 없어요! 오히려 제가 레스 길이가 들쭉날쭉해서 죄송해요...ㅠㅠ 건우주도 그냥 건우주께서 편하신 길이로, 편하게 써주세요! 저도 건우주의 말씀처럼 편하게 쓸테니까요.
그나저나 건우의 질투하는 모습 너무 귀여워요! 조금 못된 마음이지만 계속 질투 일으키고 싶어지네요...ㅎㅎㅎ

혹시라도 걱정할까봐, 혹시라도 미안해할까봐, 나는 애써 자신의 마음 속의 꿍한 감정, 정확히는 질투심을 표현하지 않으려고 했다. 괜히 나 때문에 주아가 걱정하고, 힘들어하는 모습은 보고 싶지 않았다. 그렇기에 나는 계속해서 말을 제대로 끝내지 못하고 기어들어가는 목소리로 중얼거리듯이 말했다. 평소라면 절대로 보이지 않는 모습. 그 모습이 나 스스로도 너무 낯설었다.
주아 역시도 이런 내 모습이 낯설었는지, 미묘한 표정을 지으면서 아무런 말 없이 나를 이상하다는 듯이 바라보았다. 그 모습 때문에 또 어떻게든 변명을 하려고 말을 이으려고 하지만 그건 또 다시 제대로 끝을 맺지 못하고 머뭇머뭇거리는 모양새로 나와버린다.
그냥이라는 말을 말하면서 제대로 끝을 맺지 못하고 머뭇머뭇거리는 모습을 주아는 정말로 아무런 말 없이 조용히 바라보았다. 대체 무슨 생각을 하고 있을까?

정말 스스로가 꼴불견이다라고 느끼면서, 나는 작게 한숨을 내쉬었다. 그리고서, 차라리 이럴바에야 솔직하게 다 털어놓자고 결심하고, 교복 끝자락을 잡고 있는 주아를 와락 끌어안았다. 꿍한 마음 때문일까. 팔에는 힘이 평소보다 많이 들어갔다. 평소보다 더 꼬옥, 품 속에 끌어안은 것 때문에 고개를 숙여도 주아의 얼굴은 보이지 않았다. 하지만 차라리 이게 나았다.
지금 나의 표정을 그다지 보이고 싶지 않았으니까. 지금 내 표정은, 엄청나게 토라진 표정일테니까. 절대로 놓치 않겠다는 마음을 가득 담아 품 속에 끌어안고서는 기어가는 목소리로 중얼거리듯이 내가 느낀 것들을 하나하나 전부 빠짐없이 말했다.

그야말로 어린애의 투정과 다를 바 없는 모습. 그 모습에 스스로가 너무나도 한심스러웠다. 질투를 느끼는 내 모습 때문에 주아가 불편해하지 않을지 괜히 걱정이 되었다. 난 이렇게나 독점욕이 강했던걸까?
하지만 내 우려와는 반대로, 주아는 나에게로 팔을 뻗어서 나를 포근하게 안아주었다. 생각도 못한 주아의 행동에 내 몸은 순간 움찔했다.

"...!"

들려오는 작은 웃음소리. 그리고 마치 어린아이를 달래주듯이 등을 따스하게 토닥토닥이는게 느껴졌다. 그리고 주아에게서 이렇게 독점욕이 있는 아이라는건 처음 알았다면서 마치 어린아이를 달래주는듯한 목소리가 들려왔다.

".....그러면 안되냐? 이렇게나 귀엽고 예쁜 여자친구라면, 독점욕이 생기는것도 당연한거라고. 나뿐만이 아니라 다른 남자애들도 다 그런거라고. 네가 나쁜거야. 네가. 네가 이렇게 귀엽고 예쁜게 잘못이야."

여전히 내 목소리는 살짝 토라진 톤이었다. 한번 뻥 터트린 꿍한 마음은 댐에서 물이 터져나오듯이, 막을래야 막을 수가 없는 상황에 이르렀다. 살짝 토라진 표정을 지으며, 그렇게 말하고서 나는 계속해서 이어지는 주아의 말을 들었다.
주아는 아까전에 망설여서 미안하다고 말했다. 순간적으로 머리가 새하얘지고, 손목도 잡혀서 무서웠다고, 친했던 아이와의 관계가 끊어지는게 무서웠다고 나에게 이야기를 했다. 그 말을 들으면서, 주아 역시 상당히 힘든 상황이었음을 다시 한번 잘 알 수 있었다.
아무런 말 없이 나 역시도 주아의 등을 토닥토닥 쳐주었다. 지금 주아의 표정이 어떤지는 전혀 알 수가 없었다. 주아의 눈에 내 토라진 표정이 보이지 않듯이 나 역시도 주아의 모습이 보이지 않았다.

하지만 살며시 들려오는 장난스런 목소리로 추정해봤을 때, 어쩌면 정말로 장난끼 가득한 표정을 짓고 있지 않을까란 생각이 들었다. 이어 주아는, 앞으로는 망설이지 말고 확실하게 대답하겠다고 말하면서 진정한 철벽녀가 뭔지 보여주겠다면서 나를 달래듯이 말을 걸었다.
그것도 모자라서, 뭘 해주면 내 기분이 풀리겠냐고 말을 덧붙이면서 키득키득 웃기 시작했다. 왠지 어린아이 취급 받는다는 마음이 들었다. 하지만, 지금은 그것도 나쁘지 않을 것 같다는 생각이 들었다.

".....많이 안 바래. 그냥 방금 말한대로 다른 남자애들에게 넘어가지 말아줘. 널 속박할 마음이 없으니까. 친하게 지내는건 좋아. 하지만, 내가 1번이 아닌건 싫어. 나도 널 1번으로 둘테니까. ....미안해. 뭔가 어리광 부리는 것 같아서. 하지만, 역시 싫은건 싫은거니까. 많은 욕심은 안 부릴게. 그냥 그렇게만 있어줘. 나도, 네가 바란다면 진짜로 철벽남으로서의 진수를 보여줄테니까."

오늘따라 정말로 어린애가 된 것 같은 느낌을 받으면서, 정말로 살포시 안으면서 나 역시도 살포시 안겼다.
미안해. 주아야. 너에게 좀 부담이 될지도 모르겠지만 지금 이 순간만큼은.. 지금 이 순간만큼은 이렇게 있어줘. 다시는 질투 같은거 안할테니까. 정말로. 지금은, 지금은 그냥 이렇게만 있어줘. 그러면 나도 곧 토라진거 풀테니까...

"......나도 이렇게 내가 독점욕이 강한 성격인건 몰랐어. 하지만, 그래도 불안하니까. 널 좋아하는 애들은 정말로 많을테니까. 이것도 귀여운 여자애를 여자친구로 두고 있는 이의 숙명이라면 숙명인걸까."

정말로 힘든 숙명이 아닐수가 없었다. 하지만 역시 짊어지고 갈 수밖에 없는거겠지. 나는..

평소같으면 그저 부드럽게 미소 지으며 가끔씩 짓궂은 말도 날리며 장난을 쳐왔을 건우는, 오늘따라 정말 평소와는 다른 모습을 자신에게 보여주고 있었다. 꿍한 목소리와 뭔가가 마음에 들지 않는 듯한 기분 나쁜 표정.
분명 점심 시간이 되기 전까지는 그다지 다를 바 없었는데. 갑자기 왜 그러는거야, 건우야?
사실 한 가지 짐작가는 이유는 있었지만, 굳이 입 밖으로 소리내어 물어보지는 않는다. 대신 평소처럼 꼼꼼하고 논리적으로 말하지 못하고 기어들어가는 목소리로 중얼거리듯이 말을 채 제대로 끝내지도 못하는 그를 조금 미묘한 표정으로 바라본다.
이런 자신의 모습 때문인지 어떻게든 말을 이어가려 했던 건우였지만, 그 말조차도 제대로 끝맺어지지 않는다. 자신의 마음 속 무언가를 드러내지 않고 속으로 꾹꾹 숨기려는 듯, 건우는 한참을 그렇게 머뭇머뭇거린다. 자신은 그런 건우를 정말로 아무런 말 없이 조용히 바라보기만 한다.
동민이도 그렇고, 건우도 그렇고. 오늘따라 남자아이들이 왜 이렇게 다른 모습을 보여주는지 도통 알수가 없었다. 아니, 동민이는 왜 때문이었는지 알게 되었으니까 그렇다고 쳐도, 건우는...
...혹시, 혹시 말야. 어쩌면 정말로. 건우는 지금, 질투를 하고있는걸까?
자신이 마음속으로 조심스럽게 한 가지 가설을 세움과 동시에 건우는 작게 한숨을 내쉬더니 이내 곧 저의 교복 끝자락을 잡고있는 자신을 향해 팔을 뻗어 와락 끌어안는다.
평소보다도 더 들어간 힘에, 자신의 몸은 하릴없이 그의 품 속에 쏙 들어가 안긴다. 갑작스런 지금 이 상황에 놀란듯, 멍하니 두 눈만 깜빡깜빡인다.
도저히 서로의 얼굴을 볼래야 볼 수 없는 상황. 지금까지는 서로의 표정과 행동과 말을 통해 서로의 마음을 예측해 왔었다면, 지금은 온전히 자신들에게 들려오는 말만을 이용하여 속마음을 예측할 수 밖에 없었다.
하지만, 왠지 모르게 건우는 지금 이렇게 얼굴이 보이지 않는 것을 더 원하고 있을지도 모른다는 생각이 강하게 든다. 건우라면, 분명히 자신의 이런 평소와는 다른 표정을 나에게 보여주고 싶어하지 않을테니까.
절대로 놓지 않을것처럼 자신을 꽉 끌어안은 건우는 이어 또다시 기어가는 목소리로 입을 연다. 마치 어린아이가 투정부리는 것같은 말을 중얼거리듯이 하나하나 전부 다 얘기하는 그의 모습에, 그저 아무 말없이 그의 말을 듣는다.
맞았다. 자신의 가설이, 자신의 생각이 전부. 건우는, 지금 질투를 하고 있는 것이 분명했다. 본인은 확실치 않은 듯이 아마도, 라고 말하지만, 적어도 자신은 확신할 수 있었다.
그도 그럴것이, 건우는 아까만 하더라도 평소와 다를 바 없던 모습을 보여주다가 동민이를 만난 이후부터 이렇게 다른 모습을 보여주고 있었으니. 그것도 그저 친구로서 지내는 모습이 아니라 고백을 받는 모습을 보았으니. 질투심을 느낀다고 해도 크게 이상할 것이 없는 상황이었다. 연인이 된 사람들 중에서 자신의 짝이 다른 이성의 사람에게 고백을 받고있는 상황에서, 과연 그 누가 질투를 느끼지 않을 수 있을까? 만약 입장을 바꿔서 자신이 건우의 상황이라고 생각해봐도 충분히 이해할 수 있는 질투심이었다.
응, 나라도 분명 토라졌을거야, 건우야.
정확히 건우가 지금까지 왜 그런 이상행동을 보여주었는지 그 이유를 알게되자, 그의 행동이, 지금 그의 모습이, 그의 말이, 전부 귀엽게만 느껴진다. 결국 건우에게로 팔을 뻗어서 그를 포근하게 안아준다.
그러자 건우는 놀란듯이 몸을 순간 움찔, 한다. 아아, 정말. 이런 것도 이렇게 귀엽게 반응하기야?
결국 작게 웃어버리며 그의 등을 토닥토닥 두드리며 마치 어린아이를 달래주듯이, 그를 달래준다. 정말, 태어나서 처음 보는 이렇게 독점욕 강한 건우의 모습.
그동안 건우가 다른 사람을 배려해주고 챙겨주는 모습만 봐왔던 자신으로서는 지금 그의 이런 모습이 신선하게 다가왔다. 정말, 너무 귀여웠다.
그런 자신의 말과 행동에, 건우는 여전히 살짝 토라진 목소리로 그러면 안되냐며, 이렇게나 귀엽고 예쁜 여자친구라면 독점욕이 생기는 것도 당연한거라며, 자신이 이렇게 귀엽고 예쁜게 잘못이라며, 다 자신이 나쁜거라고 투정부린다.
우와...또 나왔다. 들어도 들어도 익숙해지지 않는 건우의 발언. 언제나 자신을 귀엽다고 칭찬해주는 건우의 말은, 아무리 반복해 들어도 들을 때마다 익숙하지 않고 부끄러운 것은 사실이었다. 물론, 자신도 건우를 볼 때마다 너무 귀엽고 멋지다고 생각하며 자주 그렇게 표현하곤 했지만, 그래도 건우는 그런 자신보다도 훨씬 더 자주, 더 낯뜨겁게 말해주곤 했다.
그 말이 너무 고마우면서도 한 편으론 이것이 말로만 듣던 콩깍지라는 것인가, 싶은 생각에 결국은 조금 부끄러운 듯 하하, 하고 웃어버린다.

"귀엽고 예쁜 건 그다지 인정 못하겠지만 말야, 그래도 내가 잘못한건 맞으니까. 미안해~ 앞으로는 네말대로 귀엽지 않게, 예쁘지 않게 노력할테니까. 응?"

뭔가 묘하게 부끄럽고 이상한 기분이 드는 발언이었지만, 일단은 그렇게 말해보기도 한다. 그러나 실제로 할 수 있을지는 장담할 수 없었다. 그야, 나는 뭐가 귀엽고 예쁜 모습인지 조금도 알 수 없으니까 말야. 그리고 왠지 지금의 너라면 내가 무슨 행동을 해도 다 예쁘게 봐줄 것만 같으니까...
새삼 낯뜨거움을 느끼면서 아까 전에 망설였던 일을 사과한다. 차분히 그 때의 자신의 두려운 심정을 설명해주듯 얘기하자, 건우는 아무런 말없이 저 역시도 자신의 등을 토닥토닥 쳐준다. 비록 서로 얼굴을 볼 수는 없었지만, 자신의 마음을 이해해주고 있다는 그의 행동이 고맙게 느껴져 작게 미소짓는다. 그리고 이어서 앞으로는 망설이지 말고 확실하게 대답하겠다고, 진정한 철벽녀가 뭔지 보여주겠다면서 건우를 달래주듯 말한다. 혹시 이걸로는 부족할까, 싶어서, 뭘 해주면 우리 건우의 기분이 풀릴까, 하고 말을 덧붙이면서 키득키득 웃는다.
완벽한 어린아이 취급. 그렇지만 지금은 그것도 나쁘지 않을 것 같다고 생각하는 것인지, 건우는 많이 안 바란다며, 자신을 속박할 마음이 없으니까 방금 말했듯이 다른 남자애들에게 넘어가지 말아달라며. 뭔가 어리광 부리는 것 같아서 미안하지만, 저가 1번이 아닌 건 싫다며. 저도 자신이 바란다면 철벽남으로서의 진수를 보여주겠다며. 평소라면 제대로 말하지 않을법한 질투의 마음을 숨김없이 표현한다.
그리고는 그대로 자신을 살포시 안으면서 저 역시도 살포시 자신에게 안긴다. 그의 남자다운 모습만 보다가 이렇게 어린아이처럼 어리광을 부리는 모습을 보자 그가 너무너무 귀엽게 느껴져서 자신의 얼굴에서 웃음은 떠날 줄 모른다.

"알았어, 알았어~ 절대 안 넘어갈게. 그리고 그렇게 말하지 않아도 내 마음 속 1번은 언제나 건우, 너라구. 그러니까 너무 걱정하지마. 그 순위가 바뀔 일은 절대로 없어. 그럼 나도 이성으로서 접근해오는 다른 남자애들한테는 철벽 칠테니까, 너도 그렇게 다가오는 다른 귀엽고 예쁜 여자애들한테 철벽쳐야해? 막막 그 애들이 정말 귀엽게 애교 피우고 은근슬쩍 스킨십 하려고 해도 넘어가면 안돼?"

자신도 건우에게 맹세하듯이 철벽을 치겠노라고 말하곤 건우에게도 다짐받듯이 그렇게 묻는다. 그렇게 다가오는 이성친구가 불안한 건 건우뿐만이 아니었다. 자신도, 그렇게 능숙하게 애교를 부리며 건우에게 접근해올 다른 여자아이들을 생각해보면 조금, 불안할 수밖에 없었다.
이어서 잠시 말이 없다가 천천히 저도 본인이 이렇게 독점욕이 강한 성격인 건 몰랐다며, 그래도 자신을 좋아하는 애들은 정말로 많을 테니 불안하다고. 이것도 귀여운 여자애를 여자친구로 두고있는 이의 숙명이라면 숙명일까, 하고 얘기하는 건우의 말을 잠시 가만히 듣다가 다시금 작게 미소짓는다.
정말, 오늘따라 낯부끄러운 말을 잘도 한다니까. 그래도 그렇게 말해도 건우라면은 소위 그 숙명이라는 것을 기꺼이 짊어지고 갈 아이라는 것을, 자신은 알 수 있었다. 지금은 질투심 때문인지 이렇게 약해진 모습을 보여도, 외유내강인 건우인만큼, 그 힘든 숙명에 무릎 꿇지 않을 것이라는 것을 확신할 수 있었다.

"걱정마. 내가 그 숙명이란 것을, 너에게만을 향해 바꿔볼테니까. 절대로 그럴리는 없겠지만 혹시나 다른 남자아이들이 나에게 고백을 해온다고 해도, 내가 넘어가지 않으면 되는거잖아?"

그래. 어차피 지금 건우가 말하는 그 숙명이라는 것은 자신과 밀접하게 관련되어 있는 것. 그러니까, 자신이 똑바로 처신하고 행동하면, 그 숙명이 건우를 괴롭힐 일은 없어진다는 것이었다. 좋아, 그렇다면, 너를 위해.
잠시 자신도 지지 않겠다는 다짐을 하다가 문득 저의 이런 독점욕 강한 모습에 건우가 자신에게 미안해하고 있는 것은 아닐까, 싶은 생각이 든다. 하지만 말야, 건우야. 나는...
잠시 아무 말 없이 여전히 그의 품 속에서 그를 꼬옥 안아주다가 이내 키득키득 웃으며 장난스러운 목소리로 입을 연다.

"그리고 말야, 건우야. 나, 너한테 질투심 많고 독점욕 강한 남자가 좋다고 얘기한 적 있니? 그런 남자애를 보면 정말로 나를 좋아해주는 것 같아서 너무너무 귀엽거든. 그리고 그게 너라면. 응, 건우, 너만으로 한정한다면, 나, 속박 당해도 좋아. 그러니까 혹시나 나한테 미안해하고 있다면 그러지마, 응?"

건우는 정말 대단한 아이였다. 자신의 이상형까지 전부 바꿔버리는 아이였다. 아니, 오히려 자신의 이상형이 건우에게 맞춰가는 꼴이었다. 하지만 어쩔 수 없는걸. 정말로, 나는 건우, 너 자체를 정말 너무 좋아하고 있으니까.

질투. 그것은 생각보다 꿍하고 암울한 감정이었다. 아니라는 것을 알면서도, 자꾸 신경쓰게 되고, 괜히 심통이 난다. 지금까지 누군가에게 이렇게까지 질투를 한 적이 없었기에, 이 감정은 나에게 있어서 너무나도 혼란스럽기 그지 없었다.
엄청나게 토라진 표정. 그리고 토라진 감정. 자신의 여자친구가 누군가에게 고백받을 정도로 매력이 있다는 건 자랑스러울 일일지도 모른다. 하지만 그와 동시에 불안함을 느끼게 된다. 어쩌면 나보다도 멋지고 뛰어난 남자애가 나타날지도 모르고, 그 남자애가 주아에게 관심을 가지게 되지 않으리란 법은 없다. 그리고 그 남자애가 주아와 정말로 잘 맞는다고 한다면, 나는...
사실 멀리 갈 것도 없었다. 만약에, 정말로 만약에 내가 한창 주아와 거리를 띄우고 있었을때 동민이가 나타나서 주아에게 좋아한다고 고백을 하고, 사귀자고 말을 했으면 어떻게 되었을까? IF를 생각해봐도 아무런 의미도 없긴 하지만, 어쩌면 주아는 내가 아니라 동민이와 사귀게 되었을지도 모른다. 가능성이라는건 정말로 무궁무진한 법이다. 애초에 나와 주아가 사귀게 될거라고는 나조차도 작년에는 상상조차 못한 일이었다.
불안하고 꿍한 마음. 그 마음을 가득 담아, 주아를 평소보다 강하게 끌어안고 투정부리듯이 말해본다. 애초에 네가 귀엽고 예쁜게 잘못이라고, 다 네 잘못이라고 정말로 말도 안되는 억지를 부리면서 꿍한 마음을 담아 그렇게 말해본다. 그러자 주아는 장난스럽게, 하지만 부끄러움이 가득 담긴 웃음소리를 내면서 귀엽지 않게, 예쁘지 않게 노력하겠다고 말한다. 그 말에 나는 잠시 침묵을 지키다가 여전히 꿍한 기색이 있는 목소리로 답했다.

".....그건 그거대로 싫어."

귀엽고 예쁜게 잘못이라고 말해놓고서도 귀엽지 않게, 예쁘지 않게 노력하겠다는 말 또한 싫다고 말하는 내 모습은 모순적이라고 느끼긴 했지만, 그래도 싫은건 싫은거였다. 왜 여자친구가 귀엽지 않게, 예쁘지 않게 노력하는 모습을 봐야하는건데?
아니, 애초에 성립이 되지 않아. 주아야. 내 눈엔 네가 정말로 범죄나 그런걸 저지르는게 아닌한 뭘 해도 귀엽고 예쁘게 보일거야. 그러니까 그런 말 하지 마. 응?
그런 말을 마음 속으로 중얼거리면서 살포시 안겼다. 그리고 또 다시 투정부리듯이 말을 하니 주아는 나에게 확실하게 철벽을 쳐야한다고 다짐을 받듯이 말해왔다. 귀엽게 애교를 부리고 은근슬쩍 스킨십을 해도 넘어가면 안된다고 말하는 그 모습에 나도 모르게 살며시 미소가 지어졌다.

"아까도 말했지만 내 눈에는 네가 제일 예쁘고 귀여우니까 다른 애들은 눈에 안 찰거야. 절대로 안 넘어가. 하늘이 무너지는 한이 있어도 절대로 안 넘어가. 그러니까 그 부분은 안심해도 돼. 내가 고백을 거절하는 모습을 본 적도 있으면서 뭘 그렇게 걱정하고 그래."

계속해서 나를 안심시키듯이 토닥이면서, 말해주는 주아의 따뜻한 말 한마디 한마디에 꿍한 마음은 조금씩 풀려간다. 어리광을 부리는 내가 귀찮을법도, 짜증날법도 하건만, 그 모든걸 전부 다 하나하나 받아주고 있었다.
평소에도 남을 신경써주고 배려해주는 마음씨가 너무나도 따뜻한 아이란건 누구보다도 잘 알고 있었다. 하지만 나의 이런 모습까지 받아주는 주아의 모습을 바라보면서, 나는 어쩌면 평생 주아에게서 벗어나지 못할지도 모르겠다는 생각마저 들었다. 물론 상관없었다. 오히려 그렇다고 한다면 나로서는 환영이었다. 이런 애의 옆에만 쭉 있을 수 있다면 나는...

평소보다 약한 모습을 보이고, 평소보다 어리광 부리듯이 말하고, 평소라면 절대로 보이지 않을 꿍한 모습을 보이면서 스스로도 내가 이렇게까지 독점욕이 강하고 질투가 강한 이라는 것을 오늘 처음 알게 되었다.
아까부터 계속 이어진 주아에 대한 불안한 마음은 잠시동안 아무런 말 없이 나를 편안하게, 정말로 부드럽게 따뜻하게 안아주던 주아의 장난스러운 목소리에 의해서 서서히 사라져가기 시작했다.

질투심이 많고 독점욕 강한 남자애가 좋다고. 정말로 나를 좋아해주는 것 같아서 너무너무 귀엽다고. 자신만으로 한정한다면 속박당해도 좋다고, 그러니까 미안해 하지 말라고.

그 말을 듣고 나는 잠시동안 주아가 그랬던 것처럼 아무런 말 없이 주아를 품 속에 안은채로 가만히 있었다. 약간의 침묵과 함께 시간이 흐르는 것을 조용히 느끼다가 오른팔을 살짝 올려서 주아의 머리를 평소보다도 더 부드럽게 쓰다듬어주면서 살포시 웃으면서, 아까보다는 편안한 분위기의 목소리로 주아에게 말했다.

"속박은 안할거야. 나에겐 내 생활이 있고 너에겐 너의 생활이 있으니까. 하지만 이렇게까지 나를 불안하게 만들었으니까, 가벼운 벌은 줘도 되는거겠지? 전에 데이트때 받은 소원권을 사용할게. 눈 꽉 감고 있어. 확실하게 유주아라는 여자애가 지금 누구의 여자친구인지.. 불안해서라도 이마에다가 표시를 남길거니까."

전에 첫 데이트를 했을때 주아가 사용했던 방식을 내 나름대로 바꿔서 입에 담았다. 그때와 다른게 있다면 주아는 딱밤을 때릴 것처럼 얘기했지만 나는 정면으로 이마에 입맞춤을 하겠다고 말했다는 점이었다.
평소라면 이렇게까지 강압적으로 하진 않겠지만, 두 번 그 누구도 넘보지 못하게 하겠다는 마음을 가득 담아서 소원권을 사용했다. 지금의 주아의 표정은 어떨까? 여기서 이렇게 나올거라고는 생각하지 못했기에 당황하고 있을까? 아니면 마치 예상했다는듯이 웃고 있을까?
어떤 표정을 지을지는 내 위치에선 전혀 보이지 않았기에 짐작밖에는 할 수 없는 상황이었다.

그건 그렇고 누군가에게 사랑을 하게 되면, 이렇게나 변하게 되는걸까? 연애전에는 이 정도는 아니었는데. 나도 몰랐던 나의 일면을 보는 기분이 너무나도 신선하기 짝이 없었다.

생각보다 더 엄청난 반응. 예상치 못했던 동민의 고백은 자신뿐만이 아니라 건우에게까지도 거대한 파장을 몰고 왔다.
난생 처음 보는 불안하고 꿍하고 토라진 듯한 건우의 모습. 처음에는 그 모습이 낯설고 의아하기만 하였으나, 그가 말을 하면 할수록, 점점 더 그가 질투를 하고있다는 것을 눈치채게 된다.
하지만 그가 처음으로 질투하는 모습을 자신에게 보이고 있다고 하더라도, 그가 짜증난다고는 전혀 느껴지지 않는다. 아니, 오히려 그 모습이 귀엽게만 느껴진다.
건우 너, 그동안은 그렇게나 짓궂게 나를 놀리고 태연하게 스킨십하고 그러더니. 아파도 아픈 티 내지 않고 어른스럽게 행동하려고 하면서 어리광도 잘 부리지 않더니.
그러나 지금 건우는 그 모든 남자다움과 어른스러움이 사라진, 정말 전형적인 어린아이로 되돌아간 듯한 18살 남자애의 모습을 보여주고 있었다.
그렇지만 그 모습이 싫은 것은 절대 아니었다. 오히려 건우의 그런 모습을, 이해할 수 있었다.
분명 예전에도 이와 비슷한 일이 있었다. 아직 새학기 초였을 때, 그 때는 서로의 입장이 반대된 채로 이와 비슷한 상황을 겪었었다.
혜인이라는 여자아이에게 고백받았던 건우. 우연히 그 장면을 목격했을 때, 자신은 그저 뒷걸음질치고 그 자리에서 바로 도망칠 수밖에 없었다. 용기도 없었거니와 그 때는, 자신이 건우를 좋아하고 있다는 것도 자각하지 못하고 있었으니까.
그 때 느꼈었던 그 마음이 찢어질 듯한 아픔. 지금 생각해보면 그것은 분명, 짝사랑의 아픔이 틀림없었을 것이다.
하지만 만약 지금처럼 건우와 연인이 되고 난 다음에 그런 장면을 목격했더라면? ...생각만 하더라도, 나올만한 답은 하나밖에 없었다. 바로, 질투심. 아마 자신도 건우처럼 곧장 그 자리에 다가가서 질투하고 있다는 것을 온 몸으로 드러냈을 것이었다. 마치 지금 건우가 자신에게 보여주고 있듯이.
그래서 건우가 이렇게 토라진 이유를, 그 마음을 이해할 수 있었다. 불안했던거지? 건우야.
마음속으로 그렇게 질문하듯 말을 걸어보며 투정부리듯이 전부 자신의 잘못이라고 말하는 건우에게, 장난스럽지만 한편으로는 부끄럽게 웃으며 귀엽지 않게, 예쁘지 않게 노력하겠다고 얘기해본다. 우와...이건 이거대로 무지하게 창피한 말이네...
그러나 자신의 그 말에도 건우는 뭔가가 마음에 들지 않는지, 잠시 침묵을 지키다가 여전히 꿍한 기색이 있는 목소리로 그건 그거대로 싫다고 대답한다.
그 말에 조금 난감한 마음을 감추며 작게 하하, 웃어버린다. 좋아, 싫어. 확실한 이분법적 사고로 표현하는 건우의 마음. 애매모호한 표현보다는 이렇게 솔직하게 좋다고, 싫다고 표현하는 것이 확실히 더 좋았지만 지금은 조금 난감할 수밖에 없었다.
귀엽고 예쁜 것도 잘못이고, 그러지 않기 위해 노력하겠다는 것도 싫다고. 모순적인 그의 말이었지만, 그 말의 뜻을 짐작하여 이해할 수는 있었다.

"으음...그러니까아... 다른 남자아이들한테 예쁘게 보이는 것도 마음에 안 드는데, 그 애들 때문에 내가 괜히 안 그러려고 하는 것도 싫다는 거지? 그렇다면 앞으로는 너한테만 귀엽고 예쁘게 보이도록 노력할게. 이걸로는 안될까? 응?"

건우의 마음에서 생각해보며 자신이 추측한 그의 마음을 얘기한 후, 나름대로의 절충안을 제시하며 다시금 그를 달래주듯이 말을 건다. 내가 할 수 있으려나...
그런 생각을 잠시 하다가 살포시 자신에게 안기고는 다시금 투정을 부리듯 말을 하는 건우에게, 이번에는 역으로 자신이 확실하게 다른 여자아이들에게 철벽을 쳐야한다고 다짐 받듯이 얘기한다. 구체적인 그 여자아이들의 행동을 언급하며 그래도 넘어가면 안된다고 단단히 주의를 주자, 건우는 아까도 말했지만 저의 눈에는 자신이 제일 예쁘고 귀여우니까 다른 애들은 눈에 안 차므로 절대로 안 넘어간다고 확실하게 얘기해준다. 저가 고백을 거절하는 모습을 본 적도 있으면서 뭘 그렇게 걱정하고 그러냐는 그의 말에 순간 생각에 잠긴다.
다시금 떠오르는 혜인이의 모습. 긴 포니테일 머리가 잘 어울리던 상당히 예쁘장한 모습의 아이. 물론 그런 아이의 고백도 거절했던 건우였지만... 그래도 혹시 모르는 일이었다. 막막 정말로 같은 여자가 봐도 예쁘다, 소리가 절로 나올 여자애라면...

"...으응, 그럼 너만 믿는다? 혹시나, 아주아주 만약에 그렇게 넘어가는 모습이 보이면 나, 다시는 너 이렇게 안 안아줄테니까."

말은 그렇게 하지만 건우를 부드럽게, 따뜻하게 안아주고 있는 자신의 팔에 힘을 풀지는 않는다. 오히려 조금 더 꼬옥 안아주며 질투로 인해 토라져있는 그의 불안한 마음을 달래주려 일부러 장난스러운 목소리로 입을 연다.
지금의 건우의 모습으로 인해 또다시 변경된 자신의 이상형을 얘기하며, 질투심이 많고 독점욕 강한 남자애가 좋다고, 건우만으로 한정한다면 속박당해도 좋으니까 미안해 하지 말라고.
자신의 그 말에 건우는 잠시동안 아무런 말 없이 자신을 품 속에 안은채 가만히 있었다. 약간의 침묵 속. 먼저 말을 꺼내지 않고 건우가 입을 열어주기를 기다린다.
혹시, 아직도 뭔가가 마음에 안 드는걸까? 어떻게하면 건우의 불안하고 꿍한 마음을 풀어줄 수 있을까?
그런 생각을 한창 하던 중, 갑자기 자신의 머리에 느껴지는 평소보다도 더 부드러운 그의 쓰다듬어주는 손길에 놀란 듯, 여전히 그의 품 속에서 두 눈만 깜빡인다. 그리고 들려오는 아까보다는 편안한 분위기의 목소리.
속박은 안 할거지만, 이렇게까지 저를 불안하게 만들었으니 가벼운 벌은 줘도 되겠지? 하면서 마치 자신이 전에 사용했던 방법처럼 소원권을 사용하여 눈 꽉 감고 있으라며, 불안해서라도 이마에 표시를 남길거라는 그의 말에 순간 당황하여 멍한 표정을 짓는다. 물론, 지금 위치에서는 서로의 표정을 볼 수는 없었지만, 차라리 그게 낫다는 생각을 한다.
우와... 또다시 나왔다. 남자다운 건우의 모습. 질투와 불안한 마음이 불러낸 힘인지, 평소와는 달리 강압적으로, 박력넘치게 소원권을 사용하는 그의 모습에 결국은 풋, 하고 웃어버린다.

"정말이지, 너라면 속박 당해도 괜찮다니까. 결국 벌 주기야? 으음...확실히 이번에는 널 불안하게 만든 내 잘못도 있긴 있으니까. 알았어. 그 소원권, 접수되었습니다~"

장난스레 소원권이 접수되었다고 얘기하며 그를 안고있던 팔을 풀고 그에게서 조금 떨어진다. 잠시 오늘따라 새로운 일면을 많이 보여주고있는 그의 얼굴을 자신의 눈에 담다가, 작게 미소지으며 그의 소원대로 두 눈을 꼬옥 감는다. 이러면 됐지? 하고 말을 덧붙이며 얌전하게 가만히 그가 행동하기를 기다린다.

처음에는 꿍하고 불안하고, 기분이 영 좋지 않았지만 주아의 부드러움은 그런 내 마음을 천천히 풀어나갔다. 그리고 그런 주아의 노력 덕분에, 내 마음은 이제 상당히 편안해졌다. 그 증거로 처음에는 목소리가 상당히 꿍했지만, 지금의 내 목소리와 기분은 한결 부드럽게 바뀌었다. 마치 평소와 같은 분위기를 되찾아가면서 나는 속박해도 좋다는 주아의 말에, 그러고 싶진 않다고 밝혔다.
나는 나의 생활이 있고, 주아는 주아의 생활이 있다. 각자의 교우 관계가 있고, 각자의 생각이 있고, 각자의 삶이 있다. 주아가 아무리 좋다고 한들 그 모든 것을 하나하나 다 속박해서 나에게로 맞추고 싶진 않았다. 그건 '사랑' 이 아니라 '집착' 이었다. 집착밖에 안 남은 연인사이. 그것에 행복은 과연 존재할까? 그렇게 변질된 관계를 체험해 본 적이 없었기에, 나로서는 그 답을 알 수 없었다.
하지만 적어도 내 생각에는 그런 관계에 행복은 존재할 수 없었다. 아무리 가까운 연인이라고 해도 서로를 존중해주는 자세. 그것이 반드시 필요하다고 나는 생각했다. 그렇기에 상대의 모든 것을 내 입맛대로 정하고 바꾸는 행위인 속박은 하고 싶지 않았다.
하지만, 그렇다고 해도 역시 불안한 마음은 어쩔 수 없었다. 보지 않았다면 모를까. 고백을 받는 장면을 보고 말았다. 그러기에, 지금 여기에 있는 이 여자애가 자신의 여자친구임을 확실하게 하고 싶은 마음. 그런 마음이 들어서 전에 데이트에서 한번 언급된 적이 있었던 소원권을 사용해서, 눈을 꽉 감고 있으라고 말했다. 그 말을 들은 주아는 잠시동안 아무런 말도 하지 않았다. 무슨 표정을 짓고 있는지 너무나도 궁금했지만 내 위치에선 볼 수가 없었다. 하지만, 그 궁금증은 곧 풋 하고 웃는 주아의 웃음소리에 금새 해결이 되었다.

자신에게도 잘못도 있긴 하니까 알았다면서 소원권을 접수한 주아는 살며시 팔을 풀고 나에게서 조금 떨어졌다. 그리고 잠시동안 내 얼굴을 바라보다가 정말로 예쁜 미소를 지으며, 두 눈은 감았다. 그러더니 이러면 됐지? 라면서 살짝 도발하는 것처럼 말을 덧붙였다.
그 모습에 나 역시도 작게 풋하고 웃으면서 한 걸음, 주아를 향해서 걸어갔다. 방금 전 주아가 내 얼굴을 바라본 것처럼, 나도 가만히 주아의 얼굴을 내 눈에 담았다. 만약 그때 내가 거리를 계속 띄운 상태였다면, 그 날 서로의 마음을 확인하지 않았다면, 둘 중 하나가 거기서 도망쳐버렸다면, 주아가 나를 잡고 자신의 슬픔을 말하지 않았다면, 어느 한쪽이라도 용기를 내지 않았다면 우린 이렇게 함께 서 있을 수 있었을까?
동민이에게는 정말로 미안하지만, 주아의 남자친구는 나였다. 좋아하는 마음은 아주 잘 알 수 있었지만, 그래도 넘겨줄 마음은 추호도 없었다. 어쩌면 나와 동민이의 운명이 정 반대가 되었을지도 모른다는 것을 다시 한번 실감하면서 나는 주아의 얼굴을, 살며시 손으로 부드럽게 잡아 고정시켰다.

"다시 말하지만 속박은 안 해. 대신에 이럴거야."

부드러운 목소리로 말을 하고서 나는 허리를 살짝 굽힌 다음에, 전에 주아가 그랬듯이 그 하얀 이마에 살짝 입술을 부드럽게 맞췄다. 약 3초 정도 그렇게 있다가, 살며시 이마에 닿아있던 그 입술을 천천히 때어냈다. 처음의 꿍한 마음은 이미 온데간데 없이 어디론가 사라져버렸다. 그 대신에 느껴지는건 약간의 부끄러움, 그리고 눈 앞의 자신의 여자친구에 대한 애정. 그리고 잠시동안이지만, 정말로 못난 모습을 보였음에도 불구하고 나를 이해해주고 토닥여 준, 정말로 최고의 여성에 대한 두근거림이었다.
질투를 했을때의 모습도, 살짝 입맞춤했을때의 모습도 전부 머릿속에 남아, 나는 살며시 고개를 옆으로 돌렸다. 그리고서는 조용히 손만 주아에게로 살며시 내밀었다.

"산책이나 하자. 원래 혼자 하려고 했지만, 기왕 만났으니 굳이 따로 떨어질 필요는 없잖아. 기왕 이렇게 된 거, 좀 더 주변에 사귄다는걸 보여주던가 해야겠어."

괜히 그렇게 말해보면서 나는 살며시 미소를 지어서 산책을 같이 해보자고 주아에게 제안을 해봤다. 처음의 꿍했던 기분은 정말로 모두 사라져, 이제 내 입가에 남은 것은, 정말로 부드럽고 편안한 미소뿐이었다.

꿍하고 토라진 모습을 보여주는 건우의 마음을 풀어주려, 편안히 해주려 나름대로 그에게 말을 걸며 노력한다. 그동안 말로만 들어왔던 전형적인 질투를 보여주는 그의 모습이, 조금 미안했지만 그래도 너무나도 귀엽게 느껴졌다. 그러면서 새삼 자신들이 연인이긴 하구나, 하고 생각해본다.
만약 서로 소꿉친구로서의 감정만이 남아있었다면, 서로의 마음을 고백하지 못하고 짝사랑으로만 남겨놓았었더라면.
아마 방금 전의 동민이의 고백을 거절하지도 못했을 것이고, 이렇게 질투하는 건우의 모습을 볼 수도 없었을 터였다.
남자친구가 아닌 소꿉친구로서의 건우라면, 자신이 고백을 받았다고 했을 때 질투하기는 커녕 오히려 밝게 축하해줄 아이였으니까.
그렇지만, 이제는 아니었다. 건우는 이제 더이상 친구로서만으로 남아있지 않았다. '남자친구', 당당히 그 이름으로 자신의 곁에 있어주었다. 그렇기에 이렇게 질투하고 토라지고 불안해하는 모습도 보여주는 거겠지.
그렇지만 그런 건우의 모습이 귀엽다고 해서 그의 마음을 풀어주지 않을 수는 없었다. 이러니저러니 해도 지금 건우는 매우 불편한 기분을 느끼고 있을테니. 그렇다고 한다면 그것을 편안하게 풀어주고 자신에게 기댈 수 있게 해주는 것이, 자신이 여자친구로서 해야 할 일.
천천히 그의 마음을 부드럽게 다독여주며 그런 자신의 마음을 전하자, 건우는 서서히 그 불안감이 사라져가는지 그의 목소리는 다시금 평소처럼의 그 부드러움으로 돌아가고 있었다.
그렇게 평소와 같은 분위기를 되찾아가며 건우는, 속박당해도 좋다는 자신의 말에 그러고 싶지는 않다고 확실히 밝힌다.
그렇지만 역시 조금 불안하긴 한지, 자신이 저의 여자친구임을 확실히 하겠다며 소원권을 사용해 눈을 꽉 감고 있으라고 얘기한다. 잠시 아무 말 없이 그의 말을 듣다가 결국에는 풋, 하고 웃어버린다.
아아, 정말이지. 소원권, 주길 다행인 것 같아. 그치, 건우야?
어쨌든 자신도 잘못이 있는 만큼, 알겠다고 그의 소원권을 접수한 후에 건우를 안았던 팔을 풀고 그에게서 조금 떨어진다. 그리고는 잠시동안 그의 얼굴을 눈에 담다가 작게 미소지으며 그의 소원대로 자신의 두 눈을 꼬옥 감는다. 이러면 됐지? 하고 말을 덧붙이자 건우는 덩달아 작게 웃더니 자신에게로 한 걸음, 다가오는 소리가 들린다.
계속 눈을 감고있는 터라 자신에게는 그 어떤 것도 보이지 않았다. 오로지 청각에만 온 신경을 집중하며 상황을 파악하려고 노력한다.
어둠 속에서 잠시 동안 그렇게 기다리고 있지만, 그 어떤 일도 일어나지 않는다.
뭐지...? 왜 아무것도 안하는 거야, 건우야? 뭔가를 생각하고 있는거야? 뭔가를 고민하고 있는거야? 망설이고 있는거야?
커져가는 궁금증 속에서도 건우가 소원권을 쓴 소원이니만큼 어쨌든 얌전히 그의 소원을 따라 가만히 눈을 꼬옥 감고만 있다.
그러자 곧 자신의 얼굴에 무언가 부드러운 것이 닿아 자신의 얼굴을 고정시키는 것이 느껴진다. 보이지도 않고, 들리지도 않았지만 느껴지는 익숙한 그 촉각에 이것이 건우의 손길이라는 것을 눈치챈다. 그리고는 이어서 다시 말하지만 속박은 안 한다며, 대신 이럴거라는 그의 평소와 다름없는 부드러운 목소리가 들린다. 그런 그의 말을 들으며 얌전히 서있자 곧 자신의 이마에 부드러운 그의 입술이 살며시 닿는 것이 느껴진다. 저번에 볼에 그의 입술이 닿았을 때와는 또다른 두근거림.
그 때는 정말 예상치도 못하게 볼키스를 받아서 부끄러웠다면, 지금은 이미 다 알고있는데도 느껴지는 부끄러움이었다.
두근두근. 자신의 심장 고동소리가 빨라지는 것을 애써 가라앉히려 노력하며 여전히 두 눈을 꽉 감고 있는다.
...근데 말야. 그거 알고있어, 건우야? 지금 이렇게 나에게 확실하게 여자친구임을 밝히려 이마키스를 해주는 것도 아주 넓게 보면 속박의 일종일지도 모른다는거? ...그렇지만, 너한테는 말 안 할거야. 왜냐하면 아까도 말했듯이, 나는 너라면 괜찮으니까. 응, 너의 여자친구로서 속박되어 너의 옆에 꽉 얽매여있는 것도, 전부 좋다고 생각하니까.
잠시 그렇게 자신의 이마에 키스하던 건우는 곧 천천히 자신의 이마에서 저의 입술을 떼어낸다.
그리고 그의 입술이 멀어지는 것을 느끼며 자신도 천천히 감았던 눈을 뜬다. 그러자 보이는 것은 살짝 고개를 옆으로 돌리고 있는 건우의 모습이었다. 뭐야, 네가 소원권으로 원했던 소원인데도 그렇게 부끄러워하면 어떡해...!
괜시리 느껴지는 부끄러움에 자신도 얼굴이 살짝 달아오르는 것을 느끼며 조용히 손을 자신에게로 내밀며 기왕 이렇게 된 거, 주변에 사귄다는 걸 좀 더 보여주던가 해야겠다며 같이 산책이나 하자는 그의 말을 듣는다.
그의 얼굴을 물끄러미 바라보자 자신의 눈에 들어오는건 정말로 부드럽고 편안하게 입가에 걸려있는 그의 미소였다. 아아, 풀렸구나. 건우야. 그 모든 꿍한 기분도, 불편한 마음도.
한결 편안해진 그의 모습에 자신도 덩달아 기분이 좋아져 생글생글 웃으며 그의 손 위에 자신의 손을 살며시 얹는다.

"응응, 같이 산책하자! 여기저기 전~부 다 알려버리자. 그러니까 이 손, 놓으면 안 돼?"

다시금 평소처럼 장난스레 그에게 그렇게 말해보기도 하며 그의 손을 꼬옥 잡은 채로 서서히 멈춰있던 발을 움직여 산책로를 따라 걸음을 내딛는다.
때마침 불어오는 시원한 바람이 조금 더 가까워진 자신들을 축복해주듯이 부드럽게 훑고간다.

/ 으음...이 쯤에서 마무리 짓는 것이 좋을까요, 건우주?

음. 여기서 마무리 지으면 된다고 생각해요! 이번 장면도 수고많으셨어요! 주아주. 그건 그렇고 오늘은 조금 놀랐어요. 평일에는 보통 저녁 7시~8시 후부터 만났었는데, 아침에 일어나보니 답레가 올라와있어서 말이죠.
질투씬은 처음 해보는 거라서 잘 표현할 수 있을지 조금 불안하긴 했는데 중간에 주아주가 귀엽다고 하기도 했고.. 나름대로 잘 표현된것 같아서 정말로 다행이네요. 오늘도 정말로 더운 하루인만큼, 주아주도 시원하게 있었으면 좋겠네요. 저는 지금 에어컨을 틀어놓고 방에서 하는 일을 하면서 보고 있는 중이거든요.

아무튼 투정부리는 것도 다 받아주고.. 주아의 귀여우면서도 따뜻한 모습에 정말 절로 마음이 포근해지는 장면이었어요!

이번에는 선레, 막레를 전부 제가 썼네요. 처음인 것 같아서 신기해요. 건우주도 정말 수고 많으셨어요! 아, 그리고 오늘은 건우주를 놀라게 하기 위해서 일부러...! 는 농담이구요, 방학을 했기 때문이지요~ 그래봤자 별로 큰 차이는 없겠지만요... 오히려 저도 놀랐어요. 건우주께서 거의 바로 답레를 주셔서.
질투씬 처음 해보시는 거 맞나요?! 거짓말! 농담이시죠?! 정말 잘 표현되었는데... 다시 한 번 말하지만 정말 귀여웠거든요. 역시 건우주는 조금 불안하다고 하신 상황들도 잘 표현하시는 것 같아요. 부러워요...
저도 건우주처럼 나름 시원하게 있답니다! 다만 벌레들의 습격이...ㅠㅠ
마음이 포근해지는 장면이라고 해주셔서 고마워요! 사실 돌리면서 동민이 때문에 건우에게 미안한 마음이 가득해서 일부러 더 열심히 받아주었지요. 뭐, 주아라면 어차피 이런 상황이 아니더라도 건우의 투정은 전부 귀엽다고 잘 받아주겠지만요~

아. 그러고 보니 상황이 그렇게 흘러갔네요. 이런 경우도 저런 경우도 있는거겠죠! 그건 그렇고 방학이라. 아. 학생분이셨군요. 엄청 어른스러운 느낌이라서 성인일거라고 생각했거든요. 뭐 학생분이건 성인이건 그렇게 중요한건 아니지만요. 저는 방학도 월요일도 그다지 상관없는 나날을 보내는 사람이라서.. 물론 하는 일은 있지만요. 답레가 아침에 떠 있어서, 하는 일을 하면서 틈틈히 써봤답니다.
그리고 농담이 아니라 처음인거 정말로 맞아요. 그냥 건우라면 이렇지 않을까라는 식으로 생각을 해보기도 하고, 읽은 소설을 참고해서 약간 건우 식으로 어레인지 하기도 했고요. 사실 상판 자체에서 지낸게 그리 긴 편은 아니에요. 그러다보니 경험도 적고 해서 질투씬을 해보는건 이번이 처음이었어요. 귀여웠다고 한다면 정말로 다행이네요!
그리고 다시 말하지만 정말로 마음이 포근해지는 장면이었어요. 저렇게까지 잘 받아주는 여자애는 거의 없거든요. 또 다시 건우에게 엄청 부러워지는 순간이네요. 아마 평일에는 저도 대체적으로 특별히 일이 없는게 아니라면 이 시간부터 자유로워지는 편이에요. 어쩌면 앞으로도 쭉 지금까지와 별 반 차이는 없을지도 모르겠네요.

아..그리고, 미리 말할게요. 주아주. 아마 제가 다음주 주말에는 자리를 비우고 없을거에요. 좀 놀러가는 곳이 있거든요. 혹시라도 제가 까먹을까 싶어서 미리 말하도록 할게요!

잡담하면서 다음 상황도 살짝 얘기해보는게 좋을까요? 이번엔 주아주가 해보고 싶은 상황으로 해볼까 하는데 해보고 싶은 상황 계신가요?

어, 모르셨나요? 당연히 아시는 줄 알았어요... 제가 하는 말이나 말투나 전부 어리다고 생각했는데, 아니었나봐요. 뭐어, 어차피 거의 성인이라고 봐도 무방할 정도로 별반 차이도 안나지만 말이예요. 건우주는 처음 뵀을 때부터 딱 성인이라는 느낌이 들었거든요. 방학은 둘째치고 월요일도 그다지 상관없다는 건 정말 부러워요...
정말 처음같지 않을 정도로 귀엽고 자연스러웠는데...믿기지가 않네요. 상판 경험이 적다는 것도요! 여러모로 서로 처음 해보는 것들이 많네요.
주아라면 건우의 그 어떤 모습이라도 전부 받아들일 아이니까요. 오히려 귀여워하면 귀여워했을 것 같아요! 저도 주아가 정말 부럽네요. 저렇게 귀엽게 질투해주는 건우같은 남자친구가 있다니...
다음주 주말이요? 네, 알겠습니다! 즐겁게 놀다오세요, 건우주! 놀러갔을 때도 건강 챙기는 거 필수인거 아시죠? 조심히 다녀오세요~
음...상황이라. 저는 건우주께서 말씀하셨던 것처럼 오랜만에 밴드부에서 헬프 요청이 와서 무대 위에 서는 것도 좋고, 아니면 뮤지컬부 친구가 "어차피 같은 노래잖아! 좀 도와줘!" 하면서 헬프 요청을 해서 처음으로 뮤지컬 노래를 부르게 된다는 것도 좋고, 아니면 학교 축제를 한다, 해서 학급에서 연극이나 공연을 하게 되었는데 그 주연을 건우와 주아가 맡는다거나...
뭔가 정리가 안되고 난잡하네요...일단 생각나는 건 여기까지예요. 건우주는 어떠세요?

음. 전혀 몰랐어요. 진짜로 성인분인줄 알았거든요. 그래서 방학이라는 말에 정말 놀라버렸네요. ㅋㅋㅋㅋㅋ 이런. 이렇게까지 저를 당황시킨 분도 많진 않은데. 여기서는 성인이건 학생이건 아무래도 좋은 문제니까 상관없지만요.
음. 그리고 정말로 적어요. 자세한건 말하지 않도록 할게요. 그 부분은 조금 위험할수도 있으니.. 그건 그렇고 여러모로 서로 처음 해보는게 많다면 정말 다양하게 이것저것 해보는 것도 재밌을 것 같네요. 역시 이게 일댈의 매력이지 않겠어요? 느긋하게 시간을 들여서 이것저것 할 수 있다는 것 말이에요. 물론 파트너가 갑자기 없어질수도 있다는 리스크가 있긴 하지만요.
아. 그리고 건강은 늘 챙길테니까 걱정하지 마세요. 주아주 기다리는데, 제가 다칠수가 있나요. 건강하게 월요일에 바로 돌아오도록 할게요!

그리고 상황은.. 학교 축제는.. 보통 가을에 하는 경우가 많잖아요? 그러니까 나중으로 미루는게 좋을 것 같아요. 하지만 여기서 건우가 노래는 부르는데, 주아와 같이 무대에 오르는 것을 조건으로 거는것 때문에 같이 올라가는 것도 나쁘지는 않을 것 같네요. 이후에 하면 같이 노래 연습하는 장면도 만들 수 있고 여러가지로 재밌을 것 같아요.
음. 그러면.. 밴드부 헬프 요청 상황으로 가볼까요? 무대에 올라가는 당일로 하고, 건우는 대기실에서 목을 풀고 있고, 주아가 대기실로 찾아와서 응원을 한다거나, 거기서 건우의 중학교 시절 밴드부 멤버를 한번 만나본다던가 식으로도 말이죠. 혜인이가 나올지도 모르겠네요. 어쩌면. 괜찮을까요?

앗, 건우주께서 'ㅋㅋㅋㅋㅋ'를 사용하셨다! 정말 놀라셨나보네요. 뭔가 되게 앗싸! 하는 기분이예요. 제가 건우주를 당황시킨 몇 안되는 사람들 중 한 사람이 된거잖아요? 영광이예요! 와아! 신난다!
네, 건우주께서 그다지 말씀하고 싶지 않은 부분은 말씀하지 않으셔도 괜찮아요. 1:1이 이렇게 재밌는 건지 처음 알았네요...음, 뭔가 되게 과분한 느낌이예요. 정말로.
그럼, 건강은 늘 챙긴다는 건우주를 믿을게요! 혹시나, 정말 혹시나, 다치기라도 하시면...어...화낼거예요?
그럼 밴드부 헬프 요청 상황으로 해요. 응원하러 왔는데 밴드부 멤버들과의 만남, 정말 재밌을 것 같아요! 혜인이와는 묘한 어색함이 흐를지도 모르겠지만 그래도 괜찮아요. 그것도 그것 나름대로죠, 뭐. 의외로 친구가 될지도 모를테니까요.
그럼, 선레는 어떻게 할까요?

사실 ㅋㅋㅋ 이거 많이 쓰는 편이에요. 여기서는 그다지 쓸 기회가 없어서 쓰지 않는 것 뿐이지만요! 저도 1:1을 제대로 해보는건 이번이 처음이라서 그 재미를 이제야 제대로 알게 되었다는 느낌이에요. 서로간에 이렇게 하나 또 배워가게 되네요! 의외로 관전하는 이들이 많을지도 모르겠다는 생각이 또 문뜩 들었어요.
음. 그리고 절대로 안 다칠거에요! 주아주가 화내면 왠지 무서울것 같기도 하고, 무엇보다 파트너를 걱정시키고 싶진 않으니까요. 갑자기 사라지게 되면 주아주는 또 되게 상처받을테고요.
선레는 제가 쓰도록 할게요. 아무래도 상황이 상황이다보니까요. 음. 근데 제가 지금은 해야할게 있어서 아마 지금 당장은 쓰기 힘들것 같아요. 쓴다고 해도 조금 늦게 쓰게 될 것 같고요. 죄송한데 정말로 느긋하게 개인 할 거 하시면서 기다려주실 수 있을까요? ;ㅁ;

앗, 진짜요?! 많이 쓰신다구요? 처음 알았다...되게 놀랐거든요. 뭔가 1:1도 그렇고, 서로에 대해서도 그렇고, 지금에서야 배워가는게 많은 것 같아요, 정말로. 관전해주시는 분들이 많이 계실까요? 으음, 어쩌면 정말 그럴지도 모르겠네요. 뭔가 조금 부끄러운 느낌...
그럼 건우주를 믿고 있을게요, 절대 다치시면 안돼요! 진짜 무섭게 화내볼테니까요!
아니예요, 죄송하다고 하실 필요 없어요. 어차피 저도 바로바로 답레 해드리지 못하고 있으니까요. 너무 신경쓰지 마시고, 그냥 느긋하게 써주세요~ 선레 써주신다는 것만으로도 저는 감사한걸요! :D

"후우, 하아. 후우, 하아."

지금 내가 있는 곳은 2시간 뒤에 공연이 있을 무대에 딸려있는 대기실이었다. 중학생때처럼 밴드를 했다면 모를까, 지금의 나는 밴드를 하고 있는게 아니기에, 평소라면 이곳에 들어오는 것조차도 불가능한 상황이었다.
하지만 지금의 나는 이곳에 들어오는게 허락된 상태였다. 지난 주에 나에게 갑자기 연락이 왔었다. 연락을 한 건 다름 아닌 중학교때 나와 같이 밴드를 했었던 준호였다. 당시 드럼을 맡았던 애로서, 정말 가벼우면서도 경박하지만, 음악에 대한 열정은 밴드 내에서 그 누구보다도 강한 이였다. 중학교 당시, 밴드 멤버는 지금도 전부 나와 사적으로 연락을 할 정도로 친한 사이였지만, 준호는 특히 나하고 친한 애였다.
아무튼, 지난 주에, 준호는 나에게 연락해서, 밴드의 보컬을 맡는 애가 목감기가 걸려서 노래를 부를 수 없다면서 나에게 대신 보컬을 맡아줄 수 없겠냐고 헬프 요청을 했다. 너무나도 다급했던 그 목소리에, 나는 정말로 진지하게 고민을 할 수밖에 없었다.

내가 보컬을 그만둔지도 2년. 지금 올라가서 계속해서 밴드를 한 중학교 당시의 친구들과 같이 무대에 설 수 있을지, 정말로 고민이 되었었다. 하지만, 준호는 너라면 가능하다며, 너 이외에는 맡길 이가 없다면서 정말로 간절하게 부탁했다.
그리고 나는 그 간절한 부탁에 용기를 내서 승낙을 했고, 1주일 동안 주아에게 양해를 구하고, 무대에 서기 위해서 정말로 열심히, 집에 돌아오자마자, 방에 틀어박혀서 음악을 틀고 노래 연습에 집중하고 또 집중했다.
아침에 같이 등교하고, 학교에서 같이 시간을 보내고, 같이 하교하는 것 이외에는 주아와 만나는 것도 자제하면서, 정말로 열심히 노래 연습을 한 것도 1주일. 시간은 빠르게 흘러, 난 앞으로 2시간 뒤에 무대에 서게 된다.

긴장이 되기 시작했다.
오랜만에 올라가는 무대. 그곳에서 내 노래를 들을 사람들의 기대에 난 부흥할 수 있을까? 2년만에 보컬로서 오르는 자리는 내 생각보다 상당히 무거웠다. 혹시라도 내 실수 때문에, 중학교때부터 인연을 쌓아온 아이들에게 큰 실례가 되는건 아닐까? 그런 생각들을 하면서, 살짝 고민에 빠져들었다.
하지만 이렇게 고민한다고 한들 상황이 변하는건 없었다. 내가 이렇게 불안해하면 내 노래에도 필시, 불안함이 가득 들어가 평소보다 안 좋은 퀄러티가 나올 건 불을 보듯 뻔한 상태였다.

그렇기에 나는 조금이라도 목을 풀어두는게 좋겠다는 생각이 들어, 잠시 친구들이 대기실 밖으로 자리를 비운 사이에 목을 천천히 풀기 시작했다.

"아~ 아아~~ 아아아아~~ 도~~ 레~~ 미~~ 파~~~"

천천히 목을 풀면서, 발성 연습을 하면서 나는 긴장되는 가슴을 천천히 가라앉혀보았다. 하지만 역시 2년만에 올라간다는 압박감은 쉽게 사라지는 것이 아니었다. 그 모습에 나도 모르게 허탈한 웃음만이 나오기 시작했다.
최건우. 너도 참 많이 죽었구나. 중학생때만 해도, 정말 아무렇지도 않게 무대 위로 올라가서 신나게 노래를 불렀잖아. 그런데, 지금은 이렇게 긴장하고 떨고 있는거야? 주아가 보면 뭐라고 하겠어. 주아에게 오랜만에 멋진 모습을 보이기 위해서라도 힘내야지 안 그래?

분명히 주아는 이 무대를 보러 올 것이다. 오늘 내가 무대에 올라간다는 것을 말을 했기에 주아는 분명히 내 무대를 보러 올 게 분명했다. 중학교때도 내 공연은 정말로 바쁜 일이 아니면 어떻게든 보러 온게 다름 아닌 주아였다.
소꿉친구가 아니라 연인사이인 지금, 나는 그때보다 좀 더 멋지고 완벽한 무대를 보여주고 싶었다. 물론 2년의 공백이 있으니 그건 힘들지도 모른다. 하지만, 적어도 꼴불견인 모습만큼은 보여주고 싶지 않았기에, 나는 계속해서 목을 풀기 시작했다.

"아~ 아아~ 아아아아~ 아아아아아~~"

문뜩 주아의 얼굴이 보고 싶고, 주아의 응원이 듣고 싶다고 느낀건, 기분 탓일지도 모르겠는걸.

//이렇게 선레를 남겨봅니다! 주아주는 저와 1:1을 하면서 언제나 즐거운 추억만을 가지길 바라는만큼 절대로 다치지 않게 노력해야겠는데요? 화내는 모습은 그다지 보고 싶지 않다구요. 후훗. 그럼 이번 상황도 천천히 즐겨봐요. 언제나 그랬듯이, 서로의 시간에 맞게, 그리고 서로에게 편하게 말이에요.
그러고 보니..이게 몇번째 상황이었죠? 아마 12번째 상황이었던가요? 우와. 정말 많은 상황을 한게 절로 느껴지네요. 건우와 주아에게 정말로 많은 이들이 있었다는게 팍 느껴지는데요? 그만큼, 저와 주아주가 오랫동안 파트너로서 있었다는 사실도 말이죠. 자꾸 말해서 귀찮을지도 모르지만 역시 주아주는 최고의 파트너에요. 앞으로도 정말로 잘 부탁드려요.

"어...음...그러니까..."

자판기 앞에서 무언가를 골똘히 생각하며 고민에 빠진다. 검지 손가락으로 자신의 머리를 톡톡 두드리다가 살짝 고개를 갸웃한다.
그냥 물? 아냐아냐. 그건 너무 성의없어 보이잖아. 으음...역시 저게 더 낫겠지? 응, 아마 그럴거야.
곧 무언가를 결정한듯이 씨익 웃고는 자판기에 돈을 넣고 손가락으로 버튼을 꾸욱 누른다. 그러자 덜컹, 하고 음료수가 아래로 떨어지는 소리가 났고 허리를 굽혀 음료수를 꺼내든다.
자신이 뽑은 음료수는 바로 파인애플맛 탄산음료. 저번에 같이 노래방에 놀러갔을 때 건우가 선택했던 음료수였다.
으음...솔직히 탄산이라 괜찮을까, 싶긴 하지만 건우는 중학교때부터 마셨으니 이게 더 익숙하다고 했으니까.
그러나 그것에서 멈추지 않고 다시금 시선을 들어 자판기를 바라보며 다시금 고민에 빠진다. 다른 밴드부 멤버들 것도 사가는 게 좋을텐데. 무엇을 좋아하려나? 아니, 그 전에 몇 개를 사가야 하는거지?
도저히 답을 알 수 없는 고민을 계속계속 끙끙거리며 하다가 에잇, 하고 일단 자판기에 돈을 넣고 여러 음료수 버튼을 꾹꾹 누른다. 덜컹거리는 소리가 여러번 난 후 이번에는 아예 무릎을 굽히고 쪼그리고 앉아서 음료수들을 전부 꺼내 자신의 팔에 한아름 안는다.
부족한 것보다야 남는 것이 더 낫겠지? 보통 밴드부 멤버들은 보컬, 기타, 베이스, 드럼, 키보드 등으로 대략 네다섯 된다고 쳐도 혹시 다른 멤버들이 더 있을지도 모르는 일이니 건우의 음료수를 포함해 총 7개를 자신의 팔로 한가득 안아든다. 잠시 오렌지맛 탄산음료, 이온음료, 사과주스 등등 다양한 음료수들을 내려다보다 문득 자신의 바보스러움을 깨닫는다.
아아...근데 나 진짜 바보...봉지라도 가져올걸... 새삼 그렇게 한가득 안고있는 자신의 꼴이 매우 우스꽝스럽다는 생각에 한숨을 내쉬며 고개를 푸욱 숙여버린다.
정말이지, 이상하게 이런 쪽으로는 머리를 잘 돌리지 못한단 말야. 정말 바보같이.
그러나 이미 음료수는 뽑아버렸고, 마땅히 어디 담을만한 봉지를 찾을만한 곳도 보이지 않아 결국은 포기하고 그냥 가기로 결정한다.
그러나 여기서 또 난관. 어찌어찌 공연 대기실이 있다고 하는 건물의 안에 무사히 들어와 복도에서 이렇게 음료수들을 뽑았다고 쳐도, 이제는 건우가 있는 대기실까지 찾아가는 것이 문제였다.
아니, 그보다 그런 대기실에 나같은 평범한 민간인이 함부로 들어가도 되는거야?
잠시 어쩌지, 어쩌지 하며 곤란하다는 표정으로 안절부절 못한다. 일단 응원하러 온 것까진 좋았는데, 이게 무슨...
새삼 자신의 길치스러움을 한탄한다. 처음 오는 길은 잘 못 찾아가는 이 특징은 생각보다 여간 불편한 게 아니었다. 그렇지만 그렇다고 해서 18살씩이나 되어가지고 다른 누군가에게 같이 어디 좀 가주세요, 하고 부탁하는 것도 여간 어색하고 미안한 게 아니었다. 어쨌든 그것도 내가 그 사람의 시간을 빼앗는 격이 되니까. 그런 민폐짓을 할 수는 없어.
그렇지만 일단 걸음을 옮겨보려고는 해도 여기가 어딘지조차도 정확히 알 수 없는 마당에 함부로 움직일 수가 없었다.
그렇게 제 자리에서만 안절부절 못하던 와중, 저 편에서 아까부터 자신을 유심히 지켜보고 있던 정장을 입은 한 남성이 뚜벅뚜벅 자신에게 걸어와 말을 건다.

"혹시, 길을 잃어버리신 건가요?"
"네?! 아, 네...뭐..."
"그럼 제가 목적지까지 바래다 드릴까요? 그렇게 음료수도 한가득 들고계신 걸 보아하니 이따 있을 공연의 대기실로 가는 것 같은데. 맞나요?"
"맞긴 맞는데...저기, 굳이 바래다 주시지 않아도 괜찮아요."
"학생이 너무 곤란해보여서 그래요. 바래다 줄게요."

생긋 웃으며 친절하게 자신에게 말을 건 그 남성은 이어 자연스럽게 걸음을 옮기기 시작한다. 혹시나 놓칠세라 그 뒤를 쫓아가며 감사합니다, 하고 인사한다. 자신이 한가득 들고있는 음료수가 불편해보였는지 들어주겠다는 말에, 고개를 도리도리 저어 괜찮다는 뜻을 전한다.
그렇게 친절한 남성의 배려에 몇 번이나 마음속으로 감사하다는 말을 전하며 계속 그 남성을 뒤따라간다. 잠시동안 걸어가자 곧 저편에서 '대기실'이라고 적힌 문이 보이기 시작한다.
목적지에 다다르자 그 남성을 향해 몸을 숙여 다시 한 번 감사합니다, 하고 말한 후에 자신이 들고있던 음료수 중 하나를 내민다. 잠시 그것을 물끄러미 내려다보던 남성은 이내 친절하게 웃으며 고마워요, 하곤 그것을 받아든 뒤 다시금 반대편으로 걸어가기 시작한다.
그 모습을 바라보다가 이내 자신도 다시 걸음을 옮겨 대기실 문 앞에 다가간다. 잠시 그 앞에서 심호흡을 하고는 음료수를 들고있지 않은 손으로 문을 살짝 똑똑, 두드린다. 그리고는 조심스레 문을 열어 빼꼼, 하고 고개를 안으로 넣어 주위를 둘러본다. 그러자 보이는 건 목을 풀고있는 건우의 모습. 익숙한 얼굴이 보이자 반가운 마음에 활짝 웃으며 건우를 소리쳐 부른다.

"건우야! 쨔잔~ 응원왔어! 음, 저기, 들어가도 되는거야?"

막상 오긴 왔지만 정말 들어가도 되나, 싶어서 여전히 문 밖에 선 채 건우에게 조심스레 물어본다.

/ 그렇게까지 말씀하신만큼, 꼭 노력하셔야 해요? 안 그러면 정말로 크게 화내볼테니까요! 그럼 건우주의 말씀처럼 이번 상황도, 즐겁게 즐겨봐요. 또다시 예기치 못한 새로운 상황도 즐기면서 말이예요.
12번째인가요?! 우와...진짜 많은 상황을 했네요. 좋아한다고 인식하고 고백하고 데이트하고...정석 코스는 전부 제대로 잘 밟아가면서 말이예요. 으음, 전혀 귀찮지 않은걸요! 건우주도 저에게 있어 정말 최고의 파트너예요. 제가 많이 부족하더라도 앞으로도 잘 부탁드려요!

"아. 아아아. 아아아아~~ 아아아아아아~~"

2년의 공백 후에 올라가는 무대. 그 무대에서 조금의 실수도 하고 싶지 않았기에, 나는 무리하지 않는 선에서 이렇게 계속해서 목을 풀기 시작했다. 그리고 아주 짧게 무대 위에서 부를 노래를 불러보기도 했다.
가사와 멜로디, 그 모든 것을 계속 떠올리면서 멜로디를 중얼거리는 도중, 갑자기 누군가가 문을 똑똑 두들기는 소리가 들려왔다. 공연 관계자가 공연 문제로 찾아오기라도 한 걸까? 나는 헬프로서 온 사람이긴 했지만, 이전에는 밴드의 멤버이기도 했고, 지금은 나 이외에는 아무도 없는 상황인만큼, 지금은 내가 맞이하는게 좋을 듯 해서 나는 목을 푸는 것을 중단하고, 자리에서 일어나 문 너머에 있을 사람에게 들어와도 좋다고 말하려고 했다. 하지만 내가 목을 푸는 것을 중단하기도 전에, 닫혀있던 문은 살며시 열렸다.
그리고 놀랍게도 문이 열린 후에 보인 얼굴은 공연 관계자가 아니라, 주아의 모습이었다. 내 눈 앞에서 주아는 고개만 빼꼼 내밀고 대기실 안을 둘러보고 있었다. 그리고 자연스럽게 나와 주아의 눈은 마주쳤다.

내 얼굴을 보고 반가움을 느꼈는지 주아는 정말로 환하게 웃으면서 응원하러 왔다면서 나에게 들어가도 되는지를 조심스럽게 물어보았다. 대체 이 안까진 어떻게 들어온걸까? 정말로 신기하게 느끼면서, 그와 동시에 방금 전, 주아의 얼굴을 보고 싶고, 응원을 듣고 싶다고 생각했던 찰나라, 대체 이게 무슨 우연인가 싶어서 절로 웃음 소리가 입에서 흘러나오기 시작했다.

"하하하. 들어와도 돼. 아예 관계없는 사람은 들어오면 안되긴 하지만, 그래도 넌 내 여자친구잖아. 응원 차원에서 왔다고 하면 돼. 누가 뭐라고 하면 내가 잘 말해줄테니까 어서 들어와."

앉아있던 소파에서 일어난 후에, 나는 문 너머에서 고개만 빼꼼 내민, 주아에게로 천천히 다가갔다. 그리고 살짝만 열려있는 문을 좀 더 안쪽으로 열어 주아가 들어올 수 있게 했다.
문이 열리자 보이는 건 음료수를 한아름 안고 있는 주아의 모습이었다. 문에 가려서 보이지 않을땐 몰랐는데, 아무래도 여기에 오기 전에 나를 포함해서 밴드 아이들에게 주기 위해서 음료수들을 잔뜩 사 들고 온 모양이었다. 생각도 못한 주아의 그 모습에 크게 당황하면서 나는 주아가 힘들지 않도록 주아가 품에 안아든 음료수의 일부를 대신 들었고, 안 쪽에 있는 테이블로 옮긴 후에 조심스럽게 내려놓았다.

"이 음료수, 우리에게 주려고 이렇게 가져온거야? 고마워. 주아야. 하지만, 이렇게 갖고 오면 힘들지 않았어? 되게 힘들었을 것 같은데."

주아가 들고 있었던 음료수는 총 7개. 그것을 비닐봉지에 넣는 것도 아니고, 혼자서 품에 안아들고 오는 건 보통 힘든 일이 아니었을 것이다. 혹시라도 떨어뜨릴까봐 조심조심해서 걸어오는 주아의 모습이 절로 연상이 되었다.
정말로 애가 착해도 너무 착하다니깐. 지금은 자리를 비운 밴드 애들에게, 이렇게 착한 애가 내 여자친구라고 바로 자랑을 하고 싶었다. 아, 물론 딱 한명만은 제외였다. 혜인이. 그 애에게는 자랑할 수가 없었다.
나에게 고백을 했지만 도저히 이성으로 보는게 불가능해서 고백을 찼던 그 아이. 당연하지만 오늘 무대에는 그 애도 같이 선다. 내가 고백을 거절한 이후로는 제대로 연락도 안하다가, 오늘에서야 다시 제대로 만나서 일단 인사를 하긴 했지만, 여전히 어색한 분위기가 있는 건 사실이었다. 그 애에게 자랑을 하기에는, 아무래도 조금 가혹하지 않나라는 생각이 들었다. 물론 소개는 하겠지만 말이야.

혜인이 생각 때문에 아주 살짝 표정이 굳어가는 것을 느끼면서, 나는 고개를 빠르게 양 옆으로 도리도리 저었다. 주아에게 이런 모습을 보이고 싶진 않았다. 그러다 문뜩 테이블 위에 올려둔 음료수 중에서 내가 좋아하는 음료수의 모습이 보였다. 노래 연습을 할 때 자주 마셨으며 얼마전에 노래방에서도 먹었던 그 음료수를 손으로 잡고서, 난 다시 고개를 돌려 주아를 바라보았다.

"이거, 나 주려고 산거야? 내가 좋아하는 걸 알고? 고마워! 나, 이거 진짜로 좋아하거든. 하하하. 기억해주고 있었구나. 역시 내 여자친구라니까."

내가 좋아하는 음료수를 기억하고 있다는게 너무나도 기쁘고 고마워서, 나는 활짝 웃으며, 음료수 캔을 딴 다음에, 한 모금 마셨다. 시원한 탄산이 목을 넘어가는게 느껴졌다. 물론 2시간 뒤면 곧 노래를 불러야하는만큼 한번에 많이 마실 생각은 없었다. 어디까지나, 조금씩, 조금씩 끊어서 목을 축실 정도로 마실 생각이었다. 그렇게 짧게 끊어서 한 모금을 마신 후에, 나는 방금전까지 내가 앉아있던 소파를 손으로 가리켰다.

"좀 앉아. 주아야. 되게 푹신푹신해서 좋아. 기왕 왔으니까 조금만 쉬었다가 가."

//주아주는 전혀 부족하지 않아요. 이렇게 계속 있어주시고, 저번처럼 일이 있을때에도 확실하게 말해주시고, 그대로 사라지지 않고 다시 돌아와주신 것. 이것만으로도 주아주는 그 어떤 파트너보다도 훌륭한 파트너에요. 일댈의 대다수가 통보없이 갑자기 사라져버려서, 끝나버리는 일이 아무래도 대다수잖아요? 저도, 주아주도 그것에 많이 데인 사람이고요.
저 역시도 다음주 주말만 딱 쉬고, 월요일이 되면 다시 돌아올게요. 절대로 사라지는 일은 없을테니까요. 그러니까 불안해하지 말고 기다려주세요. 저를 믿고요.

음료수를 품에 한가득 안은 채, 조용히 대기실의 문을 똑똑, 하고 두드린다. 그리고는 문고리를 잡고 조용히 문을 약간 열어 고개만 빼꼼하고 내밀어 대기실 안을 둘러본다.
아무도 없나...? 그러면 큰일인데...제발 아무나 있었으면.
그렇게 조금은 불안한 마음을 가지고 대기실 안을 쭈욱 훑어보던 중 건우와 눈이 딱 마주친다. 익숙한 얼굴! 게다가 마침 자신이 찾던, 보고싶었던 사람이라는 생각에 자신의 표정은 저절로 환해진다. 밝은 목소리로 그에게 응원 왔다면서, 들어가도 되는지 조심스럽게 물어본다.
잠시 자신이 이렇게 찾아온 것을 신기한 듯이 바라보던 건우는 곧이어 소리를 내어 웃어버리며 들어와도 된다고, 누가 뭐라고 하면 저가 잘 말해줄테니까 어서 들어오라고 말한다.
그리고는 소파에 앉아있던 몸을 일으켜 일어난 후에, 자신에게로 다가온다. 살짝만 열려있던 문을 좀 더 안쪽으로 열어 자신이 들어올 수 있게 해주는 건우에게 고마워, 하고 대답하며 방긋 웃는다.
그러나 문이 완전히 열리자 드러나는 음료수를 한가득 안고있는 자신의 모습에 건우는 크게 당황하며 자신이 안고있는 음료수 중 일부를 대신 든다.

"아, 괜찮...!"

그러나 자신이 미처 말을 채 끝내기도 전에 건우는 이미 음료수를 가져가 안 쪽에 있는 테이블 위에 조심스럽게 내려놓는다. 고맙다며 이렇게 갖고 오면 힘들지 않았냐는 그의 말에 고개를 도리도리 젓는다.

"아니, 안 힘들었어. 사실 봉지를 가져왔어야 했는데 깜빡해서...이 건물 내 자판기에서 음료수들을 전부 다 뽑은 후에 봉지 생각이 나는 거 있지. 바보처럼 말야."

자신도 건우가 음료수들을 올려놓은 테이블 위에 나머지 음료수들을 올려놓으며 민망한 듯 헤헤, 하고 웃어버린다. 또다시 덜렁거리는 바보같은 모습을 보여주는 것만 같아 마음속으로 크게 한숨을 내쉰다.

"그래도 어떤 정장 입으신 분께서 도와주셔서 여기까지 무사히 왔다~ 잘했지, 잘했지?"

애써 화제를 돌리며 짐짓 장난스레 키득키득 웃는다. 어쩌면 건우가 아까 신기해했던 것이 이 때문이 아닐까, 싶은 생각에 한 번 그렇게 말해보기도 한다.
그러나 건우는 무슨 생각을 한건지, 순간 아주 살짝 표정이 굳어졌다 곧 고개를 빠르게 양옆으로 젓는다. 마치 저가 떠오른 생각을 지워버리려는 듯한 그 동작을 가만히 바라보다 건우가 곧 테이블 위에 있던 음료수들 중에서 자신이 특별히 고른 건우만의 음료수를 집어드는 것을 보고는 순간 살짝 놀란다. 그리고는 건우가 자신을 바라보며 저를 주려고 산거냐며 진짜로 좋아한다고 고맙다고 활짝 웃는 모습에 자신도 기분이 좋아져 덩달아 해맑게 웃는다.

"응응! 당연히 기억하지! 무엇보다도 네가 이렇게 좋아하는걸. 너는 노래부를 때 이거를 주로 마셨다고 했잖아? 네가 노래를 정말 열심히 불렀던 중학교 때로 돌아간 듯한 기분을 주려고 특별히 골랐지~"

실로 오랜만에 올라가는 무대인만큼, 혹시나 그가 긴장을 하고있을까봐 격려의 의미를 가득 담아 그렇게 얘기한다. 바로 음료수 캔을 따고 짧게 한 모금을 끊어 마신 후에, 건우는 방금전까지 저가 앉아있었던 소파를 가리키며 기왕 왔으니까 조금만 쉬었다 가라고 말한다.

"고마워, 그럼 잠깐만 앉아 있을게."

웃으며 감사인사를 표현한후에 그가 가리킨 소파에 걸어가 조심스레 그 위에 앉는다. 건우의 말대로 푹신푹신한 감촉이 그대로 전해지자 기분 좋은 듯 표정이 환해진다.

"우와, 진짜 푹신푹신하네? 기분 좋다! 참, 근데 건우야. 다른 밴드부 멤버들은 다 어디 갔어?"

문득 대기실 안에 건우 혼자 있다는 것이 의아한듯, 그를 향해 시선을 옮기고 고개를 갸웃하며 물어본다.
혹시 이 안 어딘가에 숨어있나? 그것도 아니라면...
건우의 밴드부 친구들을 직접 만난 적은 없기에 괜시리 조금 마음이 긴장되는 것을 느낀다.

/ 그렇게 말씀해주셔서 정말로 고마워요, 건우주. 그동안은 데인 적이 정말 많아서 제가 뭔가 부족하구나, 하는 생각이 자주 들었었거든요. 그래서 혹시나 지금도 제가 건우주께 부족한 것 같아서 조금 걱정했었는데...건우주께서 그렇게 말씀해주시니 마음이 편해지네요. 정말로. 제게도 건우주는 정말 다른 그 누구보다도 훌륭한 파트너예요. 정말로 얼마나 감사한지 몰라요.
그러니까 너무 무리해서 월요일에 바로 돌아오실 필요는 없어요, 건우주. 저는 건우주를 믿고있으니까요. 얼마든지 기다려줄 수 있으니까요. 그냥, 마음편히 얼마든지 푹 쉬다 오세요. 저는 그 말씀만으로도 건우주께 너무 고마우니까요. :)

음료수를 대신 들어주려고 하자 주아는 괜찮다고 말하려고 하는 것 같았지만 난 그 말이 다 나오기도 전에, 먼저 손을 움직여서 주아가 들고 있는 음료수 중 일부를 손으로 집어서 테이블로 옮겼다. 그리고 이렇게 품 안에 안고 오는게 힘들지 않았냐고 물어보니까 주아는 헤헤 웃으면서 힘들지 않았다고 말하면서 바보처럼 봉지를 가지고 오는 것을 깜빡해버렸다고 내 말에 대답했다. 그 헤헤 웃는 모습에서 살짝 민망해하는 모습이 엿보였다.
나와 사귀고 난 이후로는 내 앞에서 덜렁거리는 모습을 보이지 않으려고 애쓰고 있긴 했지만, 그래도 역시 주아는 주아였다. 남들을 챙겨주고 신경써주고 배려하는 따뜻한 마음씨가 있지만, 그래도 한번씩 이렇게 덜렁거리는 주아의 모습에 나는 절로 가볍게 웃어보였다.

"전혀 바보같지 않아. 이렇게 착한 애를 누가 바보라고 부르겠어? 만약 바보라고 부르는 이가 있으면 말해. 내가 혼내줄테니까. 그리고 정장 입은 아저씨? 관계자 분이신가? 나중에 감사인사라도 드려야겠네. 이렇게 안내해줘서 만난거니까 말이야."

나름 든든한 느낌이 드는 목소리로 주아의 말에 답하고서, 누군진 모르겠지만 공연이 끝난 다음에 관계자 분들에게 감사인사라도 해야겠다는 생각을 하며, 나는 주아가 사 온 음료수 중에서 내가 중학생때부터 자주 먹었던 음료수를 딸깍 따고서 짧게 끊어서 한 모금을 마셨다.
나의 사소한 것까지 전부 기억해주고, 이렇게 신경써서 음료수를 사 온 주아에게 다시 한번 고맙다고 말한 후, 나는 주아에게 방금 전까지 내가 앉았던 소파를 가리키며, 그 곳에 앉으라고 말했다.

그러자 주아는 웃으면서 감사인사를 한 후에, 소파에 걸어가서 그 위에 조심스레 앉았다. 정말로 푹신푹신한 소파라서 그런지, 자리에 앉은 주아는 정말로 기분 좋은 듯 환한 표정을 지었다. 음료수를 또 다시 짧게 끊어서 마신 후에, 나 역시도 천천히 소파로 다가갔고 주아의 옆자리에 앉았다. 사귀기 전에도, 그리고 사귄 후에도 이제는 너무나도 당연하다는 듯이 주인이 정해진 서로의 옆자리에 편안함을 느끼며 나 역시도 살며시 미소를 지었다.
손을 뻗어서 언제나처럼 주아의 부드러운 머릿결을 살며시 쓰다듬어보았다. 언제 쓰다듬어도 정말로 부드러운 머릿결에 절로 기분이 편안해졌다. 난 나도 모르게 주아의 이 부드러운 머릿결에 중독된 건 아닐까라는 생각마저 들었다.

한편 주아는 뭔가 의아한 듯 나를 바라보면서 고개를 갸웃하면서 다른 밴드부 멤버들은 어디에 있냐고 물어보았다.

"잠시 자리를 비웠어. 밖에서 바람을 쐴 수도 있고, 조용한 곳에서 혼자서 개인 연습을 할 수도 있겠지. 나중에 들어오면 소개해줄게. 다들 좋은 애들이야. 아, 참고로 나를 합쳐서 5명이야. 내가 빠진 후에 구한 보컬은 목이 안 좋아서, 오늘 참가를 못한다고 했거든. 그러니까, 정말로 중학교 당시의 멤버 그대로야."

드럼을 담당하고 있는 준호, 키보드를 담당하고 있는 혜인, 그리고 베이스를 맡고 있는 민석, 기타를 맡고 있는 진성. 4명 다 나에게 있어선 정말로 소중하고 소중한 인연들이다. 물론 내가 고등학생 때는 공부에 집중하고 싶어서 밴드를 나가기는 했지만 사적으로도 많은 대화를 나누고 있고, 이렇게 힘든 일이 있거나 할 때 나에게 바로 헬프 요청을 할 정도로 우리는 정말로 끈끈한 사이로 이어져 있었다.
오늘만 해도, 오랜만에 한 자리에 모여서 얼마나 반가웠는지 모른다. 물론 조금 어색한 분위기도 있기는 했고, 약간의 배려하는 분위기도 있는 건 사실이었다. 하지만 대체적으로 모두들 나를 반가워해주고, 오랜만에 한 무대에 올라서는 것에 대해서 정말로 크게 기대를 하고 있었다.
그런만큼, 정말로 오늘 무대는 대성공을 이루고 싶었다. 2년만에 같이 올라가는 무대인만큼, 정말로 대성공을 거두고 싶었다. 그리고 그들 모두에게 소개해주고 싶었다. 내가 지금 사귀고 있는 여자친구인 주아를... 그리고 주아도 그 애들과 전부 친하게 지냈으면 했다. 중학교때는 접점이 없다고는 하지만, 이제는 내가 그 접점이 될 수 있으니까. 물론, 너무 친해져서 나에게 말도 없이 따로 만난다거나...그런건 조금 싫긴 하지만...
또 다시 나도 모르게 올라오는 질투적 마인드에 나는 깜짝 놀라 바로 고개를 옆으로 도리도리 저었다. 정말 왜 이러는거야! 그때 동민이 일 이후로 정말 가끔씩 이런다니까. 릴렉스하자. 건우야. 릴렉스.

혹시라도 주아에게 방금 전의 마음이 살짝 비쳐보였을까봐 나는 일부로 밝게 웃어보였다.

"2년만에 오르는 무대이지만, 그래도 이렇게 무대에 올라가기 전에 널 만나서 너무 기뻐. 하하하. 덕분에 오늘 무대는 풀 컨디션 상태로 올라갈 수 있겠는걸? 안 그래도 보고 싶었거든. 공연 전에. 설마 진짜로 올 줄은 올랐지만 말이야. 호랑이도 제 말 하면 온다더니, 주아, 너 혹시 호랑이야?"

장난끼를 가득 담아서 작게 웃으면서 주아에게 호랑이가 아니냐고 물으며 나는 살짝 몸을 사리는 리액션을 취했다. 정말 신기한건 사실이었다. 주아 생각을 하는데, 주아 머리가 빼꼼 하고 문 너머에서 나올 줄은 몰랐으니까.

"으아. 더워라! 더워!! 뭐가 이렇게 더운거람!"

"그거야 당연히 덥지. 이제 여름이잖아."

"그럼 슬슬 여름방학도 오겠네! 우와! 빨랑 기말고사 치고 여름방학 됬으면 좋겠다!"

"후후. 말은 잘 해."

갑자기 복도에서 낯익은 남녀 한쌍의 목소리가 들려왔다. 그 목소리와 발소리는 점점 나와 주아가 있는 대기실을 향해 다가오기 시작했다. 그리고 닫혀있던 대기실 문은 활짝 열렸다. 이어 내 눈 앞에 보인 건, 그 목소리의 주인인 준호와 혜인이의 목소리의 모습이었다.
또 밖에서 운동이라도 하고 왔는지, 준호는 온 몸이 땀으로 흠뻑 젖어있었다. 제법 큰 덩치에, 운동을 좋아해서 자주 하다보니, 몸이 확실하게 잘 빠져있고, 근육이 몸에 보기 좋게 붙어있는 준호는 자신의 구리빛 피부를 자랑하듯이 크게 기지개를 켜면서 안으로 들어왔다. 그리고 그 모습을 바라보면서 혜인이는 언제나처럼 그 긴 포니테일을 흔들면서 뒤따라서 안으로 들어왔다.

"야! 건우야! 나 왔다! 이야. 밖이 엄청 덥더라....인데, 누구냐. 걘?"

"어라? 처음 보는 사람..? 누구?"

안으로 들어온 준호와 혜인이는 주아의 모습을 바라보고는 누구냐는 듯이 가만히 주아의 모습을 바라보다가 이내 내 얼굴을 바라보았다. 주아도 저 둘을 만나는 건 처음이겠지만, 저 둘도 주아를 보는 건 처음일테니까, 당연하다면 당연한 반응이었다.
여기서 서로를 다 알고 있는 건 나 혼자뿐인만큼, 나는 자리에서 일어선 후에, 서로를 번갈아보면서 소개를 해줬다.

"넌 조금 있다가 공연 올라가면서, 운동하고 왔냐? 나중에 쓰러지지나 마. 드럼이 없으면 밴드 하기 힘들단 말이야. 아무튼, 얘는 유주아. 유치원때부터 알고 지낸 내 소꿉친구이자 여자친구. 우리 응원해주려고 여기까지 찾아왔어. 그리고, 주아야. 저기 보이는 저 덩치 큰 애가 이준호. 드럼을 맡는 애야. 그리고, 저 포니테일 머리 여자애는...음...너도 알고 있겠지? 혜인이야. 박혜인. 키보드를 맡고 있어."

혜인이와는 저번에 그런 일이 있었기에, 여자친구라는 말을 해야하나라고 아주 살짝 고민한건 사실이지만, 그래도 숨길 사안이 아니었기에 그냥 원래 소개하려고 한 대로 서로를 소개했다. 여기서 내가 혜인이의 눈치를 보고 여자친구라는 말을 하지 않으면, 그건 주아에게 있어서 조금 상처가 될 수도 있었으니까.
혜인이에겐 조금 미안하긴 하지만, 그래도 지금 나에게 있어서 가장 소중한건 주아였으니까. 그리고 여자친구라는 것을 숨기고 싶지 않았기에 당당히 밝히기로 했다.

혹시나 떨어트릴세라 품에 꼬옥 안고있던 음료수를, 건우는 자신이 괜찮다고 미처 다 말하기도 전에 저가 먼저 움직여서 일부를 테이블 위로 옮겨놓는다.
정말이지, 이런 쪽으로는 재빠르다니까. 새삼 이런 쪽에서는 건우를 도저히 이겨먹을 수 없다는 것을 깨닫고는 작게 키득키득 웃어버린다.
음료수를 안고오는 게 힘들지 않았냐는 그의 물음에 살짝 민망해하면서도 바보같이 봉지를 깜빡했다고 솔직하게 대답한다. 그런 자신의 말에 건우는 가볍게 웃으며 전혀 바보같지 않다며, 바보라고 부르는 사람이 있으면 저가 혼내주겠다고 얘기한다. 그리고는 자신이 정장입은 아저씨에게 도움을 받았다는 사실에 나중에 감사인사라도 드려야겠다며 자신이 건우를 위해 특별히 고른 음료수 캔을 따고 가볍게 한 모금 마신다.

"진짜? 그럼 나도 혼낼거야? 나도 스스로에게 바보라고 부르는데~ 아, 그리고 감사인사 드릴 때 나도 같이 가! 다시 한 번 감사하다고 전하고 싶어."

그런 건우의 말에 장난스런 목소리로 대답하며 키득키득 웃어버린다.
그리고는 소파에 잠시 앉아서 쉬라는 그의 말에 건우가 가리킨 소파로 걸어가 그 위에 조심스레 앉는다. 푹신푹신한 감촉이 기분 좋아 미소 짓던 도중, 건우도 음료수를 한모금 더 마신 후 소파로 다가와 익숙하게 자신의 옆에 앉아 자신의 머리를 쓰다듬기 시작한다. 물 흐르듯이 자연스러운 일련의 그 동작이 새삼 부끄럽게 느껴져도 기분이 좋아 배시시 웃으며 그의 손길을 즐긴다.
어쩌면 정말로, 자신은 예전에 애완동물이 아니었을까, 하는 생각을 해보다가 문득 생각난 궁금증에 고개를 갸웃하며 건우에게 다른 멤버들은 어딨냐고 물어본다.
그러자 건우는 잠시 자리를 비웠다며, 다들 좋은 애들이니 나중에 들어오면 소개해주겠다고 한다. 정말로 중학교 당시의 멤버 그대로라고 말하는 건우의 모습은, 어딘가 모르게 정말로 그 시절의 중학생 때의 건우로 돌아간 것처럼 즐거워 보인다. 잠시 그런 그의 모습을 부드럽게 바라보다가 고개를 끄덕인다.

"응응! 꼭 소개해줘. 너의 친구들이라면 분명 다들 정말 좋은 아이들일거야."

그러나 건우는 곧 무언가를 생각하는 듯하다가 깜짝 놀라더니 고개를 옆으로 도리도리 젓는다. 뭐지? 뭘 생각한거야, 건우야?
그러나 물어보려던 자신의 말은, 건우가 재빨리 밝게 웃으며 2년만에 무대에 올라가기 전에 자신을 만나서 너무 기쁘다며, 공연 전에 보고 싶었었는데 진짜로 올 줄은 몰랐다며, 혹시 자신이 호랑이냐고 장난기 가득하게 묻는 말에 그대로 쏙 들어가버린다. 살짝 몸을 사리는 리액션까지 취하는 그의 모습이 완전한 거짓말 섞인 장난은 아니라는 것을 증명해준다.

"설마 몰랐던거야? 맞아, 나 호랑이야. 이런 것도 모르다니! 벌로 공격한다, 어흥!"

그런 건우의 장난에 덩달아 말을 맞추며 호랑이 울음소리를 내고는 그의 볼을 살짝 꼬집는다. 장난기 가득한 표정으로 키득키득 웃다가 갑자기 복도에서 남녀의 목소리가 들려오자 그의 볼에서 손을 떼고는 문 쪽을 향해 돌아본다. 대기실 앞까지 도착한 그 두 목소리는 곧 대기실 문을 활짝 열고 모습을 드러낸다.
운동을 좋아하는지 구릿빛 피부에 근육이 붙은 좋은 몸을 가진 덩치 큰 한 남자아이와 자신이 절대로 모를리가 없는 긴 포니테일의 한 여자아이.
남자아이는 기지개를 키며, 여자아이는 그 뒤를 뒤따르며 대기실에 안으로 들어온다. 그리고는 이내 자신과 눈이 딱 마주친다. 처음 보는 얼굴이라 그런지 가만히 자신을 바라보던 두 사람은 곧 시선을 건우로 옮겨 누구냐고 물으며 건우를 바라본다.
그러자 건우는 자리에서 일어났고, 자신도 덩달아 자리에서 일어난다. 이어서 건우는 양쪽을 번갈아보며 간단하게 서로를 소개해준다. 덩치 큰 남자아이는 드럼을 맡고있는 이준호, 포니테일 여자아이는 박혜인.
혜인이를 소개해줄 때 건우가 약간 머뭇거린 것을, 자신이 모를리 없었다. 하긴, 그도 그렇겠지. 왜냐하면 혜인이는...
애써 떠올려지는 과거의 기억을 지워버리려 노력하며 고개를 들고 준호와 혜인이를 바라본다.

"안녕? 건우가 말해줬듯이 나는 건우의 소꿉친구이자 여자친구인 유주아라고 해. 반가워! 오늘 오랜만에 다같이 밴드부 공연을 한다고 그래서 응원차 왔어. 참, 응원의 선물...이라고 하기엔 너무 소박하지만 그래도 다같이 마시려고 음료수도 가져왔으니까 편하게 먹고싶은거 마셔도 돼."

방긋 웃으며 자신의 이름을 다시 한 번 밝힌 후에 이 곳에 온 이유를 간단히 말하며 테이블 위에 올려놓은 음료수들을 가리킨다.

"준호라고 했지? 운동하고 왔다고 들은 것 같은데. 아직은 밖에 많이 덥지 않아? 여기, 이온 음료라도 마실래?"

준호라고 소개된 나름 덩치 큰 아이에게 테이블 위에 있는 음료수들 중 하나를 권하며 작게 미소짓는다. 으음...그래도 역시 물도 사올걸 그랬나봐. 때늦은 후회를 마음 속으로 해보기도 하면서 마음 속으로 작게 한숨쉰다. 역시 좋은 생각은 모든 것이 지나간 후에 생각난다니까.
그리고는 고개를 살짝 옆으로 돌려보니 이번에는 혜인이의 얼굴이 보인다. 건우말고도 익숙한 얼굴. 잊을래야 잊을 수 없는 얼굴. 건우에게 고백하던 그 때의 그 혜인이의 모습을, 자신이 잊을 수 있을리가 없었다.

"...안녕, 혜인아. 만나서 반가워. 앞으로 잘 부탁할게."

솔직히 자신이 혜인이에게 웃으며 인사해도 될런지는 알 수 없었다. 어쩌면, 그저 자신과 이렇게 한 자리에 있다는 것만으로도, 자신이 건우의 옆에 있다는 것만으로도, 혜인이는 아파할지도 모르는 일이었다. 그렇지만...그래도 일단은 왠지 모를 어색함과 미안함을 뒤로 하고 부드럽게 웃어보이며 혜인이에게 인사한다.

"이런 귀여운 호랑이에게 벌 받는다면 환영이야. 물려가도 죽진 않을 것 같은데? 하하."

주아의 얼굴을 보고 싶고, 주아의 응원을 듣고 싶었던 찰나에, 주아가 대기실 문을 열고 빼꼼 고개를 내밀었기에 장난처럼 호랑이냐고 묻고, 리액션을 취하자 주아 역시 덩달아서 장난처럼 호랑이 울음소리를 내면서 내 볼을 살짝 꼬집었다. 정말로 귀여운 호랑이가 따로 없다고 느끼면서 볼이 꼬집혀진 상태에서 흐뭇하게 주아를 바라보았다. 저번에 데이트를 했을 때 작은 고양이들이 서로 모여서 꽁냥거리는 것처럼, 나와 주아 역시 즐겁게 꽁냥거리는 도중, 갑자기 복도에서 낯익은 목소리가 들려왔다. 그 소리에 놀랐는지, 주아는 내 볼에서 손을 떼고 문쪽을 돌아보았다.

그리고 문이 열리고 보이는 건, 다름 아닌 드럼을 담당하고 있는 준호와 키보르를 담당하고 있는 혜인이의 모습이었다. 둘은 처음 보는 주아의 모습에 의아함을 느끼면서 누구냐는 듯이 주아를 바라보았다. 그 타이밍에서 나는 둘에게 주아를 소개했고, 주아에게는 둘을 소개했다.
그리고 아주 잠깐이긴 했지만, 약간의 어색한 분위기가 흐르는게 느껴졌다. 그리고 그 분위기의 중심에는 다름 아닌 주아와 혜인이가 있었다. 그도 당연했다. 혜인이는 2학년이 되고 나서 얼마 안가서 나에게 고백을 한 적이 있었다. 물론 나는 혜인이를 도저히 이성으로서 보기가 힘들었기에, 그 고백을 거절했었다. 한번 시험삼아 사귀어보는건 어떻겠냐는 제안에도 거절을 한 적이 있었다. 그 사실을 알고 있는 주아로서는, 그리고 한때 나에게 고백을 했던 혜인이로서는 약간의 어색함을 느낄수밖에 없는 상황이었다.
하지만, 주아는 그 어색함을 이겨내면서 방긋 웃으면서 준호와 혜인이에게 자신이 온 목적을 밝히면서 테이블 위에 올려져있는 음료수들을 가리키면서 자신의 소개를 했다. 그리고 준호에게 테이블에 올려져있는 음료수 중 하나를 권하면서 비소지었다.
그 모습에 살짝 난감한듯이 주아와 혜인이를 번갈아가면서 바라보던 준호는 살짝 놀란듯이 주아를 바라보다가 씨익 웃더니, 정말로 호탕한 목소리로 주아에게 인사를 했다.

"하하하! 반가워! 건우가 소개해줬지만 이준호야! 밴드를 맡고 있지! 그건 그렇고 내가 이온 음료 좋아하는건 어떻게 알고! 땡큐! 잘 먹을게! 건우 여자친구라고 했지? 잘 부탁한다! 오늘은 건우 좀 빌릴게! 대신 좋은 무대 보여줄게! 아, 너 알런지 모르겠는데 이래보여도 건우가 중학교 땐.."

"알고 있어. 우리 무대 때 왠만큼 바쁜게 아니면 주아는 늘 왔었어. 내가 보컬로 활동한 거 다 알아. 평소에도 자주 응원해줬어."

"아. 그것도 그렇겠네! 소꿉친구라고 했었지? 그럼 모를리가 없겠네! 그럼 오늘은 그때보다 200%, 300% 더 멋진 무대다! 오늘 제대로 노래 부를 준비나 해라! 최건우!"

"바라던 바야. 나도 2년만에 올라가는거지만, 최고의 무대를 보여주고 싶으니까."

조금 어색해하긴 했지만, 그래도 준호는 평소처럼 호탕하면서도 화끈한 성격을 보여주었다. 그 말에 맞춰주면서 나 역시도 평소처럼 준호와 대화를 했다. 이렇게 대화를 할 때마다 정말로 중학교 시절로 돌아간 것 같은 기분이 들어서 절로 기분이 좋아지고는 했다.
하지만 나와 준호의 웃음 섞인 대화는 그렇게 오래가지 못했다. 이어 우리의 귀에 주아가 조금 뜸을 들이면서, 혜인이에게 인사하는 목소리가 들려왔기 때문이다. 나는 물론이고, 준호 역시 고개를 돌려 주아와 혜인이 쪽을 바라보았다.

분명히 부드럽게 웃어보이면서 인사하고 있었지만 내 눈에는 어느정도 주아가 왠지 모를 어색함을 느끼고 있다는게 느껴졌다. 10년 이상의 사이는 절대로 폼이 아니었다. 나도 그렇고, 주아도 그렇겠지만 서로의 사소한 버릇까지도 알고 있는만큼 미묘한 감정변화는 어느정도 느낄 수 있다.
자신에게 웃으면서 인사를 하는 것에 조금 놀랐는지, 혜인이는 살짝 몸을 움찔하면서 두 눈을 깜빡거리면서, 주아를 바라보았다. 그리고 잠시 침묵을 지키다가, 평소의 조용하면서도 차분한 미소를 지으며 주아에게 인사를 했다.

"...아. 응. 박혜인이야. 키보드 맡고 있어. 건우와는 초등학교 6학년때부터 알았고, 중학교때부터 같이 밴드를 시작했어. 잘 부탁해."

감출래야 감출 수 없는 어색함. 그 기분이 혜인이의 목소리에서 아주 잘 나타나고 있었다. 하지만 주아가 먼저 웃으면서 인사를 했기에, 자신 역시 웃으면서 인사를 해야겠다고 느꼈는지, 혜인이는 정말로 애써 웃고 있었다.
혜인이에게 고백을 찬 후, 시간이 지나 다시 만났을때가 살며시 떠올랐다. 그때도 나와 혜인이 사이엔 이런 어색한 분위기가 흐르고 있었다. 물론 지금은 조금 해소가 되어서 그래도 많이 아물지 않았을까라고 생각했는데, 저 느낌. 아직, 나에 대한 미련이 마음 속에 남아있는걸까? 타인의 마음을 알 수 없었기에 내가 할 수 있는 것은 오로지 추측 뿐이었다.

손에 쥔 탄산 음료를 또 한번 끊어서 홀짝인 다음에, 테이블 아래에 내려놓았다. 일단 이 분위기를 조금 어떻게든 해야할 것 같았기에 나는 살며시 모두를 향해서 한 걸음 다 나아간 후에 태연한 척 입을 열었다.

"그러고 보니, 민석이와 진성이는 어디에 있어?"

"걔들? 내가 어떻게 알아? 어딘가에는 있겠지! 그것보다 말이야. 주아라고 했지? 건우와 소꿉친구라면, 건우가 모두에게 숨기는 비밀이라던가 그런거 있어? 있으면 알려주라? 응?"

"아. 그건 나도 조금 듣고 싶어."

"야! 넌 애에게 뭘 묻는거야?!"

"에이! 뭐 어때서 그러냐? 우리 사이에! 그런거 물어볼 수도 있는거지! 하나만 알려주라. 응? 응?"

눈 앞에서 벌어진 난감한 상황에 나는 아무런 말 없이 난처한 듯 웃어보이면서 살짝 주아에게 말하지 말아달라는 의미를 가득 담은 아이콘텍트를 보냈다. 주아라면 분명히 알아줄거라고 믿었지만 혹시 전달되지 않았을지도 모르는 일이었기에, 살짝 내 마음은 초조해지기 시작했다.

"그러다 진짜 큰코 다치는 수가 있다구? 호랑이도 나름 맹수야, 맹수!"

이런 귀여운 호랑이에게 벌 받는다면 환영이라며, 물려가도 죽진 않을 것 같다고 웃어버리는 건우의 모습에 나름대로 호랑이도 맹수라며 고개를 끄덕인다. 자신에게 볼이 살짝 꼬집히고도 별다른 저항 없이 흐뭇하게 자신을 바라보는 그의 모습에 뭔가 괜시리 창피해져 심통 난 표정으로 좀 더 세게 꼬집을까, 하다가 복도에서 들려오는 남녀의 목소리에 깜짝 놀라 그의 볼에서 손을 뗀다.
곧이어 문이 열리고 모습을 드러낸 건 한 남자아이와 한 여자아이. 아마도 건우의 밴드부 멤버인 듯한 그 둘은 의아한 듯이 자신을 바라보았고, 건우는 양쪽에게 서로를 소개해준다.
그리고 잠시동안의 약간 어색한 분위기. 적어도 이 분위기의 원인은 자신과 혜인이일 것이 분명했다. 이 나이 때에 제일 민감한 부분인 사랑에 관련된 자신들이었으니까.
그렇지만, 여기서 자신이 어색하다고 가만히 있으면 안되었다. 어쨌든, 건우의 친구들이니만큼, 좋은 인상을 주고싶었고, 조금 더 욕심을 부리자면 친하게 지내고 싶었다.
그래서 애써 그 숨막힐 듯한 어색함을 이겨내며 자신이 먼저 방긋 웃으면서 준호와 혜인이에게 다시 한 번 자신을 소개한 뒤, 여기 온 목적을 밝히고는 테이블 위에 올려져있는 음료수들을 가리킨다. 그리고는 준호에게 그 음료수들 중 하나를 권하면서 미소짓는다.
그러자 조금 난감한듯이 자신과 혜인이를 번갈아 바라보던 준호는 살짝 놀란듯이 자신을 바라본다. 그러나 그것도 잠시, 곧 준호는 씨익 웃더니, 정말로 호탕한 목소리로 반갑다고, 잘 부탁한다고 인사를 한다. 오늘은 건우 좀 빌리는 대신 좋은 무대를 보여주겠다며, 쾌활하게 말을 이어가려던 준호의 목소리는 자연스레 끼어든 건우의 목소리에 순간 멈춘다. 그러나 그것도 그다지 신경쓰지 않는다는 듯, 준호는 약간의 어색함에도 불구하고 꽤나 아무렇지 않게 건우와 대화한다.
잠시 그렇게 중학교 때부터 친했던 것을 증명해주듯, 웃음 섞인 둘의 대화를 가만히 즐겁게 듣다가 이내 곧 고개를 살짝 돌려 혜인이를 바라본다. 숨막힐듯한 어색함의 주인공들인 자신들.
그렇지만, 어색하다고 해서 도망치거나 물러날 수는 없었다. 조금이라도 더 편안한 분위기를 위해서라도, 자신이 먼저 다가가 그 어색함을 줄이는 것이 중요했다.
혜인이에게 다가가도 될까, 혹시 상처를 주지 않을까, 하는 마음도 들었지만 일단 한 번 부딪혀보기로 하고 약간의 어색함을 뒤로 한 채 부드럽게 웃으며 그녀에게 먼저 인사한다.
그러자 혜인이는 조금 놀란듯 몸을 움찔하더니 두 눈을 깜빡이며 자신을 바라본다. 잠시 동안의 침묵.
그 침묵 속에서 마음 속으로 후회의 한숨을 푹 내쉰다. 하긴, 내가 너무 주제넘게 굴었지...분명히 혜인이는 내가 껄끄러울텐데 그것도 모르고 먼저 다가가 버리다니. 유주아, 바보...
그렇게 속으로 몇번이나 어쩌지, 어쩌지 하다가 혜인이가 곧 조용하고 차분하게 미소지으며 똑같이 자신에게 인사해주는 것에 조금 안도한다. 물론 어색함이 그대로 묻어나오기는 했지만, 이렇게 인사를 받아준 것만으로도 혜인이에게 너무 고마웠다.
그러한 자신들의 어색한 인사가 끝난 후, 건우는 음료수를 다시 한 번 한 모금 홀짝이더니 분위기를 바꿔보려는 듯 한 걸음 나아간다. 그리고는 태연한 척 입을 열어 또다른 멤버들인 것 같은 사람 2명을 찾는다. 그러나 그것도 잠시, 준호는 대충 건우의 질문에 대답하고는 자신을 향해 건우의 소꿉친구면 건우가 모두에게 숨기는 비밀도 있냐면서 있으면 알려달라고 조르기 시작한다. 그 말에 혜인이도 덩달아 그건 자신도 조금 듣고싶다고 얘기한다. 갑작스런 상황에 건우는 깜짝 놀라며 준호에게 뭘 묻는거냐고 소리치지만 준호는 호탕하게 뭐 어떠냐며, 하나만 알려달라고 다시금 자신을 조른다.
결국 준호의 고집을 꺾을 수 없다는 것을 본능적으로 느꼈는지, 건우는 난처한 듯 웃으며 아무 말 없이 자신에게 살짝 눈빛신호를 보낸다. 말하지 말아달라는 간절하고 초조한 마음. 자신이 눈치 못챌리가 없었다.
...으음, 그렇지만 말야. 건우야. 준호가 저렇게까지 조르고 있는걸? 혜인이도 듣고싶다고 했고. 그러니까, 미안해. 건우야. 이번만은, 이번만큼은.
짐짓 건우의 눈빛신호를 눈치채지 못한 척, 장난스런 웃음을 얼굴 가득 띠고는 준호와 혜인이를 향해 입을 연다.

"응! 당연히 있지~ 모를리가 없잖아? 서로의 흑역사까지도 전부 실시간으로 봐왔으니까."

이것은 분명한 사실이었다. 십 년 이상. 그 길고도 긴 시간 동안 서로에게 있는 비밀이나 흑역사 한 두개 쯤은 모르는 것이 더 이상한 일이었다.
그러나 이 쯤에서 잠시 고민한다. 뭘 밝혀볼까? 비교적 최근 것을 밝힐까? 아니면 아주 어릴 적? 의외로 질투쟁이라는 것을 말해볼까? 아니면 독점욕이 강하다고? 로맨티스트라는 것을 말해볼까?
잠시동안 그렇게 고민고민하다 이것들은 건우에게 너무 치명적인 타격이 올 비밀들이라는 생각이 들자 포기한다. 그래. 아무리 그래도 여자친구인데 이 정도까지 말해버리면 안되지 않겠어?
그렇지만 여전히 장난기가 가득가득 차오르는 마음에 키득키득 웃으며 입을 연다.

"사실, 건우는 유치원 때 공주님 역할을 한 적이 있답니다~ 우연히 가발을 써봤는데 여자애들보다도 더 예쁘다고 공주님으로 당첨! 왕자님으로부터 구해지는 역할을 맡아 명연기를 보여주었지요~"

그 때의 그 다소곳했던 건우의 어릴 적 모습을 사진으로도 남겨놓았던 만큼, 자신이 잊을 수 있을리가 없었다. ...그 왕자님의 역할을 내가 맡았었다는 건 비밀로 해도 되겠지?

/ 사실 질투 관련해서 쓰려고 했는데 그건 건우에게도 혜인이에게도 너무한 것 같아서 아무래도 소꿉친구이니만큼 유치원 적 일로 바꿨답니다. 건우주와 옛 추억에 관련하여 상의해본 적이 없어서 일단은 제가 임의로 이렇게 써보았는데...마음에 안 드신다면 말씀해주세요, 건우주!

10년 이상 알고 지낸 주아에게 준호는 내가 숨기는 비밀을 하나만 알려달라고 조르기 시작했다. 거기다가 평소라면 이런 것에는 잘 동참하지 않는 혜인이도 그것을 알고 싶다면서 살짝 준호의 편을 들었다.
지금 이 상황에서 내가 준호를 막을 수 있는 방법은 어디에도 없었다. 내가 할 수 있는건 주아에게 말하지 말아달라는 의미가 가득 담겨있는 아이콘텍트를 보내는 것 뿐이었다. 정말로 간절하게 보냈지만, 혹시라도 전달이 되지 않은 건 아닐까 그 마음은 괜히 초조해지기 시작했다.
그리고 정말로 불행히도, 내 아이콘텍트는 전혀 주아에게 전달이 되지 않은 모양이었다. 내 마음을 아는지 모르는지, 주아는 장난스러운 웃음을 얼굴에 가득 띠고서 닫혀있던 입을 열고 자기가 모를리가 있겠냐면서 자신만만하게 얘기했다.

"야! 유주아! 자, 잠깐...! 으읍!!"

"야! 최건우! 넌 조용히 있어! 뭔데? 뭔데? 뭔데? 재밌는걸로 하나만 알려줘!"

내 아이콘텍트가 전달이 되지 않았음을 확실하게 인지하고서 나는 주아의 입을 막기 위해서 중간에 끼어들었지만, 준호는 마치 나의 그 행동을 예상했다는듯이 그 큰 덩치로 내 몸을 꽉 잡았고, 오른손으로 내 입을 꽉 막았다. 벗어나기 위해서 바둥바둥거렸지만, 나보다 덩치가 있고, 근육도 더 많은 준호를 내가 뿌리칠 수 있는 방법은 그 어디에도 없었다. 확실하게 나를 제압한 후에, 준호는 빨리 말해보라는 듯이 두 눈을 초롱초롱 반짝이면서, 주아에게 빨리 말해달라고 재촉했다.
다급한 눈빛으로 주아를 바라보았지만 애석하게도 주아에겐 내 눈빛이 보이지 않았는지, 정말로 진지하게 고민을 하고 있었다. 무엇을 말해주면 좋을지 고민을 하고 있는걸까? 정말로 워낙 오랫동안 알고 지낸 사이고, 친한 사이다보니, 하다 못해 사귀기 전에도 연인이 아니냐는 소리를 들은적이 있을 정도로, 정말로 가깝게 지낸 사이인만큼, 주아가 내 흑역사를 모를리가 없었다.
분위기를 보아, 필히 저 입에선 내가 숨기고 싶었던 흑역사가 나올게 뻔했다. 그렇다고 한다면 그나마 덜 치명적인 흑역사가 거론되기를 바라는 수밖에 없었다. 난 평소에는 기도는 그다지 하지 않지만, 이번만큼은 정말로 간절하게 기도를 해봤다.
그리고 드디어 생각이 끝났는지, 주아는 장난기가 가득한 키득키득하는 웃음소리를 내면서 모두를 바라보면서 입을 열었다.

그리고 주아가 모두에게 말한건 다름 아닌 유치원때의 일이었다. 그때 아마 내 기억이 맞다면 재롱잔치로 연극을 한 적이 있었다. 정말로, 우연히 공주님 가발을 쓴 적이 있었는데, 선생님들은 물론이고 같은 반 친구들에 주아까지도 너무 예쁘다면서 만장일치로 나를 공주님 역으로 정한 적이 있었다. 어린 나이에 너무나도 놀란 나는 고집을 부리면서, 주아가 왕자님 역이 아니면 절대로 안할거라고 때를 썼었다.
그리고 그런 나의 의견이 받아들여져서, 왕자님 역은 주아로 결정이 되었었다. 그리고 나와 주아는 정말로 멋진 연기를 선보여서 상을 탄 적도 있었다. 지금 와서 생각해보면 정말 어린시절부터 나와 주아는 정말로 많이 엮였다는 생각이 문뜩 들었다.
그거와는 별개로 나에게 있어서 정말로 잊고 싶었던 기억 중 하나가 거론된만큼 내 얼굴은 엄청나게 빠른 속도로 새빨갛게 물들어갔다. 그리고 그 말을 들은 준호는 정말로 크게 웃으면서 나를 잡고 있던 손을 풀어주었다. 그리고 혜인이도 그 옆에서 작게 입을 가리면서 웃기 시작했다.

"뭐? 공주님? 왕자님에게 구해지는 역할? 푸하하하하하하하!! 최건우, 네가 공주님 역을 해? 푸하하하하!!"

"후훗. 그래도 제법 귀여웠을 것 같은데. 뭘."

바로 옆에서 들려오는 얄밉기 짝이 없는 웃음소리를 들으면서 나는 고개를 돌려 잠시 주아를 말 없이 도끼눈으로 바라보았다. 하지만 유치원때의 일로 말을 하기도 뭐해서, 그냥 작게 한숨을 내쉬는걸로 끝냈다.
여기서 사실은 왕자님이 주아였다는 것을 말해볼까라는 생각을 아주 잠깐 하긴 했지만, 그냥 그만두기로 했다. 그래도 내 여자친구인데, 내 손으로 부끄럽게 할 순 없잖아. 거기다가 애초에 지금 것은 장난으로 넘어갈 수도 있는거니까.

"좋아! 그럼 리벤지 타임! 이번엔 건우가 자기의 여자친구의..."

"아. 저기, 준호야. 잠깐만 괜찮을까?"

"응?"

준호가 뭔가를 말하려고 하는 순간, 아마도 리벤지라고 했으니까 나보고 주아의 흑역사를 말해보라는 식으로 말하려고 하는 것 같았지만, 혜인이가 중간에 끼어들었고, 그 때문에 준호의 말은 중간에 끊어졌다.
자연스럽게 나와 준호의 시선은 혜인에게로 향해있었다. 혜인이는 조금 진지한 표정을 지으면서, 주아를 바라보고 있었다. 초등학교 6학년때부터 알고 지낸 애지만, 저렇게나 진지하게 표정을 짓는건 그다지 보지 못했다. 최근에 저런 표정을 지은 건, 나에게 고백을 할 때, 바로 그때였다.
주아를 정말로 진지한 표정으로 바라보던 혜인이는 테이블에 있는 음료수 중에서 오렌지 맛 음료수를 집어들었다. 그리고 미소가 보이지 않는 정말 진지한 표정으로 하지만 특유의 차분한 분위기를 잃지 않고 모두에게 말했다.

"나. 잠깐 주아와 하고 싶은 말이 있어. 둘 다 잠깐만 자리를 비워주면 안될까?"

그 말 한마디로 인해서 나는 뭔가로 강하게 뒷통수를 맞은 기분이 들었다. 여기서 혜인이가 주아와 하고 싶은 말이 있다고 한다면 그건 아마도...
그리고 준호 역시 짐작했는지 살짝 당황하는 표정을 지으며, 나와, 주아, 그리고 혜인이의 얼굴을 번갈아가면서 바라보기 시작했다.
여기서 내가 할 수 있는건 아무것도 없었다. 어설프게 끼이게 되면, 뭔가가 더 이상하게 꼬여버릴 것 같은 기분이 들었다. 나는 아무런 말도 하지 않고 조용히 주아의 얼굴을 바라보았다.

"......"

또 다시 묘하게 어색한 분위기가 그 곳에 흐르는 순간이었다.

//괜찮아요! 사실 그쪽 부분은 어떻게 하던지 주아주에게 맡기려고 한 부분이었으니까요! 애초에 캐릭터가 흑역사 하나도 없이 무조건 멋지기만 할 수 있나요? 이런 면도 있고 저런 면도 있고 그런거죠! 유치원때면 저런 비슷한 사건도 많이 겪고는 하니까요! 예를 들면 제 친구라던가요. 문뜩 옛날 생각이 떠올랐네요.

준호도, 심지어 조용히 있던 혜인이도 전부 건우의 비밀을 알고싶다는 뜻을 밝히자 건우는 다급하게 자신에게 눈빛으로 신호를 보내기 시작한다. 말하지 말아달라는 그 간절하디 간절한 신호가 자신에게 닿지 않을리가 없었다. 그렇지만, 그렇지만 말야. 건우야. 지금 상황은 2:1인걸.
다수결의 원칙으로써 어쩔 수 없다고 마음속으로 건우에게 그렇게 말해보기도 하며 장난스러운 웃음과 함께 자신있는 목소리로 모를리가 있겠냐고 대답한다.
그런 자신의 말에 건우는 크게 당황했는지 다급하게 자신의 이름을 부르며 저지하려고 했지만, 그보다 준호의 동작이 더 빨랐다. 운동을 하는 이답게 제법 큰 덩치로 건우의 몸을 꽉 잡고 오른손으로 그의 입을 꽉 막아버리는 준호의 모습을 우와, 하고 감탄하면서 쳐다본다.
건우가 저렇게 제압당하는 거 처음 봐. 신기하다!
건우가 벗어나려고 아무리 바둥바둥거려도 꿈쩍도 않고 확실하게 그를 제압하면서 준호는 두 눈을 초롱초롱 반짝이며 자신에게 빨리 말해달라고 재촉한다.
문득 그런 준호의 모습이 커다란 곰같다고 생각이 들어 해맑게 웃으며 알았다고 대답한 뒤 고민에 빠지기 시작한다. 이미 건우의 다급한 눈빛은 자신에게 닿지 않았다. 그보다는 무엇을 말하면 좋을까, 하는 생각이 더 커져서 잠시동안 그렇게 고민한다.
저걸 말해볼까? 아냐, 저건 타격이 너무 클거야. 그럼...
같이 지낸 세월이 긴 만큼, 서로 알고있는 비밀이나 흑역사가 많을 수밖에 없었다. 그 중에서도 최대한 큰 타격이 가지 않을만한 비밀을 고르고 골라서 결국 하나를 정한다.
생각을 마친 후에 장난기 가득하게 키득키득 웃고는 해맑게 건우의 비밀 한 가지를 폭로한다.
그것은 바로, 유치원 재롱잔치 때의 일. 그 때 자신들의 반은 연극을 맡았었는데 우연히 건우가 공주님 가발을 썼었고, 그 모습이 그대로 자신을 포함하여 선생님들과 다른 친구들에게 보여졌다. 웬만한 여자애들보다도 훨씬 더 예쁜 그 모습에 자연스럽게 공주님 역할은 건우로 결정이 났었다. 자신도 그것에 찬성하며 즐거워했지만, 건우는 놀랐는지 곧바로 고집을 부리며 자신을 왕자님으로서 지목했다. 그리고는 자신이 왕자님이 아니면 절대 안 할거라고 떼를 써서 어쩔 수 없이 왕자님 역할은 자연스레 자신이 맡게 되었다. 그렇게 어쩌다보니 남녀의 역할이 바뀐 채로 여차여차 연극은 무사히 마무리 지어졌고, 생각보다도 역할을 잘 소화해낸 자신들은 상까지 타기도 했었다.
...그래봤자 여전히 서로에겐 미묘한 흑역사 중 하나로 남아있었지만. 왕자님이 공주님을 구하는 장면을 찍은 사진은, 아직도 사진 앨범 한 곳에 고이 보관되어 있어, 잊을래야 잊어버릴수도 없었다.
자신이 말을 마치자 건우의 얼굴은 새빨갛게 물들었고, 준호는 한 건 했다는 듯 크게 웃으며 건우를 그제서야 놓아준다. 혜인이마저도 그 옆에서 입을 가리며 웃기 시작한다. 그들의 얄미운 웃음소리를 들으면서 건우는 고개를 돌려 자신을 잠시 도끼눈으로 바라본다.
우와...건우, 무서워! 노려보다니! 그러나 지지 않겠다는 듯, 자신도 메롱, 하고 혀를 살짝 내민다. 그러자 건우는 됐다는 듯, 작게 한숨을 내쉰다.
혹시나 건우가 왕자님 역할은 자신이었다는 것을 밝힐까, 불안했지만 건우의 모습을 보니 그것은 아닌 것 같아 속으로 안도의 한숨을 내쉰다.
준호는 이어서 리벤지 타임이라며, 이번에는 반대로 건우가 자신의 흑역사를 말하게 하려는 것 같았으나, 그의 그 활기찬 말은 혜인이의 목소리에 중간에 끊어진다. 그러자 자연스럽게 자신들의 시선은 모두 혜인이 쪽을 향했고, 혜인이는 자신을 조금 진지한 표정으로 바라본다. 그리고는 테이블 위에 있던 음료수들 중 오렌지맛 음료수를 집어들고는, 진지하고 차분한 분위기로 잠깐 자신과 하고 싶은 말이 있다면서 건우와 준호에게 잠시만 자리를 비워달라고 부탁한다.
그 말에 건우도, 준호도, 전부 당황한 표정을 역력히 드러낸다. 자신은 그저 조금 멍하니 혜인이를 바라본다. 나하고 하고 싶은 말이라면...그건 분명히.
준호는 모두를 번갈아 바라보고, 건우는 조용히 자신의 얼굴을 쳐다보며 그렇게 그 자리에는 순간 고요한 어색함이 흐른다.
어느 하나 함부로 입을 열지 못하는 순간. 그러나, 피할수는 없었다. 도망칠수는 없었다. 혜인이가 저렇게 진지하게 먼저 말을 꺼내준다면, 자신도 그를 받아들이는 수밖에 없었다.
잠시 건우와 준호에게 걱정 말라는 듯, 작게 미소지으며 입을 연다.

"응, 혜인이도 그렇다고 하니까. 건우야, 준호야, 정말 미안하지만 잠깐만 나가있어줄래?"

잠시 그렇게 건우와 준호에게 양해를 구하고는 다시 혜인이를 가만히 바라본다.
자, 이제 외면하고 있는 것은 끝났다. 혜인이에게서 도대체 무슨 말이 나올지는 알 수 없었지만, 그것이 무엇이든 자신은 전부 진지하게 받아들일 준비가 되었다. 그것이 원망의 말이라고 하든, 비난의 말이라고 하든, 그 어떤 것이든 전부.

/ 건우의 흑역사를 저한테 맡겨버리시면 어떡해요...! 제가 확 그냥 더 창피한 흑역사를 만들어버렸으면 어쩔려구요! 일단은 최대한 귀엽고 무난하고 건우주의 말씀처럼 현실에서 흔히 볼 법한 과거를 만들었지만...사실은 제가 그 주인공이었다는 건 안 비밀이예요...

나는 건우를 좋아한다. 예전에 한번 차이긴 했고, 다시는 기회조차 주어지지 않을 정도로 정말 처참하게 차였지만, 그럼에도 포기를 할 수 없을 정도로 정말로 좋아한다. 건우는 나를 이성으로 바라볼 수 없다고, 시험삼아서 사귀는 것 조차도 안된다고 확실하게 거절했지만 그래도 언젠간, 언젠간 기회가 다시 한번은 있을거라고 믿었다.
정확히는, 오늘 공연이 끝난 후에 다시 건우에게 도전해볼 생각이었다. 역시 나는 네가 아니면 안된다고. 다시 한번 생각해볼 수는 없겠냐고. 그렇게 생각했었다. 하지만 나의 재도전의 기회는 너무나도 잔인하게 산산조각 나버렸다.

어느샌가 건우는 나도 모르는 사이에 여자친구를 사귀고 있었다. 그 잔인한 선고에, 순간 멍해졌었다. 자신의 여자친구, 유주아를 소개하는 건우의 말에선 한치의 장난기도, 한치의 거짓도 찾을 수 없었다. 정말로, 정말로 건우는 여자친구를 사귄 상태였다.
10년 이상 알고 지낸 소꿉친구. 초등학교 6학년때 같은 반으로서 알게 된 나와는 게임이 되지 않을 정도로 긴 인연이었다. 나는 고작 5년 정도니까. 이미 2배 이상이나 차이가 나고 있었다.
그 길고 긴 인연은 방금 전 저 애가 말한 건우의 흑역사 관련으로도 아주 잘 알 수 있었다. 유치원때의 이야기. 그것은 나로서는 절대로 알 수 없는 내가 건우를 만나기 전의 건우의 모습이었다.

그것을 알고 있다는게 너무나도 부럽다는 생각이 나도 모르게 들었다. 나는 모르는 건우의 모습을 저 애는 얼마나 알고 있는걸까? 아마 상상도 못할 정도로 많이 알고 있겠지? 정말로 부럽다는 마음이 들었다.
가만히 고개를 들어서 주아라는 이름의 여자애를 바라보았다. 내가 지금도 좋아하는 건우의 여자친구. 정말로 착하고 좋은 애라는게 절로 느껴진다. 난 방금전에 너무나도 어색해서 제대로 말도 붙히지 못했는데, 저 애는 먼저 환하게 미소지으면서 나에게 말을 걸어주고 인사를 했다.
정말로 좋은 여자애와 소꿉친구로서 지내고 있었던거구나. 건우야. 그래서, 나는 처음부터 들어갈 자리가 없었던거구나. 그랬던거지? 절로 씁쓸함이 강하게 느껴졌다. 만약 내가 건우와 소꿉친구였다면, 저 애처럼 건우와 10년 이상을 알고 지냈다면, 어쩌면 저 자리는 내 것이 되었을까?
그런 해서는 안되는 생각마저 조용히가 하게 된다. 이렇게까지 못난 애였던걸까? 나는?

준호의 말을 끊고서, 나는 주아와 하고 싶은 말이 있다고 잠시만 자리를 비워주면 안되겠냐고 준호와 건우에게 말을 했다. 그러자 준호와 건우는 아무런 말도 못하고 크게 당황하는 표정을 지었다. 당연히 그렇겠지. 준호와 건우. 둘 다, 내가 무슨 말을 하고 싶은건지, 추측이 가능할테니까.
나와 주아를 연결해주는 유일한 것. 그것은 바로 최건우. 내가 짝사랑하는 남자애다. 건우 관련으로 이야기를 하고 싶은걸 둘 다 알테니까 당황하는건 전혀 이상한 일이 아니었다. 고요한 어색함, 그리고 무거운 어색함. 어색함만이 대기실에 잔잔히 흐르는게 느껴진다.

어느 누구도 입을 쉽게 열 수 없는 그 어색함 속에서 입을 연 것은 다름 아닌 주아였다. 주아는 작게 미소 지으며 건우와 준호를 바라보며 미안하지만 잠깐만 나가있어달라고 부탁을 했다. 그리고 고개를 돌려 내 얼굴을 바라보았다.
정말로 예쁜 눈을 가지고 있어서 나도 모르게 그 얼굴에서 시선을 땔 수가 없었다. 주아가 나를 바라보는 것처럼 나 역시도 주아의 얼굴을 바라보았고, 우리 둘 사이에는 정말 아무런 말도 없는 조용한 침묵만이 흘렀다.

"응. 알았어. 주아, 네가 그렇게 말한다면... 그럼, 준호야. 우리는 잠시 나가있자."

"아! 응! 알았어! 그, 여자들끼리 이야기 잘 나눠!"

그 침묵 속에서 건우와 준호는 고개를 끄덕이면서 조금 있다가 오겠다고 말을 덧붙이면서 대기실 밖으로 나갔다. 그 덕에 대기실에는 나와 주아, 둘만이 남았다. 그리고 자연스럽게 그 곳에는 조금은 어색한 침묵, 그리고 정말로 조용한 침묵, 아주 작은 소리조차도 크게 울릴 것만 같은 조용한 침묵이 흘렀다.
딸깍 하는 소리를 내며 오렌지맛 음료수를 딴 후에, 나는 그것을 한모금 마셨다. 달콤하면서도 상큼한 맛이 너무나도 좋았다. 역시 음료수는 오렌지 맛이라고 생각하면서, 나는 살짝 미소를 짓고 주아를 바라보면서 말했다.

"유주아라고 했지? 건우의 소꿉친구."

지금 저 애는 뭘 생각하고 있을까? 내가 건우에게 고백을 했다는 사실을 알고 있을까? 전혀 알 수가 없었다. 그렇기에 우선은 거기서부터 시작을 하기로 했다.
이 분위기에는 어울리지 않지만, 나름대로 밝고 편안한 미소를 지으면서 나는 닫혀있던 입을 열었다.

"나, 건우에게 고백한 적 있어. 차여버렸지만."

그때의 모습이 떠올라서 나도 모르게 씁슬한 미소가 지어졌다. 정말로, 너무나도 씁쓸했다. 잔인무도한 선고는 내 가슴을 갈기갈기 찢어놓았고, 지금도 나를 가끔 아프게 하고 있었다. 그래도, 지금은 많이 나아진 상태다. 막 차였을땐, 정말로 소리 없이 방에서 많이 울었으니까.
그때의 그 기억들을 떠올리면서, 나는 계속해서 차분하게 말을 이어나갔다.

".......미안하다는 말은 안할거지?"

정말로 많은 뜻이 함축되어있는 그 한마디를 조심스럽게 던지면서, 나는 주아의 대답을 조용히 기다렸다. 과연 무슨 답을 해줄까? 저 애는?

//하하하. 본의 아니게 난감하게 만들어버린 모양이네요. 죄송해요. 하지만 정말로 아무거나 해도 별로 상관은 없었어요. 주아주가 정말로 건우가 도망쳐버릴 정도로 아주 심각한, 그러니까 막 캐릭터 하나가 붕괴되서 관계가 와장창 할 정도의 그걸 만들거라고 보진 않았거든요. 음. 사실은 아이콘텍트를 보고 말을 안할까라고 생각하기도 했었다는건 안 비밀이었답니다.
그리고 그 주인공이라. 살짝 보고 싶은 생각도 드는걸요? 왠지 엄청 귀여웠을 것 같아요! 음. 저는 유치원 당시는 참 무난하게 지나갔었으니까요. 대신에 중학생때 여장을 해서 장기자랑에 나가서 춤을 춘 적은 있었답니다. 그리고 1등을..(시선회피)

준호의 짓궂은 질문과 그에 대한 자신의 폭탄발언에, 건우를 희생양으로 하여 나름 즐거운 분위기가 형성된다. 지금 이 공간 속 사람들과 자신의 유일한 접점인 건우에 대한 이야기에, 준호도 혜인이도 웃고 자신도 잠시 도끼눈을 하는 건우에게 메롱, 하고 웃어버린다.
그러나 그것도 잠시. 이 분위기를 이어 이번에는 자신의 흑역사를 캐려던 준호의 말은, 혜인이의 말에 의해 끊어져버린다. 자신과 하고 싶은 말이 있으니까 잠시 자리를 비워주면 안되겠냐는 혜인이의 부탁. 조용하고 진지한, 그러나 조금 갑작스러운 그 말에 건우도, 준호도 전부 크게 당황한 표정을 짓는다. 호탕하고 쾌활하던 준호조차 조금 눈치를 보는듯이 아무런 말도 하지 못하며, 그렇게 자신들 사이에는 길고 긴 무거운 침묵만이 흐른다.
아무도 입을 여는 사람은 없었지만, 다들 어느 정도는 이미 다 알고있는 분위기였다.
오늘 처음 만난 혜인이와 자신이, 그것도 단 둘이서 얘기를 한다고 하면 으레 생각나는 것은 단 한 가지밖에 없었다.
바로, 건우. 혜인이는 건우를 짝사랑했지만 고백의 말에는 거절당했고, 자신은 건우의 여자친구로서 소개가 되었다. 조금만 생각해봐도 바로 나오는 결론. 혜인이가 자신에게 하고싶은 말이 있다면 반드시 그것밖에 없을 터였다.
그렇지만, 자신이 지금 여기서 도망칠 수는 없었다. 그것은 혜인이에게도 무례한 행동이었으며, 더 나아가 건우에게도, 준호에게도 전부 미묘한 불편함만을 낳게 될 것이 뻔했다.
그건, 안되었다. 실로 오랜만에 중학생 때의 밴드부 멤버들이 다같이 모여 공연하는 것을, 그 기쁨과 설렘을, 자신은 망치고 싶지 않았다. 아니, 망쳐서는 안되었다.
그러니까, 받아들이자. 혜인이의 얘기를 들어보자.
그렇게 마음 속으로 결심하곤 작게 미소지으며 건우와 준호에게 잠시 나가있어달라고 부탁한다. 아마 지금 이 상황에서 제일 난감하고 불안할 사람들은 저 아이들일 터. 혜인이도 둘이서 얘기하고 싶다고 한 만큼, 지금은 조금 불안하다고 하더라도 나가있어줘. 얘들아.
말을 마치고는 고개를 돌려 혜인이를 바라본다. 그러자 마주친 두 눈과 눈. 또다시 흐르는 무겁디 무거운 침묵 속에, 건우와 준호가 알겠다며 조금 있다가 오겠다고 하며 대기실 밖으로 나간다.
열렸던 대기실 문이 닫히고 이제 대기실 안에 남은 것은 혜인이와 자신, 단 둘 뿐이었다. 다시금 흐르는 고요한 침묵. 그 침묵 속에서 혜인이 먼저 입을 열길 조용히 기다린다.
자신이 먼저 말을 해서는 안되었다. 분명, 자신보다는 혜인이가 하고픈 말이 더 많을 터. 그러니까, 내가 할 일은...그 어떤 말이 나오더라도 전부 받아들일 준비를 하는 것.
그렇게 입은 꼭 다물고 있는 채로 마음을 차분히 가라앉히는 노력을 한다. 그러나 아무리 기다려도 혜인이는 먼저 말을 꺼내지 않는다. 조금 불안해진 마음에 괜히 자신의 오른손으로 펜던트를 살짝 만지작거린다.
여전히 고요한 대기실 안, 오랜만에 들리는 소리는 혜인이의 목소리가 아닌, 음료수 캔을 따는 소리였다. 딸깍, 하는 소리와 함께 오렌지맛 음료수를 딴 혜인이는 이내 그것을 한 모금 마신다. 그에 따라 조금 흔들리는 혜인이 특유의 긴 포니테일을 물끄러미 바라보다가 이내 그녀가 살짝 미소를 지으며 자신을 부르는 소리에 순간 살짝 놀라 몸을 움찔한다.

"어? 어...응..."

일단 그렇게 조금 얼빠진 소리를 내며 자신도 혜인이의 얼굴에 시선을 고정시킨다. 혜인이는 현재의 이 미묘하게 가라앉은, 긴장된, 어색한 분위기와는 안 어울리게 밝고 편안한 미소를 지으며 입을 연다.
그리고 그 내용은, 듣는 자신도 매우 처참한 기분을 느끼게 해주는 말이었다. 차여버렸지만 건우에게 고백한 적 있다는 그 말은, 도저히 지금 미소를 짓고있는 그녀와 어울리지 않는 서글픈 말이었다.
그리고 이어지는 씁쓸한 웃음이, 그녀의 마음상태를 고스란히 보여주고 있었다. 그리고, 그 모습을 통해 자신은 알 수 있었다.
아아...혜인이는 그 때도, 지금도, 건우를 좋아하고 있구나...
혜인이가 고백했었다는 것을, 자신이 모를리 없었다. 긴 포니테일을 가진 예쁘장한 여자아이가 건우에게 고백하는 장면을, 잊어버릴 수 있을리가 없었다. 그 때의 그 꽉 조이는 듯한, 숨도 쉬지 못할 짝사랑의 마음 아픔을, 자신이 잊을 수 있을리가 없었다.
혜인이도 문득 그 때 생각을 하는지, 잠시동안 아무런 말이 없다가 이내 자신에게 미안하다는 말은 안 할거지? 하고 정말로 많은 뜻이 함축되어 있는듯한 말을 조심스럽게 던진다.

"......"

혜인이의 그 말에, 자신은 아무런 말도 못하고 그저 혜인이를 멍하니 바라본다. 혜인이의 지금의 복잡한 마음 상태를, 감히 자신이 이해해도 될런지는 모르겠지만, 적어도 아주아주 조금쯤은 이해할 수 있었다.
짝사랑의 아픔. 그것은 자신도 시리도록 겪었던 고통과 괴로움이니만큼, 혜인이의 마음이 이해가지 않는 것은 아니었다. 그렇지만...그렇지만 이제는 그럴수는 없었다. 자신은, 혜인이를 이해해서는 안되었다. 혜인이의 입장에서 자신은 그저, 그저...
잠시 오른손으로 펜던트를 꾸욱 쥐다가 이내 손을 펴서 힘없이 천천히 아래로 내린다. 그리고는 자신의 고개를 아래로 푹 숙인다.

"...미안해. 미안해, 혜인아. 정말 미안해..."

조용하지만 진심이 가득한 목소리로 그렇게 중얼거리듯이 혜인이에게 미안하다는 말을 전한다. 자신은, 사과할 자격조차도 없었다. 그렇지만 사과를 해야했다. 아니, 사과를 하고 싶었다.
혜인이가 받아들여주지 않더라도 괜찮았다. 전부 이해할 수 있었다. 자신이 혜인이의 입장이었어도, 사과를 받아주지 않았을지도 모르는 일이었다. 그러니까, 네가 어떤 말을 해도 괜찮아, 혜인아. 나는 전부 받아들일 준비가 됐어. 네가 화를 내도, 나를 비난해도 말야.

/ 그래도 건우주의 캐릭터인데 그렇게 말씀하시면 어떡해요! 에잇, 그냥 '정말로 건우가 도망쳐버릴 정도로 아주 심각한, 그러니까 막 캐릭터 하나가 붕괴되서 관계가 와장창 할 정도의 그걸' 만들어버릴걸 그랬네요! 사실 말하지 말까, 하다가 말하는 것이 상황이 더 재밌을 것 같아서 그렇게 했답니다~
아니예요, 안 귀여웠어요! 나름 멋졌다구요?! 막막 늠름하게 지켜주고 구해줬다구요?! 그보다 건우주 여장! 보고싶어요! 게다가 춤, 1등! 와아~ 보여주세요, 보여주세요! (시선붙잡)

건우와 준호가 밖으로 나가고 남아있는 건 나와 주아 둘 뿐. 분위기는 어색하지만, 밝고 편안한 미소를 지으면서 이야기를 이끌어 나갔다. 하지만 말을 하면서 고백을 했다가 치인 기억이 새록새록 떠올랐다. 이러면 안된다고 느끼지만, 내 입가에는 씁쓸한 미소가 지어졌다. 이제는 많이 아문 가슴 속 상처가 또 다시 아프게 하는 것 같은 기분이 들었다. 하지만, 언제까지나 그 아픔에 질 순 없었다.
기회를 노려보고 싶었지만 그 사이에 건우는 내 앞에 유주아라는 이름의 여자애를, 10년 이상 알고 지낸 소꿉친구와 사귀게 되었다. 이건 그 누구의 잘못도 아니다. 내 잘못도, 건우의 잘못도, 그리고 이 앞의 주아의 잘못도 아니다.
그저, 그저... 그저.... 내가, 내가 끼어들 공간이 없었을 뿐이다. 처음부터, 이 애가 있을 자리였기에, 내가 끼어들 자리가 없었을 뿐이다. 하지만, 그 사실을 너무나도 인정하고 싶지 않아서, 정말로 인정하고 싶지 않아서 부정해볼까도 생각했지만 역시 무리였다.
내 말들을 들으며, 주아는 아무런 말도 하지 않고 멍하니 바라보고 있었다. 분위기로 추측컨데, 분명히 이 애는 내가 말할게 뭐인지 아는 것 같았다. 나랑 처음 만났을때 묘하게 보인 어색한 분위기에서 짐작은 했지만, 역시 건우에게 듣기라도 한걸까? 아니면 우연히 보기라도 한걸까? 어느쪽이 답인진 모르겠지만 확실한 건 이 애는 나와 건우의 사이에 무슨 일이 있었는지 안다는 것이었다.

정말로 많은 의미가 함축되어있는 '미안하다는 말은 안할거지' 라는 말을 입에 담으며 난 눈 앞의 이 애가 무슨 말을 할지를 기다렸다. 건우가 선택한 이 애는 과연 무슨 말을 할까? 너무나도 궁금하기 그지 없었다.
그리고 눈 앞의 주아는 계속해서 나를 멍하니 바라보고 있었다. 저 멍하니 바라보는 표정 속에는 무슨 감정이 들어있는걸까? 눈 앞의 아이는 목에 매고 있는 정말로 예쁜 펜던트를 손으로 꾸욱 쥐었다. 그러다가, 힘없이 천천히 아래로 손을 내렸고 고개 또한 아래로 내렸다.
그리고 조용하면서도 정말로 진심이 가득한 목소리로 중얼거리듯이 나에게 미안하다는 인사를 했다. 나는 아무런 말도 하지 않고 그 모습을 가만히 바라보았다.

미안해, 미안해, 정말로 미안해.
나에게 미안하다고 사과하는 이유는 대체 뭘까? 나에게서 건우를 뺏었다고 생각하는걸까? 만약 그렇다고 한다면...

방금 전에 주아가 그랬듯이 나 역시도 주아의 모습을 아무런 말 없이 조용히 그저 바라보기만 했다. 손에 쥔 오렌지맛 음료수를 입에 넣고, 그 상큼함과 달콤함을 입안 가득 즐겼다. 어쩌면 내가 이 애를 곤란하게 만든건 아닐까? 라는 생각이 들었다. 하지만, 그럼에도 필요한 일이었다.
이 애는 착하다. 정말로 객관적으로 보면, 이건 나의 적반하장에 지나지 않는 일이었다. 왜 자신에게 그런 말을 하냐고 화를 내도, 전혀 이상할게 없는 상황이었다. 아마 나라도 그랬을 것이다. 만약에 내가 건우와 사귀고 있는데 주아가 나와 같은 말을 나에게 했다고 한다면 나는 정말로 크게 따졌을 것이다. 하지만 눈 앞의 이 애는 화를 내기는 커녕 오히려 나에게 사과를 하기 시작했다.

정말 마음씨가 착한 애구나. 넌. 그리고, 어쩌면 자신에 대한 자신이 부족한걸까?

"사과하지 말아줘. 주아야."

애써 입꼬리를 올려 미소를 지으면서 주아에게 말했다. 이 애는 내가 이렇게 말하지 않으면, 정말로 계속해서 나에게 사과를 하고 이후에도 그 죄책감에 살아갈것만 같았다.
사과하지 말라고 말을 하고서 나는 음료수를 쥐고 있는 손으로 뒷짐을 지고 살짝 옆으로 걸어가기 시작했다. 머릿속으로 생각을 할때, 나오는 나의 버릇이었다. 이렇게 걸음을 걸으면 왠지 모르게 정리가 잘 되고는 한다.
분위기가 분위기인만큼 가볍게 수다를 떠는 분위기로 이야기를 할 수는 없었다. 확실하게 내가 하고 싶은 말을 정리해서, 이 애에게 전달하고 싶었다. 그렇게 뒷짐을 지고 몇걸음 앞으로 걸어가자, 난 주아에게서 등을 돌린 모양새가 되었다.
그 상태에서 나는 주아를 향해서 애써 밝은 목소리를 입에 담으면서 말을 이어나갔다.

"건우와 사귀는게, 잘못한 건 아니잖아? 무엇보다 난 이미 건우에게 차인 상태인걸. 조금 분하긴 하지만, 아니, 엄청 많이 분하긴 하지만 울진 않을래. 눈물은 차인 그 날에 엄청나게 많이 흘려버렸거든. 남자 때문에 그렇게 울 줄은 몰랐어. 그만큼 짝사랑 기간도 조금 길어서 그런걸까?"

성격 때문일까? 나는 화를 내면서 말하는 것을 잘 못한다. 사실 성격 때문이 아니더라도 이 애에게 화를 내고 싶진 않았다. 여기서 화를 내면 정말로 말도 안되는 적반하장격의 상황이니까.
그러기에, 아무리 분해도, 아무리 슬퍼도 나는 이 애를 미소로 대우해주기로 했다.

"나에 지지 않을 정도로 너도 건우를 좋아하지? 응. 그럴거라고 믿어. 10년 이상을 알고 지낸 소꿉친구인걸. 애초에 나하고는 비교도 안 될 수준인걸. 난 해봐야 5년인걸. 10년 이상의 인연으로 이어져있고, 서로를 좋아하는 사람의 애정이 나보다 약하진 않을거라고 믿어. 그러니까 말이야."

살짝 말을 끊고서 나는 가볍게 턴을 하면서 주아의 얼굴을 바라보았다. 그리고 정말로, 정말로 애써 웃어보였다.

"조금 입장이 이상하긴 하지만, 그래도 밴드부를 대표해서 말할게! 지금은 건우가 공부 때문에 그만두긴 했지만, 우리 모두는 건우를 동료로 생각하고 있어. 그러니까, 우리의 소중한 동료인 건우..... 정말로... 정말로... 정말로 잘 부탁할게! 건우하고 행복하게 안 지내면, 내가 확 다가가서 뺏어버릴거야! 그 정도의 고집은 있거든! 나. 이게 내가 하고 싶은 말이야. 이런거, 건우와 준호가 있는 곳에선 말하기 좀 부끄럽잖아? 헤헤."

언제나 길게 뒤로 묶는 포니테일을 살며시 흔들면서 계속해서 미소를 유지하며, 주아에게 말했다.
응. 혜인아. 넌 잘한거야. 이렇게까지 말하면서도 안 울고 잘 말했잖아? 완전히 마음을 포기하는 거나 마찬가지라고 잘 말했잖아? 저 애가, 10년 이상이나 건우와 강한 인연으로 맺어지고 이제는 연인인 저 애가 행복하게 지내지 않을리가 없잖아?
그런데 왜 이렇게 또 마음이 울컥하는거지? 첫사랑의 꽃잎이 지는건, 벚꽃이 지는것처럼 정말로 아름답지 않을까라고 생각했는데, 그런게 아니었구나. 너무 아파. 응. 꽃잎이 떨어질때마다 마음 한쪽이 뜯겨져나가는 것 같은 기분이야.

그래도 울면 안돼. 혜인아. 1시간 정도 후면 무대에 올라가야 한단 말이야. 무대를 위해서라도 절대로 울면 안돼. 작게 심호흡을 하면서 마음을 진정시키려고 내 나름대로 노력해보았다.그리고서 오렌지맛 음료수를 또 한 모금 마셨다.

//아. 그렇겠군요! 왕자님 역이었을테니까, 멋졌겠네요! 하지만 유치원생들은 왠만하면 다 귀여운걸요! 그러니까 귀엽다고 해도 모순이 아니라구요! 그리고 제 여장을 보고 싶어하시다니! 전혀 볼 게 못된다구요! 그거! 그래도 제 인생 사상, 처음으로 여자교복을 입는건 정말로 신기한 체험이었어요. 여러의미로 무시무시했었어요.

조용한 대기실 안. 들리는 소리라고는 단 하나도 없는 고요한 적막. 숨쉬는 소리조차도 조심스러워 말을 꺼내는 것은 꿈도 꿔보지 못할 그 침묵 속에서, 자신은 그저 혜인이가 입을 열길 기다리며 조용히 서있다.
혜인이는 밝고 편안한 미소를 지으면서 이야기를 이끌어 나간다. 그러면서 그녀의 표정은 점점 씁쓸한 표정으로 변해간다. 도저히 감출래야 감출 수 없는 그 씁쓸한 마음. 그것이 온전히 그녀의 미소로 드러나는 것을, 자신은 그저 아무런 말도 하지 못한 채 멍하니 바라볼 수 밖에 없었다.
나는, 나는 말야...혜인아. 그녀의 고백 장면을 목격해버린 만큼, 방금도 그녀가 건우를 아직 좋아하고 있다는 것을 알아챈 만큼, 그녀가 고백을 했다 차였다는 것까지 자신에게 말한 만큼, 자신은 더욱더 입을 열어 목소리를 낼 수가 없었다.
자신이 좋아하는 남자의 여자친구. 마음을 정리하지 못하고 어쩌면 다시 한 번 더 고백해보려는 시도를 해보려고 생각했을지도 모르는 상황에서, 자신의 그러한 존재는 혜인이에게 아주 치명적이고 지독하게 아픈 상처가 될 것이 분명했다.
그렇기에, 그 점을 아주 잘 알고있기에, '미안하다는 말은 안 할거지?'라는 그녀의 말에, 도저히 입이 떨어지지 않았다. 내가 무슨 말을 해야, 혜인이가 아파하지 않을 수 있을까? 내가 어떻게해야 혜인이가 조금쯤은 마음을 가볍게 놓을 수 있을까?
...그러나 아무리 생각해봐도 답은 나오지 않았다. 그저, 그저 혜인이에 대한 미안한 마음만이 가득할 뿐이었다. 짝사랑의 슬픔과 아픔. 그것을 자신이 모를리가 없었다. 꽤나 오랜시간 동안 건우를 혼자 짝사랑하면서, 자신이 느꼈었던 그 고통을, 혜인이도 겪고있는 것이었으니까.
그렇지만...이제는 입장이 달라졌다. 그녀는 여전히 짝사랑 중이었고, 자신은 이제 짝사랑이 아니라 여자친구가 되었다. 그 순간, 자신들의 운명은 달라질 수 밖에 없었다.
결국 펜던트를 꾹 쥐고있던 오른손을 손을 힘없이 천천히 아래로 내린다. 또한, 자신의 고개도 자연스럽게 아래로 내려가버린다. 그리고는 그제서야 입을 열어 혜인이에게 진심이 가득담긴 사과의 말을 몇 번이고 반복해서 전한다.
그러나 혜인이는 자신의 그런 사과에도 아무런 대답도 하지 않았다. 고개를 숙이고 있었기에, 그녀가 어떤 표정을 짓고 있는지, 어떤 눈빛을 하고 있는지, 자신은 도저히 알 수가 없었다. 고개를 들어올릴 수가 없었다. 왜냐하면 자신은...
그러나 자신에게 곧이어 들려오는 것은 사과하지 말아달라는 혜인이의 목소리였다. 그 말에 순간 놀라 고개를 들어올리고 그녀를 멍하니 바라본다. 혜인이는 정말로 애써 미소를 지으며 음료수를 쥐고 있는 손으로 뒷짐을 지고 살짝 옆으로 걸어가기 시작한다. 그렇게 뒷짐을 지고 몇걸음 앞으로 걸어가자, 혜인이는 자신에게서 등을 돌린 모양새가 되었다. 그 상태로 혜인이는 애써 밝은 목소리로 이야기를 이어나간다. 건우와 사귀는게 잘못한 건 아니잖아? 하며 엄청 많이 분하긴 하지만 울진 않겠다고, 짝사랑 기간도 조금 길어서 그런지 눈물은 이미 차인 그 날에 많이 흘렸다고 말하는 그녀는 짐짓 아무렇지 않게 밝게 얘기하지만, 자신은 알 수 있었다. 저건, 아무렇지 않은 것이 아니야.

"......"

혜인이가 이어서 말하는 것을 조용히 듣기만 한다. 저에게 지지 않을 정도로 건우를 좋아하지? 하며 10년 이상의 인연인 만큼 좋아한다는 애정이 약하진 않을 거라고 믿는다며 혜인이는 잠시 말을 끊고는 가볍게 턴을 하여 자신의 얼굴을 바라본다. 그리고는 정말로, 정말로 애써 자신에게 웃어보인다. 밴드부를 대표해서 자신들의 소중한 동료인 건우를 정말로 잘 부탁한다며, 행복하게 안 지내면 저가 확 다가가서 뺏어버릴 것이라고 그녀는 자신의 긴 포니테일 머리를 흔들면서 미소로 자신을 마주봐준다.
자신은 그저 아무 말 없이 그런 그녀를 가만히 바라보기만 할 뿐이었다. 작게 심호흡을 하며 오렌지맛 음료수를 한 모금 마시는 그녀의 모습에서, 울지 않으려는 마음이 아주 살짝 엿보인다.
...혜인아. 나는...
결국 그런 그녀를 잠시 슬픈 듯이 바라보다가 이내 자신도 활짝 웃으며 밝은 목소리로 입을 연다.

"응! 나, 노력할게! 건우가 언제나 행복하게 웃을 수 있도록 노력할게. 건우는 너희들에게도 아주 소중한 친구인만큼, 맨날 건우가 행복한 모습만을 보이도록 최선을 다할게. 그러니까, 그러니까..."

마치 맹세를 하듯이, 다짐을 하듯이 혜인이에게 자신도 미소로 그녀의 말에 대답한다. 그러나 잠시 말을 완전히 끝맺지 못하고 그러니까, 하며 말끝을 흐린다.
이 이야기를 해도 될까? 혜인이가 더 아파하진 않을까?
그러나 혜인이가 아파하고 있는 것을 눈치채버린 만큼, 조금 용기내서 그녀를 바라보며 작게 입을 연다.

"...나중에, 나중에 말야. 같이 놀러가자, 혜인아. 같이 아이스크림도 먹고, 수다도 떨자. 즐겁게 여자끼리 놀아보자."

부드러운 미소를 지으며 그녀를 바라본다. 그렇게 말해줘서 고마워, 혜인아. 정말로 고마워. 그렇지만 말야, 정말 너에게 있어서 잔인한 소리일지도 모르겠지만, 나는...너도 행복해졌으면 좋겠어, 혜인아. 정말로...
무너져내려도 전혀 이상할 것이 없는 그녀의 현재 마음 상태. 애써 자신에게 억지로 웃어주고는 있지만, 그것이 매우 힘든 일이라는 것을, 자신이 모를리가 없었다. 아무렇지 않은 척 웃어주기. 그렇게 힘들게 웃지 않아줘도 돼, 혜인아. 크게 울어버려도 돼.
그렇지만 1시간 뒤면 공연이기도 하고, 그녀가 울지 않고 웃기를 선택한 만큼, 자신도 똑같이 미소로써 그녀를 마주본다. 너의 모든 선택을 존중할게, 혜인아.

/ 늦잠 자버렸어요... 아니예요, 모순이예요! 왕자님에게 귀엽다니, 그거 실례라구요? 듬직했다구요, 듬직! 그리고 건우주 여장, 볼 게 되는지 안되는지는 건우주께서 판단하시는 게 아니예요! 여자교복, 엄청 예뻤을 것 같단 말이예요. 보고싶은데...안되는건가요...? (시무룩)

나는 왜 이런 이야기를 하고 있는걸까? 이런 이야기를 해봐야 아무런 의미도 없는걸. 그저 이 애에게 위로를 받고 싶었던걸까? 아니면 차라리 이 애가 화를 내게 해서 내 마음을 깔끔하게 정리해버리고 싶었던걸까?
내가 무슨 말을 해도 이제 건우는 나와 함께 할 수 없다는걸 잘 안다. 하지만, 하지만 그럼에도 나는 언제나처럼 차분하게 말을 이어나갔다. 미안하다고 나에게 사과하는 이 애를 향해서 계속해서 차분한 분위기로, 애써 웃어보이면서, 애써 미소를 지으면서 사과하지 말아달라고, 건우와 사귀는게 잘못된 것은 아니라고, 그리고 밴드부를 대표해서 소중한 동료이자 내가 짝사랑하는 남자애. 건우를 잘 부탁한다고 주아에게 이야기했다.
너무나도 착한, 거짓말이 아니라 정말로 착해서 나에게 화를 내지 하지 않고 진심을 다해서 사과를 한 이 애는, 어쩌면 내 마음을 짐작하고 있지 않을까란 생각이 들었다. 건우와 사귀고 있다는건 곧 건우를 좋아한다는 이야기가 된다. 그럼 마음을 전하기 전에는 나처럼 짝사랑의 아픔을 겪었을지도 모른다. 물론 이제와서는 아무래도 좋은 이야기이긴 했다. 나와는 다르게 저 아이는 짝사랑이 아니라 사랑이 결실을 맺어 꽃을 피우는 단계이니까.
나처럼, 첫사랑의 꽃잎이 지고 있는 이와는 다른 상황이었다. 그것을 원망할 생각은 없었다. 꽃이 지는 이가 있다면, 꽃이 피는 이가 분명히 존재할테니까. 그리고 그것이 정말로 우연히 나와 저 애로 나타난 것 뿐일테니까.

나의 말들을 주아는 아무런 말도 없이 조용히 듣기만 했다. 아니, 그냥 조용히 바라보기만 하는게 아니라 슬픈듯이 나를 바라보고 있었다. 마치 나의 마음 속 아픔을 이해한다는 듯이...
하지만 그럼에도 나는 슬픈 모습을 보여주지 않기 위해서 더욱 더 애써 밝게 미소지었다. 꽃잎이 하나하나 질때마다, 내 마음도 하나하나 뜯겨져 나가 저 허공 멀리 사라져가는 것을 느낀다. 인정하고 싶지 않아도, 눈 앞의 여자아이를 바라보면 인정을 안할 수가 없었다. 이제 나에게 더 이상 기회는 없다는 잔혹한 사실을...
오렌지 맛 음료수를 마시면서, 입 안에서 달콤한 오렌지 향을 마음껏 즐기면서 주아를 조용히 바라보았다. 그렇게 얼마나 바라보았을까? 주아는 마치 나처럼 환하게 웃으면서 정말로 밝은 목소리로 나에게 말을 했다.
건우가 행복하게 웃을 수 있도록 노력하겠다고, 행복한 모습만을 보이도록 최선을 다하겠다고.. 마치 나에게, 그리고 자기 자신에게 강한 맹세를 하듯이 주아는 너무나도 밝은 미소로 내 말에 대답했다. 하지만 그 말 끝은 제대로 마무리 되지 못하고 살짝 흐린 상태였다.
그리고 무언가를 고민하는 모습에 나는 왜 그러냐는 듯이 바라보았다. 뭔가 더 하고 싶은 말이 있는걸까? 그 다음 말을 조용히 기다리면서 나는 살며시 뒷짐을 지었다.

그리고, 입을 다물고 있던 주아는 살며시 입을 열어, 나중에, 정말로 나중에 같이 놀러가서 아이스크림을 먹고 수다도 떨자고, 즐겁게 놀아보자고 나에게 제안을 해 왔다. 정말로 부드러운 미소를 지으며 나를 바라보는 주아의 말과 모습에 나는 다시 한번 크게 움찔했다.
마치 나처럼 똑같이 미소지어 나를 마주하는 그 모습은 정말로 아름답게 보였다. 조금 오버하는걸지도 모르겠지만, 건우는 이런 모습에 마음이 사로잡힌게 아닐까? 오늘 처음 만나고, 아주 잠깐 대화를 나눈거지만 이 애가 나를 배려하고 있다는게 절로 느껴졌다. 내 말을 존중하고, 내가 기분이 좋지 않음을 잘 알텐데도 불구하고 그것에 대해선 말하지 않고 오히려 나를 위로해주고 포근하게 감싸주려고 한다.
이런 애가 10년 이상이나 옆에 있었다면... 당연히 나는 눈에 보이지 않았겠네. 후훗. 정말로 처음부터 승산이 없었구나. 난. 이런 좋은 여자애가 바로 옆에 있는데, 내가 보일리가 없잖아.
10년 이상의 인연. 그것은 내가 상상하려고 해도 상상조차 하기 힘든 정도로 아주 길고, 긴, 끊어놓을래야 끊어놓을 수 없는 시간이다. 그 시간동안 이런 애가 옆에 있었으니..

나도 모르게 작게 웃음소리가 입 밖으로 흘러나왔다.
그리고 나는, 나를 위로해주고, 나중에 나에게 같이 놀자고 제안을 하는 주아의 말에 살며시 고개를 끄덕이면서 말했다.

"응. 좋아. 나도, 주아 너와 수다 떨고 싶고, 조금 더 친해지고 싶어. 물론, 조금 분하긴 하지만... 그래도 건우가 선택한 여자애가 어떤 애인지 정말로 궁금하니까. 그러니까 천천히 알고 싶어. 네가 어떤 애인지. 아... 그리고, 슬슬 건우하고 준호 좀 불러주지 않을래? 애들 걱정하겠다. 어쩌면 우리가 머리카락 붙잡고 싸울까봐. 후훗. 어딨는진 모르겠지만 폰으로 연락하면 바로 오지 않을까?"

분위기가 분위기인만큼 둘 다 그런 걱정을 하지 않을까라는 생각이 들었다. 물론 나는 처음부터 이런 말들을 하고 싶어서 둘만 있게 해달라고 한거지만, 둘 다 상당히 당황하면서 밖으로 나갔으니까.
살며시 뒷짐을 진 손을 풀면서, 나는 손에 쥐고 있는 오렌지맛 음료수를 마시며, 주아를 향해서 내가 할 수 있는 최대한 밝은 미소를 조이며 웃어보였다. 그리고 살며시 저 편에 놓인 내가 쓰는 키보드쪽으로 다가갔다.
천천히 손을 풀면서 키보드 앞으로 다가간 후에, 자리에 앉은 나는 주아를 바라보면서 살짝 한쪽 눈을 윙크한 다음에, 눈을 감고 가볍게 곡을 연주하기 시작했다.

지금 내가 연주하는 곡은 우리 밴드부가 처음으로 힘을 합쳐 만든 자작곡이었다. 무대 공연을 끝내고 집으로 돌아가는 길에 우연히 본 벚꽃나무에서 떨어지는 꽃잎들에 이미지를 얻어서 모두가 힘을 합쳐서 만들어 낸 자작곡이자, 건우가 부르는 노래 중에서 내가 제일 좋아하는 그 노래를 나는 주아에게 연주해줬다.
그때 본 화사한 벚꽃나무를 떠올리면서... 그리고, 마치 내 마음처럼 흩날리고 있는 아름다운 벚꽃잎들을 떠올리면서... 감미로운 멜로디를 키보드에 담아 눈을 감고 조용히 연주했다.

//저도 외출하고 온다고 이제야 답레를 올립니다! 음. 그리고 보여주고 싶어도 자료가 전혀 없는걸요? 이미 다 처분을 해버렸다구요! 그런 흑역사! 그러니까 그렇게 시무룩하지 마세요. 언젠가 건우로서 묘사를 해볼지도 모르는거고..(토닥토닥)
그건 그렇고 마지막의 곡은 그거에요. 전에 건우와 주아가 벚꽃놀이를 갔을 때 건우가 불렀던 그 곡이요. 사실 지금 갑자기 제목이 기억이 안 나서 저렇게 해버렸지만요.(눈물)

아무렇지 않을리가 없었다. 짝사랑이, 고백에 대한 거절이, 다시 한 번 도전해 볼 기회의 박탈이, 전부 아프지 않을리가 없었다.
자신이 행복하게 웃었던 만큼, 혜인이는 아프게 울었을 것이었다. 응, 틀림없었다. 자신이 혜인이의 고백을 목격했을 때의 그 찢겨지는, 뜯어지는 마음의 아픔. 울지 않는 것이 더 신기한 일이었다.
그렇지만, 혜인이는 선택을 했다. 지금 자신과 이렇게 단 둘이 얘기하면서 울지 않기로, 웃기로 결정했다. 그래서 저렇게 애써 억지로라도 밝게 미소짓고 있는 것이 분명했다. 그렇다면 나도...너의 선택을 존중할게. 혜인아. 네가 그 어떤 선택을 하든, 전부 받아들일테니까.
그에 따라 그녀의 말을 아무런 말 없이 조용히 슬픈 표정으로 듣고있다가 밝게 미소지으며 음료수를 조금씩 마시는 혜인이의 모습에, 자신도 똑같이 밝은 표정을 짓는다.
혜인이뿐만이 아니라 스스로에게 맹세를 하듯이 건우가 행복하게 웃을 수 있도록 노력하겠다고 얘기한다. 그렇지만 그 말의 끝은 제대로 끝맺지 못한다. 그렇게 무언가를 말할지 말지 고민하는 자신의 모습에 혜인이는 왜 그러냐는 듯이 바라보며 조용히 뒷짐을 진다. 자신이 입을 열길 기다려주는 그 동작에 조금 더 용기를 내어 말을 꺼낸다.
나중에, 정말로 나중에 같이 놀러가서 아이스크림도 먹고 수다도 떨고 즐겁게 놀아보자고 혜인이에게 제안한다. 그리고는 행복해졌으면 좋겠다는 마음을 가득 담아 부드러운 미소를 지으며 그녀를 바라본다. 예상치 못한 자신의 말과 행동때문인지, 혜인이는 다시 한번 크게 움찔한다. 잠시 무슨 생각을 하는지 아무말 없이 자신을 바라보던 혜인이는 곧 작게 웃어버린다.
생각도 못한 그녀의 웃음소리에 조금 놀란 듯 두 눈을 깜빡깜빡이며 혜인이를 바라본다. 혜인이는 곧이어 살며시 고개를 끄덕이곤 조금 분하긴 해도 건우가 선택한 여자애가 어떤 애인지 정말로 궁금하니까 자신이 어떤 애인지 천천히 알고 싶다며 자신의 제안을 받아들인다. 혜인이의 승낙이 믿기지 않는 듯 순간 멍하니 그녀를 바라보다가 이내 표정이 환해지더니 진심으로 기쁜 목소리로 고개를 세게 끄덕인다.

"응응! 나도 혜인이, 너랑 조금 더 친해지고 싶어. 나도 천천히 알아가고 싶어, 네가 어떤 아이인지. 그러니까, 으음, 다시 한 번 말하지만 앞으로 잘 부탁할게!"

뒷짐을 지었던 손을 풀고 음료수를 한 모금 마신 후 자신에게 밝게 웃어주는 그녀에게 고마움을 가득 담아 해맑게 웃은 후, 슬슬 건우하고 준호 좀 불러달라는 혜인이의 말에 알았어, 하고 대답한다. 자신의 핸드폰을 주머니에서 꺼내든 후에 연락처에서 건우의 이름을 찾다가 통화 버튼을 누르기 전, 혜인이가 키보드 앞으로 다가가 자리에 앉은 것을 발견하고 순간 손의 움직임을 멈춘다.
혜인이는 자신에게 살짝 윙크하고는 눈을 감고 가볍게 곡을 연주하기 시작한다.

"...!"

울려퍼지는 키보드 소리. 이 노래는 자신도 알고있는 곡이었다. 중학생 때, 건우가 밴드부 친구들과 처음으로 힘을 합쳐 만든 자작곡이었다며 들려주었고, 같이 벚꽃놀이를 갔었을 때도 불러주었던 노래였다. 바로, '벚꽃나무 아래에서'.
벚꽃나무가 피어나고 바람에 의해 흩날리는 그 아름다운 풍경이 저절로 연상되는 이 부드럽고 감미로운 곡을, 혜인이는 연주해주고 있었다.
키보드 소리로 이 노래를 듣는 것도 처음이었으나, 그보다는 키보드를 연주하는 혜인이의 모습에 멍하니 넋놓고 그 모습을 바라보고, 그 연주를 듣는다. 지금의 혜인이의 모습은, 정말로, 너무나도 시리도록 아름다웠다. 분명히 자신의 짝사랑의 결말을 감미로운 멜로디로 승화시켜 연주하고 있는 것이 분명했지만, 그 모습은 떨어지는 낙화처럼 서글프고도 너무 예뻤다.
꽃이 피어나기까지는 누구나 다 아픈 고통을 겪는다. 그 고통을 겪는 것은 누구나 다 똑같지만, 그 끝은 다를 수도 있었다. 누군가의 꽃봉오리는 화사하게 꽃을 피우며 찬란한 빛을 내뿜을 수도 있었고, 다른 누군가의 꽃봉오리는 그 꽃이 미처 제대로 다 피기도 전에 떨어져 버릴 수도 있었다. 그리고 그 꽃잎이 떨어지는, 흩날리는 낙화는, 꽃들에게는 죽음의 끝이었지만 다른 이가 보면은 감탄할 수밖에 없는 광경을 자아내어 그 꽃들의 슬픔에까지는 관심을 가지지않는 이도 더러 있었다.
...그렇지만 말야, 혜인아. 꽃이 떨어진다고 해서 그것이 전부 끝은 아니야. 다시 또 1년을 기다리다보면 다시금 새싹은 피어나고, 잎은 자라고, 꽃들은 꽃봉오리를 맺어 수줍게 피어나기를 기대할거야. 그리고 그것은...너도 마찬가지야, 혜인아. 떨어지는 꽃잎이 아름다운 만큼, 그것이 완전히 다 피어났을 때의 아름다움은 훨씬 더 클테니까. 그러니까...정말로, 너도 행복해졌으면 좋겠어. 지금처럼 네가 너무나도 아프도록 아름다운 모습을 보여주고 있는 것보다, 앞으로는 정말로 행복하게 웃는 아름다운 모습을 보여줄 수 있기를 바라고 있어.
잠시 그녀의 키보드 연주를 가만히 들으며 그렇게 마음 속으로 진심을 가득 담아 그녀에게 말을 전한다. 그리고는 천천히 통화 버튼을 눌러 건우에게 전화를 건다. 잠시 들리는 연결하는 수신음. 그 뚜루루하는 소리가 멈추자 부드러운 목소리로 천천히 입을 연다.

"응, 건우야. 우리 얘기 끝났어. 지금 준호랑 같이 있는 거 맞지? 슬슬 대기실로 돌아와도 돼. 이제 공연도 얼마 남지 않았잖아? 얼른 들어와서 준비하라구~"

머리끄덩이같은 건 잡지 않았다는 마음을 가득 담아 아무 일도 없었다는 것을 표현하며, 장난스레 그렇게 말해보기도 한다.
통화를 끝마친 후에는 다시 귀에서 핸드폰을 떨어뜨리고 혜인이 쪽을 가만히 미소지으며 바라본다. 그리고는 조용히 건우와 준호가 돌아오기를 기다린다.

/ 윽, 흑역사를 이미 전부 처분해버리시다니! 너무해요, 그래도 나름 추억인데! ㅋㅋㅋ그보다 건우에게 너무하다고는 생각하지 않으시는거예요?
아, 그 전 기록이 전부 날아가버렸으니 기억나지 않으시는 것도 당연해요. 제가 미리 다 올려드릴걸 그랬나봐요...바보. 울지 마세요, 제가 기억해서 독백으로나마 써드렸으니까요~ (쓰담쓰담)

혜인이가 주아와 둘이서 하고 싶은 이야기가 있다고 말했고, 주아 역시 혜인이와 이야기를 하고 싶다면서 나와 준호에게 대기실 밖으로 나가달라고 부탁했다. 당사자 두 명이서 대화를 나누고 싶다고 하는만큼 나와 준호에겐 선택권이 존재하지 않았다.
여자들끼리 대화를 하라고 말하고서 밖으로 나오고 나서 얼마의 시간이 흘렀을까? 대기실에서 조금 떨어진 복도에서 나와 준호는 각자의 음료수를 마시면서 초조한 마음으로 대화가 끝나기를 기다렸다. 아니, 준호는 어떨지 모르겠지만 적어도 나는 정말로 초조했다. 둘이서 크게 싸운다거나 그런건 아니겠지? 어느 한 쪽이 울고 있다거나 그런 건 아니겠지? 물론 그럴리는 없겠지만 혜인이가 주아에게 마구 화를 내서 주아가 크게 상처받았다거나 그런건 아니겠지?
내 초조한 마음씨를 보여주듯, 내 발은 한시도 멈추지 않고 계속해서 복도를 왔다갔다하기 시작했다. 그러면 조금이나마 초조한 마음이 가라앉지 않을까 싶었다. 하지만 그런 내 모습이 그다지 좋아보이진 않았는지, 준호는 내 어깨를 두 손으로 턱 잡고서, 내 움직임을 정지시켰다.

"야. 건우야. 정신 사나워. 좀 가만히 좀 있어."

"아, 알고는 있어. 하지만..."

"아니, 물론 나도 너희 3명의 관계는 알고 있긴 한데, 그래도 설마 무슨 일이야 있겠냐? 혜인이도 그렇고, 니 여자친구도 보니까, 딱히 싸운다거나 할 것 같진 않더만."

"물론 그건 나도 알고 있지. 하지만, 역시 걱정은 돼. 뭔가 되게 살벌하게 분위기가 흘러가지 않을까 싶기도 하고..."

내가 아는 바 주아도, 혜인이도 뭔가 일을 저지를 애들은 아니다. 하지만 이 세상에 확률 100%는 존재하지 않는다. 당장 나만 해도 주아와 사귀게 될거라고는 작년까지만 해도 상상조차 못한 일이었다. 사람 앞 일은 정말 알 수 없는 것이었기에 큰 싸움이 나지 않은건 아닐까 싶어서, 혹시라도 주아가 상처받아서 울고 있지 않을까 싶어서 걱정이 되는 마음은 나로서도 어쩔 수가 없었다.
이 와중에 혜인이가 아니라 주아를 좀 더 신경쓰는 내 모습을 나는 일부로 모르는 척 살며시 눈을 돌렸다.

초조한 마음이 계속해서 이어지는 도중, 갑자기 내 핸드폰이 진동하기 시작했다. 깜짝 놀라서 주머니 속에서 핸드폰을 꺼내서 발신인을 살펴보니 전화를 한 건 다름 아닌 주아였다. 다급하게 전화를 받아서 귓가에 핸드폰을 갖다댔다.

"아. 여보세요! 주아야! 저기, 이야기는 잘 되었어?"

초조한 마음을 숨기지 못하고, 다급한 목소리로 주아에게 이야기가 잘 되었냐고 물어보았다. 그러자 핸드폰 너머에서 평소의 부드러운 목소리로 이야기가 끝났으니까 이제 대기실로 돌아와도 된다는 말이 들려왔다. 주아의 목소리는 정말로 평소 같았다. 방금 전에 대기실에 흘렀던 어색한 분위기가 마치 거짓말처럼 느낄 정도였다. 순간 멍해져서 나는 아무런 말도 못하고 멍하게 서 있었다.
하지만 곧 정신을 차리고 주아에게 곧 들어간다고 얘기를 하고서, 대기실 문을 향해서 빠르게 달려갔다.

한 걸음, 한 걸음...
대기실 문이 눈 앞에 보일 쯤, 대기실 안에서 낯익은 키보드의 소리가 들려왔다. 대기실 안에서 키보드를 연주할만한건 혜인이밖에 없었다. 사실 그보다 내가 더 놀란건, 혜인이가 키보드로 연주하고 있는 곡이었다.
조심스럽게 대기실의 문고리를 잡고 살며시 당기자 작게 들려오던 키보드 소리가 확실하게 들려왔다. 대기실 안은 '벚꽃나무 아래에서'의 멜로디로 가득 차 있었다. 우리 밴드부가 모두 힘을 합쳐서 만든 자작곡. 어째서 혜인이가 지금 저것을 연주하고 있고 주아가 저것을 미소지으면서 보는지 알 수가 없어서 나도 모르게 어리둥절해서 고개를 갸우뚱했다. 혜인이와 주아를 잠시동안 번갈아보다가 나는 주아 쪽으로 다가가면서 물어보았다.

"저기. 주아야. 둘 다 괜찮은거지? 둘이서 싸웠다거나 그런 건 아니지?"

"야! 최건우! 너만 가면 다냐!!"

갑자기 내 뒤에서 준호의 목소리가 들려왔다. 그 목소리에 화들짝 놀라서 뒤를 돌아보자, 준호가 거칠게 숨을 내쉬면서 대기실 안으로 천천히 들어오고 있었다. 그 모습에 나는 작게 웃으면서 시선을 살며시 회피해버렸다.
솔직히 말하자면 준호의 존재를 나도 모르게 까먹고 있었다. 그저 대화가 다 끝났다는 말에, 빨리 둘을 확인해야겠다는 생각밖에는 들지 않았기에, 준호의 존재를 말 그대로 등한시하고 있었다. 오른손으로 머리를 긁적이면서 나는 준호에게 사과했다.

"미, 미안해. 준호야. 그게 나도 모르게 그만..."

"그만큼 여자친구가 중요하단거겠지! 그래서 말인데, 야! 혜인아! 둘이서 무슨 얘기 나눴냐?"

"어머. 그런걸 묻는건 매너 위반이잖아? 음. 힌트만 줄게. 여자들만의 아주 중요한 이야기. 그치? 주아야?"

방금전의 어색한 분위기가 마치 거짓말인것처럼 혜인이는 정말로 부드러우면서도 밝은 표정을 지으며, 주아에게 동의를 구했다. 그 모습을 보면서 난 겨우 안도를 할 수 있었다. 뭔가, 엄청 꼬였던게 어떻게든 풀리고 있었다는 느낌이 들었기에 절로 안도의 한숨이 입에서 나왔다. 키보드를 연주하고 있는 혜인을 바라보다가, 살며시 고개를 돌려 주아에게로 시선을 돌린 후, 가볍게 어깨를 토닥여주면서 말했다.

"수고했어. 주아야. 그, 조금 마음 고생 심했을수도 있는데..."

//추억이긴 하지만요. 아무리 그래도 여자 교복을 입은 모습은 끔찍하다구요. 사실 말이 좋아 처분이지. 시간이 오래 지나서 잃어버린것에 가깝답니다. 물론 정말로 심한건 처분했지만요. 그리고 벚꽃나무 아래에서. 네 바로 기억났어요. 제가 썼던 설정인데 왜 갑자기 기억이 안 난건지. 적어주셔서 고마워요! 주아주.
그리고 쓰담쓰담이라니. 전 안 귀여운걸요. 귀여운건 주아주 같은 사람을 말하는거라구요. 음. 하지만 이러면 또 서로 안 귀여워요가 반복될테니..그냥 둘 다 귀여운걸로 합시다!

혜인이와 모든 이야기를 끝마친 후, 자신들 사이에는 아까보다 훨씬 더 편안해진 분위기가 형성된다. 그렇게 많은 대화를 나눈 것은 아니었지만, 중간중간의 침묵 속에서 자신들은 말 대신 눈빛으로 서로의 마음을 읽으며 더 많은 대화를 나눴다는 느낌을 받는다.
아마, 자신뿐만이 아니라 혜인이도 서로에게 조금 더 가까워졌다는 생각을 하고 있을 것이 분명했다. 응, 분명 그럴 것이었다.
그녀의 아름다운 키보드 연주를 들으며 그렇게 생각하다가 그제야 미리 찾아놓았던 건우의 연락처에서 통화버튼을 톡, 누른다.
귓가에 핸드폰을 가져다댄 뒤 뚜루루하는 연결하는 신호를 듣는다. 그러자 그 신호가 몇 번 가기도 전에 끊기더니, 자신이 미처 입을 떼기도 전에 다급하게 이야기는 잘 되었냐는 건우의 목소리가 들린다. 우와...엄청 걱정했구나. 혹시 건우도 정말 혜인이의 말처럼 우리가 머리채 잡고 싸우거나, 둘 중 하나가 펑펑 운다거나 하는 상상을 한걸까?
걱정하지 말라는 뜻을 가득 담아 그에게 이야기는 잘 끝났으니 이제 대기실로 돌아와도 된다고 부드러운 목소리로 대답한다. 운다거나 분노한 기색 하나없는, 평소다운 자신의 목소리에 놀랐는지, 건우는 순간 아무런 말도 하지 않는다.
그래서 몇 번 "여보세요?" 하고 말을 걸어보니 건우는 그제서야 곧 들어간다고 얘기하며 전화를 끊는다. 목소리를 들어보니 달려서 금방이라도 대기실 안에 뛰어들어올 것 같다는 생각을 하며 자신도 귀에서 핸드폰을 떨어뜨린다.
그리고는 잠시동안 혜인이의 연주를 작게 미소지은 채 듣는다. 정말로, 아름다운 연주야. 혜인아.
그렇게 감상하던 중, 곧 대기실의 문이 열리는 소리가 들려 고개를 그 쪽으로 돌린다. 그러자 그 곳에는 놀란듯, 어리둥절한 모습으로 고개를 갸우뚱하는 건우의 모습이 보인다.
잠시 그렇게 혜인이와 자신을 번갈아보던 건우는 자신 쪽으로 다가오면서 둘이서 싸웠다거나 그런건 아니지? 하며 물어온다.

"아, 그게 ㅇ..."

그러나 그의 질문에 대답하려던 자신의 목소리는 이어 들려온 준호의 목소리에 안으로 쏙 들어가버린다. 건우의 뒤에서 거칠게 숨을 내쉬면서 대기실 안으로 천천히 들어오는 준호는 건우에게 원망하듯 소리쳤고, 건우는 작게 웃으면서 시선을 회피해버린다. 오른손으로 머리를 긁적이던 건우는 준호에게 사과를 했고, 준호는 혜인이에게 무슨 얘기를 나눴냐며 질문한다. 그러자 혜인이는 그런걸 묻는건 매너 위반이라며, 힌트만 준다면서 여자들만의 아주 중요한 이야기라고 말한후에 자신에게 동의를 구한다. 그녀의 밝고 부드러운 표정을 바라보며 자신도 밝게 웃으며 고개를 끄덕인다.

"응! 여자들만의 아주아주 중요한 이야기! 준호야, 미안하지만 그래서 더이상은 알려줄 수 없어~ 비밀이야, 비밀!"

혜인이의 말에 맞장구 치며 키득키득 웃어버린다. 응, 혜인이와 나만의, 아주 중요하고 소중한 비밀.
그런 자신들의 모습을 보고서는 건우는 안도했는지 한숨을 내쉰다. 아마, 건우도 속으로는 엄청 고민하고 걱정하고 불안했겠지.
건우는 혜인이를 잠시 바라보다가 자신에게로 고개를 돌린 후 자신의 어깨를 가볍게 토닥여준다. 그러면서 수고했다며, 조금 마음 고생 심했을수도 있는데, 하며 말끝을 흐린다.
그런 건우의 말에 고개를 양 옆으로 저으며 입을 연다.

"아냐아냐~ 마음 고생은 무슨. 혜인이 좋아! 우리 엄청 좋은 얘기들만 나눴으니까 안심해도 돼, 건우야. 걱정하지마."

해맑게 웃으며 건우를 안심시켜주듯 밝은 목소리로 얘기한다. 응, 더이상 걱정하지마, 건우야. 우리는 괜찮아. 적어도 아까보다는 훨씬 더 가까워진 자신들이었으니, 이제는 어색한 분위기도 사라졌을 터였다.
그렇게 너무 걱정하면 이따가 공연 올라갔을 때 지장생긴다? 하고 장난스레 말도 덧붙이면서 괜찮다는 것을 표현한다.

/ 흐음...그렇다면 할 수 없지만요. 역시 조금 아쉽긴 하네요. 고맙긴요! 고맙다고 하지 않으셔도 괜찮아요. 사용한지 오래된 설정이니만큼 기억나지 않을수도 있죠~
으음...그치만 인정할 수 없어요! 반복은 될테지만...그러면 둘 다 귀엽지만 건우주께서 더 귀여우신걸로 결정! 끝, 와아!

잠시동안 자리를 비운 사이, 주아와 혜인이는 무슨 대화를 나눈걸까? 그건 나도 너무나도 궁금했다. 그리고 내 물음을 대변하듯이 내 뒤를 따라서 들어온 준호는 혜인이에게 둘 사이에 무슨 대화를 했냐고 물어보았다.
그러자 그 물음에 혜인이는 평소처럼 부드러우면서도 밝은 표정을 지으며, 그건 여자들만의 아주 중요한 이야기라고 대답했고 주아의 동의를 구했다. 그러자 주아 역시 혜인이의 말에 맞장구를 치면서 키득키득 웃기 시작했다.
대체 무슨 말이 오갔는진 모르겠지만, 정말로 둘 사이에 아무 일도 없었다는 것을 깨닫고, 뭔진 모르겠지만 그래도 꼬여있던 실타래가 천천히 풀렸다는 것을 느끼면서 안도의 한숨을 내쉬었다.
아주 당연하다는 듯이, 주아에게로 고개가 천천히 돌아갔고 어깨를 가볍게 토닥여줬다. 둘만 있었던만큼, 그 어색한 분위기 속에서 둘만 있었던만큼, 아무리 자기가 원했다고는 하나 그래도 상당히 마음 고생이 심했을거라는 생각이 들었다. 나를 좋아해서 고백했던 혜인이. 그리고 지금 나와 연애중인 주아. 이 둘만이 있는 공간이 절대로 편한 분위기가 될 수는 없는 노릇이었다.

하지만 주아는 엄청 좋은 얘기들만 나눴으니까 안심해도 된다면서 정말로 밝은 목소리로 나를 안심시키듯이 이야기했다. 그 말에 나는 다시 한번 주아와 혜인이를 번갈아가면서 바라보았다. 나와 준호가 자리를 비우기 전엔 분명히 이곳의 분위기는 상당히 어색했다. 과장을 조금 보태자면, 금방이라도 얼어붙을 것만 같은 분위기였었다. 하지만 지금은 정말로 밝고 다정한 분위기만이 가득 차 있었다.
절대로 이 분위기는 지금 이곳에 울리고 있는 우리들의 자작곡인 '벚꽃나무 아래에서'의 멜로디 때문이 아니었다. 물론 '벚꽃나무 아래에서'는 잔잔하면서도 포근한 이미지가 특징이다. 우리가 공연을 끝내고서 집으로 돌아오는 길에 발견했었던 벚꽃나무에 이미지를 얻어서 만든 곡이었으니까 당연했다.
하지만 이 곡 때문에 그런 분위기가 느껴지는게 아니었다. 주아와 혜인이. 둘은 서로의 존재에 아주 조금은 편해진 것처럼 보였다. 물론 정말로 마음을 다 열고서, 친구가 되었다거나 그런건 분명히 아닐 것이다. 그러기엔 아직 시간이 더 필요할테니까.
둘 사이에서 흐르는 조금은 편한 분위기를 가슴 깊이 느끼며, 나는 살며시 들려오는 주아의 장난스러운 말에 밝게 생긋 웃으면서 대답했다.

"그런 일은 없어. 뭔진 모르겠지만, 잘 해결된 것 같으니까. 사실 그런걸 떠나서라도, 네가 찾아온 공연에서 실수를 할리가 없잖아. 이래보여도 난 노래 관련으로는 그 누구보다도 완벽을 추구한단 말이야. 기대해도 좋아. 주아야. 오늘느 그 어느때보다도 멋진 무대를 보여줄테니까."

"오!! 건우, 완전 자신만만한데? 그러다 실수하면 완전 망신 아니냐? 하하하하!!"

"그러지 마. 준호야. 건우도 남자니까, 여자친구 앞에선 멋진 모습 보이고 싶을거 아냐. 후훗. 하지만 실수를 할지 안할지는 별개지만."

"너희들. 그래도 같은 팀이었는데 내 편 좀 들어주면 덧나냐? 여자친구 앞이라고!"

내 말이 끝나기가 무섭게 장난스럽게 들려오는 준호와 혜인이의 말에 나는 작게 한숨을 내쉬면서 반론을 던졌다. 조금 도와주면 덧나냐고. 너희들. 그래도 여자친구 앞이니까 멋지게 말하고 싶은게 이상한건 아니잖아.
물론 실제로도 멋진 무대를 선보일 생각이었다. 2년만에 함께하는 친구들과의 무대를 망치고 싶진 않았다. 그것만을 위해서 주아와 만나는 것도 참아가면서, 집에서 노래연습을 끊임없이 해왔다.
무슨 일이 없어도 절대로 실수할수는 없었기에 기합을 넣고자 하는 의미로 두 손으로 내 뺨을 가볍게 쳐보았다. 그리고 주머니에서 핸드폰을 꺼내서 시간을 확인해보았다. 어느샌가 공연까지는 약 50분 정도의 시간이 남아있었다.

"준호야. 슬슬 애들 부르고, 마지막으로 리허설 한번 하도록 하자."

"응? 벌써 시간이 그렇게 됬냐? 와! 시간 엄청 빨리 가네! 야! 혜인아! 그 곡 이제 그만 연주해! 마지막으로 리허설 하고 무대 올라갈 준비해야하니까!"

"응. 알았어."

공연시작까지 50분.
정말로 마지막으로 모든 것을 맞춰보기 위한 리허설을 하기에는 딱 좋은 시간이었다. 그리고 안타깝게도, 그 리허설로 인해서 주아는 자리를 나가야만 했다. 아무리 여자친구라고 해도, 공연과 관련된만큼, 여기서는 우리들끼리서 진지하게 맞출 필요가 있었으니까.
주아를 보내야한다는 아쉬움을 크게 느끼면서 나는 고개를 돌려 주아를 바라보았다. 그리고 부드럽게 웃으면서, 그러면서도 눈의 열정을 불태우면서 입을 열었다.

"주아야. 이제 시간도 얼마 안 남은만큼, 리허설을 할려고 하거든. 그러니까, 이젠 정말로 관계자 이외에는 여기서 퇴장해야 해. 미안해. 그래도 이게 규정이니까."

준호와 혜인이가 있긴 했지만, 그래도 나는 둘의 시선을 조금도 신경쓰지 않고, 계속해서 진지한 톤의 목소리로 내 말을 이어나갔다.

"약속할게. 오늘 무대는 2년만에 서는거지만, 중학생때보다 훨씬 더 멋지고 파워풀한 무대를 보여줄게. 이건 너와 나와 함께 밴드를 한 이들에 대한 맹세이자 약속이야. 기대해 줘!"

생긋 웃으면서 기대를 해달라는 의미로, 나는 오른손으로 엄지손가락을 주아에게로 내밀었다.
2년만에 올라가는 무대. 정말로 기대해줘. 주아야. 나는, 나는, 내 목소리로 다시 한번 너에게, 그리고 이 무대를 보러 오는 이들에게 감동을 선사해줄테니까.

//아니! 그게 그렇게 결론이 나다니! 이 무슨! ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 역시 주아주 너무 귀엽잖아요!

아까보다는 훨씬 더 편안해진 분위기. 그것을 증명해주듯 엄청 좋은 얘기들만 나눴으니까 안심해도 된다며 건우의 걱정스러움을 덜어주려고 밝게 이야기한다.
자신의 그 말에 건우는 다시 한 번 자신과 혜인이를 번갈아 바라본다. 마치 조금 믿기지 않는다는 듯한 행동이었지만 여전히 분위기는 자신의 말처럼 아까에 비해 한결 밝고 다정했다.
계속해서 들려오는 혜인이의 부드러운 '벚꽃나무 아래에서'의 키보드 연주 속에서 장난스레 그러다 공연에 지장생길지도 모른다며, 건우에게 얘기하기도 한다. 그러자 건우도 한결 마음이 편안해졌는지 생긋 웃더니 그런 일은 없다며, 자신이 찾아온 공연에서 실수를 할 리가 없다며, 오늘은 그 어느 때보다도 멋진 무대를 보여주겠다고 자신감 있게 대답한다.
그의 말이 끝나기가 무섭게 준호는 그러다 실수하면 완전 망신 아니냐고 크게 웃고, 혜인이는 건우의 편을 들어주려는 것...같다가 묘하게 장난스레 실수는 별개라고 얘기한다.
준호와 혜인이의 장난스런 말에 건우는 작게 한숨을 쉬며 여자친구 앞인데 저의 편 좀 들어주면 어디가 덧나냐고 볼멘 소리를 낸다.
그런 사이좋은 세 명의 대화를 작게 웃으며 재미있게 듣는다. 정말, 중학생 때부터 친한 친구들이었다는 것이 바로 느껴지는 모습들. 사이 좋은 그들의 모습에 괜히 자신까지 덩달아 기분 좋아져 미소가 떠날 줄 모른다.
그러다 건우는 기합을 넣으려는 것인지 두 손으로 저의 뺨을 가볍게 치고는 주머니에서 핸드폰을 꺼내 시간을 확인한다. 그리고는 어느새 시간이 됐는지 준호에게 슬슬 애들 불러서 마지막으로 리허설 한 번 하자고 말한다. 그 말에 준호는 혜인이에게 연주를 그만하라고 얘기하고, 혜인이는 알겠다며 연주를 중단한다.
계속해서 들려오던 감미로운 연주가 멈추자 조금 아쉬운 마음이 드는 것은 사실이었다. 그렇지만 이들은 조금 이따 공연을 해야하는 아이들이었으니, 아쉬워도 어쩔 수 없었다. 이제 이들도 공연을 위해 진지하게 연습을 하고 리허설을 해야했으니.
슬슬 나가볼게, 라고 말을 꺼내려던 찰나, 건우가 고개를 돌려 자신을 바라보자 결국 입을 열지 못하고 그를 바라본다. 건우는 열정이 가득찬 눈빛으로 부드럽게 웃으면서 자신에게 리허설을 하려고 하는 만큼 관계자 이외에는 여기서 퇴장해야한다면서 미안하다고 사과한다. 그리고는 계속해서 진지한 목소리로 2년만에 서는 무대지만 중학생 때보다 훨씬 더 멋지고 파워풀한 무대를 보여준다고 맹세이자 약속을 한다. 기대해 달라며 오른손으로 엄지손가락을 자신에게 내밀고 생긋 웃는 그를 잠시 물끄러미 바라보다 이내 곧 풋, 하고 웃음을 터뜨린다.

"안 그래도 마침 이제 슬슬 나가볼게, 하고 말하려던 참이었어. 그럼, 나 기대하고 있는다? 이제는 고등학생이니까 더 멋진 무대를 보여주기를 기대하고 있을게. 그러니까 만약 혹시라도 실수하거나 그런다면 일주일 동안 나랑 떨어져있던 죄, 오랜만에 함께하는 밴드부 친구들에게 실망을 안겨준 죄, 멋진 공연을 기대하고 온 관객들의 기대를 떨어트린 죄로 엄중하게 벌을 줄거니까, 제대로 해야 돼?"

혹시나 있을지도 모르는 그의 긴장을 풀어주려 장난스런 목소리로 미리 선전포고를 하듯 그를 격려해준다. 그리고는 건우처럼 자신의 오른손의 엄지손가락을 건우에게 내밀어 그의 엄지손가락에 약속의 지장을 찍듯이 살짝 꾸욱 누른다.
그리고는 손을 떼고 준호와 혜인이 쪽을 돌아보며 힘내라는 듯이 양주먹을 꽉 쥐고 화이팅 포즈를 취한다.

"준호야, 혜인아! 너희들도 꼭 멋진 공연 보여줘야해? 나, 기대하고 있을테니까! 제일 크게 응원할테니까, 알았지?"

그들을 격려해주며 씩씩한 목소리로 이야기한다. 그런 후에 그럼 난 가볼게, 하고는 방긋 웃으며 손을 흔든 뒤 대기실 문 쪽으로 걸어가 문을 열고 대기실 밖으로 나온다.
응, 이제는 전부 저들이 만들어나갈 무대였다. 이제 자신이 할 수 있는 것은 응원과 격려였다.
열심히 응원하고 있을테니까, 꼭 멋진 무대를 보여줘. 2년만에, 그 때보다 조금 더 성숙해진 너희들의 무대를, 내가 전부 똑똑히 다 눈에 담아줄테니까.
중학생 때의 그들의 공연도 전부 기억하고 있는만큼, 오늘 보여줄 그들의 무대를 기대하며 조용히 빙그레 웃는다.

/ 어허, 이미 나버린 결론에 토다시는거 아니예요, 건우주! 착한 어른은 그러시면 안돼요!
결론 : 저보다는 건우주께서 훨씬 더 귀여워요, 망치 세 번 꽝꽝꽝!

"긴장 많이 되냐? 최건우?"

"안된다면 거짓말이지. 2년만에 서는 무대니까 말이야. 2년간 쭉 달린 너희들을 잘 따라잡을 수 있을지 걱정이 안 될리가 없잖아? 물론 발목 안 잡게 열심히 할거지만."

짧다면 짧고 길다면 길다고 할 수 있는 리허설을 끝낸 후, 나는 중학교때 밴드를 함께 한 멤버들과 함께 무대로 향하기 위해서 복도를 천천히 걸어가고 있는 중이었다. 한 걸음, 한 걸음 무대로 나아가면 나아갈수록 조금씩 긴장이 되기 시작했고 그 마음은 내 얼굴에 그대로 나타나고 있었다. 얼마나 얼굴에 나타나고 있었는지, 준호가 나에게 긴장이 많이 되냐고 어깨를 툭 치면서 물어볼 정도였다.
2년만에 서는 무대. 그 무대가 막상 코 앞에 다가오니, 그 위압감과 압박감은 정말로 보통 무거운게 아니었다. 하지만 그렇다고 여기서 긴장하고 떨수는 없는 노릇이었다. 리허설을 하기 전에, 난 주아와, 그리고 애들에게 중학생때보다 더 멋지고 파워풀한 무대를 보여주겠다고 약속했다. 특히 주아하고는 엄지손가락으로 약속의 지장까지 찍었다. 엄중한 벌을 받고 싶지는 않은 만큼, 정말로 실수없이 완벽하게, 중학생때보다 더 멋진 무대를 보여줄 생각이었다.

리허설은 너무나도 완벽했다. 마치 우리가 2년만에 다시 하나가 된 게 맞는지 의심이 될 정도로 너무나도 완벽하게 끝이 나서 나를 포함해서 모두가 서로 당황해서 아무런 말도 하지 못할 지경이었다.
리허설에 했던 것만큼만 하자. 그리고 만약 여유가 된다면 그 이상의 뭔가를 보여주자. 그렇게 마음 속으로 작게 중얼거리면서 나는 천천히, 천천히 앞으로 나아갔다.

한 걸음, 한 걸음.
무대 위로 올라가는 계단은 바로 코앞에 있었고 우리들은 계단 앞에서 가볍게 화이팅을 한번 외치고서, 각자 다루는 악기들을 챙기면서 계단을 천천히 하나하나 올라가기 시작했다. 이 계단만 올라가면 무대로 나가게 되고, 무대로 나가게 되면 우리들의 무대를 보러 온 사람들을, 그리고 어딘가에 앉아있을 주아를 마주하게 된다.
멋진 모습을 보이고 싶다. 더 나아진 모습을 보이고 싶다. 남자친구로서 절대로 실망스런 모습을 보이고 싶지 않다. 2년만에 다시 밴드부로서 모인만큼, 완벽한 무대를 보이고 싶다. 그런 복합적인 생각들을 하면서 나는 천천히 다른 이들과 함께 계단 위로 올라갔다.
계단위에 연결되어있는, 무대로 통하는 문을 넘어서 밖으로 나가자, 정말로 수많은 사람들이 자리에 앉아있는 모습이 보였다. 그리고 우리들의 모습이 보이자, 관객들은 크게 환호성을 질렀다.

여기에 있는 모두가 밴드 '뮤지니아스' 의 팬들인걸까? 왠지 중학생때 선 사람들의 수보다 조금 더 늘었다는 느낌은 기분 탓인걸까?
막상 무대 위에 올라가자 숨이 턱 막혀오는게 느껴졌다. 중학생때보다 더 많아보이는 관객수. 그 중 일부는 어쩌면 나를 아는 이들일지도 모른다. 하지만 분명히 나를 모르는 이들도 많을 것이다.
어쩌면 나란 존재 자체가 낯설지도 모른다는 생각마저 들었다. 하지만, 그렇다고 해도 난 물러설 수 없었다. 주아와의, 그리고 여기에 있는 애들과의 맹세를 깰수는 없었다. 그렇기에 침을 꿀꺽 삼키고서 작게 심호흡을 쉬었다.

"안녕하세요! 여러분! 뮤지니아스의 리더, 이준하라고 합니다!"

나와는 달리 쭉 밴드에서 활동해 온, 지금은 리더로서 확고하게 자리를 잡은 준호는 아주 능숙하게 인사를 해보였다. 그러자 관객석에 아주 큰 환호성이 흘러나왔다. 그 환호성을 들으면서 씨익 웃어보이던 준호는 이어, 무선 마이크를 이용해서 관객들에게 자신의 말을 계속 이어나갔다.

"사실 오늘은 특별한 게스트를 한명 모셨습니다! 이야! 진짜로 힘들게 모셨다고요! 이 사람! 그 사람이 누구냐! 아는 사람은 알겠지만, 우리 뮤지니아스의 1대 보컬! 지금은 공부 때문에 잠시 우리 곁을 떠났지만 그래도 뮤지니아스 초창기 멤버! 그 이름도 최건우입니다!! 모두 큰 박수 보내주세요!"

모든게 리허설때 다 짜여져있는 그대로였다. 준호가 먼저 인사를 하고, 자연스럽게 내 소개를 해주고, 나는 그에 맞춰서 모두에게 인사를 하기로 합의가 되어있었다. 즉, 지금부터는 내가 인사를 할 차례였다.
살며시 앞쪽으로 걸어나가면서 나는, 나에게 주어진 무선 마이크를 이용해서 관객들에게 크고 자신감 있는 목소리로, 마치 2년전에 그랬던것처럼 인사를 날렸다.

"안녕하십니까! 뮤지니아스 1대 보컬, 최건우라고 합니다! 이번에 이렇게 초대를 받게 되어서 2년만에 모두와 함께 이렇게 여러분들에게 노래를 들려주게 되었습니다! 2년전의 저를 기억하는 사람도 있을테고, 기억하지 못하는 사람도 있겠죠? 기억하는 분도, 기억하지 못하는 분도, 혹은 저를 모르는 분들도, 오늘은 즐겁게 즐겨봐요!"

나름대로 자신만만한 목소리로 모두에게 인사를 하고서, 나는 여유잇는 척, 가볍게 웃어보이면서 아주 크게 있는 힘껏, 마치 2년전에 내가 그랬던것처럼, 기합을 넣으면서 모두에게 크게 외쳤다.

"그럼 뮤지니아스의 무대! 지금부터 시작합니다! 모두들, 내 노래를 들어어어어!"

//결론이 이렇게 나 버리다니! 역시 성인으로서 승복할 수밖에 없는건가요?! 하, 하지만 주아주도 엄청 귀여운데! 아.. 이러다가 또 계속 이어질 것 같네요. 그럼 저는 제 나름대로 주아주가 귀엽다는 결론을 내리며 망치 세 번 꽝꽝꽝! 내려치도록 하죠!
정말로 어쩌다보니 이렇게 장난칠 정도로 편한 사이까지 되었네요. 묘하게 신기하다는 느낌이에요.

"아, 유주아! 여기야, 여기!"
"민주야!"

각자의 자리를 찾느라 북적이는 사람들 속을 헤치며 낑낑거리며 앞으로 나아가다 저 앞쪽에서 들리는 민주의 목소리에 고개를 든다. 그러자 자신의 이름을 부르며 팔을 들어 크게 좌우로 흔들면서 여기라는 것을 알리는 민주의 모습이 보인다. 반가운 마음에 자신도 덩달아 민주의 이름을 부르며 죄송합니다, 죄송합니다를 반복하며 민주가 있는 쪽으로 나아간다.
마침내 민주가 있는 곳에 다다르자 안도의 한숨을 내쉬고는 민주의 옆자리에 앉는다. 그런 자신을 보며 민주는 키득키득 웃는다.

"이번에는 길 안 헤맸어? 대기실 잘 찾아가서 응원 잘 하고 온거지?"
"나 애 아니야, 민주야. 무사히 잘 가서 응원도 제대로 하고 왔다구! ...정장입은 아저씨의 도움이 있었지만..."
"역시 그럴 줄 알았어~ 그러니까 이렇게 오래 걸리지."

자신이 말 끝을 조금 흐리며 시선을 회피하자 민주는 자신의 말을 예상했는지 재밌다는 듯 더 크게 웃는다. 창피한지 그런 민주를 조금 흘겨보다 화제를 돌리려는 듯, 애써 다른 말을 꺼낸다.

"그나저나 사람들 진짜 많다...중학생 때보다 더 늘은 기분이야."
"아, 맞아. 최건우 걔, 중학생 때 보컬로 활동했다고 했지? 그래서 오늘 같이 와달라고 한거구만? 남친의 멋진 모습 자랑하려고. 에잇, 이 닭살커플 같으니라구!"
"그, 그만...!"

애써 화제를 돌려보지만 민주는 오늘 이렇게 같이 공연을 보러 와달라고 한 이유를 알아챘다는 듯, 장난스런 원망을 담아 자신을 간지럽히기 시작한다. 결국 간지러움에 작게 비명지르며 웃어버리다 갑자기 사람들이 서서히 전부 자리에 앉기 시작하자 민주도, 자신도 동작을 멈춘다.
시작하려나봐, 하는 민주의 목소리에 같이 자세를 바로 잡고 무대 쪽을 바라본다. 막상 공연이 시작될 때가 되자 갑자기 자신이 더 떨려와서, 두 손을 기도하듯이 깍지를 꼭 끼고는 무릎 위에 올려놓는다. 그런 자신의 긴장을 눈치챘는지 민주는 옆에서 걱정마, 하고 자신의 어깨를 가볍게 두드려주었고, 그런 민주에게 잠시 웃어보인 후 다시 고개를 무대에 고정시킨다.
그러자 곧 무대 뒤쪽의 문이 열리더니 건우를 포함한 '뮤지니아스' 멤버들이 무대로 나오는 것이 보였고, 사람들은 전부 일제히 환호하기 시작한다.
모든 밴드 멤버들이 무대 위에 올라서자 자신도 활짝 웃으며 크게 소리를 치고는 박수를 크게 친다. 건우에게 시선을 집중하자 그가 왠지 모르게 긴장한 것처럼 보여 속으로 조금 걱정한다.
괜찮아, 괜찮아. 넌 분명 잘할거야, 건우야. 마음 속으로 몇 번이나 그에게 괜찮다고 격려의 말을 보내며 준호가 무선 마이크로 크게 인사하는 것을 듣는다. 능숙하게 리더로서 듬직한 모습으로 인사하는 준호의 모습에 사람들은 또다시 크게 환호한다. 아까의 그 호탕하고 장난기 많던 모습에서 듬직한 리더의 모습을 보여주는 그의 모습에 자신도 활짝 웃으며 크게 박수친다. 그 환호 소리에 씨익 웃던 준호는 이어서 말을 하며 드디어 건우를 소개해준다.
그 소리에 자신의 앞에서 쟤는 누구야? 하며 속닥였던 여학생들도, 자신의 옆 자리에서 봐봐, 쟤 2년 전의 그 보컬 맞다니까? 하며 논쟁 아닌 논쟁을 벌이던 청년들도, 전부 이해했다는 표정으로 잠시 무대 위의 건우를 쳐다보더니 준호의 말을 따라 크게 박수를 치며 반갑다는 듯 환호를 지른다.
그 소리를 들으며 건우는 무대 앞쪽으로 걸어나왔고, 무선 마이크를 입가에 가져다대고는 크고 자신감 있는 목소리로 입을 연다.
긴장되어보이던 모습은 뒤로 하고 자신있게, 여유있는 모습으로 다시 한 번 스스로 1대 보컬이라 소개하며 2년전의 저를 기억하는 분도, 기억하지 못하는 분도, 혹은 모르는 분도 오늘은 즐겁게 즐겨보자며 가볍게 웃는 그의 모습에 자신도 소리 없이 빙그레 웃는다.
아마도 지금 건우의 마음은 긴장과 떨림으로 가득 차있을 터. 그럼에도 멋진 무대를 보여주기 위해 저렇게 씩씩하게 얘기하는 모습에 괜히 자신이 더 뿌듯함을 느낀다.
그에게 마음 속으로 격려의 말을 전하며, 건우가 마치 2년 전의 저가 그랬던 것처럼, 기합을 넣으며 모든 관객들에게 크게 외치는 소리를 듣는다.
그의 목소리가 저절로 일으키는 열정과 흥분에, 관객들은 벌써부터 열정가득한 목소리로 그의 말에 화답하고 자신은 그런 그를 부드럽게 미소지으며 지켜본다.
정말로, 변함이 없구나. 넌.
중학생 때의 풋풋하지만 열정 가득했던 그의 모습과, 지금 현재의 조금 긴장하면서도 여유로운 얼굴의 그의 모습이 겹쳐보여 새삼스럽게 자신도 가슴이 벅차오른다. 그의 노래에 대한 뜨거운 열정과 관심. 그것을 자신이 모를리 없었다. 오히려 그의 옆에서 그 누구보다도 그의 노래를 응원해주고 들어왔던 자신이었다.
그러니까, 들려줘. 건우야. 보여줘. 너희들의, 훨씬 더 멋있어진 무대를. 이 모든 사람들의 마음을 벅차오르게, 뜨거운 열정을 보여줘.
그런 마음으로 여전히 따뜻하게 미소지은 채, 그들이 공연을 시작하기를 기다린다.

/ 건우주께서는 성인으로서 승복하셔야죠! 그럼 저는 성인이 아니므로 건우주의 결론, 전력 부정하겠습니다! 망치 뺏어버릴거예요!
혹시 이렇게 장난치는게 싫으시면 앞으로는 안할게요... (시무룩) 그렇다면 앞으로는 정말 딱딱하게 사무적으로 갈테니까요. 어떠세요?

2년만에 올라온 무대. 2년만에 느껴보는 긴장감. 그리고 2년만에 보는 관객들의 모습. 저 중에는 분명히 나를 기억하는 사람도 있고, 나를 처음 보는 사람들도 있고, 나를 봤지만 기억하지 못하는 사람도 있을 것이다.
뮤지니아스. 비록 중학교때 작은 규모로 시작한 밴드 동아리의 밴드에 지나지 않았지만 이제는 하나의 인디밴드로 독립하여 가끔 이렇게 무대에 올라 공연을 하기도 할 정도로 성장했다. 비록 나는 공부에 집중하고 싶어 빠져나오긴 했지만 그 동안에 여기에 남아있었던 애들이 얼마나 노력을 했는지, 또 뮤지니아스가 얼마나 많은 인기를 끌고 있는지, 관객들을 바라보면서 제대로 실감할 수 있었다.
이 중에 주아도 어딘가에 앉아있을 것이다. 이러면 안되는건 잘 알지만, 나는 무선 마이크로 모두에기 인사를 하면서 살짝 눈동자만 떼구르르 굴려서, 주아의 모습을 찾아보았다. 물론 불가능에 가까운 일이었다. 이 많은 사람들 사이에서 주아의 얼굴을 찾는건 사실상 불가능했다. 하지만 나는 나도 모르게 계속해서 찾고 있었다. 이곳 어딘가에 앉아있을 내 여자친구의 모습을...

그러던 도중, 문뜩 어느 한쪽으로 시선이 향했다. 그리고 놀랍게도 바로 그 곳에서 주아의 모습이 보였다. 조금 거리가 있긴 했지만, 분명히 그건 주아의 모습이었다. 인사를 하면서도 내 시선은 살며시 그쪽을 향해 있었다.
주아는 내가 지금 자신의 모습을 바라보고 있는 것을 알고 있을까? 어쩌면 모르지 않을까라는 생각이 들었다. 현실적으로 사람들이 많다보니, 내가 어느 한 포인트로 시선을 향한다고 해도 사람들은 내가 어디를 보고 있는지 알 수 없었다. 그런만큼 주아라고 해도 내가 자신을 보고 있다는 것을 알기는 쉽지 않을 것이다.
하지만 살짝 알아줬으면 하는 마음도 들었다. 지금 내가 널 보고 있다는 것을... 너의 그 모습을 보면서 다시 한번 자신감을 얻고 있다는 사실을...

살며시 미소지으며, 모두를 향해 손을 흔들어주며, 주아를 향해서 가볍게 윙크를 한번 날렸다. 물론 그것이 닿을지는 나로서도 알 수 없었다. 주변 사람들 역시 관객들에게 하는 서비스로 생각하면서 크게 환호성을 지르고 있었으니까.
2년전에 내가 그랬던것처럼, 기합을 넣으면서 크게 뮤지니아스의 무대를 시작한다고 선언하자, 준호의 드럼 연주를 시작으로 기타와 베이스, 그리고 키보드의 소리가 조화를 이뤄 관객석을 향해 흘러가기 시작했다.

"나, 그대를 바라보면서~~~"

그리고 각자의 악기의 멜로디가 하나가 되는 순간, 나는 타이밍을 놓치지 않고 노래를 시작하는 것에 성공했다. 리허설에서도 한번에 성공하긴 했지만, 그래도 본무대에서 제대로 성공할 수 있을지에 대해서는 불분명했기에 불안한 마음이 있었던 건 사실이었다. 하지만 지금 이렇게 나는 아무런 실수도 없이 노래를 시작하는 것에 성공했다.
지금 내가 부르고 있는 곡은 '벚꽃나무 아래에서' 처럼 우리가 자작곡으로서 만든 곡인 '너의 옆 모습' 이다. 테마는 짝사랑. 바라보기만 할 뿐, 용기를 내지 못하고 그저 옆모습을 바라보기만 할 뿐인 간절한 마음을 주제로 만들어낸 곡이다.
물론 나는 이 곡보다는 '벚꽃나무 아래에서'를 더 좋아하긴 하지만 이 곡을 싫어하는 건 아니었다. 잔잔하면서도, 그러면서도 애절하게, 그리고 또 힘 있게 흘러가는 멜로디에 맞춰서 내 목소리는 잔잔하면서도, 애절하게, 또 힘 있게 멜로디의 파도를 타고 나아가기 시작했다.

노래를 부르면서, 살며시 내 시선은 다시 한번 주아에게로 향했다. 나름대로 이 무대를 즐기는 그 모습에서 살며시 나를 응원하는 듯한 목소리가 들려오는 것 같았다. 그 모습을 바라보며 살며시 미소 지으며, 입으로는 노래를 부르지만, 마음 속으로는 주아를 향해서 말을 걸었다.

보고 있어? 주아야?
2년만에 무대로 올라온 나의 모습. 대기실에서 약속했다시피 나는 멋진 무대를 연출할게. 관객들이 환호하고 좋아할 수 있도록, 너와 밴드부 애들의 기대에 보답할 수 있도록.. 그리고 절대로 후회하는 무대가 아니라, 만족할 수 있는 무대가 될 수 있도록...!

다시 한번 강하게 마음속으로 다짐과 맹세를 하고서 나는 더욱 더 노래에 힘을 주었다. 무대의 사람들에게, 주아에게 닿을 수 있도록. 2년만에 뛰는 나의 무대의 열정을 제대로 느낄수 있도록...

"언젠가 전할 그 한마디! I love you. Forever love you!!"

클라이맥스에 걸맞은 높은 고음을 살려, 마지막 구절까지 노래를 부르자, 아주 큰 환호성과 박수소리가 들려오기 시작했다. 정말로 밝게 미소지어 나는 노래를 들어준 모두에게 허리를 굽혀 인사했다.
그리고 박수소리와 환호성에 부응하여, 그게 모두를 향해서 오른손을 흔들었다. 그리고 살며시 시선은 다시 한번 주아쪽으로 향해서, 밝게 웃어보았다.

보고 있니. 주아야. 이게 나의 무대야. 2년만에 오른 나의 무대. 보러 와줘서, 정말로 고마워.

//저는 장난치는게 싫다는 말은 한번도 안했다구요. 그러니까 시무룩해지지 마세요.(쓰담쓰담) 물론 주아주가 후자가 좋다고 한다면야 저도 딱딱하게 사무적으로 갈수도 있지만요.
그저 되게 신기하다고 느낄 뿐이에요. 1:1 상황극이 아무래도 금방금방 사람이 사라지다보니까, 이렇게까지 편하게 장난치는 분위기가 된적이 없었거든요. 정말 하루하루 신선한 체험이에요. 그러니까 시무룩해지지 마세요. 언제나 즐거웠으면 한다고요. 전.

오랜만에 관람하는 뮤지니아스의 무대. 중학생 때는 그들의 공연에도 꼬박꼬박 다 쫓아가서 즐기고 환호하곤 했었지만, 고등학생이 되어서 건우가 그만 둔 이후로는 자신도 자연스레 그 공연을 즐기러가는 발걸음을 끊었었다.
그렇게 2년의 시간이 흘렀지만, 저들이 저렇게 무대에 오른 그 순간을, 그 장면을 보면서 깨달을 수 있었다. 아아, 건우는. 뮤지니아스는. 다들 노래에 대한, 음악에 대한 열정이 식지 않았어.
무대에 올라서서 자신들을 소개하는 준호에게서도, 건우에게서도, 그 열정이 가득한 눈빛이 2년이라는 시간 동안에도 식지 않았음이 저절로 느껴진다.
마이크를 잡고 모든 관객들에게 인사하며 눈동자를 굴리는 건우를 부드럽게 미소지은 채 바라본다. 마치 누군가를 찾는듯한 그 모습에 혹시나, 하는 기대를 조금 해보면서도 크게 기대하지는 않는다. 그도 그럴것이 그동안은 바로 옆에 있었다고 쳐도, 지금은 이렇게 수많은 관객 속에 파묻혀있는 자신이었으니까. 이런 상황 속에서 자신을 찾아낸다는 것은 거의 불가능에 가까웠기에 건우가 자신을 찾아내 줄거라고는 생각하지 않는다. 그렇지만, 포기하지 않고 계속 눈으로 누군가를 찾고있는 듯한 건우의 모습에 조금, 아주 조금, 기대를 품어본다.
건우야, 너는 이 수많은 사람들 속에서도 나를 찾아내줄 수 있니? 정말 그래줄 수 있어?
그런 자신의 마음 속 질문에 대답이라도 해주듯, 그 순간 건우의 시선은 자신 쪽을 향하더니 딱 멈춘다.
그 순간, 깜짝 놀라 숨을 멈춘다. 발견해준거야? 아니면, 그냥 시선을 멈춘거야?
정확히 알 수는 없었지만, 인사를 계속 하면서도 그의 시선이 계속 자신 쪽을 향해있자 조금씩, 조금씩 확신의 마음이 들기 시작한다.
그리고 그 확신은 건우가 살며시 미소지으며, 관객들을 향해 손을 흔들어주며, 그리고 자신을 향해서 가볍게 윙크를 한번 날리자 확실하게 굳혀진다. 물론 다른 사람들 눈에는 그저 팬서비스 정도로만 보일 것이 분명한 행동. 그렇지만 자신은 알 수 있었다. 왜냐하면 그 윙크는...자신들이 함께 지내면서 건우가 자신을 향해 몇번이고 날려주었던 윙크였으니까.
그 사정을 알리 없는 주변의 사람들은 전부 환호를 지르고 있었지만, 그 시끄러운 소리들 속에서 자신은 혼자 조용히 그에게 미소짓는다. 전달됐어, 건우야. 너의 마음, 아주 잘 전달되었어.

"...최건우, 쟤 지금 너한테 윙크 날린 거 맞지? 어휴, 정말 너도 쟤도 참 대단하다. 이 상황 속에서도 둘만 연결될 수 있다니. 이것이 커플의 위력인가~"
"그, 그만 놀려, 민주야!"

눈치 빠른 민주가 그런 자신들의 신호를 눈치챈 듯 건우와 자신을 번갈아보더니, 곧 장난스레 팔꿈치로 자신의 팔을 쿡쿡 찌르면서 웃는다. 그런 민주에게 조금 붉어진 얼굴로 하지 말라며 얘기하다가 건우의 기합 소리와 공연 시작의 선언으로 다시 시선을 무대로 돌린다.
드럼 소리와 기타, 베이스, 그리고 키보드 소리가 함께 어우러지며 전주를 시작했고, 그 모든 악기들의 멜로디가 하나로 겹쳐지는 그 순간을 놓치지 않고 건우의 목소리가 덧입혀진다. 상당한 노력의 성과를 보여주는 듯, 완벽한 그 시작에 자신도 덩달아 한숨 놓으며 그들의, 그의 공연에 집중한다.
이 곡 또한, 자신이 알고있는 곡이었다. 바로 그들이 처음 '벚꽃나무 아래에서'를 만들었던 것처럼 또 자작곡으로서 만들어낸 '너의 옆 모습'이었다. 짝사랑이 테마라고 설명해주었던 그 중학생 시절의 풋풋한 모습의 건우가 아닌, 그 짝사랑이라는 테마를 목소리로 간절하게, 애절하게 전달하고 표현하는 고등학생이 된 건우를 따스한 시선으로 지켜본다.
사랑에 관련된 경험을 해봐서일까. 그의 목소리는 2년 전과 비교해서 더욱더 풍부해지고 감정전달이 확실해졌다.
잘하고 있어, 건우야. 지금 너의 무대, 엄청 멋지니까. 반짝반짝 빛이 나고 있으니까.
건우는 언제나 무대 위에 올라 노래를 부를 때면 반짝반짝 빛이 나곤 했었다. 중학생 시절에도 그런 그의 모습을, 자신은 언제나 멍하니 바라보고는 했다. 자신의 옆에서 차분하게 웃던 그가 아닌, 열정이 가득한 눈빛을 하고있는 그의 모습이, 너무나도 멋지게 보여서. 정말로 빛이 나는 것만 같아서.
그리고 그 느낌은 2년만에 오른 지금의 무대에서도 변함없이 똑같았다. 응, 정말로.
그 순간, 건우의 시선이 다시금 자신 쪽으로 향한다. 자신이 응원해주고 있다는 것을 느꼈는지 건우는 살며시 미소지었고, 서로의 시선이 마주친 순간, 자신에게 말을 거는 듯한 그의 목소리가 마음 속으로 전해져온다.
...응, 보고 있어. 건우야. 하나도 빠짐없이, 전부 보고 있어. 너의 무대, 정말로 너무 멋있어. 너의 열정, 너의 노래, 너의 그 모든 감정들이 전부 전해지고 있어.
환하게 웃으며 자신도 건우의 마음 속 질문에 대답한다. 전해질까? 응, 분명 전해질거야.
사실상 거의 불가능한 일이었지만, 그래도 그렇게 믿어본다.
노래는 어느덧 클라이맥스에 다다라 건우는 더욱더 힘을 줘서 아주 높은 고음을 내지르며 마지막 구절까지 깔끔하게 마무리한다. 그런 그의 노래가 끝나자마자 사람들은 아주 크게 환호성을 지르며 박수를 친다. 쏟아지는 박수갈채 속, 건우는 밝게 미소지으며 자신의 노래를 들어준 모두에게 허리를 굽혀 인사한다. 그리고 그에 부응하여, 모두를 향해서 오른손을 흔든다. 그리고는 살며시 시선을 다시 한 번 자신 쪽으로 향하며, 밝게 웃어보인다.

"최건우, 쟤 노래 꽤 하는 애였구나. 이 정도일 줄은 몰랐는걸?"
"대단하지? 중학생 때보다 실력이 더 늘은거야. 2년 동안 쉬었으면서도 말야."

민주와 함께 같이 박수를 치며 그를 자랑하곤, 괜히 자신이 더 가슴이 벅차오르는 느낌에 웃음은 떠날 줄 모른다. 그런 모습을 보며 민주는 어쩔 수 없다는 듯 작게 한숨쉬며, 장난스런 웃음을 띤 채 고개를 설레설레 젓는다.
그러나 민주가 제 아무리 자신들의 말과 행동에 닭살 돋아하더라도, 지금 자신의 눈은 오로지 한 사람에게만 고정되어있다. 똑같이 자신을 마주봐주고 있는 그와 시선을 마주치며, 그에게 보이길 빌며, 그에게 전해지길 빌며, 수고했다는, 멋있었다는 마음을 가득 담아 자신도 활짝 웃어보인다.

/ 앗, 그럼 계속 장난쳐도 돼요? 그런거예요? 솔직하게 말하자면 건우주께서 딱딱하게 사무적으로 가시는 건 원하지 않아요...
서로 1:1에서 이렇게 편하게 장난치는 분위기가 처음인만큼, 원하지 않아요. 건우주와 불편한 사이가 되고싶지 않아요. 저도 건우주께서 언제나 즐거우셨으면 해요. 그래서 혹시 장난치는 것이 불편하다고 느끼실까봐 걱정했어요...그렇지만 시무룩해지지 말라고 쓰다듬어주시는 거라면 장난쳐도 된다고 허락해 주시는거죠? 그러면 장난쳐도 돼요? 칠거예요? 칩니다, 저?
건우주께서는! 엄청나게 귀여운! 천사시다아!! (확성기)

1번째 노래인 '너의 옆 모습'을 시작으로 나와 내 친구들은 5곡 정도의 노래를 더 연주하고 불렀다. 어쩌면 기분 탓일지도 모르겠지만 내가 무대 위에서 주아의 모습을 발견했을 때, 나와 주아의 눈이 마주친 것 같은 느낌이 들었었다. 아니, 어쩌면 당연할지도 모른다. 주아는 아마 나를 보고 있었을테니까. 그 상태에서 내가 주아를 본다면 당연히 나와 주아의 눈은 마주쳤겠지.
하지만 단순이 눈이 마주친 느낌과는 기분이 틀렸다. 그러니까, 뭐라고 표현하면 좋을까? 노래를 부르는 사이에, 나와 주아 사이에서 정말 많은 마음이 오고 갔다는 느낌이었다. 물론 진짜로 그런지는 나도 알 수 없었다. 하지만, 적어도 무대 위에서 내가 주아를 바라볼 때, 주아는 내가 자신을 바라보는 걸 알아보는 것 같았다. 만약 정말로 주아가 내가 자신을 바라보는 것을 알아챘다면 얼마나 좋을까? 실제로 일어나는 것이 불가능하다는 것을 잘 알지만 그런 생각을 살며시 하면서 나는 마지막 노래를 멋지게 마무리를 지었다.
수많은 사람들이 박수를 치고 환호성을 지르는 소리가 들려왔다. 2년만에 들어보는 박수 소리와 환호성. 순간 가슴이 뭉클하는게 느껴졌다. 어떻게 잊을 수가 있을까? 이 기분은 절대로 잊을 수가 없었다. 밴드부 보컬로서 활동하던 시절, 무대에서 공연을 할때마다 느꼈던 그 기분이었다.

정말로 오랜만에 느끼는 이 뿌듯함과 감동, 그리고 보람참.
절로 입가가 올라가는게 느껴졌다. 지금 내 표정은 과연 어떨까? 어쩌면 정말로 밝고 찬란한 미소를 짓고 있지 않을까?

"모두들 지금까지 들어줘서 감사합니다! 오늘 연주 힘내준 뮤지니아스 멤버들에게, 그리고 1대 보컬로서 오늘 우리와 함께 해준 최건우 군에게 힘찬 함성과 박수 부탁드립니다!"

모든 공연이 끝나자 준호가 앞으로 걸어나왔고 리더답게 마무리 멘트를 정말로 능숙하게, 멋지게 선보였다. 그리고 그런 준호의 멘트에 맞춰서 다시 한번 관객석에서는 큰 함성소리와 박수소리가 들려왔다.
가슴이 뭉클하는 것을 다시 한번 강하게 느끼면서 나를 포함해서 다른 이들도 모두 관객들에게 인사를 했다. 그리고 싸인회는 1시간 뒤에 무대에서 받겠다는 준호의 말을 끝으로 우리들은 전부 하나같이 무대 밑으로 내려갔다.

"이야. 최건우! 너, 2년간 노래 쉰 애 맞냐?"

"대단해. 건우야. 마치 예전부터 계속해서 같이 맞춘 것 같아."

준호와 혜인이의 높은 평가에 이어서 다른 둘도 나에게 높은 평가를 해줬다. 그 평가들에 나도 모르게 정말로 부끄러워서, 작게 하하 하고 웃으면서 고개를 살며시 옆으로 돌리면서 머리를 오른손으로 긁적였다.

"너, 그냥 우리 밴드로 다시 돌아오는게 어때?"

"안 돌아가. 내가 지금 돌아가면 2대 보컬이 어떻게 되겠냐. 그리고, 다시 말하지만 난 지금은 공부에 집중할거야. 정말로 내가 하고 싶은 것이 뭔지에 대해서도 생각하보고 싶고..."

다시 돌아오는게 어떻냐는 준호의 말에 나는 고개를 도리도리 저으면서 거절의 의사를 밝혔다. 물론 나는 아마도 이 길로 걸어가지 않을까라는 생각을 한 건 사실이다. 무대 위에서 들려오는 환호성과 박수소리. 그것들을 들으면서 난 2년이 지난 지금에도 뿌듯함과 감동, 그리고 보람참을 느꼈다. 2년이 지난 지금에서도 그런걸 느끼면서 기분 좋음을 느낀다는건, 어쩌면 내 적성은 정말로 이쪽일지도 모른다는 이야기였다.
하지만, 아직 나는 학생이고 18살이었다. 성급하게 장래를 고를 생각은 없었다. 애초에 내가 정말로 하고 싶은 것을 확인하기 위해서 나는 밴드부를 나와서 공부에 집중하겠다고 말했고 지금은 이것저것 장래에 대해서 생각을 하는 중이었다.
지금 밴드부로 다시 돌아간다면, 나는 내 장래에 대해서 신중하게 생각할 기회를 잃을 것만 같았다. 그러기에, 나는 준호의 제안에 거절을 할 수밖에 없었다.

"그래? 네가 그렇다면야 뭐, 어쩔수 없지. 아무튼, 싸인회는 1시간 뒤니까 다들 1시간 정도 쉬었다가..."

"아. 나는 싸인회 안 나갈거야. 먼저 돌아가보도록 할게."

"응? 너 안하려고?!"

"하하하. 지금은 정식 멤버도 아닌데 해서 뭐하겠냐. 그럼 난 먼저 가본다."

만류하는 애들의 목소리를 뒤로 한채로, 나는 천천히 복도를 걸어서, 건물 밖으로 빠져나왔다. 생각보다 건물 밖에는 사람들이 많이 있었다. 저 사람들도 전부, 우리의 공연을 보려고 온 사람들인걸까?
어쩌면 집에 가는 길이 순탄치 않을지도 모른다는 생각을 하면서, 나는 핸드폰을 꺼낸 후에, 주아에게로 문자 한 통을 보냈다.

[대기실로 통하는 통로의 입구로 와 줘. 거기서 기다릴게]

집으로 돌아갈때 돌아가더라도, 역시 주아와 함께 돌아가고 싶었다. 안 왔다면 모를까 공연을 보러 온 만큼, 다시 주아가 내 옆에 있어줬으면 해서 나는 주아에게로 문자를 보냈다. 아까전에 보니까 민주도 있었던 것 같은데... 그럼 2명이서 같이 오려나?
돌아가는 길에 잠시 식당에 들려서 밥이라도 한끼 사줘야할지도 모르겟는데? 주아가 길을 잃어버리지 않도록 옆에서 이것저것 챙겨줬을테니까 말이야.

//연속해서 계속 장난을 치시면 조금....곤란할지도 모르겠지만 그래도 장난 치고 친근한 분위기가 좋죠. 저 역시도. 정말로 말 그대로 상황극만 즐기기 위한 딱딱한 사이보다는 파트너끼리도 친하게 지내면 좋다고 저는 생각하거든요. 물론, 언젠가 이 이야기가 결말을 맺으면 2번 다시 서로를 알아보지 못하는 관계가 되겠지만, 그래도 그때까진 저도 사무적인 분위기가 아니라 장난도 치고 즐겁게 얘기도 나누고 하는 관계가 좋아요. 불편하게 느끼는 일은 없으니까 안심하셔도 괜찮아요.
그런데 천사는 아니라구요! 저! 등 뒤에 날개도 없다구요! 그러니까 확성기는 내려놓으세요!(동공지진)

첫 번째 노래인 '너의 옆 모습'을 시작으로 멋지게 공연의 문을 연 건우를 포함한 뮤지니아스 멤버들은 이어서 5곡 정도를 더 노래하고 연주한다.
조금의 실수나 흠집 하나 없는 그들의 완벽한 공연에 주위의 사람들은 쟤 2년 쉰 보컬 맞아? 하며 혼란스러운 쑥덕거림도 간간히 있었지만, 그것들마저도 전부 괜히 자신이 더 뿌듯하게 느껴진다. 노래를 할 때면 더 멋있어지는 나의 남자친구. 그가 행복하게 열정을 불태우는 모습과, 그런 빛나는 그의 모습을 즐겨주고 함께 환호해주는 다른 사람들의 모습들이, 전부 한데 섞이고 어우러지며 2년 전과는 비슷하면서도 다른, 새로운 작품을 만들어낸다.
그들의 공연을 가슴 깊이 느끼고 즐기다 보니 어느새 마지막 노래마저도 마무리 지어졌고, 사람들은 마지막이라는 것을 아는 것인지, 완벽했던 공연에 대한 찬사와 아쉬움을 가득 담아 누구 하나 빠짐 없이 전부 환호성을 지른다. 끊이지 않는 박수소리 속, 무대의 조명 아래에서, 그 조명보다도 훨씬 더 눈부신 미소를 짓고 있는 건우를 바라보며 자신도 계속해서 박수를 친다.
뿌듯함과 감동, 보람참을 느끼는 그의 모습에 괜히 자신이 더 뭉클함을 느낀다. 2년 전, 그 때의 그 조금은 어렸던 그 아이가, 이제는 어엿한 남자가 되어 무대 위에서 빛나고 있었다.
모든 공연이 끝나자 준호는 다시 앞으로 걸어나와서 리더다운 모습으로 깔끔하게 마무리 멘트를 한다. 그에 맞춰서 자신을 포함한 모든 사람들은 다시 뜨겁게 박수를 친다. 그러자 뮤지니아스 멤버들은 전부 관객들을 향해 인사를 했고, 싸인회는 한 시간 뒤에 무대에서 받겠다는 준호의 말을 끝으로 하나, 둘 무대 밑으로 내려간다.
뮤지니아스 멤버들이 전부 무대 위에서 사라지자 사람들은 전부 본인의 짐을 주섬주섬 챙기기 시작한다. 그 북적북적이고 시끄러운 소리들 사이에서는 싸인회를 기다리겠다는 여학생들의 꺄르르, 하는 웃음소리도 들려왔고, 오늘 공연 역대급이지 않았냐? 하는 남학생들도 있었고, 이따 싸인회에서 오늘의 보컬을 꼭 만나고야 말겠다고 의지를 불태우는 여대생의 모습도 보인다.
그들의 모습을 전부 잔잔히 웃음 띤 채 바라보다 민주가 자신의 어깨를 톡톡 두드리는 것에 응? 하는 표정으로 민주를 향해 시선을 옮긴다.

"최건우, 걔도 이따 싸인회 하는거지?"
"어...글쎄? 잘 모르겠는데."
"뭐? 야, 여자친구가 그것도 모르면 어떡해!"
"아니, 건우라면 어쩌면 자기는 정식 멤버도 아닌데 해서 뭐하겠냐고 말할 것 같기도 해서."

민주의 가벼운 타박에 자신이 추측해본 건우의 반응을 얘기하다 갑자기 핸드폰의 진동이 느껴져 주머니 속에서 핸드폰을 꺼낸다. 그러자 보이는 건 건우에게서 온 문자 한 통.

[대기실로 통하는 통로의 입구로 와 줘. 거기서 기다릴게]

자신의 옆에서 그 문자를 흘끔 엿본 민주는 소름이 돋는다는 듯, 양팔을 교차해 팔을 비비는 동작을 취하며 입을 연다.

"우와...이 녀석, 진짜 싸인회 안 하나보네? 너네 진짜 대단하다, 대단해. 둘이 아주 그냥 운명의 빨간 실로 엮인게 아니라 둘러져있네, 둘러져있어."
"헤헤...그런가? 그냥 서로 어느 정도 서로의 마음이나 행동 정도는 추측해볼 수 있어서."
"그렇게 해맑은 얼굴로 닭살 돋는 얘기하지마... 그나저나, 너 건우가 말하는 장소가 어딘지 알아?"
"......"

민주의 날카로운 질문에 꿀먹은 벙어리가 되어 스리슬쩍 시선을 피한다. 아까 찾아가 봤다고는 해도, 그것도 어떤 정장입은 아저씨의 도움으로 찾아가봤었던 거였으니. 아직은 어딘지 몰라 헤맬 것이 뻔했다. 그런 자신의 모습에 민주는 그럴 줄 알았다는 듯 키득키득 웃더니 자신의 등을 가볍게 두드린다.

"너무 걱정마~ 친구 좋다는 게 뭐야? 오늘 멋진 공연 보게 해준 보답으로 내가 친히 견우 씨와 직녀 씨의 오작교가 되어줄게. 나만 따라와."
"진짜? 고마워, 민주야! 역시 너밖에 없어!"

민주에게 고맙다는 뜻을 가득 담아 활짝 웃는다. 민주는 아아, 난 전생에 까마귀나 까치였나보다, 하고 한숨섞인 볼멘 소리를 내다가 이내 미소 짓고는 먼저 앞장 서서 길을 걸어가기 시작한다. 혹여나 놓칠세라 그 뒤를 바짝 따라가며 건우의 문자에 답장한다.

[알았어, 지금 갈게! 혹시 헤매진 않을까하는 걱정은 하지 않아도 돼. 민주가 같이 가주고 있거든~]

그렇게 답장을 보낸 후 민주를 뒤따라 계속해서 걸음을 옮긴다.
얼마나 걸었을까. 어느새 약속 장소 근처에 다다른건지, 민주는 잠시 멈춰서서 주위를 두리번거리며 건우를 찾는다. 그러다가 자신을 기다려주고 있는 건우를 발견한 듯 아, 하는 소리를 내더니 자신의 어깨를 톡톡 두드리고는 손가락으로 어느 한 곳을 가리킨다. 민주가 가리킨 방향을 바라보자 정말로 건우의 모습이 보인다. 그 순간, 활짝 웃으며 건우의 이름을 소리쳐 부른다.

"건우야!"

그를 향해 손을 흔들며 그 쪽으로 빠르게 걸어간다. 민주도 자신의 뒤를 뒤따라오며 고개를 절레절레 젓는다.

"나름 금방 왔지? 오늘 공연 진짜진짜 멋있었어! 2년 전보다 실력이 엄청 늘었던데? 대단해! 엄중한 벌을 줄래야 줄 수가 없잖아?"
"어이구, 남친 만났다고 신나셨어~ 그렇지만 오늘 공연은 나도 인정. 최건우, 너 오늘 좀 다시 봤다? 언제나 차분하고 조용한 분위기라 그렇게 노래에 열정이 가득한 애인줄은 꿈에도 몰랐네."

건우의 앞에 도착하자마자 두 눈을 빛내며 오늘 공연에 대한 칭찬을 마구마구 늘어놓는다. 그런 자신의 모습에 민주는 키득키득 웃다가 고개를 돌려 건우를 바라보며, 덩달아 칭찬의 말을 한다.

"유주아가 얼마나 네 공연 보러오라고, 엄청 멋있다고 말했는지, 남친 자랑을 아주 그냥..."
"그, 그만!"

민주가 이어서 저가 여기에 오게 된 뒷이야기를 얘기하려 하자, 새빨개진 얼굴로 급하게 민주의 입을 손으로 막아버린다. 그러자 안 말하겠다는 듯, 장난기 가득한 눈빛으로 고개를 끄덕이는 민주의 모습에 입을 막고있던 손을 치우고는 작게 휴, 한숨 쉰다. 건우에게 그런 말까지 하기에는 창피하단 말야...

/ 네, 기억할게요! 건우주께서는...연속된 장난은...곤란해하신다... (끄적끄적)
두번 다신 서로를 알아보지 못하는 관계. 역시, 조금 많이 슬픈 말인것 같아요. 어쩔 수 없다는 건 알고있지만요, 응. 그래도 안심시켜 주셔서 고마워요!
천사 맞아요! 꼭 등 뒤에 날개가 있어야만 천사인가요? 요새는 날개 없는 천사가 유행이래요(?)! 확성기는 내려놓겠지만...적어도 저한테 있어서는 천사 맞아요. 언제나 건우주께는 고맙고 죄송한 마음이 가득하다구요.

싸인회를 하는게 좋지 않겠냐는 제안이 있었지만 나는 정식 멤버도 아닌만큼 지금은 거절하기로 했다. 왠지 염치가 없다고 해야할까? 정식 멤버라면 모를까. 오늘은 어디까지나 헬프로서 온 상황이었다. 그런 내가 싸인회를 할 자격은 없을거라고 생각했다.
언젠가 내가 밴드로 다시 돌아오게 된다면 그때는 확실하게 참가하기로 마음 먹고, 나는 싸인회에 가는 대신, 집으로 가는 것을 선택했다. 물론 좀 더 애들과 대화를 나누고 싶었지만, 좀 더 시간을 보내고 싶었지만 1시간 뒤에 싸인회가 있는 애들을 귀찮게 할 수는 없었다. 싸인회라는건 의외로 체력이 많이 들어가는 중작업이다. 그런만큼 지금은 애들을 쉬게 하는게 좋겠다 싶었다.
그래서 나는 집으로 가기로 마음먹었다. 대기실로 향하는 복도의 입구 바로 옆에 있는 벽에 등을 기대고서 나는 주아에게 이쪽으로 오라는 문자를 한 통 보냈다. 그러자 잠시 후에 주아에게서 문자 한 통이 빠르게 날아왔다.

[알았어, 지금 갈게! 혹시 헤매진 않을까하는 걱정은 하지 않아도 돼. 민주가 같이 가주고 있거든~]

역시나 내가 잘못 본게 아닌 모양이었다. 문자의 내용으로 보아, 지금 주아는 민주와 함께 있었고 민주가 주아를 데리고 이곳으로 오고 있는 모양이었다. 그건 그렇고, 방금전에 여기로 왔었음에도 불구하고 민주의 안내를 받아 이곳으로 오는 주아의 모습을 떠올리니 나도 모르게 웃음이 입 밖으로 흘러나왔다. 정말 어릴때나 지금이나 길을 잘 못 찾는건 변함이 없다니깐. 주아는.
그래도 어떻게 보면 그게 유주아다운 모습이었기에 나도 모르게 안심했다. 스스로도 모순이라는 건 알지만, 주아가 혼자 힘으로 아무렇지도 않게 찾아오는 모습을 보면 되게 낯설게 느껴질것만 같았다.

그렇게 잠시동안 나는 혼자서 조용히 만나기로 한 장소에서 등을 기댄채로 주아가 오는 것을 기다렸다. 그렇게 얼마나 기다렸을까? 나를 부르는 밝은 목소리가 들려왔다. 10년 이상의 시간동안 너무나도 많이 들어서 이제는 듣는것만으로도 누군지 바로 알 수 있는 그 목소리에 나는 방긋 미소를 짓고 고개를 돌려 목소리가 난 곳을 바라보았다. 그러자 주아가 손을 흔들면서 나를 향해서 빠르게 걸어오는 모습이 보였다. 그 모습을 바라보며 나 역시도 손을 흔들며 천천히 주아를 향해서 걸어갔다.
서로가 서로를 향해서 걸어간만큼, 나와 주아는 조금 거리가 있음에도 불구하고 금방 만날 수 있었다. 나를 만나자마자 주아는 정말로 기쁜 표정을 지으며 두 눈을 초롱초롱 반짝이며 오늘 공연이 멋있었다고 진짜를 2번이나 붙혀서 강조했다. 2년전보다 실력이 엄청 늘었다는 칭찬하는 그 모습에서 주아가 이번 공연을 정말 제대로 즐겼다는 것을 아주 잘 알 수 있었다.
이어 주아의 뒤를 따라 온것으로 보이는 민주가 다시 봤다고 나를 칭찬해주는 목소리도 들려왔다. 키득키득 웃는 그 모습에서 장난끼가 살짝 엿보였지만, 아니, 실제로도 말 처음 부분은 장난끼가 가득해보였지만 그래도 나를 높게 평가해주는 것을 아주 잘 느낄 수 있었다.
살짝 겸연쩍은 것을 느끼면서 나는 살며시 웃으면서 오른손으로 머리를 긁적이면서 애써 태연한척 둘에게 말했다.

"하하하. 뭘 그렇게 비행기 태우고 그래. 2년만에 부르는건데, 더 실력이 늘었을리 없잖아. 떨어졌으면 떨어졌을수도 있지. 그리고 민주, 너는 의외인데? 이렇게 나를 높게 평가해주는건 처음 아니야? 이제 좀 다시 봤어? 나를? 하지만 반하면 안돼. 나는 주아에게 일편단심이니까."

장난끼를 살짝 섞으면서 말을 끝내자, 갑자기 민주가 나에게 뭔가를 말하려고 했고, 주아는 깜짝 놀라서 민주의 입을 꽉 막아버렸다. 주아의 얼굴은 톡 건드리면 펑 터져버릴 정도로 붉게 물들어있었다. 그 모습이 너무나도 귀여워서 나는 아주 자연스럽게 민주가 있음에도 불구하고, 살며시 손을 들어서 주아의 머리를 쓰다듬어주었다. 부끄럽게 뭐하는 짓이냐고 투정부릴지도 모르지만 그래도 너무 귀여워서, 나도 모르게 그렇게 손이 올라갔다.

"주아가 무슨 말을 했는지 너무나도 궁금한데? 나중에 나한테만이라도 살짝 말해줄 수 없을까? 민주야?"

장난끼를 가득 섞어서 살짝 짖궂게 민주에게 말을 걸면서 나는 주아를 바라보면서 정말로 밝은 미소를 지었다. 중학교때도 그랬지만, 고등학교때도 주아는 정말로 나를 자랑스럽게 여긴다는 것을 다시 한번 실감할 수 있었다. 정말 한결같이 나를 응원해주는 그 모습에 감동을 받았다고 하면 오버인걸까?
그거와는 별개로 나는 민주가 찾아와준 것에 대해서, 그리고 주아를 이것저것 챙겨준 점에 대해서 감사표시라도 해야겠다 싶어서 민주를 바라보면서 물어보았다.

"괜찮다면 집으로 가는 길에 뭐라도 사줄까? 주아 신경 써준다고 엄청 고생 많이 했을 것 같은데."

그리고 난 다시 시선을 주아쪽으로 돌린 후에, 더욱 더 부드럽게 손으로 머리를 쓰다듬으며 생긋 웃으면서 말했다.

"오늘 와줘서 고마워. 네 응원이 있었기에, 정말로 오늘 만족스러운 무대가 만들어진 것 같아. 정말, 언제나, 언제나... 중학생때도, 그리고 지금 이 순간에도 응원해줘서 고마워. 역시 난 네가 없으면 안될 것 같아. 앞으로도 쭉 응원해줘. 부탁이야."

조금은 낯간지러우면서도 손발이 오그라드는 말일지도 모르지만 진심을 담아 그렇게 이야기해봤다. 그것은 다름 아닌 강한 진심이었다.

//그렇게 따지면 주아주 역시 저에게 있어서는 천사인걸요? 이렇게까지 좋은 1:1파트너가 어디있나요. 상황이 12개나 돌아가는 동안, 사라지지도 않고, 언제나 저와 함께 잇어주시고, 늘 저와 함께 즐겁게 즐겨주시고...
저 역시도 주아주에게는 고맙고 죄송한 마음이 가득해요. 혹시라도 제가 쓰는 장면이 재미없게 느껴지면 어쩌나..라는 식으로 말이죠. 그래도 주아주가 너무나도 소중하기에, 항상 최선을 다해서 쓰고 있답니다. 덕분에 시간이 좀 걸리긴 하지만요.
제가 주아주에게 있어서 천사인것처럼, 주아주 역시 저에게도 천사에요. 고마워요. 정말로.
두번 다시 알아볼 수 없는 관계. 정말로 슬프긴 하죠. 하지만 그게 룰이니까요. 하지만 이게 끝나도 시간이 지나면 또 어딘가에서 만날 수 있을지도 모르잖아요? 그땐 다른 이름과 다른 모습으로 말이에요. 그러니까 너무 슬퍼하지 말아요.

건우에게 문자를 보낸 후 민주의 뒤를 따라가며 걸어가자, 어느새 약속 장소 근처에 다다른다. 민주는 잠시 건우를 찾는 듯 두리번거리다가 그를 발견하곤 자신에게 알려주었고, 건우를 발견하자마자 자신은 바로 등을 기댄 채 기다리고 있는 그를 소리쳐 부른다. 자신의 목소리에 건우는 방긋 미소를 지으며 고개를 돌렸고, 자신은 그런 건우에게 손을 흔들며 그 쪽으로 빠르게 걸어간다. 건우도 마찬가지로 손을 흔들어주며 천천히 자신 쪽으로 걸어온다.
한 사람이 일방적으로 걸어온 것이 아니라 서로가 서로를 향해 걸어온 만큼, 자신들은 생각보다도 금방 서로의 앞에 서있게 된다. 그를 만나자마자 정말로 기쁘게 두 눈을 반짝이며 오늘 공연에 대한 자신의 느낌과 칭찬을 마구마구 쏟아낸다. 더 멋지고, 더 좋은 표현을 해주고 싶었지만, 공연에서 느꼈던 흥분으로 머리가 제대로 돌아가지 않아 그 정도의 표현으로 만족할 수 밖에 없었다.
뒤이어 자신을 따라온 민주도 키득키득 웃다가 자신처럼 건우에게 다시 봤다고 칭찬해준다. 원체 다른 이들의 행동에 대한 평가를 할 때 거짓말은 전혀 섞지않고 좋든 나쁘든 솔직하게 얘기하는 민주였던 만큼, 오늘 건우의 공연이 정말 대단했긴 했구나, 싶은 생각이 새삼스럽게 든다.
자신들의 연속된 칭찬에 살짝 부끄러운 듯, 건우는 살며시 웃더니 오른손으로 머리를 긁적이면서 애써 태연하게 자신들을 향해 입을 연다. 뭘 그렇게 비행기를 태우고 그러냐며, 2년만에 부르는건데 더 실력이 늘었을리가 없잖아, 하고 얘기하는 그에게 부정의 의미를 가득 담아 고개를 세게 좌우로 젓는다.

"아냐, 아냐! 진짜로 늘었다니까? 지금 여자친구의 말, 못 믿는거야? 너무해...나, 나름 너의 모든 노래 실력과 공연을 다 알고있다고 생각했는데..."

너무 겸손한 그의 말에 조금 실망한 척, 시무룩한 표정을 짓는다. 내가 이러지 않으면, 건우는 분명히 계속 실력이 늘지 않았다고 할 터. 그러니까, 조금 연기를 하는 셈치며 그렇게 시무룩해한다.
그런 자신과 건우를 재밌다는 듯 지켜보던 민주는 건우의 장난기 가득 섞인 말에 지지 않겠다는 듯, 천천히 입을 연다.

"어머~ 그동안 네가 학교에서 높게 평가할만한 일을 했니? 아, 가창 시험 때는 조금 놀라긴 했지만 이 정도로 열정적이진 않았잖아? 그리고 걱정 마셔. 아무리 다시 봤다고 하더라도 노래하는 남자는 내 취향이 아니니까. 굳이 따지자면 난 뒷쪽에 드럼치던 리더격 남자애가 더 좋던데?"

진심인지, 농담인지, 민주는 키득키득 웃으며 준호를 언급한다. 건우의 장난기에 자연스러운 맞받아침으로 응수하고는 이어 자신의 행동과 관련해서 무언가를 더 말하려고 했지만, 그녀의 말보다 자신의 행동이 더 빨랐다. 새빨갛게 달아오른 얼굴로 민주의 입을 손으로 틀어막자, 민주는 그제야 말하지 않겠다고 고개를 끄덕였고, 그 신호를 보고나서야 입을 막고있던 손을 뗀다. 정말이지, 민주는...
여전히 조금 달아오른 얼굴로 민주를 흘겨보다 갑자기 자신의 머리에 느껴지는 익숙한 부드러운 손길에 고개를 돌려 건우를 바라본다. 건우는 자연스럽게 자신의 머리를 쓰다듬으며 나중에 저한테만이라도 자신이 무슨 말을 했는지 살짝 말해달라고 민주에게 말하고는 자신에게 정말로 밝은 미소를 보낸다.
그의 그런 미소에 새삼스레 다시 조금, 가슴이 두근거렸지만 애써 모르는 척 고개를 홱 돌려버린다. 그러면서도 그의 손길은 얌전히 받고있다.
그런 자신들의 다정한 모습에 민주는 낯설다는 듯 조금 떨떠름한 표정을 짓다가 건우의 말에 입을 연다.

"유주아, 너 여자친구가 아니라 애완동물이 된거 아니야? 너네 원래 이렇게 스스럼없이 애정행각하니? 어머, 닭살 돋아라... 안되겠다. 사실 몰래 말해주려고 했는데 지금 최건우, 너의 행동을 보니까 말하기 싫어졌어. 평생 궁금해하렴~"

농담이 섞인 듯 강하게 느껴지는 진담의 기운으로 민주는 장난스레 웃는다. 이거이거, 솔로 외로워서 살겠어? 하는 말도 덧붙이면서.
그러다 건우가 민주를 돌아보며 자신을 신경 써준다고 엄청 고생 많이 했을 것 같은데, 괜찮다면 돌아가는 길에 뭐라도 사줄까? 하고 묻자 민주는 됐다는 듯 손을 내젓는다.

"됐네요, 됐어~ 여자친구나 잘 데려다주셔. 커플들의 동정 섞인 선물은 받고싶지 않네요~"

그런 건우와 민주의 대화를 가만히 미소지은 채 듣고있다가 건우가 다시 자신을 바라보며 더욱더 부드러워진 손길로 머리를 쓰다듬는 것에 자신도 덩달아 그를 마주본다. 생긋 웃으면서 건우는 오늘 와줘서 고맙다며, 중학생때도, 그리고 지금 이 순간에도 응원해줘서 고맙다며, 역시 저는 자신이 없으면 안될 것 같다며, 부탁이니 앞으로도 쭉 응원해달라는 그의 진심어린 말에 그저 가만히 그를 바라본다. 그러다가 부드럽게 배시시 웃으면서 당연하다는 듯, 고개를 끄덕인다.

"응! 당연하잖아? 나는 예전부터 계속 네 편이었는걸. 언제나 계속 네 옆에서 응원해줄테니까, 그러니까, 꼭 노래뿐만이 아니라 다른 어떤 일을 하든 힘내야해?"

다른 사람들이 아무리 너에게서 등을 돌린다고 해도, 나는 꼭 네 편이 되어줄테니까. 그러니까...
건우의 진심에 자신도 똑같이 진심을 가득 담아 자신의 마음을 전한다.
그런 자신들의 모습을 흐뭇하게 지켜보던 민주는 이내 천천히 입을 연다.

"그럼, 난 가볼게. 오작교의 역할은 제대로 수행했잖아?"
"아, 가려고? 같이 가, 민주야!"
"됐네요~ 커플께서는 오붓하게 돌아가시길 바래요. 어차피 가는 방향도 다르잖아? 그러니까, 더이상 솔로의 마음을 아프게 하지 마시지? 그러니까 너희는 알아서 알콩달콩 돌아와. 혹시나 싶어 하는 얘기인데, 우리 직녀 씨, 잘 바래다줘야한다, 견우 씨?"

마지막으로 건우에게 장난기 가득하게 윙크를 날리고서는, 민주는 잘 가라는 듯 손을 흔들고 반대편 길로 걸어간다. 정말, 민주는 너무 좋은 친구라니까. 눈치도 빠르고 도움도 잘 주는 민주가 그렇게나 고마울 수가 없었다.
민주의 뒷모습이 사라질 때까지 자신도 계속 손을 흔들어주다가 완전히 그녀의 뒷모습이 사라지자 건우를 돌아보며, 우리도 이제 갈까? 하고는 빙그레 웃는다.

/ 앗, 그런 걱정은 하지 않으셔도 괜찮아요. 건우주께서 써주시는 장면은 정말 언제나 재밌고 즐거운걸요! 그렇지 않다면 이렇게 상황 12개를 돌릴때까지 제가 떠나지 않을리가 없잖아요? 건우주의 글에서 정말로 따뜻함과 정성이 느껴져요. 시간은 상관없어요. 저를 소중히 대해주시는 건우주의 마음이 너무 과분하게 고마워요. 혹시 알고계실지는 잘 모르겠지만, 저도 마찬가지로 건우주가 너무 소중해요. 그래서 건우주께서 즐거워하실수 있도록 나름대로 더, 더 노력하고 있어요.
...사실, 이 스레가 결말을 맺으면 다시는 상황극을 돌리지 않을지도 모른다는 생각이 있어요. 그렇지만 미래 일은 모르는거잖아요? 건우주의 말씀처럼 언젠가는 다른 모습으로 만날 수도 있는 거구요. 그러니까, 벌써부터 슬퍼하지는 않을래요. 언제나 즐거워하기를 바란다는 천사 님의 말씀이 있으시니, 그것을 따라야하지 않겠어요? ;)

복도 입구쪽에서 기다리기를 잠시, 주아와 민주가 나를 향해서 빠르게 다가왔고 나 역시 둘을 향해서 천천히 걸어갔다. 만나자마자 주아는 엄청나게 멋있었다면서 나를 비행기 태워주기 시작했고, 민주 역시, 나를 다시 보다면서 나를 높게 평가해줬다. 그 칭찬과 높은 평가가 조금 부끄러워 오른손으로 머리를 긁적이면서 애써 태연하게 대답했다. 그러자 주아는 자신의 말을 못 믿냐면서 너무하다는 식으로 시무룩한 표정을 지었다. 그리고 그런 나와 주아의 모습을 재밌다는 듯이 바라보던 민주는 키득키득 웃으며 자신은 드럼치던 남자애, 준호가 더 취향이라는 식으로 장난스럽게 내 말을 받아쳤다.
그런 둘의 모습에 나 역시도 장난스럽게 작게 웃으며 한명, 한명의 말에 부드러운 목소리로 대답했다.

"뭘 또 시무룩해지고 그래? 응. 알았어. 알았어. 네가 그렇게 말한다면 나도 믿어야지. 그러니까 그렇게 시무룩한 표정 짓지 마. 예쁜 얼굴 다 상해. 그리고 민주, 넌 좀 너무하지 않아? 물론 내가 중간고사때 성적이 그리 좋은 편은 아니긴 했지만, 나름 반에서 사고 안 치고 잘 지낸다고. 그리고 준호 말이야? 음. 연락처라도 줄까? 후후훗. 물론 걔가 받아줄지는 별개의 문제지만 말이야."

이어 나는 보란듯이 주머니 속에서 핸드폰을 꺼낸 후에 살며시 흔들었다. 당연하지만 이 핸드폰엔 준호의 연락처도 저장되어있었다. 지금 통화버튼을 누르면 바로 준호와도 통화할 수 있었다. 특히 지금은 1시간동안의 휴식시간이니까, 내가 걸면 100% 받을게 분명했다. 아니, 휴식이 아니어도 공연중이 아니면 걔는 받을듯 하지만 말이야.
이어 민주가 무엇을 말하려고 하자, 주아는 얼굴이 새빨개지면서 민주의 입을 꽉 막았다. 대체 무슨 말을 했기에 저러는지는 알 길이 없었지만, 그래도 그 모습이 너무나도 귀엽게 느껴져서 나는 언제나처럼, 늘 그랬듯이 주아의 머리를 살며시 부드럽게 쓰다듬어주었다.

그러자 주아는 역시나 예상한대로 부끄러운지 고개를 홱 돌려버렸고, 민주는 떨떠름한 표정으로 나와 주아를 바라보더니 농담 반, 진담 반으로 추정되는 말들을 나에게 하면서 장난스래 웃기 시작했다. 솔로 외로워서 살겠냐는 말을 덧붙이는 것을 들으면서 나 역시도 작게 웃으면서 빠르게 민주의 말에 반격을 날렸다.

"그럼 외롭지 않게 남자친구라도 만들어보는건 어때? 그리고 이미 관계를 다 오픈한 상태인데 뭐 어때서? 닭살이라. 주아야. 이참에 닭살커플을 노려볼까? 주변 애들 다 부러워하도록 말이야. 그리고, 말해주지 않겠다면, 그건 곤란한데. 하하하. 아쉽지만 포기해야겠는걸? 억지로 캐묻고 싶진 않으니까. 사실, 무슨 말을 했는지 대충 짐작은 가기도 하고."

처음부터 진심으로 캐물을 생각은 없었기에 민주가 말해주지 않는다는 말을 듣고서 나는 묻는 것을 깔끔하게 포기하기로 했다. 사실 어떤 말들을 했는지 대략적으로는 예상이 가긴 했다. 주아는 생각하는게 얼굴로 잘 들어나는 편이었으니까. 지금만 해도 얼굴이 새빨개져있잖아? 분명히 나에 대해서 엄청난 자랑을 하고, 좋은 말들을 하면서 민주를 여기로 데리고 온게 아닐까란 생각이 들었다.
정말로 이렇게까지 날 좋아해주는 여자친구가 너무나도 사랑스러워서, 지금 당장이라도 포근하게 끌어안아 주고 싶었지만 실제로 그런 짓을 하면 주아의 얼굴이 펑 터져버릴지도 모르는 일이었기에 자제하기로 했다. 사실 나도 만인의 앞에서 하는건 조금 부끄럽기도 했으니까.
이어 주아를 옆에서 이것저것 도와주고 챙겨준게 고마워서 뭐라도 사줄까라고 민주에게 물어보니까 민주는 손을 내저으면서 거절의 의사를 밝혔다. 딱히 커플들의 동정어린 섞인 선물은 아닌데 말이야. 그래도 나름대로 나와 주아를 배려해주는 것 같은 마음이 아주 살짝 민주의 말에서 느꼈다.

그 후에 나는 주아에게 오늘 와줘서 고맙다고, 덕분에 오늘 무대가 제대로 완성된 것 같다고 중학생때도, 지금도 응원해줘서 고맙다고 앞으로도 쭉 응원해달라고 말했다. 그러자 주아는 내 얼굴을 아무런 말 없이 조용히 바라보았다. 그리고 정말로 밝고 부드러운 배시시한 웃음을 보이면서 고개를 끄덕였다.
그리고서 자신은 예전부터 내 편이었다고, 언제나 계속 내 옆에서 응원해줄테니, 다른 어떤 일을 해도 힘내야한다고 나를 격려해줬다. 진심이 가득 담긴 그 말에 또 다시 마음이 뭉클해졌다.
정말로 생각해보면 주아는 항상 내 편이었다. 중학생때 노래 연습이 너무나도 힘들어서 포기하고 싶을때도 언제나 내 옆에서 나를 격려해줬고 나를 지탱해줬다. 내가 포기하지 않도록 응원해주고, 내가 힘들때 쓰러지지 않도록 언제나 내 옆에 있어줬다.
정말로 한결같이, 언제나 언제나, 내 옆에서 나를 도와주는 그 모습이 오늘따라 왜 이렇게 고맙게 느껴지는걸까? 정말로 고맙다는 내 마음을 가득 담아서 주아를 보면서 활짝 웃어보였다. 정말로 고마워. 주아야. 언제나, 언제나 항상 내 옆에 있어줘서. 너무나도 당연하게 느껴지는 그 사실이 지금 이 순간, 너무나도 고맙게 느껴져. 정말로 고마워.

고맙다는 마음을 가득 담아서 주아를 바라보고 있던 도중 갑자기 옆에서 가보겠다는 민주의 말이 들려왔다. 깜짝 놀라서 민주를 바라보자, 민주는 나에게 윙크를 날리고서는 손을 흔들면서 앞으로 걸어가기 시작했다. 직녀를 잘 바래다주라는 견우라는 멘트에 나도 모르게 풋 하고 소리를 내서 웃어버렸다. 뭐야. 그거. 건우와 견우로 말장난하는건가? 정말로 나도 모르게 빵 터져버려서 작게 웃으면서 살며시 민주를 향해서 손을 흔들었다.

"걱정하지 마. 견우와 직녀처럼 1년에 한번 만나는게 아니라, 평생 평생, 잘 만나고 알콩달콩 지내고 오늘도 잘 바래다줄테니까. 너도 잘 가. 민주야."

살짝 부끄러워지는 그런 발언을 하면서, 나는 민주의 모습이 완전히 사라질때까지 돌아보았다. 그리고 슬슬 집으로 돌아가기 위해서, 주아를 바라보았다. 주아 역시 나와 비슷한 생각을 했는지 먼저 빙그레 웃으면서 우리도 이제 갈까 라고 물어보았다.
그 모습에 나는 부드럽게 미소지으며, 손을 뻗어서 주아의 부드러운 손을 꼬옥 잡았다. 많이 잡은만큼, 이제는 익숙해질만도 하건만, 이 부드러움은 언제 느껴도 너무나도 신선하다고 느끼면서 주아의 말에 대답했다.

"응. 돌아가자. 민주가 말한대로 알콩달콩 하면서 천천히 돌아가자."

장난스럽게 웃으면서 그렇게 말하면서 나는 주아를 데리고 민주가 갔던 방향과는 정 반대의 방향으로 천천히 앞으로 걸어갔다. 그리고서 살며시 고개를 돌려 주아를 바라보면서 한마디를 덧붙였다.

"오늘 와줘서 정말로 고마워. 나의 직녀 양."

//이렇게 막레를 쓰면 이번 상황도 깔끔하게 정돈이 되지 않을까 싶어지네요. 그리고 즐겁고 재밌다고 하니까 제 마음도 편해지네요. 정말로 고마워요. 이렇게 즐겁게 즐겨줘서 말이에요. 저 역시도 주아주가 써주시는 장면은 상당히 재밌고 즐거워요. 다음엔 어떤 답레가 나올지 막막 기대가 되기도 하고요.
음. 다시는 상황극을 돌리지 않을지도 모른다라. 그것에 대해서는 주아주의 자유니까요. 그렇다고 한다면 지금 이 상황을 더욱 더 재밌게 즐겨야겠는데요? 끝나는 순간까지 정말로 즐거운 시간 보내봐요. 주아주. 저도 즐거운 시간 보내도록 할테니까요.
그리고 이번 상황도 돌리신다고 정말로 수고 많으셨습니다!

네, 저도 이렇게 마무리 지으면 깔끔하다고 생각해요. 고맙다고 하지 않으셔도 괜찮아요. 정말로, 건우주와 돌리는 건 재밌고 즐거우니까요! 건우주께서 말씀하신대로, 서로의 답레가 예측 불가능하니까 더 재밌는 것 같아요. 가끔씩 건우주의 능숙하게 이야기를 풀어나가시는 솜씨에 놀라고는 한답니다. 건우주의 답레 덕분에 제 생각보다도 훨씬 더 자연스럽고 재밌게 상황이 돌아가게 되거든요. 정말 신기한 경험이예요.
네, 같이 즐거운 시간을 보내요, 건우주! 어쩌면 마지막이 될지도 모르겠지만, 끝나는 그 순간까지 하고싶은 상황이 있으면 다 해보면서 즐겨봐요.
으음...일단 솔직하게 제 마음을 말해보긴 했지만 말하고나니까 뭔가 부끄러워지네요...이런 것까지 하나하나 전부 다 기억하시면 안돼요, 건우주? 알았죠? 꼭 잊어버리셔야 해요? 안 그러면 저, 창피해죽을지도 몰라요...
그래도 일단은 건우주께서도 이번 상황 돌리신다고 정말 수고 많으셨어요! 사실 민주가 건우에게서 뭐 얻어먹게 할까, 하다가 뭔가 길어지기도 할 것 같고, 눈치 빠른 아이니까 슬쩍 빠져주는 게 더 나을 것 같아서 자연스레 먼저 가게 했답니다~

하던 일을 마무리짓고서 이렇게 모습을 보입니다. 건우에게도 비행기를 태우시더니, 건우주인 저도 비행기를 태우시나요? 살짝 쑥스럽네요. 사실 건우의 쑥스러울때마다 나오는 머리 긁적이는 버릇은 제 버릇을 넣어본거에요. 그래서 지금도 살짝 오른손으로 머리를 긁적이는 중이에요.
하지만 주아주도 정말 이야기 잘 풀어나가셔요. 돌리면서 절로 상황이 막막 떠오르게 되거든요. 마치 정말로 한편의 소설을 읽는 것 같은 느낌이에요. 전에도 말했지만 자주 보는 편이에요. 주아주의 답레는.
그리고 기억하지 마라라. 글쎄요? 워낙 잡담할때 하나하나 기억하는 편이어서. 하지만 잊어달라고 하니까 일단은 잊으려고 노력해보겠습니다! :)

오늘도 날씨가 엄청나게 더운 편이네요. 폭염주의보가 엄청나게 무시무시해요. 그래서 아까부터 시원하게 물을 마시면서 최종병기템인 에어컨을 켠 상태에요. 일단 살고 봐야할 것 같거든요. 주아주도 오늘 하루 즐겁게 보내셨나요?

앗, 비행기인가요? 그런가요? 비행기의 기준을 잘 모르겠어요...저는 그냥 솔직하게 제가 느낀 그대로를 말하는건데... 쑥스럽다고 하셔도 죄송하지만 물러설 마음은 없답니다! 칭찬같은 건 확실하게 얘기해야 한다는 것이 제 신념이니까요. 건우의 그 버릇, 어쩐지 자연스럽다고 생각했는데 그런 뒷이야기가 있었군요! 뭔가 건우주께서 머리 긁적이시는 것도 왠지 모르게 상상이 가는 것 같아요. ㅎㅎ
칭찬 감사합니다! 음, 그렇지만 자주 보신다는 건 조금...오타오타! 수많은 신경쓰이는 오타!
노력만으론 안돼요...잊어주세요ㅠㅠ 안 그러시면 저, 계속 장난 쳐서 건우주 곤란하게 할지도 몰라요...! 나름 협박이예요, 이거?
저희 쪽도 오늘은 나름 더운 기운이 강해서 오랜만에 아이스크림을 먹으면서 더위를 달랬답니다~ 하긴, 제 쪽이 아무리 더워도 건우주네 지역만큼은 아니겠지만요... 물과 최종병기템의 위력으로 더위 조심하세요, 건우주! 저는 오늘 나름 즐겁게 보냈답니다~ 오늘따라 너무 졸려서 저도 모르게 잠들다보니 시간이 훅훅 지나가는 신기한 경험도 해봤구요. 건우주는 어떠세요? 오늘 하루, 즐겁게 잘 지내셨나요?

혀, 협박 실력이 능숙하시군요! 이렇게 되면 실제로는 기억하지만 모르는 척하는 방식을 사용해야겠군요. 제 머리속을 가르신다고 하더라도 제가 무슨 생각을 하는지는 알 수 없는거 아니겠어요? 그러니까 울지 마세요. 적어도 앞에서는 모르는척 할테니까요!
폭염주의보가 떨어질 정도로 정말 엄청난 더위라는게 팍팍 느껴지네요. 저 같은 경우는 지금 집에 아이스크림을 대량으로 사두고서 너무 더우면 하나씩 꺼내먹는 식이에요. 이렇게라도 하지 않으면 버틸수가 없으니까요. 그리고 제가 사는 지역이 물론 조금 더 더울수도 있겠지만 주아주 지역이 안 더운건 아니잖아요? 둘 다 더운만큼 매한가지인거죠.

저는 매일매일 보람차게 하루를 보내고 있어요. 가끔 피곤할때도 있긴 하지만 그래도 하루하루 즐겁게 충실하게 살아가자가 제 모토거든요. 책도 읽고, 공부도 좀 하고, 음악을 듣기도 하고, 답레를 천천히 쓰기도 하고요. 참고로 날씨가 더우면 원래 금방 피곤해지고 금방 졸려지니까요. 그럴땐 무리하지 말고 푹 쉬는것도 하나의 방법이에요. 더위 쫒는데에 낮잠만큼 좋은건 없다고 하잖아요? 저도 가끔씩 낮잠을 즐기기도 하고요.
내일도 아마 더 더워질듯 한데, 더위 안 먹게 주의하시고요. 저도 요즘 같은 경우에는 외출을 삼가는 편이에요. 나가서 노는건 좋지만 괜히 더위 때문에 쓰러질순 없으니까요. 주아주 걱정하실테고...

살짝 13번째 상황도 정해보는게 좋을까요? 음. 사실은 시험공부를 해볼까도 생각해봤지만 깔끔하게 시간대를 그냥 시험 이후로 넘겨버리고, 여름이 시작되고 그러는만큼 불꽃놀이라도 가볍게 둘이서 즐겨보는건 어떨까란 생각이 들었어요. 어떤가요? 주아주는? 따로 하시고 싶은 상황이 있으면 언제든지 말해주세요.

...실제로는 기억하고 있어도 앞에서 모르는 척 하시면은 협박도, 뭣도 다 소용없잖아요...일단 그 기억 자체를 없애려고 시도한건데! 울지 말라고 하셔도 울거예요! ㅠㅠㅠ
정말, 여름은 너무한 것 같아요. 모든 것을 다 녹여버릴 생각이니. 어서 빨리 겨울이나 왔으면, 싶지만 건우주네 지역은 겨울에도 춥다고 하셔서... 그래도 대량 아이스크림은 부러워요! 또 먹고싶지만 사러나가는게 귀찮으니 어쩔 수 없이 그냥 포기해야겠네요.
우와...건우주께서는 정말 하루하루를 열심히 살아가시는 것 같아요! 멋진 모토예요! 저도 본받아야겠어요. 이대로는 안 돼...! 푹 쉬고 싶어도 그럴수가 없는 상황이라... 그래도 조언 고마워요, 건우주! 나중에 한 번 시도해볼게요.
맞아요, 괜히 외출을 자주 했다가 쓰러지시면 안되잖아요? 게다가 이번 주말에 놀러가신다고 하신만큼 더욱더 조심하셔야죠. 만약에, 혹시라도 쓰러지신다면 저, 아마 엄청 걱정하고 잔소리할 것 같기도 하구요. 그러니까, 건우주께서도 더위 안 먹게 꼭 각별히 주의해주세요.
불꽃놀이! 저는 좋은 것 같아요. 이제 슬슬 이 작품 내에서도 여름이 오기도 할테고 말이예요. 저는 개인적으로 학교소풍이나 가족여행으로 간단하게 바다보러 간다거나 하는 생각은 해본 적이 있어요. 뭔가 길어질 것 같아서 시도해볼 엄두가 안나긴 하지만요. 굳이 꼭 하고싶은 것도 아니고 왠지 불꽃놀이가 더 재밌을 것 같아서, 저는 불꽃놀이 상황으로 돌리고 싶어요!

그럼 정말로 걱정하지 않도록, 쓰러지지 않게 주의해야겠는데요? 주아주가 걱정하고 잔소리를 하면 정말로 무서울 것 같거든요. 음. 그런만큼, 이번 주말은 휴식차원으로만큼 잘 놀고 올게요. 물론 쓰러지거나 다치지 않게 말이에요.
그러니까 너무 걱정하지 마세요. 그리고 푹 쉬고 싶어도 그럴수가 없는 상황. 음. 살짝 하는게 많은 시기인가보네요? 하기사 학생의 신분이라면 이것저것 할게 많긴 하죠. 자세한건 묻지 않겠지만 주아주도 너무 무리하지 않길 바래요. 저도 주아주가 쓰러지거나 하면 걱정하면서 잔소리할지도 모르니까요.

학교 소풍과 가족여행으로 바다. 음. 그것도 좋은 상황이죠. 그렇다면 2개를 적절하게 섞어서 시험 끝난 기념으로 두 집이 가족여행으로 바다를 가고, 거기서 불꽃놀이를 즐겨본다거나 하는것도 괜찮지 않을까요? 그러니까 아주 큰 차를 하나 빌려서, 두 집안이 같이 함께 가는 식으로 해서 말이죠. 어릴때부터 아이들이 친구였으면 부모 입장에서도 자주 보게 될수밖에 없다고 생각하거든요. 실제로 제 소꿉친구의 부모님과 제 부모님도 상당히 친한 사이기도 했고요. 일단은 차량에서 가족끼리 담화하는 식으로 시간을 보내다가 이제 조금 늦은 시간에 바다에 도착하고, 밤에 둘이서 산책을 하다가 살짝 불꽃놀이도 해보고.. 그 이후에 바다에서 뭘 해볼지는 또 상황이 끝난 다음에 이야기하고..이런건 어떨까 싶네요. 괜찮을까요? 물론 길어질듯 하지만.. 8일동안 데이트씬으로 돌려본 경험도 있으니 어떻게든 되지 않을까 싶기도 하네요.

네, 지금까지 하루하루 열심히 생활하셨으니 스스로에게 그 보상으로 푹 쉬고 잘 놀고 오세요! 건우주라면 무사히 잘 다녀오시리라고 믿고있으니까요. 다녀와서 너무 좋았다고 자랑자랑하셔도 괜찮아요!
저도 건우주 말씀처럼 너무 무리하지는 않을게요. 이것저것 해야할 건 많지만 그래도 여기서 무너지면 안되니까요! 게다가 왠지 건우주께서 걱정하면서 잔소리하시면 훨씬 더 무서울 것 같단 말이예요...건우주의 무시무시한 기억력 속에 또다른 아픔의 역사를 기록하고 싶지도 않구요.
상황 2개를 적절하게 섞으면 아무래도 그런 식으로 이야기가 흘러가겠죠? 건우와 주아네 두 집안끼리도 서로 상당히 친할 것 같기도 하구요. 저는 건우주께서 정리해주신 상황, 괜찮다고 생각하지만 제가 어른 캐릭터를 잘 못 돌리기도 하고 길어질 것 같아서 조금 고민되긴 하네요. 에잇, 그래도 뭐, 건우주의 말씀처럼 어떻게든 되겠죠. 네, 그러면 그렇게 하도록 해요. 그럼 선레는 어떻게 할까요?

자랑자랑이라. 과연 자랑자랑할게 있을진 모르겠네요. 그래도 자랑할거리가 있으면, 자랑자랑해봐야겠는데요? 주아주도 살짝 놀려보기도 하고! 하하. 물론 농담이에요. 그래도 인상깊은게 있으면 말하도록 할게요.
그리고 너무 잘 돌리려고 하지 않아도 괜찮아요. 사실 저도 나이 많은 부모님 같은 캐릭터는 잘 못 다루기도 하고요. 하지만 단체스레와는 다르게 1:1스레는 서로에게 천천히 맞춰가면서 쓸 수 있다는 장점이 있잖아요? 그리고 지금까지 잘 해왔고 서투르더라도 서로간에 그건 배려하면서 돌리면 되니까 너무 고민하거나 걱정하진 마세요. 물론 너무 부담이 된다고 한다면 무리하게 하실 건 없고요.
어디까지나 재밌게 즐기기 위해서 하는거잖아요? 그것이 부담이 될 정도로 무리하게 하면 재미는 금방 사라지게 된다고 저는 생각해요. 그러니까 그냥 주아주에게 있어서 편하신대로 해주세요. 저도 거기에 맞춰갈테니까요.

음. 그리고 선레는 이번에는 부탁해도 괜찮을까요? 편한 시간대에 편하게 쓰셔도 괜찮아요. 늘 그랬듯이 말이에요.

...왠지 농담이 농담이 아닌 것 같다는 이 본능적인 직감은 뭘까요? 뭐어, 그래도 먼저 자랑자랑해도 괜찮다고 말한만큼, 놀리셔도 괜찮아요. 엄청 부러워할테니까요. 그러니까 저를 놀리고 자랑하기 위해서라도 꼭 재밌게 놀다오세요!
그렇게 말씀해주셔서 고마워요, 건우주. 아무래도 부모님같은 어른 캐릭터는 표현을 해보기가 힘들어서... 조금 부담을 느끼기는 했지만 그래도 건우주께서 괜찮다고 말씀해주신 만큼 마음이 한결 편해졌어요. 하지만 그렇다고 해서 너무 저에게 맞춰가주지 않으셔도 괜찮아요, 건우주. 저도 건우주께서 즐겁게 즐겨주시기를 바라는만큼, 나름대로 최선을 다해볼테니까요!
그럼 선레는 제가 쓰도록 할게요. 이번에도 조금 늦을 수도 있을 것 같지만요... 조금 더 빠른 진행을 위해 아예 차는 바다를 향해 달리고 있고, 그 안에서 건우와 건우네 가족들에게 오랜만이라고 대화를 거는? 그런 식으로 시작을 하려 하는데, 괜찮을까요?

다시 말하지만 조금 늦어져도 상관없어요. 얼마든지 기다릴 수 있으니까요. 저는 기본적으로 상황극은 일이 아니라 놀이라고 보고 있고, 놀이는 의무가 아니라, 편하게, 즐겁게 지내야 재미가 생긴다고 보거든요. 그러니까 너무 빠르게 쓸 거 없이 주아주의 페이스에 맞춰서 천천히 써주세요. 무엇보다 주아주, 정말로 잘 쓰시는걸요. 저번에도 말했지만 전 이런걸로 거짓말을 한다거나 그러진 않아요. 진심으로 잘 쓰시고, 잘 표현하시고 즐거워요. 그러니까 하시던대로 편하게 해주세요. 언제나처럼요.

그리고 주아주가 제시한 상황으로 괜찮아요. 사실 저도 그쪽으로 시작하는게 좋다고 보거든요. 그리고 아마 저도 부모님보다는 지우를 주로 다루게 될 듯 하거든요. 부모님은 그냥 필요할때만 잠깐잠깐 개입하는 식으로 말이에요.

태양이 비치는 기간도 점점 길어지고 나무들도 점점 푸르러지는 여름. 화사한 색깔의 꽃들이 길가 여기저기에 만발했던 것이 엊그제같은데, 어느새 그 봄 기운은 가시고 여름의 기운이 주위를 둘러싼다. 그에 맞춰 사람들의 옷도 한결 얇게 가벼워졌고, 학생들도 이제는 하복을 입으며 뜨거운 여름나기를 준비하기 시작한다. 그리고 그것은 자신들도 마찬가지로, 이제는 춘추복에서 벗어나 하복을 입고 다니며, 늘 똑같으면서도 똑같지 않은 고등학교 생활의 하루하루를 보낸다.
그렇게 점점 강해지는 여름의 기운을 이곳저곳에서 새삼스레 느끼며, 새삼 1학기 중간고사를 본지 그렇게 오래된 것 같지도 않은데 어느새 1학기 기말고사도 끝났다는 사실이 도저히 믿기지가 않아 작게 한숨쉰다. 정말이지, 고등학교 생활은 너무 정신없이 빠르다니까... 고1 때만 하더라도 이 정도까지는 아니었는데, 고2가 되니 그 체감 속도는 이루 말할 수가 없었다.

"유주아, 기껏 놀러나와서는 그런 표정 지으면 어떡하니?"

고개를 돌려 창문 밖에 휙휙 지나가는 도로의 풍경을 멍하니 바라보다 갑작스럽게 들려오는 엄마의 목소리에 화들짝 놀라 몸을 움찔한다. 천천히 시선을 돌리자 룸미러를 통해 자신을 흘끔 바라보고 있는 엄마의 모습이 보인다. 멋쩍게 헤헤, 웃으면서 죄송해요, 라고 말한다.
하긴, 자신이 지금 이렇게 축처지는 표정을 하고있으면 안되었다. 지금은 정말 오랜만에 자신의 가족 뿐만이 아니라 건우네 가족도 같이 한 자동차를 타고 놀러가는 상황. 그러니까 시험 생각은 하지 말고 놀러간다는 즐거운 생각을 해야했다.
사실, 생각해보면 다같이 이렇게 놀러가는 것도 정말 오랜만의 일이었다. 어렸을 때는 시간도 많고 양 쪽의 부모님들께서도 자주 만나시다보니, 다같이 놀러가는 일은 꽤나 흔한 일이었다. 하지만 건우와 자신이 점점 자라서 고등학생이 되자 놀러갈 시간도 안 날뿐더러, 양 쪽 가족들끼리 얼굴 한 번 마주치기도 그렇게나 힘들 수가 없었다. 아무래도 서로의 일이 바쁘다보니 어쩔 수 없는 일이었지만, 그래도 뭇내 아쉬웠던 건 사실이었다.
그렇지만 그런 자신의 마음을 알고 계셨는지, 기말고사가 끝나자마자 아빠께서는 시험도 끝났으니 그 기념으로 건우네랑 바다 한 번 가지 않겠냐고 제안하셨고, 자신의 대답은 당연하게도 YES였다.
그럴줄 알았다는 듯이 아빠께서는 껄껄 웃으시더니 곧장 건우네 아버지께 전화를 드리셨고, 서로 이런저런 얘기가 오가다 모든 계획이 잡혀졌다.
그리고 그 얘기가 지금으로까지 이어져, 이렇게 다같이 한 개의 큰 자동차를 빌려타고는 바다로 향하고 있는 중이었던 것이었다.
그러니까 지금은 시험은 잊어버려야 했다. 잘 봤든, 못 봤든, 시험이란 것은 학생들에게 매우 민감한 소재였으니까.
자신의 표정이 한결 다시 밝아지자 엄마는 한 번 흠흠, 하고 헛기침을 하시더니 다시금 룸미러를 통해 건우를 바라보시고는 웃으며 입을 여신다.

"그나저나, 우리 건우도 오랜만이네? 어느새 멋진 청년으로 자랐구나. 조그맣던 유치원생 때가 아직도 눈에 선한데. 몇 년 잘 못본 사이에 키도 훌쩍 자라고 많이 듬직해졌어."

엄마께서는 새삼스럽다는 듯, 건우의 듬직하게 자란 모습을 후후, 웃으시며 칭찬하신다. 정말, 내 부족한 딸래미와 사귀기엔 너무 아까울 정도라니까, 하는 말도 덧붙이시면서.
그러자 옆에서 핸들을 잡고 운전하시던 아빠도 한 마디 거드신다.

"우리 지우는 또 어떻고? 이야~ 나는 못 알아볼 뻔했다니까? 여기에 웬 예쁘장한 아가씨가 서 계시나, 하고 말야."

시원하게 웃으시며 아빠도 룸미러를 통해 가볍게 윙크하신다. 그도 그럴것이, 지우까지 만난 경우는 이번이 정말 오랜만이었으니 어느새 아가씨로 자라고 있는 지우의 모습이 놀랍게 느껴지실만도 했다.
그러나 오랜만에 봤어도 여전히 느껴지는 친근한 분위기에, 새삼 신기하다고 느끼며 자신도 작게 미소지은 채 그들의 대화를 듣는다.

/ 칭찬 감사합니다! 부끄러운데 기분 좋은 미묘한 기분... 건우주도 필력 정말 엄청나시다구요! 그러니까, 건우주께서도 편하게 이어주세요. 언제나, 늘 그랬듯이 말이예요.

정말로 시간이라는건 빠르게 흘러간다. 나와 주아가 2학년이 되어서 새학기를 시작한 것도 얼마전의 일 같은데, 어느새 날이 점점 길어지고, 걷는것만으로도 절로 땀이 흐를 정도로 더워지는 여름이라는 계절이 되었다. 긴 동복은 짧은 하복으로 바뀌었고 사람들이 입는 옷은 얇게 변하였으며, 시원한 것이 절로 그리워지는 그 계절 속에서 나와 주아는 정말로 여러가지 일들을 겪었다.
가장 대표적인건 1학기 기말고사가 얼마전에 끝났다는 것이었다. 중간고사때처럼 또 성적이 그저 그렇게 나오는건 아닐까 걱정을 했는데 이번엔 주아와 함께 시험공부를 해서일까? 가채점을 해보니까 1학기 중간고사때보다 성적이 훨씬 높게 나왔다. 그 점수를 도저히 믿을 수가 없어서 얼마나 주아에게 고맙다고 인사를 했는지 모른다. 올라간 성적 때문에 집에서는 정말로 크게 축하를 해줬고 그 덕분에 내 용돈도 조금 오르게 되었다. 물론 가채점이라고는 하나 딱히 점수 변동은 없을게 분명했다.
물론 그 이외에도 정말 여러가지 일들이 있었다. 시간이 지나고 계절이 변해가면서 정말로 많은 것들이 변해갔지만 딱 하나, 변하지 않은 것이 있었다. 그건 언제나 내 옆에는 주아가 있었다는 것이었다. 언제나 내 옆에 있는 주아와 함께 나는 정말로 이런저런 일을 함께 했고, 그 일들을 겪으면서 주아가 나에게 있어서 얼마나 소중한 이인지, 또 얼마나 멋진 여자친구인지를 하루하루 새롭게 깨닫고 있었다. 물론 조금 부끄러웠기에 이 사실은 주아에게 굳이 말하지는 않았다. 그래도 어쩌면 주아라면, 내가 느끼는 이 마음을 알 수 있지 않을까라는 기대를 살짝 해보았다.

그리고 바로 오늘, 나와 주아... 아니, 정확히는 우리 집과 주아네 집에게 있어서 아주 큰, 잊지 못할 일이 일어났다. 원래대로라면, 따로따로 바다나 냇가로 가는 등으로 여름을 보냈겠지만, 나와 주아가 사귄다는 것을 가족들에게 전부 오픈해서인지, 올해는 이렇게 주아네 집과 함께 바다에 놀러가게 되었다. 원래대로라면 각자의 차를 타고 갔겠지만, 이번에는 두 식구, 즉 7명이 탈 수 있는 아주 커다란 차를 빌렸고 그곳에 짐을 전부 다 실고, 모두가 다 같이 타고서 바다로 이동하는 중이었다. 운전석과 보조석, 그리고 앞좌석에는 우리 부모님과 주아의 부모님이 앉아있었고 나와 주아, 그리고 지우는 뒷좌석에 앉아있었다.
창가에 앉은 주아의 옆자리에는 내가 앉고 싶었지만, 지우가 자신이 가운데에 앉고 싶다고 때를 쓴 바람에, 결국 어쩔 수 없이 난 주아의 옆자리를 지우에게 양보해주었다. 그래서 덕분에 나 역시도 창가에 앉아있는 상태였다.
창 밖의 풍경은 솔직히 말하자면 그리 볼 건 없었다. 특별히 볼만한 풍경은 없고, 자동차가 지나다니는 풍경이 전부였으니까. 하지만, 지금은 그 풍경이라도 보는게 좋겠다 싶어서 나도 주아처럼 창밖의 풍경을 바라보고 있었다. 그러던 도중 주아네 아주머니의 말씀이 들려왔다.

과거 유치원 시절을 언급하면서, 멋진 청년으로 잘 자랐다는 그 말에 나는 살짝 겸연쩍어져서 오른손으로 머리를 살며시 긁적이면서 아주머니에게 인사를 드렸다.

"하하하. 칭찬해주셔서 감사합니다. 아주머니. 그래도 주아에게 제가 아깝다니요. 그럴리가 없잖아요. 오히려, 주아가 저에게 아깝죠. 주아가 얼마나 학교에서 평판이 좋은데요."

진담이었다. 주아는 모를지도 모르겠지만 선천적으로 남들을 챙기는 것을 좋아하는 주아를 반 아이들은 정말로 많이 좋아했다. 물론 주아는 아니라고 할지도 모르지만, 반의 평판은 대체적으로 좋은 편이었다. 만약에 내가 주아와 사귀지 않았다고 한다면, 반 남자애들 중 한명이 주아에게 고백을 했다고 해도 전혀 이상한 일이 아니라고 생각한다.

"어이구. 그럼요. 주아 어머님. 주아가 오히려 아깝죠. 우리 아들이야말로 부족한게 얼마나 많은데요. 어릴때도 정말로 예쁘고 귀여웠지만 정말로 예쁘고 참하게 자라서 처음에는 저도 이 예쁜 아가씨가 누군가 했다니깐요. 호호호."

내 말이 끝나기가 무섭게 우리 엄마가 끼어드셨다. 엄마는 그야말로 환하게 웃으면서 주아를 칭찬하기 바쁜 상황이었다. 그 모습에 나는 절로 씁쓸한 웃음만이 나왔다. 아니, 확실히 주아가 참하고 예쁘게 잘 자라긴 했지만, 그래도 엄마. 일단 제가 아들이잖아요. 조금은 저도 칭찬해주시면 덧나나요.
물론 직접 말할 생각은 없었기에 나는 그저 작게 하하하, 거리면서 웃기만 했다. 그리고 이어 주아네 아저씨가 지우를 칭찬하는 목소리가 들려왔다. 그 목소리에 지우는 스마트폰을 보고 있던 고개를 들어서 아저씨를 보면서 헤헤 거리면서 웃기 시작했다.

"고맙습니다! 아저씨! 아저씨도 예전보다 훨씬 더 멋져지신것 같아요! 앞으로 오래오래 좋은 일만 있으세요!"

기분이 좋은지, 정말로 헤헤 웃는 지우의 모습을 보면서 나는 고개를 절레절레 저었다. 정말 아부하는 실력만 제대로 늘었다니깐..

그리고 지우의 말이 끝나기가 무섭게 이번엔 우리 아버지가 주아쪽을 바라보더니 흐뭇하게 웃으면서 말을 하셨다.

"그래서 건우와 주아는 잘 사귀고 있는거야? 막 사고 치고 그러는건 아니겠지? 흐음. 언제 한번 식 날짜라도 잡아야하는거 아닌가 모르겠는데?"

"아, 아빠!! 가, 갑자기 무슨 소리 하는거에요!"

아빠의 뜻밖의 말에 나는 크게 당황해서 얼굴이 새빨갛게 물들어가기 시작했다. 식 날짜라니. 정말, 무슨 말을 하는건지. 물론, 웨딩드레스를 입은 주아의 모습은 예쁘긴 하겠지만... 아냐아냐. 난 지금 무슨 생각을 하는거야!
생각을 빠르게 없애버리기 위해서 나는 고개를 도리도리 저었다. 그러자 그 모습을 보면서 지우는 물론이고 우리 엄마와 아빠도 크게 웃기 시작했다. 그 웃음소리에 괜히 얼굴만 더 빨개지기 시작했다. 그 와중에 주아도 크게 당황하지 않았을까 싶어서 난 주아에게 살짝 말을 걸어보았다.

"미, 미안해. 주아야. 바, 방금 말은 아빠 장난이니까 너무 신경쓰지 마."

끝나지 않을 것 같던 기말고사가 끝나고 오랜만에 찾아온 잠시동안의 여유 기간. 다행히 이번 시험에서는 건우와 함께 공부하며 그의 공부를 도와줘서인지 건우도 성적이 크게 향상되었고, 자신도 성적이 조금 올랐다. 가채점 후 계속해서 고맙다고 자신에게 인사를 하던 건우에게 고멉다고 하지 않아도 괜찮다고 몇 번이나 말하고 나서야 자신들의 인사 소동은 간신히 끝이 났다.
그렇게 중요한 시험도 끝나고, 심지어 그 결과도 양쪽 다 기분 좋게 나와서인지, 아빠는 오랜만에 다같이 바다로 놀러가자는 제안을 하셨고, 건우네 가정에서도 승낙을 하여 이렇게 여행 계획이 잡혔다. 7명 씩이나 되는 구성원 수에, 결국 큰 자동차를 한 대 빌려서 다같이 함께 바다로 향하며, 부모님들도, 자신들도 각자 자연스럽게 자동차 좌석에 자리를 잡는다.
그 과정에서 잠시 지우의 고집과 떼가 있긴 했지만, 건우가 오빠로서 양보를 하여 큰 싸움 없이 자리가 정해진다. 양 창가 끝에는 건우와 자신, 그리고 가운데에는 지우. 그 상태로 달리는 차 안에서 건우도, 자신도 멍하니 창문 밖을 바라보다가 엄마의 말씀에 창 밖을 향하던 시선을 돌린다.
엄마는 건우에게 유치원 시절 때를 생각하셨는지 지금은 멋진 청년으로 잘 자랐다고 칭찬했고, 그 말씀에 건우는 감사합니다, 하고 인사를 드리며 부끄러운지 오른손으로 머리를 긁적인다. 그러나 건우의 말 뒤에 나온 자신에 대한 칭찬과 곧바로 이어지는 건우네 어머니의 말씀에, 가만히 미소지으며 그들의 대화를 듣고있다가 순간 당황한다.
아, 아니... 갑자기 왜 거기서 저의 칭찬이 나오는 거예요?!
예상치도 못한 역전된 이야기의 흐름에 당황한 자신의 마음을 아는지 모르는지, 엄마는 바로 호호, 웃으시며 입을 여신다.

"어머~ 아니예요, 건우 어머님. 건우가 얼마나 멋지고 든든하게 자랐는데요. 오히려 저희 딸래미보다 학교에서 고백도 많이 받고, 인기도 많을 것 같은데요?"

마치 누가누가 서로 더 서로의 아들과 딸을 칭찬해주는지 대결이라도 한 마냥, 엄마도 밝게 웃음을 띤 얼굴로 건우를 칭찬하신다.
으음...혹시 말야, 건우야. 너랑 나, 서로 집안이 바뀐거 아닐까?
말도 안되는 그런 상상을 해보다가 아빠가 당신께서도 지지 않겠다는 듯, 이번엔 지우를 칭찬하는 소리를 듣는다. 그 말씀에 스마트폰을 보고있던 지우는 고개를 들고 기분 좋게 웃으며 능숙하게 아부의 말을 한다.

"허허허, 그래그래! 역시 우리 지우밖에 없다, 암! 앞으로 아저씨에게 좋은 일이 있으면, 지우에게 고마워 해야겠는걸?"

그런 지우의 모습이 귀여운지 아빠는 시원하게 웃으시며 고개를 끄덕이신다.
...역시, 우리는 집안이 바뀐 것같아. 그치?
다시 한 번 그렇게 마음 속으로 건우에게 물어보기도 하며 멋쩍게 웃는다. 그러다가 건우네 아버지께서 자신 쪽을 바라보시며 갑자기 자신들은 잘 사귀고 있는거냐며, 언제 한번 식 날짜라도 잡아야 하는거 아닌가 모르겠다고 흐뭇하게 말씀하시는 모습에 순간 깜짝 놀란다.

"ㄴ, 네?!"

그 말씀의 뜻을 이해하자마자 순식간에 빨개지는 얼굴.
자, 잠깐만요, 아저씨... 그거 혹시 그거 말씀하시는 건가요...?
이미 자신의 물음의 대답은 알고있었지만 눈빛이 심하게 흔들리는 것은 어쩔 수 없었다. 만약에, 정말로 그런다면... 새삼스레 예전에 지우와 나눴던 대화가 떠올라서 더더욱 어쩔 줄 몰라한다.
건우도 크게 당황했는지 똑같이 얼굴이 새빨개지며 갑자기 무슨 소리 하는거냐며 소리친다. 그러나 그것도 잠시, 곧 건우는 무언가를 생각하는 듯 하다가 이내 고개를 빠르게 도리도리 젓는다.
자신만 빼고 다들 건우가 무슨 생각을 했는지 아는 것인지, 차 안에는 자신과 건우를 제외한 나머지 가족들의 웃음소리가 가득 찼고, 그에 따라 건우의 얼굴은 더 빨개지기 시작한다. 그러나 그 와중에도 건우는 자신을 챙겨주려는 듯, 자신에게 미안하다고, 방금 말은 아빠 장난이니까 너무 신경 쓰지 말라고는 하지만 크게 당황했긴 했는지, 말을 조금 더듬는다.
그런 그의 말에 자신도 애써 태연하게 당황했던 마음을 가라앉히고 고개를 살짝 돌려, 건우 쪽을 바라보며 입을 연다.

"아, 아냐~ 장난이신게 당연하잖아? 그런데 건우야. 방금 무슨 생각한거야? 장난이니까 신경쓰지 말라고 한 것치고는 왠지 너, 엄청 불안해 보여서."
"유주아, 남자에게 그런 건 함부로 묻는 게 아니야. 만약에 건우가 무슨 생각을 했는지 알게 된다면, 정말로 식 날짜 한 번 잡아야 하는데?"
"네?"

자신의 물음에 아빠는 장난기 가득한 목소리로 말씀하셨고, 그 말씀이 이해가지 않아 영문을 모르겠다는 듯 반문하며 고개를 갸웃한다.

"아빠 말이 무슨 뜻인지 궁금하다면, 건우에게 직접 물어봐라. 그치?"

아빠는 룸미러로 건우 쪽을 바라보시며 가볍게 윙크하셨고, 자신은 더더욱 모르겠다는 듯 아빠를 바라보던 시선을 돌려 다시금 건우를 바라본다. 무슨 뜻이야? 하고 묻는 듯한 표정으로 그의 대답을 얌전히 기다린다.

"무슨 말이에요. 주아 어머님. 우리 아들이 고백도 많이 받고 인기도 많을 것 같다니요. 글쎄. 주아와 사귄다고 하기 전엔 여자애 한명 집에 데리고 온 적이 없다니까요. 그래서 내가 그 이와 얼마나 진지하게 걱정을 했는데요. 맨날 밴드에만 정신이 팔려서, 어디 참한 아가씨 한명 데려나 올까 싶어서 말이에요. 그래서 주아같은 참한 애가 건우 옆에 있으니까 이제야 참 마음이 놓이네요."

7명이나 되는 사람이 타고 있는 차량 안은 그야말로 활기차고 즐거운 분위기로 가득 차 있었다. 그 와중에 주아네 아주머니는 나를 칭찬하셨고, 우리 엄마는 주아를 칭찬하기 바빴다. 마치 경쟁하듯이 서로의 자식을 칭찬하면서 밝게 웃는 그 모습을 보면서 내 입에선 그저 작게 웃음소리만 나왔다. 엄마. 엄마의 자식은 주아가 아니라 저인데요. 물론 주아가 참한것도 맞고 예쁜것도 맞고 귀여운것도 맞지만, 그래도 그렇게 경쟁하듯이 칭찬하기 바쁜 모습을 보면 아들로서는 조금 기분이 묘해진다구요. 하나뿐인 아들도 칭찬해달란 말이에요.
마음속으로 그렇게 작게 중얼거릴 뿐, 직접적으로 입으로 그 말을 꺼내진 않았다. 애초에 두 분 다 서로의 자식을 칭찬하고 있기는 하지만 그렇다고 해서 우리 엄마가 나를 사랑하지 않을리가 없다고 주아네 아주머니가 주아를 사랑하지 않을리가 없으니까.
평소에도 사이가 좋은 두 사람이었지만, 왠지 나와 주아가 사귀게 된 이후부터 좀 더 화기애애한 분위기로서 대화한다고 느끼는건 내 기분 탓인걸까?

이어서 주아네 아저씨가 지우를 칭찬했고, 지우는 헤헤 웃으면서 아저씨에게 아부를 떨었다. 그리고 그 이후에 우리 아빠가 장난스럽게 식 날짜라도 잡아야하는게 아니겠냐고 말하는 것 때문에 나와 주아의 얼굴은 정말로 빨갛게 물들어버렸다.
내가 당황한 것처럼 주아 역시 엄청나게 당황을 했는지, 주아의 얼굴은 마치 나처럼 새빨갛게 물들어갔고, 눈빛 또한 심하게 지진을 일으키고 있었다. 우리 아빠의 장난스런 한마디로 시작된 사태인만큼, 괜히 주아에게 미안하다는 감정이 들었다.
하지만, 그와 동시에 나도 모르게 주아의 웨딩드레스를 입은 모습을 상상해버렸다. 너무나도 아름다운 순백의 웨딩드레스를 입으면서 평소보다 더 환하게, 행복하게 웃고 있는 주아의 모습은 틀림없이 예쁠 것이다. 그 모습을 상상하는 것만으로도 내 가슴은 순간 두근거렸다. 하지만 곧 무슨 생각을 하는가 싶어서 나는 고개를 빠르게 도리도리 저었다. 그리고 그 모습을 바라본 이들의 웃음소리가 차 안에 울러퍼지기 시작했다.
그 웃음소리를 애써 무시하면서, 크게 당황했을 주아에게 방금 것은 아빠의 장난이라고 말하니까 주아는 괜찮다는 식으로 대답했다. 하지만 문제는 거기서 끝난게 아니라는 것이었다. 이어 주아는 나에게 무슨 생각을 한거냐고 물어보았다. 엄청나게 불안해보인다는 그 말에 나는 또 다시 크게 당황했다.
하지만 거기서 사태는 끝나지 않고, 주아의 아저씨가 장난기 가득한 목소리로 내가 뭘 생각했는지 알게 되면 정말로 식 날짜 한번 잡아야한다는 식으로 대답했다.

아니, 아저씨. 거기서 그렇게 말해버리면...!! 정말로 크게 당황해서 두 눈이 심하게 흔들리는 것도 모자라서, 고개가 옆으로 천천히 돌아갔다. 지금은 저곳을 볼 수 없었기에, 내가 볼 수 있는 곳은 오로지 딱히 볼 것 없는 창가 너머 풍경뿐이었다.
그러다가 살며시 눈동자를 옆으로 돌려서 주아를 바라보니, 주아는 빤히 나를 바라보고 있었다. 방금 아저씨가 한 말이 무슨 뜻이냐는 식으로 나에게 무언으로 묻고 있는 그 눈빛에 내 얼굴은 더욱 더 빨갛게 달아올랐다.
그, 그걸 내 입으로 말해야한다는거야? 진짜로? 하지만, 그, 그건 진짜로 부끄러운데. 여기서 어떻게 나도 모르게 주아의 웨딩드레스를 입은 모습을 떠올렸다고 말을 해.

"그, 그, 그냥 별거 없어. 그냥, 네가 예쁠것 같다는 그런 의미야."

나도 모르게 떨리는 목소리로 나는 주아의 말에 어떻게든 대답을 했다. 거짓말은 하지 않았다. 정보를 일부 빼긴 했지만, 그래도 일단 내용은 맞는 말이었다. 하지만, 혹시라도 진짜로 말에 숨겨진 의미를 알아듣는건 아닌가 싶어서 살짝 가슴이 뛰는 것도 사실이었다.

그 모습을 보던 지우는 씨익하면서 짖궂은 웃음소리를 내더니, 모두에게 들으라는 것처럼 일부로 크게 혼잣말을 중얼거리기 시작했다.

"아. 아. 뜨겁다. 뜨거워. 아빠. 여름이면 에어컨 틀어도 이렇게 차 안이 뜨거운거야? 건우 오빠쪽은 에어컨 안 들어오나봐. 그쪽이 너무 뜨거워."

"야! 최지우!"

"메롱~~"

지우는 보란듯이 나에게 혀를 내밀면서 메롱이라고 말하며넛 실실 웃기 시작했다. 어쩌다가 상황이 이렇게 된건진 모르겠지만, 아무튼 정말로 부끄럽기 그지 없었다. 그러기에, 나는 다시 시선을 옆으로 돌려 창가 풍경만 바라보았다. 정말 이게 무슨 일인거야.
그 와중에 우리 아빠의 껄껄거리는 웃음소리와 함께 또 다시 살짝 장난끼가 가득 담겨있는 목소리가 내 귀로 들려왔다.

"정말 나는 우리 아들이 여자친구를 사귀면 누굴 데려오나 솔직히 되게 궁금했었거든. 주아라고 해서 아빠가 얼마나 놀랐는지 넌 모를거다. 건우야. 사실, 이 아빠는 주아는 아닐 것 같다고 생각했었거든. 어릴때부터 그렇게 단짝처럼 놀아도 이거 소식도 없고 해서, 그냥 둘은 아니겠다 했는데, 갑자기 주아랑 사귄다고 하고 말이야. 욘석아. 아빠 놀래키는거 좀 적당히 해."

아니, 그게 제 잘못인가요. 아빠.

바다를 향해 달리는 자동차 안 속, 두 가정은 오랜만에 만났는데도 마치 매일매일 만나온 것마냥 친근하고 즐거운 분위기를 형성한다. 그 사실을 뒷받침해주듯, 건우네 어머니와 자신의 엄마는 아까부터 계속 서로의 아들, 딸을 칭찬해주며 환하게 웃으신다. 만약 다른 누군가가 본다면 정말로 자식들이 바뀌었구나, 하고 중얼거릴 상황.
그러나 그런 상황도 전부 서로의 가정이 어릴 적부터 친했기에, 게다가 지금은 건우와 자신이 사귀고있다는 것을 전부 밝혔기에, 그렇게 다정한 분위기가 형성되는 것이라고 생각해본다면 그리 기분나쁠 일은 아니었다. 아니, 오히려 이러는 편이 더 익숙하고 좋을지도 모르는 일이었다.
끝이 날듯 끝이 나지 않을 것 같은 건우네 어머니와 자신의 엄마의 자식들 칭찬 속, 자신의 아빠도 자연스레 지우에게 말을 걸며 칭찬한다. 지우도 그 말씀에 기분이 좋은지 귀엽게 아부를 떨며 대답했고, 아빠도 시원하게 웃으며 받아주신다. 그러나 그런 훈훈했던 분위기도 잠시, 곧 건우네 아버지께서는 장난스레 식 날짜라도 잡아야하는 게 아니냐고 한 마디를 던지셨고, 그 말씀은 건우와 자신을 당황시키기엔 아주 충분했다.
순식간에 새빨갛게 달아오른 자신들의 얼굴. 유치원 때야 아무것도 모른 채 서로 커서 결혼하자고 아무렇지도 않게 말할 수 있었다지만, 이제는 상황이 달라졌다. 아무리 장난이라고 하더라도 어쨌든 그 말씀의 뜻을 알아차릴 수 있게 된 자신들은 당황할 수밖에 없었다.
자신이 어쩔 줄 몰라하며 동공지진을 일으키는 동안, 건우는 잠시 무언가를 생각하는 듯 하더니 이내 곧 고개를 빠르게 도리도리 젓는다. 그가 순간 무슨 생각을 했는지 도저히 짐작가지 않아 응? 하는 표정으로 그 쪽을 바라봤지만, 자신을 제외하고는 전부 건우의 생각을 눈치챘는지, 전부 다 크게 웃어버린다. 자동차 안을 가득 채운 웃음소리에 얼굴이 더욱더 빨개지면서도 건우는 자신을 챙겨주듯이 얘기한다.
그런 건우에게 괜찮다고 대답한 뒤, 그에게 엄청나게 불안해보인다며 무슨 생각을 한 것인지 물어본다. 아빠는 그런 자신의 질문을 듣고는 장난스럽게 건우가 뭘 생각했는지 알게 되면 정말로 식 날짜 한번 잡아야한다고 얘기하신다. 그 말씀에 자신의 궁금증은 더 커져갔고, 건우는 더 크게 당황했는지 고개를 돌려 창 밖을 바라본다. 아빠의 말씀이 무슨 뜻인지 궁금해서 건우 쪽을 빤히 바라보자 건우는 마침 그 때에 살짝 눈동자를 굴려 서로의 눈이 마주쳤고, 건우의 얼굴은 더욱더 새빨갛게 달아오른다.
아, 건우 얼굴 살짝 건드리면 펑하고 터질 것 같아. 건우가 저렇게까지 당황하는 모습은 처음 보는데...
처음 보는 건우의 반응이 신기해서 가만히 그를 바라보며 그의 대답을 기다리자, 건우는 곧 입을 열어 대답을 해준다. 그냥 별거 없고, 그냥 자신이 예쁠 것 같다는 그런 의미라며 건우는 어떻게든 대답을 해주지만, 그의 목소리는 매우 떨렸고 그에 따라 그의 말도 자연스럽게 더듬거리게 된다.

"...? 그게 무슨 소리야? 그게 왜 그렇게 이어지는거야?"
"하하하, 주아야. 더이상 건우를 곤란하게 하지 마렴. 지금 건우는 남자로서 최선을 다해 대답한 거야."
"...네에~"

그렇지만 도저히 연결되지 않는 그의 대답에 이해가 되지 않는다는 듯 고개를 갸웃하며 다시 질문한다. 그러나 아빠가 크게 웃으시며 더이상 건우를 곤란하게 하지 말라고 말씀하시자 조금 미묘한 기분은 뒤로 하곤 알겠다고 고개를 끄덕인다.
뭘까...뭔가 아주 중요한 걸 놓치고 있는 기분인데.
그렇지만 자신이 더 질문을 하면 건우가 정말로 크게 당황하여 펑하고 터져버릴 것만 같아, 해결되지 않은 궁금증은 그냥 자신의 마음 속에 고이 접어두기로 한다.
그러나 자신이 멈추자 이번에는 지우가 짓궂게 웃더니 곧 큰 목소리로 혼잣말하듯이 얘기한다. 건우 쪽에는 에어컨이 안 들어오냐며, 그 쪽이 너무 뜨겁다고 능글맞게 얘기하는 지우에게 건우는 지우의 이름을 소리쳐 부르지만, 지우는 메롱, 하고는 건우를 놀리는 것을 그만두지 않는다.
건우는 정말 부끄러운 건지 다시 시선을 돌려 창 밖만 바라본다. 그러나 이번에는 건우네 아버지께서 껄껄 웃으시더니 장난기 가득하게 어릴때부터 그렇게 단짝처럼 놀아도 사귄다는 소식도 없고 해서, 그냥 둘은 아니겠다 했는데, 갑자기 주아랑 사귄다고 해서 놀랐다며, 아빠 놀래키는거 좀 적당히 하라고 말씀하신다.
그 말씀에 자신도 괜히 뭔가 민망해져 하하, 하고 작게 웃어버린다. 정말, 자신들도 이렇게 사귀게 될 줄은 몰랐는데. 혼자서 짝사랑만 하던 때를 생각해보면, 이렇게 된 것이 정말 믿기지가 않아 꿈만 같았다.
건우네 아버지의 말씀에 엄마도 호호, 웃으시더니 입을 여신다.

"어머~ 말도 마세요, 건우 아버님. 저희도 정말 깜짝 놀랐답니다. 주아, 이 녀석이 어느 날은 갑자기 한숨을 푹 내쉬고, 어느 날은 우울해하다가, 또 어느 날은 갑자기 꼭두새벽부터 일어나더니 생전 안 부리던 멋을 부리고. 전형적인 사랑에 빠진 소녀의 모습을 보여주길래 도대체 그 상대가 누군가, 하고 기다려보니, 글쎄, 그 날 학교에서 돌아오더니 건우랑 사귀게 됐다고 활짝 웃더라고요. 우리 주아가 하도 수줍음이 많아서 괜찮은 남자애를 만날 수나 있을까, 하다가 건우와 사귄다고 하니 정말로 다행이라고 생각될 정도라니까요."
"어, 엄마...! 그, 그건 비밀로...!"
"하하, 우리 주아가 요즘 들어 계속 입이 귀에 걸렸던 게 그 때문이라는 생각을 해보면, 정말 우리 건우에게 감사해야겠는걸? 딸을 이렇게나 행복하게 만들어주다니 말야."
"아, 아빠..."

다급하게 엄마의 말씀을 멈춰보려 했지만, 아빠마저도 엄마의 편을 들으시며 장난기 가득하게 웃으셨고, 그에 따라 결국 부끄러움을 이기지 못하고 고개를 아래로 푸욱 숙여버린다.
창, 창피해...어서 빨리 바다에나 도착해 버렸으면 좋겠다...
그런 생각으로 여전히 고개를 숙인 채, 시선을 살짝 옆으로 돌려 휙휙 지나가는 창 밖 풍경을 바라보며 작게 한숨쉰다.

자신의 아버지의 말에 나에게 무슨 말이냐는 듯이 빤히 나를 바라보면서 무언으로 묻고 있는 주아의 모습에 내 얼굴은 점점 붉게 물들어만 간다. 어쩌면 펑 터지지 않을까 싶을 정도로 얼굴이 빨개진 나는 진정해보려고 해도 진정이 잘 되지 않아 계속 당황하기만 했다.
사실대로 말하기에는 좀 그랬고, 그렇다고 거짓말로 속이는 것도 내키지 않았기에 나는, 몇가지 사실만 쏙 빼놓고서, 그냥 주아, 네가 예쁠 것 같다고라는 식으로 가볍게 대답했다. 그러자 주아는 그게 무슨 말이냐는 듯이 고개를 갸웃하면서 다시 나에게 그게 왜 그렇게 이어지냐고 물어보았다. 그 상황이 너무나도 난처하기 짝이 없어서 나는 아무런 말도 못하고 고개를 아래로 푹 숙이며 오른손으로 머리만 괜히 긁적이면서 시선을 다시 창문으로 돌려버렸다.
혹시라도 숨겨진 의미를 알아듣는건 아닌가 싶어서 정말로 긴장을 많이 했지만, 다행히도 주아는 무슨 의미인지 알아듣지 못한 모양이었다. 엄청나게 다행인 일이었다. 주아가 만약에 그 뜻을 알아들었으면 주아의 얼굴도 나 못지 않게 붉게 물들어버릴테고, 주변 사람들은 더욱 더 크게 웃으면서 나와 주아를 놀렸을테니까.

그래도 다행스러운게 하나 있다면 아저씨가 내 편을 들어줬다는 것이었다. 남자로서 최선을 다해서 대답했다는 그 말씀에 나는 정말로 아저씨에게 크게 감사함을 느꼈다. 만약 여기서 아저씨가 더욱 더 장난스럽게 짖궂게 파해치기 시작했다면, 나와 주아는 정말 서로를 제대로 보지도 못하고 얼굴만 새빨개져서는 창가만 쭈욱 바라봐야만 했을테니까.
하지만 이 분위기가 조용히 해결되는 것을 지우는 원치 않았는지, 내 옆에서 막 내 쪽이 뜨겁다면서 능글맞게 나를 노리기 시작했다. 누가 들어도 나를 겨냥하는게 확실한 말인만큼 나는 하지 말란 의미로 지우를 소리쳐서 불렀지만 지우는 아무렇지도 않다는 듯이 메롱 하면서 나를 계속해서 놀리기 시작했다. 여동생이기도 하고, 가족들도 있으니 쥐어박을수도 없고... 정말 날이 가면 갈수록 장난만 늘어난다니깐. 대체 누굴 닮아서 이렇게 짖궂어지는건지. 어릴때는 안 그랬는데.
너무나도 부끄럽기 짝이 없는 감정을 마음 속 깊이 숨겨버리면서 창가로 고개를 돌려버리자 이번에는 우리 아빠가 또 장난기 가득한 목소리로 나와 주아를 겨냥해서 둘이서 사귈 줄은 몰랐다는 식으로 말을 하기 시작했다. 살짝 민망해졌는지, 주아의 하하 거리는 작은 웃음소리가 들려왔고, 나는 그저 작게 한숨만 내쉬었다.

그거야 당연히 나도, 사귀게 될 줄은 몰랐으니까. 애초에 작년까지만 해도 주아를 그다지 의식하지 않았지만 올해들어서 주아의 귀여우면서도 예쁘고, 그리고 따뜻한 매력에 천천히 끌리게 되었고... 사실은 그 전부터 천천히 끌린게 맞겠지만... 아무튼 나도 나와 주아가 사귀게 될거라고는 상상도 못한 일이었기에 아빠의 말도 이해는 갔다.
하지만 아무래도 오늘 우리 부모님과 주아네 부모님은 제대로 우리 둘을 놀리기로 작정했는지, 이번엔 또 주아의 아주머니가 호호 웃으시더니, 주아에 대한 이야기를 하기 시작했다. 갑자기 한숨을 푹 내쉬고, 어느 날은 우울해하다가, 또 어느 날은 멋을 부리면서 전형적인 사랑에 빠진 소녀의 모습을 보여줬다면서 누군가 기대를 했는데 나와 사귀게 되었다는 이야기를 했다면서 정말로 다행이라고 생각될 정도라고 말했고 그에 대한 지원으로 주아네 아저씨도 딸을 이렇게나 행복하게 만들어줬으니까 나에게 감사해야겠다는 식으로 말을 해왔다.

"아니, 그게... 여자친구고, 좋아하니까 행복하게 만들어주는건 당연한거고, 따지고 보면 저도, 주아가 옆에 있어서 되게 행복하고.. 그러니까, 결론은 서로간에 행복하게 해주고 있다고 해야할까."

정말로 크게 부끄러움을 느끼면서 나 역시도 주아처럼 고개를 푸욱 숙여버렸다. 가족에게 전부 오픈하기로 했지만 설마 이게 이렇게 돌아올거라고는 꿈에 상상조차 하지 못한 일이었다. 물론 약간의 놀림은 있을거라고 했지만 막상 가족들이 전부 이런 식이니 너무 부끄러워서 말을 할 수가 없었다.

작게 한숨을 내쉬면서, 나는 스마트폰을 살짝 꺼내서, 화면을 보는척 하면서 자판을 톡톡톡 두 손가락으로 치면서 주아에게 문자를 한통, 가족들에겐 걸리지 않게 몰래 보냈다.

[여러모로 놀림의 대상이 되어버렸네. 우리. 나는 괜찮긴 하지만 너는 괜찮아?]

이 말을 실제로 입으로 하면 분명히 또 이걸로 놀릴게 뻔할 뻔자였기에, 어쩔 수 없이 나는 이 방법을 택하기로 했다. 이렇게 하면 내가 주아에게 무슨 말을 하는지 스마트폰을 뺏지 않으면 절대로 모를테니까.
하지만 그 와중에 누군가가 나를 빤히 바라보는 듯한 느낌이 들었다. 왠지 불길한 느낌에 나는 살짝 긴장을 하면서 침을 꿀꺽 삼켰다. 그리고 살며시 고개를 올려다보니, 지우가 나를 바라보고 있는 모습이 보였다.
마치 재밌는 걸 보았다는 듯이 실실 웃고 있는 그 모습에 나는 진심으로 공포감까지 느껴졌다. 지우야. 오빠를 그렇게 바라보는건 좀 아니지 않니? 오빠, 되게 무섭단 말이야. 응?

"뭐? 왜? 왜 그러는데? 뭘 그리 빤히 봐?"

"아냐. 아무것도. 그것보다 오빠. 오빠는 주아 언니 어떤 부분이 좋아서 사귀게 된거야?"

"뭐?!"

생각도 못한 그 질문에, 나는 깜짝 놀라서 숙이고 있던 고개를 팍 들었다가, 제대로 차의 천장에 머리를 부딪히고 말았다. 아주 제대로 부딪친것 때문에 그 아픔은 정말로 장난이 아니었다. 나도 모르게 눈물이 핑 도는게 느껴졌고 부딪힌 부분을 두 손으로 꽉 감싸고 작게 신음소리를 내면서 문지르기 시작했다. 그리고 그 모습이 웃기다는 듯이, 지우는 참지 않고 얄밉게 웃어보이기 시작했다.

"야! 최지우!"

"나는 부딪치라고 한 적 없다. 뭐. 메롱~~"